บทที่ 341 ปกป้องเจ้านาย

บทที่ 341 ปกป้องเจ้านาย

ดูเหมือนว่านกแดงน้อยจะเข้าใจคำพูดของเขา มันค่อยๆ ถูไถใบหน้าของเขาเบาๆ แม้ว่าจะอดใจรอไม่ไหว แต่มันก็ไม่ได้ลงไปอย่างผลีผลาม กลับรอคอยอย่างเงียบๆ พลางจ้องเขม็งไปยังหลุมลึกเบื้องล่าง

“ข้างล่างน่าจะไม่มีสิ่งมีชีวิต”

สวีอวี้พึมพำกับตัวเองเบาๆ จากแสงสว่างของเปลวเพลิงเมื่อครู่ ทำให้เห็นว่าภายในไม่มีร่องรอยของสิ่งมีชีวิตใดๆ และไม่มีเสียงหรือความผันผวนของพลังปราณที่ผิดปกติ

นกแดงน้อยส่งเสียงร้องใสราวกับจะอาสาลงไปสำรวจสถานการณ์ก่อน แต่เขากลับส่ายหน้าปฏิเสธ

“ผมจะลงไปดูเอง”

สวีอวี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วโยนหินลงไปอีกหลายก้อน หลังจากยืนยันว่าเบื้องล่างไม่มีอะไรผิดปกติแล้ว สายตาจึงกวาดมองไปที่ขอบหลุม ทางเข้ามีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางเพียงประมาณสองเมตร ยิ่งลึกลงไปก็ยิ่งแคบลง เขาเพียงแค่กางแขนออกก็สามารถยันผนังหินทั้งสองข้างแล้วไต่ลงไปได้

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แผ่พลังปราณโลหิตคุ้มครองทั่วร่าง ก่อนจะพุ่งทะยานลงไป เกาะติดผนังหินแล้วไถลตัวลงไปอย่างมั่นคงราวกับตุ๊กแก

นกแดงน้อยเห็นดังนั้นจึงส่งเสียงร้องใส ก่อนจะมุดหัวตามลงไป กลายเป็นลำแสงสายหนึ่งไล่ตามเขา แสงเรืองรองที่เปล่งประกายจากขนนกของมันช่วยส่องสว่างผนังหินโดยรอบ

เมื่อไถลลงไปได้กว่าร้อยเมตร หลุมก็แคบลงเกือบครึ่งหนึ่ง เขาทำได้เพียงตะแคงตัวเพื่อเคลื่อนที่ลงไป ผนังหินโดยรอบเรียบลื่นขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับแผ่ไอเย็นเยียบจางๆ ออกมา

ภายใต้แสงจากนกแดงน้อย ผลึกบนผนังหินสะท้อนแสงแวววาวอันเยือกเย็นออกมา ดูแปลกประหลาดยิ่งนัก

สวีอวี้ใช้ข้อศอกยันตัวเองไว้ในช่องทาง นิ้วมือลูบผ่านพื้นผิวของผลึกก้อนหนึ่งเบาๆ สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ ผลึกนั้นไม่ได้แข็งและเย็นอย่างที่คาดไว้ แต่กลับให้สัมผัสอุ่นจางๆ ราวกับมีชีวิตและกำลังเต้นตุบๆ

ในใจของเขาไหววูบ จึงลองโคจรพลังปราณโลหิตแล้วส่งพลังสายหนึ่งเข้าไปในผลึก แต่กลับถูกพลังงานประหลาดขวางกั้นไว้ ไม่สามารถแทรกซึมเข้าไปได้แม้แต่น้อย

สวีอวี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตัดสินใจกระตุ้นพลังจิตแล้วลองอีกครั้ง

“วิ้ง...”

และในขณะที่พลังจิตสัมผัสกับผลึก ผลึกอันเยือกเย็นนั้นพลันส่องประกายแสงสีเงินระลอกหนึ่งออกมา ราวกับมีชีวิตขึ้นมา ทั้งยังแผ่ระลอกพลังงานที่รุนแรงขึ้นเล็กน้อย

ม่านตาของสวีอวี้หดเล็กลง ผลึกนี้ดูเหมือนจะสามารถดูดซับพลังจิตของเขาได้!

เขาลองดึงพลังจิตสายนั้นกลับคืน ทันใดนั้น ผลึกก้อนนั้นก็หม่นแสงลงอย่างรวดเร็ว กลับคืนสู่สภาพเยือกเย็นดังเดิม

“นี่มันอะไรกัน?”

