บทที่ 226 การรุกราน

บทที่ 226 การรุกราน

ทันใดนั้น อสูรซากโบราณทีละตัวก็กระโจนขึ้นมา พยายามปีนป่ายกำแพงเมือง แต่ส่วนใหญ่กลับร่วงหล่นลงกลางทาง ถูกคลื่นอสูรกลืนกิน มีเพียงไม่กี่ตัวเท่านั้นที่ปีนขึ้นมาได้เกินครึ่ง

“เตรียมรับศึก! ตามข้ามา!”

จางเซียวพลันชักอาวุธออกมา ตวาดก้อง พลางชี้ไปยังคลื่นอสูรอันน่าสะพรึงกลัวเบื้องล่าง

“ยิงธนู!”

“ยิงปืน!”

“เตรียมน้ำมันไฟ!”

สิ้นเสียงของเขา เหล่ายอดฝีมือของกองทัพป้องกันเมืองที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วก็ลงมือพร้อมเพรียงกัน การโจมตีระลอกแรกก็สกัดกั้นอสูรซากโบราณที่กำลังปีนป่ายให้ร่วงหล่นลงไปจนหมดสิ้น

จากนั้น น้ำมันที่ลุกเป็นไฟก็ถูกราดลงมา ในชั่วพริบตาก็กลืนกินฝูงอสูรซากโบราณเบื้องล่างไว้ในทะเลเพลิง คลื่นเพลิงโหมกระหน่ำ เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงมไม่ขาดสาย

อากาศที่เดิมทีก็เหม็นคาวอยู่แล้ว บัดนี้ยิ่งอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นไหม้ของเนื้อหนังที่ถูกเผาจนน่าคลื่นไส้

เหล่าพลเมืองธรรมดาที่ขวัญหนีดีฝ่อเมื่อเห็นภาพเช่นนี้ต่างก็มีใบหน้าซีดขาว ส่วนยอดฝีมือที่ยังพอตั้งสติได้ก็เข้ามาช่วยขนท่อนซุงและก้อนหินเพื่อเสริมแนวป้องกัน

“ตึง!”

ในขณะนั้นเอง พลันมีเสียงคำรามกึกก้องสะเทือนฟ้า อสูรยักษ์มหึมาตัวหนึ่งก้าวฝ่าทะเลเพลิงออกมา เกล็ดสีดำทมิฬของมันขับไล่เปลวเพลิงให้ถอยห่าง จากนั้น ท่ามกลางสายตานับไม่ถ้วนที่เต็มไปด้วยความหวาดผวา มันก็พุ่งเข้าชนกำแพงเมืองอย่างแรง

“อสูรซากโบราณระดับสี่ขั้นสูงสุด!”

สีหน้าของสวีอวี้เคร่งขรึมลง เขาไม่คาดคิดเลยว่าหมอกโลหิตยังมาไม่ถึงกำแพงป้อมปราการด้วยซ้ำ แต่กลับมีอสูรซากโบราณที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว

“โครม!”

พร้อมกับเสียงกระแทกอันดังกึกก้อง กำแพงเมืองสั่นสะเทือนเล็กน้อย อสูรซากโบราณระดับสี่ขั้นสูงสุดตัวนั้นราวกับถูกกระแทกจนมึนงง มันถอยหลังไปสองสามก้าว หยุดนิ่งไปชั่วขณะ จากนั้นก็คำรามอีกครั้งแล้วพุ่งเข้าชนกำแพงต่อไป ดูท่าทางแล้วราวกับตั้งใจจะใช้ร่างกายของมันพังกำแพงเหล็กกล้าแห่งนี้ให้ถล่มลงมา

“สกัดมันไว้!”

จางเซียวตะโกนเสียงเข้ม ทหารคนสนิทข้างกายสองนายรีบยกปืนขึ้นเล็ง กระสุนพุ่งหวีดหวิวออกไป เพียงไม่กี่ลมหายใจต่อมา ดวงตาของอสูรซากโบราณตัวนั้นก็ถูกยิงเข้าอย่างแม่นยำ โลหิตทะลักออกมา มันกรีดร้องอย่างเจ็บปวดและสะบัดหัวอย่างบ้าคลั่ง

ในระยะห่างเช่นนี้ พวกเขาไม่มีทางเข้าปะทะโดยตรงได้เลย ทำได้เพียงใช้วิธีนี้เพื่อจำกัดการเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายเท่านั้น

ทว่า อสูรซากโบราณระดับสี่ตัวนั้นก็ยังไม่ล้มลง มันยังคงพุ่งชนกำแพงอย่างบ้าคลั่งต่อไป ด้านหลังของมัน หมอกโลหิตค่อยๆ ปกคลุมเข้ามา อสูรซากโบราณจำนวนมากขึ้นกำลังใกล้เข้ามา

“อย่าเพิ่งร้อนใจไป นี่มันแค่เพิ่งเริ่มต้น”

