บทที่ 16 เผาศพ ทำลายหลักฐาน แล้วโปรยเถ้ากระดูก

บทที่ 16 เผาศพ ทำลายหลักฐาน แล้วโปรยเถ้ากระดูก

"หืม? คนป่ากับวัวป่านี่เคลื่อนไหวคล่องแคล่วไม่เบา"

ชายหนุ่มหน้าตาหมดจดดูสุภาพเรียบร้อยยืนอยู่บนกิ่งไม้ ยิ้มมุมปาก ค่อยๆ วางคันธนูลง แล้วชักกระบี่ที่เอวออกมา

"ศิษย์พี่ซู คนเถื่อนพวกนี้ ปล่อยให้ศิษย์น้องจัดการเองเถอะเจ้าค่ะ"

หญิงสาวข้างกายส่งเสียงหัวเราะคิกคัก แววตาแฝงจิตสังหารเย็นเยียบ

"ศิษย์น้องว่าน เจ้าไปจัดการวัวป่าตัวนั้น ส่วนคนป่าข้าเหมาเอง... อย่าประมาทจนบาดเจ็บล่ะ" ชายหน้าบากยิ้มเหี้ยม

"ขอบคุณศิษย์พี่เถียนที่เป็นห่วงเจ้าค่ะ" ศิษย์น้องว่านหันมาโปรยยิ้มทรงเสน่ห์ ทำเอาชายหน้าบากใจเต้นโครมคราม

ศิษย์พี่ซูยืนยิ้มเงียบๆ การล่าคนป่าพวกนี้ถือเป็นโอกาสสร้างชื่อเสียงให้สำนักไป๋เสวียน

นอกจากจะขจัดภัยให้ประชาชนแล้ว ยังเรียกเงินบริจาคจากเศรษฐีในเมืองได้เป็นกอบเป็นกำ ยกระดับชื่อเสียงในยุทธภพ ดึงดูดเด็กรุ่นใหม่ให้อยากมาสมัครเป็นศิษย์

"เจอหน้าก็กะเอาให้ตาย... ไม่กลัวฆ่าผิดคนบ้างหรือ?"

เสียงเย็นเยียบดังมาจากใต้ต้นไม้ น้ำเสียงนั้นกดข่มความโกรธเกรี้ยวไว้อย่างสุดกำลัง

ศิษย์พี่ซูก้มมองเฉินสวิน แล้วแค่นยิ้ม "ใบหน้าเลอะเลือน ใส่ชุดหนังเสือ เลี้ยงวัวป่า... เจ้าก็คือคนป่ากินคนที่ร่ำลือกันสินะ พวกข้าดูไม่ผิดหรอก"

"พวกข้าไม่เคยกินคน กระดูกพวกนั้นข้าเก็บมาทำพิธีฝังศพให้ต่างหาก ไม่เชื่อก็ไปตรวจสอบดูได้"

เฉินสวินเน้นเสียงทีละคำ หนักแน่นและจริงจัง "ข้าและ เหล่าหนิว ไม่เคยไปล่วงเกินพวกเจ้าแม้แต่น้อย"

"ฮ่าๆๆ..."

ทั้งสามคนหัวเราะร่าราวกับได้ฟังเรื่องตลกที่สุดในโลก ศิษย์พี่ซูส่ายหน้าอย่างเวทนา สมกับเป็นคนป่าจริงๆ "คิดว่าตอนนี้เจ้ายังมีสิทธิ์ต่อรองงั้นรึ?"

"ข้ากับ เหล่าหนิว ยินดีไปเผชิญหน้าพิสูจน์ความจริง แต่... ข้าขอย้ำอีกครั้ง พวกข้าไม่เคยหาเรื่องใคร!"

เฉินสวินกวาดตามองสามคนบนต้นไม้ด้วยสายตาเย็นชา "พวกเจ้าเข้าใจผิดแล้ว"

"เจ้าคนป่า ข้าว่าเจ้าต่างหากที่เข้าใจผิด... ความจริงมันไม่สำคัญหรอก"

ชายหน้าบากชักดาบออกมา แสยะยิ้มอำมหิต กระโดดลงมายืนประจันหน้าอย่างมั่นคง ลมปราณกล้าแข็ง "ขอแค่เจ้าตาย ชาวบ้านก็จะสบายใจ ชื่อเสียงสำนักไป๋เสวียนของข้าก็จะโด่งดังยิ่งขึ้น!"

สิ้นเสียง ชายหน้าบากก็พุ่งเข้าใส่ เส้นเลือดปูดโปนทั่วร่าง ประกายดาบสั่นไหวส่งเสียงหวีดหวิว พลังทำลายล้างรุนแรง หมายจะบั่นคอเฉินสวินในดาบเดียว

"ช้าชิบเป๋ง"

เฉินสวินหรี่ตาลง เอียงตัวหลบวูบ ชักขวานเบิกภูผาออกมาต้านรับเพลงดาบอันหนักหน่วง

เคร้ง!

