บทที่ 433 ทัพใหญ่ประชิด

บทที่ 433 ทัพใหญ่ประชิด [ฟรี]

หลี่เหยียนในชุดเกราะสีดำนั่งอยู่ในกระโจมใหญ่ ในกระโจมมีเทียนไขมันวัวเล่มใหญ่ราวแขนเด็กหลายเล่มกำลังลุกโชนด้วยเปลวไฟ ส่องสว่างให้ทั้งกระโจมสว่างไสว เปลวไฟที่สั่นไหวบางครั้งก็ส่งเสียง "เปรี๊ยะปร๊ะ" ออกมา

บนโต๊ะมีแผนที่วางอยู่ รองแม่ทัพหลายคนและคนที่แต่งกายคล้ายกุนซือคนหนึ่งกำลังชี้ไปที่แผนที่ จากนั้นกระซิบพูดกับหลี่เหยียนสองสามประโยคเป็นครั้งคราว เพียงแต่ตอนที่พวกเขามองไปยังหลี่เหยียน ในแววตาจะเผยสีหน้าเคารพนับถือออกมา

"ท่านแม่ทัพ ครั้งนี้แคว้นเมิ่งส่งทหารไปยัง 'เนินเซียนร่วง' การกระทำอย่างโอ้อวดเช่นนี้ไม่ใช่การกระทำที่ชาญฉลาดอย่างแน่นอน ข้าน้อยคิดว่าพวกเขาจะต้องแบ่งกำลังทหารออกเป็นหลายทาง ใช้แผน 'ลักตะวันเปลี่ยนจันทร์' ลอบข้ามแม่น้ำอย่างลับ ๆ"

"พวกเขาอาจจะอยู่ที่นี่... อืม ที่นี่ หรืออาจที่นี่ ก็มีความเป็นไปได้ที่จะส่งทหารลอบโจมตี..."

กุนซือในชุดสีดำครุ่นคิดพลางขมวดคิ้วพลาง ใช้พัดขนนกชี้ไปยังสถานที่หลายแห่งบนแผนที่พลางกล่าวอย่างช้า ๆ

หลี่เหยียนฟังพลาง มองดูทิศทางของภูเขาต่าง ๆ บนแผนที่ ก็พยักหน้าเบา ๆ ในใจก็กำลังคิดว่าการส่งทหารของแคว้นเมิ่งครั้งนี้พิกลอย่างยิ่ง...

เมื่อวานนี้ตอนเย็น ในจวนแม่ทัพด่านขุนเขามรกต หลี่เหยียนอยู่เป็นเพื่อนภรรยาพูดคุยหัวเราะเบา ๆ ท่ามกลางหมู่ดอกไม้ในสวนหลังบ้าน บางครั้งยังมองไปยังบุตรชายบุตรสาวที่กำลังเล่นสนุกอยู่ในศาลาพักผ่อนกว้างใหญ่ที่อยู่ไกลออกไป ในใจหลี่เหยียนเต็มไปด้วยความอบอุ่น

ในศาลาพักผ่อน เด็กน้อยคู่หนึ่งที่หน้าตาน่ารักราวกับแกะสลักจากหยก ท่ามกลางการดูแลของคนรับใช้หลายคน กำลังถือกระบี่ไม้สองเล่มฟาดฟันกัน

เด็กชายอายุประมาณเจ็ดถึงแปดขวบ ส่วนเด็กหญิงกลับอายุน้อยกว่า พละกำลังย่อมอ่อนแอกว่ามาก เพียงไม่กี่ครั้ง กระบี่ไม้ในมือก็ถูกเด็กชายตีตกพื้นแล้ว

แต่เด็กหญิงคนนั้นไม่ได้ร้องไห้ออกมา กลับกันคือพยายามเม้มปากเล็ก ๆ ไม่ให้น้ำตาที่คลออยู่ในดวงตาร่วงหล่น สุดท้ายไม่พูดอะไรสักคำแล้วก้มลงไปเก็บกระบี่ไม้บนพื้นอีกครั้ง

"น้องเล็ก เจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้า วันหน้าตำแหน่งแม่ทัพของท่านพ่อจะต้องเป็นของข้าอย่างแน่นอน!"

