บทที่ 156 พูดง่ายเสียจริง

บทที่ 156 พูดง่ายเสียจริง

ณ เขตที่สาม ใต้ต้นไม้ภายในสถานศึกษา ชายชราสองคนนั่งหันหน้าเข้าหากัน

ภายในลาน ตะเกียงน้ำมันดวงหนึ่งส่องแสงริบหรี่ ชาเก่าบนโต๊ะหินส่งไออุ่นกรุ่นๆ ขึ้นมา ตัดกับความเงียบสงัดของยามค่ำคืนภายนอกราวกับเป็นคนละโลก

"ท่านไม่เป็นห่วงเจ้าหนูนั่นเลยรึ?"

เฒ่าดาบจิบชาเบาๆ แล้วถามด้วยความสงสัย

"มีอะไรน่าเป็นห่วง ถ้าตายอยู่ข้างนอกจริงๆ ก็ถือว่าเป็นชะตาของเขา"

อาจารย์จูตอบกลับอย่างเฉยเมย ราวกับไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

"ท่านก็ยังเป็นเช่นนี้ ปากก็พูดไปอย่างนั้น ถ้าไม่ใส่ใจจริงๆ แล้วจะมอบยันต์หยกให้เขาทำไม?"

เฒ่าดาบหัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นอีกฝ่ายขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วมองมา เขาก็รีบหุบยิ้ม แล้วพูดอย่างเก้อๆ ว่า "ข้าหมายความว่า ให้ข้าช่วยดูแลเขาสักหน่อยดีไหม?"

"แค่เจ้าเนี่ยนะ? ครั้งนี้จะรอดกลับมาได้หรือเปล่ายังไม่รู้เลย ยังจะไปดูแลเขาอีกเหรอ?"

อาจารย์จูหัวเราะเยาะ แล้วส่ายหน้า

"ท่านรู้เรื่องทิวเขาเฮยซาน?"

รูม่านตาของเฒ่าดาบหดเล็กลง สีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาบ้าง

"ดื่มถ้วยนี้เสร็จก็ออกเดินทางได้แล้ว ดึกดื่นค่อนคืนยังจะมารบกวนเวลานอนของข้าอีก คราวหน้าไม่ต้องมาแล้ว"

อาจารย์จูยกถ้วยชาขึ้น เป่าไอความร้อนเบาๆ แล้วจิบหนึ่งคำ

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ มุมปากของเฒ่าดาบก็กระตุก หากเป็นคนอื่นพูดแบบนี้ เขาคงจะสั่งสอนอีกฝ่ายไปนานแล้ว แต่ชายชราผู้นี้ ถึงแม้ตอนหนุ่มๆ พวกเขาจะเคยร่วมเดินทางกันมา แต่ก็กลายเป็นบุคคลที่เขาต้องแหงนมองไปนานแล้ว จะกล้าล่วงเกินได้อย่างไร

"ถึงแม้อสูรซากโบราณระดับห้าจะรับมือยาก แต่พวกเราก็เตรียมการมาอย่างดี ต่อให้ไม่ได้วาสนามาครอง การเอาตัวรอดกลับมาได้ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร"

เฒ่าดาบพูดกับตัวเอง สายตาเหลือบมองอาจารย์จูเป็นครั้งคราว พยายามล้วงข้อมูลที่เป็นประโยชน์ออกมา

"ไร้เดียงสา"

อาจารย์จูหัวเราะเยาะ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ยันต์หยกที่ข้าให้เจ้าหนูนั่นไป ถูกใช้งานใกล้ๆ กับทิวเขาเฮยซานครั้งหนึ่ง"

"อาจจะเจออสูรซากโบราณระดับสามกระมัง เขาสามารถเอาตัวรอดกลับมาได้ แสดงว่าเด็กคนนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ"

เฒ่าดาบขมวดคิ้วแล้วพึมพำ

"เจ้าโง่! แก่จนป่านนี้ยังคิดไม่ได้"

อาจารย์จูลุกขึ้นยืนแล้วหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา ขี้เกียจจะพูดกับเขามากความ หันหลังเดินไปยังทิศทางของห้องพัก

