บทที่ 66 ลานฝึก

บทที่ 66 ลานฝึก

บนลานฝึก สมาชิกหน่วยพิทักษ์เมืองจำนวนไม่น้อยมารวมตัวกันแล้ว ใจกลางฝูงชน ชายในชุดเสื้อกันลมคนหนึ่งกำลังยืนอยู่ใต้เงาของเต็นท์ชั่วคราว สายตาดุจคมมีดจับจ้องไปยังสมาชิกหน่วยพิทักษ์เมืองนอกเขตที่กำลังฝึกซ้อมอยู่เบื้องหน้าอย่างเงียบงัน

เพียงครู่เดียว ในแววตาที่เย็นชาอยู่แล้วของเขาก็ปรากฏแววไม่พอใจขึ้นมา คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่น

“เซี่ยงเทียนสง นี่หรือคือกำลังหลักของเขตที่สามของพวกเจ้า? ข้าให้เวลาเจ้าครึ่งปี เจ้าก็สร้างทีมแบบนี้ขึ้นมาได้งั้นรึ?”

น้ำเสียงของหัวหน้าจางแฝงความไม่พอใจอย่างชัดเจน

“หัวหน้าจาง ทรัพยากรของเรามีจำกัด อีกทั้งสภาพแวดล้อมนอกเขตก็เลวร้ายกว่าในป้อมปราการมาก บางครั้งยังมีผู้ใหญ่จากในป้อมปราการมาเรียกใช้กำลังคนนอกเขตของเราตามอำเภอใจ อย่างเมื่อไม่กี่วันก่อนก็สูญเสียไปหลายคน...”

เซี่ยงเทียนสงยิ้มขื่นๆ แล้วกล่าว

“ข้าไม่อยากฟังคำแก้ตัวของเจ้า หากเจ้าทำได้ไม่ดี ก็ย่อมมีคนอื่นมาทำแทน”

แต่ยังไม่ทันจะสิ้นเสียง ก็ถูกหัวหน้าจางยกมือขึ้นขัดจังหวะ

สีหน้าของเซี่ยงเทียนสงเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านี้

ชายในชุดเสื้อกันลมเบี่ยงตัวเล็กน้อย สายตากวาดผ่านเซี่ยงเทียนสง ไปหยุดอยู่ที่สมาชิกหน่วยพิทักษ์เมืองกว่าสิบคนที่เพิ่งมาถึง

เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาของเขา ทุกคนในที่นั้นต่างก็รู้สึกถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็นซึ่งถาโถมเข้ามา จนแม้แต่การหายใจก็ยังรู้สึกติดขัด

สวีอวี้ยืนอยู่ด้านหลังฝูงชน หัวใจเต้นเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ใกล้ชิดกับชายในชุดเสื้อกันลมผู้นี้ถึงเพียงนี้ เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายจงใจทำ พลังปราณโลหิตอันมหาศาลพลุ่งพล่านอยู่ในร่าง ราวกับจะบีบอัดอากาศโดยรอบให้หยุดนิ่ง

“พลังปราณโลหิตทะลุพัน?”

สวีอวี้ตกใจอย่างยิ่ง หลังจากครั้งที่แล้วที่เขาลองใช้พลังจิตสัมผัสจากระยะไกลและเกือบถูกอีกฝ่ายจับได้ เขาก็ไม่กล้าบุ่มบ่ามใช้พลังจิตสำรวจต่อหน้าชายในชุดเสื้อกันลมผู้นี้อีก

แต่เพียงแค่แรงกดดันจากคลื่นพลังปราณโลหิตของเขา ก็เหนือกว่านักรบระดับสองอย่างเซี่ยงเทียนสงไปมากแล้ว

แม้จะมีฝูงชนคั่นกลาง สวีอวี้ก็ยังสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันน่าอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก ราวกับกำลังถูกสัตว์ร้ายที่ซุ่มซ่อนอยู่จ้องมองเป็นเหยื่อ

เมื่อเผชิญหน้ากับแรงกดดันที่ถาโถมเข้ามาอย่างกะทันหัน ทุกคนในที่นั้นต่างก็หายใจอย่างระมัดระวัง เหลือเพียงเสียงหอบหายใจที่หนักหน่วงและถูกกดข่มไว้

“ไปสั่งสอนพวกมันหน่อย ว่าการฝึกซ้อมที่แท้จริงมันเป็นอย่างไร”

สายตาของหัวหน้าจางกวาดมองไปรอบหนึ่ง ดูเหมือนจะผิดหวังเล็กน้อย เขาหันกลับไปในเงาใต้เต็นท์แล้วพูดขึ้นเรียบๆ

“ขอรับ!”

