บทที่ 129 ชานม

บทที่ 129 ชานม

ตื่นขึ้นมาอีกที ถึงเวลาพลบค่ำ

นอนอยู่บนเตียง มองผ่านหน้าต่างท้องฟ้า หลัวเฉินเห็นเกล็ดหิมะทีละเกล็ดๆ ลอยลงมาจากท้องฟ้า

จากนั้นเพราะไอร้อนในห้อง ก็ละลายบนหน้าต่างกระจก กลายเป็นหมอก

บำเพ็ญเพียรอย่างหนักหนึ่งเดือน หลอมโอสถหนึ่งเดือน พูดเหมือนจะง่าย อันที่จริงเกือบจะเหนื่อยตายแล้ว!

การนอนหลับที่บ้านในวันนี้ ทำให้หลัวเฉินผ่อนคลายลงโดยสิ้นเชิง

หูขยับเล็กน้อย เขาลุกขึ้นสวมรองเท้า คลุมเสื้อคลุมขนสุนัขจิ้งจอกขาวตัวนั้น เดินออกจากประตูบ้าน

“พี่สาวซย่า ข้าไปหาเจ้าของร้านหลิวแล้ว เขาบอกว่าไม่ได้”

“ตอนนี้โถงร้อยสมุนไพรไม่ได้ขึ้นอยู่กับเขาแล้ว เขาพูดอะไรไม่ได้”

“ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานเหล่านี้ ช่างใจร้ายจริงๆ! ท่านทำงานให้โถงร้อยสมุนไพรมาตั้งหลายปี แถมยังเสียกล่องเสียงไปอีก ปัจจุบันเจ้าของร้านคนใหม่มาถึง ก็บอกให้ท่านไปก็ไป ไม่มีความเห็นอกเห็นใจเลยแม้แต่น้อย”

“พูดตามตรง ข้าก็อยากจะไปแล้วเหมือนกัน”

“เจ้าอย่าไปเลย”

“ตอนนี้ผู้ฝึกตนระดับสูงมีมากกว่าเมื่อก่อน หากเจ้าไป จะไปหางานดีๆ เช่นนี้ได้ที่ไหนอีก”

“ข้ายังมีเงินเก็บอยู่บ้าง พอจะผ่านฤดูหนาวนี้ไปได้ไม่มีปัญหา”

“หากไม่ไหวจริงๆ ข้าจะไปหาพี่สาวชิงเหลียน ดูว่าทางพรรคทลายขุนเขายังขาดคนอยู่หรือไม่?”

ในลานบ้าน เฟิงซย่าพูดเสียงแหบแห้ง ไป๋เหม่ยหลิงนั่งอยู่ข้างๆ ใบหน้าไม่พอใจ

หลัวเฉินเพียงแค่ฟังอยู่ครู่หนึ่ง ก็พอจะเดาสถานการณ์โดยประมาณได้

ร้านค้าของสำนักนิกายใหญ่เหล่านั้นมีธรรมเนียมการผลัดเปลี่ยนทุกสิบปี ดังนั้นเจ้าของร้านขอบเขตสร้างรากฐานของหอสมุนไพรวิญญาณจึงถูกย้ายกลับไป

เจ้าของร้านหลิวแห่งโถงร้อยสมุนไพรอายุมากแล้ว ทั้งยังคุ้นเคยกับสถานการณ์ที่นี่ ด้วยเหตุนี้จึงไม่ได้กลับนิกายราชันย์โอสถ แต่ยังคงอยู่ที่ย่านการค้าต้าเหอ

แต่ทว่านิกายราชันย์โอสถก็ได้ให้ผลประโยชน์แก่เขา ย้ายเขาจากโถงร้อยสมุนไพรไปยังหอสมุนไพรวิญญาณ

ถึงแม้จะสังกัดสำนักนิกายเดียวกัน แต่ผลประโยชน์ของร้านค้าทั้งสองแห่งแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน

เจ้าของร้านหลิวได้รับผลประโยชน์ก้อนใหญ่ ย่อมไม่ไปก้าวก่ายเรื่องของขอบเขตสร้างรากฐานคนใหม่ที่มายังโถงร้อยสมุนไพร

ส่วนขอบเขตสร้างรากฐานคนใหม่ที่มานั้น ไม่ว่าจะต้องการจะสร้างบารมี หรือรีบร้อนที่จะสร้างคนของตนเอง

พอมาถึง เริ่มไล่พนักงานเก่าออกจำนวนมาก

สตรีฝึกตนที่หน้าตาธรรมดา แถมกล่องเสียงยังเสียอย่างเฟิงซย่า ย่อมเป็นเป้าหมายแรกที่เขาต้องการจะกำจัด

มิน่าเล่าช่วงนี้เฟิงซย่าถึงมีเวลาว่าง ไม่ได้ไปทำงาน

ที่แท้ตกงานแล้วนี่เอง!

