บทที่ 331 ปากแข็ง

บทที่ 331 ปากแข็ง

ยอดฝีมือระดับเจ็ดลงมือด้วยตนเอง ย่อมแสดงให้เห็นถึงความสำคัญที่ตระกูลเซี่ยมีต่อป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสาม

เพียงแต่ว่า ในตระกูลเซี่ยทั้งหมดมีผู้แข็งแกร่งระดับเจ็ดอยู่เพียงสองคน เหล่าผู้บริหารระดับสูงจึงคาดไม่ถึงว่าเซี่ยเหลยอวิ๋นจะเด็ดขาดถึงเพียงนี้ โดยส่งท่านผู้เฒ่าเดินทางไปยังป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสามด้วยตนเองตั้งนานแล้ว

ในขณะนี้ เซี่ยเหลยอวิ๋นกลับมีความคิดเป็นของตัวเอง

เจ้าหนูเซี่ยซื่อ ไม่รู้ว่าถูกอะไรกระตุ้นเข้า จู่ๆ ก็คิดได้ หลังจากกลับมาจากแดนอสูรก็เป็นฝ่ายร้องขอที่จะฝึกฝน ‘คัมภีร์กระดูกเหล็ก’ ด้วยตัวเอง ทั้งที่เมื่อก่อนเขาใช้ทุกวิถีทางแล้ว ก็ยังไม่สามารถทำให้บุตรชายหัวรั้นคนนี้เดินบนเส้นทางสายนี้ได้

ในวินาทีที่รู้ว่าเขายินยอมที่จะฝึกฝน เซี่ยเหลยอวิ๋นก็ตระหนักได้ว่า เด็กคนนี้เติบโตขึ้นแล้วในที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะไม่พูดถึงการเปลี่ยนแปลงของเซี่ยซื่อ เพียงแค่เรื่องวุ่นวายใหญ่โตที่เจ้าเด็กนั่นก่อขึ้น ท่าทีของสถาบันยุทธะก็ทำให้เขาสัมผัสได้อย่างเฉียบคมว่าตระกูลเซี่ยจะสามารถครอบครองที่ยืนในป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสามได้อย่างแน่นอน

เพราะถึงอย่างไร เขาก็ไม่เคยได้ยินมาก่อนว่ามีใครที่ทำตัวโอหังเช่นนี้ในสถาบันยุทธะแล้วจะยังคงปลอดภัยดีอยู่ได้ นี่หมายความว่าเบื้องหลังต้องมีผู้ยิ่งใหญ่คอยคุ้มครองเจ้าเด็กบ้านเขาอยู่อย่างแน่นอน!

สายตาของเซี่ยเหลยอวิ๋นนั้นเฉียบแหลมและเก๋าเกมเพียงใด เขามองทะลุถึงหัวใจสำคัญของเรื่องนี้ได้ในทันที โอกาสเช่นนี้ เขาไม่มีทางปล่อยให้หลุดมือไปอย่างแน่นอน

“ท่านประมุขมองการณ์ไกล วางแผนอย่างรอบคอบ ครั้งนี้ป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสามจะต้องมีที่ยืนสำหรับตระกูลเซี่ยของพวกเราอย่างแน่นอน”

“ถูกต้อง มีท่านผู้เฒ่าลงมือด้วยตนเอง ชื่อเสียงและบารมีของตระกูลเซี่ยจะต้องยิ่งใหญ่เกรียงไกรขึ้นอย่างแน่นอน!”

“หากสามารถครอบครองสายแร่วิญญาณในแดนอสูรแห่งนั้นได้ แม้เพียงส่วนหนึ่ง อนาคตของตระกูลเซี่ยพวกเราก็จะไร้ขีดจำกัด”

เมื่อได้ยินคำพูดของเซี่ยเหลยอวิ๋น เหล่าผู้บริหารระดับสูงของตระกูลเซี่ยที่เดิมทีกระวนกระวายใจก็พลันเผยสีหน้าฮึกเหิมขึ้นมาทันที แต่ละคนมีท่าทางตื่นเต้น ราวกับได้เห็นแสงรุ่งอรุณแห่งการผงาดขึ้นของตระกูลเซี่ย

...

