บทที่ 1201 หลิงเอ๋อ

"ผีเสื้อกลางคืนหกตา" ถูกหางงูฟาดกระแทกพื้นอย่างแรง เมื่อเลือดสีทองหยดนั้นสัมผัสโดนตัว ร่างกายของนางก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว เดี๋ยวหดเล็ก เดี๋ยวขยายใหญ่

"ผีเสื้อกลางคืนหกตา" เจ็บปวดเจียนตาย ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของนาง ไม่อาจรองรับพลังโลหิตแก่นแท้อันมหาศาลของสัตว์อสูรขั้นสองได้ ร่างกายจวนเจียนจะระเบิดแตกดับ

ทันใดนั้น เงาร่างหนึ่งก็ก้าวออกมาจากกลางอากาศ ร่อนลงสู่พื้นดิน

คนผู้นั้นมือหนึ่งถือกระบี่ยาว อีกมือหนึ่งยกซากงูขึ้นมาเบาๆ พลันสายตาเหลือบไปเห็น "ผีเสื้อกลางคืนหกตา" ที่ยังถูกหางงูรัดอยู่ เสียงอุทานเบาๆ ก็ดังขึ้น

"ปีศาจน้อยขั้นหนึ่ง ที่แท้ 'งูจินกั่วหมิง' จะกินเจ้านี่เอง ถึงได้เผยตัวออกมา ฮ่าๆๆ ว่าไปแล้ว การที่ข้าหางูตัวนี้เจอได้ง่ายๆ ก็ต้องขอบใจเจ้าสินะ..."

คนผู้นั้นมองดู "ผีเสื้อกลางคืนหกตา" ที่ร่างกายเดี๋ยวใหญ่เดี๋ยวเล็ก แล้วหัวเราะเบาๆ อีกครั้ง

"เอาเถอะ ในเมื่อข้าได้ประโยชน์จากเจ้า ก็จะมอบวาสนาให้เจ้าสักหน่อย ถือว่าเราหายกัน!"

ระหว่างพูด คนผู้นั้นยื่นนิ้วชี้ออกไปจิ้มเบาๆ ปลายนิ้วมีแสงสีเขียววาบออกมา พริบตาเดียวก็พุ่งเข้าไปในร่างของ "ผีเสื้อกลางคืนหกตา"

เมื่อแสงสีเขียวเข้าสู่ร่าง พลังอันมหาศาลในตัว "ผีเสื้อกลางคืนหกตา" ก็ถูกผนึกไว้ทันที ความเจ็บปวดแสนสาหัสหายไป ร่างกายก็เริ่มค่อยๆ กลับคืนสู่ปกติ

แต่ชั่วขณะนั้น "ผีเสื้อกลางคืนหกตา" ยังคงอ่อนแรง ทำได้เพียงนอนนิ่งอยู่บนพื้น ขยับเขยื้อนไม่ได้

"ข้ารู้ว่าเจ้ามีสติปัญญาแล้ว โลหิตแก่นแท้ของ 'งูจินกั่วหมิง' หยดนั้นข้าผนึกไว้ในตัวเจ้า หากเจ้ามีวาสนาเซียน ก็จงค่อยๆ ดูดซับและหลอมรวมมันด้วยตัวเอง

จำไว้ว่าห้ามโลภ ไม่อย่างนั้นเหตุการณ์เมื่อครู่จะเกิดขึ้นอีก ถึงตอนนั้นถ้าไม่มีใครช่วย เจ้าก็มีแต่ความตายสถานเดียว!"

ขณะที่เสียงนั้นยังก้องอยู่ในจิตใจของ "ผีเสื้อกลางคืนหกตา" ร่างนั้นก็เหาะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าไปแล้ว

แม้สติของ "ผีเสื้อกลางคืนหกตา" จะยังเลือนราง แต่นางก็ฝืนลืมตาขึ้นมองหน้าคนผู้นั้นให้ชัดเจน

เป็นชายหนุ่มท่าทางสง่างามในชุดสีเขียว มือถือกระบี่ยาว ดวงตาดั่งดวงดาวคู่นั้นมองนางแวบหนึ่ง แล้วก็เหาะจากไป

นับแต่นั้น กลิ่นอายและใบหน้าของคนผู้นั้นก็ประทับแน่นอยู่ในจิตใจของ "ผีเสื้อกลางคืนหกตา" ตัวนี้

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

"ผีเสื้อกลางคืนหกตา" ตัวนี้อาจเป็นเพราะมีโลหิตแก่นแท้ของ "งูจินกั่วหมิง" อยู่ในตัว ภายใต้การค่อยๆ หลอมรวมของนาง บวกกับฤทธิ์ยาที่ตกค้างจากการกินยาเม็ดแตกหักในตอนแรก