หลัวเฉินก็ไม่รู้ว่าตนเองควรจะพูดอะไรดี เขายังคิดว่าคืนนี้จะจัดงานเลี้ยง ให้ทุกคนมากินข้าวด้วยกันสักมื้อ ถือโอกาสให้ตนเองได้ผ่อนคลายความตึงเครียดลงบ้าง

ขณะที่เขากำลังลังเลว่าจะยกเลิกความคิดที่จะจัดงานเลี้ยงคืนนี้ดีหรือไม่ ฉินเหลียงเฉินและพวกก็กลับมา

ในทันที กู้ไฉอี้ก็รีบมาหาหลัวเฉินอย่างประหม่า

“ได้ยินว่าเมื่อวานตอนเจ้ากลับบ้าน เจอผู้ฝึกตนหายนะดักปล้นหรือ?”

เมื่อวานหลังจากนับจำนวนโอสถเสร็จ ซือคงโซ่วเจี่ยก็นำคนไปส่งโอสถตามร้านค้าต่างๆ นางจึงได้อยู่ที่หอโอสถ

เรื่องที่หลัวเฉินถูกโจมตีนี้ ก็เพิ่งจะได้ยินจากซือคงโซ่วเจี่ยแอบบอกตอนเที่ยงวันนี้เอง

ถึงแม้หลัวเฉินจะไล่ล่าหลูหวยเปิ่นกลางวันแสกๆ

แต่ตอนนั้นเขาแบกติ่งใหญ่ใบหนึ่ง พู่ห้อยสี่สีบดบังใบหน้าของเขาไว้ ดังนั้นผู้ฝึกตนอิสระในเมืองชั้นนอกส่วนใหญ่จึงยังไม่รู้ว่าใครกันแน่ที่เท่ระเบิดขนาดนั้น

เรื่องนี้ ปัจจุบันสามารถปิดบังได้ก็ปิดบังไปก่อน

อย่างไรเสีย ผู้บงการระดับหลอมรวมปราณขั้นเก้าคนนั้น ยังจับไม่ได้ พูดออกไปก็เสียหน้า

ตอนนี้ ไม่เพียงแต่กู้ไฉอี้เท่านั้น รวมถึงสามีภรรยาฉินเหลียงเฉิน เฟิงซย่า ไป๋เหม่ยหลิง พวกเขาล้วนมองดูหลัวเฉิน

ความเป็นห่วง ความประหลาดใจ ความสงสัย อารมณ์ต่างๆ นานา ไม่เหมือนกันแม้แต่น้อย

หลัวเฉินหัวเราะอย่างขมขื่น “ใช่สิ ช่วงนี้ดูเหมือนทุกคนจะไม่ค่อยมีชีวิตที่ดีเท่าไหร่เลยนะ”

คำพูดนี้ออกมา สีหน้าของเฟิงซย่าก็หมองลง

หลัวเฉินถูกโจมตี ต้วนเฟิงบาดเจ็บ งานที่นางอาศัยเลี้ยงชีพก็หายไป

ลางๆ คนในลานบ้านช่วงนี้ดูเหมือนจะโชคร้ายอยู่บ้าง

“เช่นนั้นเจ้าไม่เป็นอะไรนะ?” กู้ไฉอี้มองดูหลัวเฉินอย่างพิจารณา ค่อนข้างลังเล

หลัวเฉินย่อมไม่เป็นอะไรอยู่แล้ว หัวเราะฮ่าๆ กลบเกลื่อนเรื่องนี้ไป

เขาไม่อยากจะพูดให้ละเอียดมากนัก เกรงว่าทุกคนจะเป็นห่วง

มู่หรงชิงเหลียนเมื่อเห็นดังนั้น ก็เสนอว่าคืนนี้ทุกคนมากินข้าวด้วยกันสักมื้อ นางจะลงครัวเอง

