บทที่ 311 เส้นด้ายสีดำพิสดาร

บทที่ 311 เส้นด้ายสีดำพิสดาร

“ทุกคนระวังตัวไว้ เฒ่าสอง เฒ่าสาม พวกนายสองคนคอยเฝ้าระวังอยู่รอบนอก หากมีสิ่งผิดปกติใดๆ ให้รีบส่งสัญญาณเตือนทันที พวกนายสามคนตามข้าลงไป”

หวังชิงหยวนยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้ทุกคนเงียบ สายตากวาดมองไปรอบๆ แล้วสั่งการอย่างรวดเร็ว

ชายสองคนที่ถูกเรียกชื่อพยักหน้ารับคำ แล้วแยกย้ายกันไปสองฝั่งทันทีเพื่อซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

หวังชิงหยวนจึงพาอีกสามคนที่เหลือ นำเชือกที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา ถืออุปกรณ์ส่องสว่างที่ทำขึ้นเป็นพิเศษ ค่อยๆ ไต่ลงไปตามเถาวัลย์ที่ผนังหลุมอย่างระมัดระวัง

ทันทีที่เข้าไป กลิ่นอับชื้นและผุพังก็โชยมาปะทะใบหน้า รอบข้างเงียบสงบจนได้ยินเพียงเสียงหยดน้ำ ก้นหลุมลึกกว่าที่คิดไว้มาก ประมาณเกือบยี่สิบกว่าเมตรจึงจะถึงพื้น

เมื่อหวังชิงหยวนพาคนทั้งสามลงมาถึงพื้น ทั้งสี่คนก็แยกย้ายกันอย่างรู้งาน ลำแสงส่องสว่างสี่สายก็สาดส่องให้เห็นทิวทัศน์โดยรอบทันที

ใจกลางก้นหลุมมีหินสีดำขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสี่ถึงห้าเมตรตั้งตระหง่านอยู่ มันเปล่งประกายแสงเย็นยะเยือกที่มีความมันวาวของโลหะ บนพื้นผิวเต็มไปด้วยลวดลายละเอียดถี่ถ้วน และแสงเรืองรองนั้นดูเหมือนจะเล็ดลอดออกมาจากลวดลายเหล่านี้

รอบๆ หลุมลึกมีโครงกระดูกกระจัดกระจายอยู่ไม่น้อย ทั้งของอสูรซากโบราณและโครงกระดูกแห้งของนักรบมนุษย์อีกสองสามร่าง เห็นได้ชัดว่าเคยมีคนพยายามจะแตะต้องบางสิ่งของที่นี่ แต่สุดท้ายก็ต้องจบชีวิตลงที่นี่ไปตลอดกาล

“เป็นหินแม่อุกกาบาตจริงๆ!”

แววตาของหวังชิงหยวนหดเล็กลง ไฟฉายในมือส่องไปที่ใต้หินสีดำ ภายใต้ลำแสงสีขาวสว่าง แร่ขนาดประมาณกำปั้นผู้ใหญ่ที่เปล่งประกายแสงโลหะจางๆ ก็ดูโดดเด่นเป็นพิเศษ

“พี่หยวนครับ ให้ผมเอง”

สมาชิกในทีมคนหนึ่งรีบก้าวไปข้างหน้า เตรียมที่จะไปเก็บหินแม่อุกกาบาตนั้น

“อย่าเพิ่งขยับ”

หวังชิงหยวนยกมือขึ้นห้าม แม้ว่าก้นหลุมจะไม่มีความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติใดๆ แต่โครงกระดูกที่กระจัดกระจายอยู่รอบๆ หินยักษ์ ก็ทำให้ที่นี่ดูเงียบสงบจนน่าขนลุก

ทว่า ทันทีที่เขาพูดจบ แสงบนลวดลายของหินยักษ์ก็สว่างจ้าขึ้นมาทันที พร้อมกับกลิ่นอายพิสดารที่แผ่กระจายออกมาในพริบตา

“ระวัง!”

หวังชิงหยวนตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขาคว้าเพื่อนร่วมทีมที่อยู่ข้างๆ แล้วดึงมาไว้ด้านหลัง

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาเคลื่อนไหว เส้นด้ายสีดำเส้นเล็กๆ ก็เล็ดลอดออกมาจากหินยักษ์ พันเข้าที่ข้อเท้าของสมาชิกในทีมคนนั้นในพริบตา มันเลื้อยขึ้นไปอย่างรวดเร็วราวกับมีชีวิต

สมาชิกในทีมคนนั้นร้องเสียงแหลมอย่างน่าเวทนา เส้นเลือดบนขาปูดโปน ผิวหนังคล้ำลงอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เหี่ยวแห้งลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ราวกับว่าเลือดเนื้อถูกดูดออกไป

แววตาของหวังชิงหยวนหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว เขาออกแรงดึง แต่สมาชิกในทีมคนนั้นกลับไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย เส้นด้ายสีดำพันรัดแน่นราวกับงูพิษ

