บทที่ 20 ข้ายังกล้าฆ่าเจ้าด้วยซ้ำ

บทที่ 20 ข้ายังกล้าฆ่าเจ้าด้วยซ้ำ

เดือนสาม อากาศเริ่มอบอุ่นขึ้น

ลมวสันต์พัดพาความรื่นรมย์จนเหล่านักเดินทางรู้สึกเคลิบเคลิ้ม

ผู้คนบนท้องถนนค่อยๆ หนาตาขึ้น

แผ่นดินต้าเซี่ยครอบครองพื้นที่ราบลุ่มภาคกลาง ขึ้นชื่อว่าเป็นศูนย์กลางของใต้หล้า มีสี่ฤดูกาลที่แบ่งแยกชัดเจน

"ไม่น่าเชื่อเลยว่าข้าจะมาอยู่ที่ลั่วตูได้สามเดือนแล้ว"

หลี่ชิงเสวียนรู้สึกใจหายกับวันเวลาที่ผ่านไป

วันนี้อากาศแจ่มใส ท้องฟ้าโปร่ง เจ้าตุ้ยนุ้ยในวัยสี่เดือนตัวโตขึ้นมาก

ขนสีดำขลับของมันล้อแสงตะวันเป็นประกาย ใบหูตั้งชันดูน่าเกรงขามยิ่งนัก

ตอนที่ซื้อมา คนขายอ้างว่ามันมีสายเลือดหมาป่า แต่หลี่ชิงเสวียนก็มิได้ใส่ใจนัก

ทว่าเมื่อดูรูปลักษณ์ของเจ้าตุ้ยนุ้ยในยามนี้ ดูท่าคำพูดนั้นอาจจะเป็นความจริง

หลี่ชิงเสวียนวางแผนไว้ว่าอีกสักสองเดือนคงต้องหาโซ่มาล่ามมันไว้เสียหน่อย

เพราะหน้าตาของมันดูดุดันจนเกรงว่าเพียงแค่เดินผ่าน ผู้คนก็คงจะพากันตกใจกลัวเสียแล้ว

เฉินชิงจื่อกำลังฝึกกระบี่อยู่ในลานบ้าน ส่วนหลี่ชิงเสวียนยืนอยู่หน้าเรือนภาพวาดพลางหยอกล้อกับสุนัขตัวโปรดและเฝ้ามองผู้คนสัญจรไปมา

แม้จะเป็นต้นฤดูใบไม้ผลิ แต่ยังคงมีไอเย็นหลงเหลืออยู่ในอากาศ

ทว่าสตรีหลายนางเริ่มผลัดเปลี่ยนมาสวมอาภรณ์ที่ดูประณีตงดงาม ทำให้ภาพเบื้องหน้าเจริญตานัก

หลี่ชิงเสวียนนึกถึงเสื้อผ้าในภาพยนตร์และละครสมัยก่อน แล้วก็พบว่าผู้คนในยุคนี้ยังคงแต่งกายค่อนข้างมิดชิดและระมัดระวังตัวนัก

จู่ๆ เขาก็เกิดความคิดพิเรนทร์ว่า หากเขาลองสวมบทบาทเป็นนักออกแบบดูบ้าง แล้วสร้างสรรค์ชุดที่เบาสบายและเน้นสัดส่วนของผู้สวมใส่ให้เด่นชัดขึ้นจะเป็นอย่างไร

ในชั่วพริบตา ความคิดต่างๆ นานาก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของหลี่ชิงเสวียน

ชุดรัดทรง กระโปรงสั้นถุงน่องดำ... หยุดๆ... ขืนทำเช่นนั้นข้าคงถูกลากไปประหารที่ประตูอู่門เป็นแน่

บนถนนเส้นนี้มีพ่อค้าแม่ขายมากมาย และเพื่อนบ้านระแวกนี้ก็เริ่มคุ้นเคยกับหลี่ชิงเสวียนแล้ว

ท่านป้าขายเต้าฮวยกำลังเข็นรถคันเล็กขึ้นเนินอย่างยากลำบาก หลี่ชิงเสวียนจึงรีบเข้าไปช่วย

ในไม่ช้าเขาก็ช่วยท่านป้าเข็นรถขึ้นไปจนสำเร็จ

"ขอบใจมากนะท่านชายหลี่ ท่านช่างเป็นคนดีจริงๆ สนใจเต้าฮวยสักชามไหมจ๊ะ"

"ไม่เป็นไรครับป้า ข้าเพิ่งทานมื้อเช้ามา"

หลี่ชิงเสวียนยิ้มและปฏิเสธอย่างสุภาพ

ทันใดนั้น เสียงเห่าร้องอย่างเจ็บปวดก็ดังแว่วเข้าหู

เมื่อหันไปมอง เขาเห็นชายในชุดบ่าวสองคนกำลังใช้เชือกคล้องคอเจ้าตุ้ยนุ้ย

ชายคนหนึ่งดึงเชือกอย่างแรง ส่วนอีกคนกระชากหางของมันไว้

แม้เจ้าตุ้ยนุ้ยจะมีสายเลือดหมาป่า แต่มันเพิ่งจะอายุได้เพียงสี่เดือน มันแยกเขี้ยวและส่งเสียงร้องแหลมเล็กด้วยความหวาดกลัวและโกรธแค้น