สิบปีต่อมา นางก็บรรลุถึงจุดสูงสุดของระดับหนึ่ง

เมื่อระดับการบำเพ็ญเพียรสูงขึ้น สติปัญญาก็พัฒนาตามไปด้วย นางเริ่มเข้าใจความโหดร้ายของโลกใบนี้ชัดเจนยิ่งขึ้น การรับรู้อันตรายก็เฉียบคมขึ้นเรื่อยๆ

นางเริ่มบินห่างจากถิ่นกำเนิด ค่อยๆ บินไปยังดินแดนที่ไกลออกไป เพื่อแสวงหาวาสนาในการเพิ่มพูนความแข็งแกร่ง...

เวลาผ่านไปอีกสี่สิบปี ในระหว่างการบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก "ผีเสื้อกลางคืนหกตา" ตัวนี้ก็เลื่อนระดับเป็นขั้นสองได้ในที่สุด สามารถแปลงกายเป็นมนุษย์ได้ และเรียกตัวเองว่า หลิงเอ๋อ

วันหนึ่ง ขณะที่หลิงเอ๋อกำลังฝึกฝนอยู่ใต้น้ำตก จู่ๆ ก็สัมผัสได้ว่ามีสายรุ้งยาวพุ่งมาจากขอบฟ้าอย่างรวดเร็ว

นางสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายในสายรุ้งนั้นไม่มั่นคงอย่างมาก แต่แรงกดดันที่แผ่ออกมายังทำให้นางหวาดหวั่น นั่นน่าจะเป็นผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำ

ดังนั้น หลิงเอ๋อจึงรีบซ่อนกลิ่นอาย แล้วหลบไปหลังก้อนหินที่เว้าเข้าไปหลังน้ำตก

แต่สิ่งที่นางคาดไม่ถึงคือ สายรุ้งที่พุ่งมานั้นดูเหมือนจะคุ้นเคยกับแถวนี้เป็นอย่างดี พุ่งทะลุเข้าไปหลังน้ำตกโดยไม่หยุดชะงัก

แล้วหักเลี้ยวเข้าไปหลังก้อนหินเช่นกัน

ชั่วพริบตา สองสายตาสบประสาน คนผู้นั้นคือชายชุดเขียวที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด หน้าท้องมีรูขนาดใหญ่ลึก หลิงเอ๋อถึงกับมองเห็นอวัยวะภายในเต้นตุบๆ อยู่ข้างใน

ชายชุดเขียวเห็นหลิงเอ๋อก็ตกใจอย่างเห็นได้ชัด เขาไม่คิดว่าจะมีคนอื่นอยู่ที่นี่ บาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ มัวแต่ระวังศัตรูที่ตามมาข้างหลัง จนไม่ทันสังเกตว่ามีคนซ่อนตัวอยู่ที่นี่ด้วย

เขาลงมือกับหลิงเอ๋อโดยไม่ลังเล เพียงกระบวนท่าเดียวก็สยบหลิงเอ๋อได้

พร้อมกันนั้น มืออีกข้างก็สะบัดรัวๆ เงาร่างสี่สายพุ่งออกจากตัวเขา แล้วบินกระจายกันไปคนละทิศทาง

จากนั้น แผ่นค่ายกลก็ลอยออกมา หมุนติ้วส่งแสงสว่างวาบ ครอบคลุมพื้นที่โดยรอบ เวลานี้หากใครมาที่นี่ จะเห็นเพียงผนังหินชื้นแฉะหลังน้ำตกเท่านั้น

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ชายชุดเขียวราวกับใช้แรงจนหมดสิ้น ทรุดตัวลงนั่ง กลิ่นอายทั่วร่างลดฮวบลงอย่างเห็นได้ชัด

"จะ... เจ้าจงอยู่นิ่งๆ ข้า... ไม่ทำร้าย... ไม่ทำร้ายชีวิตเจ้า ห้าม... ห้ามตุกติกเด็ดขาด ไม่งั้น... ข้าจะฆ่าเจ้าทันที!"

