บทที่ 131 ให้คำอธิบายแก่หลัวเฉิน

บทที่ 131 ให้คำอธิบายแก่หลัวเฉิน

หนึ่งร้อยก้อนหินวิญญาณ?

ชิ!

หลัวเฉินประเมินต้นทุนในการเปิดร้านต่ำเกินไปมาก

ร้านชานมกับแผงขายของว่างแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เงินทุนที่ต้องใช้ ไม่สามารถนำมาเปรียบเทียบกันได้เลย

หลังจากคำนวณอย่างละเอียดรอบหนึ่งแล้ว การลงทุนในช่วงแรกอย่างน้อยก็อยู่ที่ประมาณห้าร้อยก้อนหินวิญญาณ

นี่คือเขายังหาเหตุผล เลื่อนการจ่ายค่าสินค้าเดือนแรกให้เคอเยว่หลินไปก่อน

มิฉะนั้น ต้นทุนก็จะพุ่งสูงขึ้นถึงหนึ่งพันในทันที

“น่าจะ…ไม่ขาดทุนกระมัง?”

หลัวเฉินถือลูกแก้วกลมๆ เล็กๆ ลูกหนึ่งในมือ ในใจรู้สึกไม่มั่นคงอย่างบอกไม่ถูก

เขากลับไม่รู้ว่า มีคนที่ไม่มั่นคงยิ่งกว่าเขาเสียอีก

ในห้องใหญ่ฝั่งตรงข้าม เฟิงซย่าเดินออกมาจากห้องนอนอย่างไม่มั่นใจ

“ข้าแต่งตัวเช่นนี้ ใช้ได้จริงๆ หรือ?”

“ทำไมจะไม่ได้ล่ะ งดงามถึงเพียงนี้ ไม่รู้ว่าถึงตอนนั้นจะดึงดูดสายตาผู้ฝึกตนได้มากน้อยเพียงใด” กู้ไฉอี้ยิ้มเหอะๆ กล่าว

ไป๋เหม่ยหลิงเบิกตากว้าง กล่าวอย่างประหลาดใจ “ปกติทำไมถึงไม่เคยสังเกตเห็นเลยว่า พี่สาวซย่างดงามถึงเพียงนี้!”

เฟิงซย่าเหลือบมองนางแวบหนึ่ง ยังคงรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง

กู้ไฉอี้ส่ายหน้า “นี่คือชุดที่เรียบร้อยที่สุดของข้าแล้ว แต่รูปร่างของพี่สาวซย่าดีมากจริงๆ กลับดูเหมือนจะคับไปหน่อย เดี๋ยวข้าจะแก้ให้!”

“ยังต้องแก้อีกหรือ?” เฟิงซย่าถามอย่างประหม่า

“ต้องแก้สิ ไม่เพียงแต่เสื้อผ้า ยังมีเครื่องสำอางของเจ้าอีกด้วย อันที่จริงพื้นฐานเจ้าไม่เลว เพียงแต่ปกติไม่ค่อยได้ใช้เครื่องสำอาง ไม่รู้ว่าจะดึงจุดเด่นของตนเองออกมาได้อย่างไร”

กู้ไฉอี้จ้องมองเฟิงซย่าอย่างละเอียด กล่าวคำแนะนำต่างๆ ของตนเอง

“มวยผมก็ต้องเปลี่ยนแบบด้วย”

“เครื่องประดับจำเป็นต้องใส่ มิฉะนั้นจะดูเรียบเกินไป”

“วางใจเถอะ ย่อมไม่ดูรุ่มร่ามแน่นอน”

“รองเท้าคู่นี้คือที่ใช้ทำงานตามปกติใช่หรือไม่? พรุ่งนี้พวกเราไปที่ร้านซื้อเพิ่มอีกสองคู่เถอะ! ไม่แพง ของเหล่านี้ ไม่มีค่าเป็นหินวิญญาณ ใช้เพียงทองก็ซื้อได้”

“เสี่ยวหลิง เจ้าช่วยพี่สาวซย่าเขียนคิ้วหน่อย นางไม่เหมาะกับคิ้วใบหลิว ช่างเถอะ ข้าทำเอง!”

