บทที่ 75  สามค่ายใหญ่

บทที่ 75  สามค่ายใหญ่

“ศิษย์น้องติง เชิญนั่ง”

เฉินจงซิ่นเห็นเขาเข้ามา ก็เพียงพยักหน้าเล็กน้อยและชี้ไปที่เก้าอี้ว่างในตำหนัก

ติงเหยียนพยักหน้าตอบรับ แล้วจึงหาเก้าอี้ว่างตัวหนึ่งนั่งลง

ในตอนนี้ เขาจึงมีเวลาสังเกตคนอื่นๆ ในตำหนัก

หลังจากกวาดสายตามองหนึ่งรอบ ติงเหยียนพบว่าในกลุ่มคนเหล่านี้เขารู้จักเพียงสองคนเท่านั้น

จะว่าเป็นความบังเอิญก็ได้

ทั้งสองคนนี้คือหลี่ซงผิงและฟางหนานโจวที่เคยไปปฏิบัติภารกิจที่แม่น้ำหวงหลงและร่วมกันสังหารมังกรคะนองน้ำระดับสองขั้นปลายด้วยกันนั่นเอง

หลี่และฟางเมื่อเห็นติงเหยียน ก็พยักหน้าทักทายเขาเบาๆ

ติงเหยียนมองดูคร่าวๆ ในยามนี้ภายในตำหนัก นอกจากชายชราคิ้วยาวที่อยู่ด้านบนและเจ้าสำนักเฉินจงซิ่นแล้ว เมื่อรวมตัวเขาเองด้วย มีผู้ฝึกตนสร้างรากฐานทั้งหมดสามสิบแปดคน

ในจำนวนนี้ มีผู้ที่บรรลุสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์เพียงคนเดียว ระดับสร้างรากฐานขั้นปลายเก้าคน ขั้นกลางสิบสองคน และระดับสร้างรากฐานขั้นต้นมีจำนวนมากที่สุด คือสิบหกคน

ส่วนแผนการระดมพลในครั้งนี้ต้องการระดับสร้างรากฐานทั้งหมดหกสิบคน

นั่นหมายความว่า ยังมีอีกยี่สิบสองคนที่ยังมามิถึง

เมื่อทราบสถานการณ์นี้ ติงเหยียนจึงนั่งหลับตาพักผ่อนอยู่บนเก้าอี้

เขาทำเช่นนั้น

รอคอยอยู่นานหลายชั่วยาม

ตั้งแต่เช้าจรดเที่ยงวัน

ในช่วงเวลานี้ มีผู้ฝึกตนสร้างรากฐานทยอยเดินเข้ามาในตำหนักอย่างต่อเนื่อง

ในจำนวนนั้นยังมีผู้ที่สร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์และก้าวเข้าสู่ขอบเขต 'จย่าตาน' (แก่นปลอม) อีกคนหนึ่งด้วย

จนกระทั่งผู้ฝึกตนสร้างรากฐานคนที่หกสิบก้าวเข้ามาในตำหนัก

เฉินจงซิ่นเมื่อเห็นว่าคนมาครบแล้ว จึงก้าวไปข้างหน้าและกล่าวกับชายชราคิ้วยาวด้วยความเคารพว่า:

“ท่านอาวุโสหลิว คนครบแล้วขอรับ”

“คนครบแล้วหรือ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายชราคิ้วยาวก็ลืมตาขึ้นทันที

“ถ้าอย่างนั้นก็ออกเดินทางกันเถอะ”

เขากวาดสายตามองไปในตำหนักอย่างเรียบเฉย กล่าวประโยคสั้นๆ ออกมาแล้วจึงลุกขึ้นยืนและเดินนำออกจากตำหนักไปเป็นคนแรก

ทุกคนเห็นดังนั้นจึงรีบเดินตามไปทันที

เมื่อพ้นจากตำหนัก ติงเหยียนมองขึ้นไปข้างบนตามสัญชาตญาณ และก็ต้องตกตะลึง

เห็นเรือนยาวสีเขียวขนาดมหึมายาวประมาณร้อยวา สูงหลายสิบวา ลอยนิ่งอยู่อย่างเงียบเชียบบนท้องฟ้าที่สูงหลายร้อยวา