ในขณะเดียวกัน สมาชิกในทีมอีกคนหนึ่งก็ไม่ลังเลที่จะฟันดาบไปยังเส้นด้ายสีดำ ประกายดาบที่แหลมคมฟันลงไป ทว่า เมื่อสัมผัสกับเส้นด้ายสีดำ มันกลับไม่ขาดออกจากกัน แต่เส้นด้ายสีดำที่พิสดารเหล่านั้นกลับไต่ขึ้นไปตามใบดาบอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นเช่นนั้น เขาก็ไม่ลังเลที่จะปล่อยมือทิ้งดาบแล้วถอยหลังอย่างรวดเร็ว

สีหน้าของหวังชิงหยวนเคร่งขรึมลง เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ฟันดาบตัดขาของเพื่อนร่วมทีมที่ถูกเส้นด้ายสีดำพันอยู่จนขาดทันที เลือดพุ่งกระฉูดออกมา สมาชิกในทีมคนนั้นร้องเสียงแหลมอย่างน่าเวทนา ก่อนจะกัดฟันแน่น เหงื่อเม็ดเท่าถั่วผุดขึ้นบนหน้าผาก

เพื่อนร่วมทีมที่อยู่ข้างๆ รีบประคองเขาถอยหลังไป พร้อมกับนำยาออกมารีบห้ามเลือดและพันแผลให้

ส่วนขาท่อนนั้นก็ถูกเส้นด้ายสีดำรัดลากไปที่ข้างหินยักษ์ เส้นด้ายสีดำละเอียดๆ ก็ไหลออกมาตามลวดลายมากขึ้นเรื่อยๆ ห่อหุ้มขาท่อนนั้นไว้ทั้งท่อนอย่างรวดเร็ว

“นั่น... นั่นมันตัวอะไรกัน?”

เมื่อเห็นภาพนี้ สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไปอย่างมาก แม้แต่ผู้แข็งแกร่งระดับสี่ เมื่อเผชิญหน้ากับภัยคุกคามที่ไม่รู้จักเช่นนี้ ก็ยังรู้สึกหวาดหวั่นจนขนลุก

หวังชิงหยวนกวาดตามองสมาชิกในทีมที่ขาขาด หลังจากโรยผงห้ามเลือดชนิดพิเศษลงไป เลือดที่บาดแผลก็พอจะหยุดได้แล้ว ชีวิตจึงยังไม่ตกอยู่ในอันตรายในตอนนี้ ทว่า เมื่อได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้ พลังปราณโลหิตในร่างกายของเขาก็เสียหายอย่างรุนแรง ในระยะสั้นเกรงว่าจะไม่มีกำลังต่อสู้อีกต่อไป

“พี่หยวนครับ ตอนนี้พวกเราควรจะทำอย่างไรดี?”

สมาชิกในทีมทั้งสามคนต่างก็มองไปที่เขาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ความเร็วของเส้นด้ายสีดำนั้นเร็วเกินไป แม้แต่ผู้แข็งแกร่งระดับสี่ก็อาจจะตอบสนองไม่ทัน ที่ทำให้พวกเขาหวาดหวั่นยิ่งกว่าคือความสามารถที่พิสดารของเส้นด้ายสีดำ ทันทีที่สัมผัสโดน ก็ราวกับหนอนที่เกาะกินกระดูก ไม่สามารถสลัดให้หลุดได้

ต่อหน้าต่อตาของทุกคน เส้นด้ายสีดำค่อยๆ ถอยกลับเข้าไปในหินยักษ์ ในเวลาเพียงไม่กี่นาที ขาท่อนนั้นก็ถูกกลืนกินจนเหลือแต่กระดูกขาวโพลน เมื่อเส้นด้ายสีดำถอยกลับไป มันจึงสูญเสียการค้ำจุนโดยสิ้นเชิง และตกลงไปบนกองกระดูกขาวโพลนโดยรอบ

ในตอนนี้ ทุกคนก็ตระหนักได้ในที่สุดว่า โครงกระดูกทุกร่างที่นี่คงต้องประสบชะตากรรมเดียวกัน นั่นคือถูกเส้นด้ายสีดำพิสดารกลืนกินทั้งเป็นจนหมดสิ้น

สีหน้าของหวังชิงหยวนเขียวคล้ำ สายตาจ้องเขม็งไปที่หินยักษ์พิสดารนั้น เมื่อแสงเรืองรองไหลเวียน ความรู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรงก็ผุดขึ้นในใจของเขา

“เส้นด้ายสีดำนั่น...”

