บทที่ 241 อาจารย์ลงมือ

บทที่ 241 อาจารย์ลงมือ

บัดนี้ ณ ช่องโหว่ของกำแพงเมือง ร่างชราผู้หนึ่งยืนไพล่หลัง ชายเสื้อของเขาพลิ้วไหว หมอกโลหิตที่ม้วนตัวเข้ามาพลันหยุดชะงักเมื่อเข้าใกล้ร่างของเขาในระยะหลายจั้ง มันถูกขวางกั้นโดยม่านพลังที่มองไม่เห็น ไม่สามารถรุกล้ำเข้ามาได้แม้แต่น้อย

ในขณะเดียวกัน ดวงตาขนาดยักษ์ของอสูรโลหิตก็ฉายแววหวาดหวั่น มันคำรามเสียงต่ำไม่ขาดสาย จากนั้นคลื่นอสูรระลอกมหึมาก็ถาโถมเข้ามา พร้อมด้วยแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว พุ่งเข้าจู่โจมร่างชรานั้น

ทว่า ในชั่วพริบตาที่คลื่นอสูรเหล่านั้นกำลังจะประชิดตัวอาจารย์จู เขาก็ค่อยๆ ยกฝ่ามือขึ้น คลื่นพลังอันลึกล้ำซัดสาดออกไปราวกับระลอกคลื่นในมหาสมุทร ประดุจฝ่ามือยักษ์ที่มองไม่เห็นกวาดออกไป ซัดฝูงอสูรที่กำลังถาโถมเข้ามาให้กระเด็นไปจนหมดสิ้น พวกมันร่วงหล่นจากที่สูงลงไปนอกกำแพงเมือง

ชั่วขณะนั้น หมอกโลหิตปั่นป่วน เงาอสูรปลิวว่อน ร่วงหล่นลงไปนอกเมืองราวกับเกี๊ยวที่ถูกโยนลงหม้อ เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงมไม่ขาดสาย

เมื่อเห็นภาพนี้ ดวงตาของสวีอวี้ก็หดเล็กลง ในใจพลันบังเกิดคลื่นยักษ์ม้วนตลบ

เนื่องด้วยระยะทางที่ห่างไกลเกินไป เขาจึงไม่สามารถสัมผัสได้ชัดเจนว่าอาจารย์จูลงมืออย่างไรกันแน่ แต่การที่สามารถขับไล่คลื่นอสูรได้ด้วยวิธีการอันเรียบง่ายเช่นนี้ พลังฝีมือระดับนี้เรียกได้ว่าน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง!

ยอดฝีมือส่วนใหญ่ที่เหลือรอดต่างมองไปยังช่องโหว่ของกำแพงที่พังทลายด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง

พวกเขาไม่เคยคาดฝันมาก่อนว่าจะมีคนที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เพียงลำพังคนเดียวก็สามารถพลิกสถานการณ์รบได้

คลื่นอสูรที่พวกเขาเห็นว่าเป็นฝันร้ายและทำให้รู้สึกสิ้นหวัง เมื่ออยู่ต่อหน้าคนผู้นี้กลับเปราะบางราวกับไก่ดินสุนัขกระเบื้อง ไม่สามารถต้านทานการโจมตีได้เลยแม้แต่น้อย

“นี่...นี่คือบุคคลในตำนานอันดับที่ห้า! ชื่อเสียงเลื่องลือไม่เสียเปล่าจริงๆ!”

มู่ชิงชิงพึมพำกับตัวเอง ดวงตางดงามของเธอร้อนแรง เต็มไปด้วยความยำเกรงและโหยหา

เธอเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับอาจารย์จูจากปากของผู้ใหญ่ในตระกูลเท่านั้น ว่ากันว่าในอดีตเขาชื่อไป๋จิ่งอวิ๋น เป็นหนึ่งในผู้ยิ่งใหญ่ของเผ่ามนุษย์!

แต่ในช่วงหลายปีที่สถาบันยุทธะ แม้จะโชคดีได้เข้าเรียนกับท่าน แต่ก็ไม่เคยเห็นท่านลงมือเลยสักครั้ง และในตอนนั้น บรรดาผู้บริหารระดับสูงของสถาบันกระทั่งผู้อำนวยการต่างก็ยังให้ความเคารพท่านฟูจื่อเป็นอย่างมาก

จนกระทั่งวันนี้ที่ได้เห็นกับตาตัวเอง เธอถึงได้เข้าใจว่าเรื่องเล่าเหล่านั้นไม่ใช่คำกล่าวที่เกินจริงเลย

เหลยฮวนฮวนและจางเซียวก็มีสีหน้าตกตะลึงเช่นกัน ดวงตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความยำเกรงต่อผู้แข็งแกร่ง ความเข้าใจเกี่ยวกับพลังอำนาจของพวกเขาถูกล้มล้างโดยสิ้นเชิงในชั่วพริบตานี้

แต่อาจารย์จูไม่ได้สนใจสายตาของทุกคน ความสนใจของเขาจับจ้องไปที่อสูรโลหิตที่อยู่ลึกลงไปในหมอกโลหิต ไม่ได้ใส่ใจอสูรซากโบราณที่ถาโถมเข้ามาโดยรอบเลยแม้แต่น้อย

