บทที่ 60 บ้านแตก

บทที่ 60 บ้านแตก

“เสี่ยวเจิง เจ้าก็เห็นแล้วเมื่อครู่นี้ เฉินผิงอันคนนี้ก็เป็นแค่คนธรรมดาที่โชคดีหน่อยเท่านั้น บุคลิก, ฝีมือ, จิตใจ, ความกล้าหาญ, ไม่มีอะไรที่น่าชื่นชมเลยแม้แต่น้อย เจ้าจะไปสุภาพกับเขาทำไม!”

หลังจากที่เฉินผิงอันจากไป คนทั้งหลายก็เดินอยู่บนทางกลับไปยังสำนักเจิ้นฝู่ซือแห่งตรอกหนานฉวนหลี่ เฉิงหย่วนกล่าวกับเจิงจี่เหอด้วยสีหน้าดูแคลน

“ใช่แล้ว เสี่ยวเจิง ข้าว่าเจ้ามาอยู่กับพวกเราสองคนดีกว่า พวกเราสามคนร่วมแรงร่วมใจกันโดดเดี่ยวเขา!”

จ้าวหู่ช่วยพูดอยู่ข้างๆ พูดตามตรง เมื่อวานตอนที่เจิ้งซื่อหย่งมาชักชวนเขา ในใจของเขาเดิมทีก็ยังรู้สึกกลัวอยู่บ้าง แต่เกรงใจหน้าของหัวหน้าเจิ้งถึงได้ยอมตกลงอย่างไม่เต็มใจนัก แต่ว่า วันนี้หลังจากได้สัมผัสแล้ว ความกังวลในใจของเขาก็หายไปโดยสิ้นเชิง

ก็เป็นอย่างที่เฉิงหย่วนพูดจริงๆ เป็นเพียงแค่คนธรรมดาที่โชคดีเหมือนเหยียบขี้หมา แม้แต่เส้นทางแห่งวิถียุทธ์ก็ยังไม่เข้า!

“พี่เฉิง, พี่จ้าว แม้จะพูดเช่นนั้น แต่เขาก็เป็นถึงมือปราบอย่างเป็นทางการที่ได้บรรจุในสารบบของสำนักเจิ้นฝู่ซือนะขอรับ! หากล่วงเกินเขาไป ก็ไม่มีประโยชน์อะไรต่อพวกเรา”

เจิงจี่เหอรากฐานยังตื้นเขิน ไม่อยากสร้างปัญหาอะไร

“ใครว่าไม่มีประโยชน์! เจ้ารู้หรือไม่ว่าเบื้องหลังของพวกเราคือใคร!?” เฉิงหย่วนกล่าว

“ท่านมือปราบเจิ้งรึ?” เจิงจี่เหอกล่าวอย่างไม่แน่ใจ

“ถูกต้อง! ก็คือท่านมือปราบเจิ้ง! ขอเพียงแค่สามารถโดดเดี่ยวเฉินผิงอันคนนี้ได้ ท่านมือปราบเจิ้งก็ได้ให้คำมั่นสัญญาไว้แล้ว ต่อไปจะต้องหาวิธีจัดสรรงานที่ได้เงินดีและงานน้อยให้พวกเราอย่างแน่นอน จะไม่ทำให้พวกเราต้องเสียเปรียบ เสี่ยวเจิง หากเจ้าเข้าร่วมด้วย ผลประโยชน์ก็ย่อมต้องมีส่วนของเจ้าไม่น้อย” เฉิงหย่วนกล่าวเกลี้ยกล่อมอย่างใจเย็น

“เสี่ยวเจิง เจ้าก็รู้ว่าเบื้องหลังของท่านมือปราบเจิ้งคือใคร! เจ้าก็ไม่ต้องกังวลว่าจะเกิดเรื่องอะไรขึ้น! มีท่านผู้นั้นอยู่เบื้องบน ต่อให้จะก่อเรื่องอะไรขึ้นมาก็ไม่กลัว ยิ่งไปกว่านั้น พวกเราก็แค่โดดเดี่ยวเฉินผิงอัน จะก่อเรื่องอะไรได้! วางใจเถอะ!” จ้าวหู่กล่าวเสริม