ประกายไฟแลบแปลบปลาบ ชายหน้าบากมือสั่นสะท้าน ตกตะลึงงัน... เจ้าคนป่านี่แรงเยอะเป็นบ้า! แต่ดูจากท่วงท่าแล้วสะเปะสะปะชัดๆ ไม่มีวรยุทธ์ติดตัวแน่นอน

เฉินสวินส่งสายตาให้ เหล่าหนิว แวบหนึ่ง ก่อนจะเข้าปะทะกับชายหน้าบาก พัวพันนัวเนีย เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่นหวั่นไหว กินกันไม่ลง

เหล่าหนิว กำลังจะเข้าไปช่วย แต่ศิษย์น้องว่านโผล่มาจากข้างหลัง ตวาดกระบี่ใส่! ทว่าเจ้าวัวดำกลับพลิ้วไหวหลบหลีกได้คล่องแคล่ว คมกระบี่ไม่ระคายผิวแม้แต่น้อย

"ไอ้สัตว์เดรัจฉาน!"

ศิษย์น้องว่านตาโต เพิ่งเคยเจอวัวพริ้วขนาดนี้ นางรัวเพลงกระบี่ไล่ต้อน เหล่าหนิว วิ่งพล่านไปทั่ว

ศิษย์พี่ซูขมวดคิ้ว คนป่าผู้นี้พละกำลังมหาศาล ศิษย์น้องเถียนอาจต้านทานได้ไม่นาน เขาจึงตะโกนลั่น "ศิษย์น้องเถียน ข้าจะช่วยเจ้าเอง!"

"ศิษย์พี่ซู! รีบมาฆ่ามันเร็วเข้า!"

ชายหน้าบากร้อนรน เหงื่อท่วมตัว มือที่จับดาบชุ่มไปด้วยเลือด ง่ามนิ้วฉีกขาด ทุกครั้งที่ปะทะกับขวานยักษ์ ร่างกายเหมือนถูกค้อนปอนด์ทุบ

ศิษย์พี่ซูเหาะเหินเดินอากาศ ลงมือจู่โจมจุดตาย คนป่าผู้นี้เต็มไปด้วยช่องโหว่ เขาตวัดกระบี่ฟาดฟันใส่ด้านข้างของเฉินสวินด้วยจิตสังหารรุนแรง

"มาสักทีนะ"

มุมปากเฉินสวินกระตุกยิ้ม มือซ้ายคว้าขวานอีกเล่มออกมาจากเอวด้วยความเร็วแสง ต้านรับการลอบโจมตีได้อย่างทันท่วงที

เปรี้ยง—!

เสียงโลหะปะทะกันแสบแก้วหู ศิษย์พี่ซูตกตะลึง... มันใช้ขวานคู่?! ทันใดนั้น เฉินสวินก็เร่งความเร็วสูงสุด หายวับไปจากสายตา

"ศิษย์น้องเถียน! ระวัง!"

ศิษย์พี่ซูหน้าซีดเผือด... เจ้าคนป่านี่เมื่อกี้มันออมมือ!

แต่คำเตือนมาช้าไปเสียแล้ว แสงขวานสองสายวูบผ่าน เลือดสดๆ พุ่งกระฉูด ศีรษะของชายหน้าบากลอยละลิ่วขึ้นฟ้า ร่างไร้วิญญาณล้มตึงลงกับพื้น

เงาร่างนั้นยังไม่หยุด ศิษย์พี่ซูตาเหลือกลาน พยายามมองหาศัตรู มือกระชับกระบี่แน่น

ตูม!

เฉินสวินกระโดดลอยตัวจากด้านข้าง ฟาดขวานคู่ลงมาเต็มเหนี่ยว! ศิษย์พี่ซูปฏิกิริยาว่องไว ยกกระบี่ขึ้นต้านรับ... แต่เขาประเมิน 'พลังดิบ' ของเฉินสวินต่ำเกินไป

"อ๊ากกก!!!"

ศิษย์พี่ซูร้องโหยหวน กระบี่ในมือแตกร้าว แขนและกระดูกทั่วร่างส่งเสียงลั่นกรอบแกรบ

กระบี่หักสะบั้น! ขวานคู่ผ่าลงมาไม่ยั้ง จมลึกเข้าไปในร่างของศิษย์พี่ซู เลือดแดงฉานสาดกระจาย

"จะ... เจ้า..." ศิษย์พี่ซูมองด้วยสายตาเคียดแค้น ไม่อยากเชื่อว่าตนจะมาจบชีวิตลงเช่นนี้

"ข้าเหาะไม่เป็น ถ้าปล่อยให้เจ้าหนีไปได้ ข้าก็แย่สิ"

เฉินสวินแค่นเสียงเย็น ดึงขวานออกจากศพช้าๆ "วินาทีที่พวกเจ้าคิดจะฆ่าข้า จุดจบก็ถูกกำหนดไว้แล้ว... ไม่งั้นข้าคงไม่เสียเวลาคุยกับพวกเจ้าหรอก"

ศิษย์พี่ซูล้มลงสิ้นใจ ดวงตายังเบิกโพลงด้วยความตายตาไม่หลับ

ทางด้านศิษย์น้องว่านก็ได้ยินเสียงกรีดร้อง เหล่าหนิว เห็นเฉินสวินลงมือแล้ว มันก็ไม่รอช้า ดีดขาหลังถีบเข้าเต็มเปา! หญิงสาวกระดูกหักพิการทันที ตามด้วยท่าไม้ตาย 'วัวดำพุ่งชน' อัดก็อปปี้จนตายคาที่

"เหล่าหนิว ทำงาน"

"มอ!"

