บทที่ 64 ศึกที่เก้า

บทที่ 64 ศึกที่เก้า

“สหายเต๋าหวัง นี่คือเรื่องที่เจ้าบอกว่าจะไม่แพ้แม้แต่ครั้งเดียวหรือ?”

“เกิดอุบัติเหตุเล็กน้อยเท่านั้น หมี่ซูฮวากลับกล้าให้ยืมชุดคลุมอาคมป้องกันระดับสุดยอดชิ้นนั้นออกมา”

สำหรับศึกนี้ ทั้งสองฝ่ายต่างให้ความสำคัญอย่างยิ่ง

หมี่ซูฮวาลงทุนไปมาก ไม่เพียงแต่นำโอสถสร้างรากฐานเม็ดหนึ่งออกมาเป็นรางวัล ยังประทานอาวุธวิเศษระดับสุดยอดของเขาลงมาสองชิ้น

หวังไห่เฉาเตรียมอาวุธวิเศษประหลาดระดับสูง ดาบโค้งวงเดือน ให้ลูกน้องของตนเองชิ้นหนึ่ง กระบี่บินธาตุน้ำระดับสุดยอดชิ้นหนึ่ง

นับว่าทุ่มเทสุดกำลังแล้ว

ส่วนพันธมิตรเชื่อมเมฆา ฐานะร่ำรวย คนที่ส่งมา นอกจากธงค่ายกลประหลาดในศึกแรกแล้ว ครั้งนี้เม็ดกระบี่ในมือของไป๋ฉี ยิ่งล้ำค่าอย่างยิ่ง

น่าเสียดาย เม็ดกระบี่หลังจากผ่านการหลอมโลหิตแล้ว หากพูดอย่างเคร่งครัด มันไม่นับว่าเป็นตัวอ่อนสมบัติวิเศษอีกต่อไป

อย่างมากที่สุดนับได้เพียงอาวุธวิเศษโจมตีระดับสุดยอดชิ้นหนึ่ง บวกกับผลของแสงกระบี่กลายเป็นเส้นไหมและควบแน่นเป็นหนึ่ง ยังสามารถใช้เป็นอาวุธประหลาดพิศดารได้

แต่พูดถึงที่สุด ก็ยังคงอยู่ในขอบเขตของอาวุธวิเศษ

ขอเพียงยังอยู่ในขอบเขตนี้ ชุดคลุมอาคมป้องกันระดับสุดยอดย่อมสามารถต้านทานได้บ้าง ฉะนั้นจึงสามารถสร้างเวลาและพื้นที่เพียงพอสำหรับการต่อสู้ได้

นี่ก็คือเหตุผลว่าทำไมอาวุธวิเศษประเภทป้องกัน ราคาถึงสูงอยู่เสมอ ซ้ำยังได้รับความนิยมมากกว่าอาวุธวิเศษประเภทโจมตีอย่างมาก

นับเป็นเวลานาน เสียงส่งสารก็ดังมาอีกครั้ง

“อุบัติเหตุมากเกินไปหน่อยนะ!”

“ศึกสุดท้าย ต้องเอาชนะให้ได้!” หวังไห่เฉาพูดอย่างเด็ดขาด

“แน่ใจนะว่าจะไม่เกิดอุบัติเหตุ?”

“เซียวอู๋เหยียนไม่ใช่คนของพวกเจ้าหรอกหรือ? หรือว่าพวกเจ้าไม่มีความมั่นใจ?”

“เหอะ! ไม่ใช่ข้าไม่มีความมั่นใจต่อเขา แต่ข้าไม่มีความมั่นใจต่อความสามารถในการรวบรวมข่าวกรองของพวกเจ้า!”

