บทที่ 100  เข้าสู่ที่พำนักใหม่

บทที่ 100  เข้าสู่ที่พำนักใหม่

“ผู้น้อยเข้าใจความหมายของสหายสวีแล้ว”

ติงเหยียนพยักหน้า ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังต่อว่า:

“ตามหลักการแล้ว น้ำใจที่ตระกูลสวีมีให้ ผู้น้อยย่อมยินดีเข้าช่วยเหลืออย่างมิต้องสงสัย”

“ทว่าโอสถสร้างรากฐานนี้ ผู้น้อยยังมิเคยลงมือปรุงมาก่อนเลยสักครา อีกทั้งวัตถุดิบในการปรุงยามีความล้ำค่าและหายากยิ่งนัก มูลค่าของมันแต่ละชุดมิธาตุต่ำกว่าหลายพันหินวิญญาณ ย่อมมิอาจยอมให้เกิดความสูญเสียได้”

“หากตระกูลของท่านมิเกรงว่าจะต้องสูญเสียวัตถุดิบไปเปล่าประโยชน์ ติงผู้นี้ก็ยินดีจะลองดูสักตั้ง”

ติงเหยียนล่วงรู้ดีว่าตนติดหน้างตระกูลสวีอยู่ก้าวหนึ่ง หากช่วยได้เขาย่อมมิปฏิเสธ ทว่าโอสถสร้างรากฐานนั้นเขาเพิ่งจะสัมผัสเป็นคราแรก ต่อให้ติดตั้งหยกคัมภีร์ปรุงยาและเศษซากวัตถุโบราณ โอกาสสำเร็จก็น่าจะอยู่เพียงราวหกส่วนครึ่งเท่านั้น ส่วนจำนวนเม็ดยาที่ออกมานั้นยิ่งยากจะคาดเดา

หากวัตถุดิบมีจำนวนมากพอก็ยังพอทำเนา ดังเช่นประสบการณ์ยามปรุงโอสถโมหลัว ติงเหยียนอย่างน้อยก็รับประกันได้ว่าค่าเฉลี่ยของวัตถุดิบจำนวนเท่าใดจะออกมาเป็นโอสถได้กี่เม็ด

ทว่าหากวัตถุดิบมีเพียงสองหรือสามชุด ต่อให้โอกาสสำเร็จจะสูงถึงหกส่วนครึ่ง แต่การล้มเหลวติดต่อกันสองสามเตาก็ใช่ว่าจะเกิดขึ้นมิได้

ถึงเวลานั้นหากมิอาจปรุงโอสถสร้างรากฐานออกมาได้แม้เพียงเม็ดเดียว ความสูญเสียย่อมมหาศาลนัก

เขาจึงต้องกล่าวคำเตือนไว้ล่วงหน้าก่อน

“ศิษย์น้องติง ท่านมั่นใจกี่ส่วน?”

เมื่อได้ยินติงเหยียนกล่าวเช่นนั้น สวีเยว่เจียวดวงตาเป็นประกายวูบหนึ่ง อดมิได้ที่จะเอ่ยถาม

จากการคลุกคลีกันหลายปี นางล่วงรู้ถึงพรสวรรค์ในการปรุงยาของติงเหยียนเป็นอย่างดี เมื่อเห็นเขาเต็มใจจะลอง ย่อมหมายความว่าเขาต้องมีความมั่นใจอยู่บ้าง เพราะตามที่นางรู้จักศิษย์น้องผู้นี้ หากไร้ซึ่งความมั่นใจเลย เขาจะมิมีวันเอ่ยปากเช่นนี้เด็ดขาด

“ราวห้าส่วนกระมัง”

ติงเหยียนแสร้งทำเป็นครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยออกมามิให้เกินจริงนัก

“ห้าส่วนรึ?”

