บทที่ 122 ข้ายังไม่แข็งแกร่ง หากแข็งแกร่งย่อมมีการเปลี่ยนแปลง

บทที่ 122 ข้ายังไม่แข็งแกร่ง หากแข็งแกร่งย่อมมีการเปลี่ยนแปลง

ความมั่นใจของหลัวเฉิน มาจากติ่งสี่ลักษณ์

แต่ก็ไม่ใช่เพียงแค่ติ่งสี่ลักษณ์เท่านั้น!

บนหน้าต่างสถานะ ระดับความชำนาญของโอสถหยกไขกระดูก ไม่รู้ตัวได้บรรลุถึงระดับสมบูรณ์แบบแล้ว!

คำนวณอย่างละเอียด ความคืบหน้านี้อันที่จริงไม่นับว่าไม่ช้า

ตั้งแต่เริ่มหลอมโอสถหยกไขกระดูก จนถึงตอนนี้ ผ่านไปหลายเดือนแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นกำลังคน หรือวัตถุดิบในการหลอมโอสถ พรรคทลายขุนเขาล้วนจัดหาให้อย่างเต็มที่

หากไม่ใช่เพราะต้องปกปิดระดับฝีมือการหลอมโอสถที่แท้จริงของตนเอง ระดับความชำนาญของโอสถหยกไขกระดูกบางทีอาจจะเพิ่มขึ้นถึงระดับปรมาจารย์ไปแล้วก็เป็นได้

ระดับความชำนาญสมบูรณ์แบบ อัตราการสำเร็จโอสถที่มั่นคงคือสี่ในสิบส่วน โอสถที่ออกมาล้วนเป็นระดับกลาง

ภายใต้การควบคุมโดยเจตนาของหลัวเฉิน ก็ยังสามารถแสดงอัตราการสำเร็จโอสถระดับกลางได้ถึงครึ่งหนึ่ง

โอสถหยกไขกระดูกระดับกลางที่เหลือเหล่านั้น เขาสามารถยักยอกไว้ได้พอดี เพื่อตอบสนองการใช้พลังเวทในชีวิตประจำวัน

ตอนเที่ยงวัน หมี่จวินผิงก็มาที่หอโอสถด้วยตนเองอย่างไม่คาดคิด

นางจ้องหลัวเฉินอย่างเอาเป็นเอาตาย พยายามจะหาร่องรอยความคล้ายคลึงกับนางหรือกับหมี่ซูฮวาบนใบหน้าของอีกฝ่าย

สุดท้าย ก็ต้องล้มเลิกความคิดที่ว่าหลัวเฉินเป็นบุตรนอกสมรสของหมี่ซูฮวา

แต่การปฏิบัติที่ได้รับโอสถขจัดมลทินเดือนละสี่ขวดบวกกับธูปสงบจิตกล่องหนึ่ง ทำให้นางเจ็บปวดใจอย่างยิ่ง!

นางซึ่งเป็นบุตรสาวแท้ๆ ของผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐาน ยังไม่เคยได้รับการปฏิบัติเช่นนี้เลย!

หลัวเฉินไม่สนใจความคิดที่มืดมนเหล่านั้นของนางเลยแม้แต่น้อย หลังจากพักผ่อนเพียงพอแล้ว ตอนบ่ายก็เริ่มต้นหลอมโอสถอีกครั้ง

ติ่งสี่ลักษณ์เขายังต้องทำความคุ้นเคย ด้วยเหตุนี้วันนี้จึงไม่ได้ให้คนอื่นเข้ามาช่วย

อัตราความสำเร็จในตอนบ่ายไม่นับว่าสูง วัตถุดิบสี่ส่วนในติ่งนั้น ออกมาเป็นโอสถหยกไขกระดูกเพียงยี่สิบเม็ด ที่เหลือล้วนเป็นลูกปัดเสีย

หลัวเฉินแอบเก็บไว้สิบเม็ด ที่เหลือให้ผู้ดูแลโอสถเก็บไป

หากให้หมี่ซูฮวารู้ถึงการกระทำที่ยักยอกทรัพย์สินเช่นนี้ของหลัวเฉิน เกรงว่าจะต้องสังเวยวงล้อสุริยันจันทราทองคำม่วง ให้เขาโดนสักทีอย่างแรง!