หนึ่งคนหนึ่งวัวโกรธจัด จัดการเผาศพทำลายหลักฐานจนเกลี้ยง เถ้ากระดูกถูกโปรยทิ้งไปตามลม จัดฉากสถานที่เกิดเหตุอย่างมืออาชีพ ต่อให้นักสืบเทวดามาเองก็ต้องบอกว่า 'ที่นี่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น'

สองร่างเงาค่อยๆ เลือนหายไปจากป่า สีหน้าของพวกเขามีแต่ความหงุดหงิด เรื่องบ้าบออะไรกันเนี่ย ซวยชะมัด

แต่เหตุการณ์นี้ก็สอนบทเรียนล้ำค่าให้แก่เฉินสวิน... จิตใจมนุษย์นั้นยากแท้หยั่งถึง

วันรุ่งขึ้น พวกเขาเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ เตรียมตัวลงเขาไปสืบข่าว เพราะมั่นใจว่าตนไม่ได้ทำอะไรผิด

เฉินสวินสะพายตะกร้าไม้ไผ่ จับ เหล่าหนิว อาบน้ำขัดตัวจนสะอาดเอี่ยมอ่อง แล้วแบกสมุนไพรที่เพาะปลูกเองลงเขา แววตาใสซื่อบริสุทธิ์ดุจผ้าขาว

ตีนเขาเต็มไปด้วยผู้คน ทั้งชาวบ้าน ทหาร และชาวยุทธ์ ต่างยืดอกพกความมั่นใจ คุยโวโอ้อวดเรื่องแผนการล่าคนป่ากันอย่างเมามัน

"พี่ชาย... บนเขามีเรื่องอะไรกันหรือครับ ทำไมคนเยอะแยะจัง"

เฉินสวินจูง เหล่าหนิว เข้าไปถาม ผู้คนรอบข้างมองปราดเดียวก็เลิกสนใจ... ก็แค่เด็กเลี้ยงวัว

"ไอ้น้อง ไม่รู้รึไง? บนเขามีคนป่าอาละวาด!"

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งทำท่าทางตื่นเต้น "ได้ข่าวว่ามันฆ่าคนแล้วกินกระดูกด้วยนะ! อย่าได้แหยมขึ้นไปเชียว"

"หา?" เฉินสวินตกใจตาโต... นี่มันพูดถึงข้าเหรอวะ? นอกจากเมื่อวานแล้ว ข้าไม่เคยฆ่าใครในป่าเลยนะเว้ย

"ฮ่าๆๆ เพราะงั้นรักชีวิตอย่าคิดสู้เสือ ป่ามันกว้าง จะหาตัวคนป่าไม่ใช่เรื่องง่ายหรอก"

ชายคนนั้นเห็นหน้าตาตื่นๆ ของเฉินสวินแล้วรู้สึกภูมิใจที่ได้ข่มขวัญเด็ก เลยโม้ต่ออีกหน่อย

"ขอบคุณครับพี่ชาย งั้นข้าไม่ขึ้นเขาแล้วดีกว่า"

เฉินสวินประสานมือขอบคุณ รีบจูง เหล่าหนิว เดินเข้าเมือง ในใจเริ่มรู้สึกทะแม่งๆ เหมือนจับต้นชนปลายถูก แต่ก็พูดไม่ออก

เขารู้สึกเหมือนเรื่องขี้ปะติ๋ว ถูกใครบางคนปั่นกระแสให้กลายเป็นเรื่องระดับชาติ

"ช่างมันเถอะ เหล่าหนิว อย่าไปยุ่งเรื่องชาวบ้านเลย"

เฉินสวินตบหลัง เหล่าหนิว ปลงตก "สงสัยเป็นเกมการเมืองของผู้ใหญ่เขา"

"มอ?"

เหล่าหนิว ไม่เข้าใจ แต่ช่างหัวมันเถอะ หนีได้ก็พอแล้ว

เฉินสวินกลับเข้าเมือง แวะไปเยี่ยมบ้านตระกูลหนิง ทุกอย่างยังดูปกติสุขดี เพียงแต่หนิงซือผมหงอกขาวขึ้นมาก เฉินสวินมอบสมุนไพรล้ำค่าให้หลายขนาน

หนิงซือซาบซึ้งใจ พร่ำบ่นว่ารับศิษย์มาดีเสียจริง เสียแต่ว่าจิตใจดีเกินไป กลัวจะโดนคนเอาเปรียบ เลยรั้งตัวเฉินสวินคุยปรับทุกข์อยู่ทั้งคืน

จบตอนที่ 16