บทที่ 301 ความคิด

บทที่ 301 ความคิด

ผลวิญญาณเจ็ดสุริยัน

กลับถูกเจ้าหนูนี่ได้มาจริงๆ!

ลมหายใจของอาจารย์จูหนักหน่วงขึ้นเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว ในแววตาฉายประกายความประหลาดใจ

เดิมทีเขาเพียงเห็นเจ้าหนูนี่ทำท่าทีอ้ำอึ้ง จึงตั้งใจลองหยั่งเชิงดู ไม่คิดเลยว่าศิษย์ของตนผู้นี้จะได้รับวาสนาเช่นนี้มาจริงๆ

ที่จริงแล้ว อาจารย์จูก็ดูออกว่าสวีอวี้ย่อมไม่ถูกหลอกลวงด้วยคำพูดไม่กี่คำของเขา เหตุผลที่เขายอมมอบผลวิญญาณเจ็ดสุริยันออกมา ก็เป็นเพราะความไว้วางใจที่มีต่อตัวเขา

แน่นอนว่าในนั้นอาจมีส่วนของความรู้สึกขอบคุณและเห็นแก่ความสัมพันธ์ฉันศิษย์อาจารย์อยู่ด้วย

“ผลวิญญาณเจ็ดสุริยันนี้ ศิษย์เดิมทีก็ตั้งใจจะมอบให้ท่านอาจารย์อยู่แล้ว ขอท่านอาจารย์โปรดรับไว้ด้วยครับ”

สีหน้าของสวีอวี้ดูจริงใจ เขายกกล่องขึ้นด้วยสองมือ ประเคนมันไว้เบื้องหน้าอาจารย์จู

อาจารย์จูไม่ได้รับมันในทันที เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ภายใต้พลังชีวิตอันมหาศาลนี้ ไอแห่งความชราภาพบนร่างกายของตนกำลังสลายไปอย่างช้าๆ เส้นชีพจรที่แห้งเหือดราวกับมีกระแสธารอันอบอุ่นไหลผ่านอีกครั้ง หากสามารถหลอมรวมผลไม้นี้ได้ เขายังมีความหวังที่จะกลับสู่จุดสูงสุด และอายุขัยก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม เขาเพียงแค่มองมันอยู่ครู่หนึ่ง ก็ค่อยๆ หลับตาลงพลางยกมือขึ้นปิดฝากล่อง “ผู้เฒ่าคนนี้ใกล้จะลงโลงแล้ว แม้ผลไม้นี้จะสามารถยืดอายุขัยได้ ก็ไร้ซึ่งความหวังที่จะไปให้ถึงจุดสูงสุด หากเจ้าหลอมรวมมัน จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการทะลวงขอบเขตของเจ้าในอนาคต”

สวีอวี้ตกตะลึง เห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดว่าอาจารย์จูจะปฏิเสธ

ทว่าสำหรับเขาแล้ว การทะลวงขอบเขตยังเป็นเรื่องที่อีกยาวไกล

ยิ่งไปกว่านั้น ตราบใดที่มีแต้มพลังงานเพียงพอ การทะลวงขอบเขตของเขาไม่เคยพบกับสิ่งที่ผู้อื่นเรียกว่าคอขวดเลย เขามีความรู้สึกว่า ตราบใดที่สะสมไว้เพียงพอ การทะลวงขอบเขตก็เป็นเพียงเรื่องที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติเมื่อถึงเวลา

ดังนั้น ผลวิญญาณเจ็ดสุริยันสำหรับเขาแล้ว อาจจะยังไม่สำคัญเท่ากับทรัพยากรที่ใช้เพิ่มพลังปราณโลหิตจำนวนมาก

“ท่านอาจารย์ครับ สิ่งนี้สำหรับผมแล้วไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากมายนัก ในทางกลับกัน ร่างกายของท่านอาจารย์มีอาการบาดเจ็บแฝงเร้นอยู่ หากสามารถแก้ไขได้ทันท่วงที ศิษย์ยังจะสามารถได้รับคำชี้แนะจากท่านอาจารย์ต่อไปได้อีก”

