บทที่ 60 เปิดศึกตัดสินเป็นตาย
บทที่ 60 เปิดศึกตัดสินเป็นตาย
บทที่ 60 เปิดศึกตัดสินเป็นตาย
ร่ายรำจบหนึ่งบทเพลง ทั้งสนามส่งเสียงโห่ร้องยินดี!
หลัวเฉินยิ่งตบมือจนแดงก่ำ นี่คือกู้ไฉอี้ พี่สาวข้างบ้านข้า!
ข้ารู้สึกเป็นเกียรติไปด้วยจริงๆ!
มู่หรงชิงเหลียนก็ยิ้มปรบมือ “ฝีมือร่ายรำของไฉอี้ดีขึ้นเรื่อยๆ เพียงแค่รำเดี่ยวก็งดงามถึงเพียงนี้ เกรงว่าวันหน้าชื่อเสียงจะสามารถแซงหน้าแม่นางเซียงเซียง โด่งดังไปทั่วทั้งย่านการค้าต้าเหอ”
ส่วนผู้ชมคนอื่นๆ ต่างก็ชื่นชมไม่หยุดเช่นกัน
นำคาถาอาคมมาประยุกต์ใช้กับการร่ายรำ ผลลัพธ์อันงดงามที่เกิดขึ้น ยากที่จะจินตนาการ
สำหรับผู้ฝึกตนบางคนที่ดิ้นรนต่อสู้เพื่อการบำเพ็ญเพียรตลอดทั้งวัน ท่วงท่าร่ายรำอันงดงามเช่นนี้ บางทีชั่วชีวิตก็อาจจะไม่เคยได้เห็นสักครั้ง
หมอกขาว ค่อยๆ จางหายไป
ผ่านไปไม่นาน ร่างเงาหนึ่งได้ยืนอยู่บนเวทีประลองเต๋านั้นแล้ว
ชุดคลุมยาวสีทอง ใบหน้าที่เคร่งขรึม ดวงตาทั้งสองข้างเย็นชา
เขาประสานมือคำนับทั้งสี่ทิศ “ข้าผู้เฒ่าผังเหรินสง ขอบคุณทุกท่านที่เข้าร่วมพิธีเปิดเวทีประลองเต๋าของย่านการค้าต้าเหอ”
ทั้งสนามเงียบกริบไปชั่วขณะ ชั่วขณะหนึ่ง กลับไม่รู้ว่าจะตอบสนองอย่างไรดี
เพียงเพราะคนผู้นั้น แผ่พลังอำนาจที่ถาโถมออกมา คมกริบดุจคมกระบี่
นับเป็นมือกระบี่อย่างแท้จริงโดยสมบูรณ์ มือกระบี่อวี้ติ่ง!
สำหรับบุคคลเช่นนี้ กลุ่มผู้ฝึกตนระดับต่ำ ไม่ว่าจะตอบสนองอย่างไร ก็กลัวว่าจะล่วงเกินอีกฝ่าย
ผังเหรินสงดูเหมือนจะไม่ใส่ใจความคิดเห็นของผู้อื่น กล่าวจบสองสามประโยคอย่างง่ายๆ ก็ชี้นิ้วเป็นกระบี่ ยิงพลังวิญญาณสายหนึ่งเข้าใส่ศิลาจารึกยักษ์สูงร้อยจั้งด้านหลังโดยตรง
ได้รับการกระตุ้นจากพลังวิญญาณ เวทีประลองเต๋าก็ส่งเสียงดังโครมคราม
พลังจากค่ายกลใหญ่ ชักนำเส้นชีพจรวิญญาณกระจายปราณวิญญาณ กระตุ้นศิลาจารึกยักษ์ก้อนนั้นอย่างสมบูรณ์
ตัวอักษรสีทองสามตัว “ทำเนียบยอดอัจฉริยะ” ส่องแสงเจิดจ้า
ชื่อคนทีละสายที่พร่ามัว ราวกับปรากฏราวกับหายไป จากนั้นก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น
“อันดับหนึ่งแก่นทองคำ: นิกายกระบี่ติ่งหยก เริ่นผิงเซิง”
“อันดับหนึ่งสร้างรากฐาน: นิกายกระบี่ติ่งหยก หลินชิงเสวียน”
