บทที่ 136 ฝืนใจเฝ้ารอ

บทที่ 136 ฝืนใจเฝ้ารอ

"ตอนกลางวันยังถือว่าปกติ ถ้าไม่มีอสูรโลหิต ความเร็วในการทะลวงสู่ระดับสามของฉันน่าจะเพิ่มขึ้นได้มากกว่าหนึ่งเท่า"

สวีอวี้พึมพำกับตัวเองในใจ ร่างของเขาเคลื่อนผ่านป่าหินที่แตกกระจายอย่างแผ่วเบา ก่อนจะหยุดลงที่หน้าพุ่มไม้แห่งหนึ่ง

เบื้องหน้าของเขา ปรากฏป่าเขาที่ถูกต้นไม้หนาทึบบดบัง ซึ่งก็คือจุดหมายปลายทางในการเดินทางครั้งนี้ของเขา... ทิวเขาเฮยซาน

หากไม่ใช่เพราะคำเตือนของเซี่ยซื่อ เขาคงจะเข้าไปในทิวเขาเฮยซานโดยตรง เพราะจากประสบการณ์ครั้งก่อน เขารู้ว่าความแข็งแกร่งของอสูรซากโบราณในบริเวณนี้โดยทั่วไปจะอยู่ที่ระดับสอง ขอเพียงระมัดระวังตัว ไม่บุ่มบ่ามเข้าไปในส่วนลึก ก็ไม่ถือว่าเป็นอันตรายใหญ่หลวงสำหรับเขา

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเซี่ยซื่อเตือนอย่างจริงจังแล้ว เขาก็จำเป็นต้องประเมินระดับความอันตรายของทิวเขาเฮยซานใหม่อีกครั้ง

ทว่า ด้วยระยะทางที่ห่างไกลเช่นนี้ เพียงใช้สายตามองก็ไม่สามารถมองทะลุผ่านป่าทึบเพื่อดูสถานการณ์ภายในได้อย่างชัดเจน สวีอวี้ทำได้เพียงมองไปที่นกแดงน้อยบนบ่าของเขา

"ท่านปู่แดง แถวนี้ไม่มีของที่ทำให้ท่านสนใจเลยหรือ?"

เมื่อเห็นนกแดงน้อยยังคงยืนอยู่บนบ่าของเขา ไม่ได้มีท่าทีตื่นเต้นเหมือนตอนที่เจอกับสมบัติล้ำค่าจากสวรรค์และปฐพี สวีอวี้จึงอดที่จะถามไม่ได้

นกแดงน้อยบินโฉบขึ้นไป บินวนอยู่เหนือศีรษะของเขารอบหนึ่ง เพียงไม่กี่ลมหายใจต่อมา มันก็ร่อนกลับลงมาบนบ่าของเขาอย่างแผ่วเบา ด้วยท่าทีไม่สนใจใยดี

"หรือว่าข้อมูลของเซี่ยซื่อจะผิดพลาด? หรือการเคลื่อนไหวผิดปกติที่นี่ไม่เกี่ยวกับพลังงานอุกกาบาต?"

สวีอวี้ขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจที่จะเข้าไปดู

ครั้งนี้เขารับภารกิจรวบรวมสมุนไพรมาสองอย่าง ซึ่งล้วนเป็นพันธุ์ที่เติบโตในสภาพแวดล้อมอย่างทิวเขาเฮยซาน ยิ่งไปกว่านั้น ตอนทำภารกิจครั้งก่อนเขาก็เคยเห็นมันแล้ว เพียงแต่ตอนนั้นประสบการณ์ยังน้อยจึงไม่สามารถจดจำได้ ส่วนเหล่าอัจฉริยะจากสถาบันยุทธะอย่างพวกซูหลิงซีกลับไม่ค่อยสนใจสมุนไพรเหล่านี้เท่าไหร่นัก

"ถ้าไม่ไหวจริงๆ ค่อยถอยออกมา ตอนนี้เป็นเวลากลางวัน นกแดงน้อยน่าจะพึ่งพาได้มากกว่า"

สวีอวี้คิดในใจ หลังจากได้ยินข่าวเกี่ยวกับอสูรโลหิตจากปากของอาจารย์จู เขาก็พอจะเข้าใจได้ว่าทำไมนกแดงน้อยถึงได้ตัวสั่นงันงกอยู่ในอ้อมอกของเขาเมื่อคืนนี้

