บทที่ 166 ชายชราผู้ใคร่รู้

บทที่ 166 ชายชราผู้ใคร่รู้

สองวันก่อน ตอนที่เฒ่าดาบและคนอื่นๆ ถอยกลับมายังป้อมปราการ พวกเขาคิดจะมาเยี่ยมท่าน แต่ทว่าอาจารย์จูไม่ได้อนุญาตให้พวกเขาเข้ามาก็เท่านั้น

คนกลุ่มนั้นอย่างน้อยก็เป็นนักรบระดับสี่ อีกทั้งไม่ว่าจะเป็นเฒ่าดาบและพวกอีกสี่คน หรือผู้เยาว์สองคนจากตระกูลเซี่ย ล้วนมีประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชนอย่างยิ่ง

ทว่า จากสภาพที่ดูย่ำแย่ของพวกเขาก็บอกได้ว่า การเดินทางครั้งนี้ล้มเหลวอย่างแน่นอน

แต่คาดไม่ถึงว่า สวีอวี้กลับเป็นฝ่ายเก็บส้มหล่นครั้งใหญ่ไปได้

ทว่า อาจารย์จูก็ยังคงสงสัยว่าเขาทำได้อย่างไร

ต่อให้เจ้าอสูรซากโบราณระดับห้านั่นจะบาดเจ็บสาหัสทั่วร่าง แต่ด้วยระดับพลังของสวีอวี้ที่เป็นเพียงอาจารย์พลังจิตระดับสองในตอนนั้น แค่จะเข้าใกล้ยังทำไม่ได้ ไม่ต้องพูดถึงการฉกฉวยวาสนาเลย

“เหตุใดจึงไม่เล่าต่อล่ะ?”

อาจารย์จูมองไปยังสวีอวี้ด้วยสายตาที่คล้ายจะยิ้มแต่ก็ไม่ยิ้ม “หรือว่ายังมีเรื่องราวซ่อนเร้นอยู่อีก?”

สวีอวี้ใจหายวาบ รีบอธิบายต่อ “ต้องขอบคุณยันต์หยกของท่านอาจารย์ที่ช่วยเหลือ ผมถึงสามารถฉวยโอกาสตอนที่อสูรซากโบราณตัวนั้นอ่อนแอ บุกเข้าไปในสถานที่แห่งวาสนาได้พอดิบพอดี”

เดิมทีเขาคิดจะหาข้ออ้างเพื่อปิดบังเรื่องที่เข้าไปในรอยแยกจากยอดเขา แต่ทว่าอาจารย์จูกลับทำให้เขารู้สึกราวกับว่าไม่มีสิ่งใดสามารถรอดพ้นสายตาของท่านไปได้

“โอ้ รอยแยกรึ? รอยแยกอะไร เล่ามาให้ละเอียดสิ”

แววตาของอาจารย์จูสว่างวาบขึ้นมา ดูท่าทางจะสนใจมากยิ่งขึ้น

เมื่อเห็นท่าทางเช่นนี้ของเขา สวีอวี้ก็ยากที่จะเชื่อมโยงภาพของชายชราตรงหน้าที่ทำสีหน้าราวกับกำลังรอชมเรื่องสนุก กับยอดฝีมือที่หยั่งไม่ถึงเข้าไว้ด้วยกันได้

แต่ในเมื่ออาจารย์จูสนใจเรื่องนี้ เขาก็เลยเล่าเรื่องที่ตนเองเข้าไปในรอยแยกได้อย่างไร และเกือบจะตกหน้าผาตายไปแล้วออกมาจนหมด

แน่นอนว่าเขาปิดบังเรื่องของนกแดงน้อยและเหมืองแร่ผลึกวิญญาณน้ำแข็งที่อยู่ในมิติแท่นศิลานั้นไว้ มิฉะนั้น หากในอนาคตมีคนค้นพบเหมืองแร่ผลึกวิญญาณน้ำแข็งเข้า เขาก็คงไม่สามารถอธิบายได้ว่าเหตุใดแร่ผลึกวิญญาณน้ำแข็งข้างในจึงเหลือเพียงเศษซากเกลื่อนพื้น

อาจารย์จูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในแววตามีประกายคมปลาบปรากฏขึ้นวูบวาบ ราวกับกำลังไตร่ตรองอะไรบางอย่างอยู่

“ในช่วงร้อยกว่าปีมานี้ ปรากฏเรื่องราวที่น่าเหลือเชื่อขึ้นมากมาย มิติเหมืองแร่ดังที่เจ้าพูดมาก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ ทว่าผู้เฒ่ากลับสงสัยว่าเหตุใดเจ้าถึงไม่ได้นำแร่ผลึกวิญญาณน้ำแข็งออกมาแม้แต่ชิ้นเดียว?”

อาจารย์จูเหลือบตามองลงเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงไปด้วยแววหยั่งเชิง “หรือว่าเจ้าคิดว่าผู้เฒ่าจะโลภในของของเจ้ากัน? หรือจะบอกว่า ในนั้นมีเรื่องอะไรที่เจ้าไม่กล้าพูดออกมา?”