ขณะเดียวกัน ณ เรือนรับรองของตระกูลเซี่ย

บนลานฝึกยุทธ์ที่ถูกกั้นด้วยกำแพงลานบ้านด้านหนึ่ง เซี่ยซื่อเปลือยกายท่อนบน สวมเพียงกางเกงขาสั้นตัวเดียว ฝั่งตรงข้ามคือท่านสามเซี่ยที่กำลังถือไม้ท่อนหนึ่ง ทุกครั้งที่ฟาดออกไปจะแฝงไว้ด้วยพลังแห่งปราณโลหิต หวดลงบนร่างของเซี่ยซื่ออย่างแรง ทิ้งรอยแดงเป็นทางยาวไว้

ทุกครั้งที่การโจมตีหนักหน่วงฟาดลงมา ร่างกายของเซี่ยซื่อจะสั่นสะท้านเล็กน้อย ทว่าหากเป็นผู้มีสายตาเฉียบแหลมจะสังเกตได้ว่า ชั้นไขมันของเขาที่ดูเหมือนจะอ่อนยวบนั้น ทุกครั้งที่สั่นไหวจะเหมือนกับคลื่นที่ช่วยลดทอนแรงกระแทกออกไปทีละชั้นๆ

เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีอย่างหนักหน่วงของนักรบระดับสี่ที่โคจรพลังปราณโลหิต แม้เซี่ยซื่อจะร้องโหยหวนออกมา แต่ก็ไม่มีทีท่าว่าจะล้มลงเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม ดวงตาของเขากลับยิ่งเปล่งประกายเจิดจ้าขึ้น

นักรบระดับสี่อีกคนที่อยู่ด้านข้างมองดูแล้วรู้สึกหวาดหวั่นในใจ

เคยได้ยินมานานแล้วว่า ‘คัมภีร์กระดูกเหล็ก’ ของตระกูลเซี่ยนั้น... ประหลาดพิสดารมาก นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นฉากการฝึกฝนวิชานี้ของทายาทสายตรงตระกูลเซี่ย มันช่างประหลาดพิสดารเสียจริง!

โดยเฉพาะแววตาของเซี่ยซื่อ ยิ่งทำให้เขาสงสัยว่าเจ้าเด็กนี่มีรสนิยมชอบถูกทรมานหรือเปล่า

แต่ก็ต้องยอมรับว่า ในช่วงเวลานี้ ทุกวันต้องใช้ทรัพยากรจำนวนไม่น้อยในการเตรียมยาสำหรับแช่ตัว อีกทั้งยังอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของท่านสามเซี่ย ความแข็งแกร่งทางกายภาพของเซี่ยซื่อจึงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า จากที่ตอนแรกทนได้ไม่ถึงสามห้าครั้ง ตอนนี้กลับสามารถทนรับการทุบตีได้เกือบหนึ่งเค่อโดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยน

เพียงแต่ว่า... เสียงร้องโหยหวนนั้นทำให้คนรอบข้างรู้สึกขนลุกขนพอง แม้กระทั่งมีคนไปร้องเรียนกับหน่วยพิทักษ์เมือง แต่แน่นอนว่าผลลัพธ์สุดท้ายก็คือเรื่องเงียบหายไป

จนกระทั่งผ่านไปประมาณสิบแปดนาที เมื่อท่านสามเซี่ยฟาดไม้ลงมาอีกครั้ง เซี่ยซื่อก็ไม่อาจทนต่อไปได้อีก ร่างกายโซซัดโซเซ พุ่งล้มลงกับพื้น สองมือลูบคลำบริเวณที่ถูกเฆี่ยนตีไม่หยุด แยกเขี้ยวสูดปากด้วยความเจ็บปวด พร้อมกับสบถด่าไม่หยุดปาก