ดวงตาของสวีเยว่เจียวพลันเปล่งประกายเจิดจ้า

เท่าที่นางทราบมา ปรมาจารย์นักปรุงยาระดับสองทั้งสี่ท่านในสำนักเทียนเหอ มีเพียงท่านเดียวเท่านั้นที่สามารถปรุงโอสถสร้างรากฐานได้

และโอกาสสำเร็จของท่านผู้นั้นก็อยู่เพียงราวเจ็ดถึงแปดส่วนเท่านั้น

หากติงเหยียนสามารถทำได้ถึงห้าส่วน ย่อมหมายความว่าระดับการปรุงยาของเขาเข้าขั้นยอดฝีมือแล้ว

เรื่องนี้ทำให้นางมองติงเหยียนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความพิศวง

“ยอดเยี่ยมยิ่งนัก เรื่องนี้ต้องขอฝากไว้กับสหายติงแล้ว”

“จะขอกล่าวมิปิดบัง ตลอดหลายสิบปีมานี้คลังสมบัติของตระกูลสวีรวบรวมวัตถุดิบปรุงโอสถสร้างรากฐานไว้ได้ห้าชุดพอดี เดิมทีตั้งใจจะขอความช่วยเหลือจากสหายเซินถูแห่งสำนักของท่าน ทว่าในช่วงปีมานี้เขามิรับงานปรุงยาจากภายนอกอีกเลย”

“ดังนั้น สวีผู้นี้จึงต้องบากหน้ามาขอความช่วยเหลือจากสหายเต๋า”

สวีเยว่ฮุยเมื่อได้ยินว่าติงเหยียนมีความมั่นใจถึงห้าส่วน ใบหน้าก็ปรากฏความยินดีออกมาอย่างชัดเจน คิดจะตีเหล็กยามร้อนเพื่อสรุปเรื่องนี้ให้จบสิ้น

“มิเป็นไรๆ ทว่าเรื่องการปรุงยาอาจจะต้องขอเวลาสักระยะ”

“ผู้น้อยเพิ่งกลับถึงสำนัก ยังมีกิจธุระอีกมิน้อยที่ต้องจัดการ หวังว่าสหายจะโปรดเข้าใจ”

ติงเหยียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ครานี้เขากลับถึงสำนักเทียนเหอ มีเรื่องราวมากมายรอให้จัดการ

อย่างแรกคือการจัดหาที่พำนักให้หลันเหนียงและบุตรชาย

ยามนี้เขากลับมาแล้ว ย่อมมิอาจให้ทั้งคู่อาศัยอยู่ในตระกูลสวีต่อไปได้

การจะกลับไปอยู่ที่เมืองสืออั้นก็ดูมิเหมาะสมนัก

เพราะยามนี้เขามีบุตรชายนามติงชิงเฟิงแล้ว

ติงชิงเฟิงมีรากวิญญาณ ในภายหน้าย่อมต้องบำเพ็ญเพียร จะให้อยู่ในโลกสามัญชนตลอดไปย่อมมิได้

ความคิดในใจของเขาคือพาหลันเหนียงและบุตรชายย้ายเข้าไปอยู่ในถ้ำฝึกตนภายในสำนักเทียนเหอ หรืออย่างน้อยก็สร้างเรือนขึ้นในป่าไผ่ด้านนอกถ้ำฝึกตนก็นับว่ามิเลว

ทว่าเรื่องนี้เขายังมิได้หารือกับหลันเหนียง

จึงยังมิอาจตัดสินใจในขั้นสุดท้ายได้

นอกจากนี้ ยังมีติงหงหมิงผู้เป็นหลานชาย ซึ่งเขายังมิได้พบหน้าตั้งแต่กลับมา

อีกทั้งยังมีเรื่องการจัดการสิ่งของตกทอดของหลี่ซงผิง

ต้องหาเวลาไปเสาะหาทายาทของศิษย์พี่ท่านนี้ เพื่อดูว่าจะจัดการสิ่งของเหล่านั้นประการใด

ติงเหยียนเป็นคนรักษาคำพูดเสมอ

ในเมื่อเคยตกปากรับคำหลี่ซงผิงไว้ในสมรภูมิชายแดน เขาย่อมต้องทำให้ลุล่วง

นอกจากนี้ การสลายตบะเพื่อเปลี่ยนสายวิชามาเป็นวิชามารห้าเพลิงแท้จริง ก็เป็นเรื่องที่ต้องรีบกระทำโดยเร็ว

แน่นอนว่า เรื่องนี้พอจะเลื่อนออกไปได้เล็กน้อย

ชั่วขณะนั้น ติงเหยียนนึกถึงเรื่องราวมากมายเหลือเกิน

“ย่อมเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว”

สวีเยว่ฮุยรีบกล่าวรับคำ

ด้วยเหตุนี้

งานเลี้ยงในค่ำคืนนี้จึงดำเนินไปอย่างชื่นมื่น

จนกระทั่งดึกสงัด ทุกคนจึงแยกย้ายกันไป

...

