บทที่ 41 การจัดการ

บทที่ 41 การจัดการ

สุดท้าย สวีอวี้ก็มอบหมายให้เมาชีช่วยนำหนังสัตว์ที่ได้มาไปขาย

เมื่อได้ยินว่าเป็นหนังสัตว์ของอสูรซากโบราณระดับสอง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก สายตาที่มองมายังสวีอวี้เต็มไปด้วยความเคารพยำเกรงมากขึ้น

ต้องรู้ไว้ว่า หากไม่มีอาวุธปืน การสังหารอสูรซากโบราณระดับสองด้วยพละกำลังของตนเองล้วนๆ นั้น ในเขตผู้ลี้ภัยดูเหมือนจะยังไม่เคยมีใครทำได้มาก่อน

"โชคดี เก็บมาได้น่ะ"

สวีอวี้รู้สึกอึดอัดเล็กน้อยกับสายตาที่ร้อนแรงของเมาชี จึงอธิบายไปส่งๆ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เมาชีและโจวซานถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่ในแววตาก็ยังคงซ่อนความประหลาดใจไว้ไม่ได้

ซากของอสูรซากโบราณระดับสอง คงจะต้องเข้าไปในส่วนลึกของแดนร้างถึงจะเจอใช่ไหม?

หากเป็นพวกเขา คงไม่มีโชคและโอกาสแบบนี้แน่

กล้าเข้าไปในอาณาเขตของอสูรซากโบราณระดับสอง สวีอวี้ช่างเป็นผู้มีฝีมือและใจกล้าจริงๆ

"เรื่องนี้ไว้ใจข้าได้เลย ข้าจะขายให้ได้ราคาดีแน่นอน!"

เมาชีตบหน้าอกรับประกัน

เพราะเป็นนักล่าอสูร เขาจึงมีช่องทางในการขายของที่ล่ามาได้เป็นอย่างดี และยังเข้าใจมูลค่าของหนังสัตว์นี้ดีกว่า ไม่ต้องกลัวว่าจะถูกโกง

"เจ้ารอข้าแป๊บเดียว อย่างช้าที่สุดบ่ายนี้ ข้าจะนำเงินมาให้แน่นอน"

เมาชีไม่ได้อยู่นาน เขาส่งสัญญาณให้โจวซาน แล้วรีบเดินจากไป

"พี่เมา นี่... เป็นหนังสัตว์ของอสูรซากโบราณระดับสองจริงๆ เหรอ?"

โจวซานรู้สึกถึงน้ำหนักที่หนักอึ้งบนหลัง ยังคงไม่อยากจะเชื่อ

"ไร้สาระน่า ความมันวาว ความเหนียวของมัน ไม่ได้แข็งแกร่งกว่าตัวที่เราเจอครั้งที่แล้วมากนักเหรอ?"

เมาชีสบถเสียงต่ำ เสียงของเขาก็สั่นเทาจนควบคุมไม่อยู่

หนังสัตว์ของอสูรซากโบราณระดับสอง ของล่าแบบนี้หาได้ยากยิ่งในตลาด หากจัดการได้ดี ไม่แน่ว่าในอนาคตเมื่อพวกเขาขายของที่ล่ามาได้เอง ก็อาจจะได้ราคาที่สูงขึ้นก็ได้

เพราะในโลกที่ให้ความสำคัญกับความแข็งแกร่งเช่นนี้ เมื่อคนอื่นเห็นว่าเจ้ามีความสามารถล่าหนังสัตว์ของอสูรซากโบราณระดับสองมาได้ ก็ย่อมจะมองเจ้าเปลี่ยนไป

ทั้งสองคนรีบเดินไปตามถนน ความกังวลใจเดิมๆ ก็ถูกความตกตะลึงและความตื่นเต้นที่มาจากหนังสัตว์ของอสูรซากโบราณระดับสองกลบไปเสียมาก