ภายหลังเด็กชายตีกระบี่ไม้ของน้องสาวตกแล้วก็ไม่ได้ฟันกระบี่ต่อ แต่กลับยื่นปากเล็กน้อย กล่าวอย่างภาคภูมิใจอยู่บ้าง

"ใครบอกว่าเจ้าชนะแล้ว ข้าเพียงแค่อายุยังน้อย พละกำลังสู้เจ้าไม่ได้ ท่านพ่อบอกว่าขอเพียงฝึกฝนวิทยายุทธ์จนชำนาญ จอมยุทธ์หญิงและแม่ทัพหญิงในใต้หล้านี้ก็มีอยู่ มา พวกเรามาสู้กันอีกครั้ง!"

"ครั้งนี้ก็ยังคงเป็นกฎเดิม ขอเพียงกระบี่ในมือข้าฟันถูกเสื้อผ้าของเจ้าก็ถือว่าชนะแล้ว ท้ายที่สุดตอนนี้พละกำลังข้าก็สู้เจ้าไม่ได้"

เด็กหญิงสะบัดกระบี่ไม้ในมือ มืออีกข้างหนึ่งเช็ดตาอย่างแรง พร้อมกับแทงกระบี่เฉียงออกไปอีกครั้ง

"มาอีกครั้ง ก็มาอีกครั้ง ต่อสู้กันทุกวัน น้องสาวเจ้าชนะกี่ครั้งกัน?"

เด็กชายตัวเล็กเหน็บชายเสื้อที่ค่อนข้างยาวเล็กน้อยเข้ากับเอวอีกครั้ง ร่างกายหมุนตัวว่องไว ก็หลบกระบี่ที่แทงเข้ามาได้แล้ว

สองคนแม้จะอายุยังน้อย แต่ฝีเท้ากลับคล่องแคล่วมีจังหวะ มีท่าทางคล้ายยอดฝีมือในยุทธภพอยู่บ้าง

ส่วนสาวใช้และคนรับใช้หลายคนที่อยู่ข้าง ๆ กลับไม่กลัวว่าคุณหนูทั้งสองจะทะเลาะกันหรือทำร้ายอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย ในดวงตาต่างเผยรอยยิ้มที่อบอุ่น

พวกเขาหลุดพ้นจากความหวาดกลัวและความรู้สึกใจหายใจคว่ำเช่นช่วงแรกเมื่อหลายปีก่อนไปนานแล้ว

หลี่เหยียนกับภรรยา ท่ามกลางหมู่ดอกไม้มองดูเรื่องราวที่เกิดขึ้นในศาลาพักผ่อน ทั้งสองคนมีสีหน้าแตกต่างกัน

ภรรยาของหลี่เหยียนหน้าตาสะสวย ผิวเป็นสีแทนสุขภาพดี แต่กลับไม่มีผมยาวม้วนเหมือนสตรีในราชวงศ์ แต่กลับไว้ผมสั้น ซึ่งในราชวงศ์นับว่าหาได้ยาก

เดิมทีชุดวังที่กว้างขวางบนร่างนางก็ตึงเปรี๊ยะแล้ว หากกล่าวถึงรูปร่าง คงต้องใช้คำว่าปีศาจจุติลงมาบนโลกมนุษย์ถึงจะอธิบายได้

นางขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางกล่าวว่า "ท่านพี่ ท่านตามใจพวกเขาเช่นนี้ไม่ดี"

"เสี่ยวกงยังพอทนได้ ท้ายที่สุดเขาก็เป็นเด็กผู้ชาย โตขึ้นจะเรียนหนังสือหรือฝึกยุทธ์ก็แล้วแต่เขา แต่เสี่ยวเมิ่งกลับจะตามใจเช่นนี้ได้อย่างไร ปล่อยให้นางทำอะไรตามอำเภอใจ"

"เด็กผู้หญิงคนหนึ่งวัน ๆ เอาแต่ต่อสู้ฆ่าฟัน วันหน้าจะไม่คิดจะไปเป็นจอมยุทธ์หญิงในยุทธภพที่ว่านั่นจริง ๆ หรือ?"