ทุกคนย่อมไม่มีปัญหา

ไม่นาน ภายใต้ความร่วมมือของทุกคน อาหารเย็นมื้อใหญ่ก็ถูกจัดขึ้นที่บ้านแซ่ฉิน

บนโต๊ะอาหาร ไป๋เหม่ยหลิงเล่าถึงความโอหังของผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานคนใหม่ที่มายังโถงร้อยสมุนไพร ไม่เพียงแต่จะไล่พนักงานเก่าออก ยังมีแผนที่จะลดเงินเดือนคนอื่นๆ อีกด้วย

ฉินเหลียงเฉินก็ด่าทอหมี่ซูฮวาอย่างหนักหน่วง ด่าว่าเขาไม่ให้ความสำคัญกับหลัวเฉิน ส่งคนมาคุ้มกันหลัวเฉินเพียงสองคน

มู่หรงชิงเหลียนกลับสอบถามแผนการในอนาคตของเฟิงซย่าอย่างจริงจังและละเอียด

“หากไม่ไหวจริงๆ ก็มาที่หอสมุนไพรเถอะ!”

“เจ้าคุ้นเคยกับคุณสมบัติของสมุนไพรต่างๆ เป็นอย่างดี ข้ารับประกัน หอสมุนไพรให้เงินเดือนพื้นฐานแก่เจ้าได้ไม่มีปัญหาแน่นอน”

เฟิงซย่าไม่ได้ลังเลอะไรมากนัก กำลังจะตอบตกลง

แต่ในยามคับขัน กลับถูกหลัวเฉินเรียกให้หยุดไว้

“ข้าอยากจะทำธุรกิจเล็กๆ อย่างหนึ่ง ต้องการคนที่ละเอียดรอบคอบและไว้ใจได้มาช่วยดูแล และทางที่ดีไม่ใช่คนของพรรคทลายขุนเขา”

“พี่สาวซย่าเหมาะสมมาก สู้มาช่วยข้าดีกว่าไหม?”

“อีกอย่างพูดตามตรง การปฏิบัติที่พรรคทลายขุนเขามอบให้ผู้ฝึกตนระดับล่างในแต่ละหอโดยทั่วไปค่อนข้างต่ำ พี่สาวซย่าไปหอสมุนไพรนับว่าเสียของเกินไป”

คำพูดนี้ไพเราะมาก

ทั้งละเอียดรอบคอบ ทั้งไว้ใจได้ สุดท้ายยังบอกว่าเสียของอีกด้วย

โดยเฉพาะในคำพูด ยังแฝงความหมายว่าทางเขาจะให้การปฏิบัติที่ดีมาก

ในทันทีเฟิงซย่าก็สนใจขึ้นมา

ไม่เพียงแต่นางเท่านั้น คนอื่นๆ ก็สงสัยในธุรกิจเล็กๆ ของหลัวเฉินเช่นกัน

ร้านขายของว่างเฉินเยว่ พวกเขาก็รู้ดีเช่นกัน ทุกเดือนทำกำไรได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

เพิ่งจะผ่านไปนานเท่าไหร่ หลัวเฉินกลับคิดธุรกิจใหม่ออกมาอีกแล้วหรือ?

หลัวเฉินก็ไม่ปิดบังอะไร พูดออกมาโดยตรง

“ชานม?”

…

“นี่คือชานมที่เจ้าพูดถึงหรือ?”

ในลานบ้านวันรุ่งขึ้น นอกจากกลิ่นยาที่ขมๆ แล้ว ยังอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของนมที่เข้มข้น รวมถึงกลิ่นชาจางๆ

ในลานบ้านมีเพียงสามคน หลัวเฉิน เฟิงซย่า รวมถึงฉินเหลียงเฉินที่ว่างงาน

“ใช่ ท่านลองชิมดูสิ! ถือโอกาสให้คำวิจารณ์หน่อย ข้าจะได้ปรับปรุงสูตร”

“ได้สิ น่าจะไม่ทำให้ข้าตายหรอกกระมัง”

ฉินเหลียงเฉินยิ้มพลางจิบชานมคำหนึ่ง จากนั้นก็ขมวดคิ้ว

“รสชาติแปลกๆ คาวเกินไป”

“คาวหรือ?”

