บทที่ 111 ทิ้งพลังโลหิตไว้

บทที่ 111 ทิ้งพลังโลหิตไว้

ภายในโรงเตี๊ยมตะวันลับฟ้ายังมีแสงไฟสลัว เสี่ยวซานพุ่งเข้าไปในประตู ตรงไปยังเคาน์เตอร์บาร์ แต่กลับไม่เห็นร่างของพี่เมิ่ง

"หาพี่เมิ่งเหรอ? เธอพักผ่อนอยู่ห้องด้านหลังแล้ว มีอะไรค่อยว่ากันพรุ่งนี้เถอะ"

พนักงานร้านเหล้าคนหนึ่งขวางเขาไว้ น้ำเสียงไม่เย็นชาแต่ก็ไม่เป็นมิตร

"ไม่ได้! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว บ้านเช่าของพี่สวี่ถูกไฟไหม้ หน่วยลาดตระเวนจับพวกเขาไปหมดแล้ว!"

เสี่ยวซานร้อนใจจนเหงื่อท่วมหัว รีบกล่าว

"พี่สวี่? คือเจ้าหนุ่มที่นายพามาวันนั้นน่ะเหรอ?"

พนักงานร้านเหล้าประหลาดใจไม่น้อย เพราะในป้อมปราการ เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้ยากนัก

"ใช่ครับ เขาเป็นคนที่พี่เมิ่งให้ผมไปต้อนรับด้วยตัวเอง เกิดเรื่องขึ้น ผมต้องรายงานให้พี่เมิ่งทราบ"

เสี่ยวซานรีบพูด

"ฉันบอกแล้วไงว่าพี่เมิ่งพักผ่อนแล้ว ตอนนี้เธอไม่พบใครทั้งนั้น"

พนักงานร้านเหล้าขมวดคิ้ว กล่าว

หากไม่ใช่เพราะเห็นว่าเสี่ยวซานเป็นคนที่พี่เมิ่งรับมาเลี้ยงดู เขาคงไม่เสียเวลาพูดด้วยมากความ

ในสายตาของเขา ปัญหาที่นักล่าอสูรก่อขึ้นก็ควรจะรับผิดชอบเอง จะมีสิทธิ์อะไรไปรบกวนการพักผ่อนของพี่เมิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายยังเป็นเพียงหน้าใหม่ที่เพิ่งเข้ามาในป้อมปราการ ไม่คุ้มค่าที่จะต้องไปปลุกพี่เมิ่งเลย

"แต่ว่าตอนนี้ครอบครัวของพวกเขาถูกหน่วยลาดตระเวนจับตัวไป..."

เสี่ยวซานยังอยากจะลองพยายามดูอีกครั้ง แต่เมื่อเห็นสีหน้าที่ไม่สบอารมณ์ของพนักงานร้านเหล้า เขาก็เงียบเสียงลงทันที ยืนอยู่ข้างๆ อย่างหงอยๆ ไม่กล้าพูดอะไรอีก

เขาไม่มีปัญญาไปช่วยคนจากหน่วยลาดตระเวนได้ ในเมื่อไม่มีสถานะพลเมือง เขาก็ไม่มีสิทธิ์มีเสียงใดๆ ทำได้เพียงหวังว่าพี่เมิ่งจะสามารถออกหน้าช่วยเหลือได้ทันท่วงทีในเช้าวันพรุ่งนี้

สถาบันยุทธะ

ทางทิศตะวันตกมีลานบ้านเล็กๆ เรียงรายกันอยู่ เป็นที่พักที่สถาบันเตรียมไว้สำหรับนักศึกษาหัวกะทิระดับสามขึ้นไป เงียบสงบและสันโดษ ตัดกับภาพดินแดนรกร้างในยุคสุดท้ายภายนอกอย่างสิ้นเชิง

คนสองคนเดินมาหยุดยืนอยู่หน้าลานบ้านเล็กๆ หลังหนึ่งที่อยู่ใกล้กับบริเวณส่วนกลาง

"เข้ามา"

เสียงเรียบๆ ดังออกมาจากด้านใน

ทั้งสองคนจึงค่อยๆ ผลักประตูรั้วแล้วเดินเข้าไปด้านใน

"รุ่นพี่หวัง"

เมื่อเห็นร่างในลานบ้าน ทั้งสองคนก็ประสานมือคารวะ ท่าทีนอบน้อม

"จัดการเรียบร้อยแล้วหรือยัง?"

