บทที่ 48 แยกย้ายและจากลา

บทที่ 48 แยกย้ายและจากลา

หลี่เหยียนหน้าตาบิดเบี้ยว เหงื่อไหลอาบหน้า การโจมตีเมื่อครู่ล้มเหลว ขาข้างหนึ่งก็ใช้การไม่ได้แล้ว

จี้กุนซือก็มีสีหน้าถมึงทึง เขารู้สึกว่าตัวเองแทบจะทนไม่ไหวแล้ว จึงออกแรงดึงอีกครั้ง หลี่เหยียนถูกดึงเข้ามาใกล้ในระยะไม่กี่คืบ จนใกล้จะถึงมือซ้ายของเขาแล้ว หลี่เหยียนที่เห็นหงหลินอิงตายไป ก็พอจะเดาออก ตงฝูอีเคยบอกเขาว่าจี้กุนซือฝึกเคล็ดวิชาเซียนได้หลายบท ให้เขาระวังตัว เมื่อครู่คงเป็นเคล็ดวิชาเซียนแน่ ๆ

หลี่เหยียนรู้สึกว่ามือใหญ่ที่กดอยู่บนหัวมีแรงมากขึ้น เขาจึงระดมพลังปราณไปที่หัวกับช่วงล่างมากขึ้น เขาต้องการให้ช่วงล่างของตัวเองหนักขึ้น หวังว่าก่อนที่พลังปราณของเขาจะถูกดูดจนหมด พิษไฟจะคร่าชีวิตจี้กุนซือก่อน

ทั้งสองคนต่างก็พยายามยื้อกัน จี้กุนซือรู้สึกว่าภาพตรงหน้าพร่ามัว มึนหัว จึงรีบกัดลิ้น จิตใจพลันแจ่มใสขึ้นเล็กน้อย ดวงตาของเขาแดงก่ำ ทันใดนั้นเขาก็ปลดปล่อยพลังปราณทั้งหมดที่ใช้สะกดพิษไฟ แบ่งเป็นสองส่วน ส่วนเล็ก ๆ ส่งไปที่มือซ้าย ส่วนที่เหลือทั้งหมดรวมไว้ที่มือขวา แล้วออกแรงดึงอย่างแรง

หลี่เหยียนกัดฟัน พยายามต้านทาน เหงื่อท่วมตัว พลังปราณในร่างกายของเขาถูกดึงออกมาไม่หยุด ตอนนี้ก็เหมือนกับตะเกียงที่น้ำมันใกล้จะหมด รู้สึกว่าหัวใจเต้น "ตุบ ๆ" ทันใดนั้นก็รู้สึกว่ามีพลังมหาศาลพุ่งมาจากบนหัวอีกครั้ง เขาคิดว่านี่เป็นการเสี่ยงครั้งสุดท้ายของจี้กุนซือแล้ว จึงตัดสินใจหยุดส่งพลังปราณไปที่ช่วงล่างกับหัว

จี้กุนซือรู้สึกว่าแรงต้านทั้งหมดที่มือขวาหายไป หลี่เหยียนพุ่งเข้ามาในอ้อมกอดของเขา ถึงแม้เดิมทีเขาต้องการดึงหลี่เหยียนเข้ามาหา แต่เหตุการณ์ไม่คาดฝันที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันก็ทำให้เขาตั้งรับไม่ทัน รู้สึกเหมือนออกแรงไปครั้งหนึ่งแต่กลับโจมตีพลาด มือซ้ายที่กำลังจะร่ายรำก็ช้าลง

ช้าเป็นแค่คำพูด จริง ๆ แล้วรวดเร็วมาก หลี่เหยียนพุ่งเข้ามาในอ้อมกอดแล้ว ในพริบตาที่เข้ามาใกล้ อีกฝ่ายก็เงยหน้าขึ้นอย่างแรง ทั้งยังสะบัดหัว แสงสีเงินวาบขึ้นมาใต้แสงจันทร์