หลังจากแต่งแต้มอยู่ครู่หนึ่ง กู้ไฉอี้ก็ปล่อยมือ

“เช่นนี้ดีมาก ดูเหมือนจะไม่ได้แต่งหน้า อันที่จริงหลังจากตกแต่งอย่างประณีตแล้ว กลับจะทำให้เกิดความงามตามธรรมชาติที่ดูเหมือนไม่ได้ตกแต่ง”

เฟิงซย่าฟังจนงงไปบ้าง อะไรคือความงามตามธรรมชาติที่ดูเหมือนไม่ได้ตกแต่งซึ่งเกิดจากการตกแต่งอย่างประณีต?

ประสบการณ์ของนาง แตกต่างจากสตรีฝึกตนจำนวนมากในย่านการค้าต้าเหออย่างสิ้นเชิง

เคยเป็นผู้ฝึกตนอิสระ แต่กลับไม่เชี่ยวชาญวิธีการต่อสู้ ทั้งยังไม่มีความสามารถพิเศษอะไรเลย

หน้าตาธรรมดา กระทั่งจะไปพึ่งพาคนอื่นก็ยังทำไม่ได้

จนปัญญาอย่างที่สุด ทำได้เพียงไปเป็นคนทดลองยาที่โถงร้อยสมุนไพร ต่อมายังทิ้งอาการบาดเจ็บเรื้อรังไว้

โชคดีที่ต่อมาโถงร้อยสมุนไพรเปลี่ยนเป็นเจ้าของร้านหลิวผู้ใจดี ย้ายนางจากคนทดลองยา ไปทำงานสนับสนุน รับผิดชอบจัดการสมุนไพร

หลายปีมานี้ ชีวิตผ่านไปอย่างยากลำบาก

ดังนั้น กระทั่งการแต่งหน้าทาปากตามปกติ ก็ยังไม่ค่อยจะรู้เรื่อง

ในวันปกติหน้าสด ทุกอย่างล้วนประหยัด

กระทั่งการเช่าบ้านในเมืองชั้นใน ก็ยังเช่าห้องปีกไม่ได้ ทำได้เพียงอยู่ห้องรูหนูที่เล็กที่สุด

เมื่อเทียบกันแล้ว กู้ไฉอี้ที่สวยสง่า ไป๋เหม่ยหลิงที่ร่าเริงน่ารัก ย่อมรู้เรื่องมากกว่านางมากนัก

ดังนั้น นางตอนนี้ทำได้เพียงเหมือนหุ่นไม้ ให้คนอื่นจัดการ

“เฮ้อ! ช่างมันเถอะ ช่างมันเถอะ”

“ขอเพียงสามารถทำธุรกิจนั้นได้ ทุกอย่างนับว่าคุ้มค่า!”

ในใจถอนหายใจ เฟิงซย่าก็บังคับตนเองให้ยอมรับความจริง

แต่เมื่อมองดูตนเองที่แปลกตาและงดงามในกระจกทองแดง นางก็อดไม่ได้ที่จะยกมุมปากขึ้น

ที่แท้ ข้าเองก็ไม่ได้ขี้เหร่ขนาดนั้น!

…

ปัง! ปัง! ปัง!

“หลัวเฉิน ข้ารู้ว่าเจ้าอยู่บ้าน เปิดประตู!”

เช้าตรู่ ก็มีคนมาเคาะประตูใหญ่ของหลัวเฉิน

หลัวเฉินลืมตาที่ยังคงงัวเงียผลักประตูออก มองดูสตรีตรงหน้าอย่างพูดไม่ออก

“ว่างมากหรือไง? มาหาข้าทำไม? เช้าตรู่ขนาดนี้ คงไม่ใช่มาหาข้าเพื่อสานสัมพันธ์กระมัง!”

