บทที่ 131 ระดับสามขั้นสูงสุด

บทที่ 131 ระดับสามขั้นสูงสุด

รอบข้างยังคงเงียบสงัดจนน่ากลัว ไม่มีแม้แต่เสียงลมพัดใบไม้ไหว

สวีอวี้กลั้นหายใจ พลังจิตแผ่ขยายออกไปราวกับใยแมงมุม ทว่า แม้จะแผ่ขยายขอบเขตการรับรู้ไปจนสุดกำลัง ก็ไม่พบร่องรอยของสัตว์อสูรกลายพันธุ์เลยแม้แต่น้อย

ความผิดปกตินี้ทำให้เขานึกถึงความเงียบสงัดอันน่าพิศวงที่เคยประสบในแดนร้างเมื่อช่วงก่อนหน้านี้ ในตอนนั้นก็ไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้าเช่นกัน เมื่อราตรีมาเยือน อสูรซากโบราณก็ราวกับถูกพลังที่มองไม่เห็นควบคุม เริ่มเข่นฆ่ากันเองอย่างกะทันหัน

ในตอนนั้นสวีอวี้ไม่เข้าใจว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนี้ ยังฉวยโอกาสเก็บเกี่ยวพลังงานมาได้ไม่น้อย

ทว่า เมื่อมาคิดดูในตอนนี้ ปรากฏการณ์ที่ผิดปกตินี้คงไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน

นกแดงน้อยกระโดดโลดเต้นอย่างกระวนกระวายบนบ่าของเขา ขนทั่วทั้งร่างพองขึ้นเล็กน้อย ราวกับกำลังส่งสัญญาณเตือน

สวีอวี้ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ค่อยๆ ออกจากถ้ำหินอย่างระมัดระวัง อาศัยความมืดมิดเป็นที่กำบังถอยกลับไปทางด้านหลัง

แม้จะไม่รู้ว่ามีอะไรซ่อนอยู่บนสันเขานั้น แต่การรีบหนีให้ไกลที่สุดย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

เพราะอย่างไรเสีย พลังโลหิตบนตัวของเขาก็เข้มข้นเกินไป ตั้งแต่ที่กลืนกินโสมโบราณแก่นโลหิตเข้าไป หากไม่ใช้พลังจิตปกปิดไว้โดยเจตนา ก็ถึงกับสามารถมองเห็นประกายแสงสีแดงเข้มที่ล้อมรอบอยู่ได้ด้วยตาเปล่า

อาจารย์จูเคยกล่าวไว้ว่า ยิ่งพลังโลหิตเข้มข้นเท่าไหร่ ก็ยิ่งดึงดูดความสนใจของอสูรซากโบราณที่แข็งแกร่งได้ง่ายขึ้นเท่านั้น หากไม่ใช่เพราะเขาใช้พลังจิตปกปิดมาโดยตลอด ในสายตาของอสูรซากโบราณแล้ว เขาก็ไม่ต่างอะไรกับของบำรุงชั้นเลิศที่ส่องประกายเจิดจ้า

ในสถานการณ์ที่แปลกประหลาดเช่นนี้ เขาไม่กล้าที่จะเสี่ยง

"ฟุ่บ!"

สวีอวี้ก้าวเท้าอย่างแผ่วเบา ความเงียบที่น่าพิศวงรอบข้าง ทำให้เขาอยากจะรีบหนีออกจากพื้นที่ที่เงียบสงัดนี้ให้เร็วที่สุด

ในชั่วเวลาสั้นๆ เขาก็หนีออกมาได้หลายหลี่แล้ว ทว่า ความรู้สึกอันตรายที่มาจากในใจกลับไม่ได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย กลับยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ราวกับมีอสูรร้ายที่ซุ่มซ่อนอยู่กำลังค่อยๆ ตื่นขึ้นมา สายตาที่เย็นเยียบกำลังทะลุผ่านความมืดมิด จับจ้องมาที่เขา

สวีอวี้ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ฝีเท้าพลันเร่งขึ้นอย่างฉับพลัน รวดเร็วจนแทบจะเทียบเท่ากับการใช้ทักษะ "โลหิตเดือดพล่าน" ร่างกายของเขาราวกับเงาที่เคลื่อนไหวผ่านไปอย่างรวดเร็ว

"โฮก!"

ในขณะที่สวีอวี้รู้สึกว่าสันเขานั้นได้ถูกทิ้งไว้ข้างหลังอย่างสมบูรณ์แล้ว ก็พลันมีเสียงคำรามอันบ้าคลั่งดังขึ้นจากด้านหลัง แผ่นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับมีร่างมหึมากำลังไล่ตามเขามา

"แย่แล้ว!"