“เอ่อ นี่...” เจิงจี่เหอเมื่อได้ฟังแล้วก็รู้สึกสนใจขึ้นมาบ้าง ใบหน้ามีแววลังเล

“เสี่ยวเจิง เจ้ายังจะลังเลอะไรอีก! ทำเรื่องนี้สำเร็จ เจ้าก็จะหยั่งรากฐานในสำนักเจิ้นฝู่ซือแห่งตรอกหนานฉวนหลี่ของเราได้อย่างมั่นคงแล้ว และ ยังสามารถสร้างสายสัมพันธ์กับท่านมือปราบเจิ้งได้อีกด้วย งานดีๆ เช่นนี้ คนอื่นอยากจะขอก็ยังขอไม่ได้เลยนะ! โอกาสมาอยู่ตรงหน้าเจ้าแล้ว ยังจะไม่รีบคว้าไว้อีก!”

เฉิงหย่วนมองดูเจิงจี่เหอที่เผยสีหน้าสนใจออกมา ก็โยนไพ่ใบสุดท้ายออกมาอีกใบ

เจิงจี่เหอมีสีหน้าสับสน ในใจต่อสู้กันอย่างหนัก

ขณะที่เฉิงหย่วนและจ้าวหู่สองคนคิดว่าเขาจะยอมตกลงแล้ว เจิงจี่เหอก็กัดฟันกล่าว: “พี่เฉิง, พี่จ้าว, เรื่องนี้ใหญ่เกินไป ขอให้ข้าได้สังเกตการณ์อีกสักสองสามวันได้หรือไม่ขอรับ!”

“ลังเลเหมือนผู้หญิง!”

เฉิงหย่วนและจ้าวหู่มีท่าทีผิดหวังอย่างยิ่ง

“ให้โอกาสเจ้าก็ยังไม่เอา!”

“เฮะๆ...” เจิงจี่เหอหัวเราะแห้งๆ สองสามครั้ง เขาไม่อยากจะล่วงเกินเฉิงหย่วนและจ้าวหู่ แต่ก็ไม่อยากจะล่วงเกินเฉินผิงอันเช่นกัน เพิ่งจะสัมผัสกันแค่วันเดียว ก็จะให้ตัดสินใจเลย ในใจของเขาก็ยังคงไม่ค่อยจะสบายใจนัก ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจที่จะรอดูต่อไปอีกหน่อย

เฉินผิงอันเลิกงานกลับถึงบ้าน เฉินเอ้อยาก็ทำอาหารเย็นหอมกรุ่นไว้เรียบร้อยแล้ว ตอนที่จะออกจากบ้าน เฉินผิงอันได้บอกให้เฉินเอ้อยาซื้อเนื้อสัตว์มาเพิ่มเยอะๆ อาหารเย็นคืนนี้อุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง!

เมื่อถอดดาบประจำกายออกแล้ว เฉินผิงอันก็จัดการกับเนื้อสัตว์เต็มโต๊ะอย่างเอร็ดอร่อย

หลังจากกินข้าวเสร็จ เฉินผิงอันก็เริ่มฝึกฝนวิชาศิลามหาตั๊กแตนก่อน วิชาศิลามหาตั๊กแตนใช้พละกำลังน้อยกว่าสิบสามดาบประตูหลวง เฉินผิงอันก็ฝึกฝนรวดเดียว 4 ครั้ง สะสมค่าประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรได้ 4 แต้ม

ขณะที่เฉินผิงอันหยิบดาบขึ้นมาเตรียมจะฝึกสิบสามดาบประตูหลวง ในตรอกซอยนอกประตูก็ดังเสียงร้องโหยหวนขึ้นมา

