บทที่ 86 หอภารกิจ

บทที่ 86 หอภารกิจ

เสี่ยวซานนำทางอยู่ข้างหน้าพลางแนะนำประเภทและระดับความเสี่ยงของภารกิจให้สวีอวี้ฟังเป็นครั้งคราว เมื่อเหลือบเห็นสายตาของสวีอวี้มองไปที่ใดที่หนึ่ง ก็จะรีบแนะนำสภาพแวดล้อมของป้อมปราการให้เขาทันที

หลังจากเดินมาประมาณยี่สิบกว่านาที ในที่สุดก็มาถึงโรงเตี๊ยมตะวันลับฟ้า

ในขณะนี้ ใกล้จะค่ำแล้ว ป้ายไฟนีออนนอกโรงเตี๊ยมสว่างขึ้น ตัวอักษร “โรงเตี๊ยมตะวันลับฟ้า” สี่ตัวกระพริบอยู่ในแสงสนธยา

เมื่อผลักประตูเข้าไป เสียงจอแจก็ดังกระหึ่มเข้าสู่โสตประสาท ภายในโรงเตี๊ยมสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ เงาร่างผู้คนขวักไขว่ กลิ่นสุราและการพูดคุยเสียงดังผสมปนเปกัน ทำให้สวีอวี้รู้สึกราวกับหลุดไปอีกโลกหนึ่ง ราวกับว่าที่นี่ไม่ใช่ดินแดนรกร้างหลังวันสิ้นโลก

“เสี่ยวซาน ไอ้บ้าเอ๊ย วันนี้ทำไมเพิ่งจะมา รีบมารินเหล้าให้ข้าเร็วเข้า!”

สวีอวี้สังเกตเห็นว่า ทันทีที่เสี่ยวซานเข้ามาในโรงเตี๊ยม เขาก็ก้มหน้าลงเล็กน้อย แต่ก็ยังมีคนเห็นพวกเขา เสียงห้าวๆ ดังขึ้นจากด้านข้าง

ร่างกายของเสี่ยวซานแข็งทื่อไป เขายิ้มเจื่อนๆ พยักหน้า “พี่จง รอสักครู่นะครับ ผมกำลังพาแขกไปทำธุระ เดี๋ยวเดียวก็เสร็จแล้ว!”

“ไปตายซะ! อย่ามาอ้างแบบนี้ เงินที่พ่อแกติดค้างข้าไว้ยังใช้ไม่หมดเลยนะ ให้แกรินเหล้า แกยังกล้าหาข้ออ้างอีกรึ?”

ชายคนนั้นตบโต๊ะอย่างแรงแล้วลุกขึ้นยืน แก้วเหล้าถึงกับสั่นจนล้มคว่ำ

คนรอบข้างสองสามคนเหลือบมองแล้วก็ละสายตากลับไป เห็นได้ชัดว่าคุ้นเคยกับเหตุการณ์เช่นนี้ดี

สวีอวี้ไม่แสดงสีหน้าใดๆ และไม่ได้หันไปมองอีกฝ่าย ในเวลาเช่นนี้ เขาไม่จำเป็นต้องไปหาเรื่องใส่ตัว

ใบหน้าของเสี่ยวซานซีดเผือด แต่ก็ยังคงยิ้มเจื่อนๆ กล่าวขอโทษสวีอวี้ แล้วรีบเดินไปรินเหล้าให้ชายคนนั้นจนเต็ม

สวีอวี้ยืนอยู่ที่เดิม สายตากวาดมองภายในโรงเตี๊ยมอย่างแผ่วเบา พบว่าดูเหมือนจะมีสายตาที่ไม่เป็นมิตรหลายคู่จับจ้องมาที่ตนเอง ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย

นี่เหมือนจะเป็นครั้งที่สองที่เขามาที่นี่ ยังไม่ได้ทำอะไรเลย ทำไมถึงได้ดึงดูดความเป็นศัตรูมามากมายอย่างไม่มีเหตุผล?

หรือว่า นี่คือบรรยากาศของโรงเตี๊ยม?