ประโยคแรกยังพอไหว ประโยคหลังที่พูดออกมา สตรีตรงหน้าก็หน้าแดงขึ้นมาอย่างไม่เป็นธรรมชาติ

หลัวเฉินตัวสั่นไปทั้งร่าง “หมี่จวินผิง เจ้าหน้าแดงไปทำไมกัน?”

ซูด!

สูดหายใจลึกๆ หมี่จวินผิงก็อดกลั้นความรู้สึกอึดอัดนั้นไว้ ถามอย่างจริงจัง “เจ้าไม่ได้ไปหอโอสถนานเท่าไหร่แล้ว ยังจะมาถามข้าอีกหรือว่าหาเจ้าทำไม?”

“โอ้! เจ้าหมายถึงเรื่องนี้เองหรือ?”

หลัวเฉินพิงประตู หาวหวอดหนึ่ง

“ที่บ้านธุระเยอะมาก ไปไหนไม่ได้”

“ธุระอะไรเยอะแยะ ข้าได้ยินโจวหยวนหลี่บอกหมดแล้ว เจ้าทุกวันไม่ทำงานทำการ วิ่งไปวิ่งมาทั่วทิศ เมื่อวานยังตะโกนเสียงดังลั่นทั้งบ่าย จนถูกคนร้องเรียนว่าเจ้าส่งเสียงดังรบกวนชาวบ้านด้วยซ้ำ”

พูดถึงเรื่องส่งเสียงดังรบกวนชาวบ้าน หลัวเฉินก็รู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง

เมื่อวานนัดพบพี่สาวคนดีคนหนึ่งจากหอสำเนียงสวรรค์ ทั้งสองคนแลกเปลี่ยนความรู้ด้านดนตรีกัน

ผลปรากฏว่ามีคนที่ไม่รู้จักกาลเทศะ ไปร้องเรียนกับซุนโซ่ว บอกว่าเขารบกวนการบำเพ็ญเพียรของผู้อื่น เกือบจะทำให้เพื่อนบ้านธาตุไฟเข้าแทรก

นี่มันอะไรกันเนี่ย!

“ข้าจะบอกเจ้าให้นะ โอสถหยกไขกระดูกขายดีมาก ของที่เก็บไว้เมื่อเดือนที่แล้ว พอใช้ได้อีกไม่กี่วันแล้ว เจ้าหากยังไม่กลับหอโอสถ บิดาข้าจะโกรธแล้วนะ”

หลัวเฉินเหลือบมองบน “บิดาเจ้าจะโกรธ ก็ให้เขามาหาข้าสิ! อย่างไรเสียช่วงนี้ ข้าจะไม่ไปจากเมืองชั้นในอย่างแน่นอน”

พูดจบ เขาก็กลับเข้าห้องโดยตรง ปิดประตูใหญ่

ท่าทางราวกับจะหลบอยู่ในหอคอยเล็กๆ ไม่สนใจลมฝนภายนอก

หมี่จวินผิงยืนตะลึงอยู่กับที่ ชั่วขณะหนึ่ง ไม่รู้จะพูดอะไรดี

กัดริมฝีปากแน่น นางมองดูบ้านที่ทรุดโทรมหลังนี้อย่างขุ่นเคือง หันหลังเดินจากไป

…….

ในพรรคทลายขุนเขา หมี่ซูฮวาพลิกดูบัญชีล่าสุดในมือ ข้างหูฟังรายงานเล็กๆ น้อยๆ ของหมี่จวินผิง

ครู่ต่อมา เขาจึงวางบัญชีลง ครุ่นคิดอยู่บ้าง

“หลัวเฉินนี่ ยังกังวลว่าจะมีคนดักปล้นเขาอยู่สินะ?”

“หะ?”