เฟิงเมิ่งเหลือบมองสวีอวี้แวบหนึ่ง มือของเธอกำด้ามแส้ยาวที่เอว

สายตาของสวีอวี้ละจากอสูรซากโบราณระดับสี่เบื้องล่าง มองตามสายตาของพี่เมิ่งไป หมอกโลหิตได้เคลื่อนเข้ามาใกล้กำแพงเมืองในระยะไม่ถึงสิบจั้งแล้ว ท่ามกลางหมอกโลหิตที่ม้วนตัว ปรากฏเงารูปร่างบิดเบี้ยวนับไม่ถ้วนขึ้นวับๆ แวมๆ ราวกับมีสิ่งน่าสะพรึงกลัวบางอย่างกำลังจะทะลวงออกมา

“ทุกคนระวัง อสูรซากโบราณประเภทบินกำลังจะปรากฏตัว!”

ในขณะนั้นเอง เสียงของจางเซียวก็ดังออกมาจากลำโพงที่อยู่ไม่ไกล

บรรยากาศบนกำแพงเมืองส่วนที่สวีอวี้อยู่ ซึ่งเดิมทีก็ตึงเครียดอยู่แล้ว แทบจะแข็งตัวในบัดดล

เพียงไม่กี่ลมหายใจ เงาดำหลายสิบสายก็พุ่งออกมาจากหมอกโลหิตหนาทึบ กรงเล็บแหลมคมฉีกกระชากอากาศ พุ่งเข้าใส่ร่างของผู้คนบนกำแพงอย่างดุร้าย

“ฉึก!”

นักล่าอสูรที่เป็นนักรบระดับสองขั้นสูงสุดคนหนึ่งยังไม่ทันได้กรีดร้องออกมาด้วยซ้ำ ศีรษะของเขาก็ถูกกรงเล็บแหลมคมเจาะทะลุ ของเหลวสีขาวแดงสาดกระจายบนกำแพงเมือง เลือดอุ่นๆ กระเซ็นเปรอะใบหน้าของสหายที่อยู่ข้างๆ จนเต็ม

ภาพอันน่าสยดสยองเช่นนี้ทำให้เกิดเสียงร้องอุทานด้วยความตกใจดังขึ้นทันที แม้แต่นักล่าอสูรที่เคยผ่านการฝึกฝนในแดนร้างมาก่อนก็ยังรู้สึกเย็นยะเยือกไปทั่วทั้งตัว

“โครม!”

เมื่อเห็นอสูรซากโบราณประเภทบินตัวหนึ่งพุ่งเข้ามาจากด้านหน้า สวีอวี้เกือบจะปลุกนกแดงน้อยที่หลับใหลอยู่ให้ตื่นขึ้น แต่ทว่า ในขณะที่เขากำลังลังเล ร่างอันงดงามเบื้องหน้าก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว แส้ยาวในมือราวกับอสรพิษวิญญาณออกจากถ้ำ ฟาดฟันกลางอากาศ เงาแส้ฉีกกระชากอากาศในทันที ฟาดใส่อสูรซากโบราณประเภทบินที่พุ่งเข้ามาจนร่างระเบิดกระจายคาที่

แก่นอสูรเม็ดหนึ่งพุ่งออกมาจากม่านโลหิต เฟิงเมิ่งตวัดแส้ยาวพันรัดมันไว้แล้วเก็บเข้ามือ

“เป็นอย่างไรบ้าง ยืนอยู่ข้างหลังพี่สาวปลอดภัยดีใช่ไหม?”

เฟิงเมิ่งเก็บแก่นอสูรใส่ถุงที่ห้อยอยู่ข้างเอวอย่างสบายๆ สายตาของเธอจับจ้องไปยังอสูรซากโบราณอีกตัวที่บินเข้ามาจากไม่ไกลอย่างรวดเร็ว แล้วตวัดแส้ออกไปอีกครั้ง

ลงมือสองครั้งติดต่อกัน อสูรซากโบราณประเภทบินสองตัวยังไม่ทันได้ลงมาถึงกำแพงเมือง ก็ถูกเงาแส้อันเฉียบคมฟาดจนร่างแหลกเหลว มอบแก่นอสูรของตัวเองออกมา

เมื่อมองแผ่นหลังอันอรชรนั้น ในใจของสวีอวี้ก็รู้สึกตกตะลึงอย่างยิ่ง

ไม่คาดคิดเลยว่าฝีมือของเฟิงเมิ่งจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ดูท่าแล้ว ตอนที่ล้อมสังหารวัวอสูรที่ซากปรักหักพังทางเหนือของเมือง เธอยังไม่ได้ใช้พลังทั้งหมดด้วยซ้ำ

แต่เมื่อคิดดูแล้วก็ใช่ ตอนนั้นเป็นภารกิจที่ทำกันเป็นหน่วย เฟิงเมิ่งย่อมไม่เปิดเผยฝีมือที่แท้จริงของตนเองออกมาแน่นอน เพราะในฐานะนักล่าอสูร หากปราศจากความรอบคอบเช่นนี้ ป่านนี้คงตายด้วยน้ำมือของสหายไปนานแล้ว จะเติบโตมาถึงขั้นนี้ได้อย่างไร

“เขตตะวันออกที่ห้าโปรดทราบ มีอสูรซากโบราณประเภทบินจำนวนมากกำลังเข้ามาใกล้!”

