บทที่ 221 การมาถึงของมู่ชิงชิง

บทที่ 221 การมาถึงของมู่ชิงชิง

“ฟุ่บ!”

ร่างหนึ่งกระโดดลงจากรถออฟโรดอย่างแผ่วเบา ผมสั้นที่ดูสะอาดสะอ้านยิ่งขับเน้นรัศมีอันองอาจให้เด่นชัด คิ้วและดวงตาคมคายราวกับถูกแกะสลักด้วยมีด

ชุดรัดกุมขับเน้นส่วนโค้งเว้าอันงดงามออกมาอย่างเต็มที่ บนหลังสะพายกระบี่ยาวสีเขียวครามเล่มหนึ่ง ราวกับจอมยุทธ์หญิงที่หลุดออกมาจากภาพวาด

เมื่อเหลยฮวนฮวนเห็นร่างนี้ สีหน้าก็พลันมืดครึ้มลง เขาคาดไม่ถึงเลยว่าจางเซียวจะทุ่มสุดตัวถึงเพียงนี้ ถึงกับเชิญมู่ชิงชิงมาด้วย!

“รุ่นพี่มู่ ไม่ได้เจอกันหลายปี ท่านยังคงองอาจผึ่งผายเช่นเคย”

จางเซียวเดินเข้าไปต้อนรับ ใบหน้าประดับรอยยิ้มอ่อนโยน

มุมปากของมู่ชิงชิงยกขึ้นเล็กน้อย ดวงตาหรี่ลง มองจางเซียวอย่างยิ้มก็ไม่ใช่ไม่ยิ้มก็ไม่เชิง “ขอเพียงรุ่นน้องหาของที่น่าสนใจมาให้ได้ รุ่นพี่จะแวะมาหาบ่อยๆ ก็ไม่ใช่ปัญหา”

มุมปากของจางเซียวกระตุก เขาเป็นเพียงหัวหน้ากองกำลังป้องกันเมือง ในสายตาของผู้ยิ่งใหญ่ที่แท้จริงแล้ว ไม่ได้มีความสำคัญอะไรเลย จะไปเอาของที่ทำให้มู่ชิงชิงสนใจมาจากไหนได้

ส่วนโควตานั้นก็เป็นสิ่งที่เขาแลกมาด้วยหยาดเหงื่อแรงกายมานานหลายปี เพื่อเชิญเหลยฮวนฮวนและมู่ชิงชิง เขาก็ได้จ่ายไปเกินกว่าครึ่งแล้ว!

โควตาที่เหลือยังไม่พอแบ่งให้ทหารคนสนิทของเขาด้วยซ้ำ

“รุ่นพี่พูดล้อเล่นแล้ว พวกท่านประจำการอยู่ที่ป้อมปราการหมายเลขเจ็ดสิบแปด หากไม่ใช่เพราะจนปัญญาจริงๆ ผมไหนเลยจะกล้ารบกวนพวกท่าน”

จางเซียวหัวเราะอย่างขมขื่น เขารู้ดีว่าควรจัดลำดับความสำคัญอย่างไร แม้จะสูญเสียโควตาไปเกินครึ่ง แต่ถ้าแม้แต่ความปลอดภัยของตัวเองยังรับประกันไม่ได้ มีโควตามากแค่ไหนก็ไร้ความหมาย

ส่วนเหลยฮวนฮวนก็พยายามทำตัวเองให้เป็นคนไร้ตัวตนให้มากที่สุด ยืนนิ่งเหมือนท่อนไม้อยู่ตรงนั้น ไม่เข้าไปทักทาย สีหน้ามืดมนน่ากลัว

“น้องฮวนกลายเป็นคนเย็นชาขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?”

มู่ชิงชิงกลับทำราวกับไม่เห็นสีหน้าของเขา เดินเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา พลางพิจารณามองตั้งแต่หัวจรดเท้า “แหม ไม่เจอกันไม่กี่วัน กลิ่นอายกลับแข็งแกร่งขึ้นไม่น้อยเลยนะ ยังไง ทะลวงระดับห้าแล้ว คิดจะลองดีกับรุ่นพี่คนนี้หรือยังไง?”

ลำคอของเหลยฮวนฮวนแข็งทื่อ ฟังออกถึงน้ำเสียงหยอกล้อของเธอ เขาหายใจเข้าลึกๆ กดความโกรธในใจลง แล้วพูดเสียงเย็นชา “มันเกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วย?”

“โอ้?”