เมื่อมองดูภรรยาที่แต่งงานแล้ว แต่กลับยังคงมีชีวิตชีวาราวกับเด็กสาวแรกรุ่น หลี่เหยียนไม่ได้ตอบคำพูดของนางในทันที แต่ความคิดประหลาดนั้นในสมองก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง

เขาไม่ใช่มีความคิดที่เหลวไหล อีกทั้งยังผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจโดยไม่มีเหตุผล ภรรยาที่ราวกับเด็กสาวตรงหน้านี้ควรจะเป็นบุคคลที่วิทยายุทธ์สูงส่งกว่าตนเองเสียอีก

กับสตรีตรงหน้าผู้นี้ เขารู้จักดี เป็นคุณหนูแห่งบ้านอัครเสนาบดีในราชสำนัก บทกวีบทเพลงล้วนแล้วแต่เก่งกาจ เรื่องวิทยายุทธ์อะไรนั้นไม่มีทางเป็นไปได้อย่างแน่นอน แม้จะดูไม่เหมือนคุณหนูตระกูลใหญ่ แต่แท้จริงแล้วเป็นเพราะนางซ่อนเร้นความหลักแหลมเอาไว้ภายใน

แต่ตัวเขาทุกครั้งที่เห็นภรรยาใหญ่ของตนเอง ก็อดไม่ได้ที่จะมีความคิดที่เหลวไหลนี้ผุดขึ้นมา และเขาคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออกว่าความคิดนี้มาจากที่ใด

หลี่เหยียนเหลือบมองเด็กน้อยในศาลาพักผ่อนที่อยู่ไกลออกไปอีกแวบหนึ่ง เด็กชายคนโตชื่อหลี่เสียกง บุตรสาวคนเล็กชื่อหลี่โยวเมิ่ง

"ฮ่า ๆ ๆ อาอิ่ง เสี่ยวเมิ่งชอบวิทยายุทธ์ ก็ให้นางเรียนไปเถิด ไม่ต้องพูดถึงว่าสิ่งที่ลูกผู้หญิงทำได้ นางก็ไม่ได้ด้อยกว่าเลย บทกวีการเย็บปักถักร้อย อย่างไหนบ้างที่นางเรียนไม่ได้เรื่อง"

"รู้วิทยายุทธ์บ้างเพื่อเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรงก็ดี ไม่ต้องพูดถึงว่าบุตรสาวของหลี่ผู้นี้ วันหน้าต่อให้จะแต่งงานกับตระกูลใดในราชสำนัก ก็จะไม่ยอมให้ถูกรังแกแม้แต่น้อย" หลี่เหยียนกลับหัวเราะเหอะ ๆ กล่าวกับภรรยาใหญ่

"จะปล่อยให้เสี่ยวเมิ่งใช้หมัดใช้เท้าตีคนอื่นหรือไร? ท่านที่เป็นพ่อคนนี้ช่างทำอะไรเหลวไหลจริง ๆ" หลี่เหยียนเพิ่งจะพูดจบ สตรีที่ชื่อ "อาอิ่ง" ก็กล่าวอย่างไม่พอใจแล้ว

หลี่เหยียนได้ฟังก็หัวเราะพลางกล่าวว่า "อาอิ่ง นิสัยดื้อรั้นหัวแข็งเช่นนี้ของเสี่ยวเมิ่งก็คล้ายกับท่าน ข้าจะพูดให้ยอมได้อย่างไร หรือว่าจะให้ข้าลงมือสั่งสอนรอบหนึ่ง บังคับให้นางล้มเลิกความคิดของตนเองเสีย?"

หลี่เหยียนรู้ว่าภรรยาผู้นี้วันธรรมดาก็พูดน้อยอยู่แล้ว เพียงแต่กับลูกสาวที่นางให้กำเนิด มีหรือว่าจะไม่รู้ว่ามีนิสัยอย่างไร?

