บทที่ 65 เสี่ยวหนานโจว, ห้าอาณาจักรภาคกลาง

บทที่ 65 เสี่ยวหนานโจว, ห้าอาณาจักรภาคกลาง

ภูเขาอวี้ซิ่วที่ตั้งของหอคัมภีร์ และภูเขาจงเสินที่ตั้งของคลังสมบัติสำนักนั้น อยู่ห่างกันเพียงสิบลี้เศษ

ติงเหยียนเร่งแสงหลบหนีอย่างเต็มกำลัง เพียงเวลาไม่ถึงสามสิบอึดใจเขาก็มาถึงหน้าหอคัมภีร์

เขายังไม่ทันเดินเข้าไป ก็เห็นเงาร่างคนผู้หนึ่งเดินสวนออกมาจากภายในหอ

“ศิษย์น้องติง!”

คนผู้นั้นเพิ่งออกจากหอคัมภีร์ รอบกายก็มีแสงสว่างวาบเตรียมจะเร่งแสงหลบหนีจากไป

แต่เมื่อเห็นติงเหยียนเขาก็สลายแสงนั้นทิ้งทันที แล้วเป็นฝ่ายเอ่ยทักทายก่อน

“ศิษย์พี่จ้าว”

ติงเหยียนเงยหน้ามอง

ชายผู้นี้มีผิวพรรณขาวผ่อง ดวงตาเรียวเล็กคิ้วยาว เขาคือ 'จ้าวเจียนไห่' ที่เคยติดต่อด้วยกันมาก่อนนั่นเอง

“ไม่ได้เจอกันครึ่งปี พลังเวทของศิษย์น้องดูจะลึกล้ำขึ้นกว่าเดิมมากนัก”

จ้าวเจียนไห่เดินเข้ามาหาพลางกล่าวด้วยสายตาเป็นประกาย

“ศิษย์พี่จ้าวล้อข้าเล่นแล้ว”

ติงเหยียนหัวเราะแก้เก้อพลางโบกมือ

ในช่วงครึ่งปีมานี้อาศัยการกลืนโอสถเพิ่มหยวน ตบะของเขาก้าวหน้าขึ้นเร็วมากจริงๆ

แต่เนื่องจากเวลาสั้นเกินไป แม้ตบะจะรุดหน้าขึ้นบ้างแต่มันก็ยังไม่ชัดเจนนัก

ที่จ้าวเจียนไห่พูดเช่นนั้น ก็คงเป็นเพียงคำพูดตามมารยาทเท่านั้น

ทั้งสองยืนสนทนากันครู่หนึ่งที่หน้าหอคัมภีร์

ก่อนจะลาจากกัน

ใบหน้าของจ้าวเจียนไห่พลันเผยความลังเลออกมาเล็กน้อย

“ศิษย์พี่จ้าวมีธุระอะไรหรือเปล่าขอรับ?”

เมื่อเห็นดังนั้น ติงเหยียนก็หรี่ตาลงแล้วเอ่ยถามอย่างเรียบเฉย

“ศิษย์น้องติง บนตัวเจ้ายังมีโอสถน้ำค้างขาวเหลืออยู่อีกบ้างไหม?”

จ้าวเจียนไห่สูดลมหายใจลึก จ้องมองติงเหยียนเขม็งพลางเอ่ยถามช้าๆ

“โอสถน้ำค้างขาว?”

ติงเหยียนชะงักไป

ทำไมถึงมีแต่คนมาทวงถามหาโอสถน้ำค้างขาวจากเขากันหมด?

เรื่องนี้ทำให้เขาเจ็บหัวอยู่ไม่น้อย

หรือว่าจ้าวเจียนไห่จะรู้แล้วว่าเขาเป็นคนปรุงโอสถน้ำค้างขาวเอง?

แต่ครั้งก่อนที่เขามอบโอสถวิญญาณให้ เขาก็ไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้น

จ้าวเจียนไห่ไปรู้ข่าวมาจากที่ไหนกันแน่?

