บทที่ 106 การหายตัวไปอย่างปริศนา

บทที่ 106 การหายตัวไปอย่างปริศนา

"นักศึกษาซู หากไม่มีอะไรแล้ว ผมขอตัวก่อน ภารกิจยังรออยู่ ไม่ควรอยู่นาน"

สวีอวี้ค่อยๆ ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ประสานหมัดกล่าว ขณะที่ข้อศอกกดเบาๆ ไปที่นกน้อยในอกซึ่งกำลังดิ้นรนจะโผล่หัวออกมา

ซูหลิงซีมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่ได้ขัดขวาง

แม้เธอจะรู้ว่าคำพูดของเด็กหนุ่มตรงหน้าเมื่อครู่นี้ส่วนใหญ่เป็นเรื่องโกหก แต่จากผลงานของสวีอวี้ในภารกิจครั้งก่อน เธอจึงไม่ได้สร้างความลำบากใจให้เขา

สวีอวี้ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย รีบวิ่งหนีไปทันที เกรงว่าหากช้าไปเพียงก้าวเดียวจะถูกเธอเรียกไว้

จนกระทั่งวิ่งเข้าไปในป่า พอได้เงาไม้บดบังสายตาแล้ว เขาจึงเร่งฝีเท้าเต็มกำลัง ร่างของเขาหายลับไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางแมกไม้ที่สลับซับซ้อน

"คนจากเขตนอกแท้ๆ กลับสามารถเป็นนักรบระดับสองได้ในวัยนี้"

ซูหลิงซีจ้องมองไปยังทิศทางที่สวีอวี้หายไป แววตาวูบไหวเล็กน้อย พึมพำกับตัวเอง

แม้จะไม่รู้จุดประสงค์ของสวีอวี้ แต่อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้แสดงท่าทีเป็นศัตรูต่อเธอ

ยิ่งไปกว่านั้น แม้เธอจะเย็นชา แต่ก็ไม่มีนิสัยชอบสังหารผู้บริสุทธิ์

และตอนนี้ สิ่งที่เธอต้องรีบทำความเข้าใจให้ได้ก็คือ เหตุใดเหล่านักศึกษาถึงได้รีบร้อนพุ่งเข้าไปในส่วนลึกของซากปรักหักพังเช่นนั้น

"ดูเหมือนว่าเธอยังไม่รู้เรื่องที่ซากวัวอสูรถูกฉันชิงไป"

สวีอวี้เหลือบมองไปด้านหลัง เมื่อไม่สัมผัสถึงใครที่ตามมา เขาจึงแอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

หากซูหลิงซีรู้เรื่องนี้ จะต้องไม่ปล่อยให้เขาจากไปง่ายๆ อย่างแน่นอน

แต่ว่า การที่ถูกซูหลิงซีเห็นเข้า ย่อมเป็นเรื่องยุ่งยาก

เขาต้องรีบออกจากบริเวณนี้โดยเร็วที่สุด เพื่อหลีกเลี่ยงเรื่องวุ่นวายที่จะตามมา

"วาสนาที่นี่ถูกคนชิงไปแล้ว"

และในขณะนี้ ที่ใจกลางลานกว้าง รองผู้อำนวยการหวังมองไปรอบๆ สายตาจับจ้องไปที่หลุมเบื้องหน้า สีหน้าของเขาพลันเคร่งขรึมลงทันที

ส่วนลึกของหลุมนั้นว่างเปล่า มีเพียงรอยแตกไม่กี่รอยที่มองเห็นได้ชัดเจน และดูเหมือนจะยังสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังงานที่ไม่ธรรมดาอยู่รางๆ

"วาสนาล่ะ?"