หวังไห่เฉาชั่วขณะหนึ่งพูดไม่ออก

ศึกนี้ โอกาสชนะของพวกเขาย่อมมีสูงมากอย่างไม่ต้องสงสัย

ไม่ว่าจะเป็นหมิ่นหลงอวี่ที่ออกสนามคนแรก หรือหยางหรู่เซิง ไป๋ฉี ล้วนมีพลังการต่อสู้ระดับสูงสุดของหลอมรวมปราณขั้นเก้า หากบวกกับเกาถิงหยวน นางมารโลหิต รวมถึงสมาชิกคนนั้นที่เขาประทานอาวุธวิเศษระดับสุดยอดให้ ก็จะมีถึงหกคู่ที่มั่นใจว่าจะชนะ

ทว่าเพราะข่าวกรองผิดพลาด นางมารโลหิตพ่ายแพ้ต่อพยัคฆ์ป่วย เฉิงเวิ่น ไป๋ฉีตายด้วยน้ำมือของพยัคฆ์ตัดหยก ฉินเหลียงเฉิน

เสียชัยชนะไปสองครั้งโดยเปล่าประโยชน์

ย่อมไม่แปลกที่ผู้อาวุโสโจวแห่งพันธมิตรเชื่อมเมฆา เริ่มไม่ไว้วางใจเขาแล้ว

“วางใจ ศึกสุดท้ายไม่มีทางเกิดอุบัติเหตุแน่นอน หวังหยวนนั่นบำเพ็ญเพียรมาเวลาสั้นเกินไป พลังการต่อสู้ถึงแม้จะแข็งแกร่ง แต่ขอบเขตพลังต่ำเกินไปจริงๆ เขาอยู่เพียงระดับหลอมรวมปราณขั้นเจ็ด มิฉะนั้นหมี่ซูฮวาก็คงไม่เอาเขาไปไว้สุดท้าย”

“แต่เขากับสวีเหรินเค่อที่มีเศษเสี้ยวสมบัติวิเศษเป็นผู้คุ้มกฎพรรคทลายขุนเขาเหมือนกัน เห็นได้ชัดว่าความแข็งแกร่งไม่ธรรมดา”

“พลังการต่อสู้ถึงแม้จะแข็งแกร่ง ก็เป็นเพียงการระเบิดพลังชั่วขณะ เซียวอู๋เหยียนไม่ว่าจะเป็นการระเบิดพลังชั่วขณะ หรือการต่อสู้ระยะยาว ล้วนเป็นยอดฝีมือในหมู่ผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมปราณ”

“ก็ได้! น่าเสียดายจริงๆ หากเซียวอู๋เหยียนไม่ต้องออกสนามก็คว้าชัยชนะได้ นั่นก็คงจะดีที่สุด ทว่าเขาอุตสาห์ถูกจัดไว้ลำดับท้าย สุดท้ายก็ยังคงต้องลงมือ”

หวังไห่เฉาจนปัญญา เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว

พูดมากไปจะมีประโยชน์อะไรเล่า

เขาทำได้เพียงสร้างความมั่นใจให้พันธมิตร

“ไม่มีทางเกิดอุบัติเหตุ เชื่อข้า!”

…

จิตสำนึกวิญญาณของผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานสามารถแผ่ออกไปได้ ระยะทางส่งสารไกลมาก การสื่อสารระหว่างกันยิ่งเป็นเพียงความคิดขยับ

เมื่อพวกเขาคุยกันเสร็จ บนเวทีประลองเต๋าจึงได้ปรากฏหวังหยวนและเซียวอู๋เหยียน

เพียงแต่ตอนที่หวังหยวนใช้อาวุธวิเศษ เสียงประหลาดใจและโกรธเกรี้ยวของผู้อาวุโสโจวก็ดังมาอีกครั้ง

“เจ้ามิใช่บอกว่าจะไม่เกิดอุบัติเหตุหรอกหรือ? เจ้าหมอนั่นทำไมถึงเป็นระดับหลอมรวมปราณขั้นแปด?”

