บทที่ 246 สายใยครอบครัว

บทที่ 246 สายใยครอบครัว

สวีอวี้ปัดฝุ่นผงที่เปรอะเปื้อนเสื้อผ้าแล้วลุกขึ้นยืน สายตากวาดมองไปยังคนกลุ่มหนึ่งที่อยู่ไม่ไกล เมื่อดูจากชุดเครื่องแบบแล้ว เห็นได้ชัดว่าเป็นกองกำลังจากกลุ่มอิทธิพลใหญ่กลุ่มหนึ่ง

หลังจากกลืนกินมาเกือบตลอดทั้งวัน เขาจำไม่ได้แล้วว่าตนเองกลืนกินซากอสูรโลหิตไปมากเท่าใด พื้นที่นอกกำแพงเมืองทั้งสี่ด้านแทบจะถูกเขากวาดล้างจนหมดสิ้น อาศัยความมืดยามราตรี เขากลืนกินซากศพของอสูรซากโบราณระดับสี่และห้าจนหมดสิ้น

บัดนี้ คลื่นอสูรล่าถอยไปโดยสิ้นเชิงแล้ว สถานการณ์ค่อยๆ กลับสู่ความสงบ แม้ว่าซากศพนอกป้อมปราการจะยังคงกองสุมอยู่ แต่งานเก็บกวาดก็กำลังดำเนินไป ไม่เพียงแต่ผู้ลี้ภัยและทีมจากกลุ่มอิทธิพลต่างๆ เท่านั้น แม้แต่พลเมืองที่รอดชีวิตจำนวนไม่น้อยก็ออกมาลองเสี่ยงโชคดู เผื่อว่าจะกอบโกยผลประโยชน์ได้เพิ่มอีกสักหน่อย

หากยังคงกลืนกินต่อไป ไม่ช้าก็เร็วต้องเป็นที่สังเกตของผู้อื่น

[พลังปราณโลหิต: 1960]

[พลังจิต: 1950]

[พลังงานที่แปลงสภาพได้ที่เหลือ: 32800]

สวีอวี้กวาดตามองหน้าต่างสถานะ เมื่อเห็นค่าตัวเลขเหล่านั้น ใบหน้าของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มพึงพอใจ นับว่าไม่เสียแรงเปล่าที่กลืนกินอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย การเก็บเกี่ยวครั้งนี้นับว่าอุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง อีกทั้งยังอยู่ห่างจากหลักสองพันเพียงแค่ก้าวเดียว!

ยิ่งไปกว่านั้น นอกจากแต้มพลังงานที่เหลืออยู่ ในมิติจุลทรรศน์ยังมีแก่นอสูรอีกกว่าร้อยเม็ด ในจำนวนนั้นเป็นของอสูรซากโบราณระดับสี่และห้าถึงยี่สิบกว่าเม็ด!

หากนำแก่นอสูรเหล่านี้ไปแลกเป็นเหรียญมังกรเพื่อซื้อทรัพยากรสำหรับเพิ่มพลังปราณโลหิต ก็จะได้รับแต้มพลังงานมาอีกเป็นจำนวนมาก!

บนไหล่ของเขา นกแดงน้อยมองมาด้วยสายตาดูแคลน ราวกับกำลังดูถูกพฤติกรรมเช่นนี้ แม้จะไม่รู้ว่า “คน” ผู้นี้ทำให้อสูรโลหิตและอสูรซากโบราณเหล่านั้นหายไปได้อย่างไร แต่ทุกช่วงขณะ มันสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายบนร่างของสวีอวี้เพิ่มขึ้นเล็กน้อย

พฤติกรรมที่ไม่เลือกหน้าว่าจะเป็นอสูรซากโบราณระดับใดของเขานั้น ช่างทำให้มันรู้สึกรังเกียจเสียจริง

“จะอวดดีไปถึงไหน ตอนที่อสูรโลหิตบุกมาทำไมไม่เห็นเจ้าโผล่หัวออกมาเลย?”

สวีอวี้มองนกแดงน้อยอย่างไม่สบอารมณ์ ไม่สนใจว่ามันจะรังเกียจหรือไม่ ก่อนจะคว้าตัวมันยัดเข้าไปในอกเสื้อ

“แย่แล้ว ลืมกลับไปบอกที่บ้านว่าปลอดภัยเลย”

เขานึกขึ้นได้ว่าคลื่นอสูรสิ้นสุดลงแล้ว แต่ตนก็ยังไม่ได้กลับบ้าน คนที่บ้านคงร้อนใจแย่แล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็รีบวิ่งกลับไปทันที เพียงไม่กี่ก้าว ร่างของเขาก็พุ่งออกไปไกลกว่าร้อยเมตรแล้ว เมื่อสังเกตเห็นสายตาแปลกๆ จากกลุ่มคนที่กำลังเก็บกวาดซากศพ เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