“ท่านอาจารย์เข้าใจผิดแล้วครับ ผมจะสงสัยท่านได้อย่างไร เป็นเพราะมิตินั่นมันแปลกประหลาดเกินไปจริงๆ ครับ แล้วก็ แล้วก็...”

สวีอวี้กลืนน้ำลายอึกใหญ่ ก่อนจะเล่าเรื่องโครงกระดูกขนาดยักษ์นั่นออกมา

สวีอวี้ใช้เวลาไปกว่าครึ่งชั่วโมงเพื่อบรรยายประสบการณ์ทั้งหมดอย่างละเอียด รวมถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่มาจากโครงกระดูกนั่นด้วย อย่างไรเสียเขาก็ไม่คิดจะย่างเท้าเข้าไปในมิตินั่นอีกเป็นครั้งที่สอง ส่วนของที่อยู่ข้างในนั้นจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาจริงๆ หรือเป็นอย่างไร ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา ก็ไม่สามารถสืบหาความจริงได้เลย

หลังจากฟังจบ อาจารย์จูก็นิ่งเงียบไปเป็นนาน สายตาที่มองมายังสวีอวี้เต็มไปด้วยความครุ่นคิด

เด็กคนนี้รอบคอบมาโดยตลอด เขาไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะยอมเล่าออกมาทั้งหมด คงต้องมีเรื่องที่ปิดบังไว้อยู่เป็นแน่

ทว่า ทุกคนต่างก็มีความลับของตัวเอง เขาจึงไม่คิดจะสืบสาวให้มากความ

สิ่งที่ทำให้เขาสงสัยก็คือ เด็กคนนี้รอบคอบถึงเพียงนี้ แล้วเหตุใดจึงบุกเข้าไปในยอดเขาอย่างหุนหันพลันแล่น?

นี่ไม่เหมือนนิสัยของเขาเลย!

อีกอย่าง ของที่อยู่ในมิติแท่นศิลานั่น ต่อให้เป็นเพียงไอพลังเล็กน้อย ก็ไม่ใช่สิ่งที่อาจารย์พลังจิตระดับสองจะทนรับไหวอย่างแน่นอน

ภายใต้แผนการของอสูรซากโบราณระดับราชันย์ เด็กคนนี้รอดชีวิตมาได้อย่างไรกัน? ถึงขนาดทำให้แผนการของอสูรซากโบราณระดับราชันย์ตัวนั้นล้มเหลวไม่เป็นท่า?

“ท่านอาจารย์...”

สวีอวี้ไม่กล้ารบกวน รออยู่ครู่ใหญ่ เมื่อเห็นอาจารย์จูค่อยๆ ยกถ้วยชาขึ้นจิบ เขาจึงเอ่ยปากขึ้นมา

“ว่ามา”

“ไม่ทราบว่าท่านยังมียันต์หยกอีกหรือไม่ครับ?”

สวีอวี้เอ่ยถามอย่างลองเชิง

“เจ้าคิดว่ามันเป็นหยกธรรมดาหรืออย่างไร? สามวันสองวันก็มาขอชิ้นหนึ่ง ผู้เฒ่าจะมีมากมายขนาดนั้นได้อย่างไร”

ฝ่ามือของอาจารย์จูชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวออกมาอย่างไม่สบอารมณ์

เจ้าเด็กนี่ ได้คืบจะเอาศอกจริงๆ

สวีอวี้ยิ้มแหยๆ แต่ก็ไม่ได้รู้สึกอับอาย เขายังคงยืนรออยู่ตรงนั้น

ในเมื่อท่านยอมให้เขาเรียกตัวเองว่าศิษย์แล้ว จะไม่มีของขวัญแรกพบเลยได้อย่างไร?

“ไม่มีอะไรแล้วก็กลับไปเสีย พรุ่งนี้เป็นต้นไป สถานศึกษาจะไม่เปิดสอนแล้ว ทุกอย่างต้องรอให้พ้นช่วงคลื่นอสูรไปก่อนค่อยว่ากัน”

อาจารย์จูเหลือบมองเขาแวบหนึ่งแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

สีหน้าของสวีอวี้เปลี่ยนไปเล็กน้อย คลื่นอสูร จะมาถึงแล้วหรือ?