หัวใจของสวีอวี้เต้นระรัว เพียงแค่ฟังจากความเคลื่อนไหวก็ประเมินได้ว่า อสูรซากโบราณที่คำรามออกมานั้นมีฝีมือแข็งแกร่งอย่างยิ่ง อย่างน้อยก็เป็นระดับสามขั้นสูงสุด หรืออาจจะแตะขอบเขตของอสูรซากโบราณระดับสี่แล้วก็เป็นได้

ทว่า ก่อนที่ราตรีจะมาเยือน เขาได้เลือกพื้นที่รอบนอกของแดนร้างเป็นพิเศษ ตามหลักแล้วไม่ควรจะมีอสูรซากโบราณที่แข็งแกร่งเช่นนี้ปรากฏตัวขึ้น

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวนั้นเข้ามาใกล้ตนเองอย่างรวดเร็ว ความหวังลมๆ แล้งๆ สุดท้ายของสวีอวี้ก็พังทลายลง ส่วนนกแดงน้อยบนบ่าของเขา หัวของมันซุกอยู่ในปีก สั่นระริก ไม่มีความหยิ่งผยองเหมือนเช่นเคย

เมื่อเห็นท่าทางของมันเช่นนี้ สีหน้าของสวีอวี้ก็เคร่งขรึมลง เขาก็คาดเดาได้แล้วว่า เจ้าตัวเล็กนี่ดูเหมือนจะเกรงกลัวสิ่งที่อยู่บนสันเขานั้นอย่างยิ่ง ในตอนนี้เกรงว่าจะพึ่งพามันไม่ได้แล้ว

สวีอวี้ไม่กล้าหันหลังกลับ ทำได้เพียงวิ่งหนีไปข้างหน้าอย่างสุดชีวิต กลิ่นอายจากด้านหลังเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ถึงขนาดที่ทำให้เขารู้สึกได้ถึงแรงกดดันที่รุนแรงอย่างยิ่ง

"โฮก!"

ในขณะที่เขาวิ่งออกมาได้หลายหลี่ ก็พลันมีเสียงคำรามที่เต็มไปด้วยความดุร้ายดังขึ้นจากด้านหลัง กลิ่นเหม็นเน่าพุ่งเข้ามาจากด้านหลังอย่างรวดเร็ว

สวีอวี้หมอบลงกับพื้นแล้วกลิ้งตัวอย่างฉับพลัน เงาดำสายหนึ่งเฉียดผ่านบ่าของเขาไป ฉีกกระชากกำแพงหินข้างหน้าจนเป็นรอยลึกหลายรอย เศษหินกระเด็นกระดอน

ในทันทีที่เงาดำนั้นลงพื้น ก็เกิดคลื่นฝุ่นขึ้นมาวงหนึ่ง ดวงตาสีแดงฉานคู่หนึ่งส่องสว่างขึ้นในความมืด ราวกับโคมไฟที่แปลกประหลาดสองดวง จับจ้องไปที่ร่างของสวีอวี้อย่างไม่วางตา

สวีอวี้พลิกตัวลุกขึ้นยืน จ้องมองอสูรซากโบราณตรงหน้าอย่างไม่วางตา มันคือลิงยักษ์ที่สูงถึงสามเมตร แตกต่างจากลิงดำที่เขาเคยเผชิญหน้าตอนที่เพิ่งจะเป็นนักรบใหม่ๆ ลิงยักษ์ตัวนี้ทั่วทั้งร่างปกคลุมไปด้วยขนที่แข็งราวกับเหล็ก แขนขาทั้งสี่ข้างหนาราวกับหล่อด้วยเหล็ก กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ กลิ่นอายสังหารอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งเข้ามาปะทะใบหน้า

สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าคือ กลิ่นอายบนตัวของลิงยักษ์ตัวนี้แข็งแกร่งอย่างยิ่ง เกรงว่าคงจะถึงระดับสามขั้นสูงสุดแล้ว แม้จะเป็นเพียงแรงกดดันจากกลิ่นอาย ก็ทำให้เขารู้สึกสั่นสะท้าน

"การรับรู้ของอสูรซากโบราณระดับสาม เฉียบแหลมขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

ร่างกายของสวีอวี้เกร็งตัว ในใจกลับรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง

อีกฝ่ายสามารถไล่ตามมาได้เร็วขนาดนี้ เขาไม่ได้ประหลาดใจ เพราะอย่างไรเสีย ลิงยักษ์ระดับสามขั้นสูงสุด ความเร็วย่อมเหนือกว่าเขาที่มีพลังปราณโลหิตเพิ่งจะทะลุสองร้อยกว่าๆ

เพียงแต่ ตอนที่อีกฝ่ายไล่ตามมานั้น อยู่ห่างจากเขาถึงหลายหลี่ เขาได้ใช้พลังจิตปกปิดความผันผวนของพลังโลหิตโดยเจตนาแล้ว ตามหลักแล้วไม่น่าจะถูกจับจ้องได้อย่างแม่นยำ

หรือว่า จะเกี่ยวข้องกับความเงียบสงัดอันน่าพิศวงเมื่อครู่?

สวีอวี้สังเกตเห็นว่าดวงตาของอีกฝ่ายถูกปกคลุมไปด้วยสีแดงฉาน อยู่ห่างกันสิบกว่าเมตร ก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงความโหดร้ายที่เล็ดลอดออกมา

เพียงแต่ สีแดงฉานนั้นไม่ใช่ความดุร้ายโดยบริสุทธิ์ กลับเหมือนกับถูกอะไรบางอย่างส่งผลกระทบอยู่

"หรือว่า อันตรายที่ซุ่มซ่อนอยู่ที่นั่น ก็คืออสูรโลหิตที่อาจารย์พูดถึง?"

สวีอวี้พลันนึกถึงเรื่องที่อาจารย์จูเคยเล่าให้เขาฟัง

คลื่นอสูร เกี่ยวข้องกับอสูรโลหิต อสูรซากโบราณในบริเวณโดยรอบ จะเพราะพลังงานเพียงเล็กน้อยที่อสูรโลหิตแผ่ออกมาก็จะตกอยู่ในสภาพคลุ้มคลั่ง เข่นฆ่ากันเอง ในขณะเดียวกัน พวกมันก็ไวต่อพลังงานของอสูรโลหิตอย่างยิ่ง

และที่สามารถรับรู้ได้ถึงพลังโลหิตบนตัวของเขาได้ เกรงว่าก็เป็นเพราะอสูรซากโบราณตัวนี้ถูกพลังงานที่อสูรโลหิตแผ่ออกมาส่งผลกระทบ

"โฮก!"

หลังจากที่ลิงยักษ์ยืนหยัดอย่างมั่นคงแล้ว ก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย มันกระทืบเท้ากระโดดขึ้นอย่างฉับพลัน แขนที่ราวกับเสาเหล็กฟาดลงมาที่ศีรษะของสวีอวี้ ท่าทางเช่นนั้น ราวกับจะทุบคนให้กลายเป็นเนื้อบดโดยตรง

"ฟุ่บ!"

สวีอวี้คาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว ร่างกายของเขาหลบไปด้านข้าง แล้วพุ่งเข้าไปในป่าเบื้องล่าง เพื่อหลีกเลี่ยงการได้รับผลกระทบจากแรงกระแทกนั้น

พร้อมกับเสียงระเบิดที่สั่นสะเทือน แผ่นดินก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เศษหินกระจัดกระจายราวกับพายุฝน

เมื่อโจมตีพลาดเป้า ลิงยักษ์ก็คำรามลั่นอย่างต่อเนื่อง พุ่งทะยานขึ้นอีกครั้ง ไล่ตามไปยังทิศทางของสวีอวี้

สวีอวี้ไม่หยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย ร่างกายของเขาเคลื่อนไหวผ่านป่าอย่างรวดเร็ว อาศัยต้นไม้เป็นที่กำบังเปลี่ยนทิศทางอย่างต่อเนื่อง

ลิงยักษ์พุ่งชนอย่างบ้าคลั่งในป่า แขนที่หนาทั้งสองข้างทุบต้นไม้ที่ขวางทางอยู่ข้างหน้าจนหักโค่น เศษไม้ปลิวกระจาย ฝีเท้าทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่อง โชคดีที่ความเร็วของมันแม้จะเร็ว แต่ความคล่องแคล่วในการเคลื่อนไหวผ่านป่ากลับด้อยกว่าสวีอวี้มากนัก

สวีอวี้เหลือบมองนกแดงน้อยบนบ่าของเขา มันยังคงนิ่งเฉย หัวของมันยังคงซุกอยู่ในขนนก ท่าทางเช่นนี้ เกรงว่าจะเกี่ยวข้องกับอสูรโลหิตที่ทำให้เกิดความเงียบสงัดนั้น เห็นได้ชัดว่าพึ่งพามันไม่ได้แล้ว

