บทที่ 1209 ภัยพิบัติเผ่าสวรรค์ทมิฬ (2)

เด็กหนุ่มจ้องมองสัตว์ยักษ์ที่พุ่งเข้ามาท่ามกลางแผ่นดินสะเทือน ร่างผอมบางของเขายิ่งดูอ่อนแอและเล็กจ้อยลงไปอีก

"ชุนหยา! ถอยไปรวมกับหน่วยอื่นซะ เจ้าคนเดียวต้านไว้ไม่อยู่หรอก!"

ทันใดนั้น เสียงตะโกนแหบแห้งก็ดังขึ้น ด้านหน้าเด็กหนุ่ม ร่างโชกเลือดร่างหนึ่งลุกขึ้นยืน

ร่างกายท่อนบนซีกขวาของคนผู้นั้นหายไปเกือบครึ่ง เขาคือรองหัวหน้าหน่วยของเด็กหนุ่มนั่นเอง

เขาตะโกนบอกเด็กหนุ่มพร้อมกับพุ่งตัวออกไป "ช้างวายุ" ตกใจกับร่างที่จู่ๆ ก็ลุกขึ้นมา ความเร็วของมันชะลอลงเล็กน้อย

และในจังหวะที่ชะงักนั้น รองหัวหน้าหน่วยก็พุ่งเข้าใส่ราวกับพายุบ้าคลั่ง หอบเอาเลือดสาดกระจายเต็มฟ้าไปถึงหน้า "ช้างวายุ" มือซ้ายที่เหลืออยู่เพียงข้างเดียวราวกับคีมเหล็ก

"ปัง!" เสียงดังสนั่น มือของเขากำด้ามหอกที่ปักคาตา "ช้างวายุ" ไว้แน่น

"ไอ้เวรเอ๊ย ตายซะเถอะมึง!"

สิ้นเสียงตะโกน เขาใช้แรงทั้งหมดที่มี พร้อมกับเอาตัวพุ่งเข้าชน

"ฉึก!"

หอกแทงทะลุสมองเข้าไปโดยตรง แต่ "ช้างวายุ" ยังไม่หมดแรง ร่างหนักหลายพันจินพุ่งไปข้างหน้าด้วยพลังมหาศาล

รองหัวหน้าหน่วยหมดแรงต้านทานแล้ว

"ฉึก!"

ด้ามหอกแทงทะลุอกขวาของเขาในพริบตา เขาเงยหน้าพ่นเลือดออกมาคำโต แล้วศีรษะก็ห้อยตกลงอย่างแรง...

เด็กหนุ่มร่างบางสะดุ้งเมื่อได้ยินเสียงตวาดของรองหัวหน้า ริมฝีปากเม้มแน่น น้ำตาเอ่อล้น แต่เขาไม่หยุดชะงักอีกต่อไป รีบอ้อมก้อนหินยักษ์แล้ววิ่งหนีไปอีกทาง!

รอบๆ ห่างออกไปร้อยจ้างคือหน่วยอื่นๆ เสียงฆ่าฟันดังสนั่น ตราบใดที่มีคนต้านทาน สัตว์วายุพวกนั้นก็บุกเข้ามาง่ายๆ ไม่ได้

ทุกพื้นที่ต่อสู้กันอย่างดุเดือด ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าพื้นที่ร้อยจ้างที่หน่วยนี้ดูแลกลับสู่ความสงบชั่วคราว...

"ไอ้เป๋ กุ่ยหวย! รีบติดตั้ง 'สว่านเจาะกระดูก'! แม่งเอ๊ย เร็วๆๆ!!"

อาเกินถือนกหวีดในมือ เร่งเร้าไม่หยุด พร้อมกับหันไปมองอีกสามคน

"ซานเจี๋ย พวกเจ้าสามคนรีบขน 'สว่านเจาะกระดูก' ไปให้พวกไอ้เป๋เร็วเข้า ของจะหมดแล้ว เดี๋ยวก็ตายห่ากันหมดหรอก! เร็วสิ!!"

