บทที่ 53 ตรวจเวรยามกลางคืน

บทที่ 53 ตรวจเวรยามกลางคืน

ตรอกไก่ขัน ในบรรดาตรอกซอยมากมายของหนานฉวนหลี่จัดว่าอยู่ในที่เปลี่ยว ค่อนข้างจะเงียบเหงา มือปราบทั่วไปไม่ค่อยจะอยากไปลาดตระเวนนัก โดยเฉพาะในตอนกลางคืน สองคนเดินอยู่ตามตรอกซอย ก็จะรู้สึกเพียงว่าข้างหลังมีลมเย็นๆ พัดมา ขนลุกอย่างยิ่ง

สองคนยังเป็นเช่นนี้ ไม่ต้องพูดถึงเฉินผิงอันที่อยู่คนเดียวแล้ว

แต่ว่า ตอนนี้เขาบรรลุพลังปราณโลหิตขั้นที่สามแล้ว พลังปราณโลหิตเปี่ยมล้น ความกล้าหาญองอาจ เพียงแค่ความมืดมิดยามค่ำคืนและเรื่องเล่าแปลกๆ เขาไม่กลัวเลยแม้แต่น้อย

นี่คือความมั่นใจที่ได้มาจากระดับพลังยุทธ์!

เฉินผิงอันคาดดาบไว้ที่เอว บนไหล่แขวนฆ้องไว้ มือถือโคมไฟเดินอยู่บนตรอกไก่ขัน

ในสถานการณ์ปกติ ควรจะเป็นมือปราบสองนายคอยดูแลซึ่งกันและกัน คนหนึ่งถือโคมไฟ คนหนึ่งถือฆ้อง หากพบความเคลื่อนไหวผิดปกติใดๆ ก็จะเข้าจู่โจมพร้อมกันสองคน หากเรื่องราวยุ่งยากเกินไป รู้สึกว่าไม่อาจรับมือได้ ก็จะเคาะฆ้อง เพื่อเป็นสัญญาณเตือนและขอความช่วยเหลือ

หัวขโมยกระจอกทั่วไป ดึกดื่นค่อนคืนได้ยินเสียงฆ้อง เกรงว่าคงจะขวัญหนีดีฝ่อ ไม่ต้องพูดถึงการต่อต้านแล้ว

เมื่อเดินอยู่บนตรอกไก่ขัน อารมณ์ของเฉินผิงอันก็ดีไม่น้อย ตอนกลางวันเขาได้นอนหลับอย่างดี ก่อนจะมาเข้าเวรยามก็ยังได้ฝึกฝนวิชาศิลามหาตั๊กแตนไปรอบหนึ่ง

ตอนนี้ ค่าประสบการณ์ของศิลามหาตั๊กแตนบนหน้าต่างก็กลายเป็น 12 แต้มแล้ว ความรู้สึกที่ค่อยๆ สะสมทีละน้อย ค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นนี้ ช่างดีจริงๆ

บ้านเรือนสองข้างทางของตรอกไก่ขันไม่ได้เชื่อมต่อกันเป็นแนวยาว มีระยะห่างกันอยู่บ้าง เดินไปเดินมาก็จะผ่านพื้นที่รกร้างผืนเล็กๆ ตามคำพูดที่เล่าลือกันอย่างแพร่หลายในสำนักเจิ้นฝู่ซือแห่งตรอกหนานฉวนหลี่แล้ว ตรอกไก่ขันนี้ในตอนแรกเริ่มเดิมทีเป็นสุสานประจำตระกูลของตระกูลใหญ่ตระกูลหนึ่ง ต่อมาตระกูลเสื่อมโทรมลง ถึงได้ค่อยๆ กลายเป็นสภาพของตรอกไก่ขันในปัจจุบัน

แน่นอนว่า เวลาก็ผ่านไปนานเกินไปแล้ว ก็เป็นเพียงแค่คำเล่าลือเท่านั้น

แสงจันทร์ในค่ำคืนนี้ค่อนข้างเลือนราง แต่ก็อาศัยแสงเทียนในโคมไฟ เฉินผิงอันก็ยังพอมองเห็นทางได้อยู่ รอบข้างมีเสียงแมลงร้องดังขึ้นเป็นครั้งคราว ไม่รู้ว่าตอนกลางวันไปหลบอยู่ที่ไหน

เฉินผิงอันลาดตระเวนอย่างกระปรี้กระเปร่าจนถึงเที่ยงคืน กำลังคิดจะหาที่พักสักหน่อย ท่าทางของเขาก็พลันหยุดชะงักลง

“เสียงอะไร?”

หูของเฉินผิงอันขยับเล็กน้อย ราวกับได้ยินอะไรบางอย่าง

ตอนนี้เขาก็นับได้ว่าเป็นยอดฝีมือทางวิถียุทธ์แล้ว หูไวตาไว ดังนั้นจึงสามารถได้ยินเสียงบางอย่างที่คนธรรมดายากที่จะได้ยินได้ สายตาของเขาระแวดระวัง มองไปยังทิศทางที่เสียงดังมา

ไกลออกไปมืดสนิท มองไม่เห็นอะไรเลย

“ไปดูหน่อย!”