…

ยามดึกสงัด ร่างเงาสายหนึ่งเล็ดลอดไปตามอุโมงค์เหมือง ลงไปยังส่วนลึกใต้ดิน

ตึง!

เตาหลอมโอสถระดับต่ำ เตาหลอมทองแดงเมฆาม่วง ตกลงในถ้ำเส้นชีพจรวิญญาณ หลัวเฉินก็ทยอยหยิบฟืนคุณภาพดีบางส่วนที่แอบนำมาจากหอโอสถออกมา

จุดไฟ เคี่ยวน้ำแกงบำรุงปราณวิญญาณ

มองดูเปลวไฟที่ลุกโชน หลัวเฉินก็ลูบหน้าอกตามสัญชาตญาณ

หลังจากทะลวงสู่ระดับหลอมรวมปราณขั้นเจ็ด เวลานับว่าผ่านไปหนึ่งเดือนเต็มแล้ว

บาดแผลที่เส้นชีพจรของเขา ภายใต้การช่วยเหลือของของเหลวซ่อมแซมหล่อเลี้ยงเส้นชีพจรขวดนั้น ได้หายดีเป็นปลิดทิ้ง

ไม่เพียงเท่านั้น บางทีอาจจะเป็นเพราะโชคร้ายกลายเป็นดี เขาสังเกตเห็นว่าเส้นชีพจรของตนเองแข็งแกร่งและกว้างกว่าเมื่อก่อนมากนัก

ถึงแม้จะรับกระแสพลังวิญญาณที่มหาศาลเหมือนตอนที่ทะลวงผ่านครั้งก่อนอีกครั้ง เขาก็รู้สึกว่าตนเองจะไม่รู้สึกกดดันเลยแม้แต่น้อย

นี่นับเป็นเรื่องดี!

เส้นชีพจรยิ่งแข็งแกร่ง สรรพคุณทางยาที่สามารถหลอมกลั่นได้ตามปกติ ก็จะยิ่งมากขึ้น

ถึงแม้จะดูดซับไม่ได้ ก็ยังสามารถเก็บไว้ในเส้นชีพจรที่กว้างกว่าเมื่อก่อนได้ชั่วคราว

และเพราะเหตุนี้เอง เขาจึงได้ยักยอกโอสถหยกไขกระดูกระดับกลางจำนวนมากเช่นนี้

“บางที… ข้าไม่ควรยักยอกโอสถหยกไขกระดูกระดับกลางมากเกินไปสินะ?”

หลัวเฉินนึกถึงการดื้อยา

“โอสถหยกไขกระดูกระดับต่ำและระดับกลางกินน้อยลงหน่อย อดทนอีกสองสามวัน ถึงตอนนั้นแอบหลอมโอสถหยกไขกระดูกระดับสูงออกมา เพื่อใช้ในการบำเพ็ญเพียรของตนเอง เช่นนี้บางทีอาจจะดีกว่ากระมัง?”

คิดถึงเรื่องเหล่านี้ น้ำแกงบำรุงปราณวิญญาณก็เคี่ยวเสร็จโดยไม่รู้ตัว

ถอดเสื้อผ้าออก เท้าเปล่าก้าวเข้าไปข้างใน

ตุ๋นตัวเองในหม้อเหล็กอีกครั้ง!

เข้าไปข้างใน อาบน้ำยา

หลังจากดูดซับพลังยาเพียงพอ รู้สึกว่าพลังปราณโลหิตในร่างกายแข็งแกร่งอย่างยิ่งแล้ว หลัวเฉินก็หยิบกระถางธูปออกมาอีกใบหนึ่ง

“นี่คือของขวัญวันเกิดที่เจ้าหนูถังเฉวียนให้ข้าสินะ?”