หมี่จวินผิงชะงักไป ไม่เคยคิดถึงประเด็นนี้เลยแม้แต่น้อย

มองดูนางแวบหนึ่ง หมี่ซูฮวาก็ถอนหายใจ

บุตรสาวคนโตของตนเองคนนี้ นอกจากจะพอมีฝีมือด้านการเงินอยู่บ้าง ด้านอื่นๆ นับว่าธรรมดาเกินไปจริงๆ

มองคนไม่เป็น แต่เนิ่นๆ ก็ไปรักใคร่กับคนอื่น แถมยังมีบุตรสาวหมี่ลี่ ทำให้เส้นทางเต๋าถูกตัดขาด

ใจแคบ ขูดรีดสมาชิกพรรคทลายขุนเขามากมาย จนกระทั่งช่วงก่อนหน้านี้เกิดความไม่พอใจอย่างมาก

นิสัยก็ไม่ดี อาศัยบิดาที่เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐาน ก็ทำตัวกร่างใส่ใครต่อใคร

ไม่รู้จริงๆ ว่า หากตนเองอีกร้อยปีไม่สามารถทะลวงสู่ขอบเขตแก่นทองคำได้ ตระกูลหมี่ก็ไม่มีผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานคนที่สอง นางจะทำอย่างไร?

โอ้! บางทีอาจจะไม่ต้องพิจารณาเรื่องนี้

คุณสมบัติของนางเป็นไปไม่ได้ที่จะทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน อีกร้อยปีข้างหน้า เกรงว่านางจะจากไปก่อนตนเองเสียอีก

ลุกขึ้นยืน หมี่ซูฮวาเดินออกไปข้างนอก หมี่จวินผิงก็เดินตามหลังไปอย่างใกล้ชิด

“การดักปล้นที่ป่าชิงหม่าครั้งที่แล้ว พูดถึงที่สุดพวกเราก็ไม่ได้ให้คำอธิบายแก่หลัวเฉิน”

“กลุ่มผู้ฝึกตนหายนะจากย่านการค้าเสวี่ยเหลียนเหล่านั้น ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันเกินไป”

“เจ้าอย่ามองว่าหลัวเฉินปกติจะดูสบายๆ ไม่ใส่ใจอะไร อันที่จริง เขาฉลาดกว่าคนจำนวนมาก”

หมี่จวินผิงไม่เข้าใจ “ฉลาด? ตัวเขาเนี้ยนะ?”

หมี่ซูฮวาทอดถอนใจ

“ความฉลาดนี้ แสดงออกในหลายๆ ด้าน”

“การปฏิบัติตนต่อผู้อื่น คนที่ขอบเขตพลังสูงกว่าเขา เขาก็จะถ่อมตัวอยู่เสมอ คนที่พอๆ กับเขา เขาก็สามารถสร้างความสัมพันธ์ที่ดีได้ คนที่ขอบเขตพลังต่ำกว่าเขา เขาไม่เคยรังแก กระทั่งยังยินดีที่จะให้ความช่วยเหลืออย่างใจกว้าง”

หมี่จวินผิงอ้าปากค้าง อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็พูดไม่ออก หลัวเฉินผู้นั้นเนี้ยนะ?

ตนเองขอบเขตพลังสูงกว่าเขา ก็ไม่เห็นว่าเขาจะถ่อมตัวอะไรมากมาย!

เดินมาถึงชายคา มองดูหิมะที่ค่อยๆ หยุดตก หมี่ซูฮวาก็พูดจาคล่องแคล่ว

“ในด้านการต่อสู้ พวกเจ้าบางทีอาจจะไม่เคยสังเกตเห็น เขาไม่ได้ขี้ขลาดตาขาวอย่างที่แสดงออก ตรงกันข้าม กลับกล้าหาญและมีสติปัญญา”

“พวกเจ้าทุกคนคิดว่าตอนนั้นข้าเป็นคนช่วยหลัวเฉินไว้ อันที่จริงก่อนที่ข้าจะไปถึง เขาก็ได้สังหารศัตรูไปสองคนในทันทีก่อนหน้า แถมยังมีแรงเหลือเฟือที่จะไล่ล่าผู้ที่เหลือรอดอีกด้วย”

