บทที่ 8 ซ้ายฉินเสี่ยวโม่เข้าพบเจ้าหอผู้พิทักษ์

บทที่ 8 ซ้ายฉินเสี่ยวโม่เข้าพบเจ้าหอผู้พิทักษ์

ราชสำนักของต้าเซี่ยกำลังตกอยู่ในความวุ่นวายสายฟ้าแลบเนื่องจากเหตุการณ์ที่หอหลางหยาเป็นต้นเหตุ

ในขณะเดียวกัน ร้านวาดภาพของหลี่ชิงเสวียนกลับสงบเงียบและเรียบง่าย

นอกจากจะฝึกฝนวรกายตามเคล็ดวิชาห้าพนมแล้ว หลี่ชิงเสวียนยังใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการหยอกล้อเจ้าสุนัขตัวน้อยที่เขาซื้อมา

เจ้าสุนัขเติบโตเร็วมากจนตัวอ้วนกลมและสามารถเดินเตาะแตะตามหลี่ชิงเสวียนไปได้ทุกที่ แม้จะยังดูงุ่มง่ามอยู่บ้างก็ตาม

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมามีลูกค้าแวะเวียนมาที่ร้านวาดภาพหลายคน อาจเป็นเพราะภาพวาดของหลี่ชิงเสวียนนั้นงดงามน่าเลื่อมใสจริงๆ และราคาก็เป็นกันเองมิได้แพงเกินเอื้อม

เมื่อหักลบต้นทุนแล้ว เขาก็พอมีกำไรเล็กน้อยเป็นค่าเหนื่อย

"คุณชายหลี่ช่างใช้ชีวิตได้อย่างรื่นรมย์นัก"

ท่านผู้เฒ่าหยวนกลับมาอีกครั้ง

ท่านผู้เฒ่าหยวนถือเป็นผู้อุปถัมภ์รายใหญ่ของร้าน เดิมทีหลี่ชิงเสวียนคิดจะมอบภาพวาดให้เขาฟรีๆ แต่เขากลับยืนกรานที่จะจ่ายเงิน

ผู้อาวุโสท่านนี้ดูเป็นผู้ที่มีความรู้อย่างยิ่ง วาจาและการสนทนานั้นมิธรรมดา หาได้มีความคร่ำครึเยี่ยงบัณฑิตทั่วไปไม่ และยังเป็นผู้ที่มีหัวคิดสมัยใหม่อย่างน่าประหลาด

หลี่ชิงเสวียนลุกขึ้นรินน้ำชาให้ท่านผู้เฒ่าหยวนพร้อมกับสนทนาพาที

"ข้าซื้อภาพวาดของคุณชายหลี่ไปเมื่อวันก่อนแล้วนำไปแขวนไว้ที่บ้าน โดยเฉพาะภาพที่ชื่อว่าภาพทิวทัศน์ขุนเขาฟู่ชุนนั่น สหายหลายคนที่มาเห็นต่างก็พากันเอ่ยชมมิขาดปาก วันนี้ข้าจึงตั้งใจมาขอให้คุณชายหลี่ช่วยวาดให้อีกสักภาพ ฮ่าๆ หวังว่าคุณชายหลี่จะมิซ่อนเร้นฝีมือเอาไว้"

เมื่อครั้งแรกที่ได้เห็น หยวนกวงรู้สึกว่าภาพวาดของหลี่ชิงเสวียนนั้นมีความพิเศษอย่างยิ่ง มีเทคนิคและแนวคิดหลายอย่างที่ดูแปลกใหม่และสดชื่น

หลังจากซื้อกลับไปศึกษาย่างละเอียดที่บ้าน ยิ่งดูเขาก็ยิ่งพึงใจ ประจวบเหมาะกับสหายผู้หนึ่งซึ่งขึ้นชื่อว่าเป็นยอดฝีมือทั้งด้านลายพู่กันและภาพวาดมาเยี่ยมเยียน และสหายผู้นั้นก็ได้เอ่ยปากชมผลงานของหลี่ชิงเสวียนเป็นอย่างมาก

