บทที่ 1446 การทดสอบเข้าสำนัก (2)

หลี่เหยียนตระหนักได้ทันทีถึงเรื่องหนึ่ง พายุหิมะเหล่านี้มีปัญหา แม้ตนจะระวังตัวแล้ว แต่ความสนใจกลับไปจดจ่ออยู่กับการโจมตีที่อาจจะเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

ทว่าตัวเขากลับพลาดท่าไปแล้วโดยไม่รู้ตัว ประสาทสัมผัสในตอนนี้เริ่มเฉื่อยชาลง ท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่หนาวเหน็บเช่นนี้ ร่างกายกลับค่อยๆ ไร้ซึ่งความหนาวเย็น

"การโจมตีเริ่มขึ้นตั้งแต่ข้าก้าวเข้ามาแล้ว!"

หิมะและน้ำแข็งในฉากที่ดูเหมือนจะจำลองขึ้นมาเหล่านี้ ความจริงแล้วคือกระบวนท่าสังหารที่ร้ายกาจที่สุด

แม้พวกมันจะไม่เหมือนสายลมพิฆาต ที่สามารถพัดเนื้อหนังให้หลุดลุ่ย ละลายกระดูกได้ แต่มันสามารถทำให้จิตทั้งสามและวิญญาณทั้งเจ็ดของคนที่อยู่ข้างในหนาวตายได้อย่างเงียบเชียบ ทำให้วิญญาณสลายไปโดยไม่รู้ตัว

การโจมตีของที่นี่ คือกับดักมรณะที่มุ่งเป้าไปที่จิตวิญญาณ พวกมันไร้รูปลักษณ์และไร้ร่องรอย

แม้จะไม่สามารถทำลายม่านพลังปราณคุ้มกายของหลี่เหยียนได้โดยตรง แต่กลับสามารถค่อยๆ แทรกซึมไปตามลมหายใจ และการรับรู้ ทะลวงเข้าสู่จิตทั้งสามและวิญญาณทั้งเจ็ด

ดังนั้น ในขณะที่ยังคงรอคอยและระแวดระวัง การโจมตีกลับเริ่มขึ้นไปนานแล้ว

"นี่คือการทดสอบพลังหยินหยางของจิตวิญญาณ!"

หลี่เหยียนเข้าใจแล้วว่าจุดประสงค์ของการโจมตีด้วยเขตผนึกในครั้งนี้คืออะไร จิตทั้งสามและวิญญาณทั้งเจ็ดแบ่งเป็นหยินหยาง หากแบ่งโดยรวม จิตคือหยิน วิญญาณคือหยาง

ด่านนี้ หากไม่สามารถเรียกใช้พลังวิญญาณมาต่อต้านได้ คนผู้นั้นก็จะสูญเสียพลังชีวิตไปในขณะที่จิตวิญญาณกำลังสับสนงุนงง

และหิมะน้ำแข็งที่นี่ แม้จะใช้คาถาวิเศษธาตุไฟมาต่อต้านได้ แต่เนื่องจากแกนกลางการโจมตีของค่ายกลแห่งนี้คือจิตวิญญาณของมนุษย์ ดังนั้น หิมะน้ำแข็งที่นี่ จึงไม่ใช่หิมะน้ำแข็งธรรมดา

แต่แฝงไปด้วยจิตธรณีหยิน และความโศกเศร้าหวาดกลัวของวิญญาณ คาถาวิเศษธาตุไฟทั่วไปไม่อาจทำลายได้ง่ายๆ ทำได้เพียงอาศัยกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินในความหมายกว้างๆ มาข่มไว้

แม้จะสามารถป้องกันได้ในความหมายกว้างๆ แต่ก็ไม่ใช่การข่มที่ตรงจุด

ในขณะเดียวกัน ทันทีที่ใช้วิธีการเหล่านั้น ก็จะทำให้คนอื่นสงสัย แทบจะเท่ากับสารภาพออกมาเองโดยไม่ต้องสอบสวน

หน้าผากของหลี่เหยียนมีแสงสีแดงกระพริบไม่หยุด ทันใดนั้น เกล็ดหิมะที่ร่วงหล่นลงมา เมื่อสัมผัสกับแสงสีแดง ก็พากันหายวับไป

ภายในร่างของหลี่เหยียนก็มีความอบอุ่นดั่งแสงตะวันก่อตัวขึ้น ภายใต้การเรียกใช้พลังวิญญาณ แสงสีแดงบนหน้าผากก็ยิ่งเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งครอบคลุมตัวเขาทั้งหมดไว้ในแสงสีแดง

และแสงสีแดงเหล่านั้นก็ยังคงแผ่ขยายออกไปไม่หยุด หิมะน้ำแข็งรอบด้านเมื่อสัมผัสกับแสงสีแดง ก็ราวกับได้พบกับดวงอาทิตย์ที่แผดเผา และละลายไปอย่างรวดเร็ว