“เรียนตามตรง ตอนนี้ลูกสาวของข้าอยู่ในช่วงเวลาสำคัญของการฝึกฝน”

“โอสถน้ำค้างขาวที่ศิษย์น้องให้มาครั้งก่อนได้ผลดีมากสำหรับผู้ฝึกตนฝึกปราณขั้นปลายอย่างนาง”

“แต่น่าเสียดายที่จำนวนมันน้อยเกินไป ผ่านไปครึ่งปีนางก็ใช้จนแทบไม่เหลือแล้ว”

“โอสถนี้ว่ากันว่าเป็นฝีมือของยอดปรมาจารย์นักปรุงโอสถลึกลับในสำนัก”

“ซึ่งดูเหมือนจะผลิตออกมาได้ในจำนวนไม่มากนัก ทันทีที่มันปรากฏในรายการของคลังสมบัติ”

“ไม่เกินกี่วันก็จะถูกแลกจนหมด ตอนนี้ขาดตลาดมาหลายเดือนแล้ว”

“หากบนตัวศิษย์น้องยังมีเหลืออยู่บ้าง ไม่ทราบว่าพอจะแบ่งให้ข้าได้บ้างไหม”

“ข้ายินดีใช้แต้มกุศลแลกเปลี่ยนในราคาเต็ม แต่ถ้าไม่มีก็ถือว่าข้าไม่ได้พูดก็แล้วกัน”

“ข้าแค่บังเอิญเจอศิษย์น้องเลยลองถามดูเฉยๆ น่ะ”

ในขณะที่ติงเหยียนกำลังสงสัยใคร่รู้ จ้าวเจียนไห่ก็อธิบายเพิ่มเติมออกมา

เมื่อได้ยินดังนั้น ติงเหยียนก็โล่งอกไปเปลาะหนึ่ง

ดูท่าจ้าวเจียนไห่คงยังไม่รู้ว่าโอสถน้ำค้างขาวเป็นฝีมือการปรุงของเขาเอง

มิฉะนั้นหากเขาต้องการจะขอโอสถจริงๆ เขาคงไม่พูดเช่นนี้แน่นอน

“เป็นอย่างที่ศิษย์พี่ว่านั่นแหละขอรับ โอสถน้ำค้างขาวในสำนักเรานั้นหายากมาก”

“คราวก่อนข้าก็แค่โชคดีเลยแลกมาได้สองขวดจากคลังสมบัติ ตอนนี้บนตัวข้าไม่มีเหลือเลยแม้แต่เม็ดเดียวขอรับ”

ติงเหยียนแบมือออกพลางยิ้มขื่นออกมา

โอสถน้ำค้างขาวหนึ่งขวด มีค่าแค่ไม่กี่ร้อยแต้มกุศล

สำหรับเขามันไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลย

แต่ติงเหยียนไม่อยากริเริ่มสร้างช่องทางนี้ขึ้นมาส่งเดช

ถ้าวันนี้เขาให้จ้าวเจียนไห่ไป พรุ่งนี้ก็อาจจะมีคนอื่นมาเคาะประตูบ้านเขาอีก

และเมื่อเวลาผ่านไป ก็จะมีคนรู้มากขึ้นเรื่อยๆ ว่าสามารถหาโอสถน้ำค้างขาวจากเขาได้

ทุกคนล้วนเป็นศิษย์ร่วมสำนัก เมื่อคนเหล่านี้มาอ้อนวอนขอร้อง เขาจะให้หรือไม่ให้ดี?