บนเรือนมีแสงวิญญาณวูบวาบ ธงสะบัดไสว มีเสียงดนตรีเซียนดังแว่วมาเป็นระยะ

และชายชราคิ้วยาวแซ่หลิวท่านนั้น ในยามนี้กำลังยืนเอามือไพล่หลังอยู่บนดาดฟ้าเรือ

เหล่าศิษย์ฝึกปราณด้านล่างเมื่อเห็นภาพเช่นนี้ต่างอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึงและทึ่งในอานุภาพ

“ทุกคนขึ้นมาให้หมด”

ชายชราคิ้วยาวมองลงมาที่กลุ่มคนเบื้องล่าง และสั่งการด้วยเสียงเรียบ

พวกติงเหยียนมิกล้าชักช้า ต่างเร่งแสงหลบหนีบินขึ้นไปบนเรือ

เพียงครู่เดียว ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานทั้งหกสิบคนก็ขึ้นมาประจำที่เรียบร้อย

ส่วนศิษย์ฝึกปราณต่างก็งัดเอาวิชาต่างๆ ออกมาใช้ บางคนใช้วิชาอาคมบินระยะสั้น บางคนใช้เมฆวิญญาณ บางคนอาศัยกระบี่บิน

ผ่านไปราวหนึ่งร้อยอึดใจ ศิษย์ฝึกปราณแปดร้อยคนด้านล่างก็บินขึ้นมาบนเรือจนครบ

“การไปสนามรบชายแดนครั้งนี้มีระยะทางถึงแปดหมื่นลี้ แม้จะเป็นความเร็วของของล้ำค่าชิ้นนี้ของข้า ก็ต้องบินต่อเนื่องถึงสามสี่วัน ศิษย์ฝึกปราณเมื่อขึ้นมาแล้วให้พักอยู่ในห้องโถงหลัก ห้ามเดินไปมาตามใจชอบ”

“ส่วนศิษย์สร้างรากฐานมิมีข้อจำกัด จะเลือกอยู่บนดาดฟ้า หรือจะเลือกห้องเงียบในตัวเรือเพื่อพักผ่อนก็ได้ตามใจชอบ”

ในตอนนั้นเอง เสียงอันทรงอำนาจของชายชราคิ้วยาวก็ดังขึ้นที่ข้างหูของทุกคนอีกครั้ง

เมื่อได้รับคำสั่ง ศิษย์ฝึกปราณจำนวนมากที่เดิมอยู่บนดาดฟ้าต่างพากันทยอยเข้าไปในห้องโถงในตัวเรืออย่างรู้หน้าที่

มีผู้ฝึกตนสร้างรากฐานบางส่วนที่เลือกเข้าไปในตัวเรือเพื่อหาห้องเงียบพักผ่อน

มินานนัก บนดาดฟ้าเรือก็เหลือเพียงติงเหยียนและผู้ฝึกตนสร้างรากฐานคนอื่นๆ อีกประมาณสามสิบกว่าคน

ภายใต้สายตาของพวกเขา เรือลำยักษ์ค่อยๆ เร่งความเร็วขึ้น และเริ่มบินออกจากเขตสำนักเทียนเหอ

เมื่อเวลาผ่านไป ความเร็วของเรือก็ยิ่งทวีคูณขึ้นเรื่อยๆ

แผ่นดินและเทือกเขาเบื้องล่างดูเหมือนภาพติดตาที่ถอยรั้งไปอย่างรวดเร็ว ลมพายุรุนแรงในหุบเขาพัดปะทะเข้ากับตัวเรืออย่างต่อเนื่อง เกิดเสียงดังสนั่นราวกับเสียงดาบกระบี่ที่ฟาดฟันเข้าใส่กัน อานุภาพรุนแรงจนน่าตกใจ

จนกระทั่งมีแสงสีเขียวจางๆ ปรากฏขึ้นห่อหุ้มตัวเรือไว้ เสียงอึกทึกรอบข้างจึงหายไปอย่างสิ้นเชิง

ในยามนี้ ความเร็วของเรือก็เริ่มคงที่

ติงเหยียนสัมผัสได้ถึงความเร็วของเรือลำนี้ และรู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก

เพราะความเร็วของสมบัติชิ้นนี้เหนือกว่าแสงหลบหนีของผู้ฝึกตนสร้างรากฐานไปไกลโข

เขาคำวณคร่าวๆ ว่าด้วยความเร็วขนาดนี้ ในหนึ่งชั่วยาม (2 ชม.) อย่างน้อยเรือก็บินได้ประมาณสองพันลี้ ซึ่งเร็วกว่าความเร็วสูงสุดที่เขาเร่งแสงหลบหนีเดินทางถึงสองเท่าตัว

และนี่คงยังมิใช่ขีดจำกัดสูงสุดของสมบัติชิ้นนี้ด้วยซ้ำ

เพราะในยามนี้บนเรือลำนี้ยังมีผู้ฝึกตนอยู่เกือบเก้าร้อยคน

“นี่คืออาวุธวิเศษบินได้ของผู้ฝึกตนขอบเขตรวมแก่นสินะ?”

ติงเหยียนมองดูภูเขาและแม่น้ำที่ถอยรั้งไปอย่างรวดเร็วเบื้องล่าง ในดวงตามีแววแปลกประหลาดฉายออกมา

ภายใต้การควบคุมของชายชราคิ้วยาว เรือสีเขียวพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบโดยมิมีหยุดพัก

เป็นเช่นนั้น บินข้ามผ่านเทือกเขา แม่น้ำ เนินเขา หุบเขาลึก และบึงน้ำมากมาย

เรียกได้ว่าบินข้ามผ่านดินแดนแคว้นเยี่ยนไปเกือบครึ่งประเทศเลยทีเดียว

ในที่สุดเช้าวันที่สี่ ก็มาถึงชายแดน

สมรภูมิชายแดนที่ว่านี้ ความจริงแล้วคือพื้นที่เนินเขาและเทือกเขาอันกว้างใหญ่ที่มีภูเขารกร้างสูงต่ำสลับกันไปมามิสิ้นสุด

เดิมทีที่นี่พลังปราณฟ้าดินเบาบางมาก ทั้งยังมิมีทรัพยากรแร่ธาตุที่สำคัญใดๆ สำหรับผู้ฝึกตนแล้วที่นี่จัดว่าเป็นดินแดนรกร้างอย่างแท้จริง ผนวกกับตั้งอยู่ตรงจุดเชื่อมต่อชายแดนแคว้นเยี่ยนและแคว้นเหลียงพอดี จึงยิ่งมิมีใครให้ความสนใจ

แต่ตั้งแตมีผู้ฝึกตนพบ 'ทรายวิญญาณ' คุณภาพดีเยี่ยมที่มีพลังปราณสูงมากในส่วนลึกใต้ดินของดินแดนรกร้างแห่งนี้โดยบังเอิญ ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ทรายวิญญาณ คือวัตถุดิบพื้นฐานในการผลิตหินวิญญาณ

อาจกล่าวได้ว่ามันคือแร่ธาตุที่พิเศษอย่างยิ่งชนิดหนึ่ง

แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะดูเหมือนเม็ดทรายธรรมดา เล็กจนดูมิสะดุดตา แต่มันกลับเหมือนฟองน้ำที่ดูดซับน้ำได้ คือภายในมีลักษณะเหมือนรังผึ้งที่สามารถดูดซับพลังปราณฟ้าดินจากสภาพแวดล้อมรอบตัวได้อย่างต่อเนื่อง และหากมิมีปัจจัยภายนอกมาแทรกแซง ทรายวิญญาณจะสามารถเก็บกักพลังปราณไว้ภายในได้เป็นเวลานาน

แน่นอนว่า กระบวนการนี้ช้ามาก

ว่ากันว่าทรายวิญญาณธรรมชาติหนึ่งเม็ด หากต้องการดูดซับพลังปราณให้เต็มพื้นที่ภายใน อย่างน้อยต้องใช้เวลานับล้านปี หรือแม้แต่นับสิบล้านปี ซึ่งเรื่องนี้ขึ้นอยู่กับความหนาแน่นของพลังปราณในบริเวณรอบๆ ด้วย