จี้กุนซือยังไม่ทันรู้ตัว พยายามใช้เคล็ดวิชาลูกไฟผลักหลี่เหยียนออกไป แต่กลับรู้สึกเจ็บแปลบที่คอ จากนั้นพลังกับเลือดในร่างกายก็เหมือนกับว่าหาทางระบาย มันพุ่งออกมาจากจุดนั้น เขาตกใจมาก จึงคิดจะเอามือขวาไปปิดแผลโดยสัญชาตญาณ แต่เคล็ดวิชาดูดพลังยังคงทำงานอยู่ จึงดึงกลับมาไม่ได้ เขาจึงรีบระดมพลังปราณทั้งหมดไปที่มือขวาส่งพุ่งออกไป หวังจะผลักหลี่เหยียนออก

เลือดที่พุ่งออกมาฟุ้งกระจายเหมือนดอกไม้ไฟในยามค่ำคืน กระเด็นใส่ใบหน้าของหลี่เหยียนจนเลอะเทอะ แต่ก็เหมือนกับปีศาจร้าย ระหว่างฟันมีใบมีดบาง ๆ สะท้อนแสง ขณะนี้เขารู้สึกว่ามีพลังปราณไหลเข้ามาทางหัว เขารู้สึกได้ว่ามันมีพลังปราณธาตุไฟที่เขาส่งไปก่อนหน้านี้ และมีพลังปราณธาตุไม้ที่ไม่คุ้นเคย กับพิษไฟที่เข้มข้นกว่าในร่างกายของเขาหลายเท่าไหลเข้ามา แต่เขาจะไปมีแรงต้านทานได้อย่างไร? พลังเหล่านั้นไหลเข้ามาในร่างกายของเขาภายในสองลมหายใจด้วยซ้ำ

......

หลี่เหยียนพิงต้นไม้อยู่ ลมปราณอ่อนแรง ใบมีดบาง ๆ ในปากร่วงลงไปอยู่บนตัวเขา และที่ข้างตัวเขา จี้กุนซือนอนอยู่บนพื้นที่เต็มไปด้วยเลือด

จะว่าไปชีวิตของผู้บำเพ็ญเซียนก็แข็งแกร่งกว่าคนธรรมดามาก จี้กุนซือที่นอนจมกองเลือดมีบาดแผลลึกที่คอ เลือดไหลทะลัก ร่างกายกระตุกเป็นระยะ ๆ ดวงตาจ้องมองหลี่เหยียนแน่นิ่ง ปากมีเลือดฟอด ๆ ส่งเสียง "ฮึ ๆ"

“เจ้า...ฝึก...วิชา...กระอัก...เลือด”

“ฮ่า ๆ ท่านคิดได้แล้วหรือ? เฮ้อ...” หลี่เหยียนพิงต้นไม้อยู่ ไม่ได้หวาดกลัวเลือดตรงหน้าเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเป็นเพียงแค่สัตว์อสูรที่บาดเจ็บสาหัสใกล้ตายที่เขาเคยล่าในภูเขามหามรกต เขาสูดหายใจเข้าทีหนึ่ง และรู้สึกเจ็บแปลบที่ขาทั้งสองข้าง

“ตั้งแต่ที่รู้ว่าท่านเลี้ยงข้าเอาไว้เหมือนหมู ข้าก็เริ่มวางแผนหลบหนี วางแผนไม่ให้ท่านทำร้ายข้ากับครอบครัวของข้า ฮ่า ๆ ท่านอย่าส่งเสียงฟืดฟาดแบบนั้น ข้ารู้ว่าท่านอยากรู้อะไรหลายอย่าง แต่ถ้าข้าเล่าทั้งหมด ท่านจะฟังไหวหรือ? เพราะฉะนั้น เรื่องที่ว่าข้ารู้แผนการของท่านได้ยังไง ฝึกเคล็ดวิชาเซียนบทไหน ท่านไป 'บำเพ็ญเซียน' เอาชาติหน้าเถอะ”