สิ่งนี้ทำให้เขายิ่งปรารถนาจะได้ครอบครองผลงานชิ้นอื่นอีก เขาจึงอาศัยช่วงที่อากาศสดใสในวันนี้เดินทางกลับมาที่ร้านวาดภาพของหลี่ชิงเสวียนอีกครา

หลี่ชิงเสวียนนั้นมีพรสวรรค์ด้านการวาดภาพติดตัวอยู่แล้ว และในชาติก่อนเขาก็เคยคัดลอกผลงานของจิตรกรเอกนับมิถ้วน

หลังจากครุ่นคิดเพียงครู่เดียว ภาพวาดที่มีชื่อว่า "ไผ่และหิน" ก็ปรากฏขึ้นบนผืนกระดาษ

เขาแต่งเติมบทกวีของเจิ้งป่านเฉียวลงไปอย่างคล่องแคล่ว

"ยึดเหนี่ยวขุนเขาเขียวแนบแน่นมิปล่อยวาง"

"รากฝังลึกลงในซอกหินผาที่แตกระแหง"

"ทนทานต่อแรงฟาดฟันและอุปสรรคนับพันประการ"

"มิหวั่นแม้วาโยจะโหมกระหน่ำมาจากทิศใด"

บทกวีสี่บาทนี้อ่านติดหูและเข้ากับบรรยากาศของภาพได้อย่างลงตัวยิ่งนัก

หยวนกวงเฝ้าดูจังหวะพู่กันที่ถ่ายทอดจิตวิญญาณของต้นไผ่ออกมาเพียงมิกี่เส้น โดยเฉพาะบทกวีนั้น ยิ่งเขาอ่านดวงตาก็ยิ่งเป็นประกายเจิดจ้า

ทันทีที่น้ำหมึกเริ่มแห้ง เขาก็ลุกขึ้นกล่าวลาด้วยความเร่งรีบเพื่อจะกลับไปศึกษาต่อที่บ้าน

เขาทิ้งถุงเงินเอาไว้ถุงหนึ่ง หลี่ชวนคิดจะปฏิเสธในตอนแรก แต่เมื่อล่วงรู้นิสัยของอาวุโสท่านนี้และมิอาจรั้งตัวเขาไว้ได้นาน จึงจำต้องยอมรับไว้อย่างตรงไปตรงมา

ในวันต่อๆ มา หลี่ชิงเสวียนมิได้ทำสิ่งใดนอกจากการฝึกปรือวรยุทธ์หรือง่วนอยู่กับการวาดภาพ

หยวนกวงมักจะมาหาทุกๆ สองสามวันเพื่อสนทนาเรื่องเทคนิคการวาดภาพกับหลี่ชิงเสวียน

หลี่ชิงเสวียนเริ่มคุ้นเคยกับชาวบ้านที่อาศัยอยู่ตามท้องถนนรอบๆ ร้าน

บางครั้งเมื่อเขาซื้อเนื้อมา ก็จะแบ่งปันให้เพื่อนบ้านบ้าง และชาวบ้านเหล่านั้นก็จะมอบไข่ไก่ที่เลี้ยงเองเป็นการตอบแทน ทำให้บรรยากาศโดยรอบเป็นไปอย่างปรองดอง

ทัศนียภาพในฤดูหนาวดูอ้างว้าง ผู้คนบนถนนต่างเร่งรีบสัญจรไปมา

ตรงข้ามร้านของหลี่ชิงเสวียนเป็นร้านขายผ้า และในยามเช้าจะมีพ่อค้าแม่ค้าหาบเร่ขายไข่ต้มใบชาและอาหารเช้าปรากฏตัวขึ้นบ้าง

ถัดไปอีกประมาณสองร้อยจั้งจะมีสะพานเล็กๆ แม่น้ำเบื้องล่างกลายเป็นน้ำแข็ง แต่บางครั้งก็ยังเห็นเด็กๆ พากันไปเล่นสเก็ตน้ำแข็งอยู่บนนั้น

