บทที่ 1306 ดุจดั่งเกาะแก่งกลางสายธาร

ขณะที่ทั้งสองฝ่ายต่างตกอยู่ในความเงียบ ทันใดนั้นกลางอากาศเบื้องหน้าก็มีเงาร่างสายหนึ่งปรากฏขึ้น พริบตาต่อมาร่างอรชรอ้อนแอ้นก็ยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้น

ร่างนั้นปรากฏชัดขึ้นในชั่วพริบตา เป็นหญิงสาวงดงามเหนือผู้ใด มีเสน่ห์เย้ายวนของสตรีเต็มวัยที่หญิงสาวชุดเขียวฝั่งตรงข้ามไม่มี ผิวขาวอมชมพูระเรื่อ ราวกับเป่าลมก็แตกได้

ทันทีที่นางปรากฏตัว ชายชราชุดดำทั้งสองแม้ไม่ได้ขยับตัว แต่ในชั่วพริบตาก็มีกลิ่นอายสองสายล็อกเป้าไปที่นาง

ส่วนชายหนุ่มรูปงามชุดขาวผู้นั้น ในดวงตากลับฉายแววตะลึงพรึงเพริด ลึกลงไปในแววตานั้นมีความปรารถนาที่เรียกว่าการครอบครองแฝงอยู่

แต่แววตานั้นกลับคืนสู่ความแจ่มใสในชั่วพริบตา ทำให้ผู้อื่นดูไม่ออกถึงความผิดปกติใดๆ

"คารวะผู้อาวุโสสาม!"

กลุ่มผู้ฝึกตนเผ่าสวรรค์ทมิฬฝั่งตรงข้าม พอเห็นผู้มาเยือน หัวหน้าหน่วยก็นำทุกคนโค้งคำนับทันที สีหน้าเต็มไปด้วยความเคารพนอบน้อมอย่างที่สุด

ขณะที่กลุ่มผู้ฝึกตนกำลังทำความเคารพ หญิงสาวชุดวังหลวงสีเขียวก็มองไปที่ผู้มาเยือนเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าปฏิกิริยาของนางคล้ายกับผู้ฝึกตนเผ่าสวรรค์ทมิฬ

แต่ก็ยังช้ากว่าชายชราชุดดำสองคนและชายหนุ่มชุดขาวข้างกายอยู่มากโข นี่คือความแตกต่างระหว่างระดับการบำเพ็ญเพียร

"ช่างเป็นหญิงงามล่มเมืองจริงๆ!"

หญิงสาวชุดเขียวรู้สึกตื่นตาตื่นใจทันที ราวกับการปรากฏตัวของผู้อาวุโสสาม ทำให้ฟ้าดินแถบนี้เปลี่ยนสีไป ทุกสิ่งทุกอย่างเบื้องหน้าดูมีสีสันขึ้นมาทันตา

"พวกเจ้าลาดตระเวนต่อเถอะ!"

ผู้อาวุโสสามโบกมือเบาๆ แล้วมองไปยังสี่คนตรงหน้า นางมองปราดเดียวก็รู้ว่าใครเป็นใคร

สิ่งที่ทำให้นางตื่นตาตื่นใจเช่นกันคือ หญิงสาวชุดเขียวผู้นี้งดงามเหลือเกิน ขนาดนางที่เป็นผู้หญิงด้วยกัน ยังรู้สึกอยากโอบกอดไว้ไม่ยอมปล่อย และอยากเชยชมความงามนั้น

"แขกผู้มีเกียรติมาเยือน ยินดีต้อนรับยิ่งนัก ข้าน้อยคือผู้อาวุโสสามของเผ่า!"

ซือโค่วจ่านเหมยกล่าวทักทายทั้งสี่คนด้วยรอยยิ้ม แต่สายตากลับจับจ้องอยู่ที่หญิงสาวชุดเขียว

"คนผู้นี้มีระดับการบำเพ็ญเพียรเพียงขอบเขตแก่นทองคำเทียม แต่กลับมีผู้ฝึกตนขอบเขตปฐมวิญญาณถึงสามคนคอยคุ้มกัน ฐานะของนางต้องไม่ธรรมดาแน่!"

และเป็นไปตามคาด ครู่ต่อมาหญิงสาวชุดเขียวก็เอ่ยปากด้วยใบหน้ายิ้มแย้มดั่งดอกท้อผลิบาน

"ผู้น้อยจาก 'กลับมาเถิด' นามว่า ซูหง ตั้งใจมาส่งมอบวัตถุดิบที่เผ่าของท่านสั่งซื้อเมื่อคราวก่อนเจ้าค่ะ!"