เจ้าตัวเล็กนี่อย่างไรก็ยังอยู่ในช่วงวัยเยาว์ แม้จะแสดงฝีมือออกมาซึ่งเหนือกว่าอสูรซากโบราณตนอื่นอย่างมาก แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอสูรโลหิตที่สามารถก่อให้เกิดคลื่นอสูรได้ มันก็ยังดูอ่อนหัดเกินไปนัก

หากฝ่ายตรงข้ามตรวจจับกลิ่นอายสายเลือดของมันได้ คงไม่ใช่แค่คลื่นอสูรที่มีอสูรซากโบราณไม่กี่สิบตัวแล้ว เกรงว่าร่างจริงของอสูรโลหิตจะมาไล่ล่าด้วยตัวเอง

สวีอวี้เดินทางอย่างระมัดระวังตลอดทาง แม้แต่ตอนที่เจออสูรซากโบราณระดับต่ำระหว่างทาง เขาก็ไม่ได้ลงมือโจมตีก่อน เพราะเกรงว่าผลกระทบจากการต่อสู้จะไปรบกวนอสูรซากโบราณในป่าเขามืดมิดแห่งนั้น

เขาสังเกตการณ์ตามแนวขอบของทิวเขาเฮยซานอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดก็ตัดสินใจใช้เส้นทางเดิมที่เคยเข้ามาครั้งก่อน อย่างน้อยเขาก็คุ้นเคยกับภูมิประเทศของบริเวณนั้นดี หากเกิดอันตรายที่ไม่อาจต้านทานได้จริงๆ ก็จะสามารถเลือกเส้นทางถอยหนีได้ทันท่วงที

และในขณะที่ร่างของสวีอวี้เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ทิวเขาเฮยซาน บริเวณพุ่มไม้ที่เขาเคยอยู่ก่อนหน้านี้ ก็ปรากฏร่างสี่ร่างขึ้น ชายที่อยู่หน้าสุดสวมชุดคลุมสีขาว ท่าทางดูหยิ่งผยองเป็นอย่างมาก

"นายแน่ใจนะว่าคนที่รุ่นพี่หวังพูดถึงคือเขา?"

เว่ยสวินจ้องมองแผ่นหลังที่หายลับไปในป่า พลางเอ่ยถาม

"ไม่ผิดแน่ ตั้งแต่เขาออกจากบ้านของเซี่ยซื่อ ผมก็จับตาดูมาตลอด"

ชายที่อยู่ข้างๆ กล่าวอย่างหนักแน่น

"ตดเถอะน่า! รุ่นพี่หวังบอกว่าเป็นนักล่าอสูรระดับสอง นายเคยเห็นนักล่าอสูรระดับสองคนไหนกล้าเข้ามาในเขตนี้คนเดียว แถมยังวิ่งเข้าไปในทิวเขาเฮยซานอีก ใครๆ ก็รู้ว่าที่นั่นมีอสูรซากโบราณระดับสามปรากฏตัวอยู่"

เว่ยสวินตะคอกอย่างเกรี้ยวกราด อยากจะงัดกะโหลกศีรษะของอีกฝ่ายออกมาดูนักว่าข้างในมันบรรจุอะไรไว้กันแน่

หวังอวิ๋นสั่งให้เขาไล่ต้อนอสูรซากโบราณ เพื่อให้เจ้าเด็กนี่ติดอยู่ในแดนร้างตลอดไป เขาวางแผนไว้แล้วว่า พอเจ้าเด็กนี่ไม่กล้าเข้าไปในแดนร้างลึกๆ ตัวเขาเองก็จะไปหาอาณาเขตของอสูรซากโบราณระดับสองสักสองตัว แล้วจงใจปล่อยกลิ่นอายบางอย่างเพื่อล่อพวกมันออกมา ด้วยวิธีนี้ ภารกิจก็จะสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี

แต่ทว่า ฉากตรงหน้ากลับล้มล้างความเข้าใจของเขาไปโดยสิ้นเชิง

นักล่าอสูรระดับสองคนหนึ่ง กลับกล้าบุกเดี่ยวเข้ามาในพื้นที่แถบสามสิบลี้ของแดนร้าง ต้องรู้ไว้ว่าบริเวณนี้มีอสูรซากโบราณระดับสองปรากฏตัวบ่อยครั้ง หรือกระทั่งอาจมีอสูรซากโบราณระดับสามปรากฏตัวด้วยซ้ำ

นั่นก็แล้วไปเถอะ อย่างไรเสีย ตอนที่พวกเขาตามมาก็ไม่เห็นว่าสวีอวี้จะเจอกับอสูรซากโบราณระดับสองหรือสาม ถือซะว่าเขาโชคดีก็แล้วกัน

แต่ การหาเรื่องตายมันก็ไม่ควรจะเป็นแบบนี้สิ!