ถ้าให้ ย่อมทำลายชีวิตที่สงบสุขและจังหวะการฝึกฝนของตนเอง สร้างภาระอันใหญ่หลวงให้แก่ตน

เขาไม่อยากกลายเป็นเครื่องจักรปรุงโอสถของสำนักเทียนเหอหรอกนะ

แต่ถ้าไม่ให้ แล้วปฏิเสธไปตรงๆ มันก็เป็นการล่วงเกินคนอื่นได้ง่ายๆ

แม้ติงเหยียนจะไม่ได้เกรงกลัวเรื่องนี้

แต่เขายึดถือคติ 'ลดเรื่องวุ่นวายลงหนึ่งเรื่อง ดีกว่าเพิ่มเรื่องวุ่นวายขึ้นมาอีกเรื่อง' เสมอมา

ในเมื่อไม่ว่าในภายหลังจะให้หรือไม่ให้ มันก็จะสร้างปัญหาให้เขาอยู่ดี สู้ปิดทางตั้งแต่อีกฝ่ายยังไม่รู้เสียตั้งแต่แรกจะดีกว่า

“งั้นหรือ ถ้าอย่างนั้นก็ช่างเถอะ”

จ้าวเจียนไห่พยักหน้าเล็กน้อย ใบหน้าไม่ได้แสดงความผิดหวังออกมามากนัก

อย่างที่เขาบอก เขาแค่บังเอิญเจอติงเหยียนเลยลองถามดูเฉยๆ เท่านั้น

ตัวเขาเองก็ไม่ได้ตั้งความหวังไว้สูงอะไรแต่แรกอยู่แล้ว

“แต่ศิษย์น้องเพิ่งมาจากคลังสมบัติ ได้ยินศิษย์พี่จินผู้เฝ้าคลังบอกว่า”

“เดือนหน้าน่าจะมีโอสถน้ำค้างขาวชุดใหม่เข้าคลัง ศิษย์พี่จ้าวลองไปคุยกับศิษย์พี่จินไว้ล่วงหน้าสิขอรับ”

“ถึงตอนนั้นคงจะพอแลกมาได้บ้าง”

จ้าวเจียนไห่ที่กำลังจะเร่งแสงหลบหนีจากไป เมื่อได้ยินติงเหยียนพูดเช่นนั้น

ดวงตาก็พลันเป็นประกายขึ้นมาทันที

“ขอบใจศิษย์น้องที่ช่วยเตือน”

เขากล่าวขอบคุณติงเหยียนด้วยน้ำเสียงจริงจัง

จากนั้นเขาก็เร่งแสงหลบหนีหายไปจากภูเขาอวี้ซิ่วภายใต้สายตาของติงเหยียน

ติงเหยียนรอจนแสงนั้นลับสายตาไปจึงส่ายหัวเบาๆ แล้วหันหลังเดินเข้าไปในหอคัมภีร์

เมื่อเข้ามาแล้ว เขาไม่ได้ตรงไปยังโถงหลังซึ่งเป็นที่เก็บวิชาอาคมของระดับสร้างรากฐาน

แต่กลับเดินเล่นอยู่ในโถงหน้าครู่หนึ่ง ก่อนจะสาวเท้าเดินเข้าไปใน 'ห้องบันทึกเบ็ดเตล็ด'

เนื่องจากตำราในห้องโถงหน้าเหล่านี้ล้วนเปิดให้ศิษย์ระดับฝึกปราณเข้าชมได้ จึงดูค่อนข้างสับสนและมีจำนวนมหาศาล

โดยเฉพาะห้องบันทึกเบ็ดเตล็ด ที่รวบรวมยันต์หยก ตำราเก่า และม้วนคัมภีร์ต่างๆ ไว้รวมกันกว่าพันชิ้น

ครอบคลุมตั้งแตภูมิศาสตร์ของโลกผู้ฝึกตน ตำนานบุคคล บันทึกเหตุการณ์ของสำนัก สงครามระหว่างแคว้น

ไปจนถึงการแนะนำดินแดนลับที่อันตรายต่างๆ

สำหรับสิ่งเหล่านี้ ติงเหยียนนอกจากจะไม่รังเกียจแล้ว เขายังอ่านมันอย่างตั้งอกตั้งใจเสียด้วยซ้ำ

เขาเติบโตมาจากการเป็นผู้ฝึกตนพเนจร ตำราที่เคยได้อ่านมาจึงมีไม่มากนัก

ความรับรู้เกี่ยวกับโลกผู้ฝึกตนของเขาจนถึงตอนนี้ยังถือว่าอยู่ในระดับที่ผิวเผินมาก

ถือโอกาสครั้งนี้ เขาจึงตั้งใจจะคัดลอกยันต์หยกในห้องบันทึกเบ็ดเตล็ดนี้เก็บไว้ทั้งหมดเลย