อาเกินที่โพกหัวด้วยผ้าขาว มองดูคนในเผ่าข้างล่างที่ดาหน้าเข้าไปต้านทานแล้วก็ล้มตายลงเป็นใบไม้ร่วง เขาตะโกนจนเสียงแหบแห้งไปนานแล้ว

ในหัวมีแต่คำว่า "เร็ว!" ต้องเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

หน่วยของพวกเขาเปลี่ยนคนมาไม่รู้กี่รุ่นแล้ว ยาป๋อและเม่าอี้ในตอนนั้นหายสาบสูญไปนานแล้ว คนเก่าแก่เหลือแค่เขากับไอ้เป๋

หน่วยของพวกเขาดูเหมือนจะปลอดภัยบนกำแพงเมืองสูงชัน แต่จริงๆ แล้วพวกเขาคือเป้าหมายหลักในการโจมตีของสัตว์วายุ

เพราะอานุภาพการทำลายล้างของ "สว่านเจาะกระดูก" ที่พวกเขายิงออกไปนั้นรุนแรงเกินไป จึงกลายเป็นเป้าสังหารหลักของ "ห่านป่าวายุ"

ทันใดนั้น สีหน้าของอาเกินเปลี่ยนไป

"ป้องกัน!"

"ป้อง... กัน!"

"ป้องกัน! ป้องกัน!!"

พริบตาเดียว ไม่ใช่แค่เขาที่ตะโกน แต่หัวหน้าหน่วยทุกคนบนกำแพงเมืองแถบนี้ต่างตะโกนสุดเสียง

ทันทีที่สิ้นเสียงอาเกิน พวกไอ้เป๋และกุ่ยหวยก็คว้าโล่สีดำมันวาวจากพื้นขึ้นมาบังหัว

อาเกินก็คว้าโล่ดำขึ้นมาเช่นกัน แต่เมื่อเขามองเห็นกองหนุน "ช้างวายุ" วิ่งตะบึงมาจากที่ไกลๆ และการต่อสู้เลือดสาดบนไหล่เขา

แววตาเขาฉายแววดุดัน ตอนนี้คนในเผ่าล้มตายเป็นเบือ แลกชีวิตกับสัตว์วายุร่างยักษ์อย่างดุเดือด หลังจากต่อสู้อย่างยากลำบาก เพิ่งจะได้เปรียบขึ้นมานิดหน่อย

แต่พอเห็นกองหนุน "ช้างวายุ" ใกล้จะมาถึง ไม่ต้องคิดก็รู้ผลลัพธ์ คนในเผ่าจะต้องตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวังอีกครั้ง

อาเกินกัดฟัน ขยับโล่ดำในมือออกเล็กน้อย เพื่อไม่ให้อาคมบนโล่หักล้างคลื่นเสียงที่เขาจะเป่า

อีกมือรีบเอานกหวีดเข้าปาก ทันใดนั้น เสียงนกหวีดก็ดังกังวาน!!

พวกเขาไม่มีรากวิญญาณ ไม่มีพลังปราณ การจะใช้อาวุธวิญญาณต้องใช้นกหวีดที่ผ่านพิธีกรรมพิเศษ ทำให้อาเกินและพวกใช้อาวุธวิญญาณได้ไม่ดั่งใจเหมือนผู้ฝึกตน

สิ้นเสียงนกหวีดถี่รัว พลังไร้รูปแผ่กระจายออกไปข้างหน้า วินาทีถัดมา "สว่านเจาะกระดูก" สี่อันที่เพิ่งวางเสร็จก็ส่องแสงวาบ แล้วหายวับไปจากที่เดิม

แทบจะในเวลาเดียวกัน เสียงนกหวีดอีกเจ็ดแปดสายก็ดังขึ้นรอบๆ "สว่านเจาะกระดูก" อีกกว่าสามสิบอันก็หายวับไปเช่นกัน

