บทที่ 533 หิวสงคราม

“อันที่จริง นั่นคือสิ่งที่ข้าคิดไว้อยู่ในใจเช่นกัน หลังจากที่ท่านกั่วเจียไปถึง จงค้นหาหมู่บ้านสาวชาวซากุระคนที่ชื่อฮาชิโมโตะ จากนั้นพวกเราจะดูแลและอัพเกรดหมู่บ้านแห่งนี้ให้เป็นอาณาจักร และจากนี้ไป ผู้นำทุกคนที่ช่วยเหลือเราในการรวบรวมทรัพยากรจะต้องผ่านอาณาจักรนั้น”

เย่ปิงได้วางแผนไว้ในใจแล้วว่า ด้วยการสร้างอาณาจักรหุ่นเชิด เขาจะสามารถมีอิทธิพลต่อภูมิภาคซากุระทั้งหมดได้ จากนั้นก็จะได้รับสิ่งประดิษฐ์ประจำชาติชิ้นที่สาม เมื่อถึงเวลานั้นเขาก็จะสามารถควบคุมทั้งภูมิภาคได้อย่างสมบูรณ์

แค่คิดก็ชื่นใจแล้ว!

ในขณะที่เขากำลังตื่นเต้น เจ้าหน้าที่ทั้งพลเรือนและทหารที่อยู่ตรงหน้าเขาก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก พวกเขาเพิ่งฟื้นตัวจากความเหนื่อยล้า แต่ตอนนี้พวกเขาเต็มไปด้วยความกระฉับกระเฉงและความคาดหวังครั้งใหม่

“ฝ่าบาท ข้าหลี่หยวนป้า ขออาสาเป็นแนวหน้าในครั้งนี้ ด้วยกองทัพห้าพันคน ข้าสามารถพิชิตเมืองสามร้อยเมืองเพื่อพระองค์ได้”

หลี่หยวนป้ากล่าวอย่างกระตือรือร้น แม้ในขณะนี้เขาจะไม่มีค้อนอยู่ในมือก็ตาม แต่เขาก็ลุกขึ้นมาแสดงท่าทางต่อสู้กวัดแกว่งมือไปมา หลังจากที่เขาพูดจบแล้ว หานซิ่นก็ลูบหัวและลุกขึ้นยืน

“เจ้าเด็กไร้เดียงสารู้อะไรไหม? การบัญชาการกองทหารจะต้องมีระบบและเลือกกองกำลังให้เหมาะสมกับสถานการณ์ ฝ่าบาท ข้าขอเป็นคนนำทัพ ข้าสัญญาจะพิชิตสองพันเมืองให้ฝ่าบาทภายในหนึ่งเดือน ครานี้ ท่านจะทิ้งให้ข้าไว้เฝ้าเมืองไม่ได้นะขอรับ ข้าไม่ได้นำทัพออกรบมานานแล้ว! ครั้งล่าสุดที่พวกท่านไปภูมิภาคซากุระ ท่านก็ไม่ได้พาข้าไปด้วย แม้แต่ท่านกวนอูก็ไปมาแล้ว มันไม่สมเหตุสมผลเลย….”

เมื่อเย่ปิงพูดถึงผู้นำสองพันคนก่อนหน้านี้ เขาไม่ได้รู้สึกอะไรมาก แต่การพูดถึงการพิชิตเมืองของผู้นำสองพันคนนั้นเน้นย้ำถึงความสำคัญของภารกิจอย่างแท้จริง!

กวนอูดูไม่พอใจจึงพูดขึ้นว่า "ท่านหมายถึงอะไร 'แม้กระทั่งข้าก็ยังได้ไป'? ท่านลองถามท่านนายพลหลี่หยวนป้า ครั้งสุดท้ายที่แล้วข้าฆ่าคนไปหนึ่งพันคนด้วยการฟันเพียงครั้งเดียวไม่ใช่หรือ?”

แม่ทัพเหล่านี้อึกทึกมาก เป็นเรื่องดีที่จางเฟยไม่ได้ถูกอัญเชิญมา ไม่เช่นนั้นเสียงดังอาจทำให้เย่ปิงปวดหัวมากกว่านี้อย่างแน่นอน

หลังจากเย่ปิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดขึ้นว่า:

“เอาล่ะๆ พวกท่านส่วนหนึ่งออกเดินทัพไปยึดเมืองผู้นำต่างๆ และก็ต้องมีอีกส่วนหนึ่งคอยปกป้องเมืองด้วย ในอนาคต เมื่อเหล่านักรบกลุ่มแรกเหนื่อยล้าก็กลับมาพัก แล้วหมุนเวียนผลัดกันไปรบได้ คราวนี้ข้าต้องการผู้นำจำนวนมาก พวกท่านจะมาทะเลาะกันทำไม?”