หวังไห่เฉาตาค้าง

แก้มกระตุก ราวกับถูกคนตบหน้าไปทีหนึ่ง

เขากล่าวอย่างแข็งขัน “เหตุใดต้องตื่นตระหนก ระดับหลอมรวมปราณขั้นแปดกับขั้นเจ็ดมีอะไรแตกต่างกัน พลังวิญญาณในร่างกับผู้ฝึกตนขั้นเก้าแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน”

“หึ!”

ครั้งนี้ ผู้อาวุโสโจวขี้เกียจจะพูดกับเขามากความ

ในห้องส่วนตัวแห่งหนึ่ง ผู้อาวุโสโจวใบหน้ามืดครึ้มกล่าวกับสหาย “เกรงว่าเซียวอู๋เหยียนจะปิดบังไม่อยู่แล้ว ถึงตอนนั้นต้องไปที่นิกายกระบี่ติ่งหยกช่วยเขาให้จงได้”

…

“พี่ฉิน ท่านไม่เป็นไรนะ?”

มองดูฉินเหลียงเฉินที่ถูกพยุงมา หลัวเฉินถามอย่างเป็นห่วง

ฉินเหลียงเฉินกินโอสถรักษาบาดแผลเม็ดหนึ่ง จิตใจดีขึ้นเล็กน้อยชั่วคราว

ได้ยินคำพูด มองหลัวเฉินเหมือนมองเด็กโง่

“มือข้าขาดไปแล้ว เจ้าคิดว่าข้าไม่เป็นไรหรือ?”

หลัวเฉินหัวเราะเหอะๆ พูดสองสามประโยคว่ามีชีวิตอยู่ก็ดีแล้ว มีชีวิตอยู่ก็ดีแล้ว

ฉินเหลียงเฉินก็ไม่ใส่ใจ พยักหน้าให้หมี่ซูฮวา จากนั้นก็จับจ้องไปยังในสนาม

“ศึกที่เก้า ข้าชนะมาให้เจ้าแล้ว อย่าทำให้ข้าผิดหวังนะ!”

ผู้ที่ให้ความสนใจสถานการณ์ในสนามอย่างใกล้ชิดเช่นเขา มีมากมายนับไม่ถ้วน

หลัวเฉินนับเป็นหนึ่งในนั้น

ได้ยินมาตลอดว่าหวังหยวนแข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ความเร็วในการผงาดขึ้น ความแข็งแกร่งของพลัง ในหมู่ผู้ฝึกตนอิสระย่านการค้าต้าเหอปัจจุบัน ย่อมนับเป็นบุคคลระดับตำนาน

แต่อันที่จริง เขาไม่เคยเห็นหวังหยวนลงมือด้วยตนเองเลย

ตอนนั้นเหลือบมองอย่างเร่งรีบ ก็เป็นเพียงฉากที่ถือดาบหิ้วหัวมาในคืนเดือนมืดเท่านั้นเอง

เช่นนั้นแล้วเขาอาศัยวิธีการใด สร้างชื่อเสียงอันเกรียงไกรเช่นนั้นขึ้นมาได้กันนะ?

ภายใต้การจับจ้องของเขา การต่อสู้บนเวทีประลองเต๋า ไม่มีคำพูดไร้สาระ กลิ่นอายสังหารปะทุขึ้นโดยตรง

ดาบยาวราวหิมะ กระบี่ยาวสีขาวบริสุทธิ์เห็นได้ชัดว่าเป็นอาวุธวิเศษระดับสุดยอดทั้งคู่

เมื่อใช้ออกมา พลังอำนาจชั่วขณะหนึ่งไร้เทียมทาน

หลัวเฉินก็อดทอดถอนใจมิได้ ย่านการค้าต้าเหอเล็กๆ แห่งนี้ ปกติมองดูกลุ่มผู้ฝึกตนระดับต่ำ

แต่บุคคลที่สามารถกลายเป็นกลุ่มเล็กๆ ชั้นยอดนั้นได้ ล้วนไม่ธรรมดาเช่นนี้

อาวุธวิเศษระดับสุดยอดที่ปกติยากจะพบเห็น วันนี้กลับปรากฏออกมาติดต่อกันครั้งแล้วครั้งเล่า ทำให้ความเข้าใจของเขาต่อสภาพแวดล้อมปัจจุบันเปลี่ยนไปอีกครั้ง

บางที ก็อาจจะเกี่ยวข้องกับทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ของโลกนี้กระมัง!