หลี่ชิงเสวียนบางทีก็ฉงนใจว่าเหตุใด "แม่ทัพหญิง" จากในวังถึงมิมารายงานตัวเสียที

บางทีเขาอาจจะได้รับข่าวคราวเกี่ยวกับภรรยาจากนางบ้าง

ยิ่งไปกว่านั้น ต้องขอบคุณท่านผู้เฒ่าหยวนที่เป็นผู้อุปถัมภ์รายใหญ่ เงินที่หลี่ชิงเสวียนหามาได้นั้นก็เพียงพอที่จะชดใช้หนี้สินที่เขาติดค้างนางไว้แล้ว

วันเวลาผันผ่านไป

ท่านป้าหวังที่อยู่บ้านติดกันเล่าว่า ประตูเมืองทุกทิศต่างมีการประกาศใช้กฎอัยการศึกอย่างเข้มงวดในช่วงนี้

เดิมทีนางวางแผนจะไปเยี่ยมบ้านเดิมของบิดามารดา แต่เมื่อเห็นการตรวจตราที่เข้มงวดจึงยับยั้งชั่งใจและมิเดินทางไป

กลางดึกคืนหนึ่ง

หลี่ชิงเสวียนนั่งขัดสมาธิอยู่ภายในห้อง หลับตาฝึกฝนพลังบำเพ็ญ

เมื่อวานนี้เขาเพิ่งลงชื่อเข้าใช้และได้รับ "คัมภีร์ไท่ชิง" ซึ่งเป็นเคล็ดวิชาการหายใจในระดับที่สูงกว่าเคล็ดวิชาห้าพนม

ในขณะฝึกฝน เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าความเร็วในการโคจรปราณภายในกายนั้นเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ

ยิ่งไปกว่านั้น หลี่ชิงเสวียนรู้สึกว่าขอบเขตพลังของเขากำลังสั่นคลอน

ก่อนหน้านี้เขาเข้ามิลึกซึ้งถึงระดับของวรยุทธ์ แต่หลังจากฟังท่านผู้เฒ่าเล่านิทานเอ่ยถึงบ่อยๆ ประกอบกับการพัฒนาตนเองอย่างต่อเนื่อง ยามนี้หลี่ชิงเสวียนสามารถแยกแยะขอบเขตพลังก่อนถึงระดับสามได้อย่างชัดเจนแล้ว

ทว่าหลังจากระดับสามไปแล้ว แม้แต่ท่านผู้เฒ่าเล่านิทานก็มิอาจอธิบายรายละเอียดได้

อย่างไรก็ตาม หลี่ชิงเสวียนเชื่อว่าเมื่อเขาบรรลุถึงขั้นนั้น เขาย่อมจะเข้าใจได้เองโดยธรรมชาติ

ต้าเซี่ยมีระบบการแลกเปลี่ยนความดีความชอบทางการทหารเพื่อรับบรรดาศักดิ์ขุนนาง หากความแข็งแกร่งของเขาพุ่งเหนือระดับห้าขึ้นไป เขาจะสามารถสร้างผลงานทางการทหารแล้วทูลขอให้องค์จักรพรรดินีคืนภรรยาให้เขาได้หรือไม่

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลี่ชิงเสวียนก็รู้สึกฮึกเหิมยิ่งนัก

ทันใดนั้น สายตาของหลี่ชิงเสวียนก็คมปลาบขึ้นเมื่อเขามองออกไปข้างนอก

เขาเห็นเงาร่างสีดำปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนที่นอกหน้าต่าง

"นั่นใคร"

วินาทีถัดมา ปราณภายในกายของหลี่ชิงเสวียนก็โคจรพล่าน เขาจ้องมองออกไปข้างนอกด้วยความระแวดระวัง

หากเป็นเพียงหัวขโมยกระจอกทั่วไป เขาย่อมมิเกรงกลัว ด้วยพละกำลังระดับสามในยามนี้ เขาก็นับว่าเป็นยอดฝีมือรุ่นเยาว์คนหนึ่งได้แล้ว

ฟึ่บ!

