บทที่ 60 ความตายของชิงชิง

บทที่ 60 ความตายของชิงชิง

ติงเหยียนเคลื่อนไหววูบหนึ่ง มาปรากฏตัวขึ้นภายในห้องพระ

หญิงนางนั้นสัมผัสได้ถึงสายลมที่พัดผ่านจากด้านหลัง

จึงอดมิได้ที่จะหันกลับมามอง ก่อนจะยืนนิ่งอึ้งไปในทันที

"ท่านพี่?"

เมื่อนางเห็นติงเหยียน ร่างกายพลันสั่นสะท้าน ใบหน้าฉายแววแห่งความไม่อยากจะเชื่อ

"หลานเหนียง ข้าเอง"

ติงเหยียนยิ้มพลางพยักหน้า

"ท่านพี่ เป็นท่านจริงๆ ด้วย!"

โจวหลานเหนียงร้องไห้ออกมาด้วยความดีใจ

นางลุกขึ้นจากเบาะรองนั่ง แล้วโผเข้าสู่อ้อมกอดของติงเหยียนทันที

"หลายปีมานี้ ลำบากพวกเจ้าต้องทนทุกข์แล้ว!"

ติงเหยียนมองดูเส้นผมสีขาวโพลนของนาง ในใจบังเกิดความรู้สึกขมขื่นนัก

เขาเอื้อมมือไปตบหลังนางเบาๆ เพื่อปลอบโยน

ทว่าทันทีที่นิ้วมือสัมผัสโดนร่างกายของนาง

เขากลับพบว่าร่างกายของนางมิมีเนื้อหนังมังสาเลยแม้แต่น้อย

แท้จริงแล้วกลับซูบผอมจนเหลือเพียงแต่กระดูก

เรื่องนี้ทำให้ติงเหยียนปวดใจยิ่งนัก

ในยามที่เขาเป็นเขยแต่งเข้าที่ภูเขาหลิงหวน ตระกูลโจวได้ยกหญิงสาวให้แต่งงานกับเขาถึงสี่นาง

หากจะกล่าวให้ถูกต้อง คือภรรยาเอกหนึ่งและอนุสาม

ในบรรดาสี่นางนี้ โจวหลานเหนียงแต่งงานกับเขาเป็นภรรยาเอกตั้งแต่อายุสิบห้า

และมินานก็ให้กำเนิดชิงชิงบุตรสาวให้แก่เขา

นี่คือผู้หญิงคนแรกของเขาในโลกใบนี้ ทั้งยังให้กำเนิดบุตรแก่เขาด้วย

ในบรรดาสี่นาง ติงเหยียนมีความผูกพันลึกซึ้งต่อหลานเหนียงเพียงผู้เดียวเท่านั้น

หลานเหนียงกลายเป็นเช่นนี้ ตลอดหลายปีมานี้มินับว่านางต้องทนทุกข์ทรมานมามหาศาลเพียงใด

ชิงชิงที่อยู่กับนาง ย่อมต้องมิได้พบกับวันเวลาที่ดีเช่นกัน

ชั่วขณะนั้น ติงเหยียนบังเกิดความรู้สึกผิดและเจ็บปวดใจยิ่งนัก

"จริงด้วยหลานเหนียง แล้วชิงชิงล่ะ?"

เมื่อนึกถึงชิงชิงบุตรสาว ติงเหยียนประคองบ่าของโจวหลานเหนียงไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง

แล้วอดมิได้ที่จะเอ่ยถามออกมา

"ชิงชิง..."

เมื่อได้ยินชื่อของบุตรสาว ขอบตาของโจวหลานเหนียงพลันแดงก่ำ

นางเริ่มสะอื้นไห้ออกมาเบาๆ

"เกิดอะไรขึ้น?"