ด้านหลังของเขา ชายวัยกลางคนร่างกายกำยำคนหนึ่งขานรับออกมา เขาวางอาวุธปืนและอุปกรณ์บนตัวลงข้างๆ แล้วเดินเข้าไปในลานฝึก

พลังปราณโลหิตบนร่างของชายวัยกลางคนผู้นี้ยังไม่ถึงร้อย แต่ฝีเท้าของเขามั่นคง เห็นได้ชัดว่ามีพื้นฐานที่แข็งแกร่ง

“ท่าทางยืนของพวกเจ้าเกียจคร้าน การเคลื่อนไหวเชื่องช้า การฝึกซ้อมแบบนี้ไม่มีประโยชน์ในการต่อสู้จริงเลยแม้แต่น้อย หากไปอยู่ในป้อมปราการ หญิงชราคนหนึ่งก็สามารถเตะพวกเจ้าให้ล้มได้”

ชายวัยกลางคนพูดด้วยสีหน้าเย้ยหยัน มองสมาชิกหน่วยพิทักษ์เมืองในที่นั้นราวกับมองขยะกองหนึ่ง

มุมปากของเซี่ยงเทียนสงกระตุก แต่เมื่อมองไปยังหัวหน้าจางที่อยู่เบื้องหน้า ในที่สุดก็ไม่ได้เอ่ยปากโต้แย้ง

เขารู้ดีว่าท่านผู้นี้คงไม่มาเยือนนอกเขตเพื่อชี้แนะการฝึกซ้อมของพวกเขาโดยไม่มีเหตุผลเป็นแน่ การกระทำนี้ย่อมต้องมีเจตนาบางอย่าง

แม้ว่าตนเองจะเป็นหัวหน้าของเขตที่สาม แต่ไม่ว่าจะเป็นฐานะหรือฝีมือ เขาก็ด้อยกว่าอีกฝ่ายมากนัก ทำได้เพียงมองดูเขาชี้แนะเท่านั้น

และเมื่อเผชิญหน้ากับคำตำหนิของชายวัยกลางคน สมาชิกหน่วยพิทักษ์เมืองในที่นั้นต่างก็รู้สึกไม่พอใจอยู่ลึกๆ

ในป้อมปราการ ใช่ว่าทุกคนจะเป็นนักรบ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่ออายุมากขึ้น พลังปราณโลหิตก็ย่อมเสื่อมถอยไปตามธรรมชาติ พวกเขาอย่างน้อยก็เป็นนักรบระดับหนึ่ง จะถูกหญิงชราคนหนึ่งเตะปลิวได้อย่างไร?

นี่มันดูถูกกันเกินไปแล้ว!

แต่เมื่อเห็นว่าแม้แต่หัวหน้าเซี่ยงยังไม่โต้แย้ง คนผู้นี้ก็ย่อมไม่ใช่คนที่พวกเขาสามารถจะไปหาเรื่องได้

เมื่อเผชิญหน้ากับคำตำหนิของชายวัยกลางคน ทุกคนต่างก็แสดงท่าทีอดกลั้นอย่างยิ่ง บางทีในใจของพวกเขาอาจจะคิดว่า ด่าก็ด่าไปเถอะ อย่างไรเสียเนื้อหนังก็ไม่ได้หายไปสักหน่อย

“ตอนนี้ วางการฝึกที่ไร้ประโยชน์ในมือของพวกเจ้าลงซะ ทุกคนวิ่งรอบลานฝึกห้าสิบรอบ”

ทว่า ชายวัยกลางคนราวกับมองความคิดของพวกเขาออก เขาแค่นเสียงเย็นชาแล้วกล่าว

“ห้าสิบรอบ?!”

สิ้นเสียง ทุกคนก็พลันส่งเสียงฮือฮา

เนื่องจากอยู่นอกป้อมปราการ พื้นที่จึงกว้างขวาง ลานฝึกของหน่วยพิทักษ์เมืองจึงใหญ่มาก รอบหนึ่งอย่างน้อยก็ห้าร้อยเมตร ห้าสิบรอบก็คือยี่สิบห้ากิโลเมตรเต็มๆ

สำหรับพวกเขาแล้ว นี่ไม่ต่างอะไรกับการลงโทษที่โหดร้าย

“พี่ใหญ่ ต่างคนต่างก็หาเช้ากินค่ำเหมือนกัน ทำไมต้องจริงจังขนาดนี้ด้วย?”