ผู้อาวุโสสามได้ยินดังนั้น แววตาฉายความประหลาดใจวูบหนึ่ง จริงๆ แล้วนางรู้วัตถุประสงค์ของอีกฝ่ายอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องให้อีกฝ่ายบอก

แต่หญิงสาวที่ชื่อซูหงผู้นี้กลับพูดเหมือนจงใจบอกจุดประสงค์ในการมา

ซือโค่วจ่านเหมยกวาดสายตาไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว แล้วก็เข้าใจความหมายของอีกฝ่ายทันที

เพราะหลังจากซูหงหยุดพูด เสียงใสไพเราะดั่งนกขมิ้นเหลืองก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"สองท่านนี้เป็นผู้ดูแลของร้านข้า ส่วนท่านนั้นคือสหายเต๋าว่านชิงเซ่อจาก 'สำนักล้างกระบี่' พบกันที่ตลาด เขาบอกว่ามีธุระกับเผ่าของท่าน จึงเดินทางมาพร้อมกันเจ้าค่ะ!"

ซูหงยิ้มแย้ม เพียงไม่กี่ประโยคก็อธิบายเรื่องราวได้อย่างชัดเจน

ความจริงแล้วในใจของซูหงนั้นจนปัญญาอย่างยิ่ง ว่านชิงเซ่อผู้นี้มาจากสำนักชั้นนำของทวีปเทพวายุ "สำนักล้างกระบี่" ซึ่งเป็นลูกค้ารายใหญ่ของ "กลับมาเถิด" ในทวีปนี้

ครั้งนี้ที่นางมาที่นี่ บังเอิญว่าคนผู้นี้กำลังทำการซื้อขายอยู่ที่ร้านสาขานั้นพอดี

ว่านชิงเซ่อเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตปฐมวิญญาณขั้นต้นระดับสูงสุด มาในนามตัวแทนสำนัก เถ้าแก่สาขาย่อมต้องออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง

ระหว่างที่เถ้าแก่กำลังต้อนรับ ก็ได้รับกระแสจิตแจ้งว่าซูหงพาคนมาถึงสาขาแล้ว และกำลังจะจากไปในไม่ช้า

เถ้าแก่จึงจำต้องขอตัว แต่จะหาข้ออ้างส่งเดชก็ไม่ได้ จึงบอกความจริงกับว่านชิงเซ่อว่ามีผู้บริหารระดับสูงของร้านมาเยือน เขาต้องขอตัวไปพบสักครู่แล้วจะกลับมา

ว่านชิงเซ่อได้ยินเข้าก็เกิดความสนใจทันที "กลับมาเถิด" มีสาขามากมายในทวีปเทพวายุ วันนี้เขามาที่ตลาดแห่งนี้เพราะมีธุระอื่น แวะมาทำการซื้อขายแค่ทางผ่าน

ด้วยสถานะของเขา ย่อมรู้ดีว่าเบื้องหลัง "กลับมาเถิด" มีขุมกำลังที่แข็งแกร่งและลึกลับหนุนหลังอยู่ แต่หาคนพบเจอได้ยากยิ่ง

ดังนั้น ว่านชิงเซ่อจึงถามเถ้าแก่สาขาทันทีว่าจะขอตามไปพบด้วยได้หรือไม่ เหตุผลของเขาก็เรียบง่าย ทางสำนักมีโครงการใหญ่เร็วๆ นี้ กำลังมองหาร้านค้าที่เหมาะสมเพื่อร่วมมือ

"กลับมาเถิด" เป็นเพียงหนึ่งในตัวเลือก เขาเห็นว่าเถ้าแก่สาขาในตลาดอาจมีอำนาจตัดสินใจไม่พอ วันนี้สบโอกาสพอดี หากได้พบปะพูดคุย อาจจะตกลงทำการค้าใหญ่ได้สำเร็จก็ได้?