“นับว่าเป็นคนรู้จักกาลเทศะ บางทีวันหน้าอาจจะลองพิจารณาให้เขารับผิดชอบการหลอมยาเม็ดจ้งเมี่ยวบางส่วนดู?”

ยิ้มเล็กน้อย จุดธูปสงบจิตดอกหนึ่ง

เผชิญหน้ากับอุณหภูมิที่ร้อนอบอ้าว หลัวเฉินกลืนโอสถขจัดมลทินหนึ่งเม็ด โคจรวิชาฉางชุน จิตใจสงบนิ่งราวกับบ่อน้ำลึก

ในสถานการณ์ที่ตั้งใจฝึกฝนเช่นนี้ เวลาหนึ่งคืน ผ่านไปในพริบตา

ลืมตาขึ้น หลัวเฉินเริ่มจมอยู่ในภวังค์ความคิด

ตอนที่อยู่ระดับหลอมรวมปราณขั้นหก วันละสองเม็ดโอสถบำรุงปราณ บวกกับน้ำแกงบำรุงปราณวิญญาณส่วนหนึ่ง โอสถหยกไขกระดูกระดับต่ำสองสามเม็ด สุดท้ายบวกกับการโคจรวิชาฉางชุนเจ็ดครั้งภายใต้การเสริมพลังของธูปสงบจิต

ในถ้ำเส้นชีพจรวิญญาณแห่งนี้ การบำเพ็ญเพียรครั้งหนึ่งสามารถเพิ่มแถบความคืบหน้าได้สองช่อง

ปัจจุบัน เขาหลอมรวมปราณขั้นเจ็ด!

โอสถบำรุงปราณเปลี่ยนเป็นโอสถขจัดมลทินที่มีผลลัพธ์เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า จำนวนยังคงเป็นสองเม็ด

น้ำแกงบำรุงปราณวิญญาณส่วนหนึ่ง โอสถหยกไขกระดูกระดับต่ำเปลี่ยนเป็นระดับกลาง วิชาฉางชุนยังคงโคจรเจ็ดครั้ง

กล่าวได้ว่า หลัวเฉินได้พยายามอย่างเต็มที่แล้ว ในการยกระดับการจัดสรรทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรของตนเอง

แต่ทว่า ผ่านไปหนึ่งคืน

แถบความคืบหน้าของเขา เพิ่งจะกระโดดจาก【1/100】ไป [2/100] เท่านั้นเอง

“เห็นได้ชัดว่าทรัพยากรเกือบจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า แต่ประสิทธิภาพกลับลดลงหนึ่งเท่า”

“นี่คือยิ่งขอบเขตพลังสูงขึ้น เวลาที่ต้องใช้ในการบำเพ็ญเพียรก็จะยิ่งนานขึ้นหรือ?”

หลัวเฉินทอดถอนใจเสียงหนึ่ง แต่กลับไม่มีความท้อแท้เลยแม้แต่น้อย

อันที่จริงเขาคาดการณ์ไว้แต่เนิ่นๆ ก่อนหน้า กระทั่งความเป็นไปได้ที่หลอมรวมปราณขั้นแปด หลอมรวมปราณขั้นเก้าจะยิ่งยากขึ้น เขาก็ได้คิดไว้หมดแล้ว

เหตุผลง่ายมาก หากการบำเพ็ญเพียรในช่วงหลอมรวมปราณขั้นปลายไม่ยาก เช่นนั้นผู้ฝึกตนอิสระนับหมื่นในย่านการค้าต้าเหอเมื่อก่อน คงจะมีมากกว่าร้อยคน ไม่ใช่มีเพียงไม่กี่ร้อยคน

อีกทั้งในบรรดาคนไม่กี่ร้อยคนนี้ ส่วนใหญ่ล้วนติดอยู่ที่หลอมรวมปราณขั้นเจ็ด

ในวันปกติ ถึงแม้จะเงยหน้าก็เห็นซือคงโซ่วเจี่ย ฉินเหลียงเฉิน เหล่าผู้ฝึกตนระดับหลอมรวมปราณขั้นเก้า