เห็นได้ชัดว่าคลื่นอสูรระดับนี้ไม่ได้เป็นภัยคุกคามที่ใหญ่หลวงนักสำหรับเขา

ในขณะนี้ อสูรโลหิตก็คำรามกึกก้องจนหูแทบดับ หมอกโลหิตพลันหนาทึบขึ้น เถาวัลย์สีเลือดนับไม่ถ้วนงอกยาวออกมาจากหมอกโลหิต ราวกับอสรพิษที่แหวกอากาศพุ่งเข้าพันธนาการอาจารย์จู

“ลูกไม้ตื้นๆ”

อาจารย์จูแค่นเสียงเย็นชา ร่างของเขานิ่งสงบดุจขุนเขา รอบกายมีแสงสีทองจางๆ แผ่ออกมา

เมื่อเถาวัลย์สีเลือดสัมผัสกับม่านพลัง ก็ราวกับได้พบของแสลง ถูกเผาไหม้จนหมดสิ้นในทันที กลายเป็นควันดำสลายไปในอากาศ

อสูรโลหิตเห็นว่าการโจมตีด้วยเถาวัลย์ไม่ได้ผล ก็คำรามอย่างโกรธเกรี้ยวอีกครา ร่างมหึมาของมันค่อยๆ เคลื่อนไหวอยู่ภายในม่านหมอกโลหิต ดูเหมือนกำลังรวบรวมการโจมตีที่ทรงพลังยิ่งกว่าเดิม

เหล่าผู้แข็งแกร่งบนกำแพงเมืองเห็นเช่นนั้นก็พากันกลั้นหายใจ พวกเขาสัมผัสได้ว่า พลังที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่ากำลังรวมตัวกันอยู่ในหมอกโลหิต

“นั่นคือผู้ยิ่งใหญ่ท่านใดกัน? เหตุใดจึงไม่เคยเห็นมาก่อนเลย?”

“นั่นคืออาจารย์จู ท่านที่เปิดสถานศึกษาอยู่ในเขตด้านนอก”

“เป็นเขารึ?!”

บนกำแพงเมืองเกิดเสียงฮือฮาดังขึ้น ยอดฝีมือที่เหลือรอดชีวิตต่างมีสีหน้าตกตะลึง จ้องมองไปยังร่างที่ห่อหุ้มด้วยแสงสีทองเขม็ง ดวงตาเต็มไปด้วยความร้อนแรง

เฟิงเมิ่งถอยหลังไปครึ่งก้าว โดยไม่ทันระวังจึงชนเข้ากับบางสิ่ง ร่างของเธอพลันแข็งทื่อ รีบยืนให้มั่นคง สายตามองไปยังร่างของอาจารย์จู แก้มแดงระเรื่อพลางเอ่ยถามเสียงเบา “ท่านอาดาบ เหตุใดท่านอาจารย์ผู้นั้นจึงยังไม่ลงมืออีกหรือเจ้าคะ?”

สวีอวี้แสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“ได้ยินมาว่าตราบใดที่หมอกโลหิตยังไม่สลายไป อสูรโลหิตก็จะไม่หายไป เขาคงกำลังรออยู่”

เฒ่าดาบพึมพำเสียงเบา พลางถอนหายใจอย่างอาวรณ์

กาลครั้งหนึ่ง เขายังมีวาสนาได้ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับคนผู้นั้น ทว่าบัดนี้กลับทำได้เพียงแหงนมองแผ่นหลังของอีกฝ่าย แม้แต่คุณสมบัติที่จะยืนอยู่เคียงข้างก็ยังไม่มี

หมอกโลหิตม้วนตัวราวกับคลื่น ในที่สุดอาจารย์จูก็ยกมือขึ้น นิ้วทั้งห้าค่อยๆ กำเข้าหากัน พลันหมอกโลหิตในบริเวณนั้นก็ราวกับถูกฝ่ามือที่มองไม่เห็นบีบอัดไว้ ทำให้มันหดตัวลงอย่างรวดเร็ว

ร่างของอสูรโลหิตปรากฏขึ้นท่ามกลางหมอกนั้น ปากที่น่าเกลียดน่ากลัวของมันอ้าออกกว้าง ส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูงออกมา ทำให้มิติโดยรอบสั่นสะเทือนอย่างบ้าคลั่ง

แววตาของอาจารย์จูเย็นเยียบลง เขายกแขนทั้งสองข้างขึ้น ใช้กำลังกดข่มพลังงานอันบ้าคลั่งนั้นไว้ แล้วเหลือบมองไปด้านหลัง

“ตูม!”

เพียงไม่กี่ลมหายใจต่อมา เสียงระเบิดดังกึกก้องก็ดังขึ้นอีกครั้งหนึ่ง ในวินาทีถัดมา ลำแสงอันน่าสะพรึงกลัวก็พุ่งออกมาจากใจกลางเมืองอีกครา โจมตีเข้าใส่หมอกโลหิตที่ถูกบีบอัดไว้อย่างแม่นยำ

ลำแสงทะลวงผ่านท้องฟ้า ในชั่วพริบตาที่ปะทะเข้ากับหมอกโลหิต มิติโดยรอบก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

“พี่เมิ่ง ระวัง!”