เฉินผิงอันถือโคมไฟ เดินตามเสียงไปข้างหน้า

เมืองเว่ยสุ่ยยามดึกสงัด หากมองลงมาจากที่สูง ก็จะสามารถมองเห็นความแตกต่างระหว่างเมืองชั้นในและชั้นนอกได้อย่างชัดเจน เมืองชั้นในและชั้นนอกมีแม่น้ำคั่นอยู่ ต่อให้จะเป็นในยามดึกสงัด เมืองชั้นในก็ยังมีหลายแห่งที่ยังคงสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ แต่ในเมืองชั้นนอก กลับมืดมิดและเงียบสงัด เกือบจะมองไม่เห็นแสงไฟเลย

ณ มุมหนึ่งของตรอกหนานฉวนหลี่เมืองชั้นนอก

ในตอนนี้กำลังเกิดการต่อสู้ที่ดุเดือดอย่างยิ่งขึ้นฉากหนึ่ง ร่างสี่ร่างกำลังต่อสู้กันอยู่ท่ามกลางแสงจันทร์ที่เลือนราง

ในจำนวนนั้น ร่างสามสายประสานงานกันอย่างรู้ใจ ร่วมกันล้อมโจมตีร่างสายหนึ่ง

“นี่เป็นเพียงแค่การกระทำโดยไม่ตั้งใจของข้า ไม่คาดคิดเลยว่าจะจับปลาใหญ่ตัวนี้ได้”

ใต้แสงจันทร์ ร่างที่สวมชุดสีเทา รูปร่างค่อมต่ำคนหนึ่งกำลังส่งเสียงหัวเราะแปลกๆ ออกมาเป็นระยะ ขณะที่ร่างของเขาเปลี่ยนแปลงไป บางครั้งก็สามารถมองเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นของเขาผ่านแสงจันทร์ที่เลือนรางได้

ผู้จัดการใหญ่พรรคมารหมื่นอสูร, อู่ไห่หัว!

ข้างกายของเขายังมีร่างอ้วนหนึ่งผอมหนึ่งอีกสองสาย คอยประสานกับการโจมตีของเขา กดดันหญิงสาวเบื้องหน้าอย่างต่อเนื่อง

หญิงสาวสวมชุดเกราะลายเกล็ดปลาสีดำขลับ เผยให้เห็นใบหน้าที่เย็นชาและงดงาม ในตอนนี้มือนางถือกระบี่ยาวเล่มหนึ่ง ร่ายรำเป็นประกายกระบี่ที่งดงามอย่างยิ่ง ระหว่างที่เพลงกระบี่เปลี่ยนแปลงไป ก็มีพลังกระบี่พลุ่งพล่าน

“หากเป็นวันพรุ่งนี้ สำนักเจิ้นฝู่ซือได้รู้ว่าท่านผู้บัญชาการใหญ่แห่งเขตใต้ สิ้นชีพอยู่ที่นี่ ไม่รู้ว่าจะมีปฏิกิริยาอย่างไรกันนะ!? ข้าช่างสงสัยจริงๆ!”

อู่ไห่หัวถือหนามสั้นสองเล่ม กำลังร่ายรำอย่างบ้าคลั่ง อยากจะทะลวงการป้องกันของหญิงสาว ทุกครั้งที่หนามสั้นร่ายรำ ก็มีพลังปราณแผ่ออกมา

จิตใจของอู่ไห่หัวเบิกบานอย่างยิ่ง เดิมทีคิดจะมาตกปลาส่งเดชสักตัว ก็ถือว่าสำเร็จแล้ว ไม่เคยคิดว่าจะตกปลาใหญ่ตัวนี้มาได้ ตกผู้บัญชาการใหญ่แห่งเขตใต้, มู่หว่านจวิน มาได้!

มู่หว่านจวิน, ธิดาสายตรงแห่งสกุลมู่! อายุน้อยๆ ก็ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณภายใน นั่งกุมตราประทับผู้บัญชาการใหญ่ของสำนักเจิ้นฝู่ซือเขตใต้ หากสามารถฆ่านางได้ รางวัลในพรรคคงจะไม่น้อยแน่

เมื่อคิดถึงตรงนี้ อู่ไห่หัวก็อดไม่ได้ที่จะเลียริมฝีปาก เผยให้เห็นประกายแสงกระหายเลือด

พรสวรรค์ของมู่หว่านจวินผู้นี้แม้จะไม่เลว แต่ท้ายที่สุดก็ยังเด็กเกินไป ถึงได้ติดกับของพวกเขาง่ายดายเช่นนี้ ระดับพลังยุทธ์ของเขากดดันมู่หว่านจวินอยู่หนึ่งขั้น ภายใต้ความช่วยเหลือของผู้จัดการชั้นหนึ่งสองคน ก็เพียงพอที่จะจัดการนางได้แล้ว

มู่หว่านจวินกวัดแกว่งกระบี่ยาว เพลงกระบี่ชลธีสารทถูกนางใช้ออกมาได้อย่างเชี่ยวชาญ แต่ขณะที่นางต้านทานอย่างต่อเนื่อง ก็ค่อยๆ รู้สึกถึงแรงกดดัน

ฉัวะ!