แน่นอนว่า เขาไม่รู้ว่าอาวุธวิเศษระดับสุดยอดที่ปรากฏในสนาม โดยพื้นฐานแล้วล้วนมาจากฝีมือของผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานสองคน บวกกับพันธมิตรเชื่อมเมฆา

เมื่อเทียบกับพลังทำลายล้างของอาวุธวิเศษ เขายิ่งให้ความสนใจวิธีการต่อสู้ของหวังหยวนมากกว่า

ดูอยู่ครู่หนึ่ง ก็อดส่งเสียงชื่นชมไม่หยุด

สมกับเป็นพี่ใหญ่ข้า รูปแบบการต่อสู้ช่างองอาจยิ่งใหญ่ ไม่ว่าอีกฝ่ายจะใช้อาวุธวิเศษหรือยันต์อาคม เขาก็ใช้ดาบเดียวทำลาย

ระหว่างการเปิดกว้างปิดกว้าง พลังอำนาจยิ่งเหนือกว่าความแข็งกร้าวของฉินเหลียงเฉินก่อนหน้านี้

หมี่ซูฮวาด้านหน้าถอนหายใจอย่างโล่งอกอย่างชัดเจน

“ไม่เสียแรงที่ข้าหาดาบสังหารมังกรเล่มนี้มาให้หวังหยวน ด้วยพลังอำนาจของอาวุธวิเศษ ผนวกกับความเข้าใจในวิถีดาบของเขาเมื่อครั้งกระโน้น เปิดเส้นทางใหม่ที่สามารถฟันระยะใกล้ โจมตีระยะไกลได้”

“หากสามารถไปถึงขอบเขตสร้างรากฐานหรือแก่นทองคำ พลังอำนาจย่อมไม่ด้อยไปกว่ามือกระบี่แน่นอน”

“ส่วนตอนนี้ ไม่ถึงครึ่งก้านธูป เซียวอู๋เหยียนนั่นจะต้องพ่ายแพ้เป็นแน่แท้!”

ฉินเหลียงเฉินเอ่ยชื่นชมเช่นกัน “ด้วยพลังโจมตีนี้ ไม่ได้อยู่ใต้ข้าแล้ว จัดไว้ท้ายสุด นับว่ามีคุณสมบัตินี้จริงๆ”

ดูเหมือนว่าก่อนหน้านี้เขาก็มีความไม่พอใจอยู่บ้าง ที่ต้องออกรบเป็นรองคนสุดท้าย

ได้ยินการประเมินของทั้งสองคน ในใจหลัวเฉินก็ผ่อนคลายลง

ดูเหมือนสถานการณ์จะไม่เลวร้าย ตนเองกลับไม่ต้องไปเก็บศพให้หวังหยวนแล้ว

แต่บางเรื่อง ก็แปลกประหลาดเช่นนั้น

คิดว่าจะไม่เกิดอุบัติเหตุ อุบัติเหตุย่อมต้องเกิดขึ้นแน่นอน

ชั่วพริบตาต่อมา ทั้งสนามก็โกลาหล!

ตูม!