จริงๆ แล้วว่านชิงเซ่อแค่อยากเจอคนจาก "กลับมาเถิด" เพื่อจะได้สืบข้อมูลเบื้องหลังของร้านค้านี้ผ่านทางผู้มาเยือน

ส่วนโครงการใหญ่ที่ว่า ก็แค่คำพูดลอยๆ ของเขา เขาเป็นถึงศิษย์คนโปรดของบรรพชนใหญ่ "กระบี่เดียวเสียดฟ้า" เซวียหลงจื่อ แห่งสำนัก

วิชาความรู้ทั้งตัวล้วนได้รับการสั่งสอนจากบรรพชนใหญ่ จะเสกสรรปั้นแต่งโครงการใหญ่อะไรขึ้นมา ก็แค่คำพูดประโยคเดียวเท่านั้น

เถ้าแก่สาขาได้ยินคำพูดของว่านชิงเซ่อก็ลังเล แต่สถานะของอีกฝ่ายนั้นพิเศษจริงๆ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงบอกให้ว่านชิงเซ่อรอคำตอบ

เมื่อซูหงได้ฟังเถ้าแก่เล่าเรื่อง นางครุ่นคิดเล็กน้อยก็ตอบตกลง มีการค้าใหญ่มาเสิร์ฟถึงที่ จะปฏิเสธได้อย่างไร อีกอย่างนางเองก็กำลังออกมาหาประสบการณ์

ดังนั้น เมื่อว่านชิงเซ่อเห็นซูหงครั้งแรก เขาก็ไม่อาจควบคุมตัวเองได้อีกต่อไป ราวกับคนเสียสติไปชั่วขณะ

ความงามของซูหง และกลิ่นอายพิเศษเฉพาะตัวของนาง ทำให้เขาเกิดความปรารถนาอันรุนแรงในทันที ความคิดที่จะครอบครองนางไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตามผุดขึ้นมาในหัว

จากนั้น เขาก็เอ่ยรายการสิ่งของที่ "สำนักล้างกระบี่" ต้องการซื้อ ซึ่งล้วนแต่เป็นของหายาก เพื่อแสดงอำนาจและสถานะของตน

สำหรับเรื่องนี้ ซูหงเพียงแค่พูดคุยกับเขาไม่กี่คำ นางก็เข้าใจความคิดของว่านชิงเซ่อแล้ว และเกิดความไม่ชอบหน้าคนผู้นี้ขึ้นมาในใจ

ซูหงรู้ดีถึงความงามของตน และรู้ว่ามันมีอานุภาพทำลายล้างต่อบุรุษเพียงใด เพียงแค่นางกระดิกนิ้ว ก็มีบุรุษมากมายยอมตายเพื่อนางได้

ดังนั้น นางจึงชินตากับสายตาของผู้ชาย และการแสดงออกสารพัดรูปแบบของพวกเขาต่อหน้านาง

ไม่พ้นแค่อยากเรียกร้องความสนใจและความโปรดปราน นางสามารถแยกแยะได้ง่ายดายว่าใครเข้าหาเพราะชอบนางจริงๆ

ใครหวังแค่ร่างกายแล้วเพ้อฝัน ใครคือเพื่อนแท้ และใครมองความงามเป็นเพียงซากกระดูก

ว่านชิงเซ่อตรงหน้า คือประเภทที่ยอมทุ่มเททุกอย่างเพื่อครอบครองร่างกาย แววตาที่ฉายวาบเพียงชั่วครู่นั้น มีเพียงความอยากรู้อยากลองและความปรารถนาที่จะครอบครอง

แต่ซูหงยังคงยิ้มแย้มดุจบุปผา ไม่แสดงความรู้สึกในใจออกมาแม้แต่น้อย หากสามารถกอบโกยหินวิญญาณได้มหาศาล นางย่อมใช้ประโยชน์จากจิตวิทยาของอีกฝ่าย

อย่างไรเสียครั้งนี้ นางมาเพื่อคุ้มกันของสิ่งหนึ่งเท่านั้น หลังจากนั้นก็จะออกจากทวีปเทพวายุ และจะไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับคนผู้นี้อีก

แต่ท่าทีเช่นนี้ของนาง กลับทำให้ว่านชิงเซ่อคลุ้มคลั่งยิ่งกว่าเดิม

ขณะที่เขากำลังเคลิบเคลิ้มและตกลงการค้า "รายใหญ่" เรียบร้อย ซูหงก็บอกอย่างอ้อมๆ ว่าจะขอสอบถามเถ้าแก่สาขาสักเล็กน้อย แล้วจะขอตัว

ว่านชิงเซ่อรีบแสดงท่าทีเป็นสุภาพบุรุษ รู้กาละเทศะ รีบออกจากห้องไป ก่อนไปไม่ลืมส่งยิ้มทรงเสน่ห์ให้ซูหง

เมื่อซูหงสอบถามธุระกับเถ้าแก่สาขาเสร็จ ก็เดินออกจากร้านพร้อมชายชราชุดดำสองคน สิ่งที่นางคาดไม่ถึงคือ นางกลับเจอว่านชิงเซ่อรออยู่นอกร้าน

