บทที่ 83 ความตายของเดนนิส เคียร์นีย์ [ฟรี]
บทที่ 83 ความตายของเดนนิส เคียร์นีย์ [ฟรี]
บทที่ 83 ความตายของเดนนิส เคียร์นีย์
หลังจากอ่านโทรเลขจบ เคนและธอร์นก็ยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่
บัคชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่รอยยิ้มกว้างอย่างเกินจริงจะปรากฏขึ้นบนใบหน้า
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”
เขาหัวเราะจนตัวงอ น้ำตาแทบจะไหลออกมา
“นี่ฉันได้ยินบ้าอะไรวะเนี่ย!”
“พินเคอร์ตันผู้โด่งดัง! สำนักงานนักสืบอันดับหนึ่งของประเทศ! ฮ่าๆๆ!”
“พี่น้องของพวกแกเพิ่งถูกเชือดทิ้งเหมือนหมา ศักดิ์ศรีของพวกแกเพิ่งถูกเหยียบย่ำจมดิน แล้วผลลัพธ์คือพวกแกกำลังจะถอนกำลังงั้นเรอะ?”
บัคจงใจยื่นหน้าเข้าไปใกล้ทั้งสองคนแล้วพูดด้วยน้ำเสียงดูถูกว่า “ในที่สุดฉันก็เข้าใจแล้ว”
“พวกเราในกองทัพสหรัฐ เรียกสิ่งนี้ว่าการหนีทัพ!”
“พวกสวะที่หากินด้วยการเป็นหมาให้พวกนายทุนคอยปราบปรามคนงานนัดหยุดงานอย่างพวกแก ยังกล้าเรียกตัวเองว่ากองกำลังติดอาวุธอีกเหรอ? พวกแกมันไม่มีแม้แต่ศักดิ์ศรีของลูกผู้ชายขั้นพื้นฐานด้วยซ้ำ!”
“นี่แหละคือความแตกต่างระหว่างทหารรับจ้างกับผู้รักชาติ!”
“พวกเราหลั่งเลือดเพื่อแคลิฟอร์เนีย! ส่วนพวกแกทำเพื่อเงิน และดูเหมือนตอนนี้เจ้านายของพวกแกจะจ่ายไม่ไหวซะแล้ว!”
“ไสหัวไปซะ!”
บัคโบกมือไล่ชี้ไปที่ประตูอย่างแรง
“ไสหัวกลับชิคาโกของพวกแกไปซะ หนี้เลือดของแคลิฟอร์เนียตอนเหนือ พวกเรากองกำลังอาสาสมัครแคลิฟอร์เนียจะเป็นคนทวงคืนเอง! เราไม่ต้องการคนขี้ขลาด!”
“แก!”
ธอร์นโกรธจนตาแดงก่ำ มือเผลอขยับไปจับด้ามปืนลูกโม่ที่เอวโดยสัญชาตญาณ!
“ธอร์น!”
เคนรีบกดมือเขาไว้แล้วส่ายหน้า
การโต้เถียงกับไอ้โง่ที่ถูกความโกรธครอบงำจนหน้ามืดตามัวคนนี้ไปก็ไร้ความหมาย
สำนักงานใหญ่มีคำสั่งเด็ดขาดลงมาถึงสองครั้งติดต่อกัน แสดงให้เห็นชัดเจนว่าสถานการณ์กำลังวิกฤตจนถึงจุดที่ควบคุมไม่ได้แล้ว
บางที การถอนกำลังตอนนี้อาจเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด!
เดิมทีเขายังอยากจะเตือนบัคสักสองสามประโยค อยากจะบอกว่าแทคติกของกลุ่มโจรพวกนั้นมันประหลาดและน่ากลัวขนาดไหน
แต่ตอนนี้ เมื่อเห็นใบหน้าที่เขียนคำว่า ‘ข้าแน่ที่สุดในปฐพี’ ของบัคแล้ว เคนก็เลือกที่จะล้มเลิกความคิดนั้น
“คุณจะต้องเสียใจ ผู้กอง”
เคนทิ้งท้ายไว้แค่นั้น ก่อนจะหันไปพูดกับธอร์นว่า “รวมพล เราจะไปกันแล้ว!”