โชคดีที่ท่านสามเซี่ยคุ้นเคยกับเรื่องนี้ดีแล้ว เพียงแค่แค่นเสียงเย็นชา ปักไม้ลงบนพื้น แล้วจ้องมองเขาอย่างเย็นชา

ส่วนเสียงด่าทอของเซี่ยซื่อยิ่งเสียดหูขึ้นเรื่อยๆ: “ไอ้แก่ชั่ว ยังบอกว่าจะเบามือ แกไม่เคยเบามือเลยสักครั้ง ข้ามันตาบอดจริงๆ ที่ดันไปเชื่อเรื่องผีสางของแก!”

นักรบระดับสี่ที่อยู่ด้านข้างได้ฟังแล้วถึงกับมุมปากกระตุก นายน้อยผู้นี้ช่างกล้าด่าเสียจริง ถึงแม้เฒ่าสามจะเป็นเพียงระดับสี่ขั้นสูงสุด แต่ศักยภาพของเขานั้นมหาศาล แม้แต่ท่านประมุขยังให้ความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง การทะลวงสู่ระดับห้าเป็นเพียงเรื่องของเวลา วันธรรมดาลูกหลานตระกูลเซี่ยทั่วไปเมื่อพบเขาล้วนต้องคำนับอย่างนอบน้อม เกรงว่าจะหลบหลีกไม่ทัน

แต่เซี่ยซื่อกลับปากไม่มีหูรูดเช่นนี้ เกรงว่าต่อให้ท่านประมุขมาเองก็คงปกป้องเขาไม่ได้

แต่ท่านสามเซี่ยกลับยืนนิ่งด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ ราวกับคุ้นชินกับการด่าทอของเขามานานแล้ว เพียงแต่ว่าฝ่ามือในแขนเสื้อกลับกำแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัวจนเส้นเลือดปูดโปน

“‘คัมภีร์กระดูกเหล็ก’ ของนายสำเร็จขั้นต้นแล้ว ทุกวันจำเป็นต้องรับการทุบตีพันครั้งเพื่อหลอมสร้างร่างกาย แล้วเสริมด้วยการแช่ยาบำรุงเส้นเอ็นและกระดูก จึงจะสามารถวางรากฐานได้อย่างมั่นคงทีละขั้น”

ครู่ต่อมา ท่านสามเซี่ยสูดหายใจเข้าลึกๆ น้ำเสียงเย็นเยียบกล่าวว่า “อย่าแกล้งตาย ลุกขึ้นมาต่อ!”

เซี่ยซื่อที่นอนราบอยู่กับพื้นกลอกตาอย่างหมดแรง “ไม่เอา คุณชายอย่างข้าวันนี้จะพักหนึ่งวัน!”

“พัก?”

ท่านสามเซี่ยแค่นเสียงเย็นชา “หึ ตอนนี้คนทั้งสามในหน่วยของแม่หนูซูล้วนกำลังฝึกฝนอยู่ในแดนร้างเพื่อแสวงหาโอกาส เมื่อประตูมิติเปิดออกครั้งหน้า พลังฝีมือของพวกเขาจะต้องก้าวหน้าไปอย่างมาก ถึงตอนนั้น นายจะไม่มีประโยชน์อะไรเลย ก็รอถูกเตะออกจากหน่วยได้เลย”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ก้อนไขมันบนพื้นก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ดวงตาที่หลับอยู่ของเซี่ยซื่อพลันเบิกโพลงขึ้นมา แต่เมื่อเห็นท่านสามเซี่ยที่รอบกายมีพลังปราณโลหิตคุกรุ่นอยู่ ก็อดที่จะห่อเหี่ยวลงไปหลายส่วนไม่ได้

“ท่านสาม ข้าเมื่อครู่พล่อยปากไป ท่านคงไม่ถือสาใช่หรือไม่?”