"จะถูกกระทำฝ่ายเดียวแบบนี้ต่อไปไม่ได้ ต้องจัดการมันให้ได้"

สวีอวี้พึมพำในใจ ความเคลื่อนไหวที่นี่โดดเด่นเป็นพิเศษในราตรีที่เงียบสงัด อีกทั้ง เขาก็ไม่แน่ใจว่าจะมีอสูรซากโบราณที่แข็งแกร่งตัวอื่นถูกอสูรโลหิตส่งผลกระทบ สามารถรับรู้ได้ถึงความผันผวนของพลังโลหิตบนตัวของเขา แล้วตามกลิ่นมาหรือไม่

ฝีเท้าของเขาก็เร่งขึ้นอย่างฉับพลัน อาศัยต้นไม้โบราณต้นหนึ่งหมุนตัวอย่างฉับพลัน ในขณะเดียวกัน ดาบยาวก็ออกจากฝัก เพลงดาบคลื่นคลั่งกลืนสมุทรก็ฟาดฟันออกไปอย่างรุนแรง เจตจำนงดาบราวกับคลื่นน้ำที่ถาโถม

"ฉึก!"

ที่ที่คมดาบไปถึง ก็ฉีกกระชากแขนขวาของลิงยักษ์ในทันที เลือดสดพุ่งออกมา

ส่วนร่างของสวีอวี้ก็ถูกแรงสะท้อนกลับกระแทกจนกระเด็นถอยหลังไปหลายวาจึงจะพอจะยืนหยัดได้อย่างมั่นคง ฝ่ามือที่จับดาบชาไปเล็กน้อย ตัวดาบสั่นสะเทือนไม่หยุด

ดาบเมื่อครู่นี้ หากเปลี่ยนเป็นดาบธรรมดา เกรงว่าคงจะหักไปแล้ว

ดวงตาสีแดงฉานของลิงยักษ์ยิ่งทวีความคลุ้มคลั่ง ดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากบาดแผลเลยแม้แต่น้อย กลับเพราะเลือดที่กระตุ้นทำให้ยิ่งดุร้ายขึ้น คำรามแล้วพุ่งเข้าใส่สวีอวี้อย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง

"ต้องหาวิธีจำกัดความเร็วของมันให้ได้"

สวีอวี้ก้าวเท้าหมุนตัว แสงดาบในมือก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง แต่กลับไม่ได้โจมตีไปที่แขนของมันอีกต่อไป แต่กลับเล็งไปที่เส้นเอ็นที่ขาของมัน ดูว่าจะสามารถตัดความสามารถในการเคลื่อนไหวของมันได้หรือไม่

แรงสะท้อนกลับเมื่อครู่นี้ หากเปลี่ยนเป็นนักรบระดับสองธรรมดาคนอื่น เกรงว่าคงจะกระดูกหักไปแล้ว ถูกอีกฝ่ายทุบจนกลายเป็นเนื้อบดในทันที แม้แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าพลังปราณโลหิตปั่นป่วน ยากที่จะต่อกรได้

แสงดาบที่เย็นเยียบส่องประกาย ฟันไปที่ขาของลิงยักษ์อย่างต่อเนื่อง ทุกครั้งที่แสงดาบตกลงไป ก็จะทำให้เกิดเลือดกระเซ็นออกมา

ส่วนสวีอวี้อาศัยทักษะวิชาตัวเบาที่ลอกเลียนแบบมาจากศิษย์หัวกะทิของสถาบันยุทธะ เคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วว่องไวไปทั่วป่า ร่างกายของเขาราวกับใบไม้ร่วงในสายลม ยากจะจับต้องได้

ในชั่วเวลาสั้นๆ ขาของลิงยักษ์ก็เต็มไปด้วยบาดแผล การเคลื่อนไหวในที่สุดก็ช้าลง ฝีเท้าโซซัดโซเซพร้อมกับคำรามอย่างโกรธเกรี้ยว

สวีอวี้ฉวยโอกาส กระทืบเท้ากระโดดขึ้นอย่างฉับพลัน แสงดาบแทงตรงไปยังดวงตาของลิงยักษ์ ในทันทีที่อีกฝ่ายกำลังจะยกมือขึ้นมาจับ พลังจิตก็คำรามออกมา "เหล็กในหลิงซี" ก็พุ่งเข้าไปในหัวของมันในทันที