......
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ชาวเมืองซานราฟาเอลและบรรดานักข่าวจากหนังสือพิมพ์ยักษ์ใหญ่ทั่วอเมริกา ต่างจ้องมองด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นกองกำลังติดอาวุธที่มีอุปกรณ์ครบครันกำลังรวมพลกันที่จัตุรัสกลางเมือง
เจ้าหน้าที่พินเคอร์ตันสามร้อยนายตั้งแถวอย่างเป็นระเบียบ
“พระเจ้าช่วย! พวกเขาจะไปไหนกัน?”
“พวกเขาไม่ได้มาเพื่อล้างแค้นเหรอ? ทำไมถึงจะไปแล้วล่ะ?”
“ยังจับพวกโจรไม่ได้เลยนะ! ไม่แก้แค้นให้วูล์ฟเวอรีนแล้วเหรอ?”
ท่ามกลางสายตาที่ไม่เข้าใจของผู้คน กองกำลังชั้นยอดที่เป็นตัวแทนของกองกำลังส่วนตัวที่แข็งแกร่งที่สุดในอเมริกา ก็กลับหลังหันและเคลื่อนขบวนมุ่งหน้าไปยังท่าเรือเมืองซานราฟาเอล จากไปดื้อๆ
ความหวาดกลัวของชาวเมืองพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดในวินาทีนั้น
“เงียบ! เงียบกันให้หมด!”
บัคก้าวขึ้นไปยืนบนบันไดหน้ากองบัญชาการ “พวกคุณเห็นกันแล้วใช่ไหม!”
“ไอ้พวกพินเคอร์ตันที่อ้างว่าทำได้ทุกอย่าง! พวกมันคือคนขี้ขลาด! ขยะ!”
“พวกมันถูกไอ้พวกลูกผสมไอริชพวกนั้นหลอกจนขวัญหนีดีฝ่อ! ทอดทิ้งพวกเรา! พวกมันหนีไปแล้ว!”
“แต่ว่า!”
บัคทุบราวระเบียงอย่างแรง “พวกมันไปแล้ว แต่ฉัน! ร้อยโทบัค! ยังอยู่ที่นี่! ผู้แทนพิเศษของผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนีย ผู้สืบทอดตำแหน่งต่อจากพันตรีแอรอน ครอส ยังอยู่ที่นี่!”
“ภายใต้บังคับบัญชาของฉัน ยังมีนักรบผู้กล้าแห่งแคลิฟอร์เนียที่ติดอาวุธครบมืออีกกว่าสี่ร้อยนาย! นักรบที่แท้จริงกว่าสี่ร้อยชีวิต!”
“แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว!”
“ฉันขอรับประกันกับพวกคุณ! การปกป้องเมืองซานราฟาเอลแค่นี้เหลือเฟือ!”
“ให้ไอ้แก๊งโจรบ้านั่นดาหน้ากันเข้ามาเลย!”
บัคชักปืนพกประจำกายออกมาแล้วยิงขึ้นฟ้าหนึ่งนัด
“ตราบใดที่พวกมันกล้าเหยียบย่างเข้ามาในเมืองนี้ ฉันจะยิงพวกมันทุกคนให้พรุนเป็นรังผึ้งแม่งเลยคอยดู!”
คำพูดอันห้าวหาญของบัคช่วยระงับความตื่นตระหนกของผู้คนไว้ได้ชั่วคราว
ตัวเขาเองก็มีความมั่นใจมากว่าจะสามารถปกป้องเมืองนี้ได้
คนของสำนักงานนักสืบถอนตัวไปก็ดีแล้ว ไอ้พวกโง่พวกนั้นอยู่ที่นี่ก็รังแต่จะถ่วงความเจริญของเขา
บัคกลับเข้ามาในสำนักงานด้วยท่าทีฮึกเหิม แล้วกระดกวิสกี้เข้าปากไปครึ่งขวดรวดเดียว
จ่าสิบเอกนายหนึ่งเดินเข้ามา ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ตัดสินใจเอ่ยปาก “ท่านครับ พวกคนที่อยู่ในคุกใต้ดินไม่ได้กินอะไรมาสองวันแล้ว น้ำก็ไม่ได้ดื่ม”
“ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป พวกมันจะอดตายและขาดน้ำตายอยู่ข้างในนั้นนะครับ”
“เวรเอ๊ย!”