“ส่วนท่านหานซิ่นไม่ถูกเลือกงั้นเหรอ? คราวที่แล้วท่านไม่ได้ไปภูมิภาคซากุระอย่างนั้นสินะ คราวนี้ ท่านจะต้องไปกับข้า โดยนำทหารสองหมื่นนายไปด้วย ส่วนนายพลหลัวเฉิงและหลัวอี้นำกองกำลังไปคนละหมื่นนายไปตามถนนสายหลัก และสำหรับถนน...”

นายพลที่ยังไม่ได้ถูกเอ่ยชื่อต่างก็จ้องมองหน้ากัน กวนอูรู้ว่าเขาอาจจะต้องได้ปกป้องเมืองในครั้งนี้ และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

“นายพลฮั่วชู่ปิง ท่านนำทหารม้าทะเลทรายนับหมื่นไปตามถนนสายหลักเส้นสุดท้าย”

รอยยิ้มของฮั่วชู่ปิงช่างสดใสเมื่อได้ยินชื่อของตนเอง เขากำหมัดแน่นและประสานมือรับคำสั่งทันที

“ขอรับฝ่าบาท!”

ถนนสายหลักทั้งสี่สายนำไปสู่สี่ทิศทางที่แตกต่างกัน เช่น ถนน ถนนเจียเหมิน มุ่งหน้าไปยังอาณาจักรโบราณชูโด เย่ปิงและหานซิ่นจะใช้ถนนเส้นนี้ ส่วนถนนอีกสาม จะนำทัพโดยหลัวอี้ หลัวเฉิง และฮั่วชู่ปิง

เนื่องจากเจิ้งเหอและหลี่มู่ถูกส่งไปเป็นนายพลฝ่ายป้องกันสำหรับปกครองเกาะเฉาไห่และภูมิภาคซากุระตามลำดับ จึงมีนายพลเหลืออยู่ที่เมืองหลวงไม่มากนัก หลังจากเลือกแม่ทัพหลักทั้งสี่คนแล้ว เหลือเพียงเกาชุน หลี่หยวนป้า และกวนอู ซึ่งเป็นเทพเจ้าแห่งทหารราบทั้งสอง และนักบุญแห่งกองทหารม้าหนึ่งคน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเพียงพอแล้วที่จะปกป้องเมืองหลวงของอาณาจักรเทียนหลาน

...

“ฝ่าบาท ออกเดินทางกันเถอะ!”

ฮั่วชู่ปิงอุทานอย่างเร่าร้อน ดวงตาของเขาลุกเป็นไฟด้วยความกระตือรือร้น เขาพร้อมที่จะต่อสู้เพื่ออนาคตที่ดีกว่าสำหรับอาณาจักรเทียนหลาน

เย่ปิงมองไปที่ฝูงชนที่กระตือรือร้นและคิดว่า: ‘ทำไมพวกเขาถึงใจร้อนนัก เพิ่งเสร็จสิ้นการทำสปาและการนวด และข้างนอกก็มืดสนิท แม้ว่าพวกเขาจะมีพลังที่จะเอาชนะผู้นำทั่วไปได้ แต่อะไรที่ทำให้พวกเขาเร่งรีบขนาดนี้ล่ะ?’

"ดี!"

เย่ปิงอุทานขึ้นมาเนื่องจากความมุ่งมั่นของพวกเขา จากนั้นเขาก็ตัดสินใจว่า:

"วันนี้พวกท่านกลับไปพักผ่อนให้เต็มที่ พรุ่งนี้เช้า เราจะรวมพลแล้วออกเดินทางไปพิชิตดินแดนต่างๆ กัน!"

“ขอรับ!”

หลังจากจบการสนทนากับนายพลของเขาแล้ว เย่ปิงก็รีบกลับไปที่ฮาเร็ม

เขาจำเป็นต้องรักษาช่วงเวลาสุดท้ายของความใกล้ชิดกับคู่ครองอันเป็นที่รักของเขา ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เขาอาจจะยึดเมืองและดินแดนจากกลุ่มผู้นำซึ่งมันอาจจะนำไปสู่การต่อสู้ที่ดุเดือด