บทที่ 201 สมาคมนักล่า

บทที่ 201 สมาคมนักล่า

เซี่ยงเทียนสงก็ส่งสัญญาณให้ลูกทีมดูแลครอบครัวนี้เป็นพิเศษเช่นกัน แต่เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงการทำตามมารยาทเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยสายตาของเขา ย่อมมองออกว่าครอบครัวผู้ลี้ภัยนี้กับตระกูลสวีเป็นเพียงคนรู้จักเก่าแก่ บัดนี้ชนชั้นของพวกเขาแตกต่างกันเกินไปแล้ว ต่อให้ยังมีความรู้สึกดีๆ หลงเหลืออยู่ ก็ไม่อาจข้ามผ่านช่องว่างนี้ไปได้

หลังจากนี้ พวกเขาก็ไม่ใช่คนที่จะเดินบนเส้นทางเดียวกันอีกต่อไป

ส่วนเมาชีกับพรรคพวกนั้นแตกต่างออกไป เพราะพวกเขาเคยยื่นมือเข้าช่วยเหลือตระกูลสวี ถือเป็นการแสดงน้ำใจ เซี่ยงเทียนสงจึงดูแลพวกเขาเป็นพิเศษอยู่บ้าง

หลังจากออกจากเขตเต็นท์ สวีอวี้ก็ไม่ได้หยุดพัก เขาพาบิดามารดาของตนกลับที่พักทันที

ระหว่างทาง มารดาของสวีหันกลับไปมองเต็นท์ที่ต่ำเตี้ยและทรุดโทรมนั้นหลายครั้ง พลางถอนหายใจเป็นระยะๆ เต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน

“อย่าถอนหายใจเลย เราช่วยเท่าที่ช่วยได้แล้ว”

บิดาของสวีเอ่ยขึ้น หากไม่ใช่เพราะลูกชายของตนเองมีอนาคตไกล การอยู่รอดของพวกเขาก็เป็นปัญหาแล้ว ไม่ต้องพูดถึงอารมณ์ที่ฟุ่มเฟือยอย่างความเห็นอกเห็นใจเลย

แม้แต่ในตอนนี้ ครอบครัวของพวกเขาก็ถือได้ว่าแค่พอประทังชีวิตให้อิ่มท้องได้เท่านั้น การที่นำอาหารมาให้บ้าง ก็นับเป็นความเมตตาสูงสุดเท่าที่พวกเขาจะทำได้แล้ว

สวีเยว่ก็แอบกุมมือมารดาของนางไว้ ใบหน้าที่อ่อนเยาว์นั้นไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ ดูจริงจังยิ่งนัก

“เสี่ยวเยว่ ต่อไปถ้าได้กลับไปเรียนที่สถานศึกษาอีกครั้ง ต้องตั้งใจเรียนให้ดีนะ จะทิ้งโอกาสนี้ไปเปล่าๆ ไม่ได้เด็ดขาด”

มารดาของสวีพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง แม้นางจะไม่ใช่คนมีการศึกษา แต่เมื่อเห็นว่าอาจารย์จูได้รับความเคารพอย่างสูง ก็ทำให้นางเข้าใจว่านี่คือโอกาสสำคัญในชีวิตของลูกสาว

“ค่ะ หนูจะตั้งใจเรียน และต่อไปหนูจะต้องเป็นนักรบเหมือนพวกพี่ชายให้ได้ เพื่อที่จะได้ปกป้องทุกคน”

สวีเยว่พยักหน้าอย่างหนักแน่น

เมื่อได้ยินคำพูดไร้เดียงสาของนาง ทั้งครอบครัวก็อดไม่ได้ที่จะมองหน้ากันแล้วยิ้มออกมา

เมื่อเทียบกับผู้ลี้ภัยที่แม้แต่จะกินให้อิ่มท้องยังเป็นปัญหา ครอบครัวของพวกเขานับว่าโชคดีกว่ามาก อย่างน้อยก็ยังมองเห็นความหวัง

หลังจากส่งบิดามารดากลับถึงที่พักแล้ว สวีอวี้ก็หันหลังมุ่งหน้าไปยังโรงเตี๊ยมตะวันลับฟ้า

สำหรับเรื่องที่คลื่นอสูรจะมาถึงเมื่อใดนั้น เขาก็ไม่มีข่าวที่แน่ชัดเช่นกัน ช่วงหลายวันนี้จึงทำได้เพียงอยู่ในป้อมปราการเพื่อสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวไปก่อน เขาต้องหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับคลื่นอสูรที่อาจเกิดขึ้นอย่างกะทันหันหากออกไปข้างนอก เพราะนั่นอาจทำให้ตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังได้