“อันดับหนึ่งหลอมรวมปราณ: นิกายลั่วอวิ๋น หานเจิง”
มองดูชื่อที่ส่องสว่างที่สุดสามชื่อนั้น ผู้ชมนับหมื่นทั้งสนามเกิดความโกลาหลขึ้นมา
จากนั้น ก็คือเสียงพูดคุยดังขึ้น
โดยเฉพาะสำหรับผู้ฝึกตนที่อาศัยอยู่ในสถานที่ห่างไกลเช่นย่านการค้าต้าเหอมานาน นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นยอดฝีมือจากโลกภายนอก
บุคคลที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นอันดับหนึ่งในระดับเดียวกัน แข็งแกร่งเพียงใด พวกเขาไม่อาจรู้ได้
จากนั้นชั่วพริบตาต่อมา เสียงของผังเหรินสงก็ดังขึ้นอีกครั้ง
“เวทีประลองเต๋าเปิด ทำเนียบยอดอัจฉริยะปรากฏ ผู้ใดก็ตามที่มีใจจะช่วงชิงความเป็นใหญ่บนเส้นทางมหาเต๋า ล้วนสามารถขึ้นเวทีประลองเต๋า บันทึกชื่อไว้บนทำเนียบได้”
“ทุกครั้งที่ชนะ สามารถได้รับสิ่งของที่ระบุไว้ชิ้นหนึ่งจากผู้แพ้เป็นของรางวัล ในขณะเดียวกันก็ได้รับค่าตัวตามขอบเขตพลังที่สอดคล้องกัน”
“ผู้ที่อันดับยิ่งสูง ทุกปีจะมีการสรุปผล นิกายกระบี่ติ่งหยกของข้าก็จะมอบรางวัลที่ไม่ธรรมดาให้เช่นกัน”
“ผู้ฝึกตนอิสระก็สามารถช่วงชิงได้ หากแสดงฝีมือได้ไม่ธรรมดา ยิ่งสามารถเข้าร่วมนิกายกระบี่ติ่งหยกของข้า ได้รับการปฏิบัติเช่นเดียวกับศิษย์ในสำนัก”
ภายใต้การแนะนำของเขา ทุกคนก็ยิ่งเข้าใจเวทีประลองเต๋ามากขึ้น
เช่นเดียวกัน บทบาทของทำเนียบยอดอัจฉริยะก้อนนั้น พวกเขาก็รับรู้แล้ว
หากใช้วิชาเนตรวิญญาณ ก็จะสามารถมองผ่านทำเนียบยอดอัจฉริยะ ตรวจสอบผลงานการต่อสู้ที่ซ่อนอยู่ของผู้ที่ถูกบันทึกชื่อไว้บนทำเนียบได้
ผู้คนจำนวนไม่น้อยตรวจสอบดูตามสัญชาตญาณ จากนั้นก็ส่งเสียงร้องอุทานออกมา
หลัวเฉินก็สงสัยมากเช่นกัน ว่าคนแบบไหนถึงจะสามารถถูกเรียกว่าอันดับหนึ่งหลอมรวมปราณได้
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงจงใจดูผลงานการต่อสู้ของหานเจิงแห่งนิกายลั่วอวิ๋นนั้น
จากนั้นเมื่อดูแล้ว ก็สูดหายใจเย็นเยียบ
“ต่อสู้ในระดับเดียวกันสามสิบสองครั้ง ไม่เคยแพ้แม้แต่ครั้งเดียว”
“เข้าร่วมการต่อสู้ระดับสร้างรากฐาน ชนะสามแพ้ห้า”
“บุคคลเช่นนี้ไม่เป็นอันดับหนึ่งหลอมรวมปราณ แล้วใครเล่าจะสามารถถูกเรียกว่าอันดับหนึ่งได้?”