บัคเกือบจะลืมไปแล้วว่ายังมีเผือกร้อนๆ อยู่ในมือตัวเองอีกหลายหัว
“ไอ้พวกสวะนั่น ตายๆ ไปซะได้ก็ดี!”
เขาสบถออกมาอย่างหัวเสีย แต่แล้วก็นึกอะไรขึ้นมาได้
“ช่างเถอะ บ้าเอ๊ย จะปล่อยให้พวกมันตายแบบนี้ไม่ได้ ไม่งั้นผู้ว่าการรัฐคงได้ถลกหนังฉันแน่!”
“หาอะไรให้พวกมันกินหน่อย อย่าให้พวกมันตายก็พอ”
“รับทราบครับท่าน!”
จ่าสิบเอกผู้นั้นรีบวิ่งไปยังโรงครัวราวกับได้รับอภัยโทษ
“เฮ้ย โจอี้! ผู้กองสั่งให้หาอะไรให้พวกไอริชในคุกใต้ดินกินหน่อย”
“ของกิน?”
พ่อครัวถ่มน้ำลายข้นคลั่กลงพื้น “ไอ้พวกกบฏฟินเนียนสมควรตายนั่นน่ะเหรอ? พวกมันสมควรกินแต่ลูกตะกั่ว!”
“นี่เป็นคำสั่งนะโจอี้!”
พ่อครัวหิ้วถังไม้ใบหนึ่งมาวางกระแทกอย่างหงุดหงิด “งั้นก็ให้พวกมันกินไอ้นี่! แม่งเอ๊ย อย่ามายุ่งกับฉัน!”
ในถังไม้คือเศษมันฝรั่งบดเย็นชืด น้ำแกง ขนมปังป่น และกระดูกต่างๆ ที่กองกำลังอาสาสมัครกินเหลือมาตลอดสองวัน ถูกเทรวมกันจนส่งกลิ่นเหม็นบูดเปรี้ยวนิดๆ
จ่าสิบเอกขมวดคิ้ว แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เขาหิ้วถังใบนั้นเดินไปยังคุกใต้ดิน
......
ในคุกใต้ดิน มีเสียงครางดังแว่วมาเป็นระยะ
เดนนิส เคียร์นีย์และลูกน้องนับสิบคนนอนแผ่อยู่บนพื้นหินราวกับซากศพแห้ง
สองวันสองคืนที่ไม่มีน้ำตกถึงท้อง
ความหิวโหยและการขาดน้ำแทบจะรีดเรี่ยวแรงทั้งหมดของพวกเขาออกไปจนหมดสิ้น
ริมฝีปากของเดนนิสแห้งแตกจนเป็นแผลเลือดซิบ ในหัวตอนนี้เหลือเพียงความคิดเดียว
น้ำ! อยากกินน้ำ! ต่อให้เป็นน้ำสกปรกสักอึกก็ยังดี!
“โครม!”
ประตูเหล็กของคุกใต้ดินถูกถีบเปิดออกกะทันหัน
แสงไฟจากตะเกียงน้ำมันก๊าดที่สาดเข้ามาทำให้เดนนิสต้องหยีตาลงโดยสัญชาตญาณ
“ลุกขึ้นมา ไอ้พวกสวะ! กินข้าวได้แล้ว!”
จ่าสิบเอกวางถังไม้ลงที่หน้าประตูอย่างส่งๆ
กลิ่นเหม็นบูดนั้นทำให้คนที่ยังพอมีสติอยู่บ้างถึงกับเริ่มโก่งคออาเจียน
“นะ... นี่มันอะไร?”
“นี่มันอาหารหมูชัดๆ!”
“ไอ้พวกสารเลว! พวกเราไม่ใช่สัตว์นะเว้ย!”