ระหว่างพูด ชายชุดเขียวหยิบขวดยาออกมาอย่างยากลำบาก อ้าปากเทยากรอกลงคอไปรวดเดียว

ผ่านไปไม่กี่ลมหายใจ กลิ่นอายที่ลดลงเรื่อยๆ ของเขาจึงเริ่มคงที่ เขาหันมามองหลิงเอ๋ออีกครั้ง แววตาเต็มไปด้วยคำเตือน

ทันใดนั้น เสียงแหวกอากาศก็ดังมาจากท้องฟ้า ตามด้วยเสียงเย็นเยียบ

"หึ!! จ้าวเฟิงโหลว เจ้าหนีไม่พ้นหรอก คิดจะใช้หุ่นเชิดร่างแยกตบตา แผนการไม่เลว แต่เจ้าโดน 'ไอพิษไหมทอง' แถมยังบาดเจ็บสาหัส ดูซิว่าจะทนได้นานแค่ไหน!"

คนผู้นั้นไล่ตามมาถึงน้ำตก สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายเหมือนกันสี่สายพุ่งไปคนละทิศทาง จึงหยุดชะงักอยู่ที่นี่ พร้อมกับใช้จิตสำนึกกวาดมองรอบๆ ด้วยความสงสัย

หลิงเอ๋อสัมผัสได้ชัดเจนว่ามีจิตสำนึกอันทรงพลังกวาดมาทางหลังน้ำตก ขณะที่จิตสำนึกกวาดผ่าน แผ่นค่ายกลเหนือศีรษะก็หมุนติ้ว ชายชุดเขียวมีเหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าผาก

เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็ไม่มั่นใจในวิชาพรางตัวของตัวเองเท่าไหร่ กำลังเดิมพันอยู่เหมือนกัน

แต่สิ่งที่ทำให้หลิงเอ๋อโล่งใจในที่สุดคือ จิตสำนึกนั้นกวาดผ่านหลังน้ำตกไปเพียงแวบเดียว จากนั้นเสียงแหวกอากาศก็ดังขึ้นอีกครั้ง สักพักข้างนอกก็เหลือเพียงเสียงน้ำตกไหล

คนผู้นั้นตรวจสอบเร็วมาก อาจเพราะกลัวว่าในบรรดาเงาร่างสี่สายที่บินหนีไปจะมีตัวจริงของจ้าวเฟิงโหลวอยู่ ขืนมัวระแวงสงสัยอยู่ที่นี่ จะเสียเวลาโดยใช่เหตุ

ชายชุดเขียวรอจนผ่านไปสิบลมหายใจ จึงค่อยๆ ปล่อยจิตสำนึกออกมาเล็กน้อย ผ่านไปอีกสามลมหายใจ เขาถึงถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

แต่เมื่อเขาหันกลับมามองหลิงเอ๋อ ก็พบว่าหลิงเอ๋อกำลังจ้องเขาตาเขม็ง บนใบหน้าไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย

"เดี๋ยวข้าจะไปแล้ว แต่เพื่อความไม่ประมาท ข้าจะพาเจ้าออกไปสักระยะหนึ่ง แล้วจะหาที่ปลอดภัยผนึกเจ้าไว้ครึ่งวัน

ส่วนภายในครึ่งวันนั้นเจ้าจะเจอเหตุร้ายอะไรหรือไม่ ก็แล้วแต่บุญแต่กรรมของเจ้าแล้ว!!"

ชายชุดเขียวพูดกับหลิงเอ๋อ แม้เขาจะไม่อยากฆ่าคนพร่ำเพรื่อ แต่ก็ไม่อาจเปิดเผยร่องรอยของตัวเองได้ง่ายๆ

ขืนปล่อยหลิงเอ๋อไว้ที่นี่ หากคนนั้นย้อนกลับมาเจอ ก็จะเดาได้ว่าเมื่อครู่เขาซ่อนตัวอยู่ที่นี่...

ทันใดนั้น เขาเห็นแววตาของหลิงเอ๋อวูบไหวอย่างรวดเร็ว ชายชุดเขียวลังเลครู่หนึ่ง แล้วสะบัดมืออีกครั้ง เพิ่มผนึกกันเสียงในค่ายกล จากนั้นใช้นิ้วจี้ไปที่ตัวหลิงเอ๋อ

"ให้เวลาเจ้าสามลมหายใจ แต่ถ้าคิดจะพูดขอให้ข้าปล่อยเจ้าไปตอนนี้ เจ้าต้องตายเดี๋ยวนี้!"

ชายชุดเขียวดูออกว่าหลิงเอ๋อมีเรื่องจะพูด ตอนนี้เขากำลังเร่งหลอมรวมฤทธิ์ยา บินหนีทันทีไม่ได้ อีกอย่างคนนั้นยังอยู่ไม่ไกล เขาต้องรออีกครึ่งถ้วยชา

คนนั้นต้องไล่ตาม "หุ่นเชิดหลอมรูป" ทั้งสี่ตัวให้ครบทุกทิศทางก่อน ถึงจะแน่ใจว่าโดนหลอก ดังนั้นเขายังพอมีเวลาฟื้นฟูตัวเอง

"ผู้อาวุโสท่านบาดเจ็บสาหัส ข้าสามารถคุ้มกันท่านหนีไปจนกว่าท่านจะวางใจว่าไม่มีศัตรูตามมา แล้วข้าค่อยไปก็ได้!!"

