บทที่ 50 เข็มเนตรทมิฬ

บทที่ 50 เข็มเนตรทมิฬ

บนท้องฟ้า

แสงรุ้งอัคคีสีขาวบริสุทธิ์พุ่งผ่านไปประหนึ่งสายฟ้าแลบ

ติงเหยียนสัมผัสถึงความเร็วของวิชาเคลื่อนย้าย พลางส่ายหน้าเล็กน้อย

วิชาเคลื่อนย้ายรุ้งขาวในขั้น 'แตกฉานเบื้องต้น' นี้ ความเร็วของมันเหนือกว่าการบังคับเมฆาวิญญาณอยู่บ้าง ทว่าก็ทำได้เพียงประมาณหกร้อยลี้ต่อหนึ่งชั่วยามเท่านั้น

ยังห่างไกลจากขีดจำกัดความเร็วการเคลื่อนย้ายของผู้บำเพ็ญสร้างรากฐานทั่วไปอยู่ช่วงตัวใหญ่

ติงเหยียนเข้าใจดีว่า นี่เป็นเพราะความชำนาญในวิชายังมิเพียงพอ

หากเขาสามารถฝึกวิชานี้จนถึงระดับ 'สำเร็จ' ความเร็วย่อมมิเชื่องช้าเช่นนี้แน่นอน

มินานนัก เขาก็มาถึงหน้าถ้ำเทียนหยาง

ติงเหยียนบินผ่านน้ำตกหน้าถ้ำอย่างคุ้นเคย เขามองไปยังม่านหมอกหนาทึบที่ม้วนตัวไปมาเบื้องหน้าครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบยันต์สื่อสารออกมาจากถุงเก็บของ หลังจากพึมพำข้อความเบาๆ ที่ริมฝีปาก เขาก็สะบัดมือทิ้งออกไป สิ่งนั้นพลันกลายเป็นแสงสีแดงพุ่งหายเข้าไปในม่านหมอกทันที

ทว่าสิ่งที่เหนือความคาดหมายคือ ยันต์สื่อสารพุ่งเข้าไปเนิ่นนานแล้ว แต่ม่านหมอกเบื้องหน้ากลับมิมีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย

เรื่องนี้ทำให้ติงเหยียนอึ้งไปเล็กน้อย

เขาไม่รู้ว่ายามนี้อาจารย์ของตนอยู่ภายในถ้ำหรือไม่

หากอยู่ ทำไมถึงมิมีการตอบสนองเนิ่นนานเพียงนี้

หากไม่อยู่ การที่เขามายืนรออยู่ตรงนี้อย่างโง่งมก็มิใช่เรื่องดี

เป็นเช่นนี้ ติงเหยียนลังเลใจอยู่นาน สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจที่จะรอต่ออีกสักครู่

เผื่อว่าหากอาจารย์ของเขากำลังทำเรื่องสำคัญบางอย่างอยู่ภายในถ้ำ แล้วเขาส่งยันต์สื่อสารไปแล้วจากไปกลางคัน เมื่อเจียงปั๋วหยางทำธุระเสร็จแล้วเรียกพบย่อมเป็นเรื่องที่น่ากระอักกระอ่วนใจยิ่งนัก

เขายืนรออยู่กับที่นานกว่าครึ่งชั่วยาม ในขณะที่ติงเหยียนเริ่มลังเลว่าจะไปดีหรือไม่

"เข้ามาเถิด"

ข้างใบหูพลันได้ยินเสียงราบเรียบของอาจารย์เจียงปั๋วหยาง

จากนั้น ม่านหมอกเบื้องหน้าพลันม้วนตัวอย่างรุนแรง เผยให้เห็นเส้นทางหินสีเขียวสายหนึ่ง

ติงเหยียนเร่งก้าวไปข้างหน้า เดินตามทางหินสีเขียวเข้าสู่ถ้ำฝึกตนในเวลาอันรวดเร็ว

ภายในโถงถ้ำ

เจียงปั๋วหยางนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ไท่ซือ ในมือกำลังมีเข็มบินสีดำทมิฬยาวสามนิ้ว เรียวเล็กประหนึ่งเข็มสน ลอยนิ่งอยู่หนึ่งเล่ม

"ศิษย์คารวะอาจารย์ขอรับ!"

ติงเหยียนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว คารวะอย่างนอบน้อม

"ดี พลังเวทและรากฐานของเจ้ามั่นคงดีแล้ว เจ้าเลือกวิชาบำเพ็ญชนิดใดมา?"