“หา?”
จ่าสิบเอกทำท่าเหมือนได้ยินเรื่องตลก “ดูท่าพวกแกยังไม่หิวกันสินะไอ้พวกสวะ”
เขายิ้มแสยะ ก่อนจะยกเท้าถีบถังไม้จนคว่ำกระจาย!
“เคร้ง!”
ถังไม้พลิกคว่ำ อาหารบูดเน่าที่เริ่มจับตัวเป็นก้อนผสมปนเปกับฝุ่นดินและหญ้าแห้งบนพื้น ไหลนองไปทั่ว
“งั้นก็เลียให้เกลี้ยงซะ!”
จ่าสิบเอกถ่มน้ำลายลงพื้น หัวเราะร่าแล้วหันหลังเดินออกไป
“ปัง!”
ประตูเหล็กถูกล็อคอีกครั้ง
ทุกคนจ้องมองกองสิ่งปฏิกูลบนพื้นด้วยความเงียบงัน
กระเพาะของเดนนิสยังคงบีบตัวอย่างบ้าคลั่ง
เขาได้กลิ่นเหม็นบูดนั่น แต่ภายใต้กลิ่นเหม็นบูด เขากลับได้กลิ่นหอมของน้ำแกงเนื้อโชยออกมาด้วย!
หนึ่งนาที สองนาที
“ไม่! ฉันทนไม่ไหวแล้ว!”
ลูกน้องหนุ่มคนหนึ่งสติแตกเป็นคนแรก
เขาคลานเข้าไปเหมือนสุนัข กอบเอาอาหารเหล่านั้นยัดเข้าปาก
“อย่า...”
เดนนิสพยายามจะห้าม แต่ชายหนุ่มคนนั้นเริ่มสวาปามอย่างตะกละตะกลามไปแล้ว
ภาพที่เห็นทำลายสติสัมปชัญญะเส้นสุดท้ายของทุกคนจนขาดผึง
“บ้าเอ๊ย! ฉันต้องรอด!”
“กิน!”
ร่างแล้วร่างเล่าคลานเข้าไป
เดนนิสหลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง
เสียงเคี้ยวกลืนราวกับสัตว์ป่าของพวกพ้อง ทำให้ไฟในกระเพาะแทบจะเผาทะลุหน้าอกของเขา!
ศักดิ์ศรี? ความน่าเคารพ?
เมื่ออยู่ต่อหน้าความตาย มันไม่มีค่าอะไรเลย!
ในที่สุด เขาก็คลานเข้าไปเช่นกัน
ขอบคุณพระเจ้า แม้จะเป็นเศษอาหารเหลือ แต่ก็ยังไม่เน่าเสียไปทั้งหมด
พวกเขาในตอนนี้เหมือนฝูงผีเปรต หมอบคลานอยู่บนพื้นและกลืนกินอย่างบ้าคลั่ง
สิบกว่านาทีผ่านไป ในที่สุดทุกคนก็อิ่มท้อง
พวกเขานอนแผ่หลากองอยู่กับพื้น หอบหายใจด้วยความพอใจ
แต่ไม่นาน เดนนิสก็รู้สึกถึงความผิดปกติ
กระเพาะของเขาไม่ได้สงบลงเพราะได้รับอาหาร แต่กลับเริ่มปวดบิดอย่างรุนแรงราวกับมีเหล็กร้อนนาบอยู่ข้างใน!
“อึก!”
“ท้อง! ท้องฉัน!”
ลูกน้องคนข้างๆ จู่ๆ ก็กุมท้องแล้วลงไปดิ้นพราดๆ กับพื้น!
“เกิดอะไร...”
เดนนิสกำลังจะอ้าปากพูด แต่กลิ่นคาวเลือดรุนแรงก็พุ่งทะลักขึ้นมาจากลำคอ!
ทันใดนั้น เลือดกำเดาก็เริ่มไหลออกมาอย่างควบคุมไม่ได้!
เขามองดูคนอื่นด้วยความตื่นตระหนก ทุกคนที่กินอาหารหมูนั่นเข้าไป ต่างก็เริ่มมีเลือดไหลออกจากปากและจมูกในเวลาเดียวกัน!
