บทที่ 81 ที่นี่ ที่นี่ และก็ที่นี่! ที่นั่น ที่นั่น และก็ที่นั่น!

บทที่ 81 ที่นี่ ที่นี่ และก็ที่นี่! ที่นั่น ที่นั่น และก็ที่นั่น!

ไม่คับแคบชื้นแฉะอย่างที่คิด

ตรงกันข้าม ห้องหลอมโอสถใหม่นี้ หลัวเฉินพอใจอย่างยิ่ง

พื้นที่เกือบพันตารางเมตร ตั้งอยู่ใจกลางหุบเขาเสียเยว่

ได้ยินว่าก่อนหน้านี้เป็นแท่นหลักในการขุดแร่เงินดาราของหอกระบี่ แร่เงินดาราที่ขุดขึ้นมาจากใต้ดินจะถูกนับที่นี่ จากนั้นก็ขนส่งออกไป

ธารน้ำใสสายหนึ่ง ไหลออกมาจากผนังภูเขา รวมตัวกันอยู่ที่มุมตะวันออกเฉียงใต้ด้านในของห้องหลอมโอสถ

“ห้องหลอมโอสถสร้างไว้ที่นี่ ช่างยอดเยี่ยม!”

หลัวเฉินชื่นชมเสียงหนึ่ง จากนั้นก็กล่าวทันที “แต่การจัดวางสถานที่แห่งนี้ ยังต้องวางแผนใหม่เสียหน่อย”

“เจ้านับเป็นเจ้าหอโอสถ ทุกอย่างย่อมเป็นไปตามความคิดของเจ้า” ซือคงโซ่วเจี่ยยิ้มแย้มตอบรับ

“อย่างแรก แบ่งออกเป็นห้าห้อง สองห้องใหญ่สามห้องเล็ก”

“ห้องใหญ่ห้องหนึ่งคือที่พักอาศัยของข้า อีกห้องหนึ่งคือห้องยาสำหรับจัดการสมุนไพร”

“สามห้องเล็กง่ายมาก ก็คือห้องหลอมโอสถจริงๆ ข้ามีเตาหลอมโอสถระดับต่ำขั้นหนึ่งอยู่เตาหนึ่ง อุปกรณ์หลอมโอสถสองชิ้นที่ประมุขพรรคหมี่สัญญาไว้ จะนำมาเมื่อไหร่?”

ซือคงโซ่วเจี่ยตบถุงเก็บของของตนเอง

“อยู่ที่นี่แล้ว ติ่งโอสถระดับกลางหนึ่งอัน เตาหลอมทองแดงเมฆาม่วงระดับต่ำหนึ่งอัน”

หลัวเฉินกระพริบตา ติ่งโอสถโอสถ? ของดีนี่นา!

เตาหลอมทองแดงเมฆาม่วง? น่าจะเป็นแบบเดียวกับที่ข้ามีอยู่ ผลิตจากหอหมื่นสมบัติเหมือนกัน

“การก่อสร้างห้องหลอมโอสถ ข้านับว่ามีประสบการณ์ แต่เกรงว่าจะไม่สามารถตอบสนองการหลอมโอสถจำนวนมากได้ ดังนั้น...”

หลัวเฉินหัวเราะเหอะๆ “จะสามารถเชิญผู้ฝึกตนภูเขาไอ่เหลา มาช่วยออกแบบสักหน่อยได้หรือไม่?”

ภูเขาไอ่เหลา บริษัทก่อสร้างที่ใหญ่ที่สุดในดินแดนอวี้ติ่ง อุดมไปด้วยสถาปนิก ผู้รับเหมานานาชนิด รวมถึงวัสดุก่อสร้างที่พักอาศัยวิญญาณมากมาย

ซือคงโซ่วเจี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง “จำเป็นด้วยหรือ?”

“จำเป็นไหมเนี้ยนะ?”

หลัวเฉินสีหน้าเคร่งขรึม กล่าวอย่างชอบธรรม “การออกแบบห้องหลอมโอสถไม่ดี ง่ายที่จะทำให้เกิดพิษ ไฟไหม้ ระเบิด และสถานการณ์อันตรายอื่นๆ อีกมากมาย”

“เอ่อ เจ้าหอเสี่ยวหลัว เจ้าอย่ามาหลอกข้าเลยนะ ข้าผู้เฒ่าก็เคยเรียนตำรามาบ้าง” ซือคงโซ่วเจี่ยยังคงกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย

หลัวเฉินถอนหายใจ “ท่านไม่เชื่อข้า? เช่นนั้นท่านไปถามผู้อาวุโสฉิน หรือไม่ก็หลี่ซื่อพวกเขาสิ ข้าเมื่อช่วงก่อนหน้านี้ เพิ่งจะระเบิดห้องหลอมโอสถที่บ้านตนเองไป และยังเป็นพี่น้องหลี่ซื่อพวกเขาสองสามคนที่ช่วยข้าซ่อมบ้าน”

ซือคงโซ่วเจี่ยอ้าปากค้าง ชั่วขณะหนึ่งพูดอะไรไม่ออก

เมื่อนึกถึงค่าใช้จ่ายของผู้ฝึกตนภูเขาไอ่เหลา ใบหน้าของเขาก็แดงก่ำ

“เรื่องนี้ เกรงว่าจะต้องให้ประมุขพรรคตัดสินใจ”

“เฮ้อ อันที่จริงมันย่อมไม่ได้แพงอย่างที่คิด ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานเชิญไม่ไหว ท่านก็เชิญผู้ฝึกตนระดับหลอมรวมปราณขั้นกลางขั้นปลายสักหนึ่งหรือสองคนก็พอ พวกเขาประสบการณ์อาจไม่มาก แต่ถึงแม้จะไม่เคยกินเนื้อสุกรก็ต้องเคยเห็นสุกรวิ่ง เพียงชี้แนะสองสามประโยค นับว่าสามารถทำงานได้ผลครึ่งเดียวแต่ได้ผลลัพธ์สองเท่าแล้ว”

พูดเช่นนี้ ซือคงโซ่วเจี่ยก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ผู้ฝึกตนภูเขาไอ่เหลาระดับหลอมรวมปราณขั้นกลางขั้นปลาย ใช้หินวิญญาณเพียงไม่กี่ก้อน

“จากนั้นก็คือวัสดุ วัสดุในการก่อสร้างห้องหลอมโอสถ ห้ามใช้ของไม่ดีมาแทนของดีเด็ดขาด”

หลัวเฉินใบหน้าเคร่งขรึม ราวกับกำลังทำเรื่องที่ศักดิ์สิทธิ์อย่างยิ่ง

“ข้าตอนนั้นใช้หินซีไป๋ที่ถูกที่สุดเป็นอิฐทนไฟ ครั้งนี้จะต้องซื้อหยกซี! หยกก้อนละหนึ่งก้อนหินวิญญาณแบบนั้น ปูไว้ใต้เตาหลอมโอสถ ผลในการรวมพลังไฟดีเยี่ยมอย่างยิ่ง”

หินวิญญาณก้อนหนึ่ง หยกก้อนหนึ่ง!

ซือคงโซ่วเจี่ยเริ่มจะทนไม่ไหวแล้ว!

“โอ้ บางทีพวกท่านคนนอกอาจจะไม่เข้าใจ ไฟที่ใช้ในการหลอมโอสถนับว่ามีความต้องการสูงมากเช่นกัน”

“สถานที่แห่งนี้ไม่มีเพลิงปฐพี ข้าเองก็ไม่มีเพลิงแท้ขอบเขตสร้างรากฐาน การหลอมโอสถทำได้เพียงใช้ไฟธรรมดาเท่านั้น”

“แต่ไฟธรรมดาก็มีข้อควรระวัง ไม้ฟืนต่างชนิดกันเผาออกมา ไฟอุณหภูมิก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เช่นไม้ท้อ ไม้สนเมฆา ก็อย่าได้มาปะปนเลย พวกเราต้องจัดซื้อไม้เหล็กเขียว ไม้เทียนไขหวานจำนวนมากดีกว่า”

ซือคงโซ่วเจี่ยไม่ใช่ผู้ฝึกตนอิสระระดับล่างที่ไม่มีความรู้ความเห็น

เขาคือมหาผู้ฝึกตนระดับหลอมรวมปราณขั้นเก้า ซึ่งดิ้นรนต่อสู้ในย่านการค้าต้าเหอมาหลายสิบปี อยู่ในระดับสูงสุดของผู้ฝึกตนอิสระ

ดังนั้น เขาจึงรู้คุณค่าของไม้ฟืนอย่างไม้เหล็กเขียว ไม้เทียนไขหวานเหล่านี้เป็นอย่างดี

นั่นล้วนจัดซื้อเป็นร้อยจินขึ้นไป เรือนหลิงหยวนเรียกราคาไม่ต่ำเลยแม้แต่น้อย

เขากลืนน้ำลาย “ลงทุนมากขนาดนี้ เจ้าแน่ใจหรือว่าโอสถที่หลอมออกมา จะสามารถคืนทุนได้?”

“นี่ยังนับว่าใหญ่โตอีกหรือ?”