น้ำเสียงของสวีอวี้หนักแน่น แววตาใสกระจ่าง

มือของอาจารย์จูสั่นเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดว่าเจ้าหนูนี่จะพูดคำพูดเช่นนี้ออกมา

ในตอนนั้นเพื่อที่จะได้ผลึกโลหิตเพิ่มอีกสักก้อน เจ้าหนูนี่ถึงกับใช้ความคิดอย่างหนัก ถึงกับยอมหน้าหนาเอาอกเอาใจตน บัดนี้กลับยอมมอบวาสนาท้าสวรรค์เช่นนี้ให้โดยง่าย

เขามองดูเด็กหนุ่มตรงหน้า จิตใจที่เคยสงบนิ่งมาตลอดกลับเกิดระลอกคลื่นขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมานาน

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ผู้เฒ่าก็จะรับไว้ก่อนแล้วกัน”

ในที่สุด อาจารย์จูก็ไม่ยืนกรานอีกต่อไป รับผลวิญญาณเจ็ดสุริยันจากมือของสวีอวี้ไป ไม่ได้เอ่ยคำพูดที่ไม่จำเป็นใดๆ อีก เพียงหันหลังและหายลับเข้าไปในลานบ้าน

...

วันรุ่งขึ้น

สวีเยว่ขยี้ตาที่ยังง่วงงุน มองดูรอยไหม้เกรียมหลังห้องของพี่ชายด้วยความงุนงง

สวีอวี้ที่กำลังฝึกดาบอยู่เห็นสีหน้าของน้องสาวเช่นนั้น ก็รีบสะกิดนกแดงน้อย เจ้าตัวเล็กเข้าใจความหมายทันที จึงอ้าปากพ่นเปลวไฟเล็กๆ ออกมา

“ทำไมนายถึงพ่นไฟได้ด้วยล่ะ?!”

เมื่อเห็นเช่นนั้น ดวงตาของสวีเยว่ก็เป็นประกาย รีบเข้าไปใกล้ๆ ด้วยความตื่นเต้น กอดนกแดงน้อยไว้แน่น ราวกับค้นพบโลกใบใหม่

นกแดงน้อยกระพือปีก แต่ก็ไม่ได้โกรธเคืองแต่อย่างใด ในช่วงไม่กี่วันที่สวีอวี้ไม่อยู่ มันกับสวีเยว่กลับเข้ากันได้ดีพอสมควร แม้จะไม่สนิทสนมเท่ากับสวีอวี้ แต่ก็ค่อยๆ เรียนรู้ที่จะยอมรับการสัมผัสเช่นนี้

สวีอวี้กวาดตามองไปทั่วลานบ้าน คราบเลือดถูกทำความสะอาดไปนานแล้ว เหลือเพียงรอยไหม้เกรียมนี้ที่ลืมทำความสะอาด

และมารดาสวีกับคนอื่นๆ ก็ไม่รู้เรื่องราวเมื่อคืนเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไม่รู้เลยว่ามีนักรบระดับสี่สองคนและนักรบระดับสามอีกหนึ่งคนเสียชีวิตในลานบ้านแห่งนี้

ตระกูลเฒ่าสวียังคงใช้ชีวิตตามปกติ บิดาของสวีและลุงใหญ่ออกไปทำงานแต่เช้า มารดาสวียุ่งอยู่หน้าเตาไฟ ดูสงบสุขและอบอุ่นเป็นพิเศษ

อย่างไรก็ตาม สำหรับเรื่องเมื่อคืน สวีอวี้ไม่ได้ลดความระมัดระวังลง หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ ก็เดินทางไปยังที่พักของจางเซียว

“มองไม่ออกเลยนะ เจ้าหนูอย่างนายก็รู้จักหาเรื่องเหมือนกัน แค่ไม่กี่วันก็ไปล่วงเกินกลุ่มอิทธิพลอย่างตระกูลซุนเข้าแล้ว”