บริเวณที่แสงสีแดงพาดผ่าน กลับเผยให้เห็นหญ้าเขียวขจีผืนใหญ่บนพื้นดิน

และเมื่อแสงสีแดงแผ่ขยายออกไปนอกกายได้ราวหนึ่งจ้าง ตัวหลี่เหยียนก็ราวกับกลายเป็นดวงอาทิตย์ยามเช้าสีแดงฉาน

หลี่เหยียนมองไปรอบๆ แล้วตั้งใจจะเดินไปข้างหน้า เขาต้องหาทางออกของที่นี่ให้พบ ถึงจะทำลายเขตผนึกและก้าวออกจากทุ่งน้ำแข็งแห่งนี้ได้

นอกห้อง ชายหนุ่มกำลังมองไปที่ประตูห้องบานหนึ่ง และในเวลานี้ บนใบหน้าของเขา ก็ไร้ซึ่งความเฉยเมยเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว

ห้องนี้คือห้องด้านข้างที่หลี่เหยียนเข้าไป ในเวลานี้ประตูห้องหายไป เบื้องหน้าของเขาปรากฏภาพหนึ่งขึ้นมา บนภาพนั้นหลี่เหยียนกำลังมีแสงสีแดงแผ่ออกมาจากหน้าผาก

"คนผู้นี้แม้จะมีพลังวิญญาณเพียงขอบเขตปฐมวิญญาณขั้นต้น แต่เหตุใดจึงแสดงออกมาได้อย่างบริสุทธิ์ถึงเพียงนี้? หรือว่าจิตวิญญาณของเขาจะผ่านการขัดเกลาด้วยวิชาลับมาแล้ว?"

ชายหนุ่มมองดูพลังวิญญาณที่หลี่เหยียนระเบิดออกมา ในดวงตาฉายแววประหลาดใจ...

หลี่เหยียนในตอนนี้ หลังจากฝึกฝนอย่างหนักมากว่าสิบปี ก็ถือว่าสามารถควบคุมพลังวิญญาณได้อย่างแม่นยำแล้ว แน่นอนว่าเขาเผยพลังวิญญาณออกมาเพียงขอบเขตปฐมวิญญาณขั้นต้นเท่านั้น

แต่ระยะเวลาที่เขาฝึกฝนนั้นยังสั้นนัก ยังคงไม่สามารถเข้าใจผู้ฝึกตนสายวิญญาณได้อย่างลึกซึ้งอย่างแท้จริง

ชายหนุ่มที่อยู่นอกห้อง อาศัยพลังวิญญาณที่หลี่เหยียนแผ่ออกมา ไม่เพียงแต่ดูออกถึงระดับพลังของเขา แต่ยังดูออกด้วยว่าจิตวิญญาณของหลี่เหยียนมี "ปัญหา" บางอย่าง

"ปัญหา" นี้ กลับเป็นเรื่องดีที่ผู้ฝึกตนมากมายต่างใฝ่ฝันหา นั่นคือความบริสุทธิ์และความควบแน่นของการฝึกฝนจิตวิญญาณ

หลี่เหยียนพยายามควบคุมพลังวิญญาณอย่างเต็มที่ ให้อยู่ในระดับขอบเขตปฐมวิญญาณขั้นต้น แต่นั่นเป็นเพียงการควบคุมความแข็งแกร่ง และความควบแน่นของจิตวิญญาณเท่านั้น

แต่ไม่อาจปกปิดความเข้มข้นของแสงสีแดงที่แผ่ออกมาได้ พลังวิญญาณที่เขาแผ่ออกมา ปรากฏเป็นสีแดงฉาน และมีท่าทีว่าจะเปลี่ยนเป็นสีแดงสว่างแล้ว

เรื่องนี้ทำให้ชายหนุ่มนอกห้องตกใจมาก แม้แต่เขาที่อยู่ขอบเขตปฐมวิญญาณขั้นสูง ก็มีเพียงความควบแน่นของจิตวิญญาณเท่านั้น ที่จะเข้มข้นและอัดแน่นกว่าหลี่เหยียน

แต่สีของแสงสีแดงที่แผ่ออกมา ไม่มีทางสดใสเท่าของหลี่เหยียนอย่างแน่นอน

นี่แสดงว่า จิตวิญญาณของอีกฝ่ายผ่านการขัดเกลามาแล้ว และยังขัดเกลาได้อย่างบริสุทธิ์ยิ่งนัก ความบริสุทธิ์ที่แสดงออกมาจากสีนี้ เป็นระดับที่ผู้ฝึกตนสายวิญญาณขอบเขตผสานสรรพสิ่งเท่านั้นถึงจะทำได้

"คนผู้นี้เป็นผู้ฝึกตนอิสระ? เขาได้วิธีการขัดเกลามาจากผู้ฝึกตนจากภายนอกคนอื่น หรือว่ากินสมบัติล้ำค่าจากฟ้าดินอะไรเข้าไป..."

