บทที่ 346 การเปลี่ยนแปลงของสมาคม

บทที่ 346 การเปลี่ยนแปลงของสมาคม

“นั่งสิ”

จางเซียวฉีกยิ้มกว้าง พลางชี้ไปที่ม้านั่งหินฝั่งตรงข้ามแล้วเอ่ยขึ้น “ตอนแรกนึกว่าจะติดอยู่ที่ระดับสี่ขั้นสูงสุดไปอีกนาน ไม่คิดเลยว่าสองสามวันนี้จะเกิดความรู้สึกบางอย่างขึ้นมา เลยทะลวงผ่านไปได้อย่างราบรื่น”

พรสวรรค์ของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าใคร กระทั่งแข็งแกร่งกว่าเหลยฮวนฮวนอยู่ขั้นหนึ่งด้วยซ้ำ เพียงแต่ก่อนหน้านี้เขาทำงานรับใช้ตระกูลเหลียง จึงถูกเรื่องหยุมหยิมของกองกำลังป้องกันเมืองถ่วงความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียร

ทว่าการสั่งสมบ่มเพาะมานานหลายปี ในที่สุดก็มาถึงโอกาสที่จะทะลวงผ่านได้ในวันนี้

“ยินดีด้วย!”

สวีอวี้ยกมือคารวะพร้อมกับมอบยาทิพย์ที่เตรียมมาให้ กล่าวว่า “หญ้าผนึกชีพจรต้นนี้ น่าจะช่วยให้ท่านสร้างความมั่นคงให้แก่ขอบเขตพลังได้พอดี”

จางเซียวม่านตาหดเล็กลง ตอนแรกคิดจะปฏิเสธ แต่เมื่อเห็นสีหน้าที่จริงใจของเขา การทำเช่นนั้นกลับจะดูห่างเหินกันเกินไป สุดท้ายจึงยอมรับไว้อย่างตรงไปตรงมา “ในเมื่อเราเป็นพี่น้องกันแล้ว ฉันก็ไม่เกรงใจล่ะนะ”

หญ้าผนึกชีพจรเป็นยาชั้นดีที่ช่วยสร้างความมั่นคงให้แก่พลังปราณโลหิตและการบำเพ็ญเพียร สำหรับเขาที่เพิ่งจะทะลวงผ่านขอบเขตพลังมาได้ไม่นาน มันคือทรัพยากรที่จำเป็นที่สุดในตอนนี้

“ช่วงนี้ต้องขอบคุณพี่จางที่ช่วยดูแลครับ”

สวีอวี้กล่าวอย่างซาบซึ้ง

“ดูนายสิ ทำไมถึงได้ทำตัวห่างเหินกับฉันอีกแล้ว”

จางเซียวขมวดคิ้ว เขารู้ว่าสวีอวี้ต้องการจะถามเรื่องอะไร จึงส่ายหน้าแล้วยิ้มกล่าวว่า “สองสามวันแรกที่นายจากไป ก็มีคนน่าสงสัยมาด้อมๆ มองๆ อยู่สองสามคนจริง แต่ก็ถูกเหลยฮวนฮวนจัดการไล่ไปหมดแล้ว ฉันเองก็ไม่ได้ออกแรงอะไรเลย”

“สืบจนรู้ตัวตนของคนพวกนั้นแล้วครับ เป็นยอดฝีมือที่ตระกูลซุนเพิ่งจะชักชวนเข้ามา”

สวีอวี้พยักหน้า ตระกูลซุนนี่ช่างเป็นวิญญาณร้ายที่ไม่ยอมไปผุดไปเกิดเสียจริง

ดูท่าเรื่องบาดหมางนี้คงจะจบลงไม่ได้ง่ายๆ

หากมีโอกาส จะต้องจัดการให้สิ้นซากให้ได้ จะปล่อยให้จางเซียวกับเฟิงเมิ่งต้องคอยช่วยดูแลครอบครัวสวีอยู่ตลอดไปไม่ได้

