บทที่ 216 ขายของสักชิ้น

บทที่ 216 ขายของสักชิ้น

ค่ำคืนผ่านไปอย่างเงียบงัน

ยามรุ่งสาง บนท้องถนนเริ่มคึกคักขึ้น ที่แตกต่างจากวันก่อนๆ คือมีรถหุ้มเกราะหลายคันขับผ่านย่านต่างๆ ทำให้บรรยากาศตึงเครียดขึ้นหลายส่วน

พลเมืองธรรมดาบางคนก็ตระหนักถึงความผิดปกติ แต่พวกเขาก็ไม่ได้ตื่นตระหนก กลับพากันหยุดยืนพูดคุยกัน สำหรับพวกเขาแล้ว กำแพงเมืองสูงตระหง่านของป้อมปราการคือที่พึ่งพิงที่แข็งแกร่งที่สุด

ไม่ว่าภายนอกจะวุ่นวายเพียงใด ขอเพียงกำแพงเมืองไม่พังทลาย พวกเขาก็สามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขต่อไปได้

บางที นักรบระดับสองธรรมดาเหล่านี้ อาจไม่เคยคิดเลยว่า กำแพงเมืองที่พวกเขาคิดว่าแข็งแกร่งดุจปราการเหล็กนั้น จะมีวันถูกทำลายลงต่อหน้าคลื่นอสูรซากโบราณอันน่าสะพรึงกลัว

ในตลาด เต็มไปด้วยนักรบและพ่อค้าที่มาซื้อขายแลกเปลี่ยนกันจนแน่นขนัด

เห็นได้ชัดว่าพลเมืองจำนวนไม่น้อยยังคงตระหนักถึงวิกฤตการณ์ เมื่อเห็นว่าผู้ลี้ภัยได้รับอนุญาตให้เข้ามาในเขตชั้นนอกสุดของป้อมปราการ พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติและเริ่มกักตุนเสบียงกับอาวุธทันที

สวีอวี้มาถึงตลาดแต่เช้าตรู่ สายตากวาดมองไปตามแผงลอยต่างๆ

ที่แตกต่างจากคนส่วนใหญ่ สิ่งที่เขาต้องการไม่ใช่ของใช้ในชีวิตประจำวัน แต่เป็นทรัพยากรที่สามารถเพิ่มพลังปราณโลหิตได้

โชคดีที่ทรัพยากรเหล่านี้แม้จะขึ้นราคาไปหนึ่งถึงสองส่วน แต่ก็ยังอยู่ในขอบเขตที่เขายอมรับได้ ไม่เหมือนสินค้าอื่นๆ ที่ราคาพุ่งสูงขึ้นหลายเท่าตัว

แม้แต่เนื้อของอสูรซากโบราณระดับหนึ่งเพียงชิ้นเดียว ยังขายในราคาสูงถึงหนึ่งพัน ทำให้ผู้คนตกตะลึง

สวีอวี้รู้ข่าวเกี่ยวกับคลื่นอสูรมานานแล้ว ดังนั้นจึงได้เก็บสะสมเสบียงไว้ล่วงหน้า เพียงพอให้ครอบครัวเฒ่าสวีประทังชีวิตไปได้นานกว่าหนึ่งเดือน

หลังจากค้นหาอยู่พักหนึ่ง สวีอวี้ใช้เงินไปกว่าหนึ่งหมื่นเหรียญมังกร ซื้อสมุนไพรที่ช่วยเสริมสร้างพลังปราณโลหิตมาได้หลายอย่าง ส่วนผลวิญญาณและเนื้ออสูรซากโบราณนั้น หลังจากเปรียบเทียบดูแล้ว เขาก็ตัดสินใจล้มเลิกความคิดนั้นไป

ของเหล่านั้น สำหรับนักรบทั่วไปแล้วมีประสิทธิภาพที่ดีอย่างแน่นอน ไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มพลังปราณโลหิตได้ในเวลาอันสั้น ยังสามารถเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่งได้อีกด้วย แต่สำหรับสวีอวี้แล้ว ความคุ้มค่ามันต่ำเกินไป

หากพูดถึงความเร็ว ต่อให้เป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่แค่ไหน ก็ไม่อาจเทียบได้กับความเร็วในการแปลงแต้มพลังงานของเขา

ส่วนการขัดเกลาร่างกาย ทุกครั้งที่ใช้แต้มพลังงานแปลงเป็นพลังปราณโลหิต ร่างกายของเขาจะได้รับการบำรุงจากกระแสความอบอุ่นอันละเอียดอ่อนนั้น แขนขาทั้งสี่และกระดูกทั่วร่างราวกับได้แช่อยู่ในน้ำพุวิญญาณอันอบอุ่น ทำให้กล้ามเนื้อและกระดูกทุกส่วนค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นอย่างเงียบเชียบ

