บทที่ 37 แดนสวรรค์บนดิน

บทที่ 37 แดนสวรรค์บนดิน

"หา? ศิษย์น้องเฉิน... ข้าเพิ่งบอกข้อเสียไปหยกๆ"

เล่อเฟิงขมวดคิ้ว เขาไม่แนะนำอย่างยิ่งให้เด็กใหม่ไปดูแลสวนสมุนไพร เพราะมันเป็นการฆ่าตัวตายชัดๆ ทั้งต่ออนาคตของศิษย์และผลประโยชน์ของสำนัก

"ศิษย์พี่เล่อไม่ต้องห่วง บ้านข้ามีอาชีพปลูกสมุนไพรมาตั้งแต่รุ่นปู่ย่าตาทวด"

เฉินสวินทำหน้าขึงขัง ประสานมือคารวะอย่างซาบซึ้ง "ขอบพระคุณศิษย์พี่ที่ชี้แนะ ข้าสัญญาว่าจะดูแลสวนสมุนไพรให้ดีที่สุด!"

แม้คนอื่นอาจมองว่าเล่อเฟิงชอบจุ้นจ้านเรื่องชาวบ้าน แต่เฉินสวินกลับรู้สึกขอบคุณ การมีคนคอยเตือนสติแบบนี้หาได้ยากยิ่งในโลกที่ทุกคนต่างเอาตัวรอด

"เอาเถอะ... ในเมื่อเป็นความถนัดของตระกูล ข้าก็วางใจ"

เล่อเฟิงยิ้มบางๆ ล้วงยันต์แผ่นหนึ่งออกมาจากถุงสมบัติ ยื่นให้เฉินสวิน "ถ้ามีปัญหาอะไร กระตุ้นยันต์นี้ติดต่อข้าได้ที่ถ้ำพำนัก"

เฉินสวินรับมาอย่างทะนุถนอม แววตาเป็นประกาย พยักหน้าหนักแน่น

"ศิษย์น้องเฉิน ตั้งใจฝึกฝนนะ อย่าปล่อยเวลาให้ผ่านไปโดยเปล่าประโยชน์ ข้าขอตัวก่อน"

"น้อมส่งศิษย์พี่เล่อ"

"มอ~~"

หนึ่งคนหนึ่งวัวมองส่งเล่อเฟิงจนลับสายตา รอยยิ้มอบอุ่นผุดขึ้นที่มุมปาก รู้สึกเหมือนได้กลับไปอยู่ในหมู่บ้านชายเขาอีกครั้ง

เฉินสวินเดินไปที่แท่นสูงในตำหนัก ประสานมือ "ท่านอาจารย์อา ศิษย์ต้องการดูแลสวนสมุนไพรขอรับ"

"ได้"

ชายชราที่ดูแก่หง่อมเหมือนไม้ใกล้ฝั่ง นั่งสัปหงกอยู่หลังโต๊ะ ตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา พร้อมกับโยนป้ายหยกและสมุดเล่มหนึ่งมาให้

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์อา!"

เฉินสวินดีใจจนเนื้อเต้น ป้ายหยกนี้คือกุญแจผ่านค่ายกลเข้าสวนสมุนไพร ถ้าไม่มีมันก็เข้าไปไม่ได้ ใครฝ่าฝืนถือว่าบุกรุกสำนัก โทษหนักสถานเดียว

"ไอ้หนู สวนสมุนไพรไม่ใช่เรื่องเล่นๆ นะ"

ชายชราปรือตามอง ไม่รู้ว่าตื่นหรือหลับ "แค่ส่งสมุนไพรให้ครบตามกำหนดทุกปีก็พอ"

"รับทราบขอรับ" เฉินสวินตอบเสียงดังฟังชัด

"วัวตัวนี้หน่วยก้านไม่เลว มีแววฉลาด" ชายชราปรายตามอง เหล่าหนิว แววตาเป็นประกายขึ้นมาวูบหนึ่ง

"มอ~~"

"ท่านอาจารย์อา นี่คือวัวดำมรดกตระกูลข้า..." เฉินสวินรีบออกตัว กลัวโดนแย่ง

"ไปเถอะๆ คิดอะไรเลอะเทอะ!"

ชายชราโบกมือไล่ สายตาเจ้าเล่ห์ของเด็กนี่มันฟ้องว่ากลัวเขาจะแย่งสัตว์อสูรขั้น 2 ไปกินรึไง สำนักเบญจธาตุไม่ได้อดอยากขนาดนั้น!

"แหะๆ... ศิษย์ขอลา"

เฉินสวินยิ้มแหยๆ รีบจูง เหล่าหนิว ออกมา ก็คนมันเคยอยู่ป่าเถื่อนอย่างหุบเขาเก้าดารามานานนี่หว่า จะระแวงก็ไม่แปลก

"เหล่าหนิว ไปกัน!"