การเคลื่อนไหวของลิงยักษ์พลันหยุดชะงักไปชั่วขณะ สีแดงฉานในดวงตาพลันมืดลง

สวีอวี้ฉวยโอกาสเพียงชั่วพริบตานั้น ตวัดดาบแทงทะลุตาขวาของมันเข้าไปถึงกะโหลก ก่อนจะชักดาบถอยออกมาอย่างรวดเร็ว หลบการตบสวนของฝ่ามือยักษ์ทั้งสองข้าง

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในชั่วลมหายใจเดียว ลิงยักษ์ล้มลงกับพื้นเสียงดังสนั่น ฝุ่นคลุ้งตลบไปทั่ว

สวีอวี้หอบหายใจเล็กน้อย กวาดตามองไปรอบๆ โดยสัญชาตญาณ รออยู่ครู่หนึ่ง จึงค่อยเข้าไปใกล้ศพ

"รับมือยากจริงๆ"

สวีอวี้พึมพำในใจ เจ้าหมอนี่หนังเหนียวเนื้อหนา หากไม่ใช่เพราะถูกพลังงานของอสูรโลหิตส่งผลกระทบ สัญชาตญาณการต่อสู้ลดลงไปมาก เกรงว่าเขาก็ยากที่จะทนทานได้

เพราะอย่างไรเสีย อสูรซากโบราณระดับสามขั้นสูงสุดในสภาพปกติ ไม่น่าจะปล่อยให้เขาโจมตีขาของมันโดยไม่มีวิธีการป้องกันใดๆ

เขาย่อตัวลง กลืนกินเลือดเนื้อและแก่นอสูรของมันจนหมดสิ้นอย่างรวดเร็ว

[พลังปราณโลหิต: 221]

[พลังจิต: 220]

[พลังงานที่แปลงสภาพได้ที่เหลืออยู่: 1050]

สวีอวี้กวาดตามองหน้าต่างสถานะ ภัยคุกคามของอสูรซากโบราณระดับสามขั้นสูงสุดนั้นประมาทไม่ได้จริงๆ แต่แต้มพลังงานที่ได้รับก็คุ้มค่ามาก

หากสามารถล่าได้อีกสองสามตัว บางที เขาอาจจะสามารถทะลวงพลังปราณโลหิตและพลังจิตให้ถึงสามร้อยแต้มได้ในเวลาอันสั้น!

ทว่า เมื่อมองสมรภูมิที่เละเทะรอบๆ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดหวั่นใจ หากทุกการต่อสู้ต้องเสี่ยงอันตรายเช่นนี้ ไม่ช้าก็เร็วคงต้องพลาดท่าเสียทีจนถึงแก่ชีวิต

เขาอยากจะเพิ่มฝีมือให้เร็วที่สุดก็จริง แต่ก็ไม่สามารถเสี่ยงอันตรายอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าได้

ในขณะที่สวีอวี้เพิ่งจะผ่อนคลายลงบ้าง ปากของนกแดงน้อยบนบ่าของเขาก็ดูเหมือนจะส่งเสียงเตือนเบาๆ ขนของมันพองขึ้นเล็กน้อย กรงเล็บของมันก็พลันหดตัวแน่น ผ่านเสื้อผ้าจิกเข้าไปในเลือดเนื้อของเขา

ม่านตาของสวีอวี้หดเล็กลง สายตาก็พลันมองไปยังทิศทางของสันเขา ความรู้สึกอันตรายอย่างที่สุดกำลังพุ่งมาจากทิศทางนั้น

วินาทีต่อมา ใต้ราตรีที่เงียบสงัด เสียงคำรามของสัตว์อสูรที่น่าสะพรึงกลัวก็ดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงที่สอง ที่สาม...

เสียงคำรามของสัตว์อสูรที่หนาแน่นดังขึ้นไม่ขาดสาย บริเวณนี้พลันเดือดพล่านขึ้นมาทันที หากมองจากที่สูงก็จะเห็นว่า ในความมืดมิด ดวงตาสีแดงฉานนับไม่ถ้วนส่องสว่างขึ้น ราวกับไฟป่าที่ลุกลาม

จากนั้น ความเคลื่อนไหวที่ใหญ่โตก็ระเบิดขึ้นติดต่อกัน แม้จะอยู่ห่างไกลออกไป สวีอวี้ก็ราวกับจะยังสามารถสัมผัสได้ถึงการสั่นสะเทือนของแผ่นดิน