บทที่ 336 กลั่นแกล้ง

บทที่ 336 กลั่นแกล้ง

“โชคดีจริงๆ ที่นี่มีโสมวิญญาณลายม่วงอยู่ต้นหนึ่งด้วย คุณภาพยอดเยี่ยม อย่างน้อยก็น่าจะขายได้สามสี่แสน!”

นักศึกษาคนหนึ่งเก็บโสมวิญญาณที่เพิ่งขุดขึ้นมาด้วยสีหน้าตื่นเต้น

คนรอบข้างหลายคนต่างแสดงสีหน้าอิจฉา มีคนอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นว่า “การเดินทางครั้งนี้ไม่เสียเปล่าจริงๆ แค่โสมวิญญาณต้นนี้ต้นเดียวก็พอจะแลกเป็นทรัพยากรสำหรับฝึกฝนได้หนึ่งถึงสองเดือนแล้ว”

สำหรับเรื่องนี้ หวังอวิ๋นไม่ได้ใส่ใจ ผลประโยชน์เล็กน้อยเพียงเท่านี้ไม่คู่ควรให้เขาใส่ใจ

สิ่งที่ทำให้เขากังวลคือร่องรอยของเจ้าเด็กนั่น จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่พบ

ตามข้อมูลแล้ว สวีอวี้เข้ามาในแดนร้างจากทิศทางนี้ และพวกเขาก็บุกเข้ามาลึกเกือบร้อยลี้แล้วก็ยังไม่พบร่องรอยของเขาเลย

ทางฝั่งป้อมปราการก็ไม่มีข่าวว่าเขากลับไป หรือว่าเจ้าเด็กนั่นจะตายอยู่ในแดนร้างไปแล้วจริงๆ?

“โฮก!”

ในขณะที่หน่วยรบกำลังจะถอยกลับ จู่ๆ ก็มีเสียงคำรามของอสูรดังกึกก้องมาจากระยะไกล เสียงคำรามนั้นสั่นสะเทือนไปทั่วป่าเขา แม้แต่พื้นดินก็ยังสั่นไหวไปด้วย

สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ต่างหยุดฝีเท้าแล้วเงยหน้ามองไปยังทิศทางที่มาของเสียง

แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายลี้ พวกเขาก็ยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอำมหิตอันน่าสะพรึงกลัวนั้นจนใจสั่นระรัว

“เสียงนี้... หรือว่าจะเป็นอสูรซากโบราณระดับห้า?!”

นักศึกษาคนหนึ่งเสียงสั่นเทา ใบหน้าซีดขาวในทันที

แม้ว่าหวังอวิ๋นจะไม่ได้เสียขวัญถึงขนาดนั้น แต่สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมเช่นกัน

“ไม่ต้องตื่นตระหนก อสูรซากโบราณระดับห้าแม้จะแข็งแกร่ง แต่ตราบใดที่ไม่ไปยั่วยุมันก่อน มันก็มักจะไม่ทิ้งรังง่ายๆ”

เมื่อเห็นว่าในหน่วยรบเกิดความสับสนวุ่นวาย ยอดฝีมือระดับห้าคนนั้นจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

ในแดนร้าง การต่อสู้ระหว่างอสูรซากโบราณเกิดขึ้นอยู่บ่อยครั้ง โดยเฉพาะการแย่งชิงอาณาเขต สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกผิดปกติอยู่บ้างก็คือ เสียงคำรามของอสูรนั้นไม่เหมือนเสียงขู่คำรามต่ำๆ เมื่อถูกยั่วยุ แต่กลับเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวอย่างถึงที่สุด

หรือว่าจะมีคนลอบเข้าไปในอาณาเขตของอสูรซากโบราณ แล้วแย่งชิงสมบัติล้ำค่าจากสวรรค์และปฐพีที่มันเฝ้ารักษาอยู่ไปงั้นหรือ?

จะเป็นไปได้อย่างไร นั่นคืออสูรซากโบราณระดับห้าเชียวนะ แม้แต่เขาก็ยังไม่กล้าไปยั่วยุมันง่ายๆ

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา สมาชิกในหน่วยที่เดิมทีกระวนกระวายใจก็ค่อยๆ วางใจลง แล้วรักษารูปขบวนถอยออกไปด้านนอกต่อไป

ทว่า เสียงคำรามของอสูรกลับไม่ได้สงบลง แต่กลับยิ่งบ้าคลั่งขึ้นเรื่อยๆ กระทั่งจากแรงสั่นสะเทือนของพื้นดิน ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายกำลังมุ่งหน้าเข้ามาใกล้พวกเขา

“บ้าเอ๊ย คงไม่มีใครไปยั่วเจ้าตัวใหญ่นั่น จนมันมุ่งหน้ามาทางพวกเราหรอกนะ?”