นัยน์ตาของมู่ชิงชิงหรี่ลง กระบี่ยาวบนหลังเปล่งประกายสีเขียวครามจางๆ ออกมา กระบี่ยังไม่ทันออกจากฝัก กลิ่นอายอันคมกริบที่น่าสะพรึงกลัวก็ปกคลุมไปทั่วบริเวณหน้าประตูเมือง อากาศราวกับแข็งตัวในทันที

สีหน้าของจางเซียวเปลี่ยนไปเล็กน้อย แม้จะรู้มานานแล้วว่าสองคนนี้ไม่ค่อยถูกกัน แต่ก็เรียนจบมาตั้งหลายปีแล้ว เขาคาดไม่ถึงเลยว่าคนทั้งสองยังคงตั้งป้อมใส่กันทันทีที่พบหน้า บรรยากาศตึงเครียดราวกับคมดาบที่พร้อมจะออกจากฝัก พร้อมปะทะกันได้ทุกเมื่อ

ทว่า เหลยฮวนฮวนเห็นได้ชัดว่าตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ ใบหน้าแดงก่ำเหมือนตับหมู เส้นเลือดที่ขมับปูดโปน แต่ก็ไม่กล้าทำอะไรผลีผลาม เห็นได้ชัดว่าเกรงกลัวมู่ชิงชิงอย่างมาก

“ยังต้องให้ข้าสอนอีกไหมว่าต้องเรียกอย่างไร?”

มู่ชิงชิงแค่นเสียงเย็นชา กล่าวอย่างไม่พอใจ

“พี่”

เหลยฮวนฮวนกัดฟันเค้นคำหนึ่งออกมา กำหมัดแน่น แต่ก็ไม่กล้าระเบิดอารมณ์

“เอ๋ น้องฮวนคนดี อย่างนี้สิถึงจะถูก”

มู่ชิงชิงหัวเราะเบาๆ ประกายสีเขียวครามด้านหลังก็ค่อยๆ หายไป กลิ่นอายอันคมกริบรอบกายก็ถอยกลับไปราวกับคลื่นทะเล ราวกับว่าบรรยากาศตึงเครียดเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

จางเซียวก้มหน้าลงเล็กน้อย ฟังคำว่า “น้องฮวน” ครั้งแล้วครั้งเล่า ก็อดที่จะกลั้นรอยยิ้มที่มุมปากไว้ไม่อยู่จริงๆ

ไม่คาดคิดเลยจริงๆ ว่าเรื่องบาดหมางตั้งแต่สมัยเรียนของพวกเขายังคงตามมาจนถึงทุกวันนี้ ถึงขนาดที่ว่าคำเรียกหยอกล้อนี้ ยังคงถูกมู่ชิงชิงเอ่ยออกมาอย่างหน้าตาเฉย

ไม่รู้ว่าตอนนั้นรุ่นพี่เหลยคิดอะไรอยู่ บางทีอาจจะอยากพิสูจน์ตัวเองมากเกินไป หรืออาจจะอยากจะเอาชนะให้ได้ ถึงได้ตกลงยอมรับการเดิมพันเช่นนั้นในการประลองใหญ่ตอนเรียนจบ

หากแพ้ เมื่อใดที่เจอมู่ชิงชิงจะต้องเรียกเธอว่า “พี่” ส่วนมู่ชิงชิงก็สามารถเรียกเขาว่า “น้องฮวน” ได้อย่างสนิทสนม

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมเหลยฮวนฮวนถึงไม่ยอมเอ่ยถึงชื่อของตัวเอง คนทั่วไปมักจะเรียกเขาว่า “หัวหน้าเหลย” หรือ “รุ่นพี่เหลย” เพราะการถูกเรียกว่า “น้องฮวน” สำหรับเขาแล้ว ไม่ต่างอะไรกับการถูกขุดคุ้ยแผลเก่าต่อหน้าสาธารณชน

“ต่อไปก็รู้จักที่ทางของตัวเองเสียบ้าง อย่าให้ข้าต้องเตือนทุกครั้ง”

มู่ชิงชิงตบบ่าของเหลยฮวนฮวน ไม่รู้ว่าฝ่ามือนั้นมีแรงมากเพียงใด ถึงกับทำให้ร่างของเหลยฮวนฮวนสั่นสะท้านไป “แน่นอน ถ้าเจ้าไม่ยอมรับ ข้าก็พร้อมรับคำท้าของเจ้าทุกเมื่อ”

ฝ่ามือของเหลยฮวนฮวนกำหมัดแน่น นับตั้งแต่เรียนจบมา เขาเคยท้ามู่ชิงชิงมาแล้วไม่ต่ำกว่าสิบครั้ง แพ้ทุกครั้ง และยิ่งสู้ก็ยิ่งแพ้อย่างราบคาบ

ถึงขนาดที่ว่าหลังจากทะลวงระดับห้าแล้ว เขาก็ตระหนักได้อย่างชัดเจนว่าช่องว่างระหว่างตนเองกับมู่ชิงชิงยังไม่ได้ลดลงมากพอที่จะเอาชนะเธอได้ การกดดันด้วยกลิ่นอายเมื่อครู่นี้ ทำให้เขาสร่างจากความหลงระเริงในพลังของตนเองอย่างสิ้นเชิง

สมาชิกหน่วยชิงสุ่ยที่อยู่บนขบวนรถด้านหลัง คุ้นเคยกับภาพนี้เป็นอย่างดีแล้ว บางคนก็หัวเราะเสียงเบา บางคนก็รู้สึกเศร้าใจแทนเหลยฮวนฮวน

ทำไมเขาถึงได้โชคร้ายขนาดนี้ ถูกหัวหน้ามู่ข่มมาทั้งชีวิต

“รุ่นพี่ทั้งสอง เข้าไปข้างในก่อนแล้วค่อยคุยกันดีไหมครับ?”