เมื่อมองดูใบหน้าที่สวยงามหาใดเปรียบของภรรยา ความคิดประหลาดที่ว่า "มีวิทยายุทธ์สูงส่ง" ก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง หลี่เหยียนถึงกับรู้สึกว่าตนเองเป็นบ้าไปแล้วหรือไร

แต่นอกจากสตรีตรงหน้าผู้นี้ ไม่ว่าเขาเห็นสตรีคนใดก็ไม่เคยเกิดความคิดเหลวไหลเช่นนั้นขึ้น นับว่าแปลกประหลาด ขณะเดียวกันก็น่าเบื่อหน่าย

"เป็นท่านไม่ยอมพูด แต่ตอนที่ข้าน้อยสั่งสอน ท่านก็ไม่สามารถคอยปกป้องเช่นนั้นอยู่เสมอได้" อาอิ่งมองเขาอย่างตำหนิแวบหนึ่ง

ทุกครั้งที่นางสั่งสอนบุตรสาว ขอเพียงสามีผู้นี้อยู่เคียงข้างก็มักจะหาโอกาสหาเหตุผลมาล้อเล่น ทำให้คำสั่งสอนที่เดิมน่าเกรงขามของนางกลายเป็นสิ่งที่ไม่มีความหมาย

ในกระโจมใหญ่ หลี่เหยียนมองดูแผนที่ ส่ายหน้าเบา ๆ ราวกับต้องการจะสลัดภาพในสมองออกไป

ทุกครั้งที่ศัตรูตัวฉกาจอยู่ตรงหน้า บางครั้งเขาจะนึกถึงเรื่องราวในบ้าน ไม่เพียงแต่จะไม่ทำให้เขาวอกแวก แต่กลับจะทำให้เกิดความมุ่งมั่นที่จะปกป้องบ้านเมืองด้วยชีวิต ปกป้องประชาชนและบ้านเกิดเมืองนอนให้ปลอดภัย

นิ้วของหลี่เหยียนลากผ่านบนแผนที่เบา ๆ จากนั้นจึงตกอยู่ในห้วงความคิด

แม่ทัพนายกองในกระโจมเมื่อเห็นท่านแม่ทัพใหญ่ตกอยู่ในห้วงความคิดก็หยุดการพูดคุยเสียงเบา รู้ว่าทุกครั้งที่เป็นเช่นนี้ ท่านแม่ทัพใหญ่กำลังครุ่นคิดอย่างหนัก แม้จะมีคนอื่นเสนอความคิดเห็น แต่ก็จะรวบรวมข้อมูลต่าง ๆ ทั้งหมดแล้วจึงมีการตัดสินใจสุดท้าย

ผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดหลี่เหยียนก็ขยับร่างกาย จากนั้นเขาจึงกล่าวอย่างสงสัยอยู่บ้าง "ไม่ว่าจะเป็นผลการวิเคราะห์ของพวกท่าน หรือข่าวสารที่หน่วยสอดแนมข้างหน้าสืบกลับมา ในทิศทางเหล่านั้น มีเพียงสองแห่งเท่านั้นที่ปรากฏร่องรอยการเคลื่อนไหวของกองทัพแคว้นเมิ่ง"

"ส่วนที่อื่นกลับปกติ แต่ต่อให้แคว้นเมิ่งจะมีวิธีการใดที่สามารถลอบโจมตีได้ในระยะร้อยลี้ ก็มีกองทัพเราประจำการอยู่ตลอดทั้งปี ระแวดระวังทุกวัน เช่นนั้นการลอบโจมตีของพวกเขามีความหมายอันใด?"

หลี่เหยียนคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก จุดประสงค์ในการโจมตีครั้งนี้ของอีกฝ่ายคลุมเครือมาก ผลลัพธ์ที่สามารถได้รับก็น้อยนิด แต่กลับจัดทัพส่งนายกองเช่นนี้

ในขณะนี้เอง เสียงเกราะกระทบกันก็ดังขึ้นอย่างรวดเร็ว เสียงดังมาจากไกล ๆ เริ่มใกล้เข้ามา เพียงชั่วครู่ก็มาถึงหน้ากระโจมแล้ว ต่อจากนั้นคือเสียงร้อนรนเสียงหนึ่ง

"รายงาน เรียนท่านแม่ทัพใหญ่ แคว้นเมิ่งยกทัพห้าสายเมื่อครึ่งชั่วยามที่แล้ว กำลังพลทั้งหมดประมาณหนึ่งแสน แบ่งกำลังโจมตีจุดยุทธศาสตร์สามแห่งและค่ายเสบียงอาหารแห่งหนึ่งของเรา"