ลมริมถนนพัดมาค่อนข้างเย็น แต่ในใจของเมาชีกลับร้อนรุ่มราวกับมีไฟสุมอยู่

สวีอวี้มองดูแผ่นหลังของโจวซานและเมาชีที่จากไป แล้วหันกลับเข้าไปในบ้าน

มารดาของสวีนั่งอยู่ที่หัวเตียงกำลังนวดไหล่อยู่ เมื่อเห็นเขาเข้ามา เธอก็รีบวางมือลง ทำท่าทางเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"แม่ เราไปหาหมอกันเถอะ"

สวีอวี้เดินเข้าไปพูดเสียงเบา

เขตที่สามแตกต่างจากเขตที่สิบเอ็ด ที่นี่ไม่เพียงแต่มีโรงเรียน แต่ยังมีคลินิกเล็กๆ แห่งหนึ่งด้วย ปกติแล้ว หากชาวบ้านในเขตที่สามมีอาการเจ็บป่วยเล็กๆ น้อยๆ ก็จะไปรักษาที่นั่น

แน่นอนว่าไม่ได้หมายความว่าป้อมปราการทอดทิ้งเขตที่สิบเอ็ดโดยสิ้นเชิง แต่เป็นเพราะผู้ลี้ภัยที่นั่นไม่ได้ร่ำรวยเหมือน 'คนมีหน้ามีตา' ในเขตที่สาม

ปกติแล้ว ไม่ว่าจะเจ็บป่วยหรือบาดเจ็บ ผู้ลี้ภัยก็จะทนเอาเอง ส่วนอาการป่วยหนักหรือบาดเจ็บสาหัสล่ะ? ถ้าทนไหวก็รอดไป ถ้าทนไม่ไหวก็ได้แต่ปล่อยไปตามยถากรรม

"เฮ้อ ข้าไม่ได้เป็นอะไรสักหน่อย จะไปหาหมอทำไม"

มารดาของสวีปฏิเสธโดยไม่ลังเล

เธอเคยชินกับการประหยัดมาโดยตลอด แม้จะย้ายเข้ามาในเขตที่สามแล้ว มีสถานพยาบาลแล้ว ก็ไม่ยอมเสียเงินก้อนนี้ไปโดยเปล่าประโยชน์

ยิ่งไปกว่านั้น แค่บาดเจ็บเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ จะต้องเสียเงินไปทำไม

"เพื่อนสองคนของเจ้าไปแล้วเหรอ?"

มารดาของสวียืดคอออกไปมองนอกประตู ไม่เห็นเมาชีและโจวซาน

"ไปแล้วครับ"

สวีอวี้คิดจะอธิบาย แต่เมื่อนึกถึงสีหน้ากังวลของทั้งสองคนเมื่อครู่ สุดท้ายก็ไม่ได้ปฏิเสธ

แม้ว่าเมาชีและโจวซานอาจจะอยากผูกมิตรกับเขาเพราะเห็นความแข็งแกร่งของเขาก็ตาม

แต่ในดินแดนรกร้างแห่งนี้ คนที่กล้ายืนหยัดออกมาแบบพวกเขานั้นมีไม่มากนัก

ไม่ว่าเมาชีและพวกจะทำไปเพราะเหตุผลใด อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ได้นิ่งดูดาย ในอนาคตหากจะไปแดนร้าง การทักทายพวกเขาไว้ พวกเขาก็ยังสามารถช่วยดูแลที่นี่ได้บ้าง

แน่นอนว่า ตราบใดที่คำขอของพวกเขาไม่เกินไปนัก สวีอวี้ก็สามารถพิจารณาช่วยพวกเขาได้เช่นกัน

"เสี่ยวอวี้เอ๋ย เจ้าอย่าได้โทษเพื่อนของเจ้าเลยนะ เขาก็เห็นว่าข้าถูกรังแก ก็เลยออกมาปกป้องครอบครัวเรา..."

มารดาของสวีรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

แม้ว่าจะเป็นเพราะโจวซานทนไม่ไหว ลงมือหักกุญแจของหญิงคนนั้น ถึงได้ก่อเรื่องขึ้นมา

แต่หญิงคนนั้นก็เกินไปจริงๆ ปกติก็ชอบหาเรื่อง วันนี้ยิ่งแล้วใหญ่ เกือบจะทำให้ครอบครัวเฒ่าสวีต้องเดือดร้อนไปด้วย

หากไม่ใช่เพราะปากของเธอ กุญแจบ้านของพวกเขาจะถูกหักได้อย่างไร?

