บทที่ 12 ย่านการค้าต้าเหอของข้า ย่อมมีสถานการณ์เฉพาะของตนเอง

บทที่ 12 ย่านการค้าต้าเหอของข้า ย่อมมีสถานการณ์เฉพาะของตนเอง

หน้าแผ่นหินสีเขียว ชายชราผู้หนึ่งถือเนื้อวัวแห้งรสหม่าล่า ในดวงตามีความกระหายใคร่รู้อย่างมิอาจหยุดยั้ง

ตรงหน้าเขาคือบุรุษร่างสูงสง่า หล่อเหลาและองอาจ มือข้างหนึ่งประสานไว้ด้านหลัง มืออีกข้างถือเนื้อวัวแห้งเส้นยาว กล่าวอย่างคล่องแคล่ว:

“ไม่เข้าใจ? ข้าจะสอนท่านเอง!”

“สิ่งที่เรียกว่าคุณค่าของแบรนด์ ก็คือสินค้าชิ้นหนึ่ง นอกเหนือจากคุณค่าที่มีอยู่เดิมของมันแล้ว ยังมีการเพิ่มคุณค่าพิเศษเข้าไปโดยฝีมือมนุษย์”

“ยังไม่เข้าใจอีก?”

เมื่อเห็นท่าทางงุนงงของชายชรา หลัวเฉินถอนหายใจ เนื้อวัวแห้งในมือชี้ไปยังตลาดนัดผู้ฝึกตนอิสระแห่งนี้

“ในตลาดนัดแห่งนี้ ผู้ที่ขายยันต์ระดับต่ำเป็นประจำ อย่างน้อยก็มีสามเจ้าใช่หรือไม่!”

“อืมๆ ลู่เหิง เหมาอูหยา (อีกาขน) บวกกับข้า ก็คือผู้ที่ขายยันต์เป็นประจำ” ท่านผู้เฒ่าเฉินเห็นว่าพอจะแทรกคำพูดได้ รีบกล่าวทันที

“แล้วท่านมองพวกเขาอย่างไร? มองตนเองอย่างไร?”

ผู้เฒ่าเฉินยิ้มอย่างดูแคลน “เจ้าหนูลู่เหิง ฝีมือไม่พอ หนังทำยันต์ก็ยังซื้อจากข้า ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึง!”

“แล้วปรมาจารย์เหมาล่ะ?”

“ครึ่งทางจึงมาฝึก ฝีมือพอๆ กับข้า แต่ทว่าอายุเก้าสิบสามปีแล้ว ก็แค่กระดูกในหลุมศพเท่านั้น!”

“แล้วสหายเต๋าเฉิน ตัวท่านเองเล่า?”

ท่านผู้เฒ่าเฉินลูบเคราสีขาวดอกเลา กล่าวอย่างมั่นใจ: “ข้าผู้เฒ่าอายุยี่สิบเข้าทำงานจิปาถะในศาลายันต์เทวะ ห้าปีเรียนรู้วิชาทำหนังยันต์ อีกสิบห้าปีจึงเริ่มเข้าสู่เต๋าแห่งยันต์ นับตั้งแต่สร้างชื่อเสียงขึ้นมา ก็ตั้งแผงอยู่ที่นี่มาแล้วยี่สิบห้าปี หนุ่มแน่นแข็งแรง ฝีมือล้ำเลิศดุจเทพยาดา ผู้ฝึกตนอิสระเข้าตลาด หากต้องการซื้อยันต์อาคม ย่อมต้องมาดูที่ข้าก่อน!”

แปะ แปะ แปะ!

หลัวเฉินปรบมือ เผยรอยยิ้มยินดี

“สหายเต๋าเฉิน ถูกต้องแล้ว ยันต์อาคมของท่าน มีคุณค่าของแบรนด์พื้นฐานอยู่แล้ว นั่นคือเกิดจากประสบการณ์ทำงานจิปาถะในศาลายันต์เทวะของท่าน ความน่าเชื่อถือจากการตั้งแผงตากแดดตากฝนยี่สิบห้าปีไม่เคยหยุดพัก และคุณภาพของยันต์อาคมที่มั่นคง สุดท้ายหลอมรวมกันขึ้นมา”

ผู้เฒ่าเฉินค่อนข้างภาคภูมิใจ แต่คิดไปคิดมา ก็รู้สึกว่าไม่ถูกต้อง

“แต่ข้าทำมาหลายสิบปีนี้ มูลค่ายันต์อาคมก็ขายไม่ได้ราคาสูงนี่นา?”

