บทที่ 2 ขั้นตอนแรก: เติมปากท้องให้เต็ม

บทที่ 2 ขั้นตอนแรก: เติมปากท้องให้เต็ม

หลังจากส่งผักขมให้ผู้เฒ่าเย่รองแล้ว เย่ห่าวก็จูงควายตัวใหญ่กลับไปยังคอกพร้อมกับอาหารในมือ

ตัวเขาเองอาศัยอยู่ในห้องเล็กๆ ตรงข้ามกับคอกควายนั้น

"สำหรับข้าในตอนนี้ อาหารพวกนี้แทบจะเติมกระเพาะให้เต็มไม่ได้เลย

หากข้าต้องการให้ร่างกายแข็งแรงขึ้น แค่นี้มันยังห่างไกลจากความพอดีนัก"

ก่อนจะตื่นรู้นั้น เสบียงเหล่านี้ถือว่าเพียงพออย่างยิ่งสำหรับเย่ห่าว

ทว่าเขาค้นพบว่าหลังจากทักษะการตัดหญ้าพัฒนาขึ้น มันไม่ได้แค่ทำให้เขาทำงานเร็วขึ้นเท่านั้น แต่มันยังช่วยเสริมสร้างสมรรถภาพทางกายให้เขาเล็กน้อยอีกด้วย

ส่งผลให้ร่างกายของเขาเติบโตขึ้น และความต้องการอาหารก็พุ่งสูงขึ้นตามไปด้วย

หากทักษะการตัดหญ้าของเขาเลื่อนระดับขึ้นไปอีกไม่กี่ขั้น อาหารตรงหน้านี้คงอยู่ได้ไม่ถึงครึ่งวัน

เขาจะต้องกลับมาหิวโซอีกแน่

ดังนั้น ภารกิจที่เร่งด่วนที่สุดในตอนนี้...

...คือการหาหนทางที่มั่นคงเพื่อให้ตนเองอิ่มท้อง

ส่วนเรื่องจะไปขอพวกลุง ป้า ตา ยาย ในหมู่บ้านเพิ่มนั้น เขาทำใจให้หน้าด้านขนาดนั้นไม่ได้

ตอนนี้เขาได้ตื่นรู้ถึงความทรงจำในชาติปางก่อนแล้ว เขาไม่ใช่เด็กน้อยวัยหกขวบอีกต่อไป

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็เหลือบมองไปยังลำธารสายเล็กๆ ที่อยู่ใกล้ๆ...

...และรอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"ข้าจำได้ว่าท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้านมีเบ็ดตกปลาอยู่ที่บ้าน"

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เย่ห่าวก็วิ่งพรวดออกจากคอกควายมุ่งหน้าไปยังบ้านของหัวหน้าหมู่บ้านทันที

"เจ้าลูกหมาน้อย ลมอะไรหอบเจ้ามาที่นี่ล่ะ?"

หัวหน้าหมู่บ้านมองดูเย่ห่าวที่กำลังหอบหายใจพลางถามด้วยความประหลาดใจ

"ท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้าน ข้าขอยืมเบ็ดตกปลาของท่านหน่อยได้หรือไม่?"

"รอสักครู่ เดี๋ยวข้าไปหยิบมาให้"

เขาไม่ได้ปฏิเสธคำขอของเย่ห่าว เขาหันกลับเข้าไปในบ้านแล้วหยิบเบ็ดที่ไม่ได้ใช้งานมานานแสนนานออกมา

เบ็ดคันนี้ถูกซื้อมาตั้งแต่ตอนที่หลานชายของเขายังอยู่ที่นี่

ต่อมาเด็กคนนั้นโตขึ้นถึงวัยเข้าเรียน พ่อของเขาก็พากลับเข้าไปอยู่ในเมือง

เบ็ดจึงถูกทิ้งเอาไว้ที่นี่ และไม่มีใครแตะต้องมันอีกเลยนับตั้งแต่นั้นมา

"จำไว้นะ อยู่แค่แถวริมตลิ่งพอ หากมีปลาตัวใหญ่ลากเบ็ดก็ให้ปล่อยมือเสีย ความปลอดภัยของเจ้าต้องมาก่อน"