เสี่ยวซานถูกชายคนนั้นดูถูกเหยียดหยามอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดจึงได้ปลีกตัวออกมา รีบกลับมาข้างๆ สวีอวี้ บนแก้มมีรอยฝ่ามือที่เห็นได้ชัดเจนอยู่รอยหนึ่ง เขากล่าวเสียงเบา “ขอโทษครับ ทำให้ท่านต้องเห็นเรื่องน่าอายแล้ว”

สวีอวี้มองรอยฝ่ามือนั้นแวบหนึ่ง แล้วก็ละสายตาไป กล่าวอย่างเรียบเฉย “ไม่ต้องขอโทษข้า”

โลกใบนี้ ก็เป็นเช่นนี้เอง

ไม่มีฝีมือ ถูกรังแกเป็นเรื่องปกติ สำหรับคนอ่อนแอ แค่การเอาชีวิตรอดก็ยากลำบากยิ่งแล้ว ไม่มีสิทธิ์จะพูดถึงศักดิ์ศรี

เสี่ยวซานไม่กล้าพูดอะไรมาก รีบพาสวีอวี้เดินผ่านฝูงชน ขึ้นไปชั้นสองจากบันไดด้านข้าง

สิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ ชั้นสองกลับเงียบสงบเป็นพิเศษ ตรงกันข้ามกับความจอแจของชั้นหนึ่งอย่างสิ้นเชิง ในพื้นที่กว้างใหญ่มีเพียงคนสองสามคนนั่งกระจัดกระจายอยู่ สีหน้าเย็นชา ราวกับเป็นคนละโลกกับชั้นล่าง

ฝีเท้าของเสี่ยวซานเบาลงอีก ราวกับกลัวว่าจะไปรบกวนเงาร่างสองสามคนนั้น

สายตาของสวีอวี้จดจ่อ เขาสัมผัสได้อย่างเฉียบแหลมว่า เงาร่างสองสามคนที่นั่งอยู่ที่นี่ มีกลิ่นอายที่สงบนิ่ง แตกต่างจากคนชั้นล่างอย่างสิ้นเชิง

ดูเหมือนว่า คนส่วนใหญ่ที่มารวมตัวกันในโรงเตี๊ยม ก็แค่มาเพื่อเพลิดเพลินกับบรรยากาศและดื่มเหล้าเท่านั้น มีเพียงผู้ที่มีสิทธิ์ขึ้นมาที่ชั้นสองเพื่อรับภารกิจเท่านั้น ที่เป็นนักล่าอสูรที่แท้จริง

“พี่โจวครับ นี่คือพี่สวี่ เป็นแขกคนสำคัญที่พี่เมิ่งให้ผมมาต้อนรับ”

เสี่ยวซานเดินไปที่เคาน์เตอร์ตรงกลาง กล่าวเสียงเบากับหญิงสาวคนหนึ่งที่อยู่ด้านใน

หญิงสาวที่กำลังเช็ดแก้วเหล้าอยู่เงยหน้าขึ้น ใบหน้างดงามหมดจด สายตาของเธอกวาดมองสวีอวี้ ดูเหมือนจะเห็นว่าเขาอายุน้อย ในดวงตาจึงฉายแววประหลาดใจ

“ป้ายประจำตัว”

แต่เธอก็เก็บสีหน้ากลับคืนมาอย่างรวดเร็ว พยักหน้าเบาๆ แล้วกล่าว

สวีอวี้หยิบป้ายประจำตัวที่เสี่ยวซานนำมาให้ ยื่นส่งไป

หญิงสาวรับป้ายประจำตัวมา ปลายนิ้วลูบไล้ไปบนสัญลักษณ์ดาบไขว้อย่างแผ่วเบา เมื่อยืนยันว่าถูกต้องแล้ว ก็ขีดเขียนลงบนสมุดบันทึก แล้วเงยหน้าขึ้นกล่าวว่า “มาใหม่รึ?”

“มาครั้งแรกครับ”

สวีอวี้พยักหน้า

ในขณะนี้ เสี่ยวซานได้ถอยไปอยู่ข้างๆ แล้ว ยืนก้มหน้าอยู่ที่นั่น ไม่กล้ารบกวนการสนทนาของทั้งสองคน

“จะมาหาข้อมูล หรือจะมารับภารกิจ?”

หญิงสาวพยักหน้าเล็กน้อย สายตากวาดมองใบหน้าของสวีอวี้อีกครั้ง ราวกับต้องการจะมองเขาให้ทะลุปรุโปร่งยิ่งขึ้น

“ข้อมูล?”

สวีอวี้พึมพำ

“ข้อมูลระดับอี่และต่ำกว่า หนึ่งร้อยเหรียญต่อชุด”

“นี่ต้องเสียเงินด้วยรึ?”