ในโรงเตี๊ยมยังคงคึกคักไปด้วยผู้คน นักล่าอสูรจำนวนมากนั่งล้อมวงพูดคุยกันอย่างออกรส ในฐานะนักล่าอสูร พวกเขาส่วนใหญ่ยังพอมีเสบียงสำรองอยู่บ้าง ซึ่งเป็นนิสัยของพวกเขาที่มักจะเตรียมพร้อมสำหรับเหตุการณ์ไม่คาดฝันอยู่เสมอ

ส่วนนักล่าอสูรที่แม้แต่สุราคุณภาพต่ำก็ยังไม่มีปัญญาหามาดื่มนั้น มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้น พวกเขาน่าจะเข้าร่วมกับกองกำลังฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งชั่วคราว รับภารกิจคุ้มกันง่ายๆ เพื่อประทังชีวิต เพราะอย่างน้อยพวกเขาก็เป็นถึงนักรบระดับสอง แม้จะออกจากป้อมปราการไม่ได้ ก็ยังพอหางานง่ายๆ ทำได้

“พี่สวี ท่านมาหาพี่เมิ่งหรือครับ?”

ทันทีที่เข้าไปในโรงเตี๊ยม เสี่ยวซานก็รีบเดินเข้ามาทักทาย

ด้วยความสัมพันธ์กับสวีอวี้ เขาจึงไม่ต้องอดหลับอดนอนเฝ้ายามอยู่ที่นี่ทุกวันแล้ว ทางโรงเตี๊ยมได้จัดให้เขาทำงานกะกลางวันที่สบายกว่าเดิม ถือเป็นการดูแลเป็นพิเศษ

สวีอวี้พยักหน้า สายตากวาดมองไปทั่วโรงเตี๊ยมที่จอแจ ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นยาสูบคุณภาพต่ำและกลิ่นสุรา เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ยังคงไม่คุ้นเคยกับบรรยากาศแบบนี้เท่าไหร่นัก

“ตอนกลางวันพี่เมิ่งอยู่ที่ตลาดนักล่าครับ เดี๋ยวผมพาท่านไป”

เสี่ยวซานอาสา

“ไม่กระทบงานของนายเหรอ?”

สวีอวี้ถาม

“ไม่หรอกครับ ช่วงนี้โรงเตี๊ยมรับพนักงานใหม่มาเยอะ จัดการงานได้สบายๆ ครับ”

เสี่ยวซานเป็นคนที่รู้จักกาละเทศะอย่างเห็นได้ชัด เขารู้ว่าสถานะของตนเองในตอนนี้เป็นผลมาจากความสัมพันธ์กับสวีอวี้

“งั้นไปกันเถอะ”

สวีอวี้พยักหน้า พอดีจะได้ฟังข่าวสารล่าสุดจากปากของเสี่ยวซานด้วย เพราะข่าวสารในโรงเตี๊ยมนั้นค่อนข้างรวดเร็วกว่าที่อื่น

ระหว่างทาง เสี่ยวซานก็เล่าข่าวสารบางอย่างที่ได้ยินในโรงเตี๊ยมให้ฟัง แต่สำหรับข่าวเกี่ยวกับคลื่นอสูรนั้น ส่วนใหญ่เป็นเพียงการคาดเดา ไม่มีแหล่งข่าวที่น่าเชื่อถือ

ในป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสาม นักล่าอสูรเป็นกองกำลังที่ถูกกดขี่มาโดยตลอด จึงไม่สามารถเข้าถึงข่าวสารระดับสูงได้เหมือนกองกำลังใหญ่อื่นๆ ต่อให้มีคนเข้าถึงได้ ก็ต้องเป็นระดับหัวหน้าอย่างพี่เมิ่งและเฒ่าดาบเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์

ทั้งสองเดินไปเรื่อยๆ หลังจากผ่านไปหลายถนน ในที่สุดก็มาถึงทางเข้าตลาดนักล่า

ในตลาดมีผู้คนหนาแน่น คึกคักเป็นอย่างยิ่ง เสียงตะโกนขายของและเสียงต่อรองราคาดังขึ้นไม่ขาดสาย นอกจากร้านค้าที่อยู่สองข้างทางแล้ว แม้แต่พื้นที่ว่างก็ยังมีแผงลอยชั่วคราวตั้งอยู่เต็มไปหมด

แตกต่างจากตลาดธรรมดาใกล้ที่พัก ในบริเวณนี้แผงขายอาวุธและแก่นอสูรมีมากที่สุดและคึกคักที่สุด