บ่าวทั้งสองพยายามลากมันไปทางรถม้าที่จอดอยู่ใกล้ๆ โดยมีคนถือกระสอบรอใส่ตัวมันเข้าไป

ภายในรถม้า คุณชายหน้าตาหมดจดผู้หนึ่งเลิกม่านขึ้นแล้วตะโกนสั่ง "สุนัขตัวนี้ดูดีทีเดียว เอามันกลับไปเฝ้าประตูบ้านข้าคงจะเหมาะนัก"

ชาวบ้านแถวนั้นเมื่อเห็นสุนัขของหลี่ชิงเสวียนถูกจับ ต่างก็มีสีหน้ากังวลใจ แต่ไม่มีใครกล้าสอดมือเข้าไปช่วย

คุณชายผู้นั้นดูท่าทางมีฐานะสูงส่งทำให้พวกเขาลังเลใจ แม้จะรู้จักมักจี่กับหลี่ชิงเสวียนดี แต่พวกเขาก็ไม่กล้าล่วงเกินผู้มีอำนาจ

"เสียงหมานั่นเห่าจนข้ารำคาญหูแล้ว เร่งมือเข้า ข้ามีธุระต้องรีบกลับจวน"

ชายผู้นั้นกล่าวอย่างรำคาญใจ

เมื่อบ่าวออกแรงดึง เจ้าตุ้ยนุ้ยก็ส่งเสียงโหยหวนออกมา

หลี่ชิงเสวียนเห็นภาพนั้นแล้วดวงตาก็พลันเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความโกรธ

เขาซื้อเจ้าตุ้ยนุ้ยมาหลังจากถึงลั่วตูได้ไม่นาน และเลี้ยงดูมันมาตลอดจนเกิดความผูกพันลึกซึ้ง

คนพวกนี้เพียงเพราะอยากได้สุนัขของคนอื่น ถึงกับกล้าแย่งชิงกันกลางวันแสกๆ ช่างโอหังเหลือเกิน

"หยุดเดี๋ยวนี้!"

เขาคำรามก้อง พร้อมกับกระทืบเท้าลงบนพื้นหินจนรอยแตกลามออกไปประดุจใยแมงมุม ก่อนจะพุ่งตัวไปยังรถม้าด้วยความรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด

คุณชายผู้นั้นเมื่อได้ยินเสียงคำราม ก็เดาได้ทันทีว่าหลี่ชิงเสวียนคงเป็นเจ้าของสุนัข

แทนที่จะหยุด แววตาของเขากลับฉายแววดูแคลนออกมา

บ่าวคนที่ดึงเชือกอยู่พลันได้ยินเสียงลมหวีดหวิวข้างหู เขาสัญชาตญาณพยายามจะหลบแต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว

หมัดของหลี่ชิงเสวียนซัดเข้าที่กลางหลังจนเขาล้มคว่ำไปกับพื้น

เชือกในมือหลุดลอยออกไป

เมื่อหลุดจากพันธนาการ เจ้าตุ้ยนุ้ยก็หันกลับไปฝังคมเขี้ยวลงบนแขนของบ่าวอีกคนที่ดึงหางมันอยู่ทันที

"อ๊าก!"

บ่าวผู้นั้นร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด

เขาสะบัดแขนอย่างแรง หมายจะเหวี่ยงเจ้าตุ้ยนุ้ยลงพื้นให้ตาย

"ปัง"

ทว่าเสียงที่ดังขึ้นมิใช่เสียงร่างของเจ้าตุ้ยนุ้ยกระแทกพื้น หลี่ชิงเสวียนพุ่งมาถึงตัวแล้วซัดหมัดเข้าที่แก้มของบ่าวผู้นั้น

ฟันสามซี่กระเด็นออกมาทันที

ผู้คนโดยรอบต่างพากันถอยกรูดด้วยความหวาดกลัวว่าจะโดนลูกหลง

เมื่อหลี่ชิงเสวียนได้ยินเสียงครวญครางของเจ้าตุ้ยนุ้ย เขาก็สังเกตเห็นว่าขนที่คอของมันถูกเชือกบาดจนหลุดหายไปเป็นแถบ

หลี่ชิงเสวียนลูบหัวสุนัขเบาๆ เพื่อปลอบขวัญ ขณะที่สายตาอันเย็นชาจับจ้องไปที่คุณชายที่นั่งอยู่ในรถม้า

คนผู้นี้คือตัวการที่แท้จริง

ในตอนนั้นเอง บ่าวอีกเจ็ดแปดคนก็กรูกันเข้ามาล้อมรอบ

คุณชายผู้นั้นก้าวลงจากรถม้า สีหน้าเย็นเยียบจ้องมองหลี่ชิงเสวียนอย่างเอาเรื่อง

"เจ้ากล้าดีอย่างไรมาทำร้ายคนของข้า"

"ข้ายังกล้าฆ่าเจ้าด้วยซ้ำ!"

น้ำเสียงของหลี่ชิงเสวียนเย็นเยียบไม่แพ้กัน