เฉินผิงอันสีหน้าขยับ วางดาบประจำกายลง เสียงร้องโหยหวนนอกประตู ฟังเสียงแล้วเขาก็ดูเหมือนจะคุ้นเคยอยู่บ้าง

ในตอนนี้ เฉินเอ้อยาก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวนที่ดังมาจากในตรอกซอยนอกประตูเช่นกัน เฉินผิงอันทำท่าทางกับเฉินเอ้อยา บอกให้นางอย่าพูด จากนั้น เฉินผิงอันก็กระโดดขึ้นไปเบาๆ แต่ว่าสองมือก็จับกำแพงลานบ้านไว้แน่น ศีรษะชะโงกออกจากกำแพง มองออกไปข้างนอก

ที่ตำแหน่งทิศตะวันออกเฉียงใต้สุดปลายตรอกซอย มีคนมุงอยู่ไม่น้อย ตรงกลางยังคงมีเสียงร้องโหยหวนและเสียงร้องขอชีวิตดังออกมาเป็นครั้งคราว

เฉินผิงอันคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ปล่อยมือกระโดดลงมาในลานบ้าน

“หนานหนาน เจ้ารออยู่ที่บ้านนะ พี่ใหญ่ออกไปดูหน่อย”

“อื้ม” เฉินเอ้อยาพยักหน้า

แม้ว่าในใจจะสงสัย แต่ว่านางก็รู้ว่าอะไรควรไม่ควร

เฉินผิงอันออกจากลานบ้านไป อยู่ห่างออกไปไกลก็เห็นฝูงชนมืดครึ้ม

คือบ้านของลุงเกาที่มุมตะวันออกเฉียงใต้!

ขณะที่ระยะทางใกล้เข้ามา คำพูดเจี๊ยวจ๊าวก็ดังเข้ามาในหูของเขา

“หลายวันก่อน ข้ายังพูดอยู่เลยว่า บ้านของอาสะใภ้เกานี่ชีวิตความเป็นอยู่ดีขึ้นได้อย่างไร! ที่แท้ก็ไปกู้หนี้นอกระบบมา!”

“หนี้นอกระบบของพรรคหัวเสือก็ยังกล้าไม่คืน! บ้านผู้เฒ่าเกานี่ช่างกล้ายิ่งนัก!”

“เอาล่ะน่า เอาล่ะน่า พูดน้อยลงหน่อยเถอะ”

“ช่างน่าเวทนาจริงๆ!”

“เฮ้อ...”

“...”

ในตอนนี้ เฉินผิงอันก็เบียดเข้าไปในฝูงชนแล้ว พลันเห็น อันธพาลนักเลงของพรรคหัวเสือหลายคน กำลังรุมล้อมคนคนหนึ่งอยู่ ทั้งต่อยทั้งเตะ ก็คือลุงเกานั่นเอง

ข้างๆ มีหญิงสาวคนหนึ่งกำลังร้องไห้คร่ำครวญ อยากจะพุ่งเข้าไปก็ถูกเพื่อนบ้านรั้งไว้แน่น ข้างหลังหญิงสาวมีเด็กครึ่งๆ กลางๆ คนหนึ่งซ่อนอยู่ ท่าทางตกใจจนนิ่งงันไปแล้ว

ประตูบ้านของผู้เฒ่าเกาเปิดอ้าอยู่ จากสายตาของเฉินผิงอันมองเข้าไป ข้างในโต๊ะเก้าอี้ล้มระเนระนาดไปทั่ว สภาพรกรุงรังไปหมด มองดูก็รู้ว่าถูกรื้อค้นแล้ว

ลุงเกา, กู้หนี้นอกระบบ?