“ไม่งั้น เจ้าคิดว่าพี่สาวคนนี้ทำการกุศลรึไง? ข้าไปหาข้อมูลจากปากคนอื่นมาไม่ต้องเสียเงินรึ?”

พี่โจวกลอกตา ใบหน้างดงามหมดจดประกอบกับท่าทางเช่นนี้ กลับเผยให้เห็นความน่ารักขี้เล่นอยู่บ้าง

“ข้าดูภารกิจดีกว่า”

สวีอวี้คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ล้มเลิกความคิดนี้

เรื่องข้อมูล รอให้มีเงินก่อนค่อยมาดูก็แล้วกัน

ที่แท้เงินก้อนใหญ่มูลค่าหกร้อยเหรียญ ในป้อมปราการแห่งนี้แทบไม่นับว่าเป็นอะไรเลย

นั่นต้องถูกเซี่ยงเทียนสงหักค่าหัวคิวไปแน่ๆ!

“ชิ”

พี่โจวหัวเราะเบาๆ ยื่นป้ายประจำตัวคืนให้สวีอวี้ “กำแพงภารกิจอยู่ตรงนั้น ไปดูเองสิ อย่ามัวแต่ยืนบื้ออยู่”

สวีอวี้รับป้ายประจำตัวมา สายตาหันไปมองข้างๆ หอภารกิจ ที่นั่นมีกำแพงไม้สีน้ำตาลเข้มตั้งตระหง่านอยู่ บนนั้นติดม้วนกระดาษต่างๆ ไว้อย่างหนาแน่น

ในจำนวนนั้น ยังแบ่งออกเป็นหลายโซน สวีอวี้กวาดตามองแวบหนึ่ง ก็แยกแยะออกว่า ภารกิจเต็มกำแพงถูกแบ่งออกเป็นสี่ระดับคือ เจี่ย, อี่, ปิ่ง และ ติง ยิ่งสูงขึ้น ม้วนกระดาษก็ยิ่งน้อยลง สีสันก็ยิ่งเข้มขึ้น

ภารกิจระดับเจี่ยมีเพียงสามใบ ม้วนกระดาษสีแดงเข้มเป็นประกายโลหะ ไม่ได้เปิดออก มองไม่เห็นเนื้อหาภารกิจ แต่ยกเว้นภารกิจระดับเจี่ยแล้ว ม้วนกระดาษอื่นๆ ล้วนคลี่ออกเล็กน้อย

สวีอวี้มองคร่าวๆ ภารกิจระดับอี่ส่วนใหญ่เป็นการรับสมัครคนไปล้อมปราบอสูรซากโบราณที่แข็งแกร่งซึ่งยึดครองแดนร้างอยู่ เกือบทั้งหมดเป็นอสูรซากโบราณระดับสี่

เขาล้มเลิกความคิดที่จะดูต่อไปทันที ด้วยฝีมือของตนในปัจจุบัน การรับภารกิจระดับอี่ไม่ต่างอะไรกับการไปตาย

โซนภารกิจระดับปิ่งมีภารกิจติดอยู่หนาตา ส่วนใหญ่เป็นการกำจัดอสูรซากโบราณระดับสาม หรือภารกิจเก็บสมุนไพรและแร่ธาตุหายาก ค่าตอบแทนค่อนข้างดี โดยพื้นฐานแล้วเริ่มต้นที่หนึ่งพันเหรียญ

ส่วนโซนภารกิจระดับติงนั้นติดใบประกาศไว้เป็นจำนวนมาก ถึงกับซ้อนกันอยู่ ส่วนใหญ่เป็นภารกิจหาของ หรือระบุหนังสัตว์กลายพันธุ์, ภารกิจคุ้มกัน และอื่นๆ ค่าตอบแทนส่วนใหญ่อยู่ระหว่างหนึ่งร้อยถึงสามร้อยเหรียญ

นั่นหมายความว่า นักรบระดับสองคนหนึ่งหากต้องการใช้ชีวิตอยู่ในป้อมปราการต่อไป ในแต่ละเดือนก็แค่ต้องรับภารกิจระดับติงสองสามภารกิจก็พอจะประทังชีวิตไปได้