เจียงปั๋วหยางลอบสำรวจติงเหยียนครู่หนึ่งแล้วเอ่ยถามอย่างเป็นกันเอง

"เรียนอาจารย์ ยามนี้ศิษย์ฝึกฝนวิชาบริสุทธิ์หยางขอรับ"

ติงเหยียนตอบตามความจริง

"วิชาบริสุทธิ์หยางรึ?"

เมื่อได้ยินคำนี้ คิ้วของเจียงปั๋วหยางพลันขมวดเข้าหากันโดยมิรู้ตัว

เขาจ้องมองติงเหยียนอย่างลึกซึ้งพลันถอนหายใจออกมาคำหนึ่ง:

"เจ้าพึงรู้ว่า แม้วิชาบริสุทธิ์หยางจะมีความเร็วในการฝึกที่ค่อนข้างรวดเร็ว ทว่านั่นก็ต้องดูที่พรสวรรค์รากปราณด้วย พรสวรรค์เช่นเจ้าหากฝึกวิชานี้ความเร็วก็ย่อมล่าช้าผิดปกติเช่นกัน ที่สำคัญที่สุดคือวิชานี้มิได้มีวิชาอิทธิฤทธิ์ใดๆ ติดมาด้วย ขาดวิธีการรักษาชีวิต พละกำลังในการประลองเวทก็มิแข็งแกร่ง"

"ผู้บำเพ็ญเซียนอย่างพวกเรามีใจมุ่งมั่นสู่มรรคาเป็นเรื่องที่น่ายกย่อง ทว่าคนเราก็ต้องรู้จักตนเองด้วย"

"ต่อให้ฝึกวิชาบริสุทธิ์หยาง จะมีสักกี่คนที่สามารถบรรลุระดับผสานแกนปราณได้จริงๆ?"

"คราก่อนที่ข้ากล่าวกับเจ้ามากมาย ความจริงคือหวังให้เจ้าเลือกวิชาที่มีวิชาอิทธิฤทธิ์อานุภาพร้ายกาจมาฝึกฝน..."

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ติงเหยียนย่อมเข้าใจความหมายในคำพูดของเจียงปั๋วหยาง

เห็นได้ชัดว่า ในสายตาของยอดคนระดับผสานแกนปราณอย่างเจียงปั๋วหยาง ติงเหยียนที่มีพรสวรรค์เช่นนี้สามารถสร้างรากฐานได้ก็นับเป็นวาสนาเหลือล้นแล้ว หากยังคิดจะฝันถึงระดับผสานแกนปราณ ย่อมมิต่างจากการเพ้อฝัน โอกาสช่างน้อยนิดเหลือเกิน

เมื่อเป็นเช่นนี้ มิสู้ยอมแพ้เรื่องผสานแกนปราณ แล้วเลือกวิชาที่มีอานุภาพแข็งแกร่งและวิชาอิทธิฤทธิ์ที่มิอ่อนด้อยมาฝึกฝนแทน

อย่างน้อยในหมู่ผู้บำเพ็ญสร้างรากฐานด้วยกัน ก็ยังนับว่าเป็นผู้แข็งแกร่งคนหนึ่ง

"อาจารย์... ศิษย์..."

ติงเหยียนอ้าปากค้าง มิทราบว่าควรกล่าวอันใดดี

ความหวังดีของเจียงปั๋วหยางเขาย่อมซาบซึ้งใจ

ทว่าเขามีระบบอยู่กับตัว ย่อมมิอาจละทิ้งการแสวงหามรรคาอันยิ่งใหญ่ไปได้ง่ายๆ

แต่เรื่องเช่นนี้เขาก็เผอิญมิอาจนำมากล่าวในที่แจ้งได้

"เอาเถิด ในเมื่อเจ้าเลือกไปแล้ว ยามนี้จะกล่าวอันใดไปก็ไร้ประโยชน์"

เจียงปั๋วหยางโบกมือ สีหน้ากลับมาสงบนิ่งดังเดิม

"นี่คือ 'เข็มเนตรทมิฬ' ที่ข้าหลอมขึ้นมาเพื่อเจ้าโดยเฉพาะ"