แต่พวกเขาอันที่จริงไม่นับว่าเป็นผู้ฝึกตนอิสระทั่วไป

แต่ละคนล้วนมีตำแหน่ง มีหน้าที่ กระทั่งมีธุรกิจในพรรคทลายขุนเขา

ตรงกันข้าม ผู้ฝึกตนในหอสมุนไพร ผู้ฝึกตนภายในหอโอสถเหล่านั้น จึงจะเป็นตัวแทนที่สามารถสะท้อนระดับขอบเขตพลังโดยเฉลี่ยของย่านการค้าต้าเหอได้

เมื่อออกจากถ้ำเส้นชีพจรวิญญาณ หลัวเฉินก็เหมือนเช่นเคย วางหินปิดบังร่องรอย

เมื่อมาถึงใจกลางอุโมงค์เหมือง กำลังจะขึ้นไปข้างบน หลัวเฉินก็พลันนึกถึงปัญหาหนึ่งขึ้นมา

“หากเกิดอะไรขึ้น ข้าถูกปิดล้อมอยู่ข้างล่างจะทำอย่างไร?”

กวาดตามองไปรอบๆ หลัวเฉินจำได้ว่าทางออกอุโมงค์เหมืองที่มีอยู่เพียงไม่กี่สาย ล้วนมุ่งไปยังใจกลางหุบเขาเสียเยว่

หากหอโอสถเกิดเรื่อง เช่นนั้นหุบเขาเสียเยว่ย่อมอยู่ไม่ได้อย่างแน่นอน

สายตาจับจ้องไปยังอุโมงค์เหมืองสามสาย นั่นคือเส้นทางที่ไกลที่สุดสามเส้นทางตอนที่หลัวเฉินสำรวจครั้งแรก

“บางทีควรจะหาเวลา ทะลวงอุโมงค์เหมืองสักหนึ่งหรือสองสาย หาทางออกใหม่”

พร้อมกับความคิดนี้ หลัวเฉินก็กลับเข้าสู่บ้านศิลา

ยกเลิกค่ายกล เปลี่ยนหินวิญญาณสองสามก้อนที่หมดพลังแล้ว หลัวเฉินเดินเล่นไปยังหุบเขาเสียเยว่

บางทีอาจจะรู้ว่าช่วงนี้ เขตเมืองชั้นนอกวุ่นวายมาก ดังนั้นผู้ฝึกตนจำนวนไม่น้อยจึงไม่ได้กลับบ้าน ตอนกลางคืนก็พักอยู่ที่บ้านศิลาเหล่านั้นที่สร้างขึ้นบนผนังภูเขาเสียเยว่โดยตรง

ตอนเช้าตรู่ มีคนจำนวนไม่น้อยตื่นขึ้นมาทำงานกันแล้ว

ซู่ซ่า ซู่ซ่า……

“หิมะนี่หนาจริงๆ!”

หลัวเฉินไม่ได้ใช้วิชาเหินลม เพียงแค่เหยียบย่ำบนชั้นหิมะที่หนา เดินเล่นในหุบเขาเสียเยว่

หลังจากบำเพ็ญเพียรอย่างหนักแล้ว การผ่อนคลายที่เหมาะสมนับว่าจำเป็น

สูดอากาศบริสุทธิ์สักหน่อย อารมณ์ก็จะดีขึ้นบ้าง

เดินไปเดินมา หลัวเฉินก็มาหยุดอยู่ที่ราวลูกกรง ก้มหน้ามองลงไปข้างล่างอย่างลึกซึ้ง ราวกับกำลังครุ่นคิดถึงความลับสำคัญของมหาเต๋า

“เสี่ยวหลัว คิดอะไรอยู่รึ?”

เสียงใสราวน้ำพุภูเขาดังขึ้นข้างหลัง หลัวเฉินไม่หันกลับไปมอง กล่าว “ไม่ได้คิดอะไร ทำไมพี่สะใภ้ท่านมาเช้ายิ่งนัก?”