สีหน้าของหวังอวิ๋นเปลี่ยนไปเล็กน้อย พลางกล่าวเสียงเข้ม

“เปลี่ยนทิศทาง”

สีหน้าของยอดฝีมือระดับห้าเคร่งขรึมลง เขาตัดสินใจในทันที

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนจึงไม่กล้าชักช้า รีบเปลี่ยนทิศทางแล้วพุ่งออกไปด้านข้างทันที

แม้ว่าการออกจากเส้นทางเดิมอาจจะเจอปัญหาอยู่บ้าง แต่ตราบใดที่สามารถหลีกเลี่ยงเจ้าตัวใหญ่ที่กำลังโกรธเกรี้ยวตัวนั้นได้ การอ้อมไปไกลอีกหน่อยก็ถือว่าคุ้มค่า

ทว่า สวรรค์ไม่เป็นใจ

ยังไม่ทันจะเดินไปได้หลายลี้ ทุกคนก็สัมผัสได้ว่าแรงสั่นสะเทือนใต้ฝ่าเท้ายิ่งรุนแรงขึ้น เห็นได้ชัดว่าอสูรซากโบราณตัวนั้นก็ได้เปลี่ยนทิศทาง มุ่งหน้าเข้ามาหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว

ในวินาทีนี้ ใบหน้าของนักศึกษาระดับสี่หลายคนซีดขาว เพียงแค่ความเคลื่อนไหวอันน่าสะพรึงกลัวนี้ ก็ทำให้พวกเขารู้สึกหวาดกลัวจนถึงขั้วหัวใจแล้ว

พวกเขาเป็นเพียงนักรบระดับสี่ขั้นต้น การเผชิญหน้ากับอสูรซากโบราณระดับสี่ยังเป็นปัญหา นับประสาอะไรกับอสูรซากโบราณระดับห้าที่ดุร้ายเช่นนี้!

หากถูกไล่ตามทันจริงๆ ด้วยฝีมือของพวกเขา เกรงว่าแม้แต่แรงต้านทานก็คงไม่มี

“ชิ้ว!”

ในขณะที่หลายคนกำลังหวาดกลัวจนใจสั่นระรัว พลันมีลำแสงสีแดงสายหนึ่งพุ่งผ่านไป ตกลงบนพื้นที่ไม่ไกลจากพวกเขา

เมื่อเห็นนกแดงน้อย ม่านตาของหวังอวิ๋นก็หดเล็กลง รู้สึกคุ้นตาอยู่บ้าง ทันใดนั้น ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน “เจ้าสัตว์เดรัจฉานตัวนี้... เป็นสัตว์ปีกตัวที่อยู่ข้างกายสวีอวี้นี่?”

ตอนที่สวีอวี้เข้าไปในแดนอสูร แม้จะไม่ได้นำนกแดงน้อยเข้าไปด้วย แต่ด้วยเครือข่ายข้อมูลของหวังอวิ๋น เขาก็รู้มานานแล้วว่าข้างกายสวีอวี้มีสัตว์เลี้ยงวิญญาณประเภทสัตว์ปีกอยู่ตัวหนึ่ง

เพียงแต่ ขนบนตัวของนกแดงน้อยตัวนี้กลับมีแสงแวววาวไหลเวียนราวกับทองคำหลอมเหลว ดูแล้วไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง ไม่น่าจะใช่เจ้านกแดงน้อยธรรมดาตัวนั้นที่อยู่ข้างกายสวีอวี้

“ผลหลอมโลหิต!”

ในขณะที่หวังอวิ๋นกำลังครุ่นคิด ยอดฝีมือระดับห้าคนนั้นก็พลันร้องออกมาเสียงต่ำ

หวังอวิ๋นจึงได้สังเกตเห็นว่า นกแดงน้อยยืนขาเดียวอยู่บนกิ่งไม้ ส่วนกรงเล็บอีกข้างกำลังจับผลไม้สีแดงฉานทั้งลูก ที่มีเส้นใยสีเลือดไหลเวียนอยู่จางๆ ผลไม้ลูกนั้นแผ่กลิ่นอายปราณโลหิตที่เข้มข้นออกมา เห็นได้ชัดว่าเป็นผลวิญญาณที่มีค่ามหาศาล!