กระทั่งร้านค้าที่ขายยาเม็ดและทรัพยากรสำหรับบ่มเพาะพลังก็มีให้เห็นอยู่บ้าง แม้ราคาจะสูงลิบ แต่ก็มีคนจำนวนไม่น้อยหยุดยืนสอบถามราคา เห็นได้ชัดว่ามีนักล่าอสูรจำนวนมากต้องการใช้โอกาสนี้เพื่อเพิ่มพูนความแข็งแกร่ง สำหรับรับมือกับภัยคุกคามจากคลื่นอสูรที่กำลังจะมาถึง

ผู้คนในบริเวณนี้ส่วนใหญ่มีท่าทางห้าวหาญ เพราะส่วนใหญ่เป็นนักล่าอสูรที่เคยผ่านการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายมาแล้วทั้งสิ้น สายตาของพวกเขาเฉียบคม การพูดจาแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายสังหาร บางครั้งเมื่อพูดจาไม่เข้าหูกัน บรรยากาศก็พร้อมจะปะทะได้ทุกเมื่อ จึงไม่น่าแปลกใจที่ต้องมีคนระดับพี่เมิ่งมาคุมสถานการณ์ด้วยตนเอง

“ร้านค้านี้เป็นร้านยาเม็ดที่ตระกูลเหลียงอนุมัติเป็นพิเศษ ได้ยินมาว่าเป็นสิทธิ์ที่เถ้าแก่เนี้ยกับพวกพ้องพยายามอย่างยากลำบากกว่าจะได้มา”

เสี่ยวซานดูเหมือนจะคุ้นเคยกับตลาดแห่งนี้เป็นอย่างดี ขณะเดินก็กระซิบแนะนำแผงลอยและร้านค้าต่างๆ แม้แต่อาวุธของร้านไหนที่นักล่าอสูรชื่นชอบที่สุด ยาเม็ดของร้านไหนดีที่สุด เขาก็รู้รายละเอียดเป็นอย่างดี

สวีอวี้จดจำรายละเอียดเหล่านี้ไว้ แต่ในตอนนี้ยังไม่พบสิ่งที่ทำให้เขาสนใจ

อาวุธธรรมดาๆ เขาไม่สนใจ ส่วนยาเม็ดนั้น เขาได้เตรียมไว้ให้ครอบครัวเพียงพอแล้ว สำหรับของล้ำค่าเกินไปก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะซื้อหาได้ในตอนนี้

ในไม่ช้าก็เดินมาถึงสุดทางของตลาดแห่งนี้ อาคารสามชั้นตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า บนวงกบประตูเหล็กดำสลักตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวว่า “สมาคมนักล่า” ที่หน้าประตูยังมีองครักษ์ในชุดสีดำทะมัดทะแมงสองคนยืนอยู่ ที่เอวคาดดาบ ท่าทางเย็นชา

“ได้ยินมาว่านักล่าอสูรในป้อมปราการอื่นได้ก่อตั้งสมาคมนักล่ามานานแล้ว ป้อมปราการของเราดูเหมือนจะเพิ่งก่อตั้งโดยโรงเตี๊ยมใหญ่ทั้งสี่เมื่อไม่นานมานี้เองครับ”

เสี่ยวซานกระซิบเสียงเบา เมื่อมองไปยังอาคารสามชั้นเบื้องหน้า ในแววตาแฝงไว้ด้วยความเคารพยำเกรง บางทีในใจของเขา อาจจะมีความใฝ่ฝันที่จะได้เป็นนักล่าอสูรที่แท้จริงสักวันหนึ่ง

สวีอวี้พยักหน้า คงจะเป็นคนระดับเฒ่าดาบที่ไปบรรลุข้อตกลงบางอย่างกับตระกูลเหลียง เรื่องราวถึงได้เป็นเช่นนี้

ดูเหมือนว่าคลื่นอสูรครั้งนี้จะมีเบื้องลึกเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดาจริงๆ มิฉะนั้นแล้ว ตระกูลเหลียงที่กดขี่เหล่านักล่าอสูรมาโดยตลอด คงไม่ยอมปล่อยให้สมาคมนักล่าก่อตั้งขึ้นง่ายๆ เช่นนี้

“ผมเคยได้ยินคนพูดว่า ข้างในนี้เป็นทางการกว่าร้านค้าข้างนอกมาก อีกทั้งยังสามารถซื้อของได้ทุกอย่าง เพียงแต่...ราคาสูงกว่าข้างนอกอย่างน้อยสามส่วนครับ”

เสี่ยวซานแนะนำต่อ

เมื่อมองผ่านประตูใหญ่ที่เปิดกว้าง จะเห็นห้องโถงกว้างขวางที่มีเคาน์เตอร์หลายสิบแห่งตั้งเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ มีผู้คนจำนวนไม่น้อยกำลังทำการซื้อขายอยู่ภายใน

[จบตอน]