สามวันต่อมา

ยามรุ่งสาง

ติงเหยียนเร่งพลังเหิน นำพาหลันเหนียง บุตรชาย และสาวใช้เสี่ยวหวนทั้งสามคน ออกเดินทางจากเกาะชุ่ยหนิงมุ่งหน้าตรงไปยังสำนักเทียนเหอ

หลังจากการหารือกับหลันเหนียงในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ทุกคนตัดสินใจมุ่งหน้าสู่สำนักเทียนเหอ ประการแรกคือเพื่ออนาคตของติงชิงเฟิง และประการที่สองคือหลันเหนียงคิดถึงติงหงหมิงผู้เป็นหลานชายยิ่งนักตลอดสองปีที่ผ่านมา

หากครอบครัวได้พำนักอยู่ภายในสำนักเทียนเหอ ย่อมจะได้พบปะกันบ่อยครั้ง

เดิมทีติงเหยียนมิได้คิดจะพาเสี่ยวหวนไปด้วย เพราะเห็นว่านางอายุสิบแปดสิบเก้าแล้ว สมควรแก่เวลาออกเรือน จึงตั้งใจจะหาครอบครัวที่ดีในมณฑลไท่อันให้นางได้พึ่งพิง

ทว่าเมื่อเขากล่าวความคิดนี้ออกมา หญิงสาวกลับส่ายหน้าจนหัวสั่นหัวคลอน ยืนกรานมิยอมออกเรือน และมิปรารถนาจะพรากจากหลันเหนียงและติงชิงเฟิง

เห็นภาพนั้น ติงเหยียนก็ได้แต่รู้สึกมิเข้าใจนัก

ทว่าเมื่อพิจารณาว่าหลันเหนียงอายุมิน้อยแล้ว ทั้งยังมีบุตรตัวเล็กๆ หากมีคนที่ไว้ใจได้คอยดูแลอยู่ข้างกายก็นับว่ามีข้อดีอยู่มิน้อย

หลังพิจารณาถ้วนถี่ ในที่สุดเขาก็ยินยอมให้เสี่ยวหวนรั้งอยู่ด้วย

ทว่าเมื่อเป็นเช่นนี้ เกรงว่าชีวิตทั้งชีวิตของหญิงสาวผู้นี้คงจะต้องสูญเสียไปเสียแล้ว

เพราะสำหรับหญิงสาวสามัญชน ช่วงเวลาเบ่งบานที่สุดก็มีเพียงไม่กี่ปี

หากพลาดพลั้งไป ย่อมยากจะหาคู่ครองที่ดีได้ในภายหลัง

ยามที่ดวงตะวันกำลังจะลับขอบฟ้า ติงเหยียนก็นำพาหลันเหนียงและพวกรวมสี่คนมาถึงเบื้องหน้าถ้ำฝึกตนในที่สุด

ทว่าเนื่องจากอานุภาพของค่ายกลมายาเก้าทิศ

สิ่งที่ทุกคนเห็นตรงหน้าจึงมีเพียงม่านหมอกสีขาวอันกว้างใหญ่ไพศาล

มิอาจมองทะลุเห็นสิ่งใดได้เลย

ติงเหยียนสะบัดมือพลิกถุงเก็บของ หยิบธงสีขาวขนาดเล็กออกมา ร่ายมนตราอาคมสองสามชุด ก่อนจะสะบัดธงนั้นอย่างแรง รัศมีทิพย์พุ่งออกจากปลายธงเข้าไปยังม่านหมอกเบื้องหน้า

จากนั้น ท่ามกลางสายตาอันตกตะลึงของหลันเหนียงและเสี่ยวหวน ม่านหมอกหนาทึบที่โอบล้อมถ้ำฝึกตนก็ค่อยๆ จางหายไป ปรากฏผืนป่าไผ่สีมรกตอันกว้างใหญ่เบื้องหน้าสายตาของทุกคน

เมื่อมองออกไปไกล เห็นเส้นทางเล็กๆ ปูด้วยหินสีขาวกว้างไม่กี่ชั่ง เริ่มต้นจากตีนเขาคดเคี้ยวเข้าไปในป่าไผ่ ปลายทางเชื่อมต่อกับถ้ำฝึกตนที่ดูดลึกและเงียบสงบ