นั่นคือหัวหน้าหน่วยคนอื่นๆ ที่เห็นวิกฤตข้างล่างเหมือนอาเกิน จึงตัดสินใจทำแบบเดียวกันทันที

หลังจากเป่านกหวีด ทุกคนรีบยกโล่ดำขึ้นบังหัว

แต่ตอนที่อาเกินส่งสัญญาณเตือนก่อนหน้านี้ "เมฆดำ" สองกลุ่ม สีดำและสีเทา พุ่งมาจากสองทิศทางเหนือหัวพวกเขา พริบตาเดียวก็ชนกันเหนือหัวพวกเขาพอดี

จากนั้น ลูกไฟสีดำก็โปรยปรายลงมาดั่งห่าฝน พอสัมผัสพื้นดินหรือก้อนหิน ก็ส่งเสียง "ฉ่าๆๆ" ไม่หยุด

หินแข็งดั่งเหล็กถูกกัดกร่อนจนเป็นรูพรุนดำมืด ควันดำกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้งลอยออกมา

ส่วนกำแพงเมืองและโล่ดำที่ถูกลูกไฟดำตกใส่ แสงอาคมก็สว่างวาบขึ้นไม่หยุด พยายามต้านทานการกัดกร่อนของลูกไฟดำ

"อ๊ากกก..."

เสียงร้องโหยหวนดังระงมไปทั่วกำแพงเมือง มาจากปากของนักรบเผ่าสวรรค์ทมิฬนับสิบคน

พวกเขามีควันดำลอยออกมาจากตัว บางคนโดนหลายจุด ดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวด แต่เพียงไม่กี่ลมหายใจก็สิ้นใจ

คนเหล่านี้ถ้าไม่ใช่พวกที่เพิ่งติดตั้ง "สว่านเจาะกระดูก" แล้วหลบไม่ทัน ก็เป็นหัวหน้าหน่วยที่เป่านกหวีด

ในขณะเดียวกัน กองหนุน "ช้างวายุ" ที่ตีนเขาก็ล้มระเนระนาด ถูก "สว่านเจาะกระดูก" แทงทะลุร่างตรึงไว้กับพื้น ร้องโหยหวนไม่หยุด...

อาเกินเพิ่งยกโล่ดำขึ้นเสมอไหล่ ร่างกายอีกซีกก็ถูกลูกไฟดำสามลูกตกใส่ติดต่อกัน ร่างเขาสะท้านเฮือก ร้องคำรามด้วยความเจ็บปวด

ร่างกายของเขาไหม้เกรียมเป็นสีดำอย่างรวดเร็ว เขาเบิกตาโพลง ไม่ยอมล้มลงดิ้นรน แต่ยื่นมือที่ไหม้เกรียมดึงนกหวีดที่อกเสื้อออกมา

แล้วโยนเข้าไปใต้โล่ดำอย่างรวดเร็ว เสียงสั่นเครือ หันไปตะโกนบอกไอ้เป๋ที่หลบอยู่ใต้โล่

"ยะ... อยากเป็... เป็นหัว... หน้า... เอาไป!"

จากนั้น ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดก็ปรากฏรอยยิ้ม ราวกับเห็นยาป๋อ และเม่าอี้ที่เคยแย่งตำแหน่งหัวหน้ากับเขา พริบตาเดียวร่างกายก็ถูกลูกไฟดำถล่มใส่ ล้มลงกลายเป็นตอตะโก...

"อา... เกิน!!"

"หัวหน้า!"

นักรบเผ่าสวรรค์ทมิฬใต้โล่ดำมองตาแทบถลน ไอ้เป๋จิกเล็บลงบนพื้นหินจนเล็บฉีก เลือดไหลซึมโดยไม่รู้ตัว...