การยกระดับในทุกๆ ด้านเช่นนี้ ย่อมเหนือกว่าที่ผลวิญญาณจะเทียบได้

กลับกัน สมุนไพรและหญ้าพลังปราณโลหิตที่เพิ่งงอกขึ้นมาใหม่ในดินแดนรกร้าง พลังงานที่แฝงอยู่ภายในนั้น เขาสามารถกลืนกินและดูดซับได้โดยตรงโดยไม่ต้องอาศัยการปรุงยา ทั้งราคาถูกและยังสามารถให้แต้มพลังงานที่เขาต้องการได้อีกด้วย

ทว่า แม้จะเดินดูจนทั่วทั้งตลาดแล้ว สวีอวี้ก็ยังห่างไกลจากเป้าหมายของเขาอยู่ไม่น้อย

หากยังใช้วิธีนี้ต่อไป การจะนำเหรียญมังกรสมาพันธ์ป้อมปราการที่เหลืออยู่ไปแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากร คงไม่ใช่เรื่องที่จะทำสำเร็จได้ในเวลาอันสั้น

สวีอวี้จึงคิดจะไปพึ่งพาจางเซียว ท้ายที่สุดแล้วอีกฝ่ายก็เป็นถึงผู้บัญชาการกองทัพป้องกันเมือง ทรัพยากรและเครือข่ายความสัมพันธ์ในมือย่อมเหนือกว่าที่เขาจะจินตนาการได้ หากอีกฝ่ายยอมช่วยเหลือ ย่อมต้องได้ผลลัพธ์เป็นสองเท่าโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียวแน่นอน

ส่วนสมาคมนักล่า...

ไม่ใช่ว่าสวีอวี้กลัวจะสร้างความลำบากให้เฟิงเมิ่ง เพียงแต่หญิงเจ้าเล่ห์นางนี้ทุกครั้งที่พบหน้ากันก็มักจะยั่วเย้าจิตใจของเขาอยู่เสมอ ทุกท่วงท่ากิริยาล้วนแฝงไปด้วยเสน่ห์อันยากจะบรรยาย ทำให้เขารับมือได้ยากจริงๆ

หากมีพลังฝีมือแข็งแกร่งพอ สวีอวี้ก็ไม่เกี่ยงที่จะก้าวข้ามเส้นบางๆ นั้นไป แต่ตัวเขาในตอนนี้ กลับไม่อาจหยั่งถึงความคิดของเฟิงเมิ่งได้เลย หากเผลอไปล่วงเกินนางเข้า ถูกนางปีศาจตนนี้เล่นงานกลับคงได้อับอายขายหน้าเป็นแน่

อีกทั้ง สวีอวี้ยังรู้สึกได้ว่าเฟิงเมิ่งกำลังทดสอบตนเองอยู่ จึงไม่อยากเปิดเผยอะไรต่อหน้านางมากเกินไป

ค่ายกองทัพป้องกันเมือง

สวีอวี้เคยมาที่นี่สองสามครั้งแล้ว ทหารยามเมื่อเห็นเขาก็ไม่ได้ซักถามอะไรมาก หลังจากรายงานแล้วจึงอนุญาตให้เขาเข้าไป

ครู่ต่อมา ทหารคนสนิทคนหนึ่งก็นำเขาไปยังห้องฝึกยุทธ์ข้างลานฝึกซ้อม จางเซียวกำลังเปลือยท่อนบนฝึกดาบอยู่ หลังจากร่ายรำจนครบชุดแล้วจึงเก็บดาบเข้าฝัก

“วันนี้มีเวลามาได้อย่างไร?”

จางเซียวพยักพเยิดให้สวีอวี้นั่งลงข้างๆ แล้วขยิบตาให้ทหารคนสนิทคนนั้น ทหารคนนั้นก็รีบถอยออกไปทันที ไม่ลืมที่จะปิดประตูให้ด้วย

สวีอวี้ก็ไม่ได้ปิดบัง พูดเข้าประเด็นทันทีว่าตนเองต้องการซื้อทรัพยากรที่สามารถเพิ่มพลังปราณโลหิตได้จำนวนหนึ่ง โดยไม่สนว่าจะมีผลข้างเคียงที่ไม่ดีหรือไม่ ขอเพียงมีพลังงานภายในปริมาณมากพอก็ใช้ได้

“ที่เจ้าพูดน่าจะเป็นทรัพยากรอย่างหญ้าพลังปราณโลหิตสินะ? ของพวกนี้ราคาไม่สูง แต่ยังไม่ผ่านการขัดเกลา หากดูดซับเข้าไปโดยพลการ อาจทำร้ายร่างกายได้ง่าย หรืออาจทำให้พลังปราณโลหิตปั่นป่วนจนเส้นลมปราณเสียหายได้”

จางเซียวขมวดคิ้ว น้ำเสียงค่อนข้างเคร่งขรึม “ถ้าเจ้าอยากจะเพิ่มพลังปราณโลหิตในเวลาอันสั้น ข้าแนะนำให้เจ้าเลือกยาเม็ดอย่างยาเม็ดพลังปราณโลหิตจะดีกว่า”

“พี่จาง ของพวกนั้นผมจะไปหาซื้อที่ไหนไหว”