พี่เมิ่งและนักล่าอสูรอีกสองสามคนมาถึงทีหลัง มองดูบริเวณที่เต็มไปด้วยเศษหิน ขมวดคิ้วแน่น

จากสภาพความเสียหายในที่เกิดเหตุ เห็นได้ชัดว่าเป็นการกระทำของวัวอสูร รอยเท้าขนาดใหญ่หลายรอยยังคงปรากฏชัดเจน นอกจากนี้ยังมีร่องรอยไหม้เกรียมบนพื้นราวกับถูกเปลวไฟที่ร้อนระอุแผดเผา

"ดูเหมือนว่าจะมาช้าไปก้าวหนึ่งเสียแล้ว"

พี่เมิ่งเดินเข้าไป มองดูหลุมตรงหน้ารองผู้อำนวยการหวังแล้วถอนหายใจเบาๆ

จากร่องรอยในที่เกิดเหตุและบาดแผลไหม้เกรียมบนตัววัวอสูร ดูเหมือนว่าวาสนาจะถูกอสูรซากโบราณประเภทเปลวไฟชิงไปอย่างอุกอาจ

ไม่น่าแปลกใจเลยที่พอพวกเขาบุกเข้ามาในซากปรักหักพัง ก็เห็นวัวอสูรตัวนั้นโจมตีอย่างบ้าคลั่ง คงเป็นเพราะวาสนาถูกชิงไป ทำให้มันโกรธจัด

แต่ว่า บริเวณนี้อยู่ใกล้กับป้อมปราการ

การปรากฏตัวของอสูรซากโบราณระดับสี่ขั้นสูงสุดหนึ่งตัว ก็ทำให้ผู้คนประหลาดใจแล้ว

หรือว่า ในบริเวณใกล้เคียงนี้ ยังมีอสูรซากโบราณที่แข็งแกร่งกว่าวัวอสูรอยู่อีก?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ทุกคนก็รู้สึกใจเต้นแรงขึ้นมาทันที มองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง เกรงว่าอสูรซากโบราณที่ขับไล่วัวอสูรไปจะปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน

แต่ทว่า รอบด้านเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมพัดเศษหินกลิ้งไปมาเบาๆ ราวกับว่าความคิดของพวกเขาเป็นเพียงเรื่องไร้สาระ

มีนักล่าอสูรสองสามคนที่ไม่ยอมจากไปง่ายๆ ค้นหาไปทั่ว พยายามหาร่องรอยของวาสนา แต่ก็ไม่พบอะไรเลย

"ท่าน...ท่านผู้อำนวยการ!"

ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนอย่างร้อนรนดังมาจากไกลๆ นักศึกษาหลายคนวิ่งโซเซเข้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"เกิดอะไรขึ้น?"

รองผู้อำนวยการหวังหันขวับทันที สายตาคมปลาบกวาดมองไปยังผู้มา

"ข้าง...ข้างนอกมีอสูรซากโบราณประเภทสัตว์ปีกปรากฏตัวขึ้น มันพ่นเปลวไฟออกจากปากได้ มันบินวนเวียนอยู่บนท้องฟ้าตลอดเวลา พวกเราโจมตีไม่ถึง"

นักศึกษาคนหนึ่งรีบอธิบาย

"สัตว์ปีก พ่นเปลวไฟได้?!"

รองผู้อำนวยการหวังพึมพำกับตัวเอง สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน รีบพุ่งตัวออกไปด้านนอกทันที

"น่าจะเป็นอสูรซากโบราณแห่งเปลวเพลิงตัวที่ชิงวาสนาไปอย่างไม่ต้องสงสัย"

พี่เมิ่งอุทานขึ้น ร่างกายวูบไหว พุ่งตามรองผู้อำนวยการหวังออกไปอย่างรวดเร็ว เกรงว่าหากช้าไปเพียงก้าวเดียวก็จะพลาดโอกาสดีไป

นักล่าอสูรระดับสามสองสามคนมองหน้ากัน แล้วตามไปติดๆ

เมื่อเห็นภาพนี้ ชายหนุ่มสองสามคนที่เพิ่งวิ่งมาถึงก็ตกตะลึง

พวกเขาไม่ได้มาเพื่อขอความช่วยเหลือ แต่มาเพื่อเตือน

เพราะหลังจากที่พวกเขาหนีออกจากบริเวณนั้น นกสีแดงก็ไม่ได้ไล่ตามต่อ พวกเขามาเพียงเพื่อต้องการเตือนรองผู้อำนวยการหวัง ให้เขาระมัดระวังในการรับมือ

ผลกลับกลายเป็นว่า พอพวกเขาพูดจบ รองผู้อำนวยการหวังก็พุ่งกลับไปแล้ว แม้แต่นักล่าอสูรเหล่านั้นก็ตามไปอย่างไม่ลังเล ทิ้งให้พวกเขายืนมองหน้ากันปริบๆ อยู่ตรงนั้น

พวกเขาไม่ได้มาตามหาวาสนากันหรอกหรือ?