"ภายในเข็มนี้ ข้าจงใจเพิ่มวัสดุที่ใช้ในการหลอมสร้าง 'สมบัติวิเศษ' ลงไปบางส่วน นอกจากความเร็วที่รวดเร็วอย่างยิ่งจนยากจะป้องกันแล้ว มันยังมีผลอัศจรรย์ในการทำลายเกราะเวท ม่านปราณคุ้มกายของผู้บำเพ็ญสร้างรากฐาน รวมถึงอาคมป้องกันบางชนิด กระทั่งการเจาะทะลวงเครื่องมือวิญญาณของฝ่ายตรงข้ามก็มีโอกาสเป็นไปได้"

"เจ้าลองดูว่าถูกใจหรือไม่"

สิ้นเสียงคำกล่าว เจียงปั๋วหยางก็สะบัดมือใหญ่

เข็มบินสีดำทมิฬที่เดิมทีลอยอยู่บนฝ่ามือพลันกลายเป็นเส้นแสงสีดำพุ่งทะยานเข้าหาตำแหน่งที่ติงเหยียนยืนอยู่ทันที

ติงเหยียนใจหายวูบ ทว่าบนใบหน้ายังคงนิ่งสงบ ยืนนิ่งอยู่กับที่

เป็นตามคาด เส้นแสงสีดำมาหยุดกริบอยู่ที่ระยะสามเซี๊ยะหน้าใบหน้าเขา หยุดนิ่งในทันที และเผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของเข็มบิน

ติงเหยียนเห็นดังนั้นจึงกวักมือเรียก เข็มบินพลันตกลงสู่มือเขา

เขาใจสั่นวาบ พ่นกลุ่มแสงวิญญาณออกมาห่อหุ้มเข็มบินไว้ สิ่งนั้นพลันกลายเป็นเส้นแสงสีดำอีกครั้ง บินวนรอบตัวเขาด้วยความเร็วสูงจนมองมิทัน

ชั่วพริบตา ตัวติงเหยียนราวกับถูกล้อมรอบด้วยสายรัดสีดำเส้นหนึ่ง

"ขอบพระคุณอาจารย์ขอรับ!"

หลังจากลองเล่นดูครู่หนึ่ง ติงเหยียนก็กลืนเครื่องมือวิญญาณเข็มเนตรทมิฬนี้ลงสู่ท้องด้วยความตื่นเต้นยินดี

แม้เขาจะมิรู้ระดับที่แน่นอนของเข็มบินเล่มนี้

ทว่าในเมื่อเป็นยอดนักหลอมระดับ 3 ลงมือด้วยตนเอง อีกทั้งเจียงปั๋วหยางยังจงใจเพิ่มวัสดุระดับสมบัติวิเศษลงไป เข็มเล่มนี้ในบรรดาเครื่องมือวิญญาณระดับ 2 ย่อมจัดอยู่ในกลุ่มที่มีคุณภาพสูงสุดแน่นอน

"เอาล่ะ ข้ายังมีธุระต้องจัดการ เจ้ากลับไปก่อนเถิด"

เจียงปั๋วหยางกล่าวจบก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้ เดินมุ่งหน้าไปยังห้องศิลาบางแห่งที่ด้านหลังถ้ำ

"ศิษย์ขอลาขอรับ!"

ติงเหยียนเห็นดังนั้นจึงรีบกล่าวอำลาอย่างนอบน้อม

...

เมื่อออกจากถ้ำเทียนหยาง

ติงเหยียนขับเคลื่อนวิชาเคลื่อนย้ายบินตรงไปยังคลังสมบัติของสำนัก ในขณะเดียวกันเขาก็อดมิได้ที่จะหยิบเข็มเนตรทมิฬออกมาเชยชมอีกครั้ง

มีเข็มนี้อยู่ในมือ จุดอ่อนด้านการโจมตีของเขาก็นับว่าได้รับการชดเชยมาบ้างแล้ว

ขอเพียงชดเชยจุดอ่อนด้านการป้องกันเพิ่มอีก และสวมใส่หินวิญญาณระดับกลางกับหินเนตรวิญญาณเข้าไป ในหมู่ผู้บำเพ็ญสร้างรากฐานขั้นต้นและขั้นกลาง เขาน่าจะเดินยืดอกได้อย่างสง่าผ่าเผย ต่อให้เจอผู้บำเพ็ญสร้างรากฐานขั้นท้ายก็เกรงว่ายังพอมีกำลังต่อกรได้บ้าง

จนกระทั่งมาถึงหน้าคลังสมบัติเทียนเชวี่ย ติงเหยียนจึงเก็บเข็มเนตรทมิฬไปด้วยความอาลัยอาวรณ์เล็กน้อย

"คารวะท่านอาวุโสอา!"