สวีอวี้พึมพำกับตัวเอง แม้ว่าเขาจะมีความรู้กว้างขวาง ก็ไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับผลึกพิเศษที่สามารถดูดซับพลังจิตได้เช่นนี้มาก่อน

เขามองดูอย่างพินิจพิเคราะห์ พบว่าภายในผลึกดูเหมือนจะมีลวดลายไหลเวียนอยู่ คล้ายกับลวดลายบนพื้นผิวของหินยักษ์ที่เคยเห็นก่อนหน้านี้ แต่ซับซ้อนและลึกล้ำกว่า ราวกับดวงดาวบนท้องฟ้าที่กำลังโคจร

ยิ่งลงไปลึก ผลึกบนผนังหินก็ยิ่งหนาแน่นและมีขนาดใหญ่ขึ้น ในที่สุด เท้าของเขาก็สัมผัสกับพื้นซึ่งดูเหมือนจะเป็นผลึกขนาดมหึมาก้อนหนึ่ง ทำให้การไถลตัวลงหยุดชะงักทันที

สัมผัสจากใต้ฝ่าเท้าทำให้หัวใจของเขาสั่นสะท้าน ผลึกนั้นกำลังเต้นตุบๆ ราวกับสิ่งมีชีวิต ข้างเท้าของเขามีก้อนหินเล็กๆ หลายก้อนตกอยู่ ซึ่งก็คือหินที่เขาโยนลงมาทดสอบเมื่อครู่นั่นเอง

“ถึงก้นเหวแล้วหรือ?”

สวีอวี้ขมวดคิ้ว หรือว่าสถานที่ที่อุกกาบาตตกแห่งนี้ จะมีคนชิงลงมือก่อน และคว้าโอกาสล้ำค่าไปแล้วหรือ?

แม้ว่าที่นี่จะอยู่ใกล้เขตแดนร้อยลี้ แต่สำหรับมหาอำนาจอย่างตระกูลเหลียงแล้ว พวกเขาคงต้องเคยมาสำรวจบริเวณนี้อย่างแน่นอน แม้ว่าก่อนที่จะเกิดคลื่นอสูร บริเวณรอบๆ ภูเขาลูกนี้จะเต็มไปด้วยอสูรซากโบราณ แต่ด้วยรากฐานของกลุ่มอิทธิพลทางการเงิน การจะมาถึงที่นี่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

หรือว่าการเดินทางครั้งนี้จะต้องกลับไปมือเปล่า?

“จิ๊บ!”

ในขณะที่สวีอวี้กำลังครุ่นคิด นกแดงน้อยก็พลันส่งเสียงร้องใสออกมา ใช้กรงเล็บกระทืบลงบนพื้นผลึกเบื้องล่าง ราวกับพยายามจะเหยียบให้มันพังทลายลง

เพียงแต่ด้วยขนาดตัวเท่าฝ่ามือของมัน ท่าทางเช่นนี้จึงดูน่าขบขันอยู่บ้าง

สวีอวี้กำลังจะเอ่ยปากถาม แต่กลับพบว่าผลึกใต้ฝ่าเท้าสั่นสะเทือนด้วยความถี่ที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แสงสีเงินจางๆ แผ่ซ่านออกมาจากภายในราวกับระลอกคลื่น ไหลผ่านใต้ฝ่าเท้าของเขาขึ้นมาตามร่างกาย

“รีบหนี!”

สีหน้าของสวีอวี้เปลี่ยนไปอย่างมาก เขาคว้าตัวนกแดงน้อยแล้วถอยกลับอย่างรวดเร็ว

ทว่า ความเร็วในการแผ่ขยายของแสงสีเงินนั้นรวดเร็วกว่าปฏิกิริยาของเขามากนัก แทบจะในทันทีที่เขาขยับตัว แสงนั้นก็ห่อหุ้มร่างของเขาไว้เรียบร้อยแล้ว

วินาทีต่อมา ผลึกบนผนังหินโดยรอบก็ส่องประกายแสงสีเงินออกมาเป็นระลอก ราวกับดวงดาวที่ถูกจุดให้สว่าง แสงสีเงินไหลเวียนราวกับคลื่นน้ำ ส่องสว่างทั่วทั้งถ้ำราวกับทางช้างเผือกที่เทลงมา

สวีอวี้รู้สึกเพียงว่าจิตวิญญาณสั่นสะเทือนไปทั้งร่าง สติเหม่อลอยไปชั่วขณะ

“อ๊า!”