ขณะที่เขากำลังทอดถอนใจอยู่นั้น หมี่ซูฮวาที่นั่งอยู่ตรงกลางข้างๆ กลับส่ายหน้าถอนหายใจเบาๆ
“พวกเราผู้ฝึกตน สิ่งที่บำเพ็ญสิ่งที่ช่วงชิง ล้วนเพื่อชีวิตอมตะ การกระทำที่เพียงแค่ยกย่องพลังการต่อสู้เช่นนี้ กลับเอนเอียงไปทางพฤติกรรมของสายมารอยู่บ้าง”
หลัวเฉินกระพริบตา ความตื่นเต้นในใจ กลับลดลงไปไม่น้อย
การต่อสู้มากเกินไป อันที่จริงส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียรของผู้ฝึกตนอย่างมาก มองในระยะยาว ไม่เป็นผลดีต่อชีวิตอมตะ
แต่ทว่า ย่อมมีความเข้าใจอื่นเช่นกัน
ของสิ่งนี้ สำหรับผู้ฝึกตนอิสระแล้ว ก็ถือเป็นช่องทางในการเลื่อนระดับอย่างหนึ่ง
ขอเพียงสร้างชื่อเสียง สร้างบารมี ไม่เพียงแต่จะได้รับรางวัล ยังมีโอกาสสูงมากที่จะถูกสำนักนิกายใหญ่ต่างๆ มองเห็น
หากสามารถเข้าร่วมสำนักนิกายได้ บางทีอาจจะสามารถหลุดพ้นจากสภาพลำบากของผู้ฝึกตนอิสระ จากนี้ไปมีพื้นเพสำนัก มีผู้เชี่ยวชาญคอยชี้แนะ
อย่างน้อยที่สุด เข้าร่วมตระกูลเซียนสักตระกูล กลายเป็นผู้อาวุโสรับเชิญ ก็ยังดีกว่าบำเพ็ญเพียรตามลำพังอยู่ดี
แน่นอนว่า เงื่อนไขคือต้องมีพลังการต่อสู้ที่ไม่ธรรมดาเสียก่อน
…
ผังเหรินสงบนเวทีไม่ได้อยู่นานนัก ด้วยฐานะผู้สูงส่งแก่นทองคำ ประกาศเริ่มพิธีเปิดงาน
รายการที่เตรียมไว้ทีละอย่างๆ ก็ทยอยแสดงออกมา
ในนั้นมีรายการต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานกับสัตว์อสูรระดับสองทั้งหมดสามรอบ ทำให้ผู้คนเลือดลมพลุ่งพล่านอย่างยิ่ง
ได้ยินว่าวันหน้านิกายกระบี่ติ่งหยก จะจงใจจับสัตว์อสูรระดับหนึ่ง และระดับสองบางส่วน มาใช้เป็นคู่ต่อสู้ของผู้ฝึกตน
หากบวกกับนักโทษที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในคุกฉื่อจู้
รายการต่อสู้ในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนาเวทีประลองเต๋า กลับมีไม่น้อยเลย
ขอเพียงบริหารจัดการต่อไป ปลูกฝังบรรยากาศที่ผู้ฝึกตนชอบการต่อสู้ สถานที่เช่นเวทีประลองเต๋า ย่อมสามารถหาหินวิญญาณได้อย่างแน่นอน
หลัวเฉินชมรายการไปพลาง สังเกตสีหน้าของสมาชิกพรรคทลายขุนเขารอบๆ ไปพลาง
พวกเขาถึงแม้จะทึ่งกับรายการที่ทำให้เลือดลมพลุ่งพล่านเหล่านั้น แต่ระหว่างคิ้ว ก็ยังคงมีความสงวนท่าทีอยู่ส่วนหนึ่ง
แน่นอนว่า คนในครอบครัวย่อมให้ความสนใจเรื่องของครอบครัวตนเองมากที่สุด
และเรื่องของครอบครัวนี้ นับเป็นรายการหลักสุดท้ายของพิธีเปิดงานในวันนี้
สิบแปดศึกตัดสินเป็นตาย!