ทำไมพอได้ยินข่าวนั้น ถึงได้พุ่งกลับไปเหมือนคนบ้ากันหมด?

วาสนาก็ไม่เอาแล้วเหรอ?

ชายหนุ่มสองสามคนไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ แต่เมื่อเห็นบริเวณที่เสียหายยับเยิน และเห็นรองผู้อำนวยการหวังกับคนอื่นๆ กลับไป พวกเขาก็ไม่กล้าอยู่ต่อ

พอพวกเขาวิ่งกลับไปอย่างหอบเหนื่อย ก็เห็นรองผู้อำนวยการหวังยืนขมวดคิ้วแน่นอยู่ตรงนั้น สายตากำลังมองหาอะไรบางอย่างอยู่

"อสูรซากโบราณที่พวกเจ้าพูดถึงล่ะ?"

เมื่อเห็นพวกเขากลับมา รองผู้อำนวยการหวังก็ถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"นี่..."

คนทั้งหลายมองหน้ากัน กวาดสายตาไปรอบๆ แต่กลับไม่พบร่องรอยของนกน้อยสีแดงตัวนั้นเลย

สุดท้าย พวกเขาทำได้เพียงชี้ไปที่พื้นดินสองสามแห่งที่ถูกลูกไฟเผาไหม้จนเปลวไฟยังไม่ดับสนิท และดาบยาวที่ไหม้เกรียมเล่มนั้น เพื่อพิสูจน์ว่าเมื่อครู่นี้พวกเขาได้เผชิญหน้ากับการโจมตีของอสูรซากโบราณจริงๆ

รองผู้อำนวยการหวังย่อตัวลง ปลายนิ้วสัมผัสกับดินที่ไหม้เกรียมเบาๆ แววตาฉายแววจริงจัง "อุณหภูมิของเปลวไฟสูงมาก ไม่ใช่อสูรซากโบราณระดับสามธรรมดาจะทำได้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายหนุ่มสองสามคนจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก

โชคดีที่ไม่ถูกรองผู้อำนวยการหวังเข้าใจผิด หากเพราะคำเตือนของพวกเขา ทำให้รองผู้อำนวยการหวังพลาดวาสนาไป ความผิดของพวกเขาก็จะใหญ่หลวงนัก

"ดูเหมือนว่าจะเป็นอสูรซากโบราณที่แย่งชิงวาสนากับวัวอสูร"

พี่เมิ่งเดินเข้าไปช้าๆ สายตากวาดมองชายหนุ่มสองสามคน แววตาฉายแววเย็นเยียบ "ฉันกลับสงสัยนัก ขนาดวัวอสูรยังต้านทานไม่ได้ แล้วพวกเธอหนีรอดจากกรงเล็บของมันมาได้อย่างไร?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สายตาของนักล่าอสูรหลายคนก็จับจ้องไปที่ชายหนุ่มกลุ่มนั้นทันที พวกเขาผ่านการต่อสู้เป็นตายมานับไม่ถ้วน สายตาคมกริบดุจมีด กลิ่นอายสังหารนั้นทำให้ชายหนุ่มเหล่านั้นต้องถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว

"พวกเรา...ตอนนั้นสู้ไม่ได้ ก็เลยวิ่งมาขอความช่วยเหลือ"

นักศึกษาระดับสามคนหนึ่งตอบ

"น่าขัน อสูรซากโบราณประเภทสัตว์ปีกรับมือได้ยากอยู่แล้ว ต่อให้มีความต่างชั้นของระดับพลัง แล้วแค่พวกเธอจะหนีรอดมาได้โดยไม่บาดเจ็บได้อย่างไร?"