"มอ~"

ฝีเท้าของพวกเขเบาสบายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ในที่สุดก็ได้หลุดพ้นจากชีวิตที่ต้องคอยระวังหลัง หวาดระแวง และแก่งแย่งชิงดี การได้อยู่ในสำนักเซียนนี่มันดีจริงๆ

ระหว่างทาง พวกเขาหลีกทางให้ศิษย์คนอื่นก่อนเสมอ ยิ้มทักทายอย่างเป็นมิตร แต่ไม่เข้าไปตีสนิทพร่ำเพรื่อ

ตามการนำทางของป้ายหยก พวกเขามาถึงหุบเขาอันเงียบสงบและห่างไกลผู้คน รอบด้านเต็มไปด้วยดอกไม้ใบหญ้าแปลกตา พลังปราณบริสุทธิ์เข้มข้นจนรู้สึกสดชื่นไปถึงรูขุมขน

ไกลออกไปมีน้ำตกขนาดใหญ่ สายน้ำสีขาวขุ่นม้วนตัวลงมา กระเซ็นเป็นละอองน้ำดุจหยกและเงินยวง กระทบแสงแดดเกิดเป็นรุ้งกินน้ำงดงามตระการตา

เสียงน้ำตกดังกึกก้องกัมปนาทราวกับเสียงฟ้าร้องในฤดูใบไม้ผลิ เปี่ยมด้วยพลังอำนาจแห่งธรรมชาติ นี่มันแดนสวรรค์บนดินชัดๆ!

"เหล่าหนิว อย่าซนนะเว้ย!"

เฉินสวินเผลอแป๊บเดียว เหล่าหนิว ก็วิ่งไปดมดอกไม้ไล่จับผีเสื้ออย่างมีความสุขแล้ว

"มอ~~" เหล่าหนิว เคลิบเคลิ้ม รีบวิ่งกลับมาหาเฉินสวิน แววตาเปี่ยมสุข

"ฮ่าๆๆ..."

เฉินสวินกอดหัววัวดำ มองขึ้นไปบนฟ้า เห็นค่ายกลป้องกันทำงานอยู่ เขาถ่ายพลังปราณลงในป้ายหยก ค่ายกลเปิดออกเป็นช่องว่างให้เดินผ่าน

"ไป!"

เฉินสวินจูง เหล่าหนิว เข้าไปข้างใน อดทึ่งไม่ได้ว่าสำนักเบญจธาตุช่างกว้างใหญ่ไพศาลจริงๆ

ภายในหุบเขามีแปลงสมุนไพรขนาดใหญ่หลายแปลง ปลูกสมุนไพรหน้าตาประหลาดเต็มไปหมด ต้นไม้โบราณแผ่กิ่งก้านสาขา ดอกหญ้าส่งกลิ่นหอมอบอวล ชีวิตชีวาเต็มเปี่ยม

เฉินสวินและ เหล่าหนิว ตาลายไปหมด สมุนไพรบางชนิดพวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อนด้วยซ้ำ

ลึกเข้าไปสุดทาง มีกระท่อมมุงจากหลังหนึ่ง ชายชราผมเผ้ายุ่งเหยิงยืนชะเง้อรออยู่หน้าประตู พอเห็นเฉินสวิน สายตาของเขาก็เปล่งประกายราวกับเห็นพ่อบังเกิดเกล้า

"มาแล้ว... ในที่สุดก็มาแล้ว..."

"มาแล้วครับ"

"มอ!"

เฉินสวินและ เหล่าหนิว ขนลุกซู่... ตาแก่นี่ท่าทางจะธาตุไฟเข้าแทรก สติสตังไม่อยู่กับเนื้อกับตัว

"สิบปี! สิบปีเต็มๆ! ในที่สุดสวรรค์ก็เมตตาข้า ฮ่าๆๆๆ..."

ชายชราทิ้งตัวลงคุกเข่า กางแขนร้องไห้โฮ น้ำตาไหลพรากอาบแก้มเหี่ยวย่น

พลังปราณขั้น 9! ยอดฝีมือชัดๆ แต่ไหงสภาพดูอนาถยิ่งกว่าพวกขอทานในหุบเขาเก้าดาราเสียอีก

"ศิษย์น้อง! ศิษย์น้องผู้ประเสริฐ! ข้าต้องไปรายงานตัวแล้ว ที่นี่ฝากเจ้าด้วยนะ!"

ชายชราลุกพรวด กระตุ้นพลังปราณธาตุดิน เรียกกระบี่บินออกมา แล้วพุ่งทะยานผ่านหน้าเฉินสวินไปอย่างรวดเร็ว ราวกับหนีตายจากนรก

เขาจากไปพร้อมน้ำตาแห่งความปิติ สิบปีก่อนเขาถูกสำนักบังคับให้มาเฝ้าสวนสมุนไพร ต้องทนอยู่กับความเงียบเหงาอ้างว้าง และความก้าวหน้าอันเชื่องช้า... ใครจะเข้าใจหัวอกเขาบ้าง!