อย่างไรเสียสำหรับสำนักเทียนเหอแล้ว สิ่งเหล่านี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับการสืบทอดวิชาหลักแต่อย่างใด

ตำราส่วนใหญ่จึงเปิดให้ศิษย์ทุกคนเข้าอ่านได้ฟรี ขอเพียงไม่นำต้นฉบับออกไป

ก็สามารถคัดลอกเนื้อหาภายในได้อย่างอิสระ

เขาก็ทำเช่นนั้น

ติงเหยียนอ่านไปพลางคัดลอกไปพลาง

ผ่านยันต์หยกและตำราเหล่านี้ ในไม่ช้าเขาก็ได้รับรู้ว่าทวีปที่เขาอาศัยอยู่ในตอนนี้มีชื่อว่า 'เสี่ยวหนานโจว'

ขนาดพื้นที่ของเสี่ยวหนานโจวนั้นกว้างใหญ่เพียงใดไม่มีใครทราบแน่ชัด

ตามคำแนะนำในยันต์หยกบางแผ่น ทั่วทั้งเสี่ยวหนานโจวนั้นความจริงแล้วถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน คือส่วนเหนือและส่วนใต้

ส่วนเหนือนั้นถูกปกครองโดยเผ่าพันธุ์อสูร

ส่วนใต้นั้นเป็นดินแดนของเหล่ามนุษย์ผู้ฝึกตน

และอาณาเขตที่มนุษย์ผู้ฝึกตนอาสัยอยู่ ก็ถูกแบ่งออกเป็นอาณาจักรผู้ฝึกตนขนาดใหญ่น้อยหลายสิบแห่ง

ซึ่งอาณาจักรเหล่านี้ถูกควบคุมโดยสำนักขอบเขตหยวนอิงแห่งเดียวหรือหลายแห่งรวมกัน

แคว้นเยี่ยนที่เขาอยู่นั้น ตั้งอยู่ตรงใจกลางของเสี่ยวหนานโจวพอดี

ดินแดนแถบนี้ถูกขนานนามร่วมกับอาณาจักรเพื่อนบ้านอย่าง แคว้นเว่ย, แคว้นฉู่, แคว้นจ้าว และแคว้นเหลียง ว่า 'ห้าอาณาจักรภาคกลาง'

เมื่อสองพันกว่าปีก่อน เพื่อต่อต้านการรุกรานจากอาณาจักรผู้ฝึกตนขนาดใหญ่ทางภาคใต้

ห้าอาณาจักรภาคกลางถึงกับเคยรวมตัวกันเป็นพันธมิตรที่ยาวนานหลายร้อยปี

ซึ่งในประวัติศาสตร์เรียกว่า 'พันธมิตรห้าแคว้น'

ในตอนนั้น ทั้งห้าแคว้นร่วมมือกันอย่างจริงใจ แลกเปลี่ยนทรัพยากรซึ่งกันและกัน

จนสามารถขับไล่ศัตรูที่แข็งแกร่งออกไปได้หลายครั้ง

แต่ต่อมาไม่รู้ด้วยสาเหตุประการใด พันธมิตรนี้ก็ค่อยๆ เสื่อมสลายลงจนเหลือเพียงแต่ชื่อ

มาถึงทุกวันนี้ ไม่มีใครเอ่ยถึงคำว่าพันธมิตรห้าแคว้นอีกต่อไปแล้ว

แม้แต่แคว้นเยี่ยนและเหลียงในตอนนี้ เพื่อแย่งชิงเหมืองทรายวิญญาณขนาดใหญ่เพียงเหมืองเดียว

ถึงขั้นยอมทำสงครามระดับประเทศเพื่อทำลายล้างฝ่ายตรงข้ามและช่วงชิงสิทธิในเหมืองทรายวิญญาณมาให้ได้