“ยาพิษ!”
เดนนิสตะเกียกตะกายพยายามจะลุกขึ้น เขาอยากจะไปทุบประตู อยากจะบอกคนข้างนอกว่าบัค! เป็นฝีมือของบัคที่วางยาพิษเขา!
แต่มันสายไปเสียแล้ว
“เฮือก! เฮือก!”
เลือดสดๆ ทะลักออกจากปากของเขาเป็นลิ่มๆ!
เขาและลูกน้อง ต้องตายอย่างทรมานด้วยอาการชักเกร็งภายในคุกใต้ดินแห่งนี้
......
หนึ่งชั่วโมงต่อมา
จ่าสิบเอกคนเดิมผิวปากเป็นเพลงพลางเปิดประตูคุกใต้ดินอีกครั้ง
“เป็นไงบ้างไอ้พวกสวะ กินเสร็จหรือยัง? ยังอยากจะ...”
คำเยาะเย้ยขาดห้วงไปทันที
ภาพที่เห็นในคุกใต้ดินคือศพหลายร่างนอนขดตัวบิดเบี้ยวผิดรูปอยู่บนพื้น
“ท่านครับ! ท่านครับ!”
บัคกำลังให้สัมภาษณ์ร่วมกับนักข่าวจาก หนังสือพิมพ์ซานฟรานซิสโกโครนิเคิล และ หนังสือพิมพ์ซานฟรานซิสโกเซนทิเนล โดยกำลังคุยโวถึงแผนการป้อมปราการของเขา
“ตะ... ตายแล้วครับ!”
จ่าสิบเอกไม่แม้แต่จะเคาะประตู วิ่งพรวดพราดเข้ามา “ตายหมดแล้ว! เดนนิส เคียร์นีย์! พวกมันตายหมดแล้วครับ!”
“อะไรนะ?”
บัคยังไม่ทันตั้งตัว นักข่าวพวกนั้นก็วิ่งออกไปแล้ว!
“หลีกไป!”
“เร็ว! คุกใต้ดิน!”
เหล่านักข่าวกรูกันเข้าไปในคุกใต้ดินทันที
เมื่อเห็นสภาพภายในคุกใต้ดิน นักข่าวแทบทุกคนต่างสูดลมหายใจเข้าเฮือกใหญ่พร้อมกัน!
หน้าของบัคถอดสี
ในเมืองที่เขาเพิ่งประกาศว่าจะปกป้อง นักโทษการเมืองที่คนทั้งประเทศจับตามองกลับมาตายแบบนี้!
“นี่มันการฆ่าตัวตายหนีความผิดชัดๆ!”
“เดนนิส เคียร์นีย์! เขารู้ว่าบาปหนา เลยฆ่าตัวตายหนีความผิด!”
นักข่าวคนหนึ่งตัวสั่นเทาขณะยกกล้องขึ้นเล็งไปที่กองอาหารหมูบนพื้น
“ฆ่าตัวตายเหรอผู้กอง?”
“พวกเขากินไอนั่นเพื่อฆ่าตัวตายงั้นเหรอ?”
รายงานข่าวถูกส่งออกไปในคืนนั้นทันที
“หัวหน้าพรรคแรงงาน เดนนิส เคียร์นีย์ ตายอนาถในคุกใต้ดินเมืองซานราฟาเอล!”
“ร้อยโทบัคอ้าง ‘ฆ่าตัวตายหนีความผิด’ แต่ในที่เกิดเหตุพบ ‘อาหารหมู’ น่าสงสัย!”
ผู้คนต่างคาดเดากันไปต่างๆ นานาว่าเดนนิสตายได้อย่างไร
แต่เมื่อเทียบกับเรื่องนั้น คำถามที่น่ากลัวยิ่งกว่าได้ผุดขึ้นในใจของชาวเมืองซานราฟาเอล
พินเคอร์ตันหนีไปแล้ว! เดนนิส เคียร์นีย์ตายแล้ว!