สวีอวี้ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ร่างกายของเขาแทบจะหลอมรวมเข้ากับความมืดมิด แม้ว่านอกหลุมลึกจะมีนักรบระดับสี่สองคนคอยสังเกตการณ์รอบๆ อย่างระมัดระวัง ก็ยังไม่สามารถตรวจจับการมีอยู่ของเขาได้

พลังจิตของเขาสังเกตการณ์ทุกอย่างที่เกิดขึ้นในหลุมลึก เมื่อเห็นเส้นด้ายสีดำนั้น เขาก็มีความรู้สึกที่คุ้นเคยอย่างยิ่ง ราวกับว่าเป็นชนิดเดียวกับเส้นด้ายสีดำเล็กๆ ที่แพร่กระจายอยู่ในร่างกายนกแดงน้อย

ของสิ่งนี้มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะมีต้นกำเนิดเดียวกับพลังงานสีดำพิสดารในร่างกายนกแดงน้อย ไม่น่าแปลกใจที่นกแดงน้อยจะสงบเสงี่ยมขนาดนี้ ดูท่าว่ามันคงจะเคยลิ้มรสความร้ายกาจของเส้นด้ายสีดำนี้มาไม่น้อย

ทว่า สวีอวี้ไม่ได้รีบร้อนที่จะลงมือ แต่เลือกที่จะซ่อนตัวสังเกตการณ์ต่อไป

ในตอนนี้ หวังชิงหยวนในหลุมลึกก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

จะยอมแพ้แค่นี้หรือ?

หินแม่อุกกาบาตอยู่ตรงหน้าแล้ว และในทีมก็มีคนบาดเจ็บสาหัสหนึ่งคน หากจากไปตอนนี้ ความพยายามทั้งหมดก็สูญเปล่า อีกทั้งยังยากที่จะกลับไปอธิบายกับเบื้องบนได้

แต่ว่า หากยืนกรานต่อไป ความพิสดารของเส้นด้ายสีดำก็ยังคงติดตาอยู่ หากประมาทจนสัมผัสโดนเข้า แม้แต่เขาก็ไม่มีความมั่นใจว่าจะถอนตัวออกมาได้อย่างปลอดภัย

สายตาของหวังชิงหยวนจ้องเขม็งไปที่หินยักษ์พิสดารนั้น หลังจากกลืนกินเลือดเนื้อและพลังปราณโลหิตของขาท่อนนั้นไปแล้ว แสงบนลวดลายของหินยักษ์ดูเหมือนจะเข้มขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย แสงเรืองรองที่ไหลเวียนอยู่จางๆ ก็ดูลึกซึ้งยิ่งขึ้น

อาจเป็นเพราะพวกเขาไม่ได้ขยับเข้าไปใกล้โดยพลการ เส้นด้ายสีดำเหล่านั้นจึงไม่โจมตีออกมาอีก ราวกับว่ากำลังจำศีลชั่วคราวเพื่อ “ย่อย” อาหารที่เพิ่งกลืนกินเข้าไป

“พี่หยวนครับ ของสิ่งนี้จะไม่ใช่ว่ามีสติปัญญาหรอกนะ?”

สมาชิกในทีมคนหนึ่งถามด้วยเสียงสั่นๆ เห็นได้ชัดว่าเบื้องหลังความเงียบสงบในขณะนี้ เขาสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวที่กดดันอย่างยิ่ง

หวังชิงหยวนไม่ได้ตอบ เขาขมวดคิ้วแน่น ค่อยๆ ยกไฟฉายในมือขึ้น ลำแสงส่องไปที่ลวดลายบนพื้นผิวหินยักษ์ เมื่อมองดูอย่างละเอียดเช่นนี้ เขาจึงพบว่า ลวดลายที่เปล่งแสงเรืองรองเหล่านั้น แม้ดูเหมือนจะยุ่งเหยิงไม่มีระเบียบ แต่กลับราวกับซ่อนกฎเกณฑ์ที่ลึกซึ้งบางอย่างไว้

“อย่าเข้าไปใกล้โดยพลการ”

หวังชิงหยวนกล่าวเสียงทุ้มต่ำ แล้วมองไปที่สมาชิกในทีมซึ่งใบหน้าซีดเผือดเล็กน้อยก่อนจะถามว่า “เฒ่าแปด นายยังทนไหวไหม?”

“ผมยังทนไหว ถ้าเกิดอะไรขึ้นจริงๆ พวกนายไม่ต้องสนใจผม”

เฒ่าแปดผู้ขาขาดกัดฟัน ดึงดาบยาวออกจากเอวแล้วปักลงบนพื้น เพื่อใช้พยุงตัวให้มั่นคง

เมื่อเห็นเช่นนั้น ทั้งสามคนก็ไม่ได้พูดอะไรมากอย่างรู้ใจ

พวกเขาฝึกฝนอยู่ในแดนร้างจนมีประสบการณ์โชกโชน ย่อมรู้ดีว่าทันทีที่ได้รับบาดเจ็บสาหัส ก็จะกลายเป็นตัวถ่วงของทีม หากเป็นพวกเขาก็จะเลือกทำเช่นเดียวกัน

[จบตอน]