ในข้อมูลของสถาบันยุทธะ บริเวณยอดเขาของทิวเขาเฮยซานเป็นถึงอาณาเขตของอสูรซากโบราณระดับสี่เชียวนะ!

ส่วนด้านล่าง ก็มักจะมีอสูรซากโบราณระดับสามยึดครองอยู่ แม้แต่ยอดฝีมือในหมู่นักล่าอสูรระดับสามก็ยังไม่กล้าย่างเท้าเข้ามาในบริเวณนี้ง่ายๆ

แต่หลังจากที่ตนเองตามมา ก็ได้แต่ยืนมองเจ้าเด็กนั่นก้าวเข้าไปในเขตทิวเขาเฮยซานต่อหน้าต่อตา

เมื่อเผชิญกับข้อสงสัยของเว่ยสวิน อีกสองคนที่เหลือก็หันไปมองคนที่คอยสะกดรอยตาม ในแววตาก็มีความเคลือบแคลงสงสัยเช่นกัน

"ผม... ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเขากล้าหาญมาจากไหน บางทีเซี่ยซื่ออาจจะให้วิชาป้องกันตัวอะไรกับเขาไว้ก็ได้กระมัง?"

ชายคนนั้นทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ เสียงก็เบาลงหลายส่วน หากไม่ใช่เพราะเขามั่นใจว่าร่างนั้นคือสวีอวี้ที่เขาตามจนคลาดสายตาไปหลายครั้ง เขาก็ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าอีกฝ่ายจะทำเรื่องโง่ๆ ที่เป็นการฆ่าตัวตายเช่นนี้

เว่ยสวินสีหน้าเปลี่ยนไปมาไม่แน่นอน อยากจะเตะอีกฝ่ายไปสักที

นี่ฟังความหมายของฉันไม่ออกหรือไง?

ปัญหาในตอนนี้ ไม่ได้เกี่ยวกับว่าเจ้าเด็กนั่นเป็นใครแล้ว!

เขาเพิ่งจะได้เป็นอาจารย์พลังจิตระดับสอง ไม่อยากจะเอาชีวิตของตัวเองไปทิ้งเพราะเจ้าโง่ที่ไม่รู้จักที่ตายคนหนึ่งหรอกนะ

ตั้งแต่เข้ามาในแดนร้างได้ราวๆ ยี่สิบลี้ เขาก็เริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจแล้ว เพราะด้วยความแข็งแกร่งของเขา ก็ไม่กล้ารับประกันว่าจะสามารถหลบหนีจากอสูรซากโบราณระดับสามได้

แต่เมื่อต้องเผชิญกับคำเยินยอของนักศึกษาทั้งสามคน เว่ยสวินก็ไม่อาจเสียหน้าถอยกลับไปได้ จะให้ล้มเลิกกลางคันก็ไม่ได้ พอกลับไปก็ไม่มีคำตอบจะให้หวังอวิ๋นอีก

ตลอดทาง เว่ยสวินจำต้องฝืนทนตามมาจริงๆ แต่ผลลัพธ์กลับได้เห็นภาพที่ทำให้เขาแทบขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน

ภารกิจในตอนนี้ ไม่จำเป็นต้องให้เขาวุ่นวายกับการล่ออสูรอีกต่อไปแล้ว กลับกัน เขาต้องคิดว่าจะกลับไปอย่างมีชีวิตรอดได้อย่างไรต่างหาก!