ติงเหยียนเห็นท่าทางของนางเช่นนั้น คิ้วก็พลันขมวดมุ่น

ภายในใจบังเกิดลางสังหรณ์ที่ย่ำแย่ยิ่งนัก

"ชิงชิง... นางมิอยู่แล้ว... ฮือๆ"

โจวหลานเหนียงกล่าวจบ หยาดน้ำตาก็พรั่งพรูออกมา

นางมิอาจอดกลั้นได้อีกต่อไป จึงปล่อยโฮออกมาเสียงดัง

"มิอยู่แล้ว?"

เมื่อได้ยินคำนี้ สีหน้าของติงเหยียนพลันเปลี่ยนเป็นย่ำแย่ถึงขีดสุด

มิอยู่แล้ว ตามคำกล่าวของปุถุชน นั่นหมายความว่าตายไปแล้ว!

เขาข่มกลั้นความเศร้าโศก ยืนนิ่งอยู่กับที่เพื่อรอให้โจวหลานเหนียงร้องไห้จนเสร็จสิ้น

"นางตายได้อย่างไร? เจ้าจงเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้ข้าฟังอย่างละเอียด"

เนิ่นนานผ่านไป จนกระทั่งเสียงร้องไห้ของโจวหลานเหนียงแผ่วลงและอารมณ์ค่อยๆ สงบลง

ติงเหยียนจึงเอ่ยถามออกมาด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบ

โจวหลานเหนียงเงยหน้ามองติงเหยียน พยักหน้าเบาๆ

แล้วเริ่มเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทั้งหมดออกมา

ที่แท้ หลังจากที่ติงเหยียนถูกขับไล่ออกจากบ้านในครานั้น

คนตระกูลโจวเดิมทีตั้งใจจะให้โจวหลานเหนียงและอนุอีกสามนางแต่งงานใหม่กับผู้อื่น

ทว่าโจวหลานเหนียงยืนกรานปฏิเสธจนถึงที่สุด

ตระกูลโจวจึงยอมเลิกราไป และยกเพียงอนุอีกสามนางให้แต่งงานใหม่กับผู้อื่นแทน

เป็นเช่นนี้ โจวหลานเหนียงและโจวชิงชิงสองแม่ลูกจึงใช้ชีวิตพึ่งพากันและกันอยู่บนภูเขาหลิงหวนมานานกว่าสิบปี

ทว่าเรื่องก็น่าประหลาดนัก ตามกฎของตระกูลโจว เมื่อโจวชิงชิงอายุครบแปดขวบ

นางจะต้องถูกส่งลงจากเขาเพื่อไปใช้ชีวิตในเมืองของปุถุชน

ทว่าในช่วงเวลานั้น คนตระกูลโจวกลับมิเคยเอ่ยถึงเรื่องนี้เลย

ภายหลังโจวหลานเหนียงจึงได้รู้ว่า คนตระกูลโจวตั้งใจจะเก็บโจวชิงชิงไว้บนเขาเพื่อรับเขยขวัญ

เมื่อห้าปีก่อน ตระกูลโจวได้ยกโจวชิงชิงให้แต่งงานเป็นอนุของผู้บำเพ็ญอิสระแต่งเข้าตระกูลคนหนึ่งแซ่หลิว

เวลาผ่านไปปีครึ่ง โจวชิงชิงก็ให้กำเนิดบุตรชายได้สำเร็จ

และเด็กคนนี้ยังมี 'รากปราณทองคำระดับพิภพ' ที่หายากยิ่งนักด้วย

ตามหลักเหตุผลแล้ว นี่ควรจะเป็นเรื่องมงคลที่ยิ่งใหญ่ของตระกูล

ทว่าสิ่งที่ประหลาดคือ หลังจากโจวชิงชิงให้กำเนิดบุตรได้ไม่ถึงสองเดือน

นางก็ตกตายไปอย่างไร้สาเหตุ

หลังจากโจวหลานเหนียงล่วงรู้เรื่องนี้ นางก็เศร้าโศกเสียใจจนเส้นผมขาวโพลนไปในชั่วข้ามคืน