เมื่อเห็นสวีอวี้มาถึง จางเซียวก็หยุดการกระทำในมือลง น้ำเสียงแฝงความหยอกล้อเล็กน้อย

เห็นได้ชัดว่า เขาได้สืบหาที่มาของคนทั้งสามเรียบร้อยแล้ว

แต่เขาก็ไม่ได้สงสัยว่าสวีอวี้กับตระกูลซุนมีความขัดแย้งกันได้อย่างไร เขาสนใจมากกว่าว่าเจ้าหนูนี่จัดการกับยอดฝีมือสามคนได้อย่างไรคนเดียว โดยเฉพาะนักรบระดับสี่สองคนนั้น แม้แต่เขาเอง การจะสังหารพวกเขาอย่างเงียบเชียบก็ยังค่อนข้างยาก

“ขอบคุณพี่จางมากครับ”

สวีอวี้ประสานมือขอบคุณ

หากไม่ใช่เพราะจางเซียวช่วยจัดการศพ เกรงว่าเรื่องนี้คงจะไปถึงสถาบันยุทธะ และเรื่องราวอาจจะไม่จบลงง่ายๆ แบบนี้

“เรื่องเล็กน้อย นั่งก่อนสิ”

จางเซียวชี้ไปที่ม้านั่งหินในลานบ้าน เป็นการส่งสัญญาณ

สวีอวี้พยักหน้า กวาดสายตามองไปรอบๆ แต่กลับไม่เห็นเงาของเหลยฮวนฮวนและมู่ชิงชิง

“พวกเขาสองคนพักอยู่ข้างๆ ผมทนเห็นรุ่นพี่สองคนนี้หาเรื่องกันได้ทั้งวันไม่ไหวหรอก”

จางเซียวหัวเราะอย่างขมขื่น

ยอดฝีมือระดับห้าสองคน แค่พูดจาไม่เข้าหูกันก็ลงไม้ลงมือกันแล้ว ไม่สิ... ควรจะบอกว่าเหลยฮวนฮวนถูกบดขยี้อยู่ฝ่ายเดียวมากกว่า

แม้เขาจะมีใจอยากจะไกล่เกลี่ย แต่ด้วยพลังฝีมือที่ด้อยกว่า หลายครั้งที่เขาเข้าไปห้ามปรามก็เกือบจะถูกลูกหลงไปด้วย

สวีอวี้พยักหน้าเงียบๆ เมื่อนึกถึงภาพที่เกือบจะทำให้กำแพงบ้านของเขาพังทลายลงในวันนั้น ในใจก็ยังคงรู้สึกหวาดหวั่นอยู่เล็กน้อย

ผู้หญิงที่ชื่อมู่ชิงชิงคนนั้น มีพลังฝีมือที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง เรียกได้ว่าเป็นเซี่ยฟางในเวอร์ชันที่เหนือกว่า แรงกดดันที่เหลยฮวนฮวนต้องแบกรับนั้น ยิ่งใหญ่กว่าที่เซี่ยซื่อเคยเผชิญมามากนัก

โชคดีที่ซูหลิงซีมีนิสัยเยือกเย็น ไม่เหมือนกับสองคนนั้น มิเช่นนั้น เขาคงอยู่ในหน่วยย่อยนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว

“พี่จางครับ ทางตระกูลซุนจะยังส่งคนมาลอบสังหารอีกไหมครับ?”

สวีอวี้ถาม

ยอดฝีมือระดับสี่ เขายังพอรับมือได้ แต่หากอีกฝ่ายส่งยอดฝีมือระดับห้ามา แม้พลังจิตของเขาจะรับรู้ได้เฉียบคมเพียงใด ก็เกรงว่าจะรับมือได้ลำบาก

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่เขากังวลที่สุดคือความปลอดภัยของคนในครอบครัว

“คุณคิดว่ายอดฝีมือระดับสี่เป็นผักกาดขาวหรือไง อยากจะได้เท่าไหร่ก็มีเท่านั้น?”