"พี่เว่ย ในความเห็นของผม เจ้าเด็กนั่นต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ ผมได้ยินมาว่าแม้แต่พี่สาวซูยังเกือบเอาตัวไม่รอดในทิวเขาเฮยซาน นักล่าอสูรระดับสองที่กล้าบุกเข้าไป ก็ไม่ต่างอะไรกับการหาที่ตายโดยแท้ พวกเราไม่จำเป็นต้องตามเข้าไปแล้ว"

โชคดีที่ในบรรดาสามคนนั้นยังมีคนฉลาดอยู่คนหนึ่งที่เอ่ยขึ้นมา

"มีเหตุผล ผมได้ยินมาว่าปีที่แล้วมีหน่วยย่อยที่นำโดยนักล่าอสูรระดับสามเข้าไปในทิวเขาเฮยซาน แล้วก็ไม่ได้กลับออกมาอีกเลย เจ้าเด็กนั่นต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย พวกเราไม่เห็นจะต้องเสี่ยงชีวิตเพื่อคนใกล้ตายเลย"

"ใช่ๆๆ พี่เว่ย ท่านว่าตอนนี้พวกเราควรจะทำอย่างไรดี?"

อีกสองคนเข้าใจได้ในทันที และต่างก็พูดสนับสนุน

"หึ!"

เว่ยสวินแค่นเสียงเย็นชา สีหน้าถึงจะดีขึ้นเล็กน้อย แต่เขาก็รู้ดีว่าหวังอวิ๋นเป็นคนขี้ระแวง สำหรับศัตรูที่เขาหมายหัวไว้ เป็นต้องเห็นตัว ตายต้องเห็นศพ หากกลับไปแบบนี้ก็ยากที่จะอธิบายได้

"เจ้าเด็กนั่นคงจะรู้ตัวว่าพวกเราสะกดรอยตามอยู่ เลยจงใจเลือกทางตันนี้ พวกเรารอเขาออกมาตรงนี้ก่อน ถ้าภายในหนึ่งชั่วโมง เจ้าเด็กนั่นยังไม่ปรากฏตัว พวกเราก็กลับไปรายงาน"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตากวาดมองช่องว่างระหว่างต้นไม้ที่ลึกล้ำ สุดท้ายก็ไม่กล้าที่จะบุกเข้าไปอย่างผลีผลาม

"ยังคงเป็นพี่เว่ยที่คิดได้รอบคอบ พวกเรารอให้เขามาติดกับดักเองที่นี่แหละ"

พอพูดจบ ทั้งสามคนก็พยักหน้าเห็นด้วย

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงคำรามของอสูรที่ดุร้ายดังมาจากที่ไกลๆ ทั้งสี่คนตัวสั่นสะท้าน และหดตัวลงโดยไม่รู้ตัว

"นี่คือผงไล่อสูร เอามันไปโรยไว้รอบๆ"

เว่ยสวินหน้าเคร่งขรึมลง เขารีบหยิบผงยาสีแดงเข้มห่อหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วพูดกับคนที่อยู่ข้างๆ

"ผม? ให้ผมไปคนเดียวเหรอ?"

สีหน้าของชายคนนั้นแข็งทื่อ เขาไม่เต็มใจอย่างยิ่ง แต่ก็ไม่กล้าขัดคำสั่งของเว่ยสวิน

"พวกนายสามคนไปด้วยกัน ต้องโรยผงยาเป็นวงกลมปิดให้ดี อย่าให้มีช่องว่างเกินสามเมตร"

เว่ยสวินออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เมื่อเห็นท่าทีเช่นนี้ของเขา ทั้งสามคนก็ไม่กล้าลังเล รับผงยามาแล้วก็ลงมือทันที

"ไปให้ไกลกว่านี้อีกหน่อย! บ้าเอ๊ย โรยไว้ข้างหลังก้นข้าแล้วมันจะได้ประโยชน์อะไร ถ้ามีอสูรซากโบราณมาจริงๆ พวกแกสักคนก็หนีไม่รอด!"

เมื่อเห็นท่าทางกล้าๆ กลัวๆ ของทั้งสามคน เว่ยสวินก็โกรธจนเตะคนที่อยู่ใกล้ที่สุดล้มลงไป พลางสบถด่า

ชายคนนั้นเซถลา แต่ไม่กล้าปริปากพูดอะไร ทั้งสามคนจึงทำได้เพียงฝืนทนขยับไปข้างหน้า

ผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดทั้งสามคนก็โรยผงไล่อสูรในรัศมีสิบเมตรรอบๆ ได้สำเร็จ ก่อตัวเป็นวงป้องกันที่ปิดสนิท

เว่ยสวินถึงได้พยักหน้าอย่างเย็นชา ทั้งสามคนรีบขยับเข้ามาใกล้ เบียดเสียดกัน เพราะกลัวว่าถ้าโผล่หัวออกจากพุ่มไม้จะถูกอสูรซากโบราณขย้ำเอา