อีกฝ่ายถึงกับยืนรออยู่หน้าประตู แม้ซูหงจะไม่ชอบใจ แต่ก็จำต้องทักทาย ว่านชิงเซ่อดีใจ คิดว่าตนเองชนะใจสาวงามได้แล้ว

จากนั้น เขาก็เชิญซูหงไปเยือน "สำนักล้างกระบี่" สาขาใกล้เคียง แต่ถูกซูหงปฏิเสธทันที โดยอ้างว่ามีธุระด่วนต้องรีบออกเดินทาง

ว่านชิงเซ่อรีบเสนอตัวว่าตนมีเส้นสายมากมายในทวีปเทพวายุ หากซูหงอยากไปไหน เขาสามารถช่วยได้ทุกอย่าง ให้นางเดินทางได้อย่างสะดวกสบาย

คราวนี้ซูหงก็ปฏิเสธลำบาก เพราะเพิ่งบอกไปว่ามีธุระ จะกลับคำว่าต้องกลับร้านก็คงไม่ได้

อีกอย่าง เพิ่งจะตกลงการค้ารายใหญ่กับว่านชิงเซ่อไป จะปฏิเสธแข็งขันเกินไปก็ไม่ดี

นางจึงบอกว่าจะไปเผ่าสวรรค์ทมิฬ ไม่อยากรบกวนการเดินทางของว่านชิงเซ่อ ไว้วันหลังค่อยพบกันใหม่

ว่านชิงเซ่อได้ยินดังนั้น สีหน้าก็แสดงความประหลาดใจระคนดีใจ บอกว่าตนเองก็กำลังจะไปเผ่าสวรรค์ทมิฬพอดี เพราะอาจารย์สั่งให้ไปสอบถามเรื่องบางอย่าง

ดังนั้น เขาและซูหงช่างมีวาสนาต่อกัน บังเอิญได้ร่วมทางกันพอดี เรื่องตำแหน่งค่ายกลเคลื่อนย้ายระหว่างทาง เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี ซูหงทั้งสามคนแค่ตามเขาไปก็พอ

ตอนนั้น ซูหงพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ไม่รู้ว่าว่านชิงเซ่อพูดจริงหรือเท็จ แต่รู้สึกว่าอีกฝ่ายแค่ต้องการตอแยตนเอง

"ในเมื่อเจ้าอยากเป็นคนโง่ให้หลอกใช้ ก็อย่าหาว่าคุณหนูอย่างข้าไม่เกรงใจแล้วกัน!!"

อีกฝ่ายเสนอตัวมาเองแบบนี้ นางก็ประหยัดค่าหินวิญญาณสำหรับค่ายกลเคลื่อนย้ายของทั้งสามคนไปได้โข

อีกอย่าง อีกฝ่ายบอกว่ามีธุระกับเผ่าสวรรค์ทมิฬไม่ใช่หรือ? พอไปถึงที่นั่น ซูหงจะชี้แจงให้ชัดเจน คอยดูว่าอีกฝ่ายจะพูดยังไง...

"อ้อ?? ที่แท้ก็เป็นสหายเต๋าว่าน แห่ง 'สำนักล้างกระบี่' ไม่ทราบว่ามีธุระอันใดกับเผ่าของเราหรือ?"

ผู้อาวุโสสามได้ยินดังนั้น ด้วยความฉลาดเฉลียวและสัญชาตญาณของสตรี นางรู้ทันทีว่าซูหงกำลังบอกจุดประสงค์ที่นางมาที่นี่ เพื่อไม่ให้ว่านชิงเซ่อรู้ และป้องกันไม่ให้หลุดปากเรื่องการซื้อขายออกไป

อีกทั้งชื่อเสียงของว่านชิงเซ่อ ซือโค่วจ่านเหมยย่อมเคยได้ยิน เขาคือศิษย์คนโปรดของจอมคนขอบเขตผสานสรรพสิ่งแห่ง "สำนักล้างกระบี่"

ได้ยินว่าเขาเป็นผู้ที่เข้าถึงจิตวิญญาณกระบี่ได้ดีที่สุดในรอบห้าพันปีของ "สำนักล้างกระบี่" และเป็นผู้ที่มีโอกาสก้าวสู่ขอบเขตผสานสรรพสิ่งมากที่สุดในรุ่นนี้

เพียงแค่ขยับมือเท้า ก็สามารถควบคุมกระบี่นับหมื่นเล่ม สร้างค่ายกลกระบี่สังหารได้อย่างง่ายดาย แม้จะมีระดับเพียงขอบเขตปฐมวิญญาณขั้นต้น แต่ได้ยินว่าเคยสังหารสัตว์วายุระดับสี่ขั้นกลางมาแล้วถึงสองตัว

สัตว์วายุระดับสี่ขั้นต้นที่ตายและบาดเจ็บด้วยฝีมือเขาก็มีหลายตัว เป็นที่โปรดปรานของบรรพชนใหญ่แห่ง "สำนักล้างกระบี่" อย่างยิ่ง

"ผู้อาวุโสใหญ่ของเผ่าท่านอยู่หรือไม่?? ข้ามีเรื่องต้องพูดกับเขาเท่านั้น!"