ในขณะที่ชายหนุ่มกำลังตกใจในใจ เขาก็นึกถึงข้อมูลบางอย่างของสำนักตัดวิญญาณขึ้นมาได้

บรรพชนของสำนักนี้ก็เป็นผู้ฝึกตนที่ออกมาจากตำหนักสะกดวิญญาณ ทั้งยังเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ภายหลังเมื่อก่อตั้งสำนักตัดวิญญาณขึ้นมา ก็ได้ซึมซับเคล็ดวิชาของผู้ฝึกตนสายวิญญาณที่ถูกดูดเข้ามา

เคยได้ยินมานานแล้วว่าเคล็ดวิชาที่สำนักนี้คิดค้นขึ้น มีความพิเศษเฉพาะตัว ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว วันนี้ได้เห็นกับตา ก็ทำให้เขาประหลาดใจไม่น้อย

เคล็ดวิชาขัดเกลาจิตวิญญาณเช่นนี้ มีอยู่ในทุกสำนักสายวิญญาณ เป็นวิธีการสำคัญที่สุดในการขัดเกลาจิตวิญญาณ

แต่ทว่า เขาเหมือนจะไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าเคล็ดวิชาของสำนักตัดวิญญาณจะร้ายกาจถึงเพียงนี้ ถ้าอย่างนั้นก็เหลือความเป็นไปได้อีกสองทาง

ทางหนึ่งคือหลี่เหยียนได้เคล็ดวิชาสายวิญญาณที่ร้ายกาจอื่นมา อีกทางหนึ่งคือเขากินสมบัติที่ช่วยเสริมสร้างจิตวิญญาณเข้าไป

สำหรับความเป็นไปได้แรก ชายหนุ่มคิดว่ามีความเป็นไปได้ไม่มากนัก อย่างไรเสียผู้ฝึกตนสายวิญญาณก็หายาก และผู้ฝึกตนสายวิญญาณที่ถูกดูดเข้ามาที่นี่ยิ่งน้อยลงไปอีก แต่ก็ไม่ได้ตัดความเป็นไปได้นี้ทิ้งไปเสียทีเดียว

ผู้ฝึกตนสายวิญญาณจากภายนอกบางคน แม้จะร่วมมือกับสำนักที่นี่ แต่มักจะเก็บความลับแกนกลางบางอย่างไว้ ไม่ให้คนนอกรู้ หลี่เหยียนย่อมมีโอกาสที่จะได้มาเช่นกัน

แต่เขาเอนเอียงไปทางข้อสันนิษฐานหลังมากกว่า หลี่เหยียนได้ของดีมาตอนที่ออกไปผจญภัยภายนอก

ใน "เขตปฐพีแท้" ยังปรากฏของประหลาดอย่าง "ต้นอ่อนผลึกวิญญาณ" และ "พื้นที่ผลึกหมอก" ขึ้นมาได้ ซึ่งล้วนเป็นสิ่งที่เกี่ยวข้องกับผู้ฝึกตนสายวิญญาณ ดังนั้น การจะปรากฏสมบัติล้ำค่าจากฟ้าดินอื่นที่สามารถขัดเกลาจิตวิญญาณได้ ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

มองดูการโจมตีจากเขตผนึกที่เดิมทีมีไว้สำหรับผู้ฝึกตนปฐมวิญญาณ เมื่อหลี่เหยียนแสดงพลังวิญญาณที่บริสุทธิ์ถึงเพียงนี้ออกมา ทุกอย่างก็ละลายหายไปในชั่วพริบตา

ชายหนุ่มรู้ว่าด่านนี้ ถูกอีกฝ่ายทำลายได้อย่างง่ายดาย นอกเสียจากว่าตนจะปรับเขตผนึกค่ายกลให้มีความยากระดับผสานสรรพสิ่ง

แต่เขาไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม รายชื่อผู้ทดสอบไม่ได้มีเพียงเขาคนเดียวที่รู้ ข้างนอกยังมีรายชื่อที่ตรงกันลงทะเบียนไว้อยู่ ตรวจสอบทีเดียวก็รู้เรื่องแล้ว

ตำหนักสะกดวิญญาณให้ความสำคัญกับผู้ฝึกตนที่ต้องการเข้าสำนักเป็นอย่างมาก มิเช่นนั้น คงไม่ตั้ง "หอปักษาทมิฬ" ขึ้นมาโดยเฉพาะ

"คนผู้นี้มีความลับอยู่ในตัว หากมีโอกาสข้าต้องไปตรวจสอบข้อมูลเคล็ดวิชาของสำนักตัดวิญญาณให้ละเอียด!"