พี่เมิ่งหัวเราะเยาะ ไม่ไว้หน้าเหล่าอัจฉริยะจากสถาบันยุทธะเลยแม้แต่น้อย

"พอได้แล้ว! คนของสถาบันยุทธะของข้า ยังไม่ถึงตาพวกโรงเตี๊ยมตะวันลับฟ้ามาตั้งข้อสงสัยตามใจชอบ"

รองผู้อำนวยการหวังยกมือขึ้นห้ามคำถามของพี่เมิ่ง กวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วจึงค่อยๆ ดึงกลับมา

ดูท่าแล้ว วาสนานั้นถูกชิงไปแล้ว การหาคนรับผิดชอบในตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์อันใด หากสืบหาทิศทางของอสูรซากโบราณตัวนั้นได้ บางทีอาจจะยังมีโอกาสพลิกสถานการณ์

"พวกเจ้าเอาเลือดเนื้อส่วนหนึ่งกลับไปก่อน ที่เหลือให้กองทัพป้องกันเมืองมาลาก..."

รองผู้อำนวยการหวังออกคำสั่งทันที แต่เมื่อสายตาของเขามองไปที่แห่งหนึ่ง เสียงของเขาก็หยุดชะงักลงทันที

คนอื่นๆ เห็นท่าทีที่ผิดปกติของรองผู้อำนวยการหวัง จึงมองตามสายตาของเขาไป ก็เห็นเพียงพื้นที่ที่ไหม้เกรียม ไม่มีอะไรผิดปกติ

"ซากวัวอสูรล่ะ?!"

นักล่าอสูรคนหนึ่งสีหน้าเคร่งขรึมลง เงยหน้าขึ้นทันที เสียงของเขาดังขึ้นอย่างฉับพลัน

ทุกคนจึงเพิ่งรู้ตัวว่า ร่างมหึมาที่เมื่อครู่นี้ยังนอนทอดกายอยู่ในซากปรักหักพัง กลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่เหลือแม้แต่เศษกระดูกชิ้นเดียว

บรรยากาศพลันแข็งทื่อ ทุกคนมองหน้ากันไปมา

ซากวัวอสูรที่ใหญ่โตราวกับภูเขาลูกย่อมๆ หายไปต่อหน้าต่อตาผู้คนมากมายอย่างนั้นหรือ?

เป็นไปได้อย่างไร!

รูม่านตาของรองผู้อำนวยการหวังหดเล็กลง กำหมัดแน่นทันที สายตาจับจ้องไปที่พี่เมิ่งและคนของเธอ

"รองผู้อำนวยการหวัง ท่านหมายความว่าอย่างไร หรือคิดว่าพวกเราโรงเตี๊ยมตะวันลับฟ้าแอบขนย้ายซากวัวอสูรไป?"

พี่เมิ่งรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล ใบหน้างดงามเย็นชาลง กล่าวเสียงเย็น "อย่าลืมสิว่าพวกเราไปตรวจสอบวาสนากับท่านพร้อมกัน หากมีคนแตะต้องซากศพนั้นจริง ก็ต้องเป็นนักศึกษาของสถาบันยุทธะของท่าน"

สายตาของรองผู้อำนวยการหวังคมกริบดุจมีด แต่ไม่ได้พูดอะไร

ซากของอสูรซากโบราณระดับสี่ เขาไม่ได้ต้องการมันมากนัก แต่หากสามารถขนกลับไปได้ มันจะเป็นทรัพย์สมบัติมหาศาล อย่างน้อยก็สามารถแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรที่จำเป็นเร่งด่วนให้กับเหล่านักศึกษาที่มาด้วยกันได้

แต่ทว่า ตอนนี้ไม่เพียงแต่วาสนาถูกชิงไป แม้แต่ซากศพก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย ทุกอย่างดูแปลกประหลาดเหลือเกิน

"ผม...พวกเราก็ไม่ได้แตะต้องซากของวัวอสูร"

นักศึกษาคนหนึ่งรีบแก้ตัว เสียงของเขาแฝงความตื่นตระหนก

ซากของอสูรซากโบราณระดับสี่ขั้นสูงสุด หนักหลายหมื่นชั่ง จะขนย้ายไปง่ายๆ ได้อย่างไร?