“ราคาสูงมีน้อยจริง แต่เมื่อเทียบกับคนอื่นแล้ว ราคาของท่านโดยทั่วไปสูงกว่าเล็กน้อยใช่หรือไม่?”

“เหมือนจะเป็นเช่นนั้น แต่ก็เทียบไม่ได้กับศาลายันต์เทวะ ลูกค้าที่ต้องการซื้อยันต์อาคมจำนวนมาก ก็ยังคงชอบไปที่ศาลายันต์เทวะอยู่ดี”

หลัวเฉินกลอกตา “เบื้องหลังศาลายันต์เทวะคือหนึ่งในหกสำนักนิกายใหญ่แห่งหกดินแดนตะวันออกสุด นิกายยันต์เทวะคอยหนุนหลัง คุณค่าของแบรนด์ล้วนมาจากผู้สูงส่งขอบเขตแก่นทองคำ หรือไม่ก็อริยะขอบเขตทารกวิญญาณมอบให้ ท่านจะไปเทียบกับพวกเขาได้อย่างไร ใช่ไหม?”

“ก็จริง” ผู้เฒ่าเฉินตอนนี้กลับมารู้จักประมาณตนแล้ว

“ดังนั้น คุณค่าของแบรนด์ของแผงท่านทำไปจนสุด ก็ทำได้ไม่ใหญ่โตนัก ในสถานการณ์เช่นนี้ ท่านก็จำเป็นต้องหาทางออกอื่น!”

“เช่น?”

“มอบคุุณค่าของแบรนด์ให้กับสินค้าแต่ละชิ้นของท่าน”

“ละเอียดหน่อย!”

“สร้างเรื่องราวให้มัน!”

เฉินซิ่วผิงชะงัก “ยาเม็ดจ้งเมี่ยว? อวิ๋นจงเหอ? ผู้สูงส่งอวิ๋นเหอแห่งนิกายเหอฮวน?”

“เด็กน้อยสอนได้!” (สำนวน หมายถึง ฉลาด สอนง่าย)

กำหมัด!

กำหมัดแน่น!

ข้ากำหมัดแน่นอีกแล้ว!

หลังจากกำหมัดแน่นแล้ว ท่านผู้เฒ่าเฉินก็เข้าสู่สภาวะนักปราชญ์ผู้รู้แจ้ง

“ความหมายของเจ้าคือ ข้าต้องสร้างเรื่องราวให้ยันต์อาคมของข้า เหมือนกับเจ้าอย่างนั้นหรือ?”

“อืม”

“ง่ายดายขนาดนี้เชียว?”

“ก็ง่ายขนาดนั้นแหละ!”

“แล้วเจ้าพล่ามเรื่องไร้สาระยืดยาวก่อนหน้านี้ทำไม!”

“นั่นมิใช่เพราะพูดน้อยไป จะไม่สมกับเงินกู้ห้าสิบก้อนหินวิญญาณของท่านหรอกหรือ!”

ซูด! หายใจเข้า!

สูดหายใจเข้าลึกๆ ท่านผู้เฒ่าเฉินตัดสินใจไม่โกรธ เขาอายุหกสิบห้าแล้ว ต้องรักษาสุขภาพ

“แต่เรื่องราวนี้จะเล่าอย่างไร?”