ยังมิทันเข้าสู่โถง ระหว่างทางเขาก็พบกับศิษย์ระดับกลั่นลมปราณจำนวนมากที่เดินเข้าออกคลังสมบัติ

ศิษย์เหล่านี้เมื่อเห็นติงเหยียนที่เป็นผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐาน ต่างก็รีบเข้ามาทำความเคารพด้วยสีหน้าเคารพนับถือยิ่งนัก

ติงเหยียนเพียงพยักหน้าเล็กน้อยแล้วเดินเข้าไปด้านใน

เมื่อเข้าสู่โถงใหญ่ เขาเดินตรงไปยังโต๊ะไม้หน้าห้องโอสถทันที

"ท่านอาวุโสอาท่านนี้... อ่า..."

ชายหนุ่มหน้าซื่อตัวเตี้ยที่อยู่หลังโต๊ะไม้มองติงเหยียนด้วยอาการอ้าปากค้าง

ยามนี้เวลาผ่านไปเพียงสี่เดือนเศษนับจากคราวก่อนที่เขาแลกโอสถสร้างรากฐานไป เขาย่อมมิอาจลืมติงเหยียนได้ลง ดังนั้นจึงจำได้ในพริบตา

ชายหนุ่มหน้าซื่อคาดมิถึงเลยว่า ติงเหยียนจะสร้างรากฐานสำเร็จได้จริงๆ

ใครๆ ก็มองออกว่าอายุของติงเหยียนมิน้อยแล้ว พรสวรรค์รากปราณย่อมต้องธรรมดาสามัญยิ่งนัก

ในสภาพเช่นนี้ยังสร้างรากฐานได้สำเร็จ ช่างเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งนัก

ชายหนุ่มหน้าซื่อบำเพ็ญมาหลายสิบปี ยังมิเคยเห็นสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน กระทั่งได้ยินข่าวลือก็ยังมิเคย

ได้แต่บอกว่าวาสนาของติงเหยียนช่างดีเหลือล้นจริงๆ

"ที่นี่มีโอสถทิพย์อยู่จำนวนหนึ่ง เจ้าลองดูว่าจะแลกแต้มกุศลได้เท่าใด?"

ติงเหยียนยิ้มให้คนผู้นั้นเล็กน้อย สะบัดมือใหญ่หยิบขวดหยกสีขาวขนาดเท่าฝ่ามือสามขวดออกมาจากถุงเก็บของ

เขาสอบถามมาอย่างดีแล้ว คลังสมบัติของสำนักนอกจากจะใช้แต้มกุศลแลกโอสถ เครื่องมือวิญญาณ หรือยันต์ได้แล้ว ในทางกลับกันยังสามารถนำสิ่งเหล่านี้มาแลกแต้มกุศลคืนได้ด้วย

แน่นอนว่าการนำของมาแลกแต้มกุศลย่อมมีการ 'หักส่วนต่าง' บ้าง

ในยามนี้ ติงเหยียนไม่ว่าจะเป็นการเสาะหาวัตถุดิบในการปรุงโอสถเพิ่มวรยุทธ์ เครื่องมือวิญญาณสายป้องกันระดับ 2 ชุดธงค่ายกลและจานค่ายกล หรือแม้แต่วิชาลับบางวิชาที่เขาเล็งไว้ในหอคัมภีร์ ล้วนต้องใช้แต้มกุศลจำนวนมหาศาลทั้งสิ้น

นอกจากนี้ ก่อนหน้านี้เพื่อแลกโอสถสร้างรากฐาน เขาได้เบิกแต้มกุศลล่วงหน้ามาจากวิหารมหาดเล็กถึงห้าพันแต้ม

แม้ว่าอาจารย์เจียงปั๋วหยางจะมิเคยเอ่ยถึงเรื่องนี้ และเจ้าวิหารมหาดเล็กเกาจงซันก็มิเคยทวงถามหนี้สินห้าพันแต้มนี้เลย ทว่าติงเหยียนก็มิใช่คนที่จะเห็นแก่ประโยชน์เล็กน้อยเช่นนั้น

ดังนั้นเขาจึงตั้งใจที่จะนำโอสถทิพย์บางส่วนที่สะสมไว้ในถุงเก็บออกมาเปลี่ยนเป็นทุนเสียก่อน