ในสมองของเฉินผิงอันปรากฏภาพฉากที่ลุงเกาเคยวิ่งเข้าไปในบ่อนการพนันอย่างตื่นเต้นในตรอกเสือเผ่นขึ้นมา

ลุงเกาผู้นี้เกรงว่าจะติดนิสัยเสียของการพนันเข้าไปแล้ว ตอนแรกอาจจะชนะเล็กๆ น้อยๆ สองสามครั้ง ต่อมาก็ยิ่งเล่นยิ่งติดใจ สุดท้ายก็ไปกู้หนี้นอกระบบของพรรคหัวเสือมา อยากจะพลิกสถานการณ์ สุดท้ายไม่มีปัญญาชดใช้ ถึงได้ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ในวันนี้

เฮ้อ!

เรื่องนี้ เฉินผิงอันอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

แต่ว่า ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม พรรคหัวเสือตีคนก็ไม่ถูกอยู่ดี

ขณะที่เฉินผิงอันกำลังลังเลว่าจะยื่นมือเข้าช่วยสักหน่อยหรือไม่ ฝูงชนก็ดูเหมือนจะเจอกับอุทกภัยสัตว์ร้ายอะไรสักอย่าง รีบแหวกทางออกเป็นทางหนึ่ง

พลันเห็น นายน้อยเสือแห่งพรรคหัวเสือหลังหมีเอวหมีพาอันธพาลนักเลงหลายคน เดินเข้ามาจากนอกฝูงชน

“อย่าเพิ่งตี หยุดก่อน!”

เมื่อได้ยินดังนั้น อันธพาลนักเลงหลายคนก็หยุดลงทันที

“ขอบคุณนายน้อยเสือ, ขอบคุณนายน้อยเสือ” ผู้เฒ่าเกาดูเหมือนจะเจอผู้ช่วยชีวิตแล้ว คุกเข่าอยู่บนพื้น โขกศีรษะอย่างบ้าคลั่ง

นายน้อยเสือเดินไปถึงเบื้องหน้าของผู้เฒ่าเกาอย่างไม่รีบร้อน กล่าวอย่างช้าๆ: “ผู้เฒ่าเกา อย่าหาว่าข้านายน้อยเสือไม่สมเหตุสมผล วันนี้เจ้าคืนเงินยี่สิบตำลึงที่ติดข้าไว้ เรื่องนี้ก็ถือว่าจบกันไป!”

“เงินยี่สิบตำลึง!” ผู้เฒ่าเกาเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว ใบหน้าเขียวช้ำบวมเป่ง: “นายน้อยเสือโปรดพิจารณาด้วยขอรับ ข้าเอาไปแค่สิบสองตำลึงเองนะขอรับ!”

“โอ้? คิดจะไม่ยอมรับ” นายน้อยเสือหยิบสัญญาเงินกู้ฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ: “กระดาษขาวอักษรดำ ข้างบนเขียนไว้ก็คือยี่สิบตำลึง! กฎของพรรคหัวเสือของข้า เก้าออกสิบสามคืน บวกกับดอกเบี้ยหลายวันนี้ ยี่สิบตำลึง, ไม่ผิด!”

“เอ๊ะ! นี่, นายน้อยเสือ...” ผู้เฒ่าเกาอ้าปากก็อยากจะโต้เถียง อันธพาลนักเลงข้างๆ ก็เตะเข้าไปที่หลังของเขาอย่างแรง เตะจนเขาหน้าคว่ำลงกับพื้น ปากเต็มไปด้วยเลือด

“ยังจะคิดจะเบี้ยวอีกหรือ!?”

“อย่ารุนแรงขนาดนั้น!” นายน้อยเสือโบกมือ เขานั่งยองๆ ลงบนพื้นมองดูผู้เฒ่าเกา: “ผู้เฒ่าเกา ก็ว่าเงินก้อนนี้วันนี้เจ้าจะคืนหรือไม่คืน!”

“นายน้อยเสือ ต่อให้จะขายข้าไป ข้าก็ไม่มียี่สิบตำลึงนี้หรอกขอรับ!”

ผู้เฒ่าเกามีใบหน้าเศร้าสลด ร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวด

(จบตอน)