หลัวเฉินเบิกตากว้าง ถามกลับอย่างสงสัย

ไม่ใหญ่หรือ? ซือคงโซ่วเจี่ยดวงตาทั้งสองข้างเบิกกว้างอย่างงุนงง

หลัวเฉินถอนหายใจอย่างหดหู่ “ใช่สิ พวกท่านคือผู้ฝึกตนหายนะที่รู้แต่จะตีรันฟันแทง จะไปรู้ศิลปะอันสูงส่งของการหลอมโอสถได้อย่างไร? เฮ้อ—”

ใครกันที่รู้แต่จะตีรันฟันแทง ข้าผู้เฒ่าก็มีศิษย์สอนสั่งอยู่นะ!

อีกอย่าง ใครเป็นผู้ฝึกตนหายนะ ข้ามีพรรคพวก ไม่เคยทำเรื่องต่ำช้าเช่นนั้น!

ซือคงโซ่วเจี่ยหน้าแดงก่ำ

เขาสามารถโต้แย้งได้เพียงข้อสุดท้ายเท่านั้น

การหลอมโอสถ เขาไม่รู้จริงๆ!

หรืออาจกล่าวได้ว่า เก้าสิบเก้าในร้อยของผู้ฝึกตนอิสระ ไม่รู้เรื่องการหลอมโอสถก็ว่าได้

สิ่งที่พวกเขารู้ มีเพียงโอสถชนิดนั้นชนิดนี้มีสรรพคุณอะไร ต้องใช้หินวิญญาณเท่าไหร่จึงจะซื้อได้

ส่วนหลอมออกมาได้อย่างไร?

ใช้วัตถุดิบหลักอะไร?

สภาพแวดล้อมและเครื่องมือในการหลอมโอสถเป็นอย่างไร นั่นยิ่งไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย

“โอ้ ลืมไป ยังมีอีกอย่างหนึ่ง ซื้อหอควันจางฝนโปรยเพิ่มอีกสองสามหลัง อาวุธวิเศษนั้นมีประโยชน์มาก!”

“ที่นี่ ที่นี่ อย่าให้เสียของธารน้ำพุภูเขาสายนี้ไป บางทีคุณภาพน้ำเช่นนี้ อาจจะสามารถยกระดับคุณภาพโอสถได้นะ”

“ที่นั่น ถึงตอนนั้นสร้างหอเก็บตำราให้ข้าสักหลัง การหลอมโอสถก็ต้องเรียนรู้อย่างต่อเนื่อง จะย่ำอยู่กับที่ได้อย่างไร”

“ยังมี...”

ซือคงโซ่วเจี่ย งงไปหมดแล้ว

กู้ไฉอี้ข้างๆ ก็ ‘หน้าซีดเผือด’ เช่นกัน

ครู่ต่อมา เมื่อเห็นหลัวเฉินยังคงพูดไม่หยุด กล่าวข้อเรียกร้องที่เหมือนไม่เกินเลย ซ้ำยังสมเหตุสมผลบางอย่างออกมา ซือคงโซ่วเจี่ยในที่สุดก็เริ่มทนไม่ไหว

“เจ้าหอหลัว เรื่องนี้สำคัญยิ่ง เรื่องราวมากมาย ชั่วขณะหนึ่ง ข้าตัดสินใจไม่ได้ สู้เจ้าตามข้าไปพบประมุขพรรคสักหน่อยดีหรือไม่?”

เหอะๆๆ ทำไมไม่เรียกเจ้าหอเสี่ยวหลัว(เจ้าหอแซ่หลัวตัวน้อย) ต่อแล้วล่ะ?

หลัวเฉินหัวเราะเยาะในใจ จากนั้นก็เผยสีหน้าสงสัย

“ผู้อาวุโสซือคง มิใช่บอกว่าท่านรับผิดชอบเรื่องการสนับสนุนทั้งหมดหรอกหรือ?”

ซือคงโซ่วเจี่ยเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก “แก่แล้ว สมองไม่ค่อยแล่น เจ้าตามข้ามาก่อนเถอะ!”