แสงสีเลือดเข้มข้น โดยมีร่างของเซียวอู๋เหยียนเป็นศูนย์กลาง ระเบิดออกมากะทันหัน

บนเวทีประลองเต๋า ก่อนหน้านี้ผ่านการต่อสู้ของสัตว์อสูร การต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานกับสัตว์อสูรระดับสอง ยังมีการต่อสู้แปดครั้งระหว่างสองพรรค ถูกตีจนแตกหักเสียหายไปนานแล้ว

ระหว่างนั้นถึงแม้จะถูกเก็บกวาดอย่างเร่งรีบ ก็ยังคงหลงเหลือเลือด เนื้อบด กระดูกหักอยู่ไม่น้อย

ตอนนี้ภายใต้แสงสีเลือดเข้มข้นนั้น ทั้งสี่ทิศแปดทางล้วนสว่างวาบด้วยแสงสีเลือดทีละสายๆ

แสงสีเลือดเหล่านี้ ราวกับหมื่นสายธารไหลสู่ทะเล พุ่งไปยังเซียวอู๋เหยียน

ใบหน้าของเขาเริ่มดูประหลาด ราวกับทั่วทั้งร่าง มีมังกรโลหิตทีละสายๆ กำลังเคลื่อนไหวอยู่

“ตายเสียเถอะ!”

หวังหยวนตะโกนเสียงดัง ดาบยาวสีขาวราวหิมะพลันเปล่งประกายดาบยาวสิบกว่าเมตร

พลังอำนาจยิ่งใหญ่ กระทั่งเหนือกว่าขีดจำกัดของอาวุธวิเศษระดับสุดยอด!

ในตอนนี้ เขาราวกับไม่ใช่ผู้ฝึกตนหวังหยวน แต่กลับไปเป็นปรมาจารย์วิถีดาบที่ไม่เคยพ่ายแพ้ในโลกปุถุชนเมื่อครั้งก่อน

ทว่าเผชิญหน้ากับดาบที่น่าสะพรึงกลัวนี้

เซียวอู๋เหยียนเพียงแค่เงยหน้าขึ้น มือขวาชี้ไปไกลๆ

มังกรโลหิตสีเลือดตัวหนึ่ง หลุดออกจากร่างเขา บินออกไปอย่างอ้าปากขู่คำราม

ประกายดาบยาวสิบกว่าเมตร พลันแตกสลาย

“ผู้ฝึกตนสายมาร!”

“ผู้ฝึกตนวิถีโลหิต!”

คำเรียกสองคำติดต่อกัน ตะโกนออกมาจากหลายแห่งในสนาม

หลัวเฉินไม่เข้าใจ

หมี่ซูฮวาตกใจและโกรธเกรี้ยว “เจ้าโจรชั่วช้า กลับเป็นผู้ฝึกตนวิถีโลหิตที่โหดเหี้ยมที่สุดในสายมาร คนผู้นี้ไม่ใช่ผู้ฝึกตนดินแดนอวี้ติ่งของข้า!”

ในขณะเดียวกัน

อัฒจันทร์ที่นิกายกระบี่ติ่งหยกอยู่ ผังเหรินสงลืมตาขึ้นอีกครั้ง

เขาจ้องมองเซียวอู๋เหยียนบนเวที จากนั้นสายตาที่เย็นชาก็จับจ้องไปยังพรรคมหาธาราและอัฒจันทร์อีกแห่งหนึ่ง

“ลั่วเทียนหง จางหราน หลังจากพิธีใหญ่สิ้นสุดลง จับคนผู้นี้ไว้ จากนั้น สอบสวนพรรคมหาธาราและพันธมิตรเชื่อมเมฆา กล้าดีอย่างไรถึงรับผู้ฝึกตนสายมารจากดินแดนตะวันตกไว้!”

“รับบัญชาผู้อาวุโส!”

“รับบัญชาผู้อาวุโส!”

ทั้งสองคนรับคำสั่งอย่างแข็งขัน ใบหน้าโกรธเกรี้ยว

ส่วนหวังหยวนจะชนะหรือไม่ ไม่อยู่ในความพิจารณาของพวกเขาอีกต่อไปแล้ว

พลังการต่อสู้ของผู้ฝึกตนสายมาร สูงกว่าระดับเดียวกันเสมอ มีเพียงมือกระบี่เท่านั้นที่สามารถเทียบเคียงได้

อีกทั้งสามสิบหกดินแดนแห่งบูรพาทิศ นับว่ามีคำสั่งจำกัดมานานแล้ว ห้ามสำนักนิกายใดๆ ติดต่อกับสายมารแห่งดินแดนตะวันตก

หวังหยวนแพ้แน่นอน!