แล้วแก๊งโจรไอริชที่สาบานว่าจะล้างเมืองซานราฟาเอลเพื่อชิงตัวเขาล่ะ!
พวกเขาจะแก้แค้นอย่างไร?
ในครัวของกองบัญชาการกองกำลังอาสาสมัคร เมืองซานราฟาเอล
“งั้นความหมายของแกก็คือ”
บัคจ้องมองพ่อครัวที่เนื้อตัวเปรอะเปื้อนคราบน้ำมัน “ยาเบื่อหนูห่อนั้น บังเอิญตกลงไปในถังอาหารหมูแบบพอดิบพอดีงั้นสิ?”
พ่อครัวโจอี้กำลังใช้ช้อนมันย่องคนหม้อซุปถั่ว
ดูเหมือนเขาจะไม่ได้ใส่ใจกับการสอบสวนของผู้กองเลยสักนิด
“ท่านครับ”
เขาตอบเสียงอู้อี้โดยไม่เงยหน้า “ผมบอกไปแปดรอบแล้ว ว่าของในถังนั้นมันคือขยะที่กวาดไปกองไว้มุมห้อง เอาไว้เลี้ยงหมู
ยาเบื่อหนูบนโต๊ะนั่นก็เพิ่งซื้อมาเมื่อวาน หนูแม่งแทบจะเข้าไปสร้างบ้านในกระสอบแป้งอยู่แล้ว”
“ใครจะไปรู้ว่าไอ้ลูกเต่ามือบอนที่ไหนเผลอไปปัดมันตก? หรือไอ้ขี้เมาคนไหนหยิบผิดนึกว่าเป็นเกลือ?”
“ส่วนคนของท่าน”
ในที่สุดโจอี้ก็หันมา ฉีกยิ้มซื่อๆ ให้ “เขาวิ่งเข้ามา ขออาหารให้ไอ้พวกสวะไอริชนั่น
ผมจะไปมีเวลาทำใหม่ให้พวกมันที่ไหน? ผมก็เลยชี้ไปที่ถังขยะมุมห้องนั่น
ใครจะไปรู้ว่าพวกมันจะกินจริงๆ? พอกินเข้าไป ก็เลย... ปัง! ไปเฝ้าพระเจ้าซะงั้น”
บัคจ้องเขาด้วยความโกรธแค้น
พ่อครัวคนนี้มีแรงจูงใจในการฆ่าไหม? ชัดเจนว่าไม่
เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าของในถังนั้นจะเอาไปให้คนกิน
ส่วนจ่าสิบเอกที่ไปเอาอาหาร? เขาก็แค่ทำตามคำสั่ง
เมื่อตัดผู้ต้องสงสัยออกทั้งหมด อารมณ์ของบัคก็หงุดหงิดถึงขีดสุด
บ้าเอ๊ย ต้องบอกว่าพวกเดนนิส เคียร์นีย์มันดวงซวยบัดซบจริงๆ!
“สมน้ำหน้า!”
ตายไปก็ดี จะได้ไม่ต้องมีนักข่าวมาคอยด้อมๆ มองๆ แถวคุกใต้ดิน แล้วก็ตัดโอกาสที่ไอ้สวะนั่นจะได้ออกไปกลับคำให้การในอนาคตด้วย!
ส่วนเรื่อง ‘วางยาพิษ’? ช่างหัวมันสิ!
บัคสะบัดมือ เดินดุ่มๆ ออกจากครัว “เก็บกวาดที่นี่ให้สะอาด! ถ้านักข่าวหน้าไหนกล้าเข้ามาใกล้ครัวอีก ก็ตีขาพวกมันให้หักซะ!”
......