“เมื่อวานไม่ได้กลับน่ะ ทางหอสมุนไพรยังคงต้องการคนคอยดูแลอยู่”

มู่หรงชิงเหลียนเดินมาข้างๆ บิดขี้เกียจ

รูปร่างที่อวบอิ่ม ทำให้หลัวเฉินเหลือบมองตามสัญชาตญาณ

“เจ้ามันตัวดีนี่เอง ที่แท้เจ้ากำลังแอบดูสตรีฝึกตนในหอสมุนไพรของพวกเรา!”

ยืนอยู่มุมนี้ มู่หรงชิงเหลียนจึงได้พบว่า หลัวเฉินเมื่อครู่โดยพื้นฐานแล้วไม่ได้กำลังครุ่นคิดปัญหาอะไรเลย ดวงตาเจ้าเล่ห์ทั้งสองข้างของเขาเห็นได้ชัดว่ากำลังมองดูสตรีฝึกตนสองสามคนที่กำลังทำงานอยู่ข้างล่าง

แค่กๆ!

หลัวเฉินทำหน้าเคร่งขรึม “ไม่ใช่เสียหน่อย เพียงแค่ช่วงนี้สนใจวิชาอาคมของนักปลูกพืชวิญญาณเท่านั้นเอง”

“เหอะๆๆ จริงรึ?” มู่หรงชิงเหลียนทนดูท่าทางเสแสร้งของเขาไม่ได้ หัวเราะจนตัวงอ “เช่นนั้นจะให้ข้ารวบรวมวิชาพืชวิญญาณสองสามอย่างให้เจ้าหรือไม่?”

“ก็ไม่เลวนะ!” หลัวเฉินกล่าวอย่างจริงจัง

อย่าว่าไปเลย วิชาอาคมสองสามอย่างที่เขาเรียนอยู่ตอนนี้ หลายอย่างระดับความชำนาญเริ่มเพิ่มขึ้นถึงระดับสมบูรณ์แบบ ระดับปรมาจารย์แล้ว

หากได้วิชาพืชวิญญาณมาอีกสองสามอย่าง นับว่าสามารถใช้เพิ่มแต้มความสำเร็จต่อไปได้

อีกทั้ง นักหลอมโอสถเพาะปลูกพืชวิญญาณ โดยพื้นฐานแล้วก็เป็นกลยุทธ์ที่พบบ่อยในแผนการอาชีพ

นักหลอมโอสถคนไหนบ้างไม่มีสวนยาส่วนตัวเล็กๆ ของตนเอง?

มู่หรงชิงเหลียนจิ้มหน้าผากเขาทีหนึ่ง หัวเราะพลางด่าพลาง “แสร้งทำเก่งยิ่งนัก!”

คิดอยู่ครู่หนึ่ง มู่หรงชิงเหลียนก็กล่าวอย่างค่อนข้างจริงจัง “เสี่ยวหลัว สตรีฝึกตนในหอสมุนไพร ข้าก็นับว่ารู้จักกันดี พวกนางบางทีขอบเขตพลังอาจจะไม่สูง แต่ส่วนใหญ่ประวัติขาวสะอาด นิสัยบริสุทธิ์ ยอมทำงานหนักหาเงินที่นี่ ดีกว่าไปหาหินวิญญาณในสถานที่สกปรกเช่นหอสวรรค์รัญจวน หรือหอนางโลมชุนเฉา”

“พี่สะใภ้ ท่านจะพูดอะไรกันแน่?” หลัวเฉินค่อนข้างจะงุนงง

“เจ้าอายุก็ไม่น้อยแล้ว คุณสมบัติรากฐานปราณก็ไม่นับว่าดี สู้รีบแต่งงานในตอนที่ยังหนุ่มยังแน่นดีกว่าไหม?”

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ มู่หรงชิงเหลียนก็ดูเหมือนจะใส่ใจขึ้นมาทันที

นางนับนิ้วกล่าว “มองในระยะใกล้ เจ้าทุกวันยุ่งจนกลับบ้านไม่ได้ หากมีสหายคู่บำเพ็ญเพียร นับว่าสามารถช่วยเจ้าทำอะไรได้หลายอย่าง อย่างน้อยที่สุด ย่อมสามารถช่วยเจ้าอุ่นเตียงในฤดูหนาวอันหนาวเหน็บได้”

“มองในระยะยาวเล่า? นั่นยิ่งมีเรื่องให้พูดถึงอีกมาก!”