"แม่ ข้ารู้ครับ"

สวีอวี้พยักหน้า แล้วปลอบโยนเสียงเบา

"สายแล้ว ข้าต้องไปรับป้าสะใภ้ใหญ่ของเจ้าแล้ว นางคนเดียวคงยกของมากมายขนาดนั้นไม่ไหว"

มารดาของสวียืนขึ้น รู้สึกว่าหน้ามืดไปชั่วขณะ รีบจับขอบเตียงไว้เพื่อทรงตัว

เมื่อเห็นท่าทางอ่อนแอของมารดา สวีอวี้ก็รีบจับมือของเธอ สัมผัสได้ถึงรอยแตกที่หยาบกร้านบนหลังมือของเธอ ก็รู้สึกเจ็บปวดในใจ

"ข้าไม่เป็นไร"

มารดาของสวียืนอยู่ครู่หนึ่ง พอรู้สึกดีขึ้น ก็ไม่สนใจคำทัดทานของสวีอวี้ เดินโซเซออกจากห้องไป

มองดูแผ่นหลังที่ผอมบางของมารดา สวีอวี้หายใจเข้าลึกๆ หนังสัตว์ของอสูรซากโบราณระดับสองที่นำกลับมาครั้งนี้ น่าจะขายได้เงินไม่น้อย ควรจะปรับปรุงชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวเฒ่าสวีเสียที

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจของสวีอวี้ก็มีแผนการแล้ว

ต่อให้ยังไม่สามารถให้ครอบครัวเฒ่าสวีย้ายเข้าไปในป้อมปราการได้ในตอนนี้ อย่างน้อยก็ต้องให้ทุกคนได้กินอิ่มท้องสักมื้อ หากร่างกายของพวกเขายังคงอ่อนแอแบบนี้ต่อไป เกรงว่ายังไม่ทันจะได้เข้าไปในป้อมปราการ ก็คงจะเหนื่อยล้มลงไปเสียก่อน

เขาจัดการทำความสะอาดคราบเลือดที่เหลืออยู่ในลานบ้านก่อน นอกจากประตูที่บิดเบี้ยวเล็กน้อยแล้ว ก็ไม่น่าจะเห็นความผิดปกติอะไรแล้ว

เรื่องของหวังเฉียงนั้น เขายังไม่อยากให้บิดาของสวีและคนอื่นๆ รู้ในตอนนี้ เพื่อไม่ให้พวกเขากังวลมากขึ้นไปอีก

สายตาของสวีอวี้จับจ้องไปที่โต๊ะในลานบ้าน กุญแจหักเป็นสองท่อนแล้ว ไม่รู้ว่าที่หน่วยพิทักษ์เมืองจะมีกุญแจสำรองหรือไม่ หรือว่าจะสามารถทำใหม่ได้หรือไม่

พอถึงตอนเที่ยง ก็ยังไม่เห็นมารดาของสวีและป้าสะใภ้ใหญ่กลับมา คงจะถูกงานในไร่นาทำให้ล่าช้า

กลับเป็นเมาชีที่พาน้องชายสองคนมาช่วยซ่อมประตูที่บิดเบี้ยวก่อน

"พี่เสี่ยวอวี้"

ในขณะที่เพื่อนร่วมทางกำลังช่วยงานอยู่ เมาชีก็ดึงเขาไปข้างๆ แล้วหยิบเงินเหรียญออกมาจากอก ในนั้นยังมีธนบัตรร้อยหยวนสามใบอยู่ด้วย "นี่คือเงินที่ขายหนังสัตว์ได้ ทั้งหมด 370 หน่วย ท่านเก็บไว้ให้ดี"

สวีอวี้พยักหน้า ไม่ได้ปฏิเสธ รับมา

"พี่เสี่ยวอวี้ หนังสัตว์นี่ ถ้าเป็นฤดูหนาว ราคาน่าจะเพิ่มขึ้นได้อีกเท่าตัว ตอนนี้ถ้าหากสามารถหาเนื้อของอสูรซากโบราณมาได้ ถึงจะขายได้ราคาดี"

เมาชีลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังคงแนะนำ

"ของนั่นนำมาลำบาก กลิ่นเลือดแรงเกินไป ง่ายต่อการดึงดูดสัตว์ป่ากลายพันธุ์"

สวีอวี้พยักหน้า

เนื้อเหรอ?