ชายหนุ่มมองเพียงแวบเดียว ก็ดูออกว่าในตัวหลี่เหยียนมีความลับซ่อนอยู่

ดังนั้น หลี่เหยียนไม่ใช่เซียนที่แท้จริง เขาไม่สามารถใช้นิ้วทำนายได้ ทำได้เพียงทำสุดความสามารถแล้วรอฟ้าลิขิต และคนอื่นก็ไม่ใช่คนโง่

และคนฉลาดในหมู่ผู้บำเพ็ญเซียนก็มีอยู่มากมาย หลี่เหยียนเพิ่งจะแสดงเคล็ดวิชาต่อหน้าคนอื่นเป็นครั้งแรกในวันนี้ ก็เผยพิรุธออกมาแล้ว

แต่เมื่อเป็นเช่นนี้ ชายหนุ่มผู้นี้ก็มีแต่เคล็ดวิชาของอีกฝ่ายอยู่ในหัว ยิ่งไม่สงสัยในตัวตนของหลี่เหยียนเข้าไปใหญ่

คนที่มีพลังวิญญาณบริสุทธิ์ถึงเพียงนี้ โดยเฉพาะยังสามารถปลดปล่อยออกมาได้อย่างง่ายดาย หากบอกว่าเขาไม่ใช่ผู้ฝึกตนสายวิญญาณ ก็เป็นเรื่องตลกสิ้นดี

ในใจของเขา ก็เกิดความคิดที่จะผูกมิตรกับหลี่เหยียนในวันข้างหน้า ไม่แน่ว่าอาจจะได้แลกเปลี่ยนวิชาลับบางอย่างมาจากอีกฝ่ายก็เป็นได้

ส่วนเรื่องฆ่าคนชิงสมบัติ ความคิดนี้ก็พอจะมีอยู่บ้าง ทว่า นอกเสียจากว่าเขาจะสามารถทำได้อย่างหมดจด ไม่ทิ้งร่องรอยให้คนอื่นตรวจสอบได้...

ความคิดอันชั่วร้ายของชายหนุ่มนอกห้องผุดขึ้นมาในหัว แต่ก็เป็นเพียงทางเลือกสำรอง หากมีโอกาสจริงๆ เขาก็ไม่รังเกียจที่จะลงมือจับกุมอีกฝ่าย

แต่เขาเอนเอียงไปทางผูกมิตรกับหลี่เหยียนมากกว่า อย่างไรเสียเขาก็ไม่มีความมั่นใจว่าจะสามารถทำลายหลักฐานได้อย่างหมดจด เขายิ่งหวาดกลัวบทลงโทษตามกฎของสำนัก การลงทัณฑ์อันโหดเหี้ยมนั้น แค่คิดก็ทำให้ชายหนุ่มอกสั่นขวัญแขวนแล้ว

หลี่เหยียนไม่รู้เลยว่า เขาเพิ่งมาถึงที่นี่ ก็ถูกคนหมายหัวเข้าให้แล้ว

…………

…………

ท่ามกลางพื้นที่น้ำแข็ง หลี่เหยียนกำลังจะก้าวเท้าออกไป จู่ๆ ทุ่งน้ำแข็งเบื้องหน้าก็เกิดความเปลี่ยนแปลง ราวกับม้วนภาพวาดที่ถูกกางออก

พื้นที่เริ่มม้วนตัวขึ้นจากทั้งสองข้าง จากนั้นหิมะน้ำแข็งและทิวทัศน์อื่นๆ เบื้องหน้า ก็บิดเบี้ยวเปลี่ยนรูปไปอย่างสิ้นเชิง และถูกม้วนเข้าหาตรงกลางอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วพริบตา หลี่เหยียนก็พบว่าตัวเองมายืนอยู่ในพื้นที่ที่มืดมิด เบื้องหน้าของเขายังมีม้วนภาพวาดที่ส่องแสงสว่างเล็กน้อย กำลังม้วนตัวเข้าหาตรงกลางอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วลมหายใจ ม้วนภาพวาดก็กลายเป็นจุดแสงสีขาว กระพริบวาบหนึ่งครั้ง ก่อนจะหายวับไปในความมืดมิดอย่างสมบูรณ์

"ทำลายเขตผนึกแล้วหรือ?"