สิ่งที่ควรเตือน เขาก็เตือนไปแล้ว หากอีกฝ่ายยังดึงดัน เขาก็จะไม่ไปขัดขวาง

บนโลกใบนี้ มีผู้แข็งแกร่งมากมายที่ต้องสังเวยชีวิตในปากของอสูรซากโบราณเพื่อช่วงชิงวาสนา

หากต้องการแข็งแกร่งขึ้น ก็ย่อมต้องแบกรับความเสี่ยงที่สอดคล้องกัน

"ท่านอาจารย์จู"

ขณะที่อาจารย์จูกำลังจะเดินออกจากลาน เฒ่าดาบก็พลันพูดเสียงเบาว่า "หากข้ากลับมาไม่ได้ ท่านช่วยดูแลเสี่ยวเมิ่ง เด็กคนนั้นให้ข้าได้หรือไม่?"

ฝีเท้าของอาจารย์จูหยุดชะงักไปเล็กน้อย ไม่ได้ให้คำตอบใดๆ ผลักประตูเข้าห้องไป แล้วปิดประตูดังปัง

เฒ่าดาบไม่ได้ตามเข้าไปถาม เขาก็เข้าใจดีว่าอีกฝ่ายไม่ชอบถูกผูกมัดด้วยคำสัญญา และจะไม่ให้คำมั่นสัญญาง่ายๆ

แต่ว่า ด้วยมิตรภาพกว่าสิบปีของทั้งสองคน อาจจะพอช่วยดูแลแทนตนได้บ้าง

ในขณะเดียวกัน ด้านนอกสถานศึกษาก็มีเสียงฝีเท้าเบาๆ ดังขึ้นมา แต่ฝีเท้าเหล่านั้นล้วนหยุดอยู่ที่หน้าประตูสถานศึกษา ไม่กล้าแม้แต่จะเคาะประตูรบกวน

เฒ่าดาบยกถ้วยชาขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด แล้วโค้งคำนับอย่างลึกซึ้งไปยังทิศทางห้องของอาจารย์จู จากนั้นจึงหันหลังเดินจากไป

"คนของตระกูลเซี่ยมาถึงแล้วหรือยัง?"

เมื่อมองดูผู้กุมบังเหียนของโรงเตี๊ยมใหญ่ทั้งสามคนที่ยืนอยู่หน้าประตู เฒ่าดาบจึงปิดประตูใหญ่ของสถานศึกษาลง แล้วจึงเอ่ยปากถาม

"ถึงทิวเขาเฮยซานแล้ว"

หลินเวยหรานมองไปยังทิศทางของสถานศึกษา แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เอ่ยถามออกมา

"ไปกันเถอะ"

อาจจะเป็นเพราะทั้งสี่คนรู้ดีถึงความอันตรายของการเดินทางครั้งนี้ ในตอนนี้จึงไม่มีการต่อปากต่อคำ ไม่มีการพูดจาไร้สาระใดๆ อาศัยความมืดมิดของยามค่ำคืนมุ่งหน้าตรงไปยังทิศทางของแดนร้าง

เมื่อร่างของทั้งสี่คนหายไปจากเขตที่สามแล้ว ประตูใหญ่ของสถานศึกษาก็ค่อยๆ เปิดออก ร่างชราปรากฏขึ้นที่หน้าประตู

เมื่อมองไปยังทิศทางที่ทั้งสี่คนจากไป อาจารย์จูก็ถอนหายใจเบาๆ แล้วส่ายหน้า

เขารู้ดีว่าความแข็งแกร่งของทั้งสี่คนไม่ธรรมดา แต่ก็อาจจะไม่สามารถเผชิญหน้ากับวิกฤตของสถานที่แห่งนั้นได้

แต่ว่า เขาก็เข้าใจดีว่าทำไมทั้งสี่คนถึงต้องเสี่ยงอันตรายเช่นนี้

ในป้อมปราการภายใต้การปกครองของตระกูลเหลียง นักล่าอสูรนั้นอ่อนแออยู่แล้ว หากก่อนคลื่นอสูรยังไม่ยอมสู้สุดชีวิตอีกครั้ง ในอนาคตอาจจะไม่มีที่ยืนในขอบเขตของป้อมปราการหมายเลข 83 อีกต่อไป

พวกเขาต้องการสิทธิ์มีเสียงในป้อมปราการ ก็จำเป็นต้องมีไพ่ตายที่แข็งแกร่งพออยู่ในมือก่อนที่หายนะครั้งนี้จะมาถึง

ตัวอย่างเช่น เลื่อนขั้นเป็นนักรบระดับห้าสักคน!