แต่หากต้องการจะเพิ่มพลังปราณโลหิตต่อไป ก็จำเป็นต้องมีทรัพยากรมากขึ้น แค่ภารกิจระดับติงอย่างเดียวไม่เพียงพออย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ภารกิจระดับติงก็มีความเสี่ยงเช่นกัน บางภารกิจดูเหมือนจะง่าย แต่ความอันตรายในแดนร้าง มักจะไม่ได้สรุปได้ง่ายๆ ด้วยคำอธิบายเพียงสองบรรทัด

สายตาของสวีอวี้ค่อยๆ เลื่อนไปตามโซนภารกิจระดับติง เมื่อเห็นภารกิจหนึ่งคือการคุ้มกันหน่วยคุ้มกันขบวนสินค้าไปยังทิวเขาเฮยซาน มุมปากก็กระตุกทันที

ภารกิจนี้กลับมีค่าตอบแทนเพียงสามร้อยเหรียญ แต่ต้องเดินทางผ่านพื้นที่อันตรายอย่างทิวเขาเฮยซาน?

แต่เมื่อคิดดูอีกที มันไม่ใช่การไปล่าอสูรซากโบราณเหมือนพวกซูหลิงซี เป็นเพียงการคุ้มกันเท่านั้น หากระมัดระวังหน่อย ความเสี่ยงก็ไม่มากเท่าครั้งก่อน ค่าตอบแทนระดับนี้จึงพอรับได้

สวีอวี้ดูอยู่นาน ในที่สุดก็ล้มเลิกความคิดที่จะรับภารกิจระดับติง แม้ว่าความยากของภารกิจจะค่อนข้างต่ำ แต่ค่าตอบแทนก็ต่ำเกินไป ห่างไกลจากที่เขาคาดหวังไว้มาก

หลังจากมองหาอยู่ครู่ใหญ่ สวีอวี้พบภารกิจเก็บ “หญ้าเงาม่วง” ในโซนระดับปิ่ง ค่าตอบแทนหนึ่งพันสองร้อยเหรียญ หากสามารถเก็บหญ้าเงาม่วงอายุสิบปีขึ้นไปได้หนึ่งต้น ก็จะได้รับรางวัลเพิ่มอีกสามร้อยเหรียญ นอกจากนี้ เกินสามต้นขึ้นไป ทุกๆ หนึ่งต้นที่เพิ่มขึ้นก็จะได้รับเพิ่มอีกหนึ่งร้อยเหรียญ

ถ้าโชคดีหน่อย ไม่แน่ว่าภารกิจเดียวก็อาจจะทำเงินได้ประมาณสองพันเหรียญ!

สวีอวี้ยื่นมือไปหยิบม้วนกระดาษภารกิจระดับปิ่งนั้น แล้วกลับมาที่จุดลงทะเบียนภารกิจอีกครั้ง

เมื่อพี่โจวเห็นม้วนกระดาษในมือของเขา ก็ชะงักไปเล็กน้อย บางทีอาจจะเห็นว่าเขาดูถูกชะตาอยู่บ้าง จึงได้พูดขึ้นมาประโยคหนึ่ง “น้องชาย ไม่รู้สินะว่าหญ้าเงาม่วงคืออะไร?”

มุมปากของสวีอวี้กระตุก

คำเรียก “น้องชาย” นี้ ฟังแล้วเหมือนกับว่าตนเองดูไม่ได้เรื่องอย่างไรอย่างนั้น

“หญ้าเงาม่วงเติบโตอยู่ตามรอยแยกของหินที่มืดและชื้นแฉะ และรอบๆ มักจะมีอสูรซากโบราณระดับสองปรากฏตัวอยู่ หากไม่ระวังก็จะไปรบกวนพวกมันได้”

พี่โจวส่ายหน้า เห็นว่าเขามาทำภารกิจครั้งแรก จึงได้เตือนเป็นพิเศษ

สวีอวี้พยักหน้าขอบคุณ แต่สายตากลับไม่สั่นคลอนแม้แต่น้อย

เขาย่อมรู้ถึงความเสี่ยงในนั้นอยู่แล้ว แต่สำหรับเขาแล้ว อสูรซากโบราณระดับสองก็ไม่ใช่ว่าจะต่อกรไม่ได้

เมื่อเห็นว่าเขายืนกราน พี่โจวก็ไม่ได้เกลี้ยกล่อมอีกต่อไป เพียงแค่บันทึกข้อมูลของเขาลงในสมุดบันทึก แล้วก็ก้มหน้าจัดการเรื่องอื่นต่อไป