หลี่เหยียนพูดอย่างอ่อนแรง มองดูดวงตาเบิกโพลงกับแววตาไม่ยอมแพ้ของจี้กุนซือ หน้าอกของจี้กุนซือกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรวดเร็ว เสียงฟืดฟาดในลำคอของเขาก็ยิ่งดังขึ้น หลี่เหยียนยิ้มออกมา และเขารู้ว่าจี้กุนซือเข้าใจความหมายของคำว่า "บำเพ็ญเซียน" ที่เขาพูด

"ข้าใช้หนังสือที่ท่านเขียนบันทึกเอาไว้ฝึกเขียนตามลายมือท่าน ข้าใช้กลิ่นดอกไม้จำนวนมากกลบกลิ่นแมลงนำทางบนตัวท่าน ข้าซื้อของต่าง ๆ ไม่หยุดเพื่อให้จิตสำนึกของท่านเหนื่อยล้า...

บอกแล้วไง อย่ามองข้าแบบนั้น ในเมื่อข้าฝึกเคล็ดวิชาเซียนบทอื่นได้ แน่นอนว่าข้ารู้จักจิตสำนึก ข้ายังรู้ว่าท่านมีพลังขอบเขตรวมลมปราณขั้นที่สามระดับสูงสุดอีกด้วย และท่านใช้จิตสำนึกตรวจสอบข้าทุกวัน

พอท่านคิดว่าของที่ข้าซื้อเป็นแค่ของไร้สาระ ท่านก็จะลดความระมัดระวังลง ข้าจึงให้เพื่อนที่ร้านเครื่องเหล็กทำรองเท้าซ่อนมีด เข็มขัดกระบี่กับใบมีดขนาดเล็กที่อมไว้ในปาก ของพวกนี้เป็นแค่อุปกรณ์ง่าย ๆ ถึงแม้เพื่อนข้าจะทำไม่ได้ แต่อาจารย์กับศิษย์พี่ของเขาทำได้ ฮ่า ๆ

ของพวกนี้นอกจากเข็มขัดกระบี่ที่คาดไว้ที่เอวจะสะดุดตาไปหน่อย ถ้าเผลอตัวปล่อยท่านใช้จิตสำนึกกวาดผ่านก็อาจจะพบ ส่วนของอื่น ๆ ตอนที่จิตสำนึกของท่านไม่สนใจของที่ข้าซื้อทุกครั้งที่เข้าเมือง ข้าก็พกติดตัวเอาไว้ฝึกฝน รองเท้าซ่อนมีดเป็นแค่กลไกง่าย ๆ ฝึกไม่กี่ครั้งก็ใช้ได้แล้ว แค่ก ๆ"

พิษไฟในร่างกายของหลี่เหยียนถูกพลังปราณธาตุไม้ที่สะท้อนกลับมากับพิษไฟกระตุ้นขึ้นมา มันรู้สึกเหมือนกับว่าในท้องกำลังถูกไฟเผา แม้แต่แผลที่ขาขาดกับต้นขาอีกข้างหนึ่งก็ไม่รู้สึกเจ็บแล้ว เขาหายใจแรงอยู่ครู่หนึ่ง

"แต่การแอบฝึกอมใบมีดไว้ใต้ลิ้นทุกวันทำให้ข้าลำบากมาก ปากเป็นแผลเต็มไปหมด ต้องแสร้งทำเป็นว่าเป็นเพราะพิษไฟกำเริบจากการฝึกวิชา กลัวว่าท่านจะบังเอิญพบ แต่สุดท้ายก็ใช้ได้ผล ฮ่า ๆ นี่ไม่ใช่ไม้ตายสุดท้ายของข้า ไม่ว่าจะเป็นบนเขา ในป่า เข็มขัด รองเท้า ล้วนเป็นไม้ตายสุดท้ายของข้า ข้าไม่แน่ใจว่าจะฆ่าท่านได้ตอนไหน เพราะฉะนั้นทุกครั้งข้าจึงต้องทำให้สำเร็จ แค่ก ๆ"