วินาทีต่อมา ประตูห้องก็ถูกผลักเปิดออก และร่างในอาภรณ์สีเขียวก็ก้าวเข้ามาภายใน

พริบตาที่ได้เห็นร่างนี้ หลี่ชิงเสวียนมั่นใจเต็มสิบส่วนว่านี่มิใช่หัวขโมยแน่นอน

คนที่มีท่วงท่าน่าเกรงขามถึงเพียงนี้จะเป็นหัวขโมยได้อย่างไร!

แต่เขาเป็นใครกันแน่?

ในขณะที่หลี่ชิงเสวียนรู้สึกมิสบายใจและมิแน่ใจว่าควรทำอย่างไร ร่างนั้นกลับคุกเข่าลงข้างหนึ่งกะทันหัน

"ฉินเสี่ยวโม่ ผู้พิทักษ์ซ้ายแห่งหอหลางหยา ขอเข้าคารวะเจ้าหอ"

หอหลางหยาหรือ? ผู้พิทักษ์ซ้ายหรือ?

เมื่อได้ยินวาจาของอีกฝ่าย หลี่ชิงเสวียนก็ถึงกับอึ้งไป

"เจ้ามาจากฮั่นโจวหรือ"

หอหลางหยาซึ่งได้รับมาจากหีบรางวัลลงชื่อเข้าใช้ครั้งแรกนั้นตั้งอยู่ในเมืองฮั่นโจว

หลี่ชิงเสวียนมักจะสงสัยมาตลอดว่าหอหลางหยามีอยู่จริงหรือไม่ มิเคยคาดคิดเลยว่าวันนี้จะมีคนมาปรากฏตัวต่อหน้าเช่นนี้

"ขอรับ หอหลางหยาเร้นกายอยู่ในฮั่นโจว นับตั้งแต่เจ้าหอท่านก่อนสิ้นชีพไป พวกเราต่างเฝ้ารอคอยเจ้าหอท่านใหม่ปรากฏตัวเสมอมา"

"เมื่อสองเดือนก่อน ดาวหางตกลงสู่พื้นโลก เป็นการพิสูจน์คำทำนายโบราณ ยิ่งไปกว่านั้น ภาพวาดของเจ้าหอก็ปรากฏขึ้นในอารามบรรพชนของหอหลางหยา ตามคำสั่งการเหล่านั้น ผู้อยู่ใต้บังคับบัญชาจึงเดินทางมาที่นี่"

น้ำเสียงของฉินเสี่ยวโม่แฝงไปด้วยความตื่นเต้น

นี่คือเจ้าหอ! เจ้าหอตัวเป็นๆ ที่มีเลือดเนื้อ

หอหลางหยาไร้ซึ่งเจ้าหอมานานถึงสามร้อยปีแล้ว

หลี่ชิงเสวียนกำลังจะอ้าปากเอ่ยคำ แต่เมื่อสายตาของเขาจับจ้องไปยังฉินเสี่ยวโม่ ทัศนวิสัยของเขาก็พร่าเลือนไปชั่วขณะ

"วรยุทธ์ระดับเก้า..."

"จุดชีพจรหกแห่งทั่วร่างกายมิเชื่อมต่อกัน ทำให้มิอาจบรรลุวงจรฟ้าใหญ่ได้สมบูรณ์..."

ในเสี้ยววินาทีนั้น หลี่ชิงเสวียนมองเห็นข้อบกพร่องในเคล็ดวิชาฝึกตนของฉินเสี่ยวโม่และความยากลำบากที่เขาเผชิญอยู่ในการฝึกฝนได้ทันที

"เจ้าหอ มีสิ่งใดผิดปกติหรือขอรับ"

ฉินเสี่ยวโม่รู้สึกมิสู้ดีนักที่ถูกจ้องมองด้วยสายตาแปลกประหลาดของหลี่ชิงเสวียน

"มิมีอันใด ข้าเพียงแต่สังเกตเห็นว่าเจ้าดูเหมือนจะประสบปัญหาบางประการในวิถีแห่งวรยุทธ์..."