จางเซียวกลอกตา “แม้ตระกูลซุนจะมีอิทธิพลมาก แต่สำหรับพวกเขาแล้ว นักรบระดับสี่ก็เป็นกำลังรบที่ไม่สามารถสูญเสียไปได้ง่ายๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงยอดฝีมือระดับห้าเลย”

“ยอดฝีมือระดับห้าทุกคนในป้อมปราการล้วนถูกจับตามองอย่างเข้มงวด ทันทีที่ลงมือ ก็จะทำให้เกิดความผันผวนในการตรวจสอบของสถาบันยุทธะ ตระกูลซุนไม่กล้าที่จะไปแตะต้องเส้นตายนี้ในเวลานี้หรอก”

จางเซียวมองเห็นความกังวลของเขา จึงอธิบาย

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สวีอวี้ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

จริงด้วย พลังของยอดฝีมือระดับห้านั้นแข็งแกร่งเกินไป หากไม่ถูกควบคุม ปล่อยให้อีกฝ่ายทำตามอำเภอใจ สำหรับพลเมืองในป้อมปราการแล้ว ถือเป็นฝันร้ายอย่างแน่นอน

“ไม่ต้องกังวลมากเกินไป สูญเสียนักรบระดับสี่ไปสองคน ในระยะสั้นตระกูลซุนจะไม่เคลื่อนไหวอย่างผลีผลามอีกแน่นอน แต่คุณก็ประมาทไม่ได้ ในป้อมปราการ พวกเขาอาจจะไม่กล้าลงมือกับคุณอย่างเปิดเผย แต่ทันทีที่ออกจากป้อมปราการและไม่ถูกควบคุมโดยสถาบันยุทธะ พวกเขาก็อาจจะใช้ทุกวิถีทาง เพื่อทำให้คุณไม่ได้กลับมาอีกเลย”

น้ำเสียงของจางเซียวเคร่งขรึม สายตาจับจ้องไปที่สวีอวี้ เตือนสติ

สำหรับนักรบทั่วไป อย่าว่าแต่กลุ่มอิทธิพลใหญ่อย่างตระกูลซุนเลย แม้แต่ตระกูลขนาดกลางก็ยังไม่กล้าล่วงเกินโดยง่าย

การไปยั่วยุตระกูลซุน สถานการณ์ของสวีอวี้ย่อมจะตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง

“ขอบคุณที่เตือนครับ ผมจะระวังตัว”

สวีอวี้พยักหน้ารับคำ

สิ่งที่เขากังวลที่สุดคือความปลอดภัยของคนในครอบครัวในป้อมปราการ ส่วนเรื่องที่ว่าหลังจากตนเองออกจากป้อมปราการแล้ว ตระกูลซุนจะลงมือกับตนเองในแดนร้างหรือไม่นั้น เขากลับไม่ได้หวาดกลัวมากนัก

เพราะแดนร้างนั้นกว้างใหญ่ไพศาล หากเขาตั้งใจจะซ่อนตัว ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับห้า ก็ยากที่จะหาตัวเขาเจอได้ง่ายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่ออยู่ในแดนร้าง เขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องหยุมหยิมมากมายขนาดนั้น

หลังจากพูดคุยกับจางเซียวแล้ว สวีอวี้ก็ไม่ได้กลับไป แต่เรียกเสี่ยวซานมา แล้วมุ่งหน้าตรงไปยังสมาคมนักล่า

แม้ว่าตอนที่เข้าไปในแดนอสูร เขาจะเข้าร่วมหน่วยย่อยของซูหลิงซี แต่ในสถานะพลเมือง เขายังคงเป็นนักล่าค่าหัวภายใต้สังกัดของสมาคมนักล่า