หลี่เหยียนเงยศีรษะที่พิงต้นไม้อยู่เล็กน้อย มองไปที่บริเวณที่เหลือแค่ขี้เถ้ากองเล็ก ๆ กับชายร่างใหญ่ที่กลายเป็น "ลูกชิ้นปิ้ง"

"เพียงแต่ไม่นึกเลยว่าท่านแม่ทัพหงจะมีจุดจบแบบนี้ ไม่รู้ว่าแคว้นเหมิง..." เขานึกถึงพ่อแม่ นึกถึงพี่ชายคนโต พี่สาว หมู่บ้านเล็ก ๆ แห่งนั้น เพื่อนเล่นสมัยเด็ก และสุนัขที่ชอบวิ่งไปมาในหมู่บ้าน

"ตูม" เสียงดังขึ้นในหัว เขารู้สึกว่าในท้องเหมือนทะเลเพลิง ก่อนที่สติสุดท้ายจะดับวูบไป เขาได้เห็นจี้กุนซือที่นอนจมกองเลือดเบิกตากว้าง ตายไปนานแล้ว

..............

"ศิษย์พี่อู๋ อยู่ที่นี่"

ครึ่งชั่วยามต่อมา แสงสว่างหลายดวงพุ่งผ่านท้องฟ้า มาถึงหุบเขาแห่งนี้แล้วก็บินวนไปมา ไม่กี่อึดใจต่อมา แสงสว่างดวงหนึ่งก็ตกลงมาในป่า

แสงสว่างมอดลง เผยให้เห็นชายหนุ่มร่างท้วม หน้ากลม ตาโต เขากำลังมองดูจี้กุนซือที่นอนจมกองเลือด

แสงสว่างอีกสองดวงก็ตกลงมาตามหลัง แสงสว่างหายไป เผยให้เห็นชายหนุ่มหน้าม้าผิวคล้ำกับชายหนุ่มหน้าตาใจดี ทั้งสามคนสวมชุดคลุมยาวสีเขียวเข้ม

ชายหนุ่มหน้าม้าผิวคล้ำเดินเข้าไปหาชายหนุ่มร่างท้วม

"ศิษย์น้องลู่ เคล็ดวิชาค้นหาเล็ก ๆ น้อย ๆ ของเจ้าช่างวิเศษนัก เจ้าถึงได้พบก่อน" ชายหนุ่มหน้าตาใจดียิ้มแล้วพูดขึ้นก่อนที่ชายหนุ่มหน้าม้าผิวคล้ำจะเอ่ยปาก

"ฮ่า ๆ ข้าน้อยขี้ขลาด เวลาออกไปข้างนอกก็ต้องตรวจสอบรอบ ๆ มากหน่อย ทำให้ศิษย์พี่อวี๋ต้องหัวเราะเยาะแล้ว" ชายหนุ่มร่างท้วมได้ฟังก็หันไปยิ้มแห้ง ๆ ให้ชายหนุ่มหน้าตาใจดี แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกภูมิใจ

หลังจากที่ทั้งสามคนยืนนิ่ง ก็มองไปรอบ ๆ

"นี่แหละ กุนซือคนนั้น"

ชายหนุ่มหน้าม้าผิวคล้ำที่ถูกเรียกว่า "ศิษย์พี่อู๋" นั่งยอง ๆ ลง มองดูจี้กุนซือที่นอนจมกองเลือดอย่างละเอียด แล้วจึงพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