ในตอนนี้ ทุกคนราวกับมั่นใจในความพ่ายแพ้ของหวังหยวนแล้ว

มีเพียงคนเดียว ที่ยังคงมีความหวังอยู่บ้าง

ความตกใจและความโกรธของหมี่ซูฮวาหายไป ใบหน้ากลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง

บนเวทีประลองเต๋า แสงสีเลือดแผ่กระจาย ราวกับทะเลเลือด ยิ่งมีมังกรโลหิตสีเลือดคำรามไม่หยุด

ทว่าหวังหยวนใบหน้ายังคงสงบนิ่ง ถือดาบยาว ก้าวเท้าด้วยท่วงท่าประหลาด ฟันไปยังมังกรโลหิตสีเลือดตัวนั้นอย่างต่อเนื่อง

ตูม!

ปะทะกันอีกครั้ง

ทว่าครั้งนี้ กลับไม่ปรากฏฉากที่เขาพ่ายแพ้เหมือนเมื่อก่อน

เขามือหนึ่งกดลงบนหัวมังกรโลหิตสีเลือดตัวนั้น ยิ้มเย็นชา

“แตก!”

โครมคราม!

พลังปราณประหลาดที่แข็งแกร่ง ยิงออกไปอย่างต่อเนื่อง มังกรโลหิตสีเลือดคำรามพลางถอยหลังอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งแตกสลาย

เซียวอู๋เหยียนสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก “ทำไมถึงเป็นเช่นนี้ เจ้ากลับไม่ได้รับผลกระทบจากเลือดลมเดือดพล่าน”

พูดพลาง มือโลหิตขนาดใหญ่ทีละข้างๆ ก็คว้าออกมา กดทับลงมาอย่างถาโถม

หวังหยวนไม่สนใจ ไม่ว่าจะเป็นดาบเดียว หรือหมัดเดียว ก็ทลายมือโลหิตอย่างต่อเนื่อง

การโจมตีตอบโต้เช่นนี้ ดำเนินต่อไปนานถึงครึ่งก้านธูป

จนกระทั่งแสงสีเลือดบนร่างของเซียวอู๋เหยียน จางลงจนมองไม่เห็น

หวังหยวนเดินมาถึงตรงหน้าเขา ร่างกายที่เปลือยเปล่า เปล่งประกายสีทองดุจวัชระ

เขาก้มหน้ามองเซียวอู๋เหยียนที่นั่งยองๆ อยู่กับพื้น หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

“เลือดลมเดือดพล่าน?”

“ปราณเลือดลมของข้า ล้วนอยู่เหนือกว่าเจ้า!”

สิ้นเสียง ดาบฟาดลง ศีรษะคนก็ตกลงบนพื้น

ฉากนี้ ทั้งสนามเงียบกริบ จากนั้นก็คือเสียงโห่ร้องยินดีดุจฟ้าถล่ม

อัฒจันทร์นิกายกระบี่ติ่งหยก

ลั่วเทียนหงและจางหรานแข็งทื่ออยู่กับที่ ชั่วขณะหนึ่ง กลับไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี

ผังเหรินสงด้านบนขมวดคิ้ว “เจ้าหนูนี่ กลับเดินบนเส้นทางของผู้ฝึกตนสายกายาโบราณ มิน่าเล่าผู้ฝึกตนวิถีโลหิตถึงทำอะไรเขาไม่ได้”

“ช่างเถอะ ผลลัพธ์เช่นนี้ พอดีแสดงให้เห็นถึงหลักการที่ว่ามารสูงหนึ่งฉื่อ เต๋าสูงหนึ่งจั้ง”

“พิธีเปิดเวทีประลองเต๋า ถึงตรงนี้สิ้นสุดลง!”

พูดจบ เขาก็บินออกจากอัฒจันทร์ไป