วันนี้ตอนที่อยู่แดนร้าง แม้จะสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง แต่ก็ไม่นึกว่าคลื่นอสูรจะมาถึงเร็วขนาดนี้

ขณะที่เขากำลังคิดว่าจะหน้าด้านขอยันต์หยกป้องกันตัวอีกสักชิ้นดีหรือไม่ อาจารย์จูก็สะบัดแขนเสื้อ โยนยันต์หยกอุ่นๆ ออกมาอีกชิ้นหนึ่ง

“ป้ายประจำตัว”

สวีอวี้ยังไม่ทันได้เอ่ยขอบคุณ คำพูดต่อมาของอาจารย์จูก็ทำให้สีหน้าของเขาแข็งทื่อ “ผู้เฒ่าพูดคำไหนคำนั้น ตราบใดที่เจ้าสนองความอยากรู้ของผู้เฒ่าได้ ค่าใช้จ่ายครั้งก่อนก็ถือว่ายกให้”

สวีอวี้กำยันต์หยกในมือแน่น แต่สุดท้ายก็ยังยอมตัดใจจากมันไม่ลง ทำได้เพียงยืนมองอาจารย์จูหักเงินห้าหมื่นจากยอดคงเหลือในป้ายประจำตัวของเขาไปต่อหน้าต่อตา

“ถ้าทำแตกอีก ก็ไม่ต้องมาหาผู้เฒ่าแล้ว”

อาจารย์จูโบกมือทำท่าขับไล่

เจ้าเด็กเหลือขอนี่รู้หรือไม่ว่า การใช้เงินห้าหมื่นแลกกับยันต์หยกของเขา เป็นโอกาสที่หลายคนใฝ่หาแต่ก็ไม่อาจได้มา?

เขายังทำหน้าเจ็บปวดใจอีก!

หากปล่อยให้สวีอวี้อยู่ที่นี่ต่อไป เขาเกรงว่าตนเองจะอดใจไม่ไหว ตบเจ้าคนไม่รู้จักบุญคุณนี่ให้ตื่นสักฉาด

สวีอวี้กำยันต์หยกแน่น กล่าวขอบคุณแล้วรีบเดินออกจากลานบ้านไป

เมื่อเสียงฝีเท้าของเขาไกลออกไป สีหน้าของอาจารย์จูก็ค่อยๆ กลับมาสงบนิ่งดังเดิม กลายเป็นท่าทีสูงส่งเหมือนเช่นเคย ราวกับว่าชายชราตัวเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเมื่อครู่ไม่ใช่เขากระนั้น

“ดินแดนอสูรโลหิตทุกแห่ง ล้วนมีวาสนาหนึ่งอย่างซ่อนอยู่ เดิมทีคิดว่าเจ้าหนูอย่างเจ้ายังไม่มีคุณสมบัติพอ แต่ตอนนี้ดูท่าแล้ว คงต้องให้โอกาสเจ้าสักครั้ง”

อาจารย์จูพึมพำกับตัวเอง สายตาทอดมองไปยังที่แห่งหนึ่งในแดนร้างอันไกลโพ้น

ก่อนหน้านี้ ความใส่ใจที่เขามีต่อสวีอวี้ เป็นเพียงเพราะเห็นเงาที่คุ้นเคยซ้อนทับอยู่บนตัวเด็กคนนี้เท่านั้น ต่อให้อีกฝ่ายจะเรียกตัวเองว่าศิษย์ เขาก็ไม่เคยยอมรับ

ทว่า อีกฝ่ายกลับสามารถทะลวงสู่ระดับสามได้ในเวลาอันสั้น ทำให้เขาต้องประเมินเด็กหนุ่มคนนี้ใหม่ บางที อาจสมควรให้โอกาสเขาจริงๆ

...

หลังจากสวีอวี้กลับมาถึงป้อมปราการ เขาก็ซื้อข้าวของเครื่องใช้กลับไปส่วนหนึ่ง ตอนนี้ราคาสินค้าในป้อมปราการพุ่งสูงขึ้นกว่าสองเท่า หากไม่ใช่เพราะเขายังพอมีเงินเก็บอยู่บ้าง เกรงว่าคงไม่กล้าซื้อของจำเป็นเหล่านี้

เมื่อบิดาของสวีและคนอื่นๆ เห็นเขากลับมา ต่างก็แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก แม้ว่าสวีอวี้จะไม่ใช่เด็กหนุ่มที่อ่อนแอเหมือนในอดีตแล้ว แต่พวกเขาก็ยังอดเป็นห่วงไม่ได้

สวีอวี้ขนของเข้าไปเก็บในลานบ้าน แล้วช่วยมารดาของสวีจัดของ เมื่อเผชิญหน้ากับคำบ่นของมารดา เขาก็ได้แต่ยิ้มและพยักหน้า พอท่านถามถึงสถานการณ์ข้างนอก เขาจึงเอ่ยปลอบใจ

เมื่อเห็นท่าทางเช่นนี้ของเขา บิดาของสวีก็เผยรอยยิ้มโล่งใจออกมาบนใบหน้า เขาเป็นคนพูดไม่เก่ง แต่เมื่อได้เห็นบุตรชายเป็นเช่นนี้ ในใจก็รู้สึกพึงพอใจอย่างหาที่เปรียบมิได้

“ท่านแม่ ช่วงนี้ในป้อมปราการมีอะไรผิดปกติบ้างไหมครับ?”

หลังจากจัดของเสร็จ สวีอวี้ก็กดให้มารดาของตนนั่งพักบนเก้าอี้ แล้วเอ่ยถามถึงความเคลื่อนไหวในป้อมปราการช่วงนี้อย่างไม่ใส่ใจนัก

[จบตอน]