ถนนนอกสมาคมนักล่าถูกขยายออกไปอีกราวสามเมตร ทำให้ถนนที่เดิมก็กว้างขวางอยู่แล้ว บัดนี้ยิ่งดูโอ่โถงมากขึ้น สองข้างทางก็มีร้านค้าภายใต้สัญลักษณ์ของสมาคมนักล่าผุดขึ้นมากมาย

บนท้องถนนยังคงมีผู้คนเดินไปมาอย่างคึกคัก เมื่อเทียบกับช่วงก่อนเกิดเหตุการณ์คลื่นอสูรแล้ว ผู้คนกลับดูหนาแน่นยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

เห็นได้ชัดว่า แม้โรงเตี๊ยมใหญ่ทั้งสี่จะสูญเสียอย่างหนักในการต่อสู้ป้องกันเมือง แต่ด้วยการปรากฏขึ้นของรอยแยกประตูมิติ และการหลั่งไหลเข้ามาของเลือดใหม่จำนวนมาก สมาคมนักล่าก็ฟื้นคืนสู่ความรุ่งเรืองในอดีตได้อย่างรวดเร็ว หรืออาจจะรุ่งโรจน์ยิ่งกว่าเดิมด้วยซ้ำ

เพราะสถาบันยุทธะเป็นผู้กุมอำนาจ ไม่เหมือนตอนที่ตระกูลเหลียงกุมอำนาจ ที่คอยกดขี่นักล่าอสูรสารพัด

สวีอวี้พาเสี่ยวซานฝ่าฝูงชนเข้าไปในหอภารกิจของสมาคมนักล่าได้สำเร็จ

เขาไม่ได้หยุดอยู่ที่หอภารกิจ แต่หลังจากสอบถามว่าเฟิงเมิ่งอยู่ที่ไหน ก็เดินตรงไปยังพื้นที่ทำงานของเธอ

สุดทางเดินชั้นสอง หน้าประตูห้องทำงานกว้างขวางแห่งหนึ่ง สวีอวี้หยุดฝีเท้า

ประตูแง้มอยู่เล็กน้อย ผ่านช่องประตูสามารถมองเห็นร่างบางกำลังก้มหน้าก้มตาอ่านเอกสารอยู่ เรือนผมสลวยดุจน้ำตก ภายใต้แสงที่ส่องมาจากนอกหน้าต่างสะท้อนประกายอ่อนโยน ขับเน้นให้ใบหน้าด้านข้างของเธองดงามเป็นพิเศษ

ดูเหมือนจะรู้สึกว่ามีคนยืนอยู่หน้าประตู เฟิงเมิ่งไม่ได้เงยหน้าขึ้น ถามอย่างไม่ใส่ใจ “มีอะไร?”

“พี่เมิ่ง”

สวีอวี้เรียกเบาๆ

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย การกระทำในมือของเฟิงเมิ่งก็หยุดชะงักเล็กน้อย เงยหน้าขึ้นมองไปที่ประตู ในดวงตาคู่สวยฉายแววดีใจ จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มบางๆ “นายยังรู้อีกเหรอว่าจะกลับมาหาพี่สาว?”

“พี่เมิ่งดูแลผมเหมือนน้องชายแท้ๆ ผมจะลืมได้อย่างไรครับ?”

สวีอวี้ผลักประตูเข้าไป ทันใดนั้น เฟิงเมิ่งก็ก้มหน้าลง พูดเรียบๆ ว่า “ปิดประตู ล็อกด้วย”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฝีเท้าของสวีอวี้ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ร่างกายกลับซื่อสัตย์กว่าความคิด เขาทำตามที่เฟิงเมิ่งบอก

เมื่อเสียงล็อกประตูดังขึ้น เฟิงเมิ่งที่เดิมทีนั่งอยู่บนเก้าอี้ก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนช้าๆ

“พี่... พี่เมิ่ง?”

หัวใจของสวีอวี้เต้นระรัว เขาถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว จนแผ่นหลังกระทบกับบานประตู ลมหายใจติดขัดเล็กน้อย

นี่... จะเริ่มอีกแล้วเหรอ?