ในความเลือนราง เขาคล้ายจะได้ยินเสียงกรีดร้องดังขึ้น จากนั้น ผนังหินโดยรอบก็ถล่มลงมาอย่างกะทันหัน ความรู้สึกไร้น้ำหนักอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้ามา ราวกับฟ้าดินกลับตาลปัตร เขาจำได้เลาๆ ว่าตนเองกำลังตกลงไปอย่างรวดเร็ว แสงสีเงินโดยรอบไหลเวียนราวกับน้ำตก เสียงลมหวีดหวิวข้างหู อยากจะคว้าอะไรไว้ แต่กลับควบคุมร่างกายไม่ได้แม้แต่น้อย

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ สวีอวี้รู้สึกเพียงว่าแผ่นหลังของตนอุ่นขึ้น และความรู้สึกร่วงหล่นก็หายไปในบัดดล “นายท่านแดง... ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม?” สติของเขายังคงเลือนราง ศีรษะมึนงงอย่างรุนแรง เบื้องหน้ามืดมิด และในใจเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

เสียงร้องใสของนกแดงน้อยดังขึ้น ดูเหมือนว่ามันจะสัมผัสได้ถึงความผิดปกติของสวีอวี้ ร่างกายค่อยๆ หดเล็กลงจนมีขนาดเท่าฝ่ามือ ร่อนลงบนร่างของเขา แสงสีแดงอ่อนโยนเปล่งประกายจากขนนกของมัน แผ่ออกห่อหุ้มร่างของเขาไว้อย่างแน่นหนา

เวลาผ่านไปอีกนานเท่าใดไม่ทราบได้ สวีอวี้จึงค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือประกายแสงสีแดงฉานอันอ่อนโยน เขาลองขยับนิ้วมือ ร่างกายที่เคยสูญเสียการควบคุมไปก่อนหน้านี้ ในที่สุดก็กลับมามีความรู้สึกอีกครั้ง

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ในศีรษะมีอาการเจ็บแปลบอย่างรุนแรง ราวกับถูกเข็มละเอียดนับไม่ถ้วนทิ่มแทง เขากัดฟันพยุงตัวลุกขึ้น

นกแดงน้อยดูเหมือนจะสัมผัสได้ว่าเขาตื่นแล้ว แสงบนร่างของมันค่อยๆ หรี่ลง ก่อนจะถูไถกับเขาเบาๆ ราวกับหมดเรี่ยวแรง

สีหน้าของสวีอวี้เปลี่ยนไปเล็กน้อย รีบยื่นมือไปรับมันไว้ ขนบนร่างของนกแดงน้อยหม่นแสงลง อุณหภูมิร่างกายก็ลดลงอย่างฉับพลัน ราวกับใช้พลังงานไปจนหมด

หัวใจของเขากระตุกวูบ นึกถึงความผิดปกติเมื่อครู่ บางทีนกแดงน้อยอาจจะได้รับบาดเจ็บไม่น้อยเช่นกัน

“แปลงพลังจิต”

สวีอวี้พึมพำในใจ พร้อมกับการแปลงแต้มพลังงาน พลังจิตที่อ่อนโยนสายหนึ่งก็ไหลเข้าสู่ทะเลแห่งจิตสำนึก เขาไม่สนใจอาการปวดศีรษะที่บรรเทาลงเพียงเล็กน้อย รีบส่งพลังจิตสายหนึ่งเข้าไปสำรวจในร่างของนกแดงน้อยทันที

ดูเหมือนว่านกแดงน้อยจะได้รับการบำรุง ขนค่อยๆ สั่นสะท้าน ลวดลายแสงที่เคยหม่นหมองก็เริ่มส่องประกายแสงสีทองออกมาจางๆ

เมื่อเห็นว่ามันมีทีท่าว่าจะฟื้นตัว สวีอวี้จึงถอนหายใจโล่งอก เขาเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าทะเลแห่งจิตสำนึกของตนเองใกล้จะแห้งเหือด พลังจิตแทบจะถูกใช้ไปจนหมดสิ้น หากไม่ใช่เพราะมีแต้มพลังงานคอยสนับสนุน เกรงว่าอย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาหลายวันจึงจะฟื้นตัวได้บ้าง

ตอนนี้เขาจึงมีสติพอที่จะมองไปรอบๆ แต่ก็ต้องตกตะลึงกับสิ่งที่พบ ตนเองอยู่ในถ้ำแห่งหนึ่งที่เต็มไปด้วยผลึกชนิดเดียวกับที่เคยเห็นบนผนังหิน ซึ่งกำลังส่องประกายแสงสีเงินจางๆ อยู่

และไม่ไกลจากเขา มีร่างหนึ่งล้มอยู่บนพื้น รอบๆ ดูเหมือนจะมีการใช้ผลึกเหล่านี้จัดเป็นค่ายกลที่แปลกประหลาด

“มีคน?”

ม่านตาของสวีอวี้หดเล็กลง คนผู้นั้นสวมเสื้อผ้าหรูหรา เพียงมองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้ที่มีฐานะไม่ธรรมดา แต่ในขณะนี้กลับนอนอยู่บนพื้น ดูเหมือนจะไม่มีลมหายใจ ไม่รู้ว่าเป็นหรือตาย

[จบตอน]