หลิงเอ๋อแววตาเป็นประกาย มองจ้าวเฟิงโหลวแล้วพูดขึ้น

คราวนี้ทำเอาจ้าวเฟิงโหลวแปลกใจมาก แต่แววตาเขากลับฉายแววอำมหิต

"โห? เจ้าช่างว่าง่ายนัก คุ้มกันข้าหนี ใจกล้าไม่เบานี่ ฮ่าๆๆ..."

เขาพูดพลางแสยะยิ้ม แต่ในขณะเดียวกันก็ยกฝ่ามือขึ้น

คำพูดของปีศาจน้อยตนนี้คงแค่คิดขึ้นมาเพื่อเอาตัวรอด คนพวกนี้จิตใจซับซ้อนเจ้าเล่ห์ เผลอนิดเดียวอาจตกหลุมพรางได้

เขาบาดเจ็บสาหัส ไม่มีแรงลบความทรงจำ เดิมทีใจดีจะปล่อยไป แต่ดูท่าตอนนี้ฆ่าทิ้งน่าจะวางใจที่สุด

หลิงเอ๋อเห็นแววตาอำมหิตของจ้าวเฟิงโหลวก็รู้ว่าท่าไม่ดี นางรู้ทันทีว่าอีกฝ่ายเข้าใจผิด รีบพูดขึ้น

"ผู้อาวุโสเข้าใจผิดแล้ว ข้าแค่ต้องการตอบแทนบุญคุณช่วยชีวิตของท่าน ไม่มีเจตนาร้ายแน่นอน ไม่มีเจตนาร้าย!"

จ้าวเฟิงโหลวได้ยินก็ชะงักไปครู่หนึ่ง มือที่ยกขึ้นค้างอยู่ แต่แล้วแววตาก็ยิ่งเย็นชา เขาพูดเย้ยหยัน

"อ้อ? บุญคุณช่วยชีวิต ข้าปล่อยเจ้าไปก็ถือเป็นบุญคุณช่วยชีวิตแล้ว..."

พูดพลางฝ่ามือก็ฟาดไปที่ศีรษะของหลิงเอ๋อ แต่เพราะบาดเจ็บหนัก กระทบแผลเข้า กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุก การเคลื่อนไหวจึงช้าลงเล็กน้อย

"ผู้อาวุโส ท่านยังจำ 'ผีเสื้อกลางคืนหกตา' ตัวหนึ่งที่ท่านปล่อยไปตอนสังหาร 'งูจินกั่วหมิง' เมื่อห้าสิบปีก่อนได้ไหมเจ้าคะ?"

หลิงเอ๋อร้อนใจมาก นางไม่ใช่ปีศาจน้อยที่เพิ่งมีสติปัญญาเหมือนเมื่อก่อน รู้ซึ้งถึงเล่ห์เหลี่ยมของผู้ฝึกตน รู้ว่าตอนนี้ปิดบังไม่ได้แม้แต่นิดเดียว นางรีบพูดรัวเร็ว

ฝ่ามือของจ้าวเฟิงโหลวสัมผัสโดนเส้นผมของหลิงเอ๋อแล้ว พอได้ยินก็หยุดชะงักกลางอากาศ ความจำของผู้ฝึกตนนั้นดีเยี่ยม

คำพูดของหลิงเอ๋อทำให้ใจเขาสั่นสะเทือน ความคิดแล่นเร็ว ภาพเหตุการณ์เมื่อนานมาแล้วผุดขึ้นในใจ เขามองหลิงเอ๋อด้วยความประหลาดใจระคนสงสัย

"จะ... เจ้าคือ 'ผีเสื้อกลางคืนหกตา' ตัวนั้น?"

ขณะที่ปากถาม จริงๆ ในใจก็เชื่อไปบ้างแล้ว เพราะเรื่องนั้นมีแค่เขาคนเดียวที่รู้

"วันนั้นผู้อาวุโสช่วยข้าน้อยให้พ้นภัยร่างระเบิด ยังบอกว่า 'โลหิตแก่นแท้งูจินกั่วหมิงหยดนั้นผนึกไว้ในตัวเจ้า หากเจ้ามีวาสนาเซียน ก็จงค่อยๆ ดูดซับและหลอมรวมมันด้วยตัวเอง จำไว้ว่าห้ามโลภ...'