แต่ว่า... ทำไมถึงมีความรู้สึกคาดหวังอย่างบอกไม่ถูกล่ะ?

“ทำไม? พี่สาวจะกินนายหรือไง?”

เฟิงเมิ่งถลึงตาใส่เขาอย่างแง่งอน เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย พร้อมกับกลิ่นหอมกรุ่นที่ลอยเข้ามาใกล้

เมื่อเห็นท่าทางเกร็งๆ ของสวีอวี้ มุมปากของเธอก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ แฝงแววพึงพอใจอยู่บ้าง นิ้วเรียวบางค่อยๆ แตะลงบนหน้าอกของเขา

“ครั้งนี้เอาของขวัญอะไรมาฝากพี่สาวบ้างล่ะ?”

ลมหายใจของเฟิงเมิ่งหอมดั่งกล้วยไม้ ทุกกิริยาท่าทางล้วนแฝงเสน่ห์อันน่าหลงใหล

“ผมเกือบจะไม่ได้กลับมาแล้ว พี่เมิ่งไม่เป็นห่วงความเป็นความตายของผมบ้างเลยเหรอครับ?”

สวีอวี้พยายามเบือนสายตาหนี อยากจะเปลี่ยนเรื่องคุย

นางปีศาจจิ้งจอกนี่ ตอนนี้ไม่แม้แต่จะแสร้งทำแล้วหรือ ตนเองเพิ่งจะเข้ามา ก็ทำท่าเหมือนจะขย้ำให้สิ้นซาก แบบนี้ใครจะไปทนไหว?

แต่ว่า...

ว่าไปแล้ว... ตอนนี้ตนเองก็เป็นถึงอาจารย์พลังจิตระดับสามแล้ว ร่างกายก็ถูกหล่อหลอมมาอย่างดี แม้จะเผชิญหน้ากับนักรบระดับสี่ ก็ยังพอรับมือได้ เหมือนอย่างเมื่อคืน ในสถานการณ์เช่นนั้น ยังสามารถสังหารได้อย่างง่ายดายในชั่วพริบตา

บางที ตอนนี้เมื่อเผชิญหน้ากับเฟิงเมิ่ง ตนเองก็ใช่ว่าจะไม่สามารถต่อต้านได้

ลองดูสักตั้งดีไหม?

ความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมา ก็ลุกลามราวกับไฟลามทุ่ง ไม่อาจหยุดยั้งได้

“เอ๊ะ?”

เฟิงเมิ่งดูเหมือนจะสังเกตเห็นความผิดปกติ ก้มหน้าลงมองแวบหนึ่ง ทันใดนั้นแววตาก็หดเล็กลง ใบหน้าสวยงามก็แดงระเรื่อขึ้นมาทันที

น้องชายตัวดีคนนี้ คิดไม่ซื่อเสียแล้ว!

แม้ท่าทางจะยังคงเกร็งๆ เหมือนเดิม แต่ตอนนี้กลับกล้าทำตัวทะลึ่งต่อหน้าตนเสียแล้ว

“หึ!”

เฟิงเมิ่งแค่นเสียงเย็นชา ดึงมือกลับ หันหลังกลับไป ในขณะเดียวกัน ปอยผมของเธอก็พัดพากลิ่นหอมเย้ายวนใจมาปะทะจมูกของสวีอวี้

“ไม่แกล้งนายแล้ว มานั่งนี่สิ”

เฟิงเมิ่งเดินตรงกลับไปที่โต๊ะ น้ำเสียงที่สงบนิ่งแฝงความสั่นสะเทือนที่ยากจะสังเกตเห็น

สวีอวี้ก็สังเกตเห็นความผิดปกติของร่างกายตนเอง โชคดีที่เธอหันหลังให้ ไม่เช่นนั้นเขาคงต้องก้มตัวลงเล็กน้อยเพื่อหลีกเลี่ยงความน่าอาย

[จบตอน]