แสงสีแดงบนหน้าผากของหลี่เหยียนก็หม่นหมองลงในชั่วพริบตา ก่อนจะหายไป

แม้พลังวิญญาณของเขาจะไม่ด้อย แต่เมื่อเทียบกับพลังปราณที่มหาศาลดั่งมหาสมุทร ก็ยังดูบางเบา การใช้พลังเช่นนี้ ไม่อาจยืนหยัดได้นาน

ทว่า โชคดีที่ยาเซียนฟื้นฟูจิตวิญญาณใน "เขตปฐพีแท้" มีสรรพคุณที่ดีไม่น้อย ของพวกนี้แทบจะหาซื้อไม่ได้ในโลกภายนอก

ระหว่างทางที่หลี่เหยียนเดินทางมาในครั้งนี้ เมื่อผ่านตลาดหลายแห่ง ก็ได้ซื้อหามาไม่น้อย

เขายังคงรักษาความรอบคอบและระมัดระวังเช่นเดิม แบ่งซื้อยาเซียนเหล่านี้จากสถานที่ต่างๆ หลายครั้ง

แม้ในตอนนี้สำหรับเขาแล้ว จะยังไม่มีโอกาสได้ออกไป แต่หลี่เหยียนก็เตรียมตัวจนเป็นนิสัยแล้ว ยาเซียนที่หาได้ยากเช่นนี้ หากเตรียมไว้ได้มาก ก็ควรเตรียมไว้ให้มากที่สุด

และในขณะที่หลี่เหยียนเก็บพลังวิญญาณ พื้นที่อันมืดมิดเบื้องหน้าก็เกิดความเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง เพียงเลือนรางไปชั่วขณะ ก็กลายเป็นพื้นที่สีเทาหม่น

และฉากที่ปรากฏเบื้องหน้า ก็ทำให้หลี่เหยียนที่มีสีหน้าระแวดระวัง ถึงกับชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นดวงตาสีดำขลับก็หดตัวลงอย่างรุนแรง ในดวงตาฉายแววเหลือเชื่อที่หาได้ยากยิ่ง

ในเวลานี้ แม้เขาจะยังไม่ได้ขยับเท้า แต่ตามความเปลี่ยนแปลงของพื้นที่แห่งนี้ หลี่เหยียนพบว่าตัวเองมายืนอยู่...หน้าตรอกยาวที่มืดมิด หรือจะเรียกว่าสุดตรอกก็ได้

เพราะเบื้องหลังของเขาคือกำแพงกั้น ราวกับเป็นจุดเริ่มต้นหรือจุดสิ้นสุด เบื้องหน้ามีตรอกยาวปรากฏขึ้น ทอดยาวโค้งไปเบื้องหน้า...

ทั้งสองด้านคือกำแพงสีเทาที่สูงตระหง่าน ท้องฟ้าเบื้องบนเป็นสีเทาหม่น มองไม่ออกเลยว่ากำแพงนั้นสูงเพียงใด

แม้ในตรอกยาวจะมีแสงสว่าง แต่โดยรวมแล้วก็เป็นสีเทาหม่น ดูมืดสลัวเป็นอย่างยิ่ง และยิ่งลึกเข้าไปในตรอก ก็ยิ่งมืดมิด

มีเพียงตำแหน่งที่หลี่เหยียนยืนอยู่เท่านั้น ที่มีลำแสงสลัวส่องลงมาจากด้านบน ก้อนหินที่ปูพื้นเป็นสีเทา กำแพงก็เป็นสีเทา...

ภาพที่ปรากฏขึ้นนี้ ทำให้หลี่เหยียนรู้สึกราวกับได้ข้ามผ่านกาลเวลา กลับไปยังสถานที่ที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดีในชั่วพริบตา

"นี่...นี่คือตรอกยาวใต้ดิน?"

หลี่เหยียนเกือบจะตะโกนออกมา แต่วินาทีต่อมา เขาก็กลืนคำพูดนั้นกลับลงไปอย่างยากลำบาก เพราะเขารู้ว่าตนยังไม่ได้ขยับไปไหน และยังคงอยู่ในค่ายกล

ทุ่งน้ำแข็งเมื่อครู่เพิ่งจะเปลี่ยนไปต่อหน้าต่อตา ตนไม่ได้ถูกเคลื่อนย้ายไปไหน เพียงแค่ยืนอยู่กับที่ แล้วก็มาปรากฏตัวที่สุดตรอกยาวแห่งนี้

นี่บอกได้เพียงว่า ที่นี่ยังคงเป็นความเปลี่ยนแปลงของค่ายกล ไม่ใช่สิ่งที่มีอยู่จริง!

"แต่...แต่ในตำหนักสะกดวิญญาณ เหตุใดจึงมีของเช่นนี้...ผู้ฝึกตนที่ทะยานขึ้นมา? เผ่าคุกวิญญาณ?"