คำพูดเหล่านี้ยังก้องอยู่ในหูข้าน้อยเหมือนเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน หากผู้อาวุโสยังไม่เชื่อ ให้ข้าน้อยเผยร่างเดิมให้ดูไหมเจ้าคะ!!"

หลิงเอ๋อร้อนรน กลัวอีกฝ่ายไม่เชื่อ รีบพูดทวนคำที่จ้าวเฟิงโหลวเคยพูดไว้อย่างเร่งรีบ

ทันทีที่นางพูดจบ จ้าวเฟิงโหลวก็ชักมือออกจากศีรษะนาง

"ไม่ต้องหรอก ข้าสัมผัสกลิ่นอายอสูรในตัวเจ้าได้!"

จ้าวเฟิงโหลวมั่นใจในจิตสำนึกของตัวเองมาก เขามั่นใจว่าตอนนั้นไม่มีใครอื่นอยู่แถวนั้น จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะมีใครเห็นเหตุการณ์

"เอาล่ะ เดี๋ยวทำตามที่ข้าบอกเหมือนเดิม ข้าจะผนึกเจ้าไว้ที่ไหนสักแห่ง ครั้งที่แล้วเจ้าดวงแข็ง ครั้งนี้ก็น่าจะปลอดภัยเหมือนกัน"

จ้าวเฟิงโหลวตัดสินใจปล่อยอีกฝ่ายไป

"ผู้อาวุโส ท่านบาดเจ็บหนัก แม้ข้าน้อยจะมีฝีมือต่ำต้อย แต่พิษร้ายของ 'ผีเสื้อกลางคืนหกตา' ก็ยังทำร้ายผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำได้

หากมีผู้อาวุโสช่วยลงมือด้วย การรับมือผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำบางคนก็มีความเป็นไปได้เจ้าค่ะ"

หลิงเอ๋อส่ายหน้า นางดูออกว่าอาการของจ้าวเฟิงโหลวแย่มาก แม้จะกินยาแล้ว แต่ก็แค่ประคองไม่ให้ทรุดหนักลง แต่กลิ่นอายก็ยังอ่อนแรงมาก

คาดว่าถ้าใช้พลังปราณเหาะเหิน คงรักษาความสามารถในการต่อสู้ไว้ไม่ได้แน่

"ข้าน้อยมั่นใจว่าบินได้เร็วไม่น้อยหน้าใคร แม้จะสู้ผู้อาวุโสไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็ช่วยลดการใช้พลังปราณของผู้อาวุโสได้เจ้าค่ะ!"

หลิงเอ๋อพูดต่อ แววตาเต็มไปด้วยความจริงใจ

จ้าวเฟิงโหลวจ้องตาหลิงเอ๋อตลอด พอเห็นสายตาที่ไม่หลบเลี่ยงของนาง เขาก็ยิ้มออกมา

"ดี ข้าแซ่จ้าวคิดไม่ถึงว่าการกระทำที่ไม่ได้ตั้งใจในครั้งนั้น จะได้รับผลตอบแทนเช่นนี้

คำนวณเวลาแล้วก็ถึงเวลาต้องไปจากที่นี่แล้ว แต่ข้าจะให้โอกาสเจ้าคิดอีกครั้ง การติดตามข้าไปแบบนี้ จุดจบอาจหมายถึงความตายได้ทุกเมื่อ..."

"ผู้อาวุโส เราออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้เลยเจ้าค่ะ!"

ครั้งนี้หลิงเอ๋อไม่รอให้จ้าวเฟิงโหลวพูดจบ รีบพูดแทรกขึ้นมา แววตาฉายแววเด็ดเดี่ยว...

ครึ่งปีต่อมา ณ จวนสกุลจ้าว เมืองเจียวหมิง เงาร่างสองสายปรากฏขึ้นที่เรือนหลังบ้าน ก็คือหลิงเอ๋อและจ้าวเฟิงโหลว

หลังจากซ่อนตัวเดินทางรอนแรมมาครึ่งปี ในที่สุดก็กลับมาถึงที่นี่ จ้าวเฟิงโหลวไม่ค่อยให้ใครรู้ที่อยู่จริงของเขา ดังนั้นศัตรูคนนั้นเมื่อตามไม่ทันในตอนแรก การจะตามหาเขาก็ไม่ง่ายแล้ว

เวลานี้จ้าวเฟิงโหลวผอมโซเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ร่างกายซูบซีดจนจำเค้าเดิมไม่ได้ ไม่เหลือคราบความสง่างามในอดีตแม้แต่น้อย