สีหน้าของสวีอวี้เปลี่ยนไป เขารีบโอบไหล่บางของเฟิงเมิ่ง พุ่งไปยังที่กำบังด้านข้างโดยไม่ลังเล

ในชั่วพริบตาที่ลำแสงปะทุออก แรงระเบิดที่ตามมาก็ซัดสาดไปทั่วทุกทิศทางอย่างบ้าคลั่ง ชั่วขณะนั้น ซากศพนับไม่ถ้วนถูกพลังทำลายล้างซัดกระเด็น แขนขาที่ฉีกขาดปลิวว่อนไปทั่วฟ้า ฝนโลหิตโปรยปรายลงมาดุจห่าฝน

ยอดฝีมือบางคนที่ยังไม่ทันได้ตั้งตัวก็ถูกแรงระเบิดซัดเข้าเต็มแรง ร่างลอยละลิ่วไปกระแทกกับกำแพงเมืองอย่างรุนแรงจนกระอักเลือดออกมาทันที

แม้จะอาศัยที่กำบัง สวีอวี้ก็ยังรู้สึกว่าแก้มของตนถูกลมกระโชกแรงบาดจนเจ็บแปลบ ในหูอื้ออึงไม่หยุดหย่อน

เฟิงเมิ่งคว้าชายเสื้อของสวีอวี้ไว้โดยไม่รู้ตัว ร่างกายของเธอแทบจะแนบชิดอยู่กับเขา

ก่อนหน้านี้ เธอยังเข้าใจเจตนาของสวีอวี้ผิดไป แต่บัดนี้กลับตระหนักได้ว่า หากไม่ใช่เพราะเขาปกป้องเธอไว้ได้ทันท่วงที ป่านนี้เธอคงถูกซัดกระเด็นไปแล้วเช่นกัน

เป็นเวลานานกว่าแรงระเบิดอันน่าสะพรึงกลัวจะสลายไป สวีอวี้จึงโผล่ศีรษะออกมาจากหลังที่กำบัง แต่กลับเห็นเฒ่าดาบยังคงยืนอยู่ที่เดิม ร่างสูงตระหง่านดุจต้นสน ไม่ไหวติงแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นเช่นนั้น เฟิงเมิ่งก็รู้สึกประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะแอบชื่นชมในใจ สมแล้วที่เป็นท่านอาดาบ แรงระเบิดที่รุนแรงพอจะซัดเธอกระเด็นได้อย่างง่ายดาย กลับไม่สามารถส่งผลกระทบต่อท่านได้เลยแม้แต่น้อย

ทว่า สวีอวี้กลับได้แต่กลอกตาในใจ อย่าว่าแต่ลมหายใจที่ปั่นป่วนของอีกฝ่ายเลย แค่สภาพที่เปียกโชกไปด้วยฝนโลหิตนั่น ก็ยังจะมีหน้ามาวางท่าแบบนี้อีก

เฒ่าดาบนี่... ฝืนทนได้ถึงขนาดนี้ ช่างเป็นคนที่ทรหดอดทนจริงๆ!

เฒ่าดาบไม่รู้เลยว่าการกระทำของตนจะทำให้มีคนชื่นชม และยังมีรุ่นน้องคนหนึ่งกำลังนินทาเขาอยู่ในใจ

เขาเพียงแค่รู้สึกว่า ในเมื่อครั้งหนึ่งเคยต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันได้ ต่อให้ตอนนี้ตัวเองจะตกต่ำย่ำแย่เพียงใด ก็ไม่ควรจะถึงขั้นไม่มีคุณสมบัติแม้แต่จะยืนดูการต่อสู้

ดังนั้น แม้จะอยู่ในสภาพที่น่าสมเพช แต่ก็ต้องยืนหยัดต่อไป

หมอกโลหิตค่อยๆ จางลง เบื้องล่างที่เคยมีเสียงอสูรคำรามไม่หยุดหย่อนพลันเงียบสงัด ดูเหมือนว่าแม้แต่อสูรซากโบราณที่ไร้สติปัญญาก็ยังถูกการโจมตีเมื่อครู่นี้ทำให้ตกตะลึงไปโดยสิ้นเชิง

สวีอวี้ยกศีรษะขึ้นมองไปยังทิศทางที่เคยมีอสูรโลหิตอยู่ ก็เห็นว่าหมอกโลหิตในบริเวณนั้นได้สลายไปจนหมดสิ้น เผยให้เห็นพื้นที่ว่างเปล่า

อสูรโลหิตที่เคยดิ้นรนอยู่ก่อนหน้านี้ บัดนี้ได้หายไปไร้ร่องรอย ไม่แน่ใจว่าถูกลำแสงนั้นทำลายล้างจนสิ้นซากหรือหลบหนีไปได้

[จบตอน]