หลี่เหยียนนึกถึงข้อมูลบางอย่างขึ้นมาในชั่วพริบตา แต่เมื่อเกิดความคิดเรื่อง "เผ่าคุกวิญญาณ" ขึ้นมา หลี่เหยียนเองก็ยังรู้สึกว่าเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อ

ทว่า ความคิดนี้ก็เพียงแค่วาบเข้ามาในหัวของเขาเพียงชั่วพริบตา เขารู้ว่าตนไม่สามารถยืนอยู่ตรงนี้นานเกินไป

ตอนนี้กำลังอยู่ในระหว่างการทดสอบ ตนแสดงความตกใจสงสัยได้ แต่ไม่อาจจมดิ่งลงไปในความคิด เพราะจะทำให้คนอื่นสงสัย เรื่องราวทั้งหมดเอาไว้ค่อยคิดให้ละเอียดหลังจากออกไปจากที่นี่แล้ว

หลี่เหยียนแสร้งทำเป็นมองไปรอบๆ ก่อน ทำท่าทางเหมือนแน่ใจแล้วว่ารอบด้านไม่มีอันตราย ถึงจะค่อยๆ เดินไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง

ในขณะที่เขาก้าวเดินไปทีละก้าว ในใจก็เริ่มนับเลขเงียบๆ แล้ว

"หนึ่ง สอง สาม..."

และก็เป็นอย่างที่คิด เมื่อเขานับถึงสาม เบื้องหน้าก็ปรากฏเงาสีขาวร่างหนึ่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน เงาร่างนั้นพุ่งเข้าโจมตีเขาทันที...

ครึ่งเค่อต่อมา หลี่เหยียนที่มีใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด ก็ปรากฏตัวต่อหน้าชายหนุ่มผู้นั้น และสายตาของชายหนุ่ม ก็แฝงไปด้วยความประหลาดใจ มองสำรวจหลี่เหยียนอย่างละเอียด

ผู้ฝึกตนที่ชื่อหลี่เหยียนผู้นี้ ถึงกับเดินไปข้างหน้าในตรอกยาวได้ถึงร้อยเจ็ดสิบจ้าง ค่ายกลชุดนี้เพิ่งจะได้รับการปรับปรุงใหม่ในปีนี้เอง

โดยเฉพาะการโจมตีในตรอกยาวชุดนี้ ท่านปรมาจารย์หลานต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างหนัก อ้างอิงจากตำราโบราณเล่มหนึ่งของสำนัก ถึงจะสร้างมันขึ้นมาได้ด้วยความยากลำบาก

ค่ายกลชุดนี้ ว่ากันว่าจุดประสงค์เดิมคือเพื่อขัดเกลาจิตวิญญาณของศิษย์ แต่เนื่องจากยังไม่สมบูรณ์นัก หากไม่มีใครคอยคุ้มครอง ร้อยทั้งร้อยผู้ฝึกตนที่เข้าไปจะต้องเสียชีวิต

ดังนั้น สำนักจึงไม่อนุญาตให้ท่านปรมาจารย์หลานสร้างสภาพแวดล้อมการขัดเกลาที่สมจริงเช่นนี้ขึ้นภายในสำนัก นั่นก็เท่ากับเป็นการทำลายสำนักตัวเองแล้ว

แต่ภายใต้การอ้อนวอนอย่างไม่ลดละของท่านปรมาจารย์หลาน ในที่สุดจ้าวสำนักก็ยอมให้นางสามารถค้นคว้าวิชาโบราณนี้ต่อไปได้ โดยให้สร้างเป็นค่ายกลมายาโจมตีขึ้นมาก่อน แล้วนำไปใส่ไว้ในค่ายกลทดสอบของสำนัก

ที่นี่มีผู้ฝึกตนคอยดูแลอยู่ด้วย พอดีจะได้อาศัยโอกาสนี้ขัดเกลาค่ายกล หาปัญหาและข้อบกพร่องของมัน รอจนกระทั่งสมบูรณ์แล้ว สำนักถึงจะสร้างสถานที่ที่ศิษย์สามารถเข้าไปฝึกฝนได้อย่างแท้จริง

ค่ายกลชุดนี้ถูกวางไว้ที่นี่มาหลายสิบปีแล้ว ทุกปีท่านปรมาจารย์หลานจะทำการแก้ไขอย่างไม่หยุดหย่อน ชายหนุ่มที่รับผิดชอบการทดสอบผู้นี้ ก็เคยเข้าไปทดสอบอยู่หลายครั้งด้วยความอยากรู้อยากเห็น โดยให้คนอื่นคอยดูแล

หลังจากเขาปรับค่ายกลให้อยู่ในระดับความยากขอบเขตปฐมวิญญาณ ทดลองอยู่หลายครั้ง เขาก็สามารถเดินไปข้างหน้าได้ไกลที่สุดประมาณสองร้อยจ้างเท่านั้น ก็จะถูกการโจมตีข้างในกระหน่ำจนเจ็บปวดทรมานยิ่งกว่าตาย และสลบไปหลายครั้ง