จางเซียวอาสาไกล่เกลี่ย

แม้ว่าเหลยฮวนฮวนจะตั้งสัตย์สาบานให้คำมั่นสัญญาไว้แล้ว แต่ถ้าหากถูกกระตุ้นมากเกินไป เขาอาจจะโกรธจนหน้ามืด และมาระบายอารมณ์ใส่เขาเป็นแน่

มู่ชิงชิงอาจจะไม่สนใจ แต่เขาจะทำเป็นไม่สนใจไม่ได้

เหลยฮวนฮวนระดับห้า หากโกรธขึ้นมาก็สามารถตบเขาจนเกือบตายได้

มู่ชิงชิงเหลือบมองจางเซียวแวบหนึ่ง รอยยิ้มจางลงเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก หันหลังกลับไปที่หน้ารถ

ตามสัญญาณของจางเซียว ประตูเมืองก็เปิดออก ขบวนรถก็ค่อยๆ ขับเข้าไปในเมือง

...

หลายวันต่อมา

ป้อมปราการยังคงสงบสุข แม้แต่เสียงคำรามของสัตว์อสูรที่ดังขึ้นเป็นระยะๆ ในวันปกติก็เงียบหายไป ราวกับว่าแดนร้างภายนอกได้ตกอยู่ในความเงียบสงบอันน่าประหลาด

ผู้คนจำนวนไม่น้อยที่อาศัยอยู่ในป้อมปราการ ถึงกับเกิดความรู้สึกแปลกประหลาด แต่ยอดฝีมือบางคนที่เฉียบแหลม กลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความตึงเครียดที่ไม่ธรรมดาผ่านทางความเคลื่อนไหวที่วุ่นวายของกองกำลังบนท้องถนน

หน่วยลาดตระเวนเพิ่มจำนวนครั้งในการตรวจตราต่อวันเป็นสองเท่า เงาร่างของนักรบที่เฝ้าอยู่บนกำแพงเมือง ก็ยิ่งมากกว่าปกติถึงสองถึงสามเท่า

ในช่วงไม่กี่วันนี้ พลเมืองเกือบทั้งหมดถูกลงทะเบียนข้อมูลใหม่ และถูกย้ำเตือนถึงภาระหน้าที่ตามกฎของพลเมืองป้อมปราการ

สำหรับเรื่องนี้ สวีอวี้ไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลย

คลื่นอสูรคือเดิมพันความอยู่รอดของป้อมปราการ

ในยามปกติ ป้อมปราการสามารถให้ที่พักพิงแก่พวกเขา ให้ทรัพยากร แต่เมื่อคลื่นอสูรมาถึง พลเมืองทุกคนจะต้องปฏิบัติตามคำสั่งโดยไม่มีเงื่อนไขเพื่อปกป้องป้อมปราการ

นี่คือกฎเหล็ก ไม่อาจโต้แย้งได้

แม้แต่สวีอวี้ ก็ถูกจัดให้ไปประจำการที่แนวป้องกันบนกำแพงเมือง ร่วมกับหน่วยลาดตระเวนยามค่ำคืน

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ขึ้นไปบนกำแพงเมือง มองลงมาจากกำแพงเหล็กกล้าสูงหลายสิบเมตร แดนร้างมืดมิดดุจน้ำหมึก สุดลูกหูลูกตาล้วนเงียบสงัด มองไม่เห็นความผิดปกติแม้แต่น้อย

พลเมืองจำนวนไม่น้อยที่ได้ขึ้นไปบนกำแพงเมืองเป็นครั้งแรกเช่นเดียวกับสวีอวี้ ก็ได้สัมผัสกับความน่าทึ่งของความสูงระดับนี้เป็นครั้งแรกเช่นกัน ในใจก็เชื่อมั่นว่า ต่อให้มีอสูรซากโบราณที่แข็งแกร่งบุกมา อาศัยปราการอันยิ่งใหญ่นี้ ก็เพียงพอที่จะสกัดกั้นอันตรายทั้งหมดไว้ภายนอกกำแพงเมืองได้

ทว่า สวีอวี้กลับไม่ได้รู้สึกสบายใจเลยแม้แต่น้อย เขาจำได้อย่างชัดเจนว่าวันที่ “เฝินเทียน” จุติลงมา กำแพงเหล็กกล้ายังถูกความร้อนสูงหลอมละลาย ต่อหน้าอสูรซากโบราณที่แข็งแกร่งถึงเพียงนั้น พลังป้องกันของป้อมปราการกลับดูเปราะบางอย่างยิ่ง

[จบตอน]