เขาเองยังกินไม่พอเลย

เมาชีกระพริบตา รู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างไม่ถูกต้อง

กลิ่นเลือดของเนื้อแรงเกินไปงั้นเหรอ?

แล้วหนังสัตว์ที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดนั่นไม่มีกลิ่นเลือดเหรอ?

อีกอย่าง ข้าเคยเห็นกับตาตัวเองว่าเจ้าฆ่าอสูรซากโบราณระดับหนึ่งเหมือนฆ่าหมา จะมาสนใจแค่สัตว์ป่ากลายพันธุ์ธรรมดาๆ งั้นเหรอ?

แต่เมื่อสวีอวี้ไม่มีความคิดนี้ เขาก็ไม่ได้เกลี้ยกล่อมต่อ

"อ้อ ของนี่เจ้ามีเวลาก็ลองอ่านดูได้"

เมาชีหยิบหนังสือที่เหลืองกรอบเล่มหนึ่งออกมาจากอก แม้แต่ปกก็ยังขาดรุ่งริ่ง ขอบหน้าหนังสือม้วนงอ เห็นได้ชัดว่าถูกคนเปิดอ่านมานับครั้งไม่ถ้วน

"ในนี้บันทึกวิธีการจำแนกและข้อมูลของสมุนไพรและแร่ธาตุในแดนร้างไว้ ต่อไปถ้าเจ้าเจอ ก็ลองเก็บมาดูได้ แต่ละอย่างก็มีราคาไม่น้อย"

สวีอวี้รับหนังสือมา พลิกดูคร่าวๆ สองสามหน้า ก็พบว่าสิ่งที่บันทึกไว้ในนั้น มีมากกว่าและละเอียดกว่าที่ได้เรียนรู้มาจากเฒ่าหวังเสียอีก

ในนั้นมีสมุนไพรอยู่สองชนิด ที่เขาเคยเห็นในช่วงสองสามวันนี้ เพียงแต่ตอนนั้นไม่รู้จัก จึงไม่ได้เก็บมา

หากได้เห็นหนังสือเล่มนี้เร็วกว่านี้ การเก็บเกี่ยวครั้งนี้อาจจะอุดมสมบูรณ์กว่านี้ก็ได้

"ขอบคุณมาก"

สวีอวี้เก็บหนังสือไว้อย่างดี แล้วหยิบกุญแจที่หักท่อนหนึ่งออกมาถาม "พี่เมา กุญแจดอกนี้ยังซ่อมได้ไหม?"

"ได้แน่นอนสิ แค่บอกกับหน่วยพิทักษ์เมือง ก็สามารถทำใหม่ได้เลย แต่ต้องรอสักสองวัน ช่วงนี้หน่วยพิทักษ์เมืองงานยุ่ง ทำไม่ทัน"

เมาชียกมือตบหน้าผาก แล้วหัวเราะ

สำหรับกุญแจของบ้านอิฐแต่ละหลัง หน่วยพิทักษ์เมืองก็จะควบคุมเช่นกัน อนุญาตให้มีกุญแจเพียงดอกเดียวเท่านั้น นอกจากกรณีพิเศษจริงๆ ถึงจะออกกุญแจสำรองให้เพิ่มเติม

"อืม งั้นข้าไปที่หน่วยพิทักษ์เมืองเองแล้วกัน"

สวีอวี้พยักหน้ากล่าว

ตอนบ่ายไปรับสวีเยว่ ก็แวะไปที่นั่นด้วยเลย

ก็ไม่รู้ว่าตอนนั้นมารดาของเขาและคนอื่นๆ กลับมาหรือยัง ที่นี่ถึงแม้จะมีระเบียบกว่าเขตที่สิบเอ็ด แต่ก็ไม่มีกล้องวงจรปิด หากไม่ระวัง ไม่แน่ว่าอาจจะมีคนฉวยโอกาสตอนที่ไม่ได้ล็อคประตู เข้าไปขโมยหม้อเหล็กที่ใช้ทำอาหารของครอบครัวพวกเขาไปก็ได้