เนื่องจากท่านปรมาจารย์หลานควบคุมวิญญาณจำนวนมากในค่ายกลได้ไม่สมบูรณ์นัก วิญญาณที่อยู่ข้างในจึงลงมือราวกับพายุที่โหมกระหน่ำ

ทำให้ผู้ฝึกตนที่อยู่ข้างใน ต้องรับมืออย่างยากลำบาก แต่ในขณะเดียวกัน ค่ายกลนี้ก็ไม่สามารถแสดงอานุภาพที่แท้จริงออกมาได้อย่างเต็มที่

นี่ทำให้วิญญาณที่อุตส่าห์หามาได้ด้วยความยากลำบาก ต้องสูญเสียไปอย่างมหาศาล มักจะโจมตีได้เพียงหกเจ็ดครั้ง ก็จะสลายไปจนหมด พลังเกินครึ่งถูกสูญเสียไปเปล่าๆ

ทว่า โชคดีที่พวกเขาก็เป็นสำนักสายวิญญาณ ย่อมมีวิธีการเลี้ยงดูวิญญาณเป็นของตัวเอง

พวกเขามีตำหนักเลี้ยงวิญญาณโดยเฉพาะ ที่นั่นสามารถใช้วิชาลับเลี้ยงดูวิญญาณที่อ่อนแอ ให้กลายเป็นวิญญาณที่แข็งแกร่งได้

ในสถานที่ที่มีพลังปราณเข้มข้นถึงขีดสุดอย่างโลกเซียนวิญญาณ ผนวกกับความช่วยเหลือจาก "ต้นอ่อนผลึกวิญญาณ" ทำให้ตำหนักสะกดวิญญาณสามารถเลี้ยงดูวิญญาณได้รวดเร็วยิ่งขึ้น

วิญญาณเหล่านี้ถูกปลูกฝังจิตสำนึกแห่งการเข่นฆ่าอย่างไม่หยุดหย่อน ดังนั้น จึงไม่มีความคิดอื่นใด รู้เพียงการโจมตีอย่างบ้าคลั่ง เป็นวิญญาณร้ายเท่านั้น

การเลี้ยงดูวิญญาณ มีเพียงวิญญาณระดับขอบเขตปฐมวิญญาณขึ้นไปเท่านั้น ที่จะเลี้ยงดูได้ยาก ต้องใช้เวลาที่นานกว่า วิญญาณระดับขอบเขตสร้างรากฐานและขอบเขตแก่นทองคำสามารถเลี้ยงดูได้ง่ายมาก บางครั้งยังมีวิญญาณของผู้ฝึกตนจากภายนอก ให้ใช้ได้โดยตรงอีกด้วย

ค่ายกลชุดนี้ผลาญพลังไปอย่างมหาศาล สำนักก็ไม่อยากจะรับภาระค่าใช้จ่ายนี้ ดังนั้น วิญญาณที่ใช้ในที่นี้ จึงเป็นท่านปรมาจารย์หลานที่รับภาระไปทั้งหมดแต่เพียงผู้เดียว

แต่อีกฝ่ายเป็นถึงปรมาจารย์ปรุงยาและหลอมอาวุธ มีฐานะร่ำรวยมหาศาล และการทดสอบก็ไม่ได้มีทุกวัน ท่านปรมาจารย์หลานยังพอจะรับไหว

แม้ค่ายกลชุดนี้จะยังไม่สมบูรณ์ แต่ชายหนุ่มที่รับผิดชอบการทดสอบผู้นี้ ก็รู้สึกว่าตนเองในขอบเขตปฐมวิญญาณ ก็นับว่าติดหนึ่งในร้อยอันดับแรกแล้ว

การที่สามารถบุกไปได้ถึงสองร้อยจ้าง ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาภาคภูมิใจในตัวเองแล้ว แต่นั่นคือการเปรียบเทียบกับผู้ฝึกตนขอบเขตปฐมวิญญาณขั้นสูง

แต่ผู้ฝึกตนที่ชื่อหลี่เหยียนตรงหน้านี้ มีพลังเพียงขอบเขตปฐมวิญญาณขั้นต้น กลับสามารถบุกไปได้ถึงร้อยเจ็ดสิบจ้างในการผ่านด่านครั้งแรก

"นี่ไม่ใช่แค่ปัญหาเรื่องพลังวิญญาณบริสุทธิ์ของเขาแล้ว ข้าเห็นตอนที่เขาหลบหลีกการรุมล้อมของวิญญาณเหล่านั้น เขาสามารถตัดสินใจได้อย่างแม่นยำจนน่ากลัว

แม้กระทั่งหลังจากที่จัดการไปแล้วกลุ่มหนึ่ง เมื่อเดินหน้าต่อไป วิญญาณเบื้องหน้ายังไม่ทันจะปรากฏตัว เขาก็ราวกับจะรู้ล่วงหน้าว่าวิญญาณกลุ่มต่อไปจะปรากฏตัวที่ไหน...