หัวหน้าหมู่บ้านยื่นเบ็ดให้เย่ห่าวพร้อมกับกำชับด้วยความเป็นห่วง

"ข้าเข้าใจแล้วท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้าน!" เย่ห่าวรับเบ็ดมาด้วยความตื่นเต้นและพยักหน้าอย่างหนักแน่น

จากนั้นเขาก็หันหลังเตรียมจะจากไป แต่เขานึกบางอย่างขึ้นได้จึงหันกลับมา

"อ้อ จริงด้วยท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้าน ตอนนี้ข้ามีชื่อแล้วนะ นอกจากคำว่าลูกหมาน้อย ท่านเรียกข้าว่าเย่ห่าวก็ได้"

"ตกลง เจ้าโตขึ้นมากแล้วจริงๆ ในเมื่อมีชื่อแล้ว ต่อไปข้าจะเรียกเจ้าว่าเย่ห่าว"

หัวหน้าหมู่บ้านตกตะลึงไปชั่วขณะ แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าชื่อ "ลูกหมาน้อย" นั้นฟังดูไม่ไพเราะเอาเสียเลย

ที่ตั้งชื่อแบบนั้นก็เพียงเพราะหวังจะให้เด็กคนนี้เลี้ยงง่ายเท่านั้นเอง

ตอนนี้เจ้าหนูคนนี้โตขึ้นและมีความคิดเป็นของตัวเองแล้ว การมีชื่อที่เหมาะสมย่อมดีกว่าแน่นอน...

"เจอตัวแล้ว!"

เย่ห่าวเปิดก้อนหินขึ้น ใต้ดินที่ชุ่มชื้นมีไส้เดือนสีแดงหลายตัวแอบซ่อนอยู่

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาที่จดจ้องอย่างแรงกล้า พวกมันพยายามจะมุดลงไปให้ลึกกว่าเดิม

เย่ห่าวไม่ยอมปล่อยโอกาสดีๆ เช่นนี้ไปแน่

เขาใช้ท่ากรงเล็บมังกรตะครุบไส้เดือนที่กำลังหนี แล้วจับพวกมันใส่ลงในกระบอกไม้ไผ่ที่เตรียมไว้

เขาทำแบบเดิมซ้ำๆ จนได้ไส้เดือนสีแดงมาพอสมควรจึงลุกขึ้นด้วยความพึงพอใจ

ในกระบอกไม้ไผ่ตอนนี้ไม่ได้มีแค่ไส้เดือน แต่ยังมีดินที่เปียกชื้นอยู่ด้วย

เพื่อให้เจ้าสิ่งมีชีวิตตัวน้อยเหล่านี้มีชีวิตรอดอยู่ข้างในได้นานๆ

"เริ่มตกปลากันเลย!"

เย่ห่าวร้อยไส้เดือนแดงเข้ากับตัวเบ็ดแล้วสะบัดข้อมือเบาๆ

ตัวเบ็ดพุ่งออกไปพร้อมสายเอ็นและตกลงบนผิวน้ำอย่างนุ่มนวล

เขากำเบ็ดแน่นและจมดิ่งลงสู่สภาวะลึกลับราวกับต้องมนต์สะกด

หากมีผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตเซียนมาเห็นเข้า คงจะจำได้ทันทีว่านี่คือสภาวะการเข้าถึงมหาเต๋าในตำนาน

ในสภาวะนั้น ความเชี่ยวชาญในการตกปลาของเขาพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

ผ่านไปเพียงไม่ถึงห้านาที...

...เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นในหัวของเขา

[ยินดีด้วย! ท่านได้ทำความเข้าใจทักษะ: ตกปลา!]

[ตกปลา (เลเวล 1): ผู้เริ่มต้นหัดใหม่; เพิ่มโอกาสในการตกปลาได้ +1%]

"ได้ผลจริงๆ ด้วย!"