สมาชิกหน่วยพิทักษ์เมืองคนหนึ่งที่ดูอายุราวสี่สิบกว่าปีอดที่จะบ่นพึมพำไม่ได้ ในน้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความไม่พอใจ

“เจ้าไม่ยอมรับงั้นรึ? ก็มาท้าทายข้า โจวถง ได้เลย ขอแค่ชนะข้าได้ การวิ่งห้าสิบรอบนี้ก็จะถูกยกเว้น”

ชายวัยกลางคนหัวเราะเยาะแล้วกล่าว

นัยน์ตาของสวีอวี้หรี่ลงเล็กน้อย การให้สมาชิกหน่วยพิทักษ์เมืองทุกคนวิ่งห้าสิบรอบเห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงข้ออ้าง นี่ต่างหากคือเป้าหมายที่แท้จริงของอีกฝ่าย

สิ้นเสียง เสียงบ่นพึมพำที่เคยมีก็เงียบกริบลงทันที

ใครๆ ก็ดูออกว่าชายร่างกำยำที่ชื่อโจวถงผู้นี้มีกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ พลังปราณโลหิตแข็งแกร่ง ไม่ใช่คนประเภทที่พวกเขาสามารถจะไปหาเรื่องได้ง่ายๆ

ภายใต้เงื่อนไขที่ไม่ใช้อาวุธปืน การไปท้าทายเขาไม่ต่างอะไรกับการหาเรื่องอับอาย

“ว่าไง? หรือว่าคนอย่างพวกเจ้าไม่มีความกล้าหาญกันเลยแม้แต่น้อย?”

สายตาของโจวถงกวาดมองไปรอบหนึ่ง เมื่อไม่เห็นมีใครรับคำท้า ก็หัวเราะเยาะ “ความลำบากแค่นี้ยังทนไม่ได้ ยังจะคิดปกป้องป้อมปราการอีกรึ? พวกเจ้าไม่มีแม้แต่สมรรถภาพทางกายขั้นพื้นฐาน หากเจออันตรายจริงๆ ก็มีแต่ทางตายเท่านั้น!”

แม้ว่าทุกคนจะรู้ดีว่าคำพูดของเขามีเหตุผล แต่ในใจก็ยังไม่ยอมรับ

พวกเขาไม่ได้มาขายชีวิต การเป็นสมาชิกหน่วยพิทักษ์เมืองก็เพื่อหาเลี้ยงชีพเท่านั้น

“ข้าเอง!”

ขณะที่ทุกคนกำลังเงียบงัน ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นทำลายความเงียบ

สวีอวี้หันไปมอง ก็เห็นว่าคนที่พูดเป็นชายร่างค่อนข้างกำยำ ดูเหมือนจะเป็นคนเลือดร้อนและใจสู้ในทีม

แต่กลิ่นอายของเขาไม่ได้แข็งแกร่งเป็นพิเศษ พลังปราณโลหิตน่าจะอยู่ที่ประมาณหกสิบแต้ม เทียบเท่ากับหัวหน้าหน่วยย่อยที่จับตัวบิดาของสวีและคนอื่นๆ ในวันนั้น

“พี่เหมิ่ง ต่อยมันให้คว่ำเลย ล้างแค้นให้พวกเราเหล่าพี่น้อง”

“ใช่! ก็แค่ได้เปรียบที่อยู่ในป้อมปราการ มีทรัพยากรมากกว่าพวกเราเท่านั้นแหละ! ทำเป็นเก่งไปได้!”

“พี่เหมิ่ง ทำให้มันรู้ว่าหน่วยพิทักษ์เมืองนอกเขตของเราก็ไม่ใช่ใครจะมาหยามได้ง่ายๆ!”

เมื่อเห็นร่างนี้ ฝูงชนที่เคยเงียบสงบก็พลันส่งเสียงอึกทึกขึ้นมา

ชายที่ถูกเรียกว่าพี่เหมิ่งเดินไปข้างหน้าทีละก้าว สายตาจับจ้องไปยังโจวถงอย่างร้อนแรง กล่าวว่า “ห้าสิบรอบมันเกินไปหน่อย หากเจ้ามีความสามารถจริง ก็เอาชนะข้าให้ได้อย่างสมศักดิ์ศรี!”

“แค่เจ้าสวะอย่างเจ้าน่ะรึ?”

โจวถงหัวเราะเยาะ ในแววตาเต็มไปด้วยความดูแคลนที่ไม่ปิดบัง “อย่าหาว่าข้ารังแกเจ้าเลย หากเจ้าทนมือทนเท้าข้าได้เกินสามกระบวนท่า ข้าจะไปวิ่งห้าสิบรอบนั่นแทนเจ้าเอง!”

สิ้นเสียง สีหน้าของพี่เหมิ่งก็พลันเคร่งขรึม เขาตะโกนก้องแล้วพุ่งเข้าไปข้างหน้าทันที หมัดขวาที่มาพร้อมกับเสียงลมหวีดหวิวพุ่งตรงไปยังใบหน้าของโจวถง

“ช้าเกินไป ช่องโหว่ก็เยอะเกินไป”

เมื่อมองการเคลื่อนไหวของพี่เหมิ่ง สวีอวี้ก็ถอนหายใจเบาๆ ในใจ พลางส่ายหน้าอย่างลับๆ

เป็นไปตามคาด ในวินาทีต่อมา ร่างของโจวถงก็เอียงไปด้านข้างเล็กน้อย หลบหมัดนั้นได้อย่างง่ายดาย พร้อมกันนั้นมือขวาก็พุ่งออกไปรวดเร็วดุจสายฟ้า หมัดฮุคหนึ่งหมัดซัดเข้าที่เอวของพี่เหมิ่งอย่างแรง

พี่เหมิ่งร้องเสียงอู้อี้ ร่างกายโซซัดโซเซ ยังไม่ทันจะทรงตัวได้ โจวถงก็ประชิดตัวเข้ามาแล้ว ข้อศอกซ้ายก็ฉวยจังหวะกระแทกเข้าที่หลังของเขา ทำให้เขาล้มลงกับพื้นโดยสิ้นเชิง

ในลานฝึกเงียบกริบ ทุกคนมีสีหน้าย่ำแย่ แต่ไม่มีใครกล้าส่งเสียงอีก

ทุกการเคลื่อนไหวของโจวถงล้วนเฉียบขาดและสะอาดสะอ้าน ไม่มีการเคลื่อนไหวที่เกินความจำเป็นเลยแม้แต่น้อย แต่กลับมีประสิทธิภาพในการต่อสู้จริงอย่างยิ่ง

เพียงสองกระบวนท่า ก็เอาชนะอีกฝ่ายได้อย่างราบคาบ

ทุกคนถึงได้ตระหนักว่า ที่ชายตรงหน้ากล้าโอหังถึงเพียงนี้ เป็นเพราะเขามีฝีมือที่แข็งแกร่งพอ!

“ข้ามาลองดู!”

ยังไม่ทันที่โจวถงจะพูดโอ้อวดต่อ ก็มีเสียงตะโกนกังวานดังขึ้น สมาชิกคนหนึ่งที่มีพลังปราณโลหิตถึงหกสิบเจ็ดสิบแต้มได้ยืนออกมา

แต่ต่างจากพี่เหมิ่งคนนั้น เขาไม่ได้บุ่มบ่ามลงมือ แต่ตั้งท่าป้องกัน สายตาจับจ้องโจวถงอย่างระมัดระวัง เห็นได้ชัดว่าเป็นคู่ต่อสู้ที่สุขุมกว่า

โจวถงก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ก้าวไปข้างหน้าโดยตรง ขาขวากวาดออกไปราวกับแส้เหล็ก

“ผัวะ!”

ขาข้างหนึ่งฟาดเข้าที่แขนของอีกฝ่าย เสียงทื่อๆ ที่ดังขึ้นทำให้หัวใจของทุกคนในที่นั้นสั่นสะท้าน

สมาชิกที่สุขุมคนนั้นกัดฟันรับการเตะครั้งนี้อย่างแข็งขัน ร่างกายสั่นไหว แต่ก็ไม่ได้ล้มลง เขาถ่มน้ำลายออกมา ในดวงตาเต็มไปด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้ที่เข้มข้นขึ้น ตะโกนเสียงต่ำว่า “มาอีก!”

แววตาของโจวถงเย็นชาลง ปลายเท้าแตะพื้น ร่างกายประชิดเข้ามาอีกครั้ง หมัดซ้ายพุ่งตรงออกไป พร้อมกับเสียงแหวกอากาศ กระแทกเข้าที่หน้าอกของอีกฝ่ายอย่างแรง

ชายคนนั้นร้องเสียงอู้อี้ ร่างกายโซซัดโซเซถอยหลังไป ยังไม่ทันที่เขาจะทรงตัวได้ โจวถงก็ตามมาติดๆ เข่าขวายกขึ้นอย่างแรง กระแทกเข้าที่ท้องน้อยของอีกฝ่าย

การโจมตีอย่างต่อเนื่อง ทำให้เขาทนไม่ไหวอีกต่อไป ล้มลงกับพื้นอย่างแรง ขดตัวเป็นก้อนด้วยความเจ็บปวด หอบหายใจอย่างหนัก แต่ก็ไม่มีแรงที่จะลุกขึ้นอีก

ในลานฝึกกลับสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง

โจวถงยืนอยู่กลางลานฝึก สายตากวาดมองทุกคน พลางขยับข้อมือเบาๆ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา “ยังมีใครอยากลองอีกไหม?”

ในฝูงชนเกิดเสียงฮือฮา คนสองคนที่ลงมือไปเมื่อครู่นี้ถือได้ว่าเป็นสมาชิกที่มีฝีมือในหน่วยพิทักษ์เมืองเขตที่สามแล้ว แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าโจวถง กลับยังพ่ายแพ้อย่างง่ายดาย

เซี่ยงเทียนสงที่ยืนอยู่ด้านข้างขมวดคิ้วแน่น เขาลอบมองชายในชุดเสื้อกันลมที่อยู่เบื้องหน้าแวบหนึ่ง พอจะเดาความตั้งใจของอีกฝ่ายได้แล้ว

“รู้อย่างนี้วันนี้ไม่มาดีกว่า”

สวีอวี้ได้แต่ถอนหายใจในใจ

ไม่ใช่ว่าการวิ่งห้าสิบรอบนี้รับไม่ได้ เพียงแต่ว่า หากตนเองวิ่งจนจบ แล้วทำตัวโดดเด่นเกินไป กลับจะทำให้เซี่ยงเทียนสงยิ่งจับตามอง

ส่วนเรื่องการออกไปสู้กับโจวถงนั้น

เขาไม่มีความสนใจแม้แต่น้อย

การเป็นจุดสนใจเช่นนี้ ไม่ได้ผลตอบแทนอะไรเลย ไร้ความหมายโดยสิ้นเชิง มีแต่จะเปิดเผยความสามารถของตนเองโดยไม่จำเป็น

ดังนั้นเขาจึงยอมที่จะยืนอยู่อย่างเงียบๆ ในฝูงชน เฝ้ามองทุกอย่างด้วยสายตาเย็นชา

“ในเมื่อพวกเจ้าไม่ยอมวิ่ง และไม่มีใครกล้าออกมาท้าทายข้า งั้นข้าจะเข้าไปหาพวกเจ้าทีละคนเอง”

ขณะที่ทุกคนกำลังเงียบงัน โจวถงก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน ในดวงตาฉายแววเย็นชา ล็อกเป้าไปที่สมาชิกคนหนึ่งที่ร่างกายค่อนข้างกำยำซึ่งอยู่หน้าสุด เขาก้าวเท้าหนึ่งก้าว ร่างกายก็ประชิดอีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว

สีหน้าของคนหลังเปลี่ยนไป ยกแขนทั้งสองข้างขึ้นมาป้องกันแทบไม่ทัน แต่ความเร็วของโจวถงเร็วกว่า หมัดฮุคที่รวดเร็วหมัดหนึ่งซัดเข้าที่ไหล่ของอีกฝ่ายโดยตรง เสียงกระแทกทื่อๆ พร้อมกับเสียงกระดูกลั่นอันน่าหวาดเสียว ทำให้สีหน้าของคนรอบข้างเปลี่ยนไปอย่างมาก

สมาชิกคนนั้นร้องเสียงอู้อี้ โซซัดโซเซถอยหลังไป ในดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว โจวถงไม่ให้โอกาสเขาได้หายใจ ฝีเท้าไถลไปข้างหน้าก็ประชิดตัวอีกครั้ง การเตะกวาดครั้งหนึ่งทำให้เขาล้มลงกับพื้นอย่างแรง

เมื่อมองสมาชิกที่นอนร้องครวญครางอยู่บนพื้น ทุกคนถึงได้ตระหนักว่า วันนี้เจ้าหมอนี่มาเพื่อหาเรื่องและสั่งสอนพวกเขาโดยเฉพาะ!

“ตุ้บ! ผลั่ก! ผัวะ!”

โจวถงไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น เขาล็อกเป้าหมายต่อไปทันที จากนั้นเสียงกระแทกทื่อๆ ก็ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เสียงเนื้อกระทบกันและเสียงกระดูกลั่นดังขึ้นเป็นระยะๆ ทำให้บรรยากาศในลานฝึกยิ่งเคร่งขรึมขึ้น ในที่สุดก็มีคนอดทนไม่ไหว นักรบสามสี่คนที่มีพลังปราณโลหิตยี่สิบกว่าแต้มร่วมมือกันพุ่งเข้าไป

ในเมื่อเจ้าหมอนี่ตั้งใจจะหยามกัน สู้ร่วมมือกันต่อต้าน ดีกว่านั่งรอความตาย

[จบตอน]