ส่วนเรื่องกินมันเข้าไปน่ะหรือ?

เวลาผ่านไปเพียงสิบกว่านาทีเท่านั้น พวกเขาต่อให้กินจนท้องแตกก็ยังกินไม่หมด

ยิ่งไปกว่านั้น ในที่เกิดเหตุก็ไม่มีรอยเลือดจำนวนมากหรือร่องรอยการลากถู ซากศพนั้นราวกับระเหยหายไปในอากาศ

สายตาของรองผู้อำนวยการหวังมืดมน มองไปยังเงาแห่งหนึ่ง

ในเงามืด ร่างอรชรสายหนึ่งเดินออกมาอย่างช้าๆ นั่นคือซูหลิงซี

ในขณะนี้ ในใจของเธอเกิดความรู้สึกตกตะลึงอย่างยากจะบรรยาย

เธอก็เพิ่งจะรู้ตัวเช่นกันว่าซากของวัวอสูรหายไป

ไม่รู้ทำไม ซูหลิงซีกลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด

เหมือนกับวันที่เธอสังหารอสูรซากโบราณระดับสองไปสองตัว พอให้คนไปขนซากกลับมา ซากศพตัวหนึ่งก็หายไปในอากาศ ทำให้เธอต้องสูญเสียค่าตอบแทนจำนวนมากไปโดยเปล่าประโยชน์

และเรื่องราวประหลาดทั้งสองเรื่องนี้ มีจุดร่วมกันอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือการปรากฏตัวของเด็กหนุ่มคนนั้น!

แม้ซูหลิงซีจะไม่รู้ว่า เด็กหนุ่มระดับนักรบระดับหนึ่ง... ไม่สิ ระดับสอง จะมีวิธีไหนในการขนย้ายซากวัวอสูรไปได้ แต่เธอก็มีลางสังหรณ์ที่รุนแรงว่าเรื่องนี้จะต้องเกี่ยวข้องกับเด็กหนุ่มที่ชื่อสวีอวี้อย่างแน่นอน!

"คุณหนูซู ท่านซุ่มอยู่ที่นี่ตลอดหรือ?"

เมื่อเห็นซูหลิงซีปรากฏตัว แววตาของพี่เมิ่งก็ฉายแววประหลาดใจ

เธอผู้มีประสบการณ์โชกโชน กลับไม่ทันสังเกตเห็นว่าเด็กสาวคนนี้ซุ่มอยู่ในเงามืด

ดูเหมือนทุกคนจะไม่ได้สนใจคำเรียกของพี่เมิ่ง แต่กลับสนใจมากกว่าว่าซูหลิงซีได้พบเบาะแสการหายไปของซากวัวอสูรหรือไม่

ซูหลิงซีเพียงแค่ส่ายหน้า ไม่พูดอะไร และไม่ได้อธิบายใดๆ

เธอมีนิสัยเย็นชามาแต่กำเนิด ไม่ชอบพูดจามากความ

"ข้าไม่เชื่อหรอก แค่พวกเจ้าเด็กน้อยจากสถาบันยุทธะอยู่ที่นี่ พวกเจ้าจะไม่เห็นเบาะแสอะไรเลยงั้นรึ?"

นักรบระดับสามคนหนึ่งตะคอกอย่างโมโห

การเดินทางครั้งนี้เขาไม่เพียงแต่สูญเสียสหายไปหนึ่งคน แต่ยังไม่ได้อะไรกลับไปเลย ในใจจึงเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง

แต่ทว่า ขณะที่เขากำลังจะซักถามต่อ ก็ถูกพี่เมิ่งยื่นมือมาขวางไว้

[จบตอน]