ส่วนเสี่ยวซานที่อยู่ข้างๆ เมื่อเห็นสวีอวี้เดินมา จึงได้เดินเข้าไป ในดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

ในความทรงจำของเขา พี่โจวเป็นคนที่เย็นชามาก ไม่เคยพูดกับผู้รับภารกิจเกินความจำเป็นเลยแม้แต่ครึ่งคำ ไม่ต้องพูดถึงการเตือนด้วยความหวังดีเช่นนี้

แต่ในเมื่อพี่โจวถึงกับเปิดปากแล้ว ภารกิจย่อมต้องอันตรายมาก

สวีอวี้ไม่ได้อธิบายอะไรมากนัก เขาหยิบธนบัตรห้าเหรียญที่ยับยู่ยี่ออกมาจากกระเป๋า ยื่นให้เสี่ยวซาน ถือเป็นค่าตอบแทนที่นำทางมา

“ไม่ได้หรอกครับพี่สวี่ ผมมาตามคำสั่งของพี่เมิ่ง รับไว้ไม่ได้ครับ”

ในดวงตาของเสี่ยวซานฉายแววตื่นตระหนก โบกมือปฏิเสธไม่หยุด

“เธอแค่ให้เจ้ารับข้า ไม่ได้บอกว่าเจ้าจะต้องอธิบายอะไรให้ข้าฟังมากมายขนาดนั้น”

สวีอวี้สอดธนบัตรใส่มือของเขา โดยไม่ได้พูดอะไรอีก

“ชิ เหล้าแก้วเดียวยังซื้อไม่ได้ ยังกล้าเอาออกมาอีก”

ขณะที่เสี่ยวซานยังคิดจะผลักไส ก็มีเสียงหัวเราะเยาะดังขึ้นจากด้านหลัง

สวีอวี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย หันไปมอง เห็นเพียงชายวัยกลางคนในชุดดำคนหนึ่งกำลังพิงพนักเก้าอี้อยู่ มุมปากแขวนรอยยิ้มเยาะเย้ย สายตาดูแคลน

ดูเหมือนเสี่ยวซานจะสังเกตเห็นว่าเพราะการผลักไสของตนเอง ทำให้สวีอวี้ถูกเหน็บแนมไปด้วย ใบหน้าก็พลันแดงก่ำ กำลังจะอ้าปากอธิบาย แต่ก็ถูกสวีอวี้ยกมือห้ามไว้

“ไปเถอะ”

สวีอวี้ไม่อยากจะก่อเรื่องวุ่นวาย จึงเดินลงไปชั้นล่างโดยตรง

การเยาะเย้ยเช่นนี้ หากเปลี่ยนเป็นคนอารมณ์ร้อนหน่อย อาจจะชกไปแล้วหนึ่งหมัด

แต่สวีอวี้ไม่ใช่คนที่จะโกรธเพราะคำพูดไร้สาระสองสามประโยค เขาเพียงแค่จดจำใบหน้าของชายผู้นั้นไว้เงียบๆ

หากได้พบกันในแดนร้าง จะได้คิดบัญชีเรื่องที่เยาะเย้ยในวันนี้

เมื่อทั้งสองคนลงมาจากชั้นบน บรรยากาศในโรงเตี๊ยมก็ยิ่งคึกคักมากขึ้น

บางทีอาจจะเห็นว่ามีคนลงมาจากหอภารกิจ สายตาของหลายคนก็ถูกดึงดูดไป แต่เมื่อพวกเขาเห็นใบหน้าที่อ่อนเยาว์ของสวีอวี้ สายตาส่วนใหญ่ก็ละไปพร้อมกับความดูแคลน

ในสายตาของพวกเขา ก็แค่เจ้าเด็กเมื่อวานซืนที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเท่านั้น

สีหน้าของสวีอวี้สงบนิ่ง ราวกับว่าสายตาเหล่านั้นเป็นเพียงสายลมที่พัดผ่านใบหน้า ไม่ทำให้เขาสะทกสะท้านแม้แต่น้อย

“เดี๋ยวก่อน!”

ขณะที่สวีอวี้กำลังจะเดินผ่านโรงเตี๊ยมที่จอแจจากไป ก็มีเงาร่างกำยำร่างหนึ่งเข้ามาขวางทางไว้ทันที

[จบตอน]