หลังจากจัดการงานศพของบุตรสาวเสร็จสิ้น

นางจึงจากภูเขาหลิงหวนมาเพียงลำพัง มาอาศัยอยู่ในเมืองของปุถุชนแห่งนี้

ใช้ชีวิตประหนึ่งร่างไร้วิญญาณ คอยสวดมนต์ภาวนาต่อหน้าพระพุทธรูป

เพื่ออุทิศส่วนกุศลให้แก่บุตรสาวผู้ล่วงลับในทุกเมื่อเชื่อวัน

"ตกตายอย่างไร้สาเหตุรึ?"

เมื่อติงเหยียนได้ฟังถึงตรงนี้ แววตาก็ฉายประกายเย็นเยียบ ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำด้วยความโกรธแค้น

มิต้องคิดให้มากความ เรื่องนี้ย่อมต้องมีเบื้องหลังซ่อนอยู่แน่นอน

น่าเสียดายที่โจวหลานเหนียงเป็นเพียงปุถุชน นางมิรู้ถึงสาเหตุการตายที่แท้จริงของบุตรสาว

และย่อมมิมีผู้ใดบอกนาง

นางรู้เพียงว่านับตั้งแต่บุตรสาวแต่งงานกับผู้บำเพ็ญแซ่หลิวคนนั้น วันเวลาที่ใช้ชีวิตก็มิได้มีความสุขเลย

เมื่อได้รับรู้ข้อมูลเหล่านี้ ภายในใจของติงเหยียนก็เปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้น

เขาแค้นที่ตนเองอ่อนแอ ไร้ความสามารถ กระทั่งบุตรสาวแท้ๆ ก็ยังปกป้องมิได้

หากยามนั้นเขาเป็นยอดคนระดับผสานแกนปราณ ตระกูลโจวจะมีกำแหงทำเช่นนี้กับชิงชิงได้อย่างไร?

ต่อให้มอบความกล้าให้ผู้บำเพ็ญแซ่หลิวผู้นั้นสักสิบเท่า เขาก็คงมิกล้าทำให้ชิงชิงได้รับความเสียหายแม้เพียงเส้นขน!

ทว่ายามนี้การจะมัวมาคิดเช่นนี้ย่อมไร้ซึ่งความหมาย

ในเมื่อคนตายไปแล้ว มิอาจย้อนคืนสู่อดีตได้อีก

สิ่งเดียวที่เขาทำได้ในยามนี้ คือการขึ้นไปยังตระกูลโจวเพื่อทวงคืนความเป็นธรรมให้แก่บุตรสาวผู้ล่วงลับ

……

หลังจากจัดสรรที่อยู่ให้แก่โจวหลานเหนียงเรียบร้อยแล้ว

ติงเหยียนจากตำบลซวงเฉียวมา กระตุ้นวิชาเคลื่อนย้ายมุ่งหน้าตรงไปยังภูเขาหลิงหวนด้วยสีหน้าที่ไร้ความรู้สึก

เมื่อมาถึงตีนเขาหลิงหวน เขาต้องประหลาดใจที่พบว่าในยามนี้

ทั่วทั้งภูเขาหลิงหวนถูกประดับประดาด้วยโคมไฟสีแดงและผ้าสีสันสดใส

บรรยากาศเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดีและพลุกพล่าน ราวกับว่ามีงานมงคลครั้งใหญ่หรือเทศกาลสำคัญบางอย่าง

ติงเหยียนเห็นดังนั้น ภายในใจก็ลอบสงสัย

แววตาเขาไหววูบ มินานเขาก็สลายวิชาเคลื่อนย้าย ร่อนลงจอด ณ จุดหนึ่งที่ตีนเขา

จากนั้นเขาร่ายวิชาเร้นปราณ ปกปิดคลื่นพลังเวทและแรงกดดันปราณของตนเองไว้จนถึงขีดสุด