เซี่ยซื่อเอ่ยถามอย่างหยั่งเชิง เมื่อครู่ที่ด่าว่า “ไอ้แก่ชั่ว” คำแล้วคำเล่า ราวกับมีมนต์วิเศษที่ช่วยให้เขาบรรเทาความเจ็บปวดได้

ตอนนี้พอได้สติ เขาก็พลันตระหนักถึงความไม่ชอบมาพากล

“แน่นอน หลานรักมิต้องกังวล เจ้าเป็นสายเลือดของพี่ใหญ่ ข้าจะไปถือสาหาความกับเจ้าได้อย่างไร”

ท่านสามเซี่ยพยักหน้าอย่างเฉยเมย

เซี่ยซื่อทำหน้าไม่เชื่อ แต่ก็ยังคงลุกขึ้นยืนตัวสั่นงันงก สูดหายใจเข้าลึกๆ พลังปราณโลหิตทั่วร่างก็พลุ่งพล่านขึ้น เพียงชั่วครู่เดียว รอยไม้บนร่างกายของเขาก็จางลงไปมาก เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงบาดแผลภายนอก ไม่ได้ทำอันตรายถึงเส้นเอ็นและกระดูก

“เพียะ!”

ท่านสามเซี่ยเหลือบมองเขา รออย่างอดทนจนเขายืนนิ่ง จากนั้นก็ฟาดไม้ออกไปในแนวขวางทันที แม้จะดูเป็นไม้ท่อนธรรมดาๆ แต่กลับแฝงไว้ด้วยพลังมหาศาล ลมจากไม้ที่ฟาดผ่านไปถึงกับทำให้เกิดเสียงระเบิดอากาศที่แสบแก้วหู

“อ๊า! ไอ้แก่ชั่ว แกเอาจริง!”

เซี่ยซื่อกรีดร้องโหยหวน ไขมันทั่วร่างสั่นกระเพื่อม ทั้งร่างลอยละลิ่วออกไปราวกับว่าวสายป่านขาด กระแทกลงไปในบ่อทรายอย่างแรง

“เอ่อ นี่มัน...”

นักรบระดับสี่ที่อยู่ข้างๆ หรี่ม่านตาลง อดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปสองสามก้าว

“อย่าแกล้งตาย รีบลุกขึ้นมา!”

เส้นเลือดบนหน้าผากของท่านสามเซี่ยปูดโปน เขาแค่นเสียงเย็นชา กล่าวว่า “การทุบตีพันครั้งของวันนี้ ขาดไปแม้แต่ครั้งเดียวก็ไม่ได้!”

“ไอ้แก่ชั่ว แกตีข้าให้ตายไปเลยสิ!”

“ให้เวลาแกสามลมหายใจ กลับไปยืนให้ดี ไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าสามอาไม่เกรงใจ”

“อ๊า!”

เสียงร้องโหยหวนอันน่าเวทนาดังขึ้น นักรบระดับสี่คนนั้นถอนหายใจเบาๆ แล้วถอยหลังออกไปอย่างเงียบๆ

มันช่างน่าสังเวชเกินไปแล้ว!

‘คัมภีร์กระดูกเหล็ก’ ของตระกูลเซี่ย แม้จะทำให้หลายขุมอำนาจอิจฉาตาร้อน แต่รูปแบบการฝึกฝนเช่นนี้มันช่างโหดร้ายทารุณเกินไป ไม่น่าแปลกใจเลยที่เมื่อก่อนเซี่ยซื่อยอมตายดีกว่าที่จะฝึกฝน

แต่ทว่า ในขณะที่เขากำลังจะถอยออกไป หางตาของเขากลับเหลือบไปเห็นว่ามีชายชราคนหนึ่งยืนอยู่ด้านหลังเขาตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