รุ่นพี่หวังถาม

"เรียบร้อยแล้วครับ ครอบครัวนั้นถูกหน่วยลาดตระเวนควบคุมตัวไว้หมดแล้ว บ้านก็ถูกเผาไปเจ็ดแปดส่วนแล้ว แค่ค่าชดเชยก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาล้มละลายได้แล้ว"

คนหนึ่งตอบอย่างนอบน้อม

"อืม ครั้งนี้ทำได้ไม่เลว ไปรับคนละห้าสิบแต้มซะ"

รุ่นพี่หวังพยักหน้าเล็กน้อย กล่าวอย่างพึงพอใจ

อีกสองคนมองหน้ากัน ในดวงตามีประกายแห่งความประหลาดใจ

สำหรับนักศึกษาที่ยังไม่ก้าวสู่ระดับสองอย่างพวกเขา การจะหาแต้มมาได้นั้นยากลำบากอย่างยิ่ง ห้าสิบแต้มถือเป็นรางวัลที่มากมายแล้ว

ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมรุ่นพี่หวังถึงให้พวกเขาทำเช่นนี้ พวกเขาไม่ได้ถามมากความ ความเป็นความตายของครอบครัวนั้น ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับพวกเขาเลย

หลังจากที่ทั้งสองคนจากไปแล้ว รุ่นพี่หวังจึงกลับเข้าไปในบ้าน

"ให้เจ้าพวกนั้นไปทำงานสกปรกอะไรให้อีกแล้วล่ะ?"

ทันทีที่เข้าไปในบ้าน เสียงที่ค่อนข้างแก่ชราก็ดังออกมาจากห้องด้านใน

"เป็นเรื่องเล็กน้อย ไม่ถึงกับต้องรบกวนท่านหรอกครับ"

รุ่นพี่หวังนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวเสียงเบา

"เป็นเรื่องที่เกี่ยวกับซูหลิงซีอีกแล้วสินะ?"

น้ำเสียงนั้นดูไม่พอใจเล็กน้อย

เมื่อได้ยินดังนั้น รุ่นพี่หวังจึงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ไม่ได้ตอบอะไร

"ข้าเคยบอกเจ้าแล้วว่า หากอยากได้ซูหลิงซีมา ต้องใช้ความสามารถของเจ้าเอง ไม่ใช่ใช้วิธีการสกปรกเช่นนี้ไปจัดการกับคนที่เข้าใกล้เธอ"

"ยิ่งไปกว่านั้น ได้ยินว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงนักล่าอสูรที่เพิ่งเข้ามาในป้อมปราการ?"

"หวังอวิ๋น เจ้าทำให้ข้าผิดหวังมากขึ้นเรื่อยๆ แล้วนะ"

สีหน้าของหวังอวิ๋นเคร่งขรึมลง กำหมัดแน่น ไม่ได้อธิบายอะไรมาก หันหลังเดินเข้าไปในห้องด้านใน

...

สามวันผ่านไปในชั่วพริบตา

ในช่วงเวลานี้ สวีอวี้ได้เดินทางไปทั่วแดนรกร้าง ล่าอสูรซากโบราณทุกวันเพื่อเก็บแต้มพลังงาน

[พลังปราณโลหิต: 150]

[พลังจิต: 150]

[พลังงานที่แปลงสภาพได้คงเหลือ: 500]

เพียงสามวัน เขาก็ได้รับแต้มพลังงานมาสี่พันกว่าแต้ม เพิ่มพลังปราณโลหิตและพลังจิตทั้งหมดเป็น 150 แต้ม เมื่อเทียบกับตอนที่เพิ่งออกจากป้อมปราการมา ก็เพิ่มขึ้นเกือบครึ่งหนึ่ง

ในช่วงไม่กี่วันนี้ นกแดงน้อยก็คอยติดตามอยู่ข้างกายเขาตลอด แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะได้รับผลประโยชน์อะไรมาจากนกยักษ์ตัวนั้น หรือเป็นเพราะกลืนผลไม้ไปสองผล มันจึงหลับใหลเป็นช่วงๆ ในแต่ละวัน เมื่อตื่นขึ้นมาดวงตาก็ยิ่งใสดุจแก้วผลึก