“นายไม่ต้องเก็บมาใส่ใจ ช่วงนี้ตระกูลซุนเจอปัญหาเข้าแล้ว ไม่มีเวลามาสนใจทางฝั่งนายหรอก”

จางเซียวรินน้ำชาให้เขาพลางเอ่ยยิ้มๆ

หากคนนอกมาเห็นเข้า ยอดฝีมือระดับห้าผู้สง่างามกลับเป็นฝ่ายรินน้ำชาให้เด็กหนุ่มด้วยตนเอง คงต้องตกใจจนคางหลุดแน่

“โอ้? ตระกูลซุนเกิดเรื่องอะไรขึ้นเหรอครับ?”

สวีอวี้ประหลาดใจเล็กน้อย

แม้ว่าตระกูลซุนจะถูกลากเข้าไปพัวพันเพราะความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับคุณชายสามตระกูลเหลียง แต่รากฐานของพวกเขายังคงอยู่ ในป้อมปราการแห่งนี้ ก็เป็นรองเพียงสถาบันยุทธะและกลุ่มอิทธิพลระดับสูงสุดอีกไม่กี่กลุ่มเท่านั้น

“ได้ยินมาว่ายอดฝีมือระดับหกของตระกูลซุนคนหนึ่งประสบอุบัติเหตุระหว่างเดินทางมายังป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสาม และจบชีวิตลงอย่างไม่คาดฝัน”

จางเซียวมองซ้ายมองขวา ก่อนจะลดเสียงลงแล้วกล่าว

“ยอดฝีมือระดับหก ต้องมาจบชีวิตในแดนร้างเนี่ยนะ?!”

สวีอวี้ม่านตาหดเล็กลง ยอดฝีมือระดับห้าขึ้นไปนั้น มีพลังที่คนธรรมดาทั่วไปไม่อาจจินตนาการได้

อสูรซากโบราณระดับห้าที่นกแดงน้อยล่อไป ถึงแม้จะสามารถกดดันยอดฝีมือระดับห้าข้างกายหวังอวิ๋นได้ แต่หากคนผู้นั้นตั้งใจจะหนี ก็คงไม่ถึงกับต้องเสียชีวิต

ยอดฝีมือระดับหก แม้จะยังห่างจากขอบเขตเหนือโลกีย์อยู่หนึ่งก้าว แต่ร่างกายก็แข็งแกร่ง พลังปราณโลหิตไหลเวียนดั่งสายน้ำเชี่ยวกราก ถึงกับมีคำกล่าวว่าสามารถทลายภูเขาได้ในหมัดเดียว!

ยอดฝีมือระดับนี้ ต่อให้เจออสูรซากโบราณระดับราชันย์ ก็ยังมีหนทางเอาชีวิตรอด แล้วจะมาตายในแดนร้างง่ายๆ ได้อย่างไร?

“รายละเอียดลึกๆ ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ช่วงนี้ตระกูลซุนกับตระกูลเซี่ยกำลังเผชิญหน้ากันอยู่ ดูเหมือนว่าเบื้องหลังเรื่องนี้จะมีเงาของตระกูลเซี่ยอยู่ด้วย”

จางเซียวมองสวีอวี้ด้วยแววตาเปี่ยมความหมาย

เจ้าหนุ่มนี่ช่างเนื้อหอมจริงๆ แม้แต่ตระกูลเซี่ยยังให้ความสำคัญกับเขาถึงเพียงนี้ ถึงขั้นยอมเปิดศึกกับตระกูลซุนโดยไม่ลังเล

ตระกูลเซี่ยขึ้นชื่อเรื่องสายตาที่เฉียบแหลม คนที่พวกเขาเลือกลงทุนด้วยล้วนมีศักยภาพที่ยิ่งใหญ่

ดูท่าทางสายตาของฉันจะไม่เลวเลย เจ้าหนุ่มนี่สามารถเป็นที่ต้องตาของท่านฟูจื่อได้ ย่อมมีคุณค่าพอให้ผูกมิตรด้วยอย่างแน่นอน

สวีอวี้พยักหน้า กลุ่มอิทธิพลระดับนี้จะไม่สร้างความบาดหมางกันง่ายๆ การกระทำของตระกูลเซี่ยในครั้งนี้มีความหมายลึกซึ้งอย่างแน่นอน

“คราวนี้นายออกไปแดนร้าง เจอเรื่องผิดปกติอะไรบ้างหรือเปล่า?”

จางเซียวเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ

“อย่าให้พูดเลยครับ ผมเผลอบุกรุกเข้าไปในอาณาเขตของอสูรซากโบราณระดับห้าตัวหนึ่ง เกือบจะถูกมันไล่ตามจนตกหุบเหวเร้นลับไปแล้ว”

สวีอวี้หัวเราะอย่างขมขื่น ราวกับยังคงหวาดผวาไม่หาย

จางเซียวสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก เห็นได้ชัดว่าเขาก็รู้ดีว่าชื่อสถานที่แห่งนี้หมายถึงอะไร แม้ว่าเขาจะทะลวงผ่านขึ้นเป็นยอดฝีมือระดับห้าแล้ว แต่สถานที่ซึ่งอาจมีอสูรซากโบราณระดับราชันย์สถิตอยู่ สำหรับเขาก็ยังคงเป็นเขตต้องห้าม

“เจ้าหนูอย่างนายช่างดวงแข็งจริงๆ”

จางเซียวไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงว่าสวีอวี้รอดจากเงื้อมมือของอสูรซากโบราณระดับห้ามาได้อย่างไร เขารู้ว่าอีกฝ่ายย่อมมีความลับบางอย่างที่ไม่อยากบอก

สำหรับนักรบระดับสามทั่วไป การเผชิญหน้ากับอสูรซากโบราณระดับห้า แทบจะเป็นสถานการณ์ที่ต้องตายอย่างแน่นอน

แต่การที่สวีอวี้สามารถหลบหนีจากอสูรซากโบราณระดับห้ามาได้ เขากลับไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเลย

เพียงแต่จางเซียวคงจินตนาการไม่ถึงว่า ในตอนนั้นที่ไล่ตามหลังสวีอวี้มาไม่ใช่อสูรซากโบราณระดับห้าเพียงหนึ่งหรือสองตัว แต่มีมากถึงหกตัว!

สถานการณ์ในตอนนั้นอันตรายอย่างยิ่ง ต่อให้เป็นหน่วยรบที่มียอดฝีมือระดับหกคุมทัพ ก็เกรงว่าจะต้องถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก

ส่วนเรื่องที่ได้พบกับอสูรซากโบราณระดับราชันย์ในหุบเหวเร้นลับนั้น สวีอวี้ไม่ได้คิดจะพูดออกไป เพราะเรื่องอย่างการรอดพ้นจากเงื้อมมือของอสูรซากโบราณระดับราชันย์มันช่างเหลือเชื่อเกินไป

ทั้งสองพูดคุยกันอีกครู่หนึ่ง สวีอวี้จึงลุกขึ้นกล่าวลา

เวลาที่ประตูมิติจะเปิดออกเหลือเพียงสิบกว่าวัน เขาจะต้องรีบเดินทางไปยังจุดที่ทำเครื่องหมายไว้ทางทิศใต้ของป้อมปราการโดยเร็วที่สุด เพื่อพยายามเพิ่มพูนพลังของตนเองให้ได้มากที่สุดก่อนที่จะเข้าสู่แดนอสูร

ตลอดเส้นทาง บรรยากาศภายในป้อมปราการดูสงบสุข แตกต่างจากบรรยากาศที่น่าอึดอัดในแดนร้างอย่างสิ้นเชิง ดูเหมือนว่าเมื่อยอดฝีมือภายในป้อมปราการมารวมตัวกันมากขึ้น ความรู้สึกปลอดภัยของพลเมืองส่วนใหญ่ก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย

สมาคมนักล่าค่อยๆ เติบโตขึ้นจนมีขนาดใหญ่โต กระทั่งกลายเป็นตลาดค้าทรัพยากรที่ใหญ่ที่สุดในป้อมปราการอย่างเงียบๆ ในปัจจุบัน

ทั้งหมดนี้ ต้องขอบคุณหินวิญญาณที่สวีอวี้ให้ไว้ในตอนนั้นเพื่อใช้เป็นจุดขาย โรงเตี๊ยมใหญ่ทั้งสี่ก็ฉวยโอกาสนี้ลงทุนอย่างเต็มที่ นำวัตถุดิบล้ำค่าที่สะสมไว้ออกมา จึงสามารถดึงดูดความสนใจของยอดฝีมือจำนวนมากให้พากันมาแลกเปลี่ยนซื้อขายได้

และเฟิงเมิ่งก็ได้แสดงความสามารถด้านการบริหารจัดการที่เหนือกว่าคนทั่วไป จัดการสมาคมนักล่าได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

เมื่อได้ยินเรื่องเหล่านี้ สวีอวี้ก็อดประหลาดใจไม่ได้ เดิมทีสมาคมนักล่าเป็นเพียงจุดรวมตัวของเหล่านักล่าอสูร แต่กลับพัฒนามาได้ถึงขั้นนี้

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในสมาคมนักล่า สวีอวี้ก็เห็นใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยมากมาย เห็นได้ชัดว่าในขณะที่กลุ่มอิทธิพลต่างๆ ส่งยอดฝีมือมายังป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสาม บรรดานักล่าอสูรจากป้อมปราการอื่นก็ได้กลิ่นของโอกาส จึงพากันหลั่งไหลมายังที่แห่งนี้

เพียงแค่ชั้นหนึ่ง ในเขตแลกเปลี่ยนสินค้า สวีอวี้ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของยอดฝีมือระดับสี่หลายคน ดูท่าอิทธิพลของสมาคมนักล่าในตอนนี้จะแตกต่างไปจากอดีตอย่างสิ้นเชิง

สวีอวี้มุ่งหน้าไปยังห้องทำงานของเฟิงเมิ่งอย่างคุ้นเคย ประตูปิดสนิท และมีเสียงพูดคุยเบาๆ ดังออกมาจากข้างใน

เขาไม่รีบร้อน รอจนกระทั่งเสียงพูดคุยข้างในหยุดลง จึงยกมือขึ้นเคาะประตูเบาๆ สองครั้ง

ครู่ต่อมา หญิงสาวผู้มีใบหน้าสวยงามหมดจดก็เปิดประตูออกมา เมื่อเห็นว่าเป็นสวีอวี้ ในดวงตาของเธอก็ฉายแววประหลาดใจ กระทั่งมองไปยังด้านหลังอย่างมีความหมาย ริมฝีปากประดับด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะเบี่ยงตัวหลีกทางให้

เธอกำลังคิดอยู่พอดีว่า ทำไมหลายวันนี้ถึงไม่เห็น ‘หญ้าอ่อน’ ที่พี่เมิ่งติดใจเลยนะ ดูท่าคงจะไปทำภารกิจในแดนร้างมาสินะ พอกลับมาปุ๊บก็รีบร้อนมาหาพี่เมิ่งทันทีเลยเหรอ?

“เสี่ยวโหรว เธอออกไปก่อน”

เฟิงเมิ่งเงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นร่างของสวีอวี้ ในดวงตาคู่สวยของเธอก็ฉายแววประหลาดใจ ก่อนจะเอ่ยปากเบาๆ

“ค่ะ พี่เมิ่ง”

เสี่ยวโหรวรับคำอย่างนอบน้อม ก่อนจะเดินจากไปก็ไม่ลืมที่จะมองสวีอวี้อีกหลายครั้ง

เด็กหนุ่มคนนี้มีมนต์เสน่ห์อะไรกันแน่ ถึงได้กลายเป็นบุรุษเพียงคนเดียวที่สามารถเข้าออกห้องทำงานของพี่เมิ่งได้อย่างอิสระ