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สายตาของสมาชิกในหน่วยหลายคนก็จับจ้องไปทันที ในแววตาฉายแววตื่นเต้นอยู่บ้าง

ผลหลอมโลหิต สำหรับนักรบระดับห้าแล้วถือเป็นสมบัติล้ำค่าที่หายากอย่างยิ่ง สามารถเพิ่มพูนพลังปราณโลหิตได้อย่างมหาศาล และสำหรับนักรบระดับสี่อย่างพวกเขาแล้ว เพียงแค่ลูกเดียว ก็สามารถทำให้พลังปราณโลหิตแข็งแกร่งขึ้น จนสามารถควบคุมวิชาโลหิตเดือดเผาผลาญได้อย่างชำนาญ เพิ่มพลังการต่อสู้ของตนเองได้อย่างมหาศาล กระทั่งยังสามารถวางรากฐานที่มั่นคงสำหรับการทะลวงสู่ขอบเขตระดับห้าในอนาคตได้อีกด้วย เมื่อถึงตอนนั้น ตราบใดที่ทุกอย่างเป็นไปตามธรรมชาติ ก็จะสามารถทะลวงผ่านระดับได้อย่างง่ายดาย

แต่ทว่า อีกฝ่ายเป็นอสูรซากโบราณประเภทสัตว์ปีกที่หายาก เพียงแค่กระพือปีกก็สามารถเหินฟ้าหนีไปไกลได้

เว้นเสียแต่ว่าที่นี่จะมียอดฝีมือระดับหกที่สามารถสร้างแรงกดดันที่เป็นรูปธรรมเพื่อล็อกเป้าหมายไว้ได้ มิเช่นนั้น ลำพังแค่พวกเขานั้น การจะแย่งชิงผลหลอมโลหิตมาจากกรงเล็บของอีกฝ่ายนับว่ายากเย็นแสนเข็ญ

เห็นได้ชัดว่าทุกคนต่างรู้เรื่องนี้ดี จึงไม่มีใครลงมืออย่างผลีผลาม

ทว่า นกแดงน้อยตัวนี้ดูเหมือนจะจงใจล่อลวงพวกเขา มันตกลงบนกิ่งไม้ เอียงคอมองดูพวกเขา ในดวงตาใสดุจแก้วผลึกกลับแฝงแววขี้เล่นเยี่ยงมนุษย์

“ท่านอาสอง พอจะมีความมั่นใจที่จะจับมันได้หรือไม่?”

หวังอวิ๋นจ้องมองผลหลอมโลหิตในกรงเล็บของนกแดงน้อย แล้วถามเสียงเบา

ชายวัยกลางคนคนนั้นขมวดคิ้วเล็กน้อย ความเร็วของอสูรซากโบราณประเภทสัตว์ปีกนั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง หากพลาดพลั้งเพียงเล็กน้อยก็จะทำให้มันตื่นตกใจหนีไปได้ อีกทั้งกลิ่นอายบนร่างของอีกฝ่ายแม้จะอยู่แค่ระดับอสูรซากโบราณระดับสาม แต่แสงแวววาวที่ไหลเวียนอยู่บนขนนก เห็นได้ชัดว่าแตกต่างจากอสูรซากโบราณประเภทสัตว์ปีกทั่วไป

“แย่แล้ว!”

ในขณะที่ทุกคนกำลังใจเต้นระรัว ยอดฝีมือระดับห้าพลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ สีหน้าของเขาจึงเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

“ตูม!”

วินาทีต่อมา เสียงดังสนั่นก็ดังขึ้น ตามมาด้วยกลิ่นอายอำมหิตอันน่าสะพรึงกลัวที่ปกคลุมลงมา

ทุกคนพลันได้สติกลับมา อสูรซากโบราณระดับห้าตัวนั้นเข้ามาใกล้แล้ว! ภายใต้กลิ่นอายนี้ พวกเขาสัมผัสได้ถึงความต่ำต้อยของตนเองได้อย่างชัดเจน

“เจ้าสัตว์เดรัจฉาน ยังไม่รีบไสหัวไปอีก!”