บนท้องฟ้า กลุ่มก้อนสีดำและสีเทาปะทะกัน จิกกัดฆ่าฟัน ขนนกปลิวว่อน เลือดสาดกระจาย

สีดำคือสัตว์รูปร่างเหมือนห่านป่า ตัวยาวหนึ่งฉื่อ ขนดำเหมือนเหล็ก กรงเล็บเหมือนเหยี่ยว ปากเหล็กตาคม ดุร้าย มันคือ "ห่านป่าวายุ"

ส่วนสีเทาที่ปะทะด้วยคือ "อินทรีเมฆาเทา" สัตว์อสูรบินได้ที่เผ่าสวรรค์ทมิฬเลี้ยงไว้

ลูกไฟสีดำเหล่านั้นคือสิ่งที่ "ห่านป่าวายุ" พ่นออกมา หลอมทองละลายหินได้

ถ้าไม่มี "อินทรีเมฆาเทา" คอยขวางไว้ นักรบเผ่าสวรรค์ทมิฬข้างล่างต่อให้มีโล่ดำลงอาคม ก็คงถูกไฟคลอกตายจนหมด ทนได้ไม่นานหรอก

กลางอากาศ อาหยวนยืนอยู่พร้อมชายหญิงหนุ่มสาวหกคน ข้างหลังยังมีผู้ฝึกตนเผ่าสวรรค์ทมิฬอีกสามสิบสี่คนลอยตัวอยู่อย่างเงียบๆ พวกเขามีหน้าที่สั่งการ "อินทรีเมฆาเทา" เพื่อสกัดกั้น "ห่านป่าวายุ"

เวลานี้ ข้างหน้าพวกเขามี "ห่านป่าวายุ" กว่าสามพันตัว แม้เจ็ดแปดส่วนจะเป็นระดับต่ำสุดที่ยังไม่มีสติปัญญา

แต่ทุกตัวสามารถพ่น "เพลิงดำ" ได้อย่างน้อยหนึ่งครั้งในหนึ่งชั่วยาม

ส่วน "อินทรีเมฆาเทา" ของเผ่าสวรรค์ทมิฬ จากเมื่อเช้าห้าพันกว่าตัว ตอนนี้เหลือแค่พันกว่าตัวเท่านั้น

ดังนั้น การโจมตีระลอกเมื่อครู่ของ "ห่านป่าวายุ" แม้จะถูกสกัดไว้บ้าง แต่ก็ยังมี "เพลิงดำ" ตกลงมาจำนวนมาก ทำลายแนวป้องกันของนักรบธรรมดาเสียหายหนัก แค่แถวอาเกินก็ตายไปกว่าสิบคน

พวกอาหยวนที่อยู่บนฟ้ามองเห็นชัดเจน ตลอดแนวกำแพงเมือง มีนักรบแบบอาเกินตายเพราะ "เพลิงดำ" อีกมากมาย

เวลานี้ ข้างหลังฝูง "ห่านป่าวายุ" ฝั่งตรงข้าม มี "ห่านป่าวายุ" ตัวใหญ่ยักษ์ห้าตัวลอยตัวอยู่ นานๆ ทีจะกระพือปีกสักครั้ง แผ่กลิ่นอายสัตว์วายุขั้นสามออกมา

ขนาบข้าง "ห่านป่าวายุ" ยักษ์ห้าตัวนี้ ยังมี "ห่านป่าวายุ" ขั้นสองตัวเล็กกว่าอีกหลายสิบตัว

"ดูซิว่าวันนี้พอ 'อินทรีเมฆาเทา' หมดแล้ว พวกเจ้าจะเอาอะไรมาป้องกันพวกมดปลวกข้างล่าง!!"

ทันใดนั้น "ห่านป่าวายุ" ขั้นสามตัวหนึ่งก็พูดภาษามนุษย์ออกมา เสียงทะลุผ่านการต่อสู้กลางเวหา ดังสนั่นไปทั่วสนามรบ

อาหยวนขมวดคิ้ว อีกฝ่ายเจตนาทำลายขวัญกำลังใจชัดๆ

แต่ก็จริงอย่างที่มันพูด สงครามต่อเนื่องสิบกว่าปี "อินทรีเมฆาเทา" ที่สั่งสมมานับพันปีใกล้จะหมดเกลี้ยงแล้ว

"วันนี้โจมตีแบบไม่คิดชีวิตขนาดนี้ กะจะปิดฉากเลยสินะ?"