เพราะแม้แต่ยอดฝีมือที่โด่งดังมานานอย่างท่านดาบก็ยังไม่เคยเข้ามาในห้องทำงานของเฟิงเมิ่งตามลำพังเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงรอยยิ้มที่เธอเผยออกมาเมื่อครู่นี้

“พี่เมิ่ง”

สวีอวี้มองไปยังเฟิงเมิ่ง บนโต๊ะตรงหน้าเธอเต็มไปด้วยเอกสารต่างๆ มากมาย

เมื่อเห็นเขามาถึง เฟิงเมิ่งกลับกางมือทั้งสองข้างออก ชี้ไปที่เอกสารบนโต๊ะแล้วกล่าวอย่างจนใจ “นายมาได้จังหวะพอดีเลย ช่วยพี่จัดระเบียบข้อมูลพวกนี้หน่อยสิ”

“ข้อมูล?”

สวีอวี้ชะงักไป นี่น่าจะเป็นความลับของสมาคมนักล่าทั้งหมด แม้เขาจะมีสถานะเป็นนักล่าอสูร แต่ท้ายที่สุดก็ไม่ใช่สมาชิกระดับแกนนำ ตามหลักแล้วเขาไม่ควรจะได้ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องเหล่านี้

แต่ในเมื่อเฟิงเมิ่งเอ่ยปากแล้ว สวีอวี้ก็ไม่ได้ปฏิเสธ เขาเดินเข้าไปเปิดดูเอกสาร เมื่อได้เห็นก็อดตกใจไม่ได้ ข้อมูลเหล่านี้ครอบคลุมถึงการกระจายตัวของกลุ่มอิทธิพลในป้อมปราการต่างๆ กระทั่งบันทึกข้อมูลของยอดฝีมือใต้สังกัดของพวกเขาอย่างละเอียดอีกด้วย

“พี่เมิ่ง ช่วงนี้สมาคมจะมีการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่เหรอครับ?”

สวีอวี้อดไม่ได้ที่จะถามเสียงเบา

“จะมีการเคลื่อนไหวใหญ่อะไรได้ สมาคมของเราไม่เหมือนกลุ่มอิทธิพลอื่นที่มีรากฐานมั่นคงขนาดนั้น”

เฟิงเมิ่งถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า “แค่ช่วงนี้ถูกกดดัน เลยจำเป็นต้องทำเช่นนี้”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของสวีอวี้ก็เคร่งขรึมลง จากความเจริญรุ่งเรืองของถนนด้านนอกก็มองเห็นได้ไม่ยากว่า การค้าขายในพื้นที่ของสมาคมนักล่าในปัจจุบันนั้นเฟื่องฟูขึ้นทุกวัน ย่อมต้องมีกลุ่มอิทธิพลอื่นที่อิจฉาตาร้อนอย่างแน่นอน

ที่เรียกว่าต้นไม้ใหญ่ย่อมลู่ลม ดูท่าจะมีบางกลุ่มอิทธิพลเริ่มจะทนไม่ไหวแล้ว

“แล้วพี่เมิ่งคิดจะทำอย่างไรครับ?”

สวีอวี้ถามเสียงเบา

เฟิงเมิ่งยังคงดูมีเสน่ห์ ทุกท่วงท่าและรอยยิ้มสามารถสะกดใจคนได้ แต่ในดวงตาคู่สวยของเธอกลับมีความเหนื่อยล้าที่ยากจะปิดบังซ่อนเร้นอยู่

“พี่คิดจะสร้างความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่สักหน่อย เป็นไง นายสนใจจะเข้าร่วมด้วยไหม?”

ริมฝีปากของเฟิงเมิ่งยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เย้ายวนใจ ดวงตาเป็นประกายระยิบระยับ ราวกับกำลังเชื้อเชิญให้เขาก้าวเข้าไปหา

[จบตอน]