“มา ส่งลูกมาให้ข้า พวกเจ้าเดินตามข้ามาให้ดี”

ติงเหยียนรับตัวติงชิงเฟิงที่กำลังมองไปรอบๆ ด้วยความสงสัยมาจากอ้อมอกของหลันเหนียง แล้วค่อยๆ เดินนำเข้าไปตามเส้นทางหินสีขาวมุ่งสู่ถ้ำฝึกตน

หลันเหนียงและเสี่ยวหวนผู้เป็นนายและบ่าวต่างรีบก้าวตามไปติดๆ

เพียงครู่เดียว ทุกคนก็ก้าวเข้าสู่ภายในถ้ำฝึกตน

“โอ้โห!”

เสี่ยวหวนยืนนิ่งอยู่กลางโถงถ้ำกว้างกว่าสิบวา เงยหน้ามองไข่มุกราตรีขนาดเท่ากำปั้นที่ฝังอยู่หนาแน่นบนเพดานถ้ำ นางถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง สีหน้าเต็มไปด้วยความอัศจรรย์ใจ

ในสายตาของนาง ไข่มุกที่มีขนาดใหญ่และมีจำนวนมากมายถึงเพียงนี้ ช่างเป็นเรื่องที่ยากจะเชื่อได้

ต้องล่วงรู้ว่า ยามที่นางเคยรับใช้ในตระกูลใหญ่ในฐานะอนุของนายน้อยผู้โง่เขลา ไข่มุกเม็ดใหญ่ที่สุดที่นางเคยเห็น ยังเล็กกว่าเม็ดที่เล็กที่สุดในถ้ำแห่งนี้เสียอีก

แม้แต่หลันเหนียงเอง เมื่อก้าวเข้าสู่โถงถ้ำแห่งนี้ ใบหน้าก็ปรากฏแววประหลาดใจมิน้อย

แม้เดิมทีนางจะมาจากตระกูลผู้ฝึกตนพอจะมีวิสัยทัศน์อยู่บ้าง ทว่าหากกล่าวถึงแก่นแท้ นางก็เป็นเพียงสามัญชนที่ไร้รากวิญญาณคนหนึ่ง ย่อมมิเคยเห็นการตกแต่งถ้ำฝึกตนอันโอ่อ่าของผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานมาก่อน

ติงเหยียนเห็นดังนั้นก็อดมิได้ที่จะยิ้มออกมา

อาศัยจังหวะที่ทั้งคู่กำลังตะลึง เขาค่อยๆ วางบุตรชายติงชิงเฟิงลง จากนั้นตบถุงเก็บของที่เอว หยิบสิ่งของจำนวนมหาศาลออกมาอย่างต่อเนื่อง

สิ่งของเหล่านั้นมีตั้งแต่เครื่องเรือนขนาดใหญ่ เช่น โต๊ะ เก้าอี้ เตียงนอน ฉากกั้น ไปจนถึงสิ่งของชิ้นเล็กๆ อย่างม้านั่ง เปลเด็ก ม้านั่งไม้ และม้าไม้โยก

แน่นอนว่า หม้อ ข้าวของเครื่องใช้ในครัว ข้าวสารอาหารแห้ง แม้แต่โอ่งน้ำและถังข้าวสารก็ขาดมิได้

สิ่งของทั้งหมดนี้ บรรจุอยู่ในถุงเก็บของขนาดหนึ่งวาถึงสามใบเต็มๆ

เหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เขาเตรียมการจัดซื้อมาจากเมืองในโลกสามัญชนในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

เดิมทีภายในถ้ำมีเพียงโต๊ะศิลาและม้านั่งศิลาอันแสนเรียบง่ายเท่านั้น

ติงเหยียนในฐานะผู้ฝึกตนย่อมมิเดือดร้อนอันใดหากจะพำนักเพียงลำพัง

ทว่าหลันเหนียงและคนอื่นๆ คือสามัญชน จำต้องกิน ดื่ม และหลับนอนเป็นประจำ ติงเหยียนจึงต้องเตรียมการอย่างละเอียดถี่ถ้วน

เมื่อจัดวางเครื่องเรือนทุกอย่างเข้าที่ ภายในถ้ำฝึกตนพลันอบอวลไปด้วยบรรยากาศของการใช้ชีวิตแบบโลกสามัญชน เรื่องนี้ทำให้หลันเหนียงที่เดินสำรวจไปมาแสดงสีหน้าพึงพอใจยิ่งนัก แม้แต่ติงเหยียนเองก็มีความสุขที่ได้กระทำสิ่งเหล่านี้