สวีอวี้สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ากลิ่นอายบนตัวของนกแดงน้อยกำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบๆ แม้จะไม่ดุร้ายเหมือนอสูรซากโบราณตัวอื่นๆ แต่ภายใต้ขนนกของมันกลับดูเหมือนจะซ่อนเร้นพลังอันน่าสะพรึงกลัวเอาไว้ หากระเบิดออกมา ก็เพียงพอที่จะเผาผลาญทุกสิ่งรอบกายให้มอดไหม้ได้

"ได้เวลากลับแล้ว"

สวีอวี้เหลือบมองหน้าต่างสถานะ แล้วมองดูของที่เก็บเกี่ยวได้จากการเดินทางครั้งนี้

นอกจาก "หญ้าเงาม่วง" ที่จำเป็นสำหรับภารกิจแล้ว เขายังเก็บรวบรวมทรัพยากรล้ำค่ามาได้ไม่น้อย เช่น กิ่งของต้นผลใจสุริยันอัคคี นอกจากนี้ ในมือก็ยังมีเขี้ยวอสูรอยู่สองสามชิ้น ส่วนของอื่นๆ ที่สามารถเปลี่ยนเป็นแต้มพลังงานได้ ก็ถูกเขากลืนกินไปจนหมดสิ้นแล้ว

"ด้วยความเร็วขนาดนี้ ครั้งหน้าออกมาอีก พลังปราณโลหิตและพลังจิตก็น่าจะทะลุ 200 ได้แล้ว"

สวีอวี้พึมพำในใจ ไม่ได้เดินทางลึกเข้าไปในแดนรกร้างต่อ แต่เตรียมจะกลับไปที่ป้อมปราการก่อน

แม้ว่าจะย้ายเข้ามาอยู่ในป้อมปราการแล้ว แต่เงินเก็บของตระกูลเฒ่าสวีมีน้อยเกินไป เกรงว่าจะประทังชีวิตอยู่ได้ไม่นาน

ตอนนี้ สวีเฉียงก็ต้องการทรัพยากรบำรุงพลังปราณโลหิตจำนวนมาก แม้สวีเยว่จะยังเด็ก แต่ก็ไม่อาจละเลยทรัพยากรที่เธอต้องการได้

แต่ด้วยของที่เก็บเกี่ยวได้จากการเดินทางครั้งนี้ ก็น่าจะแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรได้ไม่น้อย สามารถบรรเทาความยากลำบากของครอบครัวได้ชั่วคราว

เมื่อในอนาคตเขาแข็งแกร่งขึ้น มีความสามารถในการหาทรัพยากรได้มากขึ้น ก็จะให้บิดาและลุงใหญ่พวกเขาเลิกทำงาน แล้วตั้งใจเพิ่มพลังปราณโลหิต

มีเพียงพวกเขาที่แข็งแกร่งขึ้นอย่างแท้จริง ตัวเขาเองจึงจะสามารถวางใจไปสำรวจแดนรกร้างในที่ที่ไกลออกไปได้ เพื่อหาแต้มพลังงานให้ได้มากขึ้น

ขณะที่สวีอวี้กำลังเตรียมจะออกจากแดนรกร้าง กลับไปที่ป้อมปราการ นกแดงน้อยก็พลันตื่นขึ้น ปีกทั้งสองข้างสั่นสะเทือน บินทะยานขึ้นไป

"เจ้าไม่ไปกับข้าหรือ?"

สวีอวี้ค่อนข้างประหลาดใจ ชี้ไปยังป้อมปราการที่อยู่ไกลจนเห็นเป็นเงารางๆ แล้วถาม

นกแดงน้อยดูเหมือนจะฉลาดขึ้น พยักหน้าเล็กน้อย อ้าปากร้องสองสามครั้ง

"ถ้างั้นรอข้าออกมาครั้งหน้า จะหาของดีๆ มาบำรุงให้อีก"

แม้สวีอวี้จะไม่ค่อยเข้าใจความหมายของนกแดงน้อย แต่ก็ไม่ได้คิดจะบังคับ

อันที่จริง การพานกแดงน้อยกลับไป เขาก็ยังกังวลอยู่บ้าง

ในป้อมปราการ แม้เขาจะเคยเห็นบุคคลสำคัญบางคนเลี้ยงสัตว์อสูรเลี้ยงไว้ข้างกาย แต่ส่วนใหญ่ล้วนดุร้ายน่าเกรงขาม และจากลักษณะการแต่งกายแล้ว ส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้มีฐานะสูงส่ง