ในขณะนั้น เสียงของจางเซียวก็ดังมาจากลำโพงอีกครั้ง

ครู่ต่อมา กำแพงเมืองทางด้านซ้ายของสวีอวี้ก็เกิดเสียงแหวกอากาศดังขึ้นระรัว จากนั้นเสียงกรีดร้องอันน่าเวทนาก็ดังขึ้นติดต่อกัน นักล่าอสูรหลายคนล้มลงกับพื้นอย่างโหยหวน

“นั่นคือแนวป้องกันของโรงเตี๊ยมตะวันอัสดง!”

เสียงที่แฝงความหวาดหวั่นดังขึ้นจากข้างกาย นักล่าอสูรของโรงเตี๊ยมตะวันลับฟ้าหลายคนที่อยู่ข้างๆ มีสีหน้าเคร่งขรึมลงทันที

จากนั้น เสียงปืน เสียงลูกธนูแหวกอากาศก็ดังขึ้นไม่ขาดสาย อสูรซากโบราณที่บุกรุกเข้ามาทางกำแพงด้านข้างพลันตกเป็นเป้าการโจมตีจากหลายทิศทาง และถูกสังหารอย่างรวดเร็ว

ทว่า เพียงชั่วเวลาไม่กี่ลมหายใจ ก็มีคนมากกว่าสิบคนล้มลงในกองเลือดแล้ว บนกำแพงเมืองมีรอยเลือดไหลเป็นทาง ชิ้นส่วนแขนขาที่ขาดกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น

ภาพนี้ทำให้หัวใจของทุกคนบีบรัด สีหน้าเคร่งเครียดอย่างยิ่ง

คลื่นอสูรเพิ่งจะเริ่มขึ้นได้ไม่นาน ก็มีคนล้มตายไปมากขนาดนี้แล้ว เพียงแค่พวกเขา จะสามารถป้องกันแนวรบนี้ไว้ได้จริงๆ หรือ?

“พี่เมิ่ง ระวังตัวด้วย”

พริบตานั้นเอง หมอกโลหิตที่เดิมทีอยู่ห่างออกไปหลายจั้งก็เคลื่อนเข้ามาใกล้ จนเกือบจะห่อหุ้มกำแพงเมืองไว้ทั้งหมด

ทว่า สวีอวี้เพิ่งจะพูดจบ ก็เห็นหมอกโลหิตที่แผ่ขยายเข้ามานั้นราวกับชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น ไม่สามารถรุกคืบเข้ามาได้อีกแม้แต่ครึ่งก้าว

“นี่คือ?”

นัยน์ตาของสวีอวี้หรี่ลง เขามองไปที่กำแพงเมืองเบื้องหน้า เพียงเห็นว่าบนพื้นผิวของกำแพงปรากฏลวดลายพิเศษจางๆ ขึ้นมา ราวกับอักขระโบราณที่ไหลเวียน พลังอันลึกล้ำสายหนึ่งกำลังแผ่ออกมาอย่างเงียบเชียบ

“เป็นค่ายกลชนิดหนึ่ง เป็นของที่นำกลับมาจากโลกใบนั้น ถ้าหากนายเป็นอาจารย์พลังจิต ขอเพียงรอดชีวิตจากที่นี่ไปได้ ในอนาคตก็จะมีโอกาสได้สัมผัสกับสิ่งเหล่านี้”

พี่เมิ่งมองออกถึงความสงสัยของเขา จึงเอ่ยอธิบายอย่างไม่ใส่ใจนัก

หัวใจของสวีอวี้สั่นสะท้าน นี่เป็นของที่นำกลับมาจากแดนอสูรอย่างนั้นหรือ?

โลกใบนั้น ซุกซ่อนความลับอะไรไว้กันแน่?

“อย่ามัวเหม่ออยู่เลย พื้นฐานของป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสามเทียบกับพวกเมืองหลักไม่ได้อยู่แล้ว การที่สามารถต้านทานการรุกรานของหมอกโลหิตได้ก็นับเป็นขีดสุดแล้ว อสูรซากโบราณที่บุกรุกเข้ามายังต้องให้พวกเราลงมือเอง”

พี่เมิ่งยังพูดไม่ทันจบ เงาแส้ในมือก็พุ่งหวีดหวิวออกไปแล้ว พร้อมกับเสียงแหวกอากาศหลายสาย ฟาดอสูรซากโบราณประเภทบินที่พุ่งเข้ามาจนร่างแหลกสลาย แล้วเก็บแก่นอสูรกลับมาอย่างชำนาญ

[จบตอน]