แม้ใบหน้าของว่านชิงเซ่อจะมีรอยยิ้ม แต่น้ำเสียงกลับแฝงความหยิ่งยโส "สำนักล้างกระบี่" คือสำนักชั้นนำของทวีปเทพวายุในปัจจุบัน ไหนเลยที่เผ่าสวรรค์ทมิฬในตอนนี้จะเทียบชั้นได้

ด้วยสถานะของเขา ย่อมต้องการให้ผู้อาวุโสใหญ่ของอีกฝ่ายออกมาต้อนรับ

"ผู้อาวุโสใหญ่เก็บตัวขั้นวิกฤต ตอนนี้เรื่องราวในเผ่าล้วนอยู่ในความดูแลของข้าน้อย!"

ผู้อาวุโสสามเพียงแค่ยิ้มมองอีกฝ่าย

"อ้อ? เก็บตัวขั้นวิกฤต แล้วท่านประมุขกงซานเหอล่ะ?"

"เก็บตัวเช่นกัน มิฉะนั้นข้าจะบอกได้อย่างไรว่าเรื่องในเผ่ามอบให้ข้าน้อยดูแล? อีกอย่างคุณหนูซูก็ตั้งใจมาหาเผ่าเราเพราะมีธุระสำคัญ หากไม่ใช่เพราะผู้อาวุโสใหญ่และท่านประมุขไม่ว่างจริงๆ ไหนเลยจะกล้าเสียมารยาทต่อแขกผู้มีเกียรติ!!"

ผู้อาวุโสสามครุ่นคิดอย่างรวดเร็วถึงจุดประสงค์ของอีกฝ่าย เผ่าสวรรค์ทมิฬแทบไม่ได้ไปมาหาสู่กับ "สำนักล้างกระบี่" เลย

แม้แต่สมัยมหาปุโรหิตยังอยู่ ก็อาจจะเคยพบปะกับบรรพชนใหญ่ของอีกฝ่ายเพียงไม่กี่ครั้ง

คนผู้นี้จู่ๆ ก็บุกมาถึงที่ หมายความว่าอย่างไรกันแน่?

แน่นอนว่าผู้อาวุโสสามคงไม่ยอมให้เขาพบผู้อาวุโสใหญ่และกงซานเหอเพียงเพราะคำพูดลอยๆ ประโยคเดียว ทั้งสองต่างบาดเจ็บอยู่ การขัดจังหวะการรักษาตัวย่อมไม่ดี และไม่มีความจำเป็นเลยสักนิด

ว่านชิงเซ่อได้ฟัง แววตาเป็นประกายวูบวาบ ครุ่นคิดในใจอย่างรวดเร็ว

"เก็บตัวทั้งคู่ ช่างบังเอิญอะไรเช่นนี้? แต่คำอธิบายต่อมาของนางก็ชัดเจน เป็นไปได้จริงๆ เพราะซูหงเองก็มีเบื้องหลังยิ่งใหญ่ พวกเขาคงไม่กล้าเสียมารยาทกับนางจริงๆ"

ขณะเดียวกัน หางตาของว่านชิงเซ่อก็เหลือบเห็นซูหงที่มีท่าทีเรียบเฉย ไม่ได้แสดงความไม่พอใจแม้แต่น้อยที่ผู้มีอำนาจสูงสุดในเผ่าไม่ออกมาต้อนรับ

หากเขายังดึงดันต่อไป ความประทับใจที่ซูหงมีต่อเขาอาจจะเปลี่ยนไป

ดังนั้น ว่านชิงเซ่อจึงโบกมือ

"ข้ามาตามคำสั่งของท่านอาจารย์ แน่นอนว่าอยากจะแจ้งเรื่องราวให้ชัดเจน ในเมื่อเรื่องในเผ่าสวรรค์ทมิฬมอบให้ผู้อาวุโสสามดูแล แน่นอนว่าไม่มีปัญหา"

ผู้อาวุโสสามพยักหน้ารับ

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เชิญทุกท่านตามข้าเข้าไปคุยด้านในเถิด!"