หลัวเฉินมองดูแผงของเขา ชนิดของยันต์อาคมของผู้เฒ่าเฉิน เขารู้จักดีราวกับสมบัติล้ำค่าในบ้าน

มีทั้งหมดหกชนิด ระดับต่ำสุดคือยันต์ชำระล้าง ยันต์เหินลม ระดับกลางคือยันต์บอลเพลิง ยันต์หนามปฐพี และยังมี ยันต์กำแพงปฐพีกับยันต์ซ่อนกลิ่นอาย

ที่ขายได้มากที่สุดคือยันต์บอลเพลิง ยันต์หนามปฐพี แต่ราคาต่อหน่วยต่ำมาก หนึ่งก้อนครึ่งหินวิญญาณต่อหนึ่งแผ่น

ราคาสูงสุดคือยันต์กำแพงปฐพีและยันต์ซ่อนกลิ่นอาย

อย่างแรกสองก้อนหินวิญญาณต่อแผ่น อย่างหลังเริ่มต้นที่สามก้อนหินวิญญาณ ตอนที่ตลาดต้องการสูง สามารถขายได้ถึงห้าหกก้อนหินวิญญาณหรือสูงกว่านั้น

ยันต์อาคมเป็นที่ต้องการอย่างมากในหมู่ผู้ฝึกตนระดับต่ำ

พลังทำลายล้างอาจจะน้อยกว่าคาถาอาคมเล็กน้อย แต่ความเร็วในการใช้งานเร็วกว่า และสิ้นเปลืองพลังวิญญาณน้อยมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เกี่ยวข้องกับการป้องกัน การช่วยชีวิต ยิ่งได้รับความนิยมอย่างสูง

ชี้ไปที่ยันต์ซ่อนกลิ่นอายนี้ สมองของหลัวเฉินหมุนติ้ว ผสานกับ《บันทึกเรื่องราวหกดินแดน》ที่เคยอ่านก่อนหน้านี้ ก็คิดโครงเรื่องให้เขาได้เรื่องหนึ่ง

แต่รายละเอียดปลีกย่อย ยังคงต้องให้ผู้เฒ่าเฉินเสริมเอง เขามีประสบการณ์มากกว่าหลัวเฉิน

อีกทั้งหลัวเฉินยังให้คำแนะนำแก่เขา สำหรับลูกค้าใหม่ให้เล่าเรื่อง สำหรับลูกค้าเก่ายังคงเหมือนเดิม

ทว่ายันต์ซ่อนกลิ่นอายก็ต้องตกแต่งใหม่เช่นกัน ไม่สามารถปล่อยให้ดูเก่าๆ หม่นๆ แบบนั้นได้อีกแล้ว ในกรณีที่ไม่ส่งผลกระทบต่อการใช้งาน ให้วาดขอบสีทองสองเส้นเข้าไป

เป็นเช่นนี้ แม้จะไม่เล่าเรื่องให้ลูกค้าเก่าฟัง ก็สามารถลองขึ้นราคาได้

หลังจากชี้แนะเสร็จ หลัวเฉินก็อดรนทนไม่ไหวแล้ว

ราวกับสายลม พกเงินก้อนโต พุ่งเข้าไปในตลาดนัดผู้ฝึกตนอิสระ

ซื้อ! ซื้อ! ซื้ออย่างบ้าคลั่ง!

ราตรีลึกล้ำ แสงจันทร์สาดส่องลงบนพื้นสว่างไสว

บุรุษหนุ่มผู้หนึ่งแบกถุงหนังอสรพิษใบใหญ่สองใบ เดินอย่างรวดเร็วอยู่บนท้องถนน

ถุงเป็นหนังอสรพิษแท้ เหนียวและจุของได้มาก!

วันนี้มาตลาดเพราะต้องขายยาเม็ดจ้งเมี่ยว บวกกับคุยธุระกับท่านผู้เฒ่าเฉิน ทำให้เสียเวลาไปนาน

ตอนเย็นหลังจากซื้อของเสร็จ เวลาก็ล่วงเลยมาถึงตอนนี้

เดินอยู่บนถนนดินเหลืองที่แห้งแล้ว หลัวเฉินหายใจค่อนข้างหนัก

ฝีเท้าถึงแม้จะรวดเร็ว แต่ดวงตาทั้งสองข้าง กลับกวาดมองไปรอบๆ อย่างต่อเนื่อง ให้ความสนใจเป็นพิเศษกับเงามืดระหว่างกระท่อมไม้เหล่านั้น