อารมณ์ขุ่นมัวของบัคหายเป็นปลิดทิ้งเมื่อเดินออกมาจากกองบัญชาการ แล้วเห็นกองกำลังที่รวมพลกันอยู่เต็มจัตุรัส
เพื่อเรียกขวัญและกำลังใจของประชาชน และเพื่อปิดปากนักข่าวพวกนั้น เขาจึงสั่งให้ทุกคนติดอาวุธครบมือและเดินสวนสนามครั้งใหญ่ในเมือง
กองกำลังอาสาสมัครกว่าสี่ร้อยสามสิบนาย ตั้งแถวที่พอจะเป็นระเบียบอยู่บ้าง เดินสวนสนามไปตามถนนสายหลักของเมือง
อุปกรณ์ของพวกเขาถือว่าดีเยี่ยมในหมู่กองกำลังอาสาสมัครแคลิฟอร์เนีย ส่วนใหญ่เป็นปืนไรเฟิลสปริงฟิลด์ที่เหลือมาจากยุคสงครามกลางเมือง ส่วนนายทหารพกปืนลูกโม่คอลต์
แม้จังหวะการเดินจะสะเปะสะปะ และแถวจะบิดๆ เบี้ยวๆ แต่ความป่าเถื่อนและจำนวนคนที่มหาศาล ก็ข่มขวัญชาวเมืองเล็กๆ แห่งนี้ได้จริงๆ
รั้งท้ายขบวนคือนายอำเภอทอมป์สันและเจ้าหน้าที่ตำรวจกว่าแปดสิบนายที่เขารวบรวมมา
กองกำลังตำรวจที่เหลือรอดมาจากมารินเคาน์ตี้และโซโนมาเคาน์ตี้กลุ่มนี้ กลับดูมีความเป็นมืออาชีพมากกว่าเสียอีก
แม้จะไม่มีเครื่องแบบที่เป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน แต่พวกเขาก็พกปืนไรเฟิลคานเหวี่ยงวินเชสเตอร์และเฮนรีกันครบมือ
บัคปรายตามองพวกเขาอย่างเหยียดหยาม
ก็แค่พวกขยะที่โดนอัศวินไร้หัวหลอกจนขวัญกระเจิง!
แต่ขยะก็ยังมีประโยชน์ในแบบของขยะ
คนยิ่งเยอะก็ยิ่งหมายถึงอำนาจ แน่นอนว่ายิ่งมากยิ่งดี
ดังนั้นเขาจึงโบกมือใหญ่ สั่งให้คนทั้งแปดสิบกว่าคนนี้เข้าประจำการในลำดับการรบ โดยให้ทอมป์สันเป็นผู้บัญชาการ รับผิดชอบแนวป้องกันฝั่งตะวันตกของเมือง
“สุภาพบุรุษ! สุภาพสตรี! และเพื่อนพ้องจากซานฟรานซิสโกและแซคราเมนโต!”
บัคขึ้นยืนบนเวทีปราศรัยชั่วคราวอีกครั้ง
“พวกคุณเห็นกันแล้ว! สำนักงานนักสืบพินเคอร์ตัน ไอ้พวกคนขี้ขลาดที่อ้างตัวว่าเป็นกำปั้นเหล็กและผู้ล้างแค้น พวกมันถอนตัวไปแล้ว!”
“พวกมันหนีโดยไม่สู้! แต่นั่นไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อความแข็งแกร่งของเมืองซานราฟาเอลเลยแม้แต่นิดเดียว!”
“ตรงกันข้าม! ตอนนี้เมื่อไม่มีพวกนักสืบอวดดีที่ไม่ฟังคำสั่งพวกนั้น กองกำลังป้องกันเมืองซานราฟาเอลของเรา กลับแข็งแกร่งยิ่งขึ้นอย่างไม่เคยมีมาก่อน!”
“ฉัน! ร้อยโทบัค! มีนักรบติดอาวุธครบมือกว่าห้าร้อยนายอยู่ในมือ! เรามีปืนกลแกตลิง! เรามีแนวป้องกันที่แข็งแกร่ง! และเรามีความมุ่งมั่นที่จะปกป้องบ้านเกิด!”
“ให้ไอ้พวกสวะลูกผสมไอริชที่มุดหัวอยู่ในท่อระบายน้ำนั่นดาหน้ากันเข้ามาเลย!”
“ตราบใดที่พวกมันกล้าโผล่หัวออกมา ฉันสาบาน! ฉันจะฆ่าพวกมันให้หมด! ไม่ให้เหลือแม้แต่คนเดียว!”