...

"ตัวที่สามแล้ว"

สวีอวี้จัดการร่องรอยบนพื้นจนสะอาด แล้วจึงกระโดดขึ้นไปบนต้นไม้ ซ่อนร่างไว้ในกิ่งไม้และใบไม้ที่หนาทึบ

ตั้งแต่ครั้งที่แล้วที่ถูกเรียกตัวไปที่ค่ายกองกำลังป้องกันเมือง เขาก็ตระหนักได้ว่า ในแดนร้างไม่เพียงแต่ต้องระวังอสูรซากโบราณ แต่ยังต้องใส่ใจกับการปกปิดร่องรอยการเคลื่อนไหวของตนเองอีกด้วย แม้จะเป็นเพียงร่องรอยที่ไม่เด่นชัด ก็อาจจะนำปัญหามาให้ตนเองได้

[พลังปราณโลหิต: 240]

[พลังจิต: 280]

[พลังงานที่แปลงสภาพได้ที่เหลืออยู่: 1000]

สวีอวี้กวาดตามองหน้าต่างสถานะ การล่าสัตว์เกือบทั้งคืนทำให้เขารู้สึกเหนื่อยล้าอยู่บ้าง แต่ผลตอบแทนก็คุ้มค่ามากเช่นกัน

โดยเฉพาะอสูรซากโบราณระดับสามสามตัว มอบแต้มพลังงานให้เขามากกว่าสองพันแต้ม เพื่อที่จะเอาชีวิตรอดได้ดียิ่งขึ้น เขาจึงให้ความสำคัญกับการเพิ่มพลังจิตก่อน มีเพียงตอนที่ร่างกายเหนื่อยล้าเท่านั้น ถึงจะใช้แต้มพลังงานเพื่อเพิ่มพลังปราณโลหิต เพื่อฟื้นฟูพละกำลัง

ตอนนี้พลังจิตสูงกว่าพลังปราณโลหิตถึง 40 แต้มแล้ว แต่กลับไม่มีการแจ้งเตือนจากระบบ ดูเหมือนว่าหลังจากทะลวงเป็นนักรบระดับสองแล้ว พลังปราณโลหิตจะช่วยเสริมสร้างสมรรถภาพทางกายได้มาก ขอเพียงแค่พลังจิตไม่สูงกว่าพลังปราณโลหิตมากเกินไป ร่างกายของเขาก็สามารถทนรับได้

การใช้สมาธิจดจ่ออย่างหนักตลอดทั้งคืน ถึงแม้จะสามารถใช้การเพิ่มแต้มเพื่อฟื้นฟูพลังจิตและพละกำลังได้ แต่เขาก็ยังคงรู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจ

เขาพิงลำต้นไม้อย่างเบาๆ หลับตาปรับลมหายใจ พลังจิตครอบคลุมพื้นที่รัศมีร้อยเมตรรอบๆ ตอนนี้เขาคุ้นเคยกับวิธีการเฝ้าระวังแบบนี้แล้ว ถึงแม้จะเป็นการพักผ่อนช่วงสั้นๆ ก็ยังคงรักษานิสัยนี้ไว้

เมื่อแสงอรุณเริ่มปรากฏ หมอกบางๆ ก็ลอยขึ้นในป่าเขา

สวีอวี้ลืมตาขึ้นมาทันที สายตามองไปยังยอดเขาที่อยู่ไกลออกไป

จากทิศทางนั้น มีเสียงคำรามต่ำๆ ดังมา ถึงแม้จะอยู่ห่างไกล แต่ก็ยังสามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจน

"นั่นคือ ทิวเขาเฮยซาน?"

สีหน้าของสวีอวี้เคร่งขรึมลงทันที นึกถึงข้อมูลที่ขายให้พี่เมิ่งในทันที

ความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติบนทิวเขาเฮยซานนั้นไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน ถึงแม้จะเป็นฝูงอสูรซากโบราณระดับสามที่อยู่ตีนเขา ก็ไม่ใช่นักรบระดับสองอย่างเขาจะสามารถต่อกรได้

แต่ว่า จากความเคลื่อนไหวเมื่อครู่ เห็นได้ชัดว่าพื้นที่บริเวณนั้นเกิดความผิดปกติขึ้น

"ท่านปู่แดง เราไปดูกันหน่อยดีไหม?"