“หาสหายคู่บำเพ็ญเพียร มีบุตรที่มีรากฐานปราณ บำรุงเลี้ยงสักสิบกว่าปี ส่งไปยังสำนักนิกาย หากโชคดี ยี่สิบสามสิบปีสร้างรากฐานสำเร็จ เจ้าก็ยังมีอายุขัยพอที่จะรอให้เขากลับมาตอบแทนบุญคุณได้”

หลัวเฉินนับว่าเข้าใจแล้ว

นี่คือมาเร่งให้เขาแต่งงานสินะ? บางทีมู่หรงชิงเหลียนยังอยากจะเป็นแม่สื่ออีกด้วย

เขายิ้มกล่าว “ท่านอย่าพูดเลย ข้าฟังท่านพูดแล้ว ก็รู้สึกว่ามันเป็นเช่นนั้นจริงๆ”

“ใช่หรือไม่ล่ะ!” มู่หรงชิงเหลียนยิ้มแย้มราวกับดอกไม้บาน “พูดมาสิ เจ้าชอบแบบไหน ข้าจะช่วยเจ้าดูให้”

“เช่นนั้นข้าชอบคนที่ยิ้มแล้วตางอโค้ง รูปร่างไม่อ้อนแอ้นเกินไป ต้องอวบอิ่มหน่อย มีเนื้อมีหนัง”

มู่หรงชิงเหลียนพยักหน้าเล็กน้อย นี่คือชอบแบบอวบอั๋นสินะ!

“การพูดจาการกระทำ ต้องใจกว้างหน่อย ไม่สามารถคิดเล็กคิดน้อยเกินไป”

ข้อเรียกร้องนี้ก็นับว่าปกติ เสี่ยวหลัวตอนนี้เป็นเจ้าหอโอสถ ผู้ที่ติดต่อด้วยล้วนเป็นคนร่ำรวยมีเกียรติ หากคิดเล็กคิดน้อยเกินไปย่อมไม่ดีแน่

“สำหรับข้า จะต้องมีฝีมือด้านอาหาร ต้องทำซุปเป็น ทำอาหารเป็น ปกติยังต้องให้คำแนะนำแก่ข้าบ้าง เพื่อไม่ให้ข้าหลงผิด”

มู่หรงชิงเหลียนยังไม่ทันได้วิเคราะห์ว่าในหอสมุนไพรมีสตรีฝึกตนที่ตรงตามเงื่อนไขเช่นนี้หรือไม่ ก็ได้ยินประโยคสุดท้าย

“ขอบเขตพลังจะด้อยไม่ได้ อย่างน้อยต้องหลอมรวมปราณขั้นเก้า เหมือนพี่สะใภ้ท่านนี่แหละ!”

มู่หรงชิงเหลียนชะงักไป จากนั้นก็เอามือปิดปากหัวเราะ “เจ้าเด็กน้อยคนนี้ ช่างกล้าจริงๆ ไม่กลัวพี่ใหญ่ฉินของเจ้าจะทุบตีเอาหรือไง?”

“หึ! ทุบตีข้า?” หลัวเฉินเชิดอกอย่างภาคภูมิ “ข้ายังไม่แข็งแกร่งพอ หากแข็งแกร่งย่อมมีการเปลี่ยนแปลง!”

“บัดซบ! เปลี่ยนบ้านป้าเจ้าสิ!”

เสียงตวาดดังขึ้น จากนั้นก็มีหิมะโปรยปรายลงมา

หลัวเฉินสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก รีบวิ่งหนีเอาชีวิตรอดในทันที

ข้างหลังเขา คือมู่หรงชิงเหลียนที่หัวเราะจนท้องคัดท้องแข็ง และฉินเหลียงเฉินที่โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