บทที่ 281 การตัดสินใจ

บทที่ 281 การตัดสินใจ

“สถานการณ์ที่ปากทางเป็นอย่างไรบ้าง?”

สวีอวี้เอ่ยถามขึ้น

ณ ตอนนี้ สถานการณ์ลึกเข้าไปในสายแร่วิญญาณยังไม่เป็นที่แน่ชัด แต่ที่แน่ๆ คือ ที่นั่นย่อมมีภัยคุกคามที่ร้ายแรงยิ่งกว่า ด้วยกำลังของทีมสี่คนของพวกเขา แม้แต่อสูรซากโบราณระดับห้าก็ยังไม่สามารถต่อกรได้ ไม่ต้องพูดถึงการดำรงอยู่ระดับนั้นเลย

“ปากทางถล่มลงมาแล้ว น่าจะเป็นฝีมือของอสูรซากโบราณระดับห้าตัวนั้น แต่มันไม่ได้ถล่มลงมาทั้งหมด น่าจะเป็นเพราะตัวมันใหญ่เกินไป”

น้ำเสียงของเซี่ยซื่อเจือไปด้วยความหวาดผวา โชคดีที่หุบเขาแห่งนี้มีช่องทางที่คับแคบ มิฉะนั้น พวกเขาคงไม่มีแม้แต่ที่ให้พักฟื้นชั่วคราว

เวลาหนึ่งวันผ่านไปในพริบตา

หลังจากพักฟื้นมาหนึ่งวัน อาการบาดเจ็บของซูหลิงซีก็ดีขึ้นมากแล้ว แม้พลังจิตจะยังไม่ฟื้นฟูสู่ระดับสูงสุด แต่ก็เพียงพอสำหรับการต่อสู้อีกครั้ง

และหลังจากรอคอยมาหนึ่งวัน ในถ้ำก็ไม่มีกลิ่นอายของอสูรซากโบราณที่แข็งแกร่งปรากฏขึ้นอีก ส่วนอสูรซากโบราณระดับสองและสามที่หลงเหลืออยู่ ก็ถูกจัดการจนหมดสิ้น

ซูหลิงซีกวาดสายตามองไปทั่วถ้ำ จากนั้นจึงส่งสัญญาณให้เซี่ยซื่อไปเก็บผลึกวิญญาณเยือกแข็ง หลังจากผ่านวิกฤตเมื่อวานนี้ เขาก็ไม่กล้าประมาทอีกต่อไป เขาเข้าใกล้ด้วยความระมัดระวัง และตอนที่สกัดผลึกออกจากชั้นน้ำแข็งก็ระวังเป็นพิเศษ กลัวว่าจะทำให้เกิดเสียงดังเกินไป จนไปยั่วยุอสูรซากโบราณที่แข็งแกร่งออกมาอีกตัว

“ทำเร็วๆ เข้า อย่ามัวโอ้เอ้อยู่ตรงนี้ ถ้ามีอสูรซากโบราณ มันคงวิ่งออกมากัดแกไปนานแล้ว จะรอมาถึงตอนนี้เหรอ?”

เซี่ยฟางแค่นเสียงเย็นชา

ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างคนทั้งสอง จากที่ตอนแรกเธอมีท่าทีเฉยเมย มาตอนนี้กลับคอยหาเรื่องตำหนิเซี่ยซื่อทุกครั้งที่มีโอกาส

เซี่ยซื่อเบ้ปาก พึมพำอะไรบางอย่างที่ฟังไม่ชัด แต่การเคลื่อนไหวของมือก็เร็วขึ้นมาก

ครู่ต่อมา เขาก็เก็บผลึกวิญญาณเยือกแข็งกว่าสิบเม็ดจนหมด ตอนที่เดินออกมา ร่างกายก็สั่นเทาเล็กน้อย แม้จะเป็นนักรบระดับสามขั้นสูงสุด แต่ภายใต้อิทธิพลของไอเย็นนั้น ร่างกายก็แทบจะทนไม่ไหว

“พี่สาวซู พวกเราจะทำยังไงกันต่อ?”

เซี่ยซื่อรู้หน้าที่ดี เขาแบกกล่องที่ใส่ผลึกวิญญาณเยือกแข็งไว้บนหลังของตัวเองแล้วเอ่ยถาม

สายตาของสวีอวี้และเซี่ยฟางก็มองไปยังซูหลิงซี รอคอยการตัดสินใจของเธอ

ซูหลิงซีนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง สายตามองไปยังส่วนลึกของถ้ำ ใต้ผนังหินด้านนั้น มีธารน้ำใต้ดินสายหนึ่งไหลเอื่อยๆ อยู่

เธอเดินช้าๆ ไปยังธารน้ำใต้ดิน มองเข้าไปด้านในตามรอยแยก กระแสน้ำไม่เชี่ยวกราก ไอวิญญาณหนาแน่นอย่างยิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่แตกต่างจากความหนาวเย็นภายในถ้ำก็คือ น้ำในธารน้ำใต้ดินสายนี้ค่อนข้างอุ่น เมื่อมองผ่านน้ำที่ใสสะอาดก็สามารถเห็นก้นธารน้ำได้ สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ ดูเหมือนจะไม่มีสิ่งมีชีวิตแปลกๆ อยู่ในนั้น

“ไอวิญญาณที่นี่หนาแน่นมาก ไม่ใช่ว่าไหลมาจากทางสายแร่วิญญาณหรอกนะ?”