โดยทั่วไป ยิ่งพลังปราณรอบๆ หนาแน่นเท่าไหร่ ระยะเวลาการก่อตัวของสายแร่ทรายวิญญาณก็จะยิ่งสั้นลง

แต่ถึงจะสั้นเพียงใด อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาหลายแสนปี

ดังนั้น นี่จึงเป็นทรัพยากรการฝึกตนที่สำคัญและเต็มไปด้วยพลังวิญญาณมหาศาล และจัดเป็นทรัพยากรที่มิสามารถเกิดขึ้นทดแทนได้ในระยะเวลาอันสั้น

ด้วยคุณสมบัติเช่นนี้ ในยุคบรรพกาลจึงมีผู้ฝึกตนจงใจนำทรายวิญญาณที่กระจัดกระจายเหล่านี้มาทำเป็นหินวิญญาณที่มีรูปร่างและขนาดที่แน่นอน

หินวิญญาณเช่นนี้ อย่างหนึ่งคือสามารถใช้ในการทำสมาธิฝึกตนได้โดยตรง

อย่างที่สองคือสามารถใช้เป็นแหล่งพลังงานในการปรุงโอสถ หลอมอาวุธ วางค่ายกล หรือเขียนยันต์

อย่างที่สามคือยังสามารถใช้เป็นสื่อกลางในการแลกเปลี่ยนสิ่งของที่มีมูลค่าเท่ากันของผู้ฝึกตนทั้งหลาย

เนื่องจากมีประโยชน์กว้างขวางและหาได้ยาก เมื่อนานวันเข้า หินวิญญาณจึงกลายเป็นสกุลเงินสากลของโลกผู้ฝึกตน และเป็นที่ชื่นชอบของบรรดาผู้ฝึกตนทั้งหลาย

ในขณะเดียวกัน ผู้ฝึกตนในยุคบรรพกาลก็พบว่า ความสามารถในการกักเก็บพลังปราณภายในทรายวิญญาณนั้นมีความแตกต่างกันอย่างราวฟ้ากับดิน

ทรายวิญญาณธรรมดาที่พบเห็นได้ทั่วไป จะมีพลังปราณสะสมอยู่ภายในค่อนข้างน้อย

ทรายวิญญาณประเภทนี้มักจะอยู่ในส่วนนอกสุดของสายแร่ จัดเป็นทรายวิญญาณระดับต่ำสุด ซึ่งมักจะถูกเรียกว่าทรายวิญญาณระดับล่าง

ส่วนที่แกนกลางของสายแร่ มักจะมีทรายวิญญาณระดับกลาง ทรายวิญญาณระดับบน ไปจนถึงทรายวิญญาณระดับสูงสุด

ในบรรดาทรายวิญญาณระดับต่างๆ เหล่านี้ พลังปราณที่สะสมอยู่ภายในมักจะต่างกันเกือบหนึ่งร้อยเท่า

ดังนั้น หินวิญญาณที่ผลิตจากทรายวิญญาณระดับต่างๆ เหล่านี้ จึงถูกแบ่งโดยผู้ฝึกตนออกเป็นหินวิญญาณระดับล่าง หินวิญญาณระดับกลาง หินวิญญาณระดับบน และหินวิญญาณระดับสูงสุด

และระหว่างระดับหินวิญญาณที่อยู่ติดกัน มูลค่าของพวกมันก็จะต่างกันประมาณหนึ่งร้อยเท่าพอดี

นอกจากนี้ เพื่อความสะดวกในการไหลเวียนและการแลกเปลี่ยน ผู้ฝึกตนยังจงใจนำทรายวิญญาณมาผลิตเป็น 'ธุลีวิญญาณ' ที่มีขนาดเล็กกว่าหินวิญญาณอีกด้วย

ธุลีวิญญาณเหล่านี้โดยทั่วไปจะผลิตจากทรายวิญญาณระดับล่าง

หากคำนวณตามพลังปราณที่อยู่ภายใน ธุลีวิญญาณหนึ่งร้อยเม็ดจะมีมูลค่าเท่ากับหินวิญญาณระดับล่างหนึ่งก้อน

ปริมาณและระดับของทรายวิญญาณในสายแร่ มักจะมีความสัมพันธ์อย่างมากกับขนาดของสายแร่นั้นๆ