จากนั้นเขาร่ายคาถาด้วยมือทั้งสองข้าง ใช้วิชาพรางตัว

แล้วเดินขึ้นเขาไปอย่างสง่าผ่าเผย

ด้วยระดับพลังของเขาในยามนี้ ยามที่ใชวิชาเร้นปราณและวิชาพรางตัวพร้อมกัน

แม้จะมิอาจตบตาผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานได้ ทว่าการจะหลอกตาบรรดาผู้บำเพ็ญระดับกลั่นลมปราณของตระกูลโจวนั้นย่อมเป็นเรื่องที่ง่ายดายนัก

ติงเหยียนเดินทางมาถึงคฤหาสน์ที่เขาเคยพักอาศัยในตระกูลโจวในอดีตอย่างรวดเร็ว

มันคือลานบ้านเล็กๆ ที่มีความกว้างยาวประมาณสิบจาง ภายในมีอาคารไม้สองชั้นตั้งอยู่หนึ่งหลัง

ทว่าเมื่อมองจากพงหญ้าที่รกร้างภายในลานบ้าน คาดว่าสถานที่แห่งนี้คงถูกทิ้งร้างมาเป็นเวลานานแล้ว

ติงเหยียนใช้สัมผัสวิญญาณกวาดสำรวจอย่างไม่ใส่ใจครู่หนึ่ง

ก่อนจะหมุนตัวเดินไปยังลานบ้านหลังอื่นที่บรรดาเขยขวัญตระกูลโจวพำนักอยู่

พื้นที่บริเวณนี้ตั้งอยู่บริเวณไหล่เขา มีลานบ้านหลายสิบหลังสร้างลดหลั่นกันไปตามแนวเขา

ติงเหยียนใช้เวลาประมาณหนึ่งมื้ออาหาร กวาดสัมผัสวิญญาณสำรวจทุกลานบ้านอย่างละเอียด

ทว่ากลับมิพบร่องรอยของผู้บำเพ็ญแซ่หลิวที่หลานเหนียงกล่าวถึงเลย

รวมถึงเด็กที่มีสายเลือดเดียวกับเขาซึ่งมีรากปราณทองคำระดับพิภพคนนั้นด้วย

เรื่องนี้ทำให้เขาเริ่มที่จะหมดความอดทน

ติงเหยียนเงยหน้ามองขึ้นไปยังยอดเขาด้วยสีหน้าที่ไร้ความรู้สึก

ที่นั่นมีเสียงอึกทึกและบรรยากาศที่พลุกพล่านลอยมาเป็นระยะ

ในระหว่างทางขึ้นเขา เขาได้รับข้อมูลจากการแอบฟังการสนทนาของผู้บำเพ็ญตระกูลโจว

จึงรู้แจ้งว่าวันนี้คืองานฉลองวันเกิดครบสองร้อยปีของบรรพบุรุษตระกูลโจว 'โจววั่งหยวน'

ในยามนี้ผู้บำเพ็ญส่วนใหญ่ของตระกูลโจวจึงมัวแต่วุ่นวายอยู่กับงานฉลองของบรรพบุรุษท่านนี้

กระทั่งในลานบ้านเหล่านั้นก็เหลือเพียงผู้หญิงและเด็กที่เฝ้าอยู่

บรรดาเขยขวัญของตระกูลโจวดูเหมือนจะพากันไปช่วยงานที่งานฉลองกันหมดแล้ว

ติงเหยียนนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกระตุ้นวิชาเคลื่อนย้าย

พุ่งทะยานขึ้นสู่ยอดเขาอย่างเปิดเผยและสง่าผ่าเผย

ในมุมมองของเขา แทนที่จะมัวมาแอบซ่อนค้นหาอยู่เช่นนี้

มิสู้มุ่งหน้าไปหาโจววั่งหยวนโดยตรง บางทีความเร็วในการจัดการเรื่องนี้อาจจะรวดเร็วยิ่งกว่า