เซี่ยซื่อเดินเข้าไป เมื่อยืนยันว่าในธารน้ำใต้ดินไม่มีภัยคุกคามที่น่ากลัว จึงเอ่ยขึ้นด้วยความทึ่ง

ซูหลิงซีพยักหน้าเล็กน้อย มองไปยังทิศทางต้นน้ำของธารน้ำใต้ดิน นัยน์ตาหรี่ลงเล็กน้อย แม้จะเดาได้จากทิศทางการไหลและไอวิญญาณว่าต้นกำเนิดคือสายแร่วิญญาณ แต่ก็ยังไม่รู้ว่าเบื้องหลังผนังหินเป็นอย่างไร และในส่วนลึกของธารน้ำมีอันตรายใดซ่อนอยู่หรือไม่

หากบุ่มบ่ามเข้าไปลึกเกินไป แล้วเกิดไปเจออสูรซากโบราณที่แข็งแกร่งเข้า ในธารน้ำใต้ดิน การเคลื่อนไหวจะถูกจำกัด หากพลาดพลั้งเพียงเล็กน้อยก็อาจจะต้องจบชีวิตลงที่นั่น

มียอดฝีมือเผ่ามนุษย์กี่คนที่ใช้เวลาหลายปีก็ยังไม่สามารถหาสายแร่วิญญาณได้สักแห่ง ตอนนี้โอกาสอยู่ตรงหน้าแล้ว หากจะยอมแพ้ไปแบบนี้ ก็ดูน่าเสียดายเกินไป

“เฮ้อ ถ้ามีผลึกวิญญาณไหลมาตามธารน้ำใต้ดินก็คงจะดี...”

เซี่ยซื่อถอนหายใจเบาๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม

“งั้นทำไมคุณไม่ลองไปดูคนเดียวล่ะ ถ้าเอาผลึกวิญญาณกลับมาได้จริงๆ ส่วนของฉันยกให้คุณเลย”

เซี่ยฟางกล่าวอย่างเย็นชา

เซี่ยซื่อตัวสั่นเทิ้ม รีบส่ายหน้า เขารู้ตัวดีว่าตัวเองมีฝีมือแค่ไหน

สวีอวี้ใช้พลังจิตสำรวจไปตามทิศทางของธารน้ำใต้ดิน ผนังหินหนาเกินไป ราวกับเป็นภูเขาทั้งลูก ไม่สามารถทะลุผ่านไปได้ และเมื่อสำรวจไปตามธารน้ำใต้ดินหลายร้อยเมตร ก็ไม่พบกลิ่นอายของอสูรซากโบราณใดๆ มีเพียงปลาวิญญาณสองสามตัวที่อาบไอวิญญาณว่ายวนอยู่ในนั้น และไม่ได้มีท่าทีคุกคาม

“ให้ผมลองว่ายไปตามธารน้ำใต้ดินดูไหม”

สวีอวี้ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยถาม

พูดตามตรง สายแร่วิญญาณอยู่ตรงหน้าแล้ว ให้เขายอมแพ้ไปแบบนี้ เขาก็ไม่เต็มใจเช่นกัน

ไม่ต้องพูดถึงว่าจะได้ผลึกวิญญาณหรือไม่ แค่ได้เข้าใกล้สายแร่วิญญาณมากขึ้น แต้มพลังงานที่เขาสามารถดูดซับได้ก็จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

จากการต่อสู้หลายครั้งในแดนอสูร ทำให้เขาตระหนักถึงความแข็งแกร่งที่ไม่เพียงพอของตัวเองอย่างลึกซึ้ง หากได้เป็นนักรบระดับสี่หรือห้า การคว้าโอกาสในที่แห่งนี้ก็คงเป็นเรื่องง่ายดาย

“พี่อวี้ คุณอย่าใจร้อนเด็ดขาดนะ ยังมีเวลา พวกเรารออีกหน่อยก็ได้”

สีหน้าของเซี่ยซื่อเปลี่ยนไป เขารีบห้ามปราม

เซี่ยฟางเหลือบมองสวีอวี้แวบหนึ่ง ในแววตามีประกายประหลาดใจ

แม้ว่าเขาจะซ่อนความแข็งแกร่งเอาไว้ แต่เพียงลำพังเขาคนเดียว หากเจออันตรายเข้า เกรงว่าจะยากที่จะถอยกลับมาได้อย่างปลอดภัย