ยอดฝีมือระดับห้าคนนั้นตวาดเสียงเข้ม กระทืบเท้าลงบนพื้น ก้อนหินก้อนหนึ่งก็พุ่งออกไปราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ พร้อมกับเสียงแหวกอากาศอันน่าสะพรึงกลัว ตรงไปยังนกแดงน้อย

นกแดงน้อยกระโดดหลบอย่างคล่องแคล่ว ก้อนหินเฉียดหางของมันไป มันไม่ได้ตื่นตกใจหนีไปเหมือนสัตว์ปีกทั่วไปที่ยังไม่เปิดสติปัญญา แต่กลับวาดเส้นโค้งอันงดงามกลางอากาศแล้วกลับมาเกาะบนกิ่งไม้ดังเดิม

มันเอียงคอร้องเสียงใส ราวกับกำลังเยาะเย้ยยอดฝีมือระดับห้าที่เสียแรงเปล่า

“ตูม!”

เพียงชั่วครู่เดียว พื้นดินก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เห็นได้ชัดว่าอสูรซากโบราณระดับห้าตัวนั้นได้ไล่ตามมาถึงแล้ว

“แยกย้ายกันไป ไปรวมตัวกันข้างหน้า”

สีหน้าของยอดฝีมือระดับห้าคนนั้นเคร่งขรึมลง จ้องมองนกแดงน้อยอย่างเคียดแค้น คว้าตัวหวังอวิ๋นแล้วถอยกลับอย่างรวดเร็ว

ยอดฝีมือระดับสี่อีกห้าคนเมื่อเห็นเช่นนั้น ไหนเลยจะยังกล้าคิดเรื่องผลหลอมโลหิตอีก รีบหันหลังวิ่งหนีทันทีโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เกรงว่าจะถูกอสูรซากโบราณระดับห้าตัวนั้นไล่ตามทันแล้วเหยียบจนกลายเป็นกองเนื้อ

“วิ้ง...”

นักศึกษาระดับสี่คนหนึ่งเพิ่งจะหนีไปได้หลายสิบจั้ง ก็สัมผัสได้ว่ากลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวข้างหลังเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว ในขณะที่เขากำลังแข็งใจเตรียมจะกระตุ้นพลังปราณโลหิตทั้งหมดเพื่อหนีตาย คลื่นพลังที่คลุมเครือสายหนึ่งก็จู่โจมเข้ามา ทำให้จิตใจของเขาเหม่อลอยไปชั่วขณะ ฝีเท้าโซซัดโซเซในทันที แล้วล้มคะมำลงกับพื้น

เพียงชั่วเวลาไม่กี่ลมหายใจ ยังไม่ทันที่เขาจะได้สติกลับมา กรงเล็บยักษ์ข้างหนึ่งก็ฉีกกระชากอากาศ ฟาดใส่ร่างของเขาจนขาดเป็นสองท่อน ก่อนจะกลืนกินเนื้อและเลือดลงท้องไปในคำเดียว

“พี่หลิว!”

นักศึกษาอีกคนซึ่งอยู่ไม่ไกลกัดฟันกรอด แต่กลับไม่กล้าหยุดฝีเท้า เขาเร่งกระตุ้นพลังปราณโลหิตทั้งหมดจนความเร็วเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน

ในเวลานี้ เขาไม่สนใจผลกระทบย้อนกลับจากการเผาผลาญพลังปราณโลหิตอีกต่อไป และไม่ได้หวังว่าจะวิ่งหนีอสูรซากโบราณระดับห้าพ้น เพราะอย่างไรเสียนั่นก็เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

เขาเพียงแค่อยากจะวิ่งให้เร็วกว่าคนอื่น ด้วยวิธีนี้ อสูรซากโบราณระดับห้าจะถูกคนอื่นถ่วงเวลาไว้ และตัวเองก็จะมีโอกาสรอดชีวิต

นักศึกษาระดับสี่อีกสี่คนเห็นได้ชัดว่ามีความคิดเช่นเดียวกัน ต่างก็กระตุ้นพลังปราณโลหิตอย่างสุดชีวิต แล้ววิ่งหนีแยกย้ายกันไปคนละทิศคนละทาง

ส่วนหวังอวิ๋น ภายใต้การคุ้มครองของยอดฝีมือระดับห้า ก็หนีไปไกลแล้ว โดยไม่คิดจะสนใจความเป็นความตายของคนเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย

[จบตอน]