อาหยวนคิดในใจ

สิบกว่าปีก่อน เผ่าสวรรค์ทมิฬรับมือสัตว์วายุทีละชนิด แค่ตีให้เจ็บหนัก ก็จะได้พักฟื้นช่วงหนึ่ง มีเวลาสร้างอาวุธและเลี้ยงสัตว์อสูรใหม่

แต่ตอนนี้ต้องผลาญทรัพยากรเก่าเก็บทุกวัน

"พวกเจ้าก็ดีกว่าตรงไหน? ไม่อย่างนั้นก็ส่งพวกขั้นหนึ่งขั้นสองมาสิ ทำไมต้องส่งพวกไร้สติปัญญามาตายเปล่า พวกเจ้ากำลังฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ตัวเองชัดๆ..."

อาหยวนตอบกลับเสียงเรียบ คำพูดดูธรรมดาแต่เจ็บแสบ

อาหยวนไม่เชื่อหรอกว่า "ห่านป่าวายุ" ที่มีสติปัญญาทุกตัวจะยอมให้ลูกหลานตัวเองมาตายก่อน พวกมันต้องมีการแบ่งชนชั้นในฝูง พวกอ่อนแอก็ต้องเสียสละสายเลือดตัวเองก่อน

เป็นไปตามคาด "ห่านป่าวายุ" ขั้นสามตัวนั้นได้ยิน ยังไม่ทันให้อาหยวนพูดจบ ก็ตวาดลั่น

"ไอ้เด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม หุบปากเน่าๆ ของเจ้าซะ รนหาที่ตาย!"

สิ้นเสียงตวาด "ห่านป่าวายุ" ยักษ์ไม่กี่ตัวนั้นก็นำพวกขั้นสองบินโฉบลงมาจากที่สูงกว่า

"ฆ่า!"

อาหยวนตะโกนสั่งพร้อมทะยานขึ้นฟ้า หลบฝูง "อินทรีเมฆาเทา" ที่กำลังต่อสู้ แล้วพุ่งเข้าหาศัตรู ผู้ฝึกตนเผ่าสวรรค์ทมิฬข้างหลังก็โห่ร้องก้องฟ้า

"ฆ่า! ฆ่า!! ฆ่า!!!"

แล้วรีบตามไปติดๆ

พวกเขารู้ดีว่าการออกรบแต่ละครั้งหมายถึงอะไร วันนี้สัตว์วายุสามเผ่าบุกโจมตีตั้งแต่เช้าจนเที่ยง

หน่วยบัญชาการ "อินทรีเมฆาเทา" ของพวกเขาคอยสนับสนุนทั่วสนามรบ ไม่ว่า "ห่านป่าวายุ" จะแยกกันตีหรือรวมกันตี ก็ต้องเจอกับพวกเขา

และตอนนี้ "ห่านป่าวายุ" รวมกำลังทั้งหมดโจมตีจุดเดียว ฝั่งเผ่าสวรรค์ทมิฬคงเป็นครั้งสุดท้ายที่พวกอาหยวนจะได้ร่วมรบกับ "อินทรีเมฆาเทา"

ต่อให้รอดตายในศึกนี้ ครั้งหน้าถ้า "ห่านป่าวายุ" บุกมาอีก พวกเขาคงต้องใช้ร่างกายเข้าแลก เพื่อปกป้องนักรบธรรมดาข้างล่างจากภัยทางอากาศ

แต่ตอนนี้ยังมี "อินทรีเมฆาเทา" ช่วยอยู่ ถือว่ายังพอสู้กับสัตว์วายุขั้นสองขั้นสามได้เต็มที่ ต้องฉวยโอกาสฆ่าพวกมันให้ได้มากที่สุด

"อาอิ่ง รักษาตัวด้วย!"