ร่างเงาที่คุ้นเคย ขับเคลื่อนกระบี่บินขึ้นสู่เวทีประลองเต๋า
เมี่ยวเจิน ผู้ดูแลสายนอกนิกายกระบี่ติ่งหยก เจ้าหอกระบี่ติ่งหยกคนปัจจุบัน
คนคุ้นเคยเก่าแก่ รายการก่อนหน้านี้สองสามครั้งที่ต้องเล่าถึงฝ่ายที่เข้าร่วม ก็ล้วนเป็นเขาออกหน้า
ครั้งนี้ การขึ้นเวทีของเขา ย่อมประกาศว่ารายการสุดท้าย และก็เป็นรายการที่นองเลือดที่สุด กำลังจะเริ่มขึ้น
“พรรคทลายขุนเขาและพรรคมหาธาราแห่งย่านการค้าต้าเหอมีความขัดแย้งเล็กน้อย วันนี้อาศัยเวทีประลองเต๋าตัดสินแพ้ชนะ สหายเต๋าทุกท่านขอเป็นพยานด้วย”
“สองพรรคต่างส่งคนเก้าคน ต่ำกว่าขอบเขตสร้างรากฐาน วิธีการไม่จำกัด”
“แตกต่างจากการประลองเต๋าตามปกติ ศึกครั้งนี้ตัดสินกันด้วยความเป็นและความตายเท่านั้น!”
“เหอะๆๆ วันหน้าทุกท่านหากมีความขัดแย้งอะไร ก็สามารถติดต่อเวทีประลองเต๋าของนิกายเราในย่านการค้า หรือเมืองใหญ่ต่างๆ ได้ พวกเราย่อมจะช่วยจัดการให้ท่านอย่างเรียบร้อยแน่นอน”
ทำการประชาสัมพันธ์เล็กน้อย เมี่ยวเจินสีหน้าเคร่งขรึม
“บัดนี้ ศึกแรกเริ่มขึ้น”
“พรรคทลายขุนเขา หานตัง ปะทะ พรรคมหาธารา หมิ่นหลงอวี่”
สิ้นเสียง เขาก็ถอยออกจากนอกเวทีประลองเต๋า
ส่วนบนเวทีหินขนาดใหญ่ทั้งสองข้าง ร่างเงาสองสายค่อยๆ ปรากฏขึ้น แสงป้องกันที่แฝงอยู่ด้วยพลังวิญญาณมหาศาล ราวกับชามใหญ่ที่คว่ำลง ปิดล้อมเวทีหินโดยตรง
มีเพียงผู้ชนะเท่านั้น จึงจะสามารถเดินลงจากเวทีประลองเต๋าได้
บนอัฒจันทร์ สมาชิกพรรคสองพรรคไม่มีความเกรงใจอีกต่อไป ตะโกนให้กำลังใจสมาชิกของตนเองเสียงดังลั่น
โดยเฉพาะคนของพรรคทลายขุนเขา พวกเขาคุ้นเคยกับหานตังมากที่สุด ตะโกนเสียงดังสนั่นหวั่นไหว!
“หัวหน้าหอหาน ฆ่ามัน!”
“ฆ่าคนผู้นั้น พยัคฆ์กลืนใจใต้หล้าไร้เทียมทาน!”
เสียงจากภายนอก ไม่ส่งผลกระทบต่อคนข้างในแม้แต่น้อย
คนทั้งสองมองหน้ากัน ไม่พูดจาไร้สาระ ต่างฝ่ายต่างใช้วิธีการของตนเอง
การต่อสู้ ปะทุขึ้นในทันที!