"จุดยุทธศาสตร์สองแห่ง 'เนินมองจันทร์' และ 'ป่าลมเขียว' อาศัยชัยภูมิที่สูงกว่าป้องกัน ก่อนหน้านี้รายงานกลับมาแล้ว ชั่วคราวไม่มีเรื่องน่ากังวล"

"แต่ 'เนินเซียนร่วง' กลับถูกอีกฝ่ายโจมตีขึ้นเขาพร้อมกันทั้งสองด้านตะวันออกและตะวันตก กองทัพศัตรูประมาณสามหมื่น แม่ทัพชุยกำลังตั้งรับอย่างมั่นคง ส่วนค่ายเสบียงอาหารแม่ทัพหม่าก็ต้านทานศัตรูอยู่นอกระยะสามลี้ กองทัพศัตรูมีประมาณหนึ่งหมื่น กำลังต่อสู้อย่างดุเดือด"

กองทัพที่หลี่เหยียนนำทัพแม้จะกล่าวว่าเป็นแนวหน้า แต่ก็เพียงแค่ออกจากด่านขุนเขามรกตไปสองร้อยกว่าลี้ ไม่ใช่แนวหน้าของสนามรบที่แท้จริง

"ยกทัพเมื่อครึ่งชั่วยามที่แล้ว นั่นก็คือการปะทะกับฝ่ายเราในแต่ละแห่งไม่ว่าจะเร็วหรือช้าควรจะเกิดขึ้นเมื่อครึ่งค่อนเค่อที่แล้ว 'เนินมองจันทร์' และ 'ป่าลมเขียว' สองแห่งมีชัยภูมิเชิงป้องกันโดยธรรมชาติ เพียงแต่ 'เนินเซียนร่วง' เหตุใดด้านตะวันตกจึงมีกองทัพศัตรูด้วย..."

"ด้านตะวันตกของ 'เนินเซียนร่วง' มีกองทัพศัตรูโจมตีหรือ?" หลี่เหยียนขมวดคิ้วเล็กน้อยถาม ที่นั่นไม่ควรจะมีกองทัพศัตรูปรากฏตัวจึงจะถูกต้อง

"เรียนท่านแม่ทัพ ด้านตะวันตกมีกองทัพศัตรูปรากฏตัวจริง แต่จำนวนคนมีเพียงสามถึงสี่ร้อยคน แต่ทว่าการโจมตีกลับรุนแรงอย่างผิดปกติ!" หน่วยสอดแนมนอกกระโจมตอบกลับทันที

การโจมตีของแคว้นเมิ่งครั้งนี้ค่อนข้างจะเหนือความคาดหมายของหลี่เหยียน อย่างแรกคือการปิดข่าวสารที่หละหลวมก่อนส่งกำลังทหาร อย่างที่สองคือแคว้นเมิ่งสูญเสียความลังเลใจเหมือนเมื่อก่อนไปแล้ว

ดังนั้นตอนที่พวกหลี่เหยียนยังคงวิเคราะห์ตามรูปแบบการต่อสู้ของคู่ต่อสู้เหมือนเมื่อก่อน อีกฝ่ายกลับโจมตีเข้ามาในเวลาอันสั้นถึงเพียงนี้แล้ว เรื่องเช่นนี้ไม่เคยปรากฏมาก่อนในระหว่างการทำสงครามกับแคว้นเมิ่งตลอดหลายสิบปี

สถานการณ์ทางทหารเร่งด่วน หลี่เหยียนสั่งการเสียงทุ้ม "แม่ทัพจาง แม่ทัพกวน ท่านสองคนนำกำลังทหารคนละหนึ่งกองไปยัง 'เนินมองจันทร์' และ 'ป่าลมเขียว' เพื่อสนับสนุน ต้องช่วยเหลือกองกำลังป้องกันตีโต้ศัตรูที่มาเยือนให้แตกพ่ายด้วยความเร็วที่เร็วที่สุด"