อย่างไรเสีย ตอนนี้เนื้อตัวของเขาก็เปรอะเปื้อนเลือด ใบหน้าก็เต็มไปด้วยคราบเลือด ต่อให้เป็นคนรู้จักมายืนอยู่ตรงหน้าก็อาจจำเขาไม่ได้

เมื่อใกล้ถึงประตูเมือง สวีอวี้ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังชะลอฝีเท้าลง เขาใช้ดาบยาวตัดเนื้อของอสูรซากโบราณชิ้นใหญ่ออกมาแบกไว้บนบ่า จากนั้นจึงเดินไปยังประตูเมือง

ที่ประตูเมือง มียามกลุ่มหนึ่งยืนเฝ้าอยู่ แต่พวกเขาไม่ได้ขัดขวางทีมจากกลุ่มอิทธิพลใหญ่เหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน การตรวจสอบยอดฝีมือที่มาคนเดียวอย่างสวีอวี้กลับเข้มงวดเป็นพิเศษ

“พวกเจ้ามีสิทธิ์อะไรมาขวางข้า รู้ไหมว่าเมื่อวานข้าฆ่าอสูรซากโบราณไปกี่ตัว? แค่ลากซากอสูรกลับไปตัวเดียว ยังจะมาหักของข้าอีกรึ?”

“นั่นสิ ทำไมไม่ไปขวางคนของตระกูลโจวเล่า? เมื่อครู่พวกเขาขนซากอสูรซากโบราณระดับสามกลับไป พวกเจ้ากลับไม่กล้าแม้แต่จะปริปากสักคำ?”

“ยังไม่รีบหลีกทางไปอีก คิดว่าพวกข้ารังแกง่ายนักรึไง?”

เสียงเอะอะโวยวายดังมาจากด้านหน้า สวีอวี้พอจะจับใจความได้ ดูเหมือนว่ายอดฝีมือที่รอดชีวิตจากแนวป้องกันจะไม่พอใจการตรวจสอบของกองทัพป้องกันเมืองเป็นอย่างยิ่ง ความขุ่นเคืองพุ่งสูงเสียดฟ้า

แต่เมื่อลองคิดดูแล้วก็สมควรอยู่ เมื่อวานในสนามรบที่โหดร้ายถึงเพียงนั้น พวกเขาต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตาย แต่บัดนี้หลังสงครามจบลง แม้แต่ซากอสูรซากโบราณตัวเดียวก็ยังนำกลับไปไม่ได้ จะให้ยินยอมได้อย่างไร?

ขณะที่ทุกคนกำลังโวยวายกันอยู่นั้น สวีอวี้ก็เห็นกับตาว่ามีทีมหนึ่งซึ่งเป็นของกลุ่มอิทธิพลใหญ่ ขับรถบรรทุกผ่านประตูเมืองไปอย่างองอาจ แต่เหล่าทหารยามกลับไม่คิดขวาง

เมื่อเห็นเช่นนั้น เหล่ายอดฝีมือที่ขุ่นเคืองอยู่แล้วก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป พวกเขาบุกทะลวงเครื่องกีดขวางแล้วฝ่าเข้าไปอย่างแข็งกร้าว

สวีอวี้แฝงตัวเข้าไปในฝูงชนอย่างเงียบๆ อย่างไรเสียทุกคนต่างก็แบกเนื้ออสูรซากโบราณที่พอจะแบกไหวกันอยู่ บางคนถึงกับลากซากอสูรซากโบราณมาครึ่งตัวก็ยังมี เขาทำเช่นนี้จึงไม่ได้ดูโดดเด่นอะไร

หลังจากผ่านประตูเมืองไปได้ สวีอวี้ก็เห็นกองทัพป้องกันเมืองหลายหน่วยรีบรุดมาสนับสนุน แต่เขาไม่สนใจที่จะไปลงทะเบียนหรือพัวพันด้วย จึงรีบจากไปพร้อมกับฝูงชนอย่างรวดเร็ว

ถนนใกล้กับประตูเมืองมีร่องรอยการโจมตีของอสูรซากโบราณอยู่บ้าง แต่เมื่อเดินลึกเข้าไป อาคารส่วนใหญ่ก็ยังคงสภาพดีอยู่ เมื่อเข้าใกล้บริเวณบ้านตระกูลเฒ่าสวี ก็ไม่เห็นร่องรอยการจู่โจมของอสูรซากโบราณแล้ว

เห็นได้ชัดว่าพื้นที่บริเวณนี้ไม่ได้รับการโจมตีจากอสูรซากโบราณ ซึ่งก็ทำให้เขาลอบถอนหายใจโล่งอก

“พี่!”