ก่อนที่ความตื่นเต้นจากการได้รับทักษะจะจางหายไป เขาเห็นทุ่นสั่นสะเทือน ชัดเจนว่ามีปลามาติดกับเข้าแล้ว

วินาทีต่อมาเขาจึงออกแรงกระชากเบ็ดอย่างแรง สายเอ็นตึงเปรี๊ยะ และด้วยเสียงน้ำกระจาย...

...ปลาสีเทาอ่อนขนาดเท่าฝ่ามือก็พุ่งพ้นผิวน้ำถูกดึงขึ้นมา

"น่าจะหนักประมาณสามตำลึง"

เพื่อไม่ให้มันหลุดหนีไปได้ เขาจึงรีบดึงมันเข้าหาฝั่ง

หลังจากมันดิ้นอยู่บนพื้นไม่กี่ครั้ง ปลาตัวนั้นก็ถูกจับใส่ลงในถังไม้ที่เตรียมไว้

ปลาสีเทาตัวนี้คือปลาเกล็ดขี้เถ้าที่พบเห็นได้ทั่วไป ราคาในตลาดอยู่ที่ชั่งละสามเหวิน

มันกินหญ้าเป็นอาหารและภายในหนึ่งปีสามารถเติบโตจนหนักได้ถึงสิบกว่าชั่ง

ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไมมันถึงมีราคาถูกนัก แต่ของถูกไม่ได้แปลว่าไม่ดี เนื้อของมันนั้นรสชาติยอดเยี่ยมและเป็นอาหารหลักของชาวประมงในแถบนี้

"ต่อเลย!"

ปลาเกล็ดขี้เถ้าหนักสามตำลึงตัวเดียวมันยังไม่พอหรอก เขาจึงเริ่มมหกรรมการตกปลาต่อไป

ในช่วงเวลาไม่กี่ชั่วโมงถัดมา เขาสามารถตกปลาได้อีกเจ็ดถึงแปดตัว

ตัวที่ใหญ่ที่สุดหนักกว่าห้าชั่ง ซึ่งก็ยังคงเป็นปลาเกล็ดขี้เถ้าเช่นเดิม

ในถังไม้ตอนนี้นั้นเต็มไปด้วยปลา และเขาต้องออกแรงอย่างมากเพื่อลากมันทั้งหมดกลับมาที่ห้อง

ข้างในห้องมีเตียงไม้ หม้อเหล็ก และเตาไฟแบบง่ายๆ ซึ่งทั้งหมดนี้ท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้านเป็นคนจัดการให้

ที่มุมห้องมีกระสอบใส่ธัญพืชรวมที่สะสมมานาน—ได้มาจากชาวบ้านมอบให้บ้าง หรือเก็บตกจากไร่นาที่รกร้างบ้าง

ยามที่ความหิวมาเยือนในตอนกลางคืน เขาจะต้มมันสักกำมือเพื่อประทังชีวิต

แต่วันนี้ เมื่อมีปลาสดๆ แล้ว เขาจะไม่แตะต้องอาหารหยาบๆ พวกนั้นเด็ดขาด

ก่อนจะเริ่มทำอาหาร เขาพาควายของหัวหน้าหมู่บ้านออกไปกินหญ้าจนอิ่มหนำ...

...ในที่สุดเขาก็เริ่มเตรียมมื้อค่ำของตนเอง

"เป็นอย่างไรบ้าง ตกได้อะไรบ้างไหม?"

"หากตกไม่ได้ก็ไม่เป็นไรหรอก เจ้ายังเด็กนัก เมื่อมีประสบการณ์มากกว่านี้เดี๋ยวก็เก่งเอง"

ท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้านเดินมาที่หน้าประตูห้องของเย่ห่าวพลางหัวเราะและเอ่ยถาม

เขารู้ดีว่าปลาพวกนั้นเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวเพียงใด ในวันที่เขาโชคดีที่สุด เขายังตกได้เพียงหนึ่งหรือสองตัวเท่านั้น

"นี่เจ้าตกได้ทั้งหมดนี่เลยรึ!!!"