ในโลกผู้ฝึกตน ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานที่นำภรรยาสามัญชนมาอาศัยอยู่ในถ้ำฝึกตน เกรงว่าคงจะมีเพียงติงเหยียนเท่านั้น

ภาพอันประหลาดพิกลเช่นนี้ หากถูกศิษย์ร่วมสำนักเทียนเหอคนอื่นมาพบเห็นเข้า คงได้อ้าปากค้างจนกรามค้างเป็นแน่

“พวกเจ้าพักอยู่ในถ้ำไปก่อนสักสองสามวัน ในช่วงนี้ข้าจะปรับปรุงพื้นที่ด้านนอกเสียหน่อย ถึงยามนั้นมิว่าพวกเจ้าอยากจะอยู่ด้านนอกหรืออยู่ภายในถ้ำก็ย่อมได้ทั้งสิ้น” ติงเหยียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะเดินออกจากถ้ำไป

เมื่อคำนึงถึงว่าหลันเหนียงและเสี่ยวหวนเป็นสามัญชน ทั้งติงชิงเฟิงยังเด็กเล็กนัก มิเหมาะจะพำนักอยู่ในถ้ำอันมืดมิดและอับชื้นเป็นเวลานาน

ติงเหยียนจึงตั้งใจจะใช้เวลาไม่กี่วัน สร้างเรือนไม้ไผ่ขึ้นในป่าไผ่ด้านนอก ล้อมรั้วจัดลานบ้านให้เรียบร้อย

การใช้ชีวิตอยู่ ณ ที่แห่งนั้นย่อมจะสุขสบายและรื่นรมย์ยิ่งกว่า

อีกทั้งยังมีค่ายกลและเขตอาคมคุ้มครองอยู่โดยรอบ แม้ยามที่เขาไม่อยู่ ติงเหยียนก็มิจำต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของหลันเหนียงและลูก

ในช่วงหลายวันที่ตามมา

ติงเหยียนจมอยู่กับการก่อสร้างเรือนและลานบ้าน

เขาใช้กระบี่บินถากถางพื้นที่ว่างกว้างประมาณสามสิบวาภายในป่าไผ่ จากนั้นใช้ไม้ไผ่ที่ตัดลงมาสร้างเรือนไม้ไผ่สองชั้นขึ้นสามหลัง

แม้เรือนไม้ไผ่จะมองจากภายนอกดูพื้นที่มิใหญ่นัก ทว่าภายในกลับมีห้องโถง ห้องหนังสือ ห้องนอน และห้องจิบน้ำชาครบครัน

ประดุจดั่งสุภาษิตที่ว่า ‘นกกระจอกแม้ตัวเล็ก ทว่าเครื่องในครบถ้วน’

จากนั้น ติงเหยียนใช้ซีกไม้ไผ่ทำเป็นรั้วล้อมรอบเป็นรูปทรงสี่เหลี่ยม

เพียงเท่านี้ ลานบ้านในฝันก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมา

สิ่งเดียวที่ดูมิสมดุลคือลานบ้านในตอนแรกนั้นดูว่างเปล่าจนเกินไป

เพื่อแก้ปัญหานี้ เขาจึงได้เสาะหาตามขุนเขาโดยรอบ ขุดเอาดอกไม้ป่าหลากสีสันมาปลูกไว้ในลานบ้านมิน้อย

จากนั้น

เขาก็ปลูกต้นไม้โบราณให้ร่มเงา ปูทางเดินด้วยแผ่นหิน ขุดบ่อปลาไว้ชื่นชม แม้แต่สวนผักก็ยังได้รับการจัดเตรียมไว้เป็นอย่างดี

ทุกสิ่งทุกอย่าง ล้วนสร้างขึ้นโดยคำนึงถึงสภาพความเป็นอยู่และนิสัยการใช้ชีวิตของสามัญชนเป็นหลัก

เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น ติงเหยียนก็ย้ายเครื่องเรือนจากในถ้ำออกมาจัดวางในลานบ้านใหม่

ครอบครัวจึงได้ย้ายเข้าสู่ที่พำนักใหม่ในที่สุด

หลันเหนียงนั้นย่อมพึงพอใจอย่างที่สุด

...