หลัวเฉินยักไหล่ ส่งสายตาให้กู้ไฉอี้ จากนั้นก็ตามเขาออกจากหอโอสถ

ตอนออกไป ผู้ฝึกตนพรรคทลายขุนเขาตามทาง ล้วนประสานมือคำนับซือคงโซ่วเจี่ยอย่างนอบน้อม

ส่วนหลัวเฉิน พวกเขายังไม่รู้จัก เพียงคิดว่าอีกฝ่ายเป็นทายาทรุ่นหลังของซือคงโซ่วเจี่ยผู้หนึ่ง

รอจนพวกเขาจากไป กู้ไฉอี้ยืนอยู่ในห้องโถงใหญ่กลางภูเขาที่ว่างเปล่า สีหน้าทอดถอนใจ

“คาดไม่ถึงว่าหลัวเฉินจะรู้เรื่องวิถีโอสถถึงเพียงนี้ รู้สึกว่าเก่งกว่าเซียงเซียงเสียอีก”

นึกถึงท่าทีที่หลัวเฉินพูดจาคล่องแคล่ว ชี้แนะบ้านเมืองในตอนนั้น กู้ไฉอี้ยิ่งรู้สึกว่าเหลือเชื่ออยู่บ้าง

ท่าทางที่มั่นใจเช่นนั้น กับชายที่ปกติขี้เหนียวตระหนี่ ขี้งก ช่างราวกับเป็นคนละคน

“โอ้! จะมัวยืนเหม่ออยู่ที่นี่ไม่ได้แล้ว ต้องไปหาพี่มู่หรง สอบถามสถานการณ์โดยละเอียดของหอโอสถ ดูว่าสุดท้ายแล้วจะส่งใครเข้ามาบ้าง”

นี่คือเรื่องที่หลัวเฉินสั่งไว้ นางต้องทำให้ดี!

ขอเพียงเข้าใจสถานการณ์ภายในอย่างเพียงพอ วันหน้าหลัวเฉินจึงจะสามารถจัดการได้อย่างเหมาะสม ใครสามารถเรียกใช้ได้ ใครต้องปฏิบัติต่ออย่างให้เกียรติ

…

เหนือป่าเล็กๆ ร่างเงาสองสายเหาะผ่านไป

คนหนึ่งขับเคลื่อนอาวุธวิเศษ แสงวาบหนาทึบ

อีกคนหนึ่งเหินลมไปมา อิสระเสรี

ซือคงโซ่วเจี่ยในใจตกตะลึง เขาได้เพิ่มความเร็วถึงขีดสุดแล้ว คาดไม่ถึงว่าเจ้าหนูนั่นจะยังตามทัน

ใบหน้าของเขาไม่แสดงอาการใดๆ บินไปพลางยิ้มกล่าวไปพลาง “เจ้าหอหลัว วิชาเหินลมของเจ้า ช่างชำนาญการอย่างแท้จริง!”

หลัวเฉินโบกมือ “ไม่ๆๆๆ เป็นเพียงเพราะได้อานิสงส์จากรองเท้าเหยียบเมฆาที่ประมุขพรรคหมี่มอบให้คู่นี้เท่านั้นเอง ไม่อาจรับคำชมของท่านได้”

ชายชราสายตาจับจ้องไปยังรองเท้าคู่สีเขียวขาวคู่นั้น อดไม่ได้ที่จะเข้าใจในทันที

อาวุธวิเศษระดับสูง สลักเพียงคาถาอาคมวิชาเหินลม มิน่าเล่าความเร็วถึงได้เร็วขนาดนี้

แต่หากเขารู้ว่า นี่เป็นเพียงความเร็วครึ่งหนึ่งของหลัวเฉินเท่านั้น เขาคงจะสงบใจไม่ได้อีกต่อไป

อันที่จริง นี่ย่อมเป็นครั้งแรกที่หลัวเฉินกระตุ้นรองเท้าเหยียบเมฆา

ความเร็วรวดเร็วอย่างยิ่ง ไม่ด้อยไปกว่าผู้ฝึกตนระดับหลอมรวมปราณขั้นเก้าขับเคลื่อนอาวุธวิเศษบินเลยแม้แต่น้อย

อีกทั้ง นี่คือในสถานการณ์ที่เขาไม่ได้ใช้วิชาเหินลมและท่องแดนอิสระโดยตรง

หากทั้งสามอย่างซ้อนทับกัน ความเร็วอย่างน้อยก็ยังสามารถเพิ่มขึ้นได้อีกหนึ่งเท่า!

หลัวเฉินถึงกับคิดว่า ความเร็วนี้เกินกว่าผู้ฝึกตนระดับหลอมรวมปราณขั้นเก้าทั่วไปมาก ไม่รู้ว่าเมื่อเทียบกับผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐาน จะแตกต่างกันแค่ไหน?

รอจนพวกเขาลงจอดที่ฐานใหญ่พรรคทลายขุนเขา หมี่ซูฮวาก็ได้ชงชาอยู่ ณ หอฮ่าวเยว่แล้ว

เขายิ้มแย้ม ราวกับนึกถึงเรื่องน่ายินดีอะไรบางอย่าง