อีกสองคนได้ฟังก็รีบเข้าไปดูใกล้ ๆ

ชายหนุ่มร่างท้วมมองดูครู่หนึ่งก็พยักหน้า "เหมือนกับในแผ่นหยกที่ศิษย์พี่ในหน่วยปราบปรามส่งมาให้ เพียงแต่มีเลือดเปรอะเปื้อนใบหน้าเยอะไปหน่อย แถมยังบิดเบี้ยว แผลนี้ โอ้โห ลงมือหนักจริง ๆ"

"ศิษย์พี่อู๋พูดถูก ต้องเป็นคนคนนี้แน่นอน ใบหน้าเหมือนในแผ่นหยกเจ็ดหรือแปดส่วน นอกจากตอนที่โดนปาดคอแล้วมีสีหน้าเจ็บปวดบิดเบี้ยวแล้ว ที่เหลือก็เหมือนกับคนที่ฝึก 'เคล็ดวิชาม่านราตรีสีคราม' ผิดพลาด ทั้งยังมีของที่ศิษย์พี่อู๋ถืออยู่อีก ฮ่า ๆ"

ตอนนี้ศิษย์พี่อู๋กำลังถือกระบี่หยกที่เดิมทีอยู่บริเวณเอวของจี้กุนซือ เขาก็พยักหน้า

"อืม นี่แหละ เคล็ดวิชาที่ศิษย์ทรยศคนนั้นขโมยไป ลองดูซิว่ามีหนังสือที่ทำจากกระดาษเล่มนั้นอยู่กับตัวเขาหรือเปล่า?"

ชายหนุ่มหน้าตาใจดียิ้มออกมา ดีดนิ้วออกไป ชุดดำบนตัวจี้กุนซือก็หลุดออก เขานั่งยอง ๆ ลง ไม่นานก็หยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากชุดชั้นในของจี้กุนซือ

"ฮ่า ๆ พกติดตัวมาด้วย ไม่ต้องไปค้นหาที่บ้านเขาแล้ว" ชายหนุ่มหน้าตาใจดียื่นหนังสือให้ศิษย์พี่อู๋

"คนคนนี้ตายแล้ว คงไม่ได้ 'ลิ้มรส' หนอนพันจิตแล้ว ศิษย์ของเขาน่าจะเป็นคนที่พิงต้นไม้อยู่นั่น เห็นได้ชัดว่าเขาก็ฝึก 'เคล็ดวิชาม่านราตรีสีคราม’ แบบผิด ๆ ตอนนี้ใกล้จะตายแล้ว"

ศิษย์พี่อู๋รับหนังสือมา มองดูศพของจี้กุนซือ แล้วจึงหันไปมองหลี่เหยียน

เขาเห็นใบมีดบาง ๆ ที่ตกอยู่บนหน้าอกของหลี่เหยียน ก็ขมวดคิ้ว

"กุนซือคนนั้นน่าจะตายด้วยน้ำมือของคนคนนี้ คนสองคนที่อยู่ข้าง ๆ เห็นได้ชัดว่าโดน 'เคล็ดวิชาลูกไฟ' กับ 'เคล็ดวิชาหนามไม้' นี่มันเรื่องอะไรกัน?"

เขาหันไปมองแม่ทัพหงที่ตอนนี้กลายเป็นขี้เถ้ากับชายร่างใหญ่ที่ตายอย่างน่าอนาถ

"ฮ่า ๆ ศิษย์พี่อู๋ กุนซือคนนั้นฝึกเคล็ดวิชาของสำนักผิดพลาด ศิษย์ของเขาจะใช้ทำอะไรได้? ฮ่า ๆ" ชายหนุ่มหน้าตาใจดีพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"อืม ดูจากสถานการณ์แล้ว ศิษย์ของเขาน่าจะร่วมมือกับคนสองคนนั้น คงเป็นศิษย์ของเขาที่รู้แผนการของกุนซือ จึงร่วมมือกับยอดฝีมือในยุทธภพสองคนนั้นฆ่าเขา สุดท้ายก็เลยเป็นแบบนี้" ศิษย์พี่อู๋ได้ฟังก็สำรวจโดยรอบอีกครั้ง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็พูดขึ้นเหมือนกับว่าเข้าใจอะไรบางอย่าง