สวีอวี้หัวเราะอย่างขมขื่น ก่อนจะรีบอธิบายเมื่อเห็นสีหน้าเป็นกังวลของอีกฝ่าย “ผมซื้อของพวกนี้ ก็เพื่อจะลองดูด้วยตัวเองว่าจะสามารถขัดเกลาให้บริสุทธิ์ได้หรือไม่ จะไม่ดูดซับเข้าไปโดยพลการหรอก”

“ได้ เจ้าต้องการเท่าไหร่ เดี๋ยวข้าจะให้คนส่งไปให้”

จางเซียวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง สุดท้ายก็พยักหน้าตกลง

“ทรัพยากรที่มูลค่าประมาณเจ็ดหมื่นก็พอครับ”

สวีอวี้บอกตัวเลขออกไป นี่คือยอดเงินคงเหลือทั้งหมดของเขาแล้ว

เขาจะต้องยกระดับพลังฝีมือให้ได้มากที่สุดก่อนที่คลื่นอสูรจะมาถึง

จางเซียวมองเขาอย่างประหลาดใจ เมื่อครู่เพิ่งจะบอกว่าซื้อไม่ไหวไม่ใช่รึ?

ตัวเลขนี้สำหรับเขาแล้วไม่นับว่ามาก แต่สำหรับนักล่าอสูรระดับสองคนหนึ่ง ต่อให้ทำภารกิจมาทั้งปี ก็อาจจะเก็บเงินได้ไม่ถึง

ทว่า เขาก็ไม่เคยเห็นสวีอวี้เป็นเพียงนักล่าอสูรธรรมดา เมื่อนึกถึงคนที่อยู่เบื้องหลังเขาแล้ว ก็ไม่ได้ซักถามอะไรอีก

ทั้งสองคนพูดคุยกันอีกสองสามประโยค สวีอวี้รู้สึกได้ลางๆ ว่าจางเซียวดูเหมือนจะว้าวุ่นใจอยู่บ้าง ไม่รู้ว่าไปเจอเรื่องอะไรมา

“พี่จางกำลังกังวลเรื่องที่คลื่นอสูรกำลังจะมาถึงหรือครับ?”

สวีอวี้ลองหยั่งเชิงถาม

“อันตรายของคลื่นอสูร เจ้าคงเคยได้เห็นมาแล้ว ข้าในฐานะผู้บัญชาการหน่วยป้องกันเมือง ภาระบนบ่าของข้าย่อมหนักอึ้ง”

จางเซียวส่ายหน้า สิ่งที่เขากังวล ไม่ใช่แค่เรื่องคลื่นอสูร

“มีหัวหน้าเหลยคอยช่วยเหลือ คิดว่าแรงกดดันในการป้องกันเมืองคงจะลดลงไปได้บ้าง”

สวีอวี้กล่าวชื่นชม

นั่นคือยอดฝีมือตัวจริงที่สามารถหนีรอดจากเงื้อมมือของอสูรซากโบราณระดับห้าได้ โดยไม่ต้องพูดถึงสภาพทุลักทุเลของเขาตอนนั้น เพียงแค่เรื่องนี้ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของเขาแล้ว

ทันทีที่ได้ยินคำว่า “หัวหน้าเหลย” สีหน้าของจางเซียวก็ยิ่งกังวลมากขึ้น

มู่ชิงชิง เขาไม่อาจล่วงเกินได้

เช่นเดียวกัน การให้เหลยฮวนฮวนไปรับนาง จางเซียวไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าหลังจากที่เขาเอ่ยปากไปแล้ว เจ้าหมอนั่นจะมีปฏิกิริยาอย่างไร

“พี่จาง จริงๆ แล้วผมยังมีอีกเรื่องหนึ่งอยากจะขอร้องพี่”

สวีอวี้หยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดอย่างลังเล

“พูดมาได้เลย ตราบใดที่ข้าช่วยได้ ย่อมพยายามอย่างเต็มที่แน่นอน”

จางเซียวตอบกลับโดยไม่ลังเล ในเมื่อเลือกที่จะลงทุนแล้ว ย่อมต้องพยายามอย่างเต็มที่

มิเช่นนั้น ทุกอย่างที่ลงทุนไปก่อนหน้านี้ก็จะสูญเปล่า

“ผมอยากจะขายของสักชิ้น...”

สวีอวี้พูดพลางหยิบกล่องไม้ออกมา

แตกต่างจากกล่องไม้ธรรมดาใบก่อนหน้านี้ ของชิ้นนี้เป็นกล่องเก็บของที่ทำขึ้นเป็นพิเศษที่ได้มาจากเฟิงเมิ่ง แค่ดูจากรูปลักษณ์ภายนอก ก็ดูสูงค่ากว่ากันไม่รู้กี่ระดับแล้ว

“ของอะไร?”

สายตาของจางเซียวจับจ้องไปที่กล่องไม้ในมือของเขา จากที่เขารู้จักสวีอวี้มา การที่อีกฝ่ายอุตส่าห์มาหาเขาเป็นพิเศษเพื่อขายของเช่นนี้ ของชิ้นนั้นย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

[จบตอน]