บนอัฒจันทร์ หลัวเฉินจ้องมองไปยังทิศทางที่เกิดการต่อสู้อย่างไม่ละสายตา เขาอยากรู้มากว่าผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นปลายเหล่านี้ ใช้วิธีการใดในการต่อสู้กับศัตรู
ชื่อเสียงของพยัคฆ์กลืนใจ หานตัง เขาเองก็เคยได้ยินมาบ้าง
เจ็ดหอใหญ่ของพรรคทลายขุนเขา แต่ละหอมีผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นปลายเจ็ดคนคอยดูแล
หลายปีผ่านมา ผู้ฝึกตนย่านการค้าต้าเหอ ก็ได้ประเมินคนทั้งเจ็ดนี้ไว้มากมาย
ในนั้นหานตัง นับเป็นผู้ที่มีขอบเขตพลังสูงสุด วิธีการเหี้ยมโหดที่สุดในเจ็ดพยัคฆ์
ให้เขาออกรบศึกแรก ย่อมเห็นได้ว่าหมี่ซูฮวาไว้วางใจเขาเพียงใด
ทว่าการต่อสู้เริ่มขึ้น สถานการณ์กลับเกินความคาดหมายของทุกคน
หมิ่นหลงอวี่ที่ไม่รู้ว่ามาจากไหนคนนั้น กลับเป็นปรมาจารย์ค่ายกล
เริ่มแรกก็สบายๆ นำยันต์ป้องกันแผ่นหนึ่งออกมา จากนั้นก็โยนธงค่ายกลออกไปทั้งสี่ทิศแปดทาง
หานตังโจมตียันต์ป้องกันอย่างต่อเนื่อง ตีจนแสงป้องกันสั่นไหวอย่างรุนแรง กลับไม่ส่งผลกระทบต่ออีกฝ่ายแม้แต่น้อย
เขาหันกลับไปทำลายธงค่ายกลเหล่านั้น ด้วยวิธีการของเขา ธงหลายสิบผืนก็ถูกทำลายไปเจ็ดแปดส่วนในพริบตา
ขณะที่เขากำลังคิดว่าสถานการณ์คลี่คลายแล้ว เตรียมจะหันกลับไปทำลายเกราะเต่านั่น
เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นทันที
ธงค่ายกลที่แตกสลายเปล่งแสงสีทองออกมา คมดาบสีทองนับร้อยสายนับพันสายตัดกันไปมา เริ่มสังหารเขาอย่างต่อเนื่อง
หานตังก็กางอาวุธวิเศษป้องกันของตนเองออกมา ทว่าท่ามกลางคมดาบสีทองนั้น กลับเป็นเพียงการยื้อเวลาอย่างสิ้นหวัง
ใครๆ ก็รู้ว่า อีกไม่นาน เขาก็จะทนไม่ไหวแล้ว
รอยยิ้มที่เป็นมิตรของหมี่ซูฮวาหายไป ใบหน้าของเขามืดครึ้มดุจน้ำ มองไปยังที่ตั้งของพรรคมหาธารา
บังเอิญมาก หวังไห่เฉาก็มองมาเช่นกัน
“นี่นับเป็นคนของพรรคมหาธาราของพวกเจ้าด้วยหรือ?”
“พี่น้องหมี่ เจ้ามิใช่รู้มานานแล้วหรอกหรือ? เหตุใดจึงทำท่าทางแพ้ไม่เป็นเช่นนี้”
“หึ! ใครชนะใครแพ้ ยังไม่รู้แน่ชัด!”
คำพูดเป็นเช่นนั้น แต่บนเวทีประลองเต๋า เสียงกรีดร้องโหยหวนของหานตัง กลับทำให้เปลือกตาของเขาสั่นไม่หยุด
ร่างแหลกเหลว เลือดเนื้อกระเด็น
นี่คือจุดจบของพยัคฆ์กลืนใจที่มีชื่อเสียงโด่งดังชั่วขณะหนึ่ง
สมาชิกพรรคทลายขุนเขาหลายร้อยคน เงียบกริบ
ตรงกันข้าม คือเสียงโห่ร้องตื่นเต้นดุจภูเขาถล่มทะเลทลายของทั้งสนาม
ความสุขความเศร้าของมนุษย์ สุดท้ายแล้วก็ไม่เหมือนกัน
หลัวเฉินนั่งอยู่ที่นั่น ก็รู้สึกหนังหัวชาหนึบ
ขอบเขตพลังหลอมรวมปราณสมบูรณ์แบบของหานตังย่อมไม่ใช่ของปลอม กระบี่บินระดับสูง อาวุธวิเศษป้องกันระดับสูง พลังวิญญาณแข็งแกร่ง รากฐานมั่นคงอย่างยิ่ง
วิธีการต่อสู้กับศัตรู ก็หาข้อบกพร่องใดๆ ไม่ได้
ทว่าในการต่อสู้ที่แปลกประหลาดนั้น นอกจากความได้เปรียบในช่วงแรกแล้ว ต่อมาแทบจะไม่มีแรงโต้ตอบเลย
นี่คือความแข็งแกร่งของปรมาจารย์ค่ายกลหรือ?
ขณะที่เขากำลังทอดถอนใจอยู่นั้น กลับเห็นมู่หรงชิงเหลียนข้างๆ สิบนิ้วบีบเข้าหากันอย่างแรง