เพิ่งจะเลี้ยวหัวมุมถนน เสียงร้องดีใจก็ดังขึ้น ร่างของสวีเยว่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วและโผเข้ากอดสวีอวี้แน่น

“เฮ้อ เจ้าปล่อยก่อนเถอะ ตัวข้าสกปรก”

สวีอวี้ใช้มือทั้งสองข้างแบกเนื้ออสูรซากโบราณชิ้นใหญ่ จึงไม่สะดวกที่จะผลักเธอออกไป เมื่อสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่ส่งผ่านมาจากแผ่นอก ในใจของเขาก็อ่อนยวบลง ทำได้เพียงใช้มือข้างหนึ่งลูบหลังของเธอเบาๆ พลางกระซิบว่า “ข้าไม่เป็นไร ทำให้เจ้าเป็นห่วงแล้ว”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สวีเยว่ก็แทบจะร้องไห้โฮออกมา สะอึกสะอื้นซบอยู่ที่อกของเขา เสียงขาดๆ หายๆ “ไม่... ข้ารู้ว่าท่านต้องกลับมาได้ เสี่ยวเยว่... เสี่ยวเยว่แค่กลัวมาก...”

“เด็กดี ไม่เป็นไรแล้ว ดูสิ ข้ากลับมาอย่างปลอดภัยแล้วไม่ใช่รึ?”

สวีอวี้ปลอบโยนเสียงเบา

ครู่ต่อมา สวีเยว่จึงคลายอ้อมกอด บนใบหน้างามของเธอเปรอะเปื้อนคราบเลือดเป็นปื้นใหญ่ สวีอวี้ยื่นมือไปช่วยเช็ดให้ แต่กลับยิ่งเช็ดยิ่งเลอะ เขาจึงได้แต่ยิ้มอย่างจนใจ ทั้งสองสบตากันแล้วยิ้มออกมา

“ท่านพ่อของลูก! เสี่ยวอวี้กลับมาแล้ว!”

ในตอนนั้นเอง เสียงตื่นเต้นของมารดาสวีก็ดังมาจากประตู เห็นได้ชัดว่านางได้ยินเสียงจึงวิ่งออกมาดู

จากนั้น บิดาของสวีและคนอื่นๆ ก็พากันเดินออกมา เมื่อเห็นว่าสวีอวี้ปลอดภัยดี ใบหน้าของทุกคนก็ปรากฏแววดีใจที่ยากจะปิดบัง

บิดาของสวีและลุงใหญ่รีบเดินเข้ามาช่วยรับเนื้ออสูรซากโบราณที่หนักอึ้งบนบ่าของเขาไปวางไว้ในบ้าน จากนั้นก็สำรวจสวีอวี้ขึ้นๆ ลงๆ

“เจ็บตรงไหนรึเปล่า?”

“เจ้าเด็กคนนี้ ทำไมเพิ่งจะกลับมา”

สภาพของเขาในตอนนี้เนื้อตัวเปรอะเปื้อนเลือด เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง หากไม่ใช่เพราะดวงตาทั้งสองข้างยังคงสุกใส ก็ยากที่จะจินตนาการได้ว่าเขารอดชีวิตกลับมาได้อย่างไร

ในใจของสวีอวี้อบอุ่นขึ้นมา เขาสัมผัสได้ถึงความห่วงใยจากคนในครอบครัว ในดินแดนรกร้างแห่งนี้ ความห่วงใยจากใจจริงเช่นนี้หาได้ไม่ง่ายนัก เขายิ้มพลางส่ายหน้า หลังจากอธิบายคร่าวๆ จึงกล่าวว่า “ข้าขอไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน”

มารดาสวีรีบพยักหน้า ส่งเสื้อผ้าที่จัดเตรียมไว้ให้เขาพลางขอบตาแดงก่ำ “ในหม้อยังอุ่นข้าวไว้อยู่ อาบน้ำเสร็จก็มากินได้เลย”

เดิมทีสวีเยว่คิดจะติดตามพี่ชายไปไม่ห่าง แต่กลับถูกมารดาสวีดึงไว้จึงได้สติกลับคืนมา

เมื่อมองแผ่นหลังของสวีอวี้ที่เดินไปยังหลังบ้าน ในใจของพวกเขาก็เกิดความรู้สึกที่บอกไม่ถูก

เจ้าหนุ่มนี่ แบกรับอะไรไว้มากเกินไปแล้ว

แต่ก็เพราะการเสียสละของเขา ที่ทำให้พวกเขามีชีวิตเช่นนี้ได้

บิดาของสวีไม่ได้คิดเล็กคิดน้อยเช่นนั้น ระหว่างที่สวีอวี้อาบน้ำ เขาก็หยิบขวานเหล็กเดินไปยังก้อนเนื้อในลานบ้าน เตรียมจะชำแหละมันกับพี่ใหญ่ก่อน

[จบตอน]