“ข้าแอบสอบสวนหลูหวยเปิ่นเป็นการส่วนตัว เขาเล่าสถานการณ์โดยละเอียดของการต่อสู้ครั้งนั้นให้ฟังถึงสามครั้ง”

“หลัวเฉินใช้ความเร็วสูงสุด ทิ้งระยะห่าง จากนั้นก็แสร้งทำเป็นหมดแรง ตกลงไปในป่าทึบ ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น เขาได้วางค่ายกลดาบ อาวุธลับไว้ล่วงหน้า จากนั้นก็ใช้วิธีการที่ไม่รู้จัก ปล่อยวิชาอาคมอย่างรวดเร็ว”

“ไม่เพียงเท่านั้น เขากระทั่งยังเตรียมแผนการโจมตีไว้ล่วงหน้าอีกด้วย เริ่มแรกกักขังหลูหวยเปิ่นที่แข็งแกร่งที่สุด จากนั้นก็ใช้พลังสายฟ้าฟาดสังหารศัตรูที่อ่อนแอที่สุดคนหนึ่ง เผชิญหน้ากับช่องโหว่ที่ตนเองเปิดเผยออกมา เขาก็ได้เตรียมติ่งสี่ลักษณ์ไว้พร้อมแล้ว เพื่อใช้ป้องกันศัตรูอีกคนหนึ่งที่มีอาวุธวิเศษระดับสูง”

“ถึงแม้ในระหว่างการไล่ล่าศัตรูที่บาดเจ็บในภายหลัง เขาก็ไม่เคยละทิ้งความระมัดระวังเลยแม้แต่น้อย ยังคงกระตุ้นพลังป้องกันของติ่งสี่ลักษณ์อยู่เสมอ”

คำพูดทีละประโยคๆ ฟังแล้วทำให้หมี่จวินผิงจิตใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ทันใดนั้น ข้างหูก็มีเสียงดังขึ้นประโยคหนึ่ง

“หากมีผู้ฝึกตนระดับหลอมรวมปราณขั้นเก้าสามคนล้อมสังหารเจ้า ผิงเอ๋อร์เจ้าจะสามารถรับมือเช่นนี้ได้หรือไม่?”

หมี่จวินผิงฝืนยิ้มออกมา แต่ยิ้มไปยิ้มมา นางก็เงียบไป

หมี่ซูฮวาส่ายหน้า ทอดถอนใจ “การปฏิบัติตนต่อผู้อื่นกลมกลืนเช่นนี้ การต่อสู้เอาเป็นเอาตายกล้าหาญและมีสติปัญญา อีกทั้งเขายังรู้จักกาลเทศะอย่างยิ่ง รู้ว่าข้ามีความอดทนต่อเขาสูงมาก ด้วยเหตุนี้จึงได้เรียกร้องผลประโยชน์ครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ทุกครั้งกลับควบคุมอยู่ในระดับที่ข้าสามารถยอมรับได้”

“ลองถามดูสิว่ามีผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมปราณกี่คน ที่กล้าจะเรียกร้องเอาเปรียบต่อหน้าผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐาน?”

ถึงตอนนี้ หมี่จวินผิงในที่สุดก็ตระหนักว่า หลัวเฉินไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่แสดงออก

แม้แต่บุตรสาวแท้ๆ อย่างนาง ต่อหน้าหมี่ซูฮวาที่บารมีเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ก็ยังคงแสดงท่าทีระมัดระวัง

หลัวเฉินสามารถอยู่ร่วมกับหมี่ซูฮวาได้อย่าง “กลมเกลียว” เช่นนั้น อันที่จริงเป็นเรื่องที่ปกติไม่ได้สังเกตเห็น แต่จริงๆ แล้วเป็นเรื่องที่ยากจะจินตนาการได้

“หลัวเฉินฉลาดมาก ข้ารู้ คาดว่าเขาก็รู้ว่าข้ารู้ แต่เมื่อมีผลประโยชน์จากโอสถหยกไขกระดูกอยู่ นี่ก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สำคัญอันใด”

“แต่ครั้งนี้ การปรากฏตัวของผู้ฝึกตนหายนะ ทำให้เขาเกิดความรู้สึกไม่ปลอดภัย”

“เจ้าคิดว่าตอนนั้นทำไมข้าถึงได้จัดผู้ฝึกตนระดับหลอมรวมปราณขั้นปลายอีกสามคนไปคุ้มกันเขาโดยตรง?”