สวีอวี้ขมวดคิ้วแล้วถาม

นกแดงน้อยสลัดปีก แสงสีแดงวาบผ่านร่างกาย หยดน้ำค้างที่เกาะอยู่บนขนนกก็ระเหยไปในทันที มันเหลือบมองไปยังทิศทางของทิวเขาเฮยซาน แล้วส่งเสียงร้องเบาๆ ไม่ได้แสดงความสนใจอะไรมากนัก

"งั้นถือว่าท่านตกลงแล้ว ถ้าอสูรซากโบราณระดับห้าตัวนั้นบุกเข้ามา ท่านต้องช่วยข้ายื้อไว้นะ"

สวีอวี้พอใจกับท่าทีของมันมาก

"จิ๊บ!"

นกแดงน้อยเบิกตากลมโต ใช้ปีกข้างหนึ่งตบไปที่หน้าผากของเขา แล้วทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที

"เฮ้อ ข้าแค่ล้อเล่นกับท่าน ท่านจะกลัวอะไรขนาดนั้น? ตอนที่ช่วยท่านต่อสู้กับวัวอสูร ข้ายังไม่ถอยแม้แต่ครึ่งก้าวเลยนะ"

สีหน้าของสวีอวี้ดำคล้ำ

คนอื่นยิ่งแข็งแกร่งก็ยิ่งบ้าคลั่ง แล้วเจ้าตัวนี้ทำไมยิ่งอยู่ยิ่งขี้ขลาด?

เขาอดคิดถึงนกแดงน้อยในตอนแรกที่กล้าไปยั่วยุอสูรซากโบราณระดับห้าไม่ได้

หรือว่าเป็นเพราะตอนนั้นนกแดงน้อยยังอ่อนแอ สติปัญญายังไม่เบิกบาน ผู้ไม่รู้ย่อมไม่กลัว? ตอนนี้มันแข็งแกร่งขึ้น กลับรู้จักหลีกเลี่ยงอันตรายมากขึ้นงั้นเหรอ?

นกแดงน้อยบินวนอยู่กลางอากาศหนึ่งรอบ เสียงร้องใสดังก้องไปทั่วป่าเขา ในป่าที่อยู่ไกลออกไป อสูรซากโบราณระดับต่ำบางตัวถูกข่มขู่จนตัวสั่นงันงก

"ซู่!"

แสงสีแดงวาบหนึ่ง พุ่งไปยังทิศทางของทิวเขาเฮยซานอย่างรวดเร็ว

"นี่สิถึงจะเป็นท่านปู่แดงที่ข้ารู้จัก!"

รูม่านตาของสวีอวี้หดเล็กลง เท้ากระทืบพื้น ร่างกายก็ตามติดไปทันที

...

ในขณะนี้ ที่ทิวเขาเฮยซาน

ในป่ารกเป็นพง ต้นไม้รอบๆ หักโค่น บนพื้นเต็มไปด้วยร่องลึก จากร่องรอยที่เรียบเนียน เห็นได้ชัดว่าถูกของมีคมฟัน

ศพอสูรซากโบราณขนาดมหึมานอนเกลื่อนกลาด เลือดสดๆ ชุ่มดิน กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งแม้แต่ลมภูเขาก็ยากที่จะพัดพาให้จางหายไป

หัวของอสูรซากโบราณระดับสามเหล่านี้ถูกผ่าออก แก่นอสูรถูกนำออกไปแล้ว

บริเวณกลางเขา

ร่างหกสายพุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว ทางเดินบนภูเขาที่ขรุขระราวกับเป็นพื้นราบใต้เท้าของพวกเขา ทั้งหกคนต่างก็แผ่พลังปราณโลหิตที่แข็งแกร่งออกมา ขณะที่พวกเขาเคลื่อนไหว แม้แต่อากาศก็ยังสั่นสะเทือน

ตำแหน่งศูนย์กลางของทั้งหกคน ร่างสองสายเดินเคียงข้างกัน พวกเขาสวมชุดรัดรูปแบบเดียวกัน ที่ชายเสื้อปักอักษร "เซี่ย" สีทอง ส่วนอีกสี่คน ก็คือผู้กุมบังเหียนของโรงเตี๊ยมใหญ่ทั้งสี่ในป้อมปราการ