เผลอไปชั่วพริบตา บนชุดเกราะลายเกล็ดปลาสีดำขลับของนางก็มีรอยฉีกขาดเพิ่มขึ้นมาหลายแห่ง โชคดีที่ปราณภายในของนางปะทุออกมาทันเวลา พอจะต้านทานกลับไปได้

จิตใจของมู่หว่านจวินค่อนข้างจะหดหู่

ในตอนกลางคืนนางพบเงาดำร่างหนึ่ง บนร่างของเงาดำมีสัญลักษณ์ของพรรคมารหมื่นอสูร พรรคมารหมื่นอสูรปรากฏตัวในเมืองหลวงของแคว้น ย่อมต้องมีแผนการร้าย เธอคิดจะสะกดรอยตามเงาดำ เพื่อที่จะสาวไปถึงที่มั่นเบื้องหลังของเงาดำ แต่ไม่เคยคิดว่าตลอดทางที่ติดตามมาถึงที่นี่ กลับจะก้าวเข้าสู่กับดักของพวกเขา

ต้องรู้ไว้ว่า ด้วยความมั่นใจในพลังของตนเอง และเพื่อหลีกเลี่ยงการทำให้หญ้าตื่นงูตื่น เรื่องที่นางติดตามสืบสวน ไม่มีคนอื่นรู้

เดิมคิดว่าเป็นการติดตามและสังหารที่แน่นอนแล้วสิบส่วน ไม่คิดว่าจะติดตามมาถึงที่นี่ กลับต้องมาเจอกับผู้จัดการใหญ่ของพรรคมารหมื่นอสูร, อู่ไห่หัว

อู่ไห่หัว, ขอบเขตทะเลปราณสมบูรณ์, กดดันนางอยู่หนึ่งขั้น ข้างกายยังมีผู้จัดการชั้นหนึ่งระดับพลังปราณโลหิตสมบูรณ์อีกสองคนคอยช่วยเหลืออยู่ข้างๆ

วันนี้ เกรงว่าคงจะลำบากใหญ่แล้ว!

ฟิ้ว!

ร่างของอู่ไห่หัวกลายเป็นเงาเลือนราง หนามสั้นสองเล่มพ่นประกายแสงยาวกว่าหนึ่งฉื่อออกมา กลับระเบิดพลังออกมาอย่างกะทันหันคิดจะปลิดชีวิตมู่หว่านจวิน

เดิมคิดว่าเป็นการโจมตีที่ต้องโดนแน่นอน แต่ไม่เคยคิดว่าเงากระบี่ของมู่หว่านจวินจะพลันเปลี่ยนแปลงไป ใช้เพลงกระบี่ที่ลึกล้ำออกมาหนึ่งกระบวนท่า

เคร้ง!

หนามสั้นของอู่ไห่หัวกลับถูกต้านทานไว้ได้อย่างมั่นคง

แต่ว่า แม้ว่ามู่หว่านจวินจะป้องกันกระบวนท่าของเขาได้ แต่การที่ต้องแบ่งสมาธิก็ถูกธรรมการชั้นหนึ่งคนหนึ่งฉวยโอกาส ทิ้งบาดแผลไว้บนร่างของนางหนึ่งแห่ง

มู่หว่านจวินครางเสียงอู้อี้ ร่างกายถอยกลับอย่างรวดเร็ว

ตั้งแต่เมื่อครู่นี้จนถึงตอนนี้ การต่อสู้ที่เข้มข้นสูง ไม่ว่าจะเป็นจิตใจหรือปราณภายในล้วนสิ้นเปลืองอย่างมหาศาล หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าคงจะรอดได้ยากแล้วจริงๆ

“คนของสำนักเจิ้นฝู่ซือล่ะ? ที่นี่เคลื่อนไหวใหญ่โตขนาดนี้ไม่มีใครพบเจอเลยรึ?”

สีหน้าของมู่หว่านจวินค่อนข้างจะดูไม่ดีนัก

ที่นี่น่าจะเป็นเขตของตรอกหนานฉวนหลี่ เสิ่นซื่อคังนั่นทำอะไรอยู่! ปกติดูแลคนอย่างไรกัน!

ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!

ใต้แสงจันทร์ ร่างหลายสายเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่อง เงากระบี่งดงาม หนามสั้นร่ายรำ ปราณภายในปะทุ

บนชุดเกราะลายเกล็ดปลาของมู่หว่านจวินมีรอยฉีกขาดเพิ่มขึ้นอีกหลายแห่ง

“หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่ช้าก็เร็วจะต้องถูกรั้งไว้ที่นี่! รอจนปราณภายในหมดสิ้น ก็จะไม่มีโอกาสเลยแม้แต่น้อยแล้ว!”

บนใบหน้าของมู่หว่านจวินปรากฏแววอำมหิตขึ้นมา

“ทำได้เพียงใช้กระบวนท่านั้นแล้ว!”

(จบตอน)