โดยทั่วไป สายแร่ทรายวิญญาณขนาดเล็กจะสามารถขุดหาได้เพียงทรายวิญญาณระดับล่างและระดับกลางเท่านั้น

ส่วนทรายวิญญาณระดับบน โดยปกติจะหาได้จากแกนกลางของสายแร่ทรายวิญญาณขนาดกลางและขนาดใหญ่เท่านั้น

ส่วนทรายวิญญาณระดับสูงสุด จัดเป็นวัตถุสะสมวิญญาณที่หาได้ยากยิ่งและมีพลังวิญญาณมหาศาล

ทรายวิญญาณระดับนี้หากต้องการจะให้กำเนิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ระยะเวลาและความยากลำบากที่ต้องการนั้นเหนือกว่าทรายวิญญาณชนิดอื่นๆ ไปไกลมาก

ด้วยเหตุนี้ แม้จะอยู่ที่แกนกลางของสายแร่ทรายวิญญาณขนาดใหญ่ ก็ใช่ว่าจะขุดหาทรายวิญญาณระดับสูงสุดเจอเสมอไป

และถึงแม้จะมี ปริมาณก็น่าจะเบาบางมาก

ในยุคบรรพกาล พลังปราณในโลกผู้ฝึกตนยังอุดมสมบูรณ์ สายแร่ทรายวิญญาณอาจจะมิถึงกับมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง แต่ก็มิใช่ของที่หาได้ยากเย็นอะไร

แต่ผ่านพ้นมานับล้านๆ ปี เนื่องจากการขุดหาและสำรวจอย่างต่อเนื่อง ทำให้จำนวนสายแร่ทรายวิญญาณในโลกผู้ฝึกตนลดน้อยลงเรื่อยๆ และหินวิญญาณก็กลายเป็นของที่ล้ำค่ามากขึ้น

โดยเฉพาะหินวิญญาณระดับบนและระดับสูงสุด หินวิญญาณสองชนิดนี้มีพลังปราณมหาศาลอยู่ภายใน ว่ากันว่ามีบทบาทสำคัญต่อผู้ฝึกตนระดับสูงตั้งแต่ขอบเขตรวมแก่นขึ้นไป

ดังนั้น ทุกครั้งที่โลกผู้ฝึกตนมีการค้นพบสายแร่ทรายวิญญาณแห่งใหม่ จึงมักจะเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ และดึงดูดขุมกำลังผู้ฝึกตนต่างๆ เข้ามาแก่งแย่งชิงดีกันอย่างบ้าคลั่ง

แม้แต่สายแร่ทรายวิญญาณขนาดเล็กที่มีปริมาณจำกัด ก็เพียงพอที่จะทำให้ขุมกำลังระดับสร้างรากฐานต้องเข่นฆ่าแย่งชิงกัน

ส่วนสายแร่ทรายวิญญาณขนาดกลางส่วนใหญ่จะถูกครอบครองโดยสำนักขอบเขตหยวนอิงขนาดใหญ่

สายแร่ระดับนี้ ขุมกำลังระดับสร้างรากฐานมักจะมิกล้าเข้าไปยุ่งเกี่ยว มิฉะนั้นหากลอบขุดหาแล้วถูกคนพบเข้า อาจจะนำไปสู่หายนะถึงขั้นล่มสลายของสำนักได้ทันที

ส่วนสายแร่ทรายวิญญาณขนาดใหญ่ที่หาได้ยากและน้อยยิ่งกว่านั้น

ยิ่งเพียงพอที่จะทำให้ขุมกำลังระดับหยวนอิงต้องบ้าคลั่ง

ในบางครั้ง ถึงขั้นสามารถก่อให้เกิดสงครามระหว่างประเทศผู้ฝึกตนได้เลยทีเดียว

นี่คือสาเหตุที่แท้จริงที่ทำให้สงครามระหว่างโลกผู้ฝึกตนแคว้นเยี่ยนและแคว้นเหลียงดำเนินมาเจ็ดแปดปีแล้วนอกจากมิมีวี่แววจะจบลง กลับยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