"หึ ดูท่าทางเอาไหนไม่ได้ของพวกแกสิ ทำให้สถาบันเสียชื่อเสียงหมด"

เว่ยสวินรับผงยาที่เหลืออยู่กว่าครึ่งมาด้วยใบหน้าเคร่งขรึม เก็บมันไว้ในอกเสื้อพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ

ในฐานะอาจารย์พลังจิตระดับสอง ขอบเขตการรับรู้ของเขากว้างถึงห้าสิบหกสิบเมตร เพียงแต่ว่า หากต้องใช้พลังจิตในการรับรู้ตลอดเวลา ก็ถือเป็นภาระที่ไม่น้อยสำหรับเขา ยิ่งไปกว่านั้น เขาเพิ่งจะทะลวงระดับได้เพียงไม่กี่วัน การควบคุมพลังจิตยังไม่คล่องแคล่วนัก ทำได้เพียงปล่อยพลังจิตออกมาสำรวจเป็นครั้งคราวชั่วครู่เท่านั้น

ถึงจะเป็นเช่นนั้น หากเกิดอันตรายขึ้นมาจริงๆ เขาก็สามารถรับรู้ได้ก่อนเจ้าโง่สามคนนี้ และเมื่อถึงตอนนั้น เขาจะหนีเป็นคนแรกอย่างแน่นอน!

เวลาผ่านไปทีละนาที เว่ยสวินมองนาฬิกาพกของเขาไม่หยุด อยากจะตบหน้าตัวเองสักสองฉาด ทำไมต้องพูดว่าจะรอนานถึงหนึ่งชั่วโมงด้วยนะ? บอกว่าสิบนาทีไม่ได้หรือไง?

และในขณะนี้ สวีอวี้ได้มาถึงสถานที่ที่เขาเคยล่ออสูรซากโบราณออกไปเมื่อครั้งก่อนแล้ว ร่องรอยบนพื้นยังคงมองเห็นได้ชัดเจน แต่ทว่าร่างของสหายในหน่วยพิทักษ์เมืองได้หายไปอย่างไร้ร่องรอย เหลือเพียงเศษผ้าขาดๆ ไม่กี่ชิ้นที่เกี่ยวอยู่บนพุ่มหนาม

การถูกฝังร่างในแดนร้าง แม้แต่กระดูกก็จะถูกอสูรซากโบราณที่ได้กลิ่นคาวเลือดตามมากัดกินจนหมดสิ้น

สำหรับเรื่องนี้ สวีอวี้ไม่ได้รู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด เขาสำรวจร่องรอยที่หลงเหลืออยู่บนพื้นอย่างละเอียด

ขณะที่เดินไป สีหน้าของเขาก็ยิ่งเคร่งขรึมมากขึ้น รอยเท้าบนพื้นสับสนปนเปกันอย่างเห็นได้ชัดว่ามีอสูรซากโบราณผ่านบริเวณนี้ไปมากกว่าหนึ่งตัว ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีรอยเท้าบางรอยที่ลึกลงไปในดินและมีช่วงก้าวที่ยาวมาก เห็นได้ชัดว่าเป็นรอยที่อสูรซากโบราณขนาดมหึมาทิ้งไว้

"ดูจากสภาพนี้แล้ว อย่างน้อยก็มีอสูรซากโบราณระดับสามเคยปรากฏตัวที่นี่สองสามตัว"

หัวใจของสวีอวี้บีบรัด แต่ฝีเท้ากลับไม่กล้าหยุดชะงักแม้แต่น้อย เขารีบพุ่งไปยังสถานที่ในความทรงจำอย่างรวดเร็ว

ครู่ต่อมา เขาเด็ดมอสส์ที่ส่องประกายสีฟ้าจางๆ ชิ้นหนึ่งจากข้างกำแพงหินที่ชื้นแฉะ ซึ่งเป็นหนึ่งในภารกิจการเดินทางครั้งนี้ของเขา

หลังจากที่สวีอวี้ค่อยๆ วางมันลงในกล่องไม้ที่เตรียมไว้ เขาก็เงยหน้าขึ้นมองป่าเขาเบื้องหน้า ลมภูเขาที่เยือกเย็นพัดมาเป็นระยะๆ หอบเอากลิ่นเหม็นคาวที่ยากจะปิดบังมาด้วย ซึ่งกลิ่นนี้เขาไม่ได้แปลกหน้าเลย