ความเร็วของทั้งหกคนรวดเร็วมาก ที่ที่พวกเขาผ่านไป นานๆ ครั้งจะมีอสูรซากโบราณระดับสามปรากฏตัวขึ้นมา ยังไม่ทันได้ตอบสนอง ก็ถูกสังหารด้วยการโจมตีที่เฉียบคม แม้แต่แรงต่อสู้กลับก็ยังไม่มี

เห็นได้ชัดว่า ความแข็งแกร่งของทั้งหกคนนี้ไม่ใช่แค่นักรบที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตระดับสี่ ต่อหน้าพวกเขา อสูรซากโบราณระดับสามเหล่านี้ช่างอ่อนแอเสียเหลือเกิน

"โฮก!"

ขณะที่หลินเวยหรานกำลังหยิบแก่นอสูรของอสูรซากโบราณระดับสามตัวหนึ่งออกมา บนยอดเขาก็พลันมีเสียงคำรามของอสูรที่บ้าคลั่งอย่างยิ่งดังขึ้นมา

เสียงคำรามราวกับสายฟ้าฟาด ใบไม้สั่นไหวร่วงหล่น ราวกับทั้งป่าเขากำลังสั่นสะเทือน

ฝีเท้าของทั้งหกคนหยุดชะงักไปเล็กน้อย มองหน้ากัน ในดวงตาของทุกคนต่างก็ฉายแววเคร่งขรึม

เสียงคำรามที่เต็มไปด้วยการคุกคามนั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นกลิ่นอายของอสูรซากโบราณระดับห้า!

แต่ว่า ทั้งหกคนไม่ได้หยุดฝีเท้า กลับกันยังเร่งความเร็วขึ้น มุ่งหน้าไปยังทิศทางของยอดเขาอย่างรวดเร็ว

"ซู่!"

ขณะที่พวกเขากำลังจะเข้าใกล้ยอดเขา เสียงแหวกอากาศที่รุนแรงก็ดังขึ้นมาทันที ทั้งหกคนตอบสนองอย่างรวดเร็ว ไม่ต้องสื่อสารอะไรกัน ก็พร้อมใจกันหลบ

"ปัง!"

วินาทีต่อมา ก้อนหินมหึมาขนาดใหญ่ก็กระแทกลงบนพื้นดินที่พวกเขาจะเดินไปข้างหน้าอย่างแรง เศษหินกระเด็นไปทั่ว กระแทกต้นไม้ล้มระเนระนาด

"เจ้าสัตว์เดรัจฉานตัวนี้คงจะมีสติปัญญาไม่ต่ำ"

สีหน้าของเฒ่าดาบเคร่งขรึมลง แล้วเอ่ยขึ้นมา

ผู้กุมบังเหียนของโรงเตี๊ยมอีกสามคนมีสีหน้าเคร่งขรึมลงเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ารู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล

เมื่อเทียบกันแล้ว ผู้แข็งแกร่งสองคนของตระกูลเซี่ยกลับดูสุขุมเยือกเย็นกว่า แม้แต่สถานการณ์ที่ไม่คาดคิดนี้ก็ไม่ได้ทำให้พวกเขาหยุดชะงัก เพียงไม่กี่ก้าวก็ปรากฏตัวอยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตรแล้ว

"นักล่าค่าหัวของป้อมปราการหมายเลข 83 ของพวกเจ้า ก็มีดีแค่นี้เองรึ?"

คนที่อยู่ข้างหน้าสุดกวาดตามองไปข้างหลัง แล้วหัวเราะเยาะหนึ่งครั้ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยการเยาะเย้ยที่ไม่ปิดบัง

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของเฒ่าดาบทั้งสี่คนก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ในดวงตาของหลินเวยหรานยิ่งฉายแววโกรธเกรี้ยว

หากไม่ใช่เพราะป้อมปราการหมายเลข 83 เป็นของตระกูลเหลียง พวกเขานักล่าค่าหัวจึงถูกกดขี่โดยเจตนา ทรัพยากรที่ได้รับก็ถูกจำกัดทุกหนทุกแห่ง พวกเขาจะตกต่ำถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?

[จบตอน]