สายแร่ทรายวิญญาณขนาดใหญ่ที่มิเคยถูกขุดเจาะมาก่อนนั้นมีมูลค่าที่สำคัญเกินไป

ทั้งแคว้นเยี่ยนและแคว้นเหลียงมิมีใครยอมปล่อยมือ

จะพูดให้ถูกต้องคือ สำนักระดับหยวนอิงขนาดใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังทั้งสองแคว้นต่างหากที่มิมีใครยอมถอย

ตลอดหลายปีมานี้ ทั้งสองฝ่ายต่างระดมผู้ฝึกตนฝ่ายละหลายหมื่นคน โดยใช้สายแร่ทรายวิญญาณขนาดใหญ่แห่งนี้เป็นศูนย์กลาง และเกิดการต่อสู้น้อยใหญ่นับร้อยนับพันครั้งในรัศมีหลายพันลี้หรือนับหมื่นลี้ มีผู้ฝึกตนบาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังมิสามารถตัดสินผลแพ้ชนะได้

ทั้งสองฝ่ายต่างยื้อแย่งแข่งดีกัน แทบจะมิมีใครยอมเสียพื้นที่แม้แต่เพียงนิ้วเดียว

วันนี้เสียที่ดินตรงนี้ไป พรุ่งนี้ถ้ามิแย่งกลับมา ก็ต้องไปชิงที่ดินตรงอื่นมาแทน

สถานการณ์การรบเรียกได้ว่าตึงเครียดอย่างยิ่ง

สาเหตุที่เป็นเช่นนี้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะความแข็งแกร่งโดยรวมของโลกผู้ฝึกตนทั้งสองแคว้นค่อนข้างใกล้เคียงกัน มิว่าจะเป็นขนาดพื้นที่หรือจำนวนประชากรต่างก็มิต่างกันมากนัก ดังนั้นจึงมิมีใครสามารถเอาชนะอีกฝ่ายได้อย่างเด็ดขาด

แต่สายแร่ทรายวิญญาณขนาดใหญ่นี้สำคัญต่อทั้งสองฝ่ายมาก มิมีใครอยากจะรามือ ได้แต่ต้องส่งผู้ฝึกตนจากในประเทศมาหนุนแนวหน้าอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเป็นเช่นนี้ จึงเกิดสถานการณ์ที่ทั้งสองฝ่ายมีกำลังทัดเทียมกันอย่างที่เห็นในปัจจุบัน

ในสถานการณ์เช่นนี้ สิ่งที่ใช้ตัดสินผลแพ้ชนะก็คือทรัพยากรและกำลังคน ดูว่าฝ่ายไหนจะมีศักยภาพในการทำสงครามได้มากกว่า และฝ่ายไหนจะยืนหยัดได้นานกว่ากัน

ขอเพียงฝ่ายหนึ่งทนมิไหว และมิสามารถแบกรับการสูญเสียกำลังคนและทรัพยากรในระยะยาวได้ อีกฝ่ายหนึ่งก็จะสามารถคว้าชัยชนะในตอนสุดท้ายได้เองโดยธรรมชาติ

แน่นอนว่า จากสถานการณ์การรบในปัจจุบันและขนาดพื้นที่ที่ครอบครองอยู่จริง ฝ่ายแคว้นเยี่ยนยังคงมีความได้เปรียบอยู่เล็กน้อย

โดยรวมแล้ว ปัจจุบันแคว้นเยี่ยนเป็นฝ่ายที่บุกโจมตีก่อน

ส่วนใหญ่จะเป็นฝ่ายรุกมากกว่าฝ่ายรับ

ส่วนแคว้นเหลียงนั้นตรงกันข้าม คือเน้นการตั้งรับเป็นหลัก ความถี่และจำนวนครั้งในการบุกโจมตีก่อนจะค่อนข้างน้อยกว่า

บนเส้นทางสงครามที่ยาวเหยียดนับหมื่นลี้ โลกผู้ฝึกตนแคว้นเยี่ยนอาศัยชัยภูมิที่ได้เปรียบ ก่อสร้างค่ายใหญ่ขึ้นมาทั้งหมดสามแห่ง โดยรอบค่ายใหญ่แต่ละแห่งในรัศมีหลายพันลี้ ยังมีค่ายย่อยอีกหลายแห่งที่คอยระวังหลังและประสานงานกัน