"หึ กุนซือคนนั้นก็โง่ คิดว่าจะใช้วิธีการระดับต่ำแบบนั้นแก้พิษไฟได้ น่าขันจริง ๆ เขาคิดว่าเคล็ดวิชาของสำนักเราเป็นอะไร?" ชายหนุ่มร่างท้วมแค่นเสียงเย็นชา

"เพียงแต่ศิษย์ของเขาก็น่าสงสาร โดนลูกหลงไปด้วย" ชายหนุ่มหน้าตาใจดีส่ายหน้า

"งั้นให้ข้าจัดการเขาเถอะ ไม่ต้องพาเขากลับไปให้หนอนพันจิตทรมาน ไม่ต้องเสียแรงรักษา เสียยาเสียสมุนไพรเปล่า ๆ"

ชายหนุ่มร่างท้วมดีดนิ้วเตรียมร่ายรำเคล็ดวิชา ศิษย์พี่อู๋ก็พยักหน้าอย่างเย็นชา

"ช้าก่อน" ยามเห็นว่าเคล็ดวิชาเซียนของชายหนุ่มร่างท้วมกำลังจะพุ่งออกไป ชายหนุ่มหน้าตาใจดีกลับมองหลี่เหยียนด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปและรีบตะโกนห้าม

เสียงตะโกนที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันทำให้มือของชายหนุ่มร่างท้วมสั่นสะท้าน ร่ายรำเคล็ดวิชาผิดพลาด เกือบจะโดนพลังสะท้อนกลับเข้าใส่ตัวเอง

"ศิษย์พี่อวี๋ ท่านอย่าทำแบบนี้สิ ใกล้ขนาดนี้ ตกใจแทบแย่" ชายหนุ่มร่างท้วมบ่นพึมพำ

ชายหนุ่มหน้าตาใจดีก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ใช้พลังปราณโจมตีไปที่ท้องของหลี่เหยียน ศิษย์พี่อู๋พอได้ยินเสียงตะโกนก็แค่ขมวดคิ้ว ไม่ได้พูดอะไร พอเห็นชายหนุ่มหน้าตาใจดีร่ายรำเคล็ดวิชา เขาก็จ้องมองหลี่เหยียน ครู่หนึ่งก็ส่งเสียง "อ๊ะ" ออกมา

ไม่กี่อึดใจต่อมา ชายหนุ่มหน้าตาใจดีก็เงยหน้าขึ้นมองศิษย์พี่อู๋ ทั้งสองคนพูดพร้อมกันว่า "ร่างพิษแหลกสลาย"

ชายหนุ่มร่างท้วมมองดูทั้งสองคนด้วยความไม่เข้าใจ พอได้ยินประโยคนี้ก็ตกตะลึง "แบบนี้จะฆ่ายังไง?"

ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกเริ่มสว่างแล้ว เป็นเช้าวันหนึ่งในต้นฤดูร้อนที่สดใส

เช้าตรู่ อากาศบริสุทธิ์ที่เชิงภูเขามหามรกต เสียงนกร้องดังมาจากหมู่บ้านเล็ก ๆ ในหมู่บ้านมีควันไฟลอยคลุ้ง ควันสีขาวลอยคดเคี้ยวไปไกล ๆ ข้างนอกหมู่บ้านมีทุ่งข้าวสาลีสีเขียวขจีล้อมรอบ บันไดไล่ระดับทอดตัวออกไปเป็นชั้น ๆ มีดอกผักกาดสีเหลืองแซมอยู่ในทุ่งข้าวสาลีสีเขียวเป็นหย่อม ๆ

ปีนี้ตั้งแต่ฤดูใบไม้ผลิ ฝนฟ้าก็ตกต้องตามฤดูกาล คงอีกประมาณหนึ่งเดือนผลกระทบจากภัยพิบัติตั๊กแตนก็จะหมดไป