เขาเป็นเพียงพลเมืองธรรมดาที่เพิ่งเข้ามาในป้อมปราการ การพานกแดงน้อยติดตัวไปด้วย เกรงว่าจะก่อให้เกิดปัญหาที่ไม่จำเป็น

นกแดงน้อยร้องเสียงใส ร่างกายพลันพุ่งเข้าไปในส่วนลึกของป่าทึบ หายลับไปในชั่วพริบตา

สวีอวี้มองไปยังทิศทางที่มันหายไป นิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงหันหลังเดินไปยังทิศทางของป้อมปราการ การรับรู้ของนกแดงน้อยเฉียบแหลม บางทีมันอาจจะตามมาเองเมื่อต้องการ

เมื่อกลับมาถึงเขตที่สาม ก็ใกล้เวลาบ่ายแล้ว

สวีอวี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะไม่ได้ตรงกลับไปที่ป้อมปราการ แต่มาที่หน้าสถานศึกษาของเขตที่สามแทน

"เข้ามา"

หลังจากยืนรออยู่ที่หน้าประตูสถานศึกษาครู่หนึ่ง เสียงของอาจารย์จูก็ดังออกมาจากด้านใน

สวีอวี้ผลักประตูเข้าไป เห็นนักเรียนจำนวนไม่น้อยนั่งอยู่ในห้องหลายห้อง อาจารย์จูกำลังถือหนังสือสองสามเล่มเดินออกมาจากห้องเรียนห้องหนึ่ง

"คารวะท่านอาจารย์จู"

สวีอวี้โค้งคำนับเล็กน้อย กล่าว

อาจารย์จูพยักหน้าเป็นเชิงรับรู้ สายตาจับจ้องไปที่สวีอวี้ ขมวดคิ้วเล็กน้อย "ไปแดนรกร้างมาอีกแล้วรึ?"

"ตามข้ามา"

สวีอวี้แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ดูเหมือนว่าอาจารย์จูจะไม่ได้จงใจตีตัวออกห่างเพราะเขาได้เข้าไปในป้อมปราการแล้ว

ในช่วงไม่กี่วันนี้ เขาก็สามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าพลังโลหิตที่รวมตัวกันอยู่ที่หว่างคิ้วเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ ถึงขนาดมีอสูรซากโบราณระดับสามมาหาเรื่องเขาก่อนด้วยซ้ำ

ทั้งสองคนเดินตามกันมาที่ห้องหนังสือ

"พลังโลหิตเข้มข้นขนาดนี้ เจ้าคงไม่ได้กินเลือดเนื้อของอสูรซากโบราณระดับห้าเข้าไปหรอกนะ?"

อาจารย์จูวางหนังสือลง แล้วหยิบขวดโลหิตที่คุ้นเคยขึ้นมาตามใจชอบ

"เกือบจะได้กินแล้วครับ"

สวีอวี้หัวเราะแห้งๆ กล่าว

หากไม่ถูกนกยักษ์ตัวนั้นเผาจนไม่เหลือแม้แต่เศษซาก เขาก็คงมีโอกาสได้ลิ้มรสชาติของเลือดเนื้ออสูรซากโบราณระดับห้าจริงๆ

"ไม่เจียมตัว"

อาจารย์จูหัวเราะเยาะ กล่าว "ด้วยความแข็งแกร่งของเจ้าในตอนนี้ การคิดจะโลภอสูรซากโบราณระดับห้า มีอะไรต่างจากการหาที่ตาย?"

"ท่านอาจารย์มองการณ์ไกล"

สวีอวี้ยิ้มๆ ไม่ได้อธิบายอะไร

ท้ายที่สุดแล้ว ต่อให้เล่าเรื่องนั้นออกไป อาจารย์จูก็คงไม่เชื่อ

สิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวที่สามารถทำลายป้อมปราการได้ จะมาช่วยเขาสังหารอสูรซากโบราณระดับห้างั้นหรือ?