"จากนั้นจึงค่อยแยกกันบุกโจมตีค่ายใหญ่ของศัตรู จำเป็นต้องตรึงกำลังทหารศัตรูไว้ที่เดิมให้ได้หนึ่งวัน จากนั้นจึงรอคำสั่งของข้า"

"แม่ทัพหลิน ท่านนำกำลังส่วนหนึ่งไปสนับสนุนค่ายเสบียงอาหารของแม่ทัพหม่า ต้องสังหารศัตรูที่มาเยือนให้หมดสิ้น"

"กุนซือเวิน ท่านกับแม่ทัพหลัวอยู่รักษาค่ายใหญ่กลางทัพ กำลังพลและแม่ทัพที่เหลือทั้งหมดให้ท่านบัญชาการ ข้าจะนำกำลังส่วนหนึ่งไปยัง 'เนินเซียนร่วง' ด้วยตนเอง ที่นั่นคือเส้นทางตรงไปยังแนวหลัง ไม่สามารถเสียไปได้อย่างเด็ดขาด อีกฝ่ายครั้งนี้ใช้กองทัพสองสายโจมตี นั่นคือตั้งใจจะยึดครองให้ได้แล้ว"

"ท่านแม่ทัพใหญ่ ไม่สู้ให้แม่ทัพท่านอื่นนำทัพไป ท่าน..." กุนซือเวินได้ฟังคำพูดของหลี่เหยียน กลับรีบเอ่ยปากอย่างกังวล

"เอาตามนี้..." หลี่เหยียนกลับขัดจังหวะคำพูดของกุนซือเวินโดยตรง ลูกธนูคำสั่งหลายดอกถูกโยนออกมาจากโต๊ะบัญชาการแล้ว

คำสั่งทหารหนักแน่นดุจภูผา ไม่ต้องพูดถึงว่าทุกคนต่างก็รู้ถึงความกล้าหาญของท่านแม่ทัพใหญ่ผู้นี้เป็นอย่างดี

ขณะเดียวกัน นี่ก็เป็นข้อบกพร่องร่วมกันของแม่ทัพหลายคนที่ชายแดนต่าง ๆ ของราชวงศ์ พวกเขาทุกคนล้วนกล้าหาญเหนือคน การสังหารศัตรูมักจะนำทัพด้วยตนเอง กองกำลังที่นำทัพล้วนเป็นกองทัพที่ดุร้าย ทำให้ราชวงศ์นี้กลายเป็นประเทศที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาประเทศทั้งหลาย

"เนินเซียนร่วง" สองด้านตะวันตกและใต้ล้อมรอบด้วยภูเขา แคว้นเมิ่งมาจากทางใต้ ขอเพียงข้าม "เนินเซียนร่วง" ไปแล้ว ทางเหนือก็คือที่ราบกว้างใหญ่ ตรงไปยังด่านขุนเขามรกต นับว่าเป็นจุดยุทธศาสตร์ที่สำคัญ

กองทัพที่หลี่เหยียนนำทัพเพื่อสนับสนุนแต่ละแห่ง กองทัพกลางตั้งอยู่ที่จุดศูนย์กลางของแต่ละทิศทาง ไม่ได้อยู่ใกล้กับ "เนินเซียนร่วง"

ตอนที่หลี่เหยียนนำทัพมาถึง สองฝ่ายกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด ครั้งนี้แคว้นเมิ่งกลับไม่เสียดายที่จะยืมเส้นทางจากทางตะวันตกหกร้อยลี้ ข้ามภูเขาสูงชันลอบโจมตี "เนินเซียนร่วง"

ด้านตะวันตกของ "เนินเซียนร่วง" แม้จะมีทาง แต่กลับเป็นเส้นทางภูเขาสูงทางชัน ดังคำกล่าวที่ว่า "นกกระเรียนเหลืองบินยังข้ามไม่ได้ ลิงอยากข้ามยังกลุ้มใจปีนป่าย" ต่อให้เป็นนายพรานท้องถิ่นก็ไม่ยินดีจะเดินทางไปทางนั้น

ดังนั้น "เนินเซียนร่วง" จึงเน้นป้องกันด้านตะวันออกมาโดยตลอด แต่ครั้งนี้กลับจำเป็นต้องแบ่งกำลังทหารต้านทานศัตรูพร้อมกันแล้ว