ย่านการค้าต้าเหอห้ามการต่อสู้อย่างเข้มงวด แต่จำกัดเฉพาะในเขตเมืองชั้นในเท่านั้น

ผู้ฝึกตนอิสระในเขตเมืองชั้นนอกเหล่านี้ พวกเขาไม่สนใจ

หินวิญญาณที่เก็บทุกเดือน ก็เพียงเพื่อให้ผู้ยิ่งใหญ่ในเขตเมืองชั้นในลงมือจัดการเมื่อมีสัตว์อสูรบุกเข้ามาเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ เขตเมืองชั้นนอกจึงมักเกิดเหตุการณ์คนร้ายดักปล้นกลางทาง ฆ่าคนชิงสมบัติอยู่เสมอ

ตอนกลางวันยังพอไหว แต่พอถึงตอนกลางคืน เรื่องเหล่านี้ เกิดขึ้นไม่รู้จบ!

กล่าวได้เพียงว่า ย่านการค้าต้าเหอของข้า ย่อมมีสถานการณ์เฉพาะของตนเองแล้ว

ตอนนี้บนตัวหลัวเฉินไม่มีหินวิญญาณแม้แต่ก้อนเดียว ทรัพย์สินทั้งหมดอยู่ในถุงหนังอสรพิษใบใหญ่สองใบด้านหลัง

แต่พูดตามตรง มูลค่าก็แค่ร้อยก้อนหินวิญญาณเท่านั้น

อีกทั้งยังกระจัดกระจาย หากนำไปขายต่อ ย่อมยุ่งยากเป็นพิเศษ

แต่ตนเองคิดอย่างหนึ่ง จะมีคนเห็นแก่ทรัพย์สินแล้วคิดร้ายหรือไม่? ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

“บ้าเอ๊ย วันหน้าถ้ามีหินวิญญาณ จะต้องย้ายไปอยู่ในเขตเมืองชั้นในให้ได้!”

หลัวเฉินสบถในใจ เดินไปบนถนนดินด้วยความหวาดระแวง

อาจเป็นเพราะคืนนี้แสงจันทร์สว่างไสว หรืออาจเป็นเพราะเขาแต่งกายซอมซ่อ กระทั่งถุงหนังอสรพิษสองใบบนหลังก็ยังดูน่าเกลียดขนาดนั้น

อย่างไรก็ตาม หลัวเฉินก็กลับถึงบ้านอย่างปลอดภัย

บางครั้ง คนเราพอตกต่ำถึงขีดสุด โจรปล้นก็ยังดูถูก

หลัวเฉินไม่รู้สึกขมขื่นใจ พักหายใจเล็กน้อย เริ่มจัดเรียงวัตถุดิบต่างๆ ในถุง วางไว้บนชั้นอย่างเป็นระเบียบ

หินวิญญาณร้อยก้อน ซื้อวัตถุดิบยาเม็ดจ้งเมี่ยวได้สิบเก้าชุด ใช้ไปเก้าสิบห้าก้อน

หินวิญญาณห้าก้อนที่เหลือ สามก้อนซื้อวัตถุดิบโอสถเลี่ยงธัญพืช ตามอัตราความสำเร็จของเขา อย่างน้อยก็สามารถหลอมโอสถเลี่ยงธัญพืชได้สามสิบขวด หากขายหนึ่งก้อนห้าขวด จะได้เงินหกก้อนหินวิญญาณ กำไรสุทธิประมาณครึ่งหนึ่ง คือสามก้อน

อีกสองก้อน หนึ่งก้อนซื้อข้าววิญญาณสิบจิน อีกหนึ่งก้อนไปจ่ายค่าเช่าบ้านสองเดือนที่จวนเจ้าเมือง

อืม… บ้านที่อยู่รอบนอกสุดของเขา ค่าเช่าเดือนละครึ่งก้อนหินวิญญาณ ดังนั้นเขาจึงจ่ายทีละสองเดือน

เทข้าววิญญาณลงในโอ่งข้าว หลัวเฉินทิ้งตัวลงบนเก้าอี้ไม้ในห้องโถงอย่างอ่อนแรง สูดกลิ่นวัตถุดิบที่อบอวลไปทั่วห้อง ยิ้มกว้างออกมา

ถึงแม้จะเหนื่อยมาก แต่ก็อารมณ์ดีมากเช่นกัน

พรุ่งนี้ สามารถเริ่มขยายการผลิตได้แล้ว!