อาจารย์จูจ้องมองสวีอวี้อยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็วางขวดโลหิตลง "เจ้าหนูสวี เจ้าคงไม่ขาดแคลนผลึกโลหิตใช่ไหม"

สวีอวี้ชะงักไป ผลึกโลหิตหนึ่งก้อนสามารถให้แต้มพลังงานได้ 50 แต้ม แม้จะเทียบไม่ได้กับการที่เขาไปล่าอสูรซากโบราณที่แข็งแกร่งกว่าสักตัว แต่เขาก็ไม่เคยปฏิเสธหนทางที่จะทำให้ได้แต้มพลังงานเพิ่มขึ้นอยู่แล้ว

"ท่านอาจารย์หมายความว่าอย่างไรครับ?"

สวีอวี้ถาม

"ข้าสังเกตการเปลี่ยนแปลงพลังปราณโลหิตของเจ้า ตอนนี้น่าจะอยู่ราวๆ หนึ่งร้อยสี่สิบแต้มแล้วสินะ?"

ในดวงตาของอาจารย์จูมีประกายแห่งความสนใจ

ไม่เจอกันเพียงไม่กี่วัน พลังปราณโลหิตเพิ่มขึ้นสี่สิบห้าสิบแต้ม...

ความเร็วขนาดนี้ แม้แต่เหล่าอัจฉริยะในป้อมปราการก็ยังยากที่จะเทียบได้ ดูท่าแล้ว เจ้าหนุ่มนี่คงมีความลับบางอย่างซ่อนอยู่

แต่ว่า ผู้ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงที่สามารถอยู่รอดได้ในดินแดนรกร้างแห่งนี้ ใครกันเล่าที่ไม่มีความลับ?

เขาไม่ได้อยากรู้ว่าสวีอวี้ทำได้อย่างไร

เมื่อเทียบกับความลับนั้น เขากลับสนใจมากกว่าว่าสวีอวี้จะสามารถสร้างความเปลี่ยนแปลงแบบใดได้บ้าง

ท้ายที่สุดแล้ว นักรบอัจฉริยะไม่ได้หายาก แต่สถานะอาจารย์พลังจิตนั้น หายากยิ่งนัก และพลังจิตของเจ้าหนุ่มนี่ยังเพิ่มขึ้นพร้อมกับความแข็งแกร่งของพลังปราณโลหิตอีกด้วย นับว่าหาได้ยากยิ่ง

พรสวรรค์เช่นนี้ หากสามารถเติบโตขึ้นได้ บางทีอาจจะทำให้เขาประหลาดใจได้จริงๆ

สวีอวี้พยักหน้า ไม่ได้ปฏิเสธ

เคยติดต่อกับอาจารย์จูมาหลายครั้ง แม้จะไม่แน่ใจว่าอีกฝ่ายมีจุดประสงค์อะไรกับเขา แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงความปรารถนาดีของอีกฝ่าย ตราบใดที่ไม่กระทบถึงความลับของตัวเอง ก็ไม่จำเป็นต้องจงใจปิดบัง

"ไม่เลว พลังปราณโลหิตเพิ่มขึ้นรวดเร็วถึงเพียงนี้ แต่กลับไม่มีความรู้สึกว่าไม่มั่นคง ที่น่าชื่นชมยิ่งกว่าคือ พลังจิตก็แข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วย"

ในดวงตาของอาจารย์จูมีประกายวูบไหว ราวกับกำลังชื่นชมสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากในโลก

เมื่อได้ยินดังนั้น สวีอวี้ก็เกร็งตัวขึ้นมาตามสัญชาตญาณ แต่เขาก็ผ่อนคลายลงอย่างรวดเร็ว

เขาสัมผัสได้ว่า พลังจิตของอาจารย์จูแข็งแกร่งอย่างยิ่ง บางที เขาอาจจะค้นพบสถานะอาจารย์พลังจิตของตนเองนานแล้ว

มิฉะนั้นแล้ว อาจารย์จูที่ดูสบายๆ คนนี้ บางทีก็คงไม่ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือเขาแต่แรก

"เจ้าหนูสวี เจ้าเต็มใจจะทิ้งพลังโลหิตไว้หรือไม่?"

อาจารย์จูพลันเอ่ยถามขึ้น

"ทิ้งไว้?"

รูม่านตาของสวีอวี้หดเล็กลง

[จบตอน]