"เหอะๆ" เฉินสวินมองตามหลัง แล้วหันมามอง เหล่าหนิว

"มอ?"

เหล่าหนิว ส่ายหัว ไม่เข้าใจมนุษย์จริงๆ อยู่ในสวรรค์แท้ๆ ยังจะบ่นอีก

พวกเขาเดินเข้าไปในกระท่อม พบตำราเกี่ยวกับการปลูกสมุนไพรวางกองอยู่เต็มไปหมด เฉินสวินกวาดเรียบไม่เหลือซาก

จากนั้นพา เหล่าหนิว ไปที่น้ำตก เหล่าหนิว วางสัมภาระลง แล้วกระโดดตูมลงไปเล่นน้ำอย่างสนุกสนาน

เฉินสวินนั่งลงข้างๆ เปิดสมุดคู่มืออ่าน ในนั้นระบุรายการสมุนไพรและกฎระเบียบต่างๆ ไว้ละเอียดหยิบ

ห้ามยักยอกสมุนไพร ทุกต้นมีการลงทะเบียนไว้หมด ทุกห้าปีจะมีศิษย์จากหอโอสถมาตรวจสอบบัญชี

ต้องส่งมอบผลผลิตตามจำนวนและชนิดที่กำหนดทุกปี เฉินสวินอ่านอย่างตั้งใจ จำใส่สมองทุกตัวอักษร

"มอ~~"

เหล่าหนิว ร้องเรียกจากในน้ำ มันไม่กังวลเรื่องการปลูกสมุนไพรเลยสักนิด เพราะมันเคยค้นพบว่า [แก่นแท้สรรพสิ่ง] สามารถเจือจางในน้ำแล้วใช้รดต้นไม้ได้

แถมมันยังชอบปลูกสมุนไพรมากกว่าไถนาเสียอีก

"เหล่าหนิว กระท่อมนั้นโทรมเกินไป เราไปขุดถ้ำอยู่กันเองดีกว่า"

เฉินสวินมองไปรอบๆ หน้าผาสูงชันเหมาะแก่การเจาะรูถ้ำเป็นที่สุด

"มอ!" เหล่าหนิว เห็นด้วย พวกเขาชินกับการเป็นมนุษย์ถ้ำแล้ว อีกอย่างต้องใช้พื้นที่ปลูกสมุนไพรส่วนตัวด้วย

"《วิชาควบคุมกระบี่》"

เฉินสวินหยิบตำราออกมาดู แต่ติดปัญหาคือ... ไม่มีกระบี่! ต้องใช้แต้มผลงานไปแลก ซึ่งเป็นกลยุทธ์ของสำนักที่บีบให้ศิษย์ต้องทำงาน

แถมยังมี ยาปี้กู่ (ยาอดอาหาร) ยอดฮิตที่กินเม็ดเดียวอยู่ได้เป็นเดือน ไม่ต้องกินข้าวไม่ต้องขี้ เหมาะสำหรับผู้ฝึกตนบ้าพลัง

"ของดีในสำนักมีเยอะ แต่กฎก็เยอะตามไปด้วย"

เฉินสวินอ่านกฎระเบียบสำนักต่อ ห้ามต่อสู้กันเอง ใครฝ่าฝืนโดนโบย ถ้ามีเรื่องบาดหมางให้ไปท้าดวลที่ลานประลอง

ห้ามลงจากเขาโดยไม่ได้รับอนุญาต ยกเว้นไปทำภารกิจ แต่ศิษย์ทุกคนมีสิทธิ์ลาพักร้อนลงเขาได้ปีละ 2 ครั้ง ครั้งละ 1 เดือน สะสมวันลาได้ด้วย

แต่ถ้าระดับสร้างรากฐาน กฎพวกนี้ก็ไม่มีผล บ่งบอกถึงสถานะที่เหนือกว่าชัดเจน

"สำนักเบญจธาตุใหญ่กว่าเมืองทั้งเมือง ของกินของใช้มีครบ ไม่จำเป็นต้องลงเขาหรอก"

เฉินสวินพึมพำ "แต่ถ้าจะแลกเปลี่ยนสมุนไพร อาจจะต้องลงไปดูลาดเลาข้างล่างบ้าง ปีละ 2 ครั้งก็เหลือเฟือ ไม่ต้องทำตัวเด่นสะดุดตาใคร"

"เหล่าหนิว"

"มอ~"

เหล่าหนิว ตัวเปียกโชกวิ่งขึ้นมาจากน้ำ จ้องหน้าเฉินสวินตาแป๋ว... 'ยังเล่นไม่หนำใจเลยลูกพี่'

จบตอนที่ 37