“คุณเข้าไปคนเดียวมันเสี่ยงเกินไป”

ซูหลิงซีส่ายหน้าแล้วกล่าว

“คนเดียวสะดวกกว่า และผมจะทำตามกำลังของตัวเอง ถ้าสัมผัสได้ถึงอันตรายก็จะรีบกลับมาทันที จะไม่เสี่ยงเด็ดขาด”

สวีอวี้หัวเราะเบาๆ แล้วกล่าว

เขารู้ว่าซูหลิงซีไม่ได้พูดไปอย่างนั้นเอง แต่เป็นห่วงความปลอดภัยของเขาจริงๆ

การกระทำเช่นนี้ ในสายตาคนอื่นดูเสี่ยงเกินไปจริงๆ และเธอก็เคยได้รับการเตือนจากอาจารย์จูมาก่อน จึงยิ่งเป็นกังวล

เมื่อเห็นความแน่วแน่ของสวีอวี้ ซูหลิงซีก็นิ่งเงียบไป ครู่ต่อมาจึงพยักหน้า

“พี่อวี้ คุณจะไปจริงๆ เหรอ?”

สีหน้าของเซี่ยซื่อดูลังเล ในที่สุดก็ราวกับตัดสินใจได้แล้ว เขาขบฟันแล้วกล่าวว่า “ไม่อย่างนั้น ผมไปเป็นเพื่อนคุณเอง!”

“หุบปาก”

ซูหลิงซีขมวดคิ้วเรียวงาม กล่าวเสียงเย็นชา

เซี่ยฟางกลับไม่ได้พูดอะไรอย่างที่เคย ไม่รู้ว่าตกใจกับความกล้าของเซี่ยซื่อหรือเปล่า ถึงไม่ได้เยาะเย้ยเขา แต่หลังจากถูกซูหลิงซีตำหนิ เธอก็แสดงสีหน้ารังเกียจออกมาอย่างชัดเจน ราวกับจะบอกให้เซี่ยซื่ออย่าหาเรื่องใส่ตัว

สวีอวี้โบกมือ เป็นเชิงบอกเซี่ยซื่อว่าไม่จำเป็น “คุณคอยระวังภัยอยู่ที่นี่ ถ้าผมเจออันตรายก็จะกลับมาเอง ไม่ต้องตามไป”

“งั้น... งั้นก็ได้”

หลังจากที่เซี่ยซื่อได้สติ เขาก็รู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมา

โชคดีที่พี่อวี้ไม่ตกลง ไม่อย่างนั้น เขาจะเข้าไปก็ไม่ใช่ จะถอยออกมาก็ไม่ได้

“พี่อวี้ นี่คือยาเม็ดโลหิตเดือด คุณเก็บไว้ก่อน แล้วก็นี่คือยาเม็ดฟื้นฟูปราณ ขอแค่เวลาหนึ่งก้านธูป ก็สามารถฟื้นฟูพลังปราณโลหิตทั้งหมดของนักรบระดับสามได้...”

เซี่ยซื่อไม่ได้ยืนกรานอีกต่อไป เขาล้วงขวดยาสองขวดออกมาจากอกเสื้อส่งให้สวีอวี้ มือสั่นเล็กน้อย

“ไม่จำเป็นหรอก ผมไม่ได้จะไปสู้ตายกับอสูรซากโบราณเสียหน่อย”

สวีอวี้มองออกว่าเขาดูเสียดายอยู่บ้าง และรู้ว่ายาเม็ดนี้มีค่าไม่น้อย

“ไม่ได้ อันนี้คุณต้องรับไว้ ไม่อย่างนั้น ผมจะไปกับคุณจริงๆ ด้วย”

ทว่า ครั้งนี้เซี่ยซื่อกลับยืนกรานเป็นพิเศษ ใบหน้าดูจริงจัง

เมื่อเห็นดังนั้น สวีอวี้จึงพยักหน้า รับขวดยาทั้งสองขวดที่เขาส่งมา

อันที่จริง ถ้าพูดถึงการระเบิดพลัง พรสวรรค์พลังปราณโลหิตของเขา: โลหิตเดือดพล่าน สามารถระเบิดความรุนแรงของพลังปราณโลหิตได้ประมาณสองเท่า ซึ่งแข็งแกร่งกว่ายาเม็ดโลหิตเดือดที่เขาว่านี้มาก ส่วนยาเม็ดฟื้นฟูปราณ การฟื้นฟูทั้งหมดในเวลาหนึ่งก้านธูป สำหรับนักรบทั่วไปแล้ว ถือเป็นยาช่วยชีวิตได้จริงๆ แต่ก็ยังไม่เร็วเท่ากับการที่เขาใช้แต้มพลังงานในการฟื้นฟู

แต่บุญคุณของเซี่ยซื่อครั้งนี้ เขาก็จดจำไว้ในใจ

[จบตอน]