อีกทั้งท่ามกลางการโจมตีของวิญญาณกลุ่มหนึ่ง เขาก็ราวกับสามารถตัดสินลำดับก่อนหลังในการโจมตีของพวกมันได้อย่างแม่นยำ...

เขาเอาชนะอีกฝ่ายได้โดยแทบจะไม่สูญเสียพลังวิญญาณเลย ใช้วิธีการที่ประหยัดพลังวิญญาณที่สุด ราวกับว่าเขาเคยผ่านค่ายกลเช่นนี้มานับครั้งไม่ถ้วน..."

ชายหนุ่มรู้สึกตกใจในใจเป็นอย่างมาก ความรู้สึกที่หลี่เหยียนมอบให้เขา ราวกับว่าเคยผ่านการทดสอบในตรอกยาวแห่งนี้มานับครั้งไม่ถ้วน

แต่เขาก็รีบปฏิเสธความคิดนี้ ค่ายกลนี้คือค่ายกลที่ท่านปรมาจารย์หลานนำไปรวมกับตำราโบราณของสำนัก ผ่านความล้มเหลวมานับครั้งไม่ถ้วนกว่าจะคิดค้นขึ้นมาได้

ตามที่ท่านปรมาจารย์หลานเคยกล่าวไว้ ค่ายกลชุดนี้ก็คือค่ายกลที่บรรพชนใหญ่รุ่นแรก หรือก็คือจ้าวสำนักเฒ่าที่ทะยานขึ้นมาจากโลกเบื้องล่าง เคยบอกว่าค่ายกลฝึกฝนที่เก่าแก่ที่สุดนี้ ได้สูญหายไปนานแล้ว

บรรพชนใหญ่รุ่นแรกผู้นั้น ก็เคยเห็นวิชาโบราณนี้จากในหนังสือเท่านั้น ซึ่งก็คือเล่มที่ท่านปรมาจารย์หลานและคนอื่นๆ ได้เห็นฉบับคัดลอกมานั่นเอง

ดังนั้น ค่ายกลชุดนี้ จนถึงปัจจุบันมีเพียงในตำหนักสะกดวิญญาณเท่านั้นที่ปรากฏขึ้น ภายนอกไม่มีทางที่จะได้เห็น นับประสาอะไรกับการเข้าไปฝึกฝน

"ถ้าอย่างนั้นก็เป็นเพราะสัมผัสทางวิญญาณของคนผู้นี้เฉียบคมเป็นพิเศษ นี่คืออัจฉริยะสายวิญญาณที่แท้จริง หลังจากบรรพบุรุษของเขาออกจากสำนักตัดวิญญาณแล้ว ตัวเองก็ไม่ได้ฝึกฝนจนมีพลังที่สะเทือนฟ้าดินอันใด แต่กลับให้กำเนิดลูกหลานเช่นนี้ออกมา!"

ชายหนุ่มตัดสินทุกสิ่งที่เห็นอยู่ในใจ

มีคนที่มีจิตสำนึกแข็งแกร่งแต่กำเนิด มีคนที่มีจิตวิญญาณแข็งแกร่งแต่กำเนิด เรื่องเช่นนี้ก็มีปรากฏในหมู่มนุษย์ทั่วไป

คนที่มีสัมผัสที่เฉียบคมต่อแสงสว่าง เสียง หรือแม้กระทั่งอันตรายและความตายแต่กำเนิด พวกเขาไม่ใช่คนที่ออกรบหรือต่อสู้กับคนอื่นเป็นประจำ แต่กลับมีสัมผัสที่เฉียบคมต่ออันตรายแต่กำเนิด ถึงขั้นสัมผัสได้ถึงทิศทางของอันตราย

คนประเภทนี้ ความจริงแล้วก็คือคนที่มีจิตวิญญาณแข็งแกร่งแต่กำเนิดอย่างแท้จริง และความบริสุทธิ์ของจิตวิญญาณของพวกเขาก็สูงมาก มักจะฝึกฝนเคล็ดวิชาเดียวกัน จิตวิญญาณของคนประเภทนี้จะสามารถแสดงอานุภาพของเคล็ดวิชาออกมาได้ง่ายกว่า

ดังนั้น หลังจากที่เห็นการแสดงออกของหลี่เหยียนในภายหลัง ชายหนุ่มก็รู้สึกว่าก่อนหน้านี้ตนอาจจะเดาผิด การแสดงออกต่างๆ ในภายหลังของหลี่เหยียน สามารถบอกได้เพียงว่าเขามีพรสวรรค์ในการฝึกฝนที่ยอดเยี่ยม