ตำแหน่งของค่ายเหล่านี้มิได้อยู่คงที่ แต่จะเปลี่ยนแปลงไปตามเส้นทางการรบเสมอ

ขอเพียงในการต่อสู้ครั้งหนึ่ง ฝ่ายแคว้นเยี่ยนได้รับชัยชนะที่สำคัญ และยึดที่ดินผืนใหญ่ของศัตรูมาได้ ก็จะส่งทีมผู้ฝึกตนไปก่อสร้างค่ายและวางอาคมป้องกันในที่แห่งนั้นทันที เพื่อกุมชัยชนะนั้นไว้ในมือให้มั่น

เป็นเพราะการใช้วิธีรุกคืบทีละก้าวอย่างมั่นคงเช่นนี้ แคว้นเยี่ยนในช่วงมิกี่ปีมานี้จึงค่อยๆ กุมอำนาจในการรบไว้ได้ และได้รับความได้เปรียบมาเล็กน้อย

ทว่า เนื่องจากเส้นทางรบนั้นยาวเกินไป กำลังทหารจึงกระจัดกระจายไปบ้าง ผนวกกับการบุกโจมตีอย่างประมาทในบางครั้ง บางทีก็ทำให้ศัตรูมีโอกาสโต้กลับได้เหมือนกัน

อย่างเช่นเมื่อมินานมานี้ ค่ายย่อยแห่งหนึ่งของแคว้นเยี่ยนเนื่องจากบุกเข้าไปลึกเกินไปและเสี่ยงเข้าไปในดินแดนของศัตรูเพียงลำพัง จึงถูกแคว้นเหลียงจับจังหวะได้และใช้กำลังทหารที่เหนือกว่าเข้าล้อมปราบจนหมดสิ้น

ในการต่อสู้ครั้งนั้น มีผู้ฝึกตนบาดเจ็บล้มตายถึงหลายพันคน

ในจำนวนนั้นมีผู้ฝึกตนขอบเขตรวมแก่นตายไปถึงสี่ห้าท่าน

นับว่าเป็นการสูญเสียที่หนักหนาสาหัสทีเดียว

ค่ายใหญ่ทั้งสามแห่ง ถูกควบคุมโดยสำนักขอบเขตหยวนอิงทั้งสามของแคว้นเยี่ยน

ในจำนวนนั้น สำนักว่านฝ่าเนื่องจากมีความแข็งแกร่งที่สุด ครอบครองที่ดินในแคว้นเยี่ยนกว้างขวางที่สุด และมีจำนวนผู้ฝึกตนในสังกัดมากที่สุด จึงรับหน้าที่นั่งแท่นคุมค่ายใหญ่อันเป็นศูนย์กลางการรบ

ค่ายใหญ่แห่งนี้รวมถึงค่ายย่อยอีกสี่แห่งโดยรอบตั้งตระหง่านอยู่ที่แนวหน้าสุดเสมอ เปรียบเสมือนคมดาบที่ปักลึกเข้าไปในใจกลางของศัตรู

ส่วนอีกสองสำนักขอบเขตหยวนอิงของแคว้นเยี่ยน คือวังสวรรค์ชิงหรวนและสำนักไท่เจิน พร้อมด้วยขุมกำลังระดับจินตันภายใต้สังกัด จะรับหน้าที่คุมค่ายปีกซ้ายและขวา โดยบทบาทหลักคือคอยสกัดกั้นศัตรูและกระจายกำลังทหารของอีกฝ่าย เพื่อมิให้โลกผู้ฝึกตนแคว้นเหลียงสามารถรวบรวมกำลังทั้งหมดเข้าโจมตีจุดใดจุดหนึ่งเพียงจุดเดียวได้

แน่นอนว่า ในสนามรบสถานการณ์เปลี่ยนแปลงได้ทุกเมื่อ บ่อยครั้งที่ลวงๆ จริงๆ จนแยกมิออก

บางครั้งค่ายปีกก็กลายเป็นทิศทางหลักในการบุก ค่ายกลางกลับทำหน้าที่เพียงสกัดกั้น เพื่อให้ศัตรูตั้งตัวมิติด

...