ก่อนบินออกไป อาหยวนมองไปไกลๆ ตรงนั้นคือสนามรบหลักของ "สัตว์เหล็กวายุ" เสียงระเบิดดังไม่หยุดตั้งแต่เช้า...

สูงขึ้นไปเหนือหัวพวกอาหยวน หมื่นจ้างจากพื้นดิน ผู้อาวุโสทั้งสามของเผ่าสวรรค์ทมิฬกำลังรับมือสัตว์วายุขั้นสี่ห้าตัว ตอนนี้ตัวโชกไปด้วยเลือด

ผู้อาวุโสสี่เริ่มอ่อนแรง เขาใช้วิชาลับไปแล้ว ตอนนี้ฤทธิ์วิชาหมดลง เขารู้สึกว่าใกล้จะทนไม่ไหว

ยังดีที่ผู้อาวุโสสองยอมเสี่ยงชีวิตมาบังหน้าเขา กลายเป็นสองรุมสาม แต่จริงๆ แล้วคือผู้อาวุโสสองรับมือสามตัวคนเดียว ผู้อาวุโสสี่แค่ช่วยนิดหน่อย

อีกด้านหนึ่ง ผู้อาวุโสสามเป็นหญิงสาววัยประมาณสามสิบปี รูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้ารูปไข่งดงามล่มเมือง หุ่นเย้ายวนใจ

นางรับมือสองตัวพร้อมกัน แม้จะมีเลือดซึมออกมาบ้าง แต่นางฝึกทั้งกายและเวท ไม่เพียงฝึกวิชาคุกโลกันตร์ฉงฉีถึงขั้นหก ยังเชี่ยวชาญมนต์ดำลึกลับ

ทำให้ "สัตว์เหล็กวายุ" สองตัวนั้นระวังตัวแจ ไม่กล้าทุ่มสุดตัว กลัวนางใช้มนต์ดำ นางจึงพอต้านทานได้

ผู้อาวุโสสามก็คอยดูท่าที หวังใช้มนต์ดำเล่นงานสักตัวในจังหวะสำคัญ แต่อีกฝ่ายระวังตัวมาก เห็นได้ชัดว่ารอให้ฝั่งผู้อาวุโสสองกับสี่มีคนตายก่อน ค่อยมารุมนาง

และห่างจากวงต่อสู้ทั้งสองไปหลายหมื่นจ้าง ชายชราชุดดำและชุดเทายืนประจันหน้ากันไกลๆ

ชายชราชุดดำเบ้าตาลึก แววตาเหมือนสัตว์ร้ายจ้องจะกินคน ผิวคล้ำ กลิ่นอายเย็นยะเยือกดั่งเหล็ก

ชายชราชุดเทาผมขาวโพลน ชุดเทามีลวดลายสีน้ำเงินซับซ้อน ใบหน้าเหี่ยวย่น คิ้วยาวสีขาวห้อยลงข้างแก้ม

เขาถือไม้เท้ามันวาว ยืนหลังค่อมเล็กน้อยกลางอากาศ จู่ๆ นิ้วโป้งก็ลูบหัวสัตว์ประหลาดที่แกะสลักบนไม้เท้าเบาๆ

"ตาเฒ่ากง อย่าขยับมั่วซั่ว ไม่งั้นต้องมาสู้กับข้าสักตั้ง!"

ชายชราชุดดำแววตาเป็นประกาย ส่งเสียงเย็นเยียบออกมา พวกเขาออกมาทีหลัง แต่ก็ยืนคุมเชิงกันมาครึ่งชั่วยามแล้ว

ทั้งคู่เป็นผู้ฝึกตนขั้นสูงขอบเขตปฐมวิญญาณ ถ้าลงมือเมื่อไหร่ก็คือศึกตัดสินชี้ชะตาสงคราม