ลุงชางวางตะเกียบลง เช็ดคราบน้ำมันที่ปาก และยิ้มกว้าง หลายเดือนมานี้เขามีความสุขมาก ฐานะทางบ้านก็ค่อย ๆ ดีขึ้น นอกจากเงินก้อนหนึ่งที่ลูกชายคนเล็กได้ตอนที่เข้ากรมแล้ว ทุกเดือนเจ้าเด็กนั่นยังส่งเงินมาให้อีกหลายสิบตำลึง ช่วงเวลาสั้น ๆ ไม่ถึงปีก็เก็บเงินได้มากมายขนาดนี้ เพียงพอสำหรับใช้จ่ายในหมู่บ้านเล็ก ๆ แห่งนี้ไปหลายสิบปีแล้ว

เมื่อวานลูกชายคนเล็กยังส่งเข็มขัดเส้นหนึ่งกลับมา ผู้ใหญ่บ้านบอกว่าเข็มขัดเส้นนี้เป็นของที่ใต้เท้าจี้ในเมืองประทานให้ ต้องเก็บเอาไว้เป็นสิ่งล้ำค่าของตระกูล ลุงชางเถียงกับหลี่กั๋วซินไม่หยุด สุดท้ายก็ยอมตกลงแบบไม่ค่อยเต็มใจ แต่ก็ยังแสดงความภูมิใจออกมา หลี่กั๋วซินรับปากว่าตอนไหว้บรรพบุรุษปีนี้จะให้ครอบครัวของเขาอยู่แถวหน้าสุด การจุดธูป ปักธูป สวดมนต์ ก็ให้ครอบครัวของเขาเป็นคนทำ เมื่อวานลุงชางยังเดินไปทั่วหมู่บ้าน เพราะแค่อยากเห็นสายตาอิจฉาของชาวบ้านกับคำพูดที่แสดงความยินดี

"วันนี้ไม่ต้องไปทำนาแล้ว เมื่อคืนข้าเรียกคนงานในหมู่บ้านมาหลายคน อากาศดีแบบนี้ต้องซ่อมแซมบ้านให้ดี บ่ายนี้ก็จะเริ่มสร้างบ้านเพิ่มอีกหลายหลัง เรื่องแต่งงานของลูกชายคนรองก็จัดการได้ในฤดูใบไม้ร่วง" ลุงชางพูดจบก็ลุกขึ้นยืน เดินออกไปด้วยท่าทางกระปรี้กระเปร่า หลี่เหว่ยเกาหัวด้วยความเขินอาย หยิบอุปกรณ์ที่พิงกำแพงอยู่เดินตามออกไป

แม่ของหลี่เหยียนมองดูทั้งสองคน "ดูพวกเจ้าทำเข้าสิ ทำเหมือนกับว่าจะเหาะได้งั้นแหละ เสี่ยวจู เดี๋ยวแม่กับลูกไปหั่นหมู ล้างหมูกัน ตอนเที่ยงจะได้ให้คนที่ช่วยซ่อมบ้านกินอิ่ม นอนหลับ แบบนั้นตอนสร้างบ้านถึงจะมีแรง"

พูดจบก็มองดูหลี่เสี่ยวจูที่กำลังยิ้มแย้มอยู่ สีหน้าก็เปลี่ยนไป "ลูกเอ๊ย ครอบครัวนั้นมันจะจนไปถึงไหนกัน? ฤดูใบไม้ผลิก็ผ่านมาแล้ว ยังไม่มีเงินมาสู่ขออีก เอาเถอะ ตอนนี้บ้านเราก็ไม่ได้ขาดแคลนอะไร พอสร้างบ้านให้พี่ชายเสร็จแล้ว แม่จะหาแม่สื่อให้ลูกใหม่"

หลี่เสี่ยวจูจึงกระทืบเท้าแล้ววิ่งออกไป