“ใช่ เจ้าใช้นมวัวเหลืองอสูรใช่หรือไม่! ของสิ่งนั้นดมแล้วหอมมาก แต่ปกติไม่มีใครดื่มเลยนะ”

หลังจากฟังคำวิจารณ์นี้แล้ว หลัวเฉินก็คิดอยู่ครู่หนึ่ง หยิบสมุดออกมาเขียนอะไรบางอย่าง

ไม่นาน สูตรที่ปรับปรุงแล้วก็ออกมาใหม่เอี่ยม

ตามสูตรใหม่ หลัวเฉินก็เรียกตงฟางเลี่ยง ให้เขาไปจัดซื้อนมสัตว์อสูรอื่นๆ กลับมา

แต่ในลานบ้าน เขาก็ลองใช้สมุนไพรต่างๆ เพื่อกลบกลิ่นคาวที่รุนแรงของนมสัตว์อสูร

แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงไม่ดีเท่าที่ควร ทำเอาฉินเหลียงเฉินที่ลองชิม จากตอนแรกที่กระตือรือร้น จนกระทั่งตอนหลังใบหน้าเริ่มเขียวคล้ำ

“ลองอีกครั้ง ครั้งนี้เปลี่ยนเป็นนมกวางฟูจู รสชาติต้องดีขึ้นมากแน่นอน”

หลัวเฉินยื่นถ้วยให้ ก่อนยื่นยังได้ใช้ลูกไฟเล็กๆ อุ่นชานมเล็กน้อย

ฉินเหลียงเฉินสูดหายใจลึกๆ ดื่มชานมที่ชงใหม่ลงไป

หลังจากดื่มลงไปแล้ว สีหน้าของเขาก็ดูแปลกประหลาดขึ้นมาทันที

“นมนี้ เจ้าไม่ได้เจือจางเลยหรือ?”

หลัวเฉินอธิบายอยู่ข้างๆ “กวางฟูจูเป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่งที่มีนิสัยอ่อนโยนที่สุด แต่รสนมจืดชืดเกินไป อีกทั้งข้าต้องการจะใช้ชื่อเสียงของนมกวางฟูจู ด้วยเหตุนี้จึงได้คงรสชาติดั้งเดิมไว้บางส่วน สมุนไพรใส่เพียงเล็กน้อย ชาพลังวิญญาณแพงเกินไป เพื่อประหยัดต้นทุน ก็เลยใช้เพียงเล็กน้อยเช่นกัน”

ฉินเหลียงเฉินคิ้วขมวดเป็นปม เขากระซิบถาม “เจ้าจงใจ หรือว่าไม่ได้ตั้งใจ?”

หลัวเฉินเชิดอก กล่าวอย่างภาคภูมิใจ “จงใจ เป็นอย่างไรบ้าง อร่อยมากใช่หรือไม่?”

“เจ้าบ้า! เจ้าไม่รู้หรือไงว่านมกวางฟูจู หากไม่เจือจางแล้วดื่มเข้าไป ถึงแม้จะเป็นผู้ฝึกตนก็ทนไม่ไหวหรอกนะ!”

พูดจบ เขาก็เหาะกระบี่ขึ้นฟ้า พุ่งตรงออกจากเรือนสี่ประสานไป!

หลัวเฉินงุนงง นี่มันเป็นอะไรไป?

เฟิงซย่าสีหน้าแปลกประหลาดยืนอยู่ข้างๆ “กวางฟูจูกินหญ้าฟานฮุ่ยเป็นอาหาร หญ้าชนิดนั้นมีสรรพคุณหลักคือช่วยระบายท้อง อีกทั้งฤทธิ์ยาแรงมาก ผู้ฝึกตนระดับหลอมรวมปราณคนใดก็ไม่สามารถต้านทานได้ กวางฟูจูที่กินหญ้าฟานฮุ่ยเป็นเวลานาน นมกวางที่รีดออกมา ย่อมมีผลช่วยระบายท้องโดยธรรมชาติ”

หลัวเฉินอ้าปากค้างเล็กน้อย มองดูชานมในมืออย่างเหม่อลอย

ดูเหมือนว่าหนทางในการศึกษาวิจัยสูตรชานมใหม่ ยังคงอีกยาวไกลนัก!

ตอนที่ฉินเหลียงเฉินกลับมาถึงลานบ้านด้วยใบหน้าที่สดชื่น เมื่อเห็นชานมอีกแก้วหนึ่งที่หลัวเฉินยื่นมาให้ สีหน้าก็เปลี่ยนไปในทันที

“พี่ใหญ่ ดื่มชาสิ!”

“ไสหัวไป!”