หมี่ซูฮวาถามกลับประโยคหนึ่ง จากนั้นก็พูดต่อไปด้วยตนเอง

“แต่เขาก็ยังคงรู้สึกไม่ปลอดภัยอยู่ดี!”

หมี่จวินผิงลังเลกล่าว “เช่นนั้นจะทำอย่างไรจึงจะทำให้เขารู้สึกปลอดภัย? ท่านพ่อท่านก็ส่งคนไปที่ย่านการค้าเสวี่ยเหลียนเพื่อไล่ล่าตันซิวแล้ว ทางพรรคมหาธาราได้ยินว่าเกาถิงหยวนก็ถูกกีดกันไปยังเส้นทางน้ำย่านการค้าหลิวกวงที่ไม่มีผลประโยชน์อะไรเลย สิ่งที่พวกเราทำได้ ก็ทำหมดแล้วมิใช่หรือ!”

เฮ้อ……

เสียงถอนหายใจยาวๆ

ในหูของหมี่จวินผิง กลับดังเสียดแทงอย่างยิ่ง

“บางครั้งไม่ใช่ความปลอดภัยอย่างแท้จริง ที่จะสามารถดึงดูดใจคนได้ ผลประโยชน์ที่เพียงพอ สามารถทำให้คนมองข้ามความเสี่ยงเพียงเล็กน้อยได้โดยสิ้นเชิง”

หมี่ซูฮวาสีหน้าเฉยเมย ราวกับเสียงถอนหายใจที่แสดงความผิดหวังเมื่อครู่ ไม่ได้ออกมาจากปากของเขาเลยแม้แต่น้อย

“เขาหลัวเฉินต้องการคำอธิบาย ข้าให้เขาก็สิ้นเรื่อง”

“หมี่จื่อฝานเมื่อเดือนที่แล้ว มิใช่พ่ายแพ้แก่เจ้าเด็กเหลือขอตระกูลต้วนคนนั้นบนเวทีประลองเต๋าหรอกหรือ?”

“เจ้าไปทีหนึ่ง นำค่ายกลรวมปราณเล็กชุดนั้นของเขาไป มอบให้หลัวเฉินด้วยตนเอง บอกว่าหลอมโอสถทุกวัน พรรคทำให้การบำเพ็ญเพียรของเขาล่าช้า ค่ายกลรวมปราณเล็กๆ ชุดนี้ ถือเป็นการชดเชย”

หมี่จวินผิงตกตะลึง ถึงแม้หมี่ซูฮวาจะจากไปแล้ว นางก็ยังคงไม่รู้สึกตัว

ตระกูลหมี่มีค่ายกลรวมปราณเพียงสองชุด ชุดใหญ่หมี่ซูฮวาใช้มาโดยตลอด

อีกชุดหนึ่งเล็กๆ ปกติจะมอบให้ทายาทรุ่นหลังที่มีพรสวรรค์ที่สุดในตระกูลใช้

นางเมื่อครั้งกระโน้นเคยได้ใช้ น้องสาวคนที่สามก็เคยได้ใช้เช่นกัน

น่าเสียดายในบรรดารุ่นที่สองของตระกูลหมี่ ไม่มีใครเอาไหนเลยสักคน ตอนนี้ค่ายกลรวมปราณเล็กชุดนั้น โดยพื้นฐานแล้วล้วนให้คนในตระกูลรุ่นที่สามใช้

แต่ตอนนี้ หมี่ซูฮวากลับจะมอบค่ายกลรวมปราณเล็กชุดนั้นให้หลัวเฉิน?