ของที่มีค่าที่สุดของครอบครัวเฒ่าสวีในตอนนี้ เกรงว่าก็คงจะเป็นหม้อเหล็กใบนั้นแหละ ของอื่นๆ รวมๆ กันก็ไม่ได้มีค่าอะไรมากนัก

"พี่เมา ตรงนั้นมีคนสองคนทำตัวลับๆ ล่อๆ จะจับเข้ามาถามไถ่หน่อยไหม?"

ในขณะนั้น ชายฉกรรจ์คนหนึ่งที่กำลังซ่อมประตูอยู่ก็เดินเข้ามา ขมวดคิ้วพูดเสียงต่ำ

"หืม?"

สวีอวี้มองตามทิศทางที่นิ้วของเขาชี้ไป คิ้วก็ขมวดเข้าหากันทันที

ทิศทางนั้น คือตำแหน่งบ้านของครอบครัวหวังเฉียงพอดี

ดูท่าทางแล้ว อีกฝ่ายเสียหน้าไปขนาดนั้น คงไม่ได้คิดจะปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ หรือแม้กระทั่ง ผ่านไปเพียงเท่านี้ ก็ทนรอไม่ไหวที่จะมาแก้แค้นแล้ว

"ไอ้โง่นั่น ลืมบทเรียนเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?"

สีหน้าของเมาชีเคร่งขรึมลง ตอนนี้ในมือของหวังเฉียงไม่มีปืนแล้ว เขาไม่กลัว

แต่ฝ่ายตรงข้ามก็ยังเป็นสมาชิกของหน่วยพิทักษ์เมืองอยู่ หากลงมืออย่างโจ่งแจ้ง ก็ไม่ต่างอะไรกับการท้าทายอำนาจของหน่วยพิทักษ์เมือง ถึงตอนนั้นปัญหาอาจจะร้ายแรงยิ่งขึ้น

"อย่าเพิ่งผลีผลาม ข้าขอดูหน่อยว่าพวกเขาคิดจะทำอะไรกันแน่"

สวีอวี้ห้ามการกระทำที่เมาชีคิดจะพุ่งออกไป ในใจก็เกิดความเย็นเยียบขึ้นมา

หากหวังเฉียงไม่เคลื่อนไหวเลย เขากลับจะกังวลว่าอีกฝ่ายกำลังวางแผนการที่ใหญ่กว่านี้อยู่ลับๆ เป็นแบบนี้ก็ดีแล้ว การที่อีกฝ่ายเผยไต๋ออกมาเองกลับไม่น่ากลัวเท่าไหร่นัก

"ปล่อยไว้แบบนี้ไม่ได้นะ อำนาจของหน่วยพิทักษ์เมืองใหญ่เกินไป เขาสามารถใส่ความพวกเจ้าได้ตามใจชอบ ต่อให้พวกเจ้าไม่ได้ทำอะไรจริงๆ ก็อธิบายไม่ได้"

เมาชียังคงกังวลอยู่บ้าง

สวีอวี้ยิ้ม ไม่ได้อธิบายอะไรมาก

เมื่อเห็นเช่นนั้น เมาชีก็ไม่กล้าพูดอะไรมากอีก

จริงๆ แล้ว ในใจของเขาก็มีความเกรงกลัวอยู่บ้าง เพราะหวังเฉียงสวมเครื่องแบบของหน่วยพิทักษ์เมือง หากถูกเขาจ้องเล่นงานเข้าจริงๆ ต่อไปในเขตที่สาม เขาก็จะลำบากเช่นกัน

ในไม่ช้า คนสองคนที่เมาชีพามาก็ซ่อมประตูไม้ที่บิดเบี้ยวเสร็จแล้ว แม้แต่แผ่นเหล็กที่เผยอขึ้นมาก็ถูกตอกให้เรียบ ทุกอย่างดูเหมือนไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลย

[จบตอน]