บทที่ 151 เพิ่มราคา

บทที่ 151 เพิ่มราคา

"อาจจะใช่ ใครจะไปรู้ล่ะ"

หลี่เจี้ยยิ้มขื่นออกมา ไม่เหลือความสุขุมเยือกเย็นเหมือนเมื่อวาน คิ้วขมวดมุ่นเผยให้เห็นความกังวล

ด้วยความแข็งแกร่งของเขา การเผชิญหน้ากับอสูรซากโบราณระดับสองก็พอจะมีปัญญาต่อกรได้ มิหนำซ้ำ เขายังเคยสังหารอสูรซากโบราณระดับสองด้วยอาวุธปืนมาแล้ว

แต่ก็ไม่มีใครรู้ว่าอสูรซากโบราณระดับสองจะปรากฏตัวเป็นฝูงเหมือนอสูรซากโบราณเมื่อวานนี้หรือไม่!

หากจู่ๆ มีอสูรซากโบราณระดับสองโผล่มาหลายตัวพร้อมกัน ถึงแม้เขาจะโชคดีหนีรอดไปได้ แต่ทหารที่เป็นแค่นักรบระดับหนึ่งคงไม่รอดชีวิตอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น หากภารกิจล้มเหลว เขาจะต้องรับผิดชอบผลที่ตามมาแต่เพียงผู้เดียว!

"หัวหน้าหลี่ ค่าตอบแทนในการล่าอสูรซากโบราณระดับสองเท่าไหร่?"

สวีอวี้ไม่ได้ใส่ใจความกังวลของเขา และเอ่ยถามตรงๆ

"หืม?"

หลี่เจี้ยชะงักไป มองเขาอย่างประหลาดใจ จากนั้นสีหน้าก็เคร่งขรึมลง แล้วพูดว่า "นายอย่าได้คิดไปยุ่งกับอสูรซากโบราณระดับสองเด็ดขาดนะ ไอ้สัตว์เดรัจฉานพวกนั้นเทียบกับอสูรซากโบราณระดับหนึ่งไม่ได้เลย ทั้งความเร็วและพละกำลัง ล้วนเหนือกว่าอสูรซากโบราณระดับหนึ่งมาก หรือแม้กระทั่ง..."

"อสูรซากโบราณระดับสองบางตัวมีสติปัญญาใกล้เคียงกับเด็กมนุษย์แล้ว หากไม่ระวังแม้เพียงเล็กน้อยก็จะถูกไอ้สัตว์พวกนั้นเล่นงานเอาได้"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ สีหน้าของหลี่เจี้ยก็ปรากฏความหวาดหวั่นขึ้นมา ร่างกายสั่นสะท้านอย่างไม่รู้ตัว ราวกับนึกถึงเรื่องราวอันน่าสะพรึงกลัวในอดีต

"อืม ผมเคยได้ยินเรื่องพวกนี้มาบ้าง ผมแค่อยากรู้ว่าค่าตอบแทนมันคุ้มค่าพอที่จะเสี่ยงหรือไม่"

สวีอวี้พยักหน้าแล้วกล่าว

"หากเข้าร่วมสังหารอสูรซากโบราณระดับสอง ค่าตอบแทนคือห้าพัน ถ้าสามารถ... สังหารได้ด้วยตัวคนเดียว อย่างน้อยที่สุดก็หนึ่งหมื่น!"

ดูเหมือนหลี่เจี้ยจะกลัวว่าสวีอวี้จะถอนตัว จึงรีบพูดขึ้นมา

ตัวละหนึ่งหมื่น?

สวีอวี้ใจเต้นเล็กน้อย ตอนที่เขาฝึกฝนอยู่ในแดนร้าง เขาได้สังหารอสูรซากโบราณระดับสองไปกี่ตัวแล้วก็จำไม่ได้ หากสามารถเปลี่ยนเป็นค่าตอบแทนของกองทัพป้องกันเมืองได้ อย่างน้อยก็น่าจะเกือบล้านแล้วกระมัง?

เงินก้อนมหึมานี้เพียงพอที่จะแลกกับทรัพยากรจำนวนมหาศาล เพื่อให้ความแข็งแกร่งของคนในครอบครัวเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด

"แต่ว่านายก็ไม่ต้องกังวลเกินไป หัวหน้าจางเตรียมการไว้แล้ว นอกจากหน่วยคุ้มกันของเราไม่กี่หน่วยแล้ว ยังมีหน่วยรบพิเศษของกองทัพป้องกันเมืองคอยลาดตระเวนนอกพื้นที่อีกด้วย หากพบร่องรอยของอสูรซากโบราณระดับสองเมื่อใด พวกเขาก็จะรีบมาสนับสนุนทันที"

ทั้งสองคนพูดคุยกันไปพลางเร่งฝีเท้าไปพลาง ไม่นานนัก เขตเพาะปลูกก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

แต่ทว่า เขตเพาะปลูกแห่งนี้แตกต่างจากเมื่อวาน ตาข่ายเหล็กของพื้นที่นี้ดูหนาและแข็งแรงกว่าอย่างเห็นได้ชัด ทั้งยังมีรอยฉีกขาดขนาดใหญ่หลายแห่ง พืชผลในดินจำนวนมากถูกเหยียบย่ำจนเสียหาย และยังมีรอยเล็บขนาดใหญ่ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

เห็นได้ชัดว่าพื้นที่นี้เคยถูกอสูรซากโบราณบุกรุกมาก่อน และคงผ่านมาได้ไม่นานนัก

ดูเหมือนหลี่เจี้ยจะคุ้นเคยกับภาพเช่นนี้แล้ว หลังจากสำรวจรอยเล็บบนพื้น เขาก็สั่งให้ลูกทีมและพลเมืองซ่อมแซมตาข่ายเหล็ก

ส่วนพวกผู้ลี้ภัยที่มาเก็บเกี่ยว ไม่จำเป็นต้องให้เขาสั่งการด้วยตนเอง พวกเขาก็แยกย้ายกันไปตามพื้นที่และเริ่มทำงานของตน

สายตาของสวีอวี้กวาดมองไปทั่วเขตเพาะปลูกที่มีขนาดเท่ากับสนามฟุตบอลประมาณสองสนาม ซึ่งใหญ่กว่าพื้นที่เมื่อวานเกือบเท่าตัว ถึงแม้จำนวนผู้ลี้ภัยจะเพิ่มขึ้น แต่เกรงว่าในหนึ่งวันก็คงยากที่จะเก็บเกี่ยวได้หมด

ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่อยู่ใกล้กับแดนร้างมากกว่า หากลมพัดแรงขึ้นมา กลิ่นจากที่นี่คงลอยเข้าไปในแดนร้าง และอาจจะดึงดูดอสูรซากโบราณให้มาโจมตีได้ทุกเมื่อ

ดูเหมือนหลี่เจี้ยจะรู้เรื่องนี้ดี เขาจึงสั่งการให้ทุกคนเร่งซ่อมแซมตาข่ายเหล็กอย่างเป็นระบบ ขณะเดียวกันก็จัดให้คนที่มีไหวพริบดีรับผิดชอบการเฝ้าระวังและแจ้งเตือนตามจุดต่างๆ

"นักรบระดับสองสิบห้าคน ระดับสามหนึ่งคน ที่เหลือเป็นนักรบระดับหนึ่งทั้งหมด..."

สวีอวี้สังเกตการณ์ไปรอบหนึ่ง นอกจากทหารระดับสองสามคนแล้ว นักรบระดับสองอีกสิบสองคนล้วนเป็นพลเมืองที่เข้าร่วมภารกิจ พวกเขาอาจจะทำตามคำสั่งของหลี่เจี้ยในการเฝ้าระวัง แต่หากเจออสูรซากโบราณระดับสองบุกเข้ามาจริงๆ คงไม่อาจคาดหวังให้พวกเขาเสี่ยงชีวิตเมื่อเผชิญกับอันตรายได้

ครึ่งชั่วโมงต่อมา หลี่เจี้ยเดินตรวจตราไปรอบหนึ่ง แล้วจึงกลับมาอยู่ข้างสวีอวี้

"นายคงไม่ได้กำลังคิดเรื่องค่าตอบแทนอยู่หรอกนะ?"

"ค่าตอบแทนมันเยอะก็จริง แต่ก็ต้องมีชีวิตรอดไปรับด้วย"

สวีอวี้ส่ายหน้าแล้วกล่าว

"นายมีความคิดแบบนี้ก็ดีแล้ว ฉันยังกลัวว่าเจ้าหนูอย่างนายจะบ้าดีเดือดทำตัวเป็นวีรบุรุษ ไปตายเปล่าเสียอีก"

หลี่เจี้ยยิ้มออกมา ท่าทีของเขาดูผ่อนคลายลงบ้าง

ตอนนี้ทุกทิศทางได้จัดเวรยามเฝ้าระวังไว้แล้ว หากมีอสูรซากโบราณเข้ามาใกล้ พวกเขาก็จะสามารถรับรู้ได้ทันที ขอเพียงแค่สังหารมันให้ได้ก่อนที่มันจะทะลวงตาข่ายเหล็กเข้ามาก็พอ

"จริงสิ ฉันได้ยินลูกน้องบอกว่า เมื่อคืนเห็นนายถูกเชิญไปที่ค่ายใหญ่ด้วยเหรอ?"

หลี่เจี้ยคุยเล่นไปสองสามประโยค ในที่สุดก็ทนความสงสัยในใจไม่ไหวและเอ่ยถามขึ้นมา

สวีอวี้เหลือบมองเขา สีหน้าเรียบเฉย "หัวหน้าจางให้ผมไปช่วยสืบสวนบางเรื่อง ทำไม คุณสนใจจะฟังเหรอ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของหลี่เจี้ยก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย รีบหยุดหัวข้อสนทนา โบกมือพลางยิ้มกล่าว "ช่างเถอะ เรื่องที่ไม่ควรถามก็ไม่ถาม ด้วยความสามารถของน้องชายสวี หัวหน้าจางย่อมไม่สร้างความลำบากให้นายอยู่แล้ว ฉันไม่จำเป็นต้องไปกังวลแทนหรอก"

สวีอวี้ยิ้มอย่างเฉยเมย และไม่ได้อธิบายอะไรมากนัก

ส่วนความห่วงใยที่อีกฝ่ายแสดงออกมา ก็เป็นเพียงการแสดงออกฉาบฉวยเท่านั้น เขารู้ดีแก่ใจ

การเดินทางครั้งนี้มีเป้าหมายหลักเพื่อรวบรวมเงินให้ครบตามจำนวนก่อนวันพรุ่งนี้ เพื่อไม่ให้อาจารย์จูเอายันต์หยกคืนไป

สำหรับอาจารย์ท่านนี้ที่ทำอะไรตามอำเภอใจ เขาก็เดาความคิดของอีกฝ่ายไม่ออกจริงๆ

"หัวหน้าหลี่ ลมมาแล้ว"

สวีอวี้ยืนขึ้น สายตามองไปยังทิศทางของแดนร้าง

"ปืนกระบอกนี้นายเอาไปใช้ก่อน เสร็จภารกิจแล้วค่อยคืนฉัน"

สีหน้าของหลี่เจี้ยเคร่งขรึมขึ้น เก็บแววตายิ้มแย้ม แล้วหยิบปืนสั้นกระบอกหนึ่งออกจากเอวส่งให้สวีอวี้

การที่สามารถไต่เต้ามาถึงตำแหน่งหัวหน้าหน่วยตรวจการได้ เขาย่อมไม่ใช่คนธรรมดา แน่นอนว่าเขาย่อมเข้าใจปัจจัยพื้นฐานบางอย่างในการเอาชีวิตรอดในแดนร้าง และเข้าใจว่ากลิ่นที่มากับลมจะนำพาปัญหามาให้

สวีอวี้เดินตามหลังหลี่เจี้ยไปทางแดนร้างอย่างรวดเร็ว

กระแสลมแรงขึ้นเรื่อยๆ ดูเหมือนพวกผู้ลี้ภัยที่กำลังทำงานในไร่จะสัมผัสได้ถึงความไม่ปลอดภัย พวกเขาหยุดมือเป็นครั้งคราว แล้วมองไปยังทิศทางของแดนร้างที่ทำให้พวกเขารู้สึกหวาดกลัว

แต่เมื่อเห็นหลี่เจี้ยและคนอื่นๆ ยืนเฝ้าระวังอยู่หน้าตาข่ายเหล็ก พวกเขาก็ค่อยๆ วางใจลง

"โฮก!"

ความสงบสุขนี้ไม่ได้คงอยู่นานนัก เสียงคำรามอันบ้าคลั่งของอสูรก็ดังมาจากทิศทางของแดนร้างทันที

ลูกทีมคนหนึ่งส่งสัญญาณเตือนทันที คนที่อยู่ข้างหลังหลายคนต่างยกปืนขึ้นเล็งไปยังทิศทางที่เสียงคำรามดังมา

สีหน้าของหลี่เจี้ยเคร่งขรึมลงเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง หากเป็นแค่อสูรซากโบราณตัวเดียว แม้จะเป็นอสูรซากโบราณระดับสอง เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถสกัดกั้นและสังหารมันนอกตาข่ายเหล็กได้ แต่ถ้ามันมากันเป็นจำนวนมาก สถานการณ์ก็จะอันตราย

"ฟุ่บ!"

ชั่วครู่ต่อมา เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากป่าด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง พุ่งข้ามพื้นที่ว่างระหว่างแดนร้างกับเขตเพาะปลูก ตรงมายังตาข่ายเหล็กอย่างบ้าคลั่ง

"ยิง!"

สิ้นเสียงคำรามของหลี่เจี้ย เสียงปืนก็ดังขึ้นทันที เงาดำนั้นร่วงลงสู่พื้นในระยะห่างจากตาข่ายเหล็กประมาณยี่สิบสามสิบเมตร

หลี่เจี้ยเหลือบมองสวีอวี้ที่ค่อยๆ เก็บปืนสั้นลงข้างหลัง แล้วเอ่ยชมหนึ่งคำ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

เมื่อวานเขาได้เห็นฝีมือการยิงปืนของสวีอวี้แล้ว แน่นอนว่าเขารู้ดีว่ากระสุนที่แม่นยำและเข้าจุดตายนั้นเป็นฝีมือของใคร

หลี่เจี้ยส่งสัญญาณให้ทุกคนยังคงระวังตัวต่อไป และไม่ได้ผลีผลามส่งคนออกไปลากศพ

แต่ทว่า เมื่อเลือดจากร่างเงาดำนองพื้น กลิ่นคาวเลือดอันรุนแรงก็ลอยมาตามลม

"พวกนายสองคน ไปลากศพมา แล้วก็กลบเกลื่อนรอยเลือดซะ"

หลี่เจี้ยขมวดคิ้ว ชี้ไปที่นักรบระดับสองสองคนที่อยู่ข้างๆ แล้วสั่ง

"หัวหน้าหลี่ ในภารกิจไม่ได้รวมเรื่องนี้อยู่ด้วยไม่ใช่เหรอ?"

พลเมืองสองคนมองหน้ากัน ถึงแม้จะเกรงกลัวฐานะและความแข็งแกร่งของหลี่เจี้ย แต่ก็ยังคงไม่ขยับ

ล้อกันเล่นหรือไง นี่มันแค่ภารกิจ ใครจะยอมเสี่ยงขนาดนั้นเพื่อค่าตอบแทนเพียงน้อยนิด?

"หึ พวกนายกำลังจะขัดคำสั่งฉันเหรอ?"

หลี่เจี้ยแค่นเสียงเย็นชา ดูเหมือนในใจจะรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง จึงไม่มีความอดทนที่จะอธิบายเหมือนเมื่อวาน

เมื่อเผชิญกับน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยการคุกคามของเขา พลเมืองสองคนนั้นมองหน้ากัน สุดท้ายก็ต้องแข็งใจเดินออกจากตาข่ายเหล็กไป

พละกำลังของนักรบระดับสองนั้นเหนือกว่าคนธรรมดามาก ด้วยความร่วมมือของทั้งสองคน ศพของอสูรซากโบราณตัวนั้นก็ถูกเคลื่อนย้ายมาไว้ใกล้ๆ อย่างรวดเร็ว ส่วนรอยเลือดบนพื้นก็ถูกพวกเขาใช้ดินกลบ

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ทั้งสองคนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ทันทีที่พวกเขากำลังจะถอยกลับ เสียงคำรามของอสูรก็ดังมาจากทิศทางของแดนร้างอีกครั้ง

ทั้งสองคนตัวสั่นสะท้าน ไม่กล้าลังเลแม้แต่น้อย รีบวิ่งสุดชีวิตกลับไปยังทิศทางของตาข่ายเหล็ก หลังจากเปิดประตูแล้วก็รีบพุ่งตัวเข้าไปทันที ราวกับกลัวว่าหากช้าไปเพียงเสี้ยววินาที ก็จะถูกทิ้งไว้ข้างนอกตลอดไป

"ไม่ได้เรื่อง!"

หลี่เจี้ยกวาดตามองทั้งสองคนอย่างเย็นชา อย่างน้อยก็เป็นถึงนักรบระดับสอง แค่เสียงคำรามของอสูรก็ทำให้ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ อ่อนแอขนาดนี้ อนาคตคงไปได้ไม่ไกล

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองสวีอวี้

ถึงแม้เด็กหนุ่มคนนี้จะดูอายุไม่มาก แต่จิตใจกลับมั่นคงอย่างยิ่ง เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ ก็ไม่เห็นว่าเขาจะแสดงอาการตื่นตระหนกใดๆ ออกมา

หลี่เจี้ยส่ายหัวอย่างลับๆ เป็นนักรบระดับสองเหมือนกัน นี่แหละคือความแตกต่าง!

ก็ไม่น่าแปลกใจที่เจ้าหนูคนนี้จะถูกผู้ใหญ่คนโตมองเห็นคุณค่า แค่ความหนักแน่นของจิตใจนี้ ตอนนั้นเขายังเทียบไม่ได้เลย

ในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง มีอสูรซากโบราณสี่ตัวพยายามบุกทะลวงตาข่ายเหล็ก แต่ด้วยฝีมือการยิงปืนอันแม่นยำของสวีอวี้ พวกมันทั้งหมดจึงถูกสังหารบนพื้นที่ว่าง

เพียงแต่ หลังจากสังหารอสูรซากโบราณไปสี่ตัว กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งนั้นไม่ใช่สิ่งที่ใช้ดินกลบแล้วจะปิดบังได้อีกต่อไป

เห็นได้ชัดว่าหลี่เจี้ยก็สังเกตเห็นเรื่องนี้เช่นกัน สีหน้าของเขาจึงเคร่งขรึมลงทุกขณะ

แต่ทว่า ในเวลานี้ไม่มีใครยอมเสี่ยงออกไปทำความสะอาดรอยเลือดข้างนอกอย่างทั่วถึงอีกแล้ว

เขากะว่าจะรอให้สวีอวี้เป็นคนเอ่ยปาก แต่กลับพบว่าอีกฝ่ายยังคงยืนอยู่ข้างหลังเขาตลอดเวลา ไม่มีความคิดที่จะเสนอตัวออกมาเลยแม้แต่น้อย

หลี่เจี้ยอยากจะตบหน้าตัวเองสักฉาดจริงๆ ไม่น่าไปพูดเรื่องอสูรซากโบราณระดับสองกับเขาเลย เห็นได้ชัดว่าเจ้าหนูนี่คงกลัวไปแล้ว ไม่ได้กระตือรือร้นเหมือนเมื่อวาน

"ใครไปทำความสะอาดรอยเลือดให้หมดจด จะได้ค่าตอบแทนเพิ่มอีกหนึ่งพัน!"

หลี่เจี้ยกัดฟันกล่าว

เขาก็เป็นแค่หัวหน้าหน่วยย่อยคนหนึ่ง อำนาจมีจำกัด

หากไม่มีศพอสูรซากโบราณเป็นหลักฐาน ก็ไม่สามารถยื่นขอค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมจากเบื้องบนได้

แต่ทว่า เมื่อสิ้นเสียงพูดกลับไม่มีใครตอบรับ

ถึงแม้หนึ่งพันจะเป็นค่าตอบแทนที่ไม่น้อย แต่พลเมืองคนอื่นๆ ก็ไม่เต็มใจที่จะเสี่ยงออกไปนอกตาข่ายเหล็กเพื่อทำเช่นนั้น

ส่วนผู้ลี้ภัย...

ถึงแม้พวกเขาจะโลภ อยากจะลอง แต่หลี่เจี้ยก็ไม่อนุญาต

ด้วยสภาพร่างกายของพวกเขา หากเจออสูรซากโบราณระหว่างทำงาน จะหนีกลับเข้ามาในตาข่ายเหล็กไม่ทันอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้น กลิ่นเลือดมนุษย์จะยิ่งนำพาปัญหาที่ใหญ่กว่ามาให้

"สองพัน!"

"สามพัน!"

สวีอวี้ยังคงนิ่งเงียบ เมื่อเห็นหลี่เจี้ยใช้หางตามองมาที่ตนเองเป็นครั้งคราว เขาจึงถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ห้าพัน ผมไปเอง